- А… - Он отмахнулся, но потом пояснил. - Была у меня версия по поводу нашего гостя. Версия не подтвердилась. За то…, датчики корабля, в момент появления парня на корабле зарегистрировали появление пространственной аномалии. - Он хлопнул себя по колену. - Но ни о чём похожем я даже не слышал! Аномалия к тому же продержалась всего полсекунды! Так не бывает Ди. - Пояснил он дочери, весьма далёкой от его специализации: она знала кое-что, но лишь в общих чертах. Она занималась минералами, он пространством. - И энергия, которая выплеснулась в эти полсекунды…, точнее я думаю, что выплеснулась… - Он замолчал, уныло потирая бороду. - Наш сверхновый корабль ничего такого не зафиксировал. Пространство…, - Рауль подёргал бороду и глядя дочери в глаза произнёс, - просто исчезло на долю секунды. Я надеялся найти ответ, подтверждение одной моей теории, но…, всё только запуталось ещё сильнее… - Он помолчал и уныло кивнул ей. - Что дали твои исследования?
- Парадокс. - Обрадовала она отца. - Это рубин, без сомнений, рубин. Но таких рубинов не бывает. - Дина провела пальцем по кроваво-красному лезвию. - Он превосходит по крепости внешнюю обшивку корпуса нашего корабля па.
- Что ещё? - Медленно проговорил капитан.
- Кристаллическая решётка. Её строение противоречит всем известным законам физики. И знаешь зачем? Почему я не знаю, но, похоже, знаю зачем. Моё мнение, не скажу с полною уверенностью, соответствует ли оно действительности, но…, эта игрушка: шпага нашего эльфа не декоративное оружие. Это вообще не оружие. - Она поднялась и взяла со стола белесый шарик, немного напоминавший кварц. - Это облегчённая Т-риара. Она лишена своих свойств, но ты знаешь, что в нормальном виде её используют для накопления энергии. Титаническая мощь в маленьком кристаллике. Великолепно подходит как источник энергии для удалённых станций, в "тёмных секторах". Безопасно, эффективно и очень долговечно. Так вот его шпага: это в сотни раз улучшенная Т-риара. - Она села и покосилась на шпагу. - Мы не сможем создать подобного минерала ёщё как минимум пять-шесть столетий. Нашей науки кристалл такой структуры пока не по зубам. У нас просто нет таких технологий.
- Проклятье. - Рауль почувствовал, что ему как-то не очень хорошо. - У нас на борту бомба способная…, какова мощь взрыва, при не стабильности структуры минерала?
- А вот и наш парадокс. Никакая. - Рауль с удивлением глянул на дочь. Только что она говорила о маленьком апокалипсисе на борту, а теперь… - Образно говоря: батарейка не заряжена. Более того: я вообще не представляю, какого рода энергию может хранить этот кристалл. Это не оружие. - Она на миг задумалась. - Если и использовать как оружие, то не в виде шпаги. Такой сердечник подошёл бы для планетарной пушки, но уж никак не клинок для ручного колющего оружия. И…, я не понимаю… Видишь ли, по всему кристалл пуст. Но он может быть и полон: если это новый вид энергии, не доступный нам.
- Так. Всё усложняется со световой скоростью. - Криво ухмыльнулся капитан.
- Ну…, одно могу сказать точно: шпага не принадлежит нашему миру. Есть ещё несколько подозрительных особенностей. Этот рубин мог появиться только в такой Вселенной, в которой законы физики несколько отличны от наших.
- Подожди. - Рауль выдержал паузу. Он припоминал что-то. - Могли создать такое в подпространстве?
- Хм. - Она не надолго задумалась. Ответ Дина могла дать: в своё время она увлекалась пространственной геометрией и астрономией. Не слишком усердно, но достаточно, что бы знать об изученных свойствах подпространства, в общих чертах. Наконец, она тряхнула головой. - Нет. На основе того, что известно о самом подпространстве нам: нет. Даже если бы кому-то удалось работать там, словно в обычном космосе: ничего подобного у них не получилось бы. Я даже не знаю, каким должен быть материальный или не материальный, на вроде подпространства мир, в котором могли создать такое! Кроме того па, девять из десяти: сам клинок, естественного происхождения. Да только не может он быть естественного происхождения в нашей вселенной. И ещё…, кристалл несёт явные следы обработки, но я даже не знаю, чем его можно было обработать так. - Девушка поправила ворот жилетки и неуверенно усмехнулась. - Разве что с помощью магии. Самое любопытное, одной из основных целей обработки было сохранение естественного вида рубина: клинок старались сохранить красивым. - Она смотрела на лезвие шпаги. С лёгким беспокойством и как заметил капитан с восхищением. Что и говорить, шпага действительна была очень красива.
- Рукоять, что думаешь о ней? - Капитан нервничал, да собственно было от чего: одни загадки!
- Пока не смотрела. - Девушка вернулась к микроскопу. Окуляр был передвинут выше, а серебристый эфес установлен под ним. - Поразительно! - После этих слов она молча смотрела несколько минут, время от времени вращая эфес и регулируя увеличение выше-ниже. Наконец она закончила и убрала шпагу в сторону. Будто забыв о присутствии отца, она поспешно взяла ножны и установила их на столе на месте шпаги. Процедура повторилась и окончилась только через десять минут.
- Папа, я просто не знаю… - Потерянный взгляд девушки скользил по местности, а руки медленно вкладывали рубиновый клинок в ножны. - Материал, из которого сделаны ножны: я такого никогда не встречала. Какая-то органика. Но до чего же странная органика! Впрочем, тут мои знания не слишком обширны. Пусть Мари глянет. А эфес сборный. Поперечина у основания и этот изгиб, видимо, он должен прикрывать пальцы в рукопашной: из серебра. - Она положила оружие пришельца на стол и теперь смотрела на Рауля. - Серебро абсолютно без примесей! Что бы получить такое нужно сложное оборудование, то есть цивилизация с высоким техническим уровнем. Плюс ко всему: такого серебра не бывает, и я до сих пор считала, что такое получить невозможно, никаким способом. Оно не уступает в прочности клинку. Есть ещё несколько непонятных моментов с этим серебром, но думаю это случайный дефект производства, потому как не вижу причин вносить их в этот металл специально. Второе. - Девушка глубоко вздохнула и поведала. - Сама рукоять выполнена из сплавов нескольких видов металлов, но я не уверена, что в наших Пяти Галактиках, хоть кто-то мог бы получить хоть один из подобных металлов в чистом виде. Собственно я не думаю, что хоть кто-то, даже в своих самых глупых фантазиях, может представить, что такие металлы могут существовать в природе.
- Да уж. - Капитан сидел, теребя собственные пальцы. Сейчас он почему-то казался совсем постаревшим и очень уставшим человеком. - Загадки. Я люблю загадки, но не такие.
- Хм. Знаешь па. Если предположить, что в наш мир прибыл бы некто из параллельного, то он должен был бы быть таким как этот Ток. Вооружённый, чем-нибудь наподобие рубиновой шпаги.
Рауль поднялся и направился к выходу. Ронни стоявший всё это время возле двери и жадно слушавший разговор взрослых, поспешил отойти в сторону.
- Я зайду в медпункт, посмотрю, что интересного у них… У нас будет странный полёт Ди. - Сказал он, уже выходя из лаборатории.
Если б он знал: насколько странный! И если б он знал, что "Страннику" не суждено было его закончить, что "гончие" уже идут по следу своей жертвы. Если б он знал…
Впрочем, не будем забегать вперёд. В конце концов, корабль может, и правда не долетит до своей цели. Возможно, ему не избежать своей судьбы, несмотря ни на что.
4. Чем не похож Эльф на Человека?
- Туда? - Эльф подозрительно косился на полупрозрачную капсулу, в которую ему предстояло лечь.
- Именно. - Мари ввела последние данные со своего терминала и повернулась к эльфу. Она не смогла удержаться от улыбки. Мужчины стояли рядом с ним: хмурые, подозрительные, они обступили его с трёх сторон. При этом Дон смотрел на него так, будто ожидал от пришельца немедленной агрессии. Что он мог? Против милого Дона? Этот ласковый зверь, ласковый лишь с ней, в одиночку, без всякого оружия, однажды раскидал по улице одиннадцать человек. Даже не запыхавшись и так, будто всю жизнь только этим и занимался. А ведь это были не простые люди: эскадрон планетарного спецназа. Пусть все они были пьяны, но и Дон трезв не был. Мари в один миг вспомнила этот эпизод своей жизни, подаривший ей грозного космопеха в лице Дона Вэйелда. Явился словно Галактический Спаситель из популярного и сейчас сериала и спас прекрасную принцессу. В тот день, точнее вечер, она и поняла, что влипла: влюбилась без оглядки. Ну, в самом деле, что мог этот тоненький эльф, против её Дона и Арна Принса? Кроме того, стоит только пискнуть и Лиза забьёт медицинский корпус боевыми андроидами: всеми десятью. А против них, без штурмового бластера, нет ни шанса даже у роты таких как Дон. Старшего, можно сказать старейшего брата, она тут не учитывала, хоть он и был в неплохой физической форме, рукопашному бою он времени уделял хоть и много, но лишь в раннем детстве.
- Туда. Эта капсула, автоматический аппарат. Она возьмёт необходимые нам анализы тканей и просканирует ваше тело сэраф.
- Но…, там тесно. - Сказал благородный сэраф и отвернулся к полукругу терминала, всем своим видом давая понять, что он там не поместится при всём желании. Кроме того, это ниже его достоинства даже пытаться там поместиться.
- Твою мать! Если ты сейчас же…
- Дон! Прекрати. - Воскликнула Мари, предупреждая не слишком вежливое шипение мужа. - Нам ни к чему грубость сейчас. Тэ’Кин, прошу вас, это займёт всего минуту.
- Простите, что разочаровываю вас прекрасная леди. - Эльф выглядел очень расстроено. - Но я и правда не смогу поместиться в эту капсулу. Кроме того: зачем мне лезть в неё? - Он обворожительно улыбнулся. - Я не сомневаюсь, что вы великолепный лекарь, но зачем же мне лежать в этой отвратительной коробке? Вы так многого достигли: я искренне верю в силу вашего неподражаемого таланта прекрасная леди, для вашего исследования совершенно не нужны никакие глупые коробки. - Он бросил презрительный взгляд на капсулу. - К тому же она отвратительно безвкусна. Это ложе оскорбляет взор любого, кто хоть немного ценит прекрасное.
Секунду народ пребывал в состоянии полного молчания и нерешительности. Ещё ни один из них не слышал такого интересного отзыва о медицинской капсуле "Орион", устаревшей, но всего на два месяца. Ну, с учётом времени полёта, на восемь. Слышать подобное о самых простых и повседневных вещах, было внове и немного странно. Первой в себя пришла Алисия Тарн, мудрая и очень красивая женщина.
- Сэраф, вы удивительный человек! - Парень вздрогнул как от пощёчины. Она не сразу сообразила почему. - Простите: эльф. Вы прекрасно поместитесь в этой капсуле. Вам нужно всего лишь пролежать в ней, не шевелясь, десять секунд. Только и всего!
Сэраф отрицательно мотнул головой и упрямо выпятил подбородок.
- Он же боится! - Почти взвизгнула счастливая Лиа, прыгая в одно из кресел перед терминалом. - Трясётся как полевая мышь и корчит оскорблённую гордость, что бы мы не видели его страх!
- Я не боюсь! - Воскликнул эльф, послав девочке злой и растерянный взгляд, который не ускользнул ни от одного из присутствующих. - Сэраф не знает такого слова: страх…
- Ага. - Лианна мило улыбнулась и кивнула на полупрозрачную капсулу. - Слова такого не знает, а от чего коленки-то потряхивает?
Эльф неосознанно посмотрел на свои колени. Конечно, они не тряслись. Но, когда сэраф поднял глаза, все шестеро не слишком умело прятали улыбки. Хуже всего получалось у самых молодых: Лианы и Мари.
- Вам совершенно не чего бояться сэраф. - Проговорил Чет, подходя к капсуле и показывая широким жестом на её "ложе". - Вы ничего не почувствуете. Сканер работает так, что бы не беспокоить сканируемый объект. Пробы тканей берут иглы толщиной в несколько молекул. Вы даже не поймёте, что прошли сканирование! - Видя недовольство и непонимание на лице эльфа, он пришёл к вполне ожидаемому выводу и пояснил. - Сканер, это такой аппарат. Он сделает снимки, рисунки, вашего тела. С разных положений. Только и всего. - Чет пожал плечами и сделал лицо, аля: чего там бояться?
- Рисунки? - Недоверчиво, но явно заинтересованно переспросил эльф. - Всего за десять секунд, эта безобразная коробка, сделает несколько моих портретов?
Чет важно кивнул:
- Да такие, что вы не поверите, что это всего лишь рисунки.
- Ну…, тогда…, я, пожалуй…
Сэраф смело, но явно борясь с самим собой, шагнул к капсуле. Перешагнул низкий портик и лёг. Тяжко вздохнул, сел и снова лёг.
- Он что там делает? - Ни к кому особо не обращаясь, спросил Дон. Выпучив глаза, он смотрел как эльф, кряхтя, вздыхая и ворочаясь, укладывается на мягкое ложе, в центре капсулы. Остальные были удивлены не меньше, хоть уже и начали привыкать к неадекватному поведению пришельца. В этой капсуле можно было положить двух таких как эльф, причём совершенно свободно! Тем не менее, эльф никак не мог улечься. Для Дона это было вдвойне поразительно: ему приходилось воевать, и он не был особенно удачлив. Капсулы на вроде "Ориона", стали его второй постелью, вследствие частых и порой очень тяжёлых ранений. Ну, ему в принципе, ещё везло: многие его товарищи, до помещения в капсулу просто не доживали. Там редко получали ранения поддающиеся какому бы то ни было лечению. Космопех редко бывал ранен - чаще они умирали сразу, что называется, в местах боевой славы.
- Сэраф, вы устроились? - Эльф затих, что-то буркнул неразборчиво, и Мари нажала кнопку. Тихо загудел сканер капсулы - едва слышно загудел. Эльф тут же выпрыгнул из капсулы, будто подброшенный пружиной. Он подозрительно смотрел на тихо гудевшую конструкцию. - Что опять?
- Ничего, совсем ничего прекрасная леди, супруга могучего лорда Рауля. - Проговорил эльф, не сводя глаз с капсулы. Рука непроизвольно тянулась к поясу, туда, где обычно висела шпага. - Уважаемые, я очень сожалею, но эта чудная капсула, несомненно произведение чьего-то неподражаемого гения, не хочет, что бы я лежал на её "ложе". - Он отошёл на шаг и полный немого извинения посмотрел на присутствующих.
Секунда. После чего Лиа, едва не выпала из кресла хохоча до слёз. Даже каменный Дон и вечно мрачный Арн не удержались от смеха.
- Я…, извини. - Давя смех, обратился к нему Чет. - Забыл сказать. Понимаешь этот гул, он нужен капсуле. Она так работает.
- О! - Эльф шокировано воззрился на капсулу. Судя по виду, на смех людей он не обиделся или вовсе не обратил внимания. - Этот превосходный аппарат Живой и он всего лишь спал! И теперь просто проснулся, а я то решил, что он рассержен моим грубым вторжением и наглым поведением на его мягкой спине. И что магия, которая охраняет его покой…
Тут уж народ совсем не смог ничего с собой поделать. Слова эльфа потонули в хохоте. Теперь он обратил внимание на веселье людей. Недовольное лицо хмуро взирало на
плачущих от смеха двуногих. Не дождавшись окончания безудержного веселья, и списав его на нервное напряжение, которое, несомненно, вызвал в местных людях никогда не видевших никого из Бессмертных, его таинственный приход, эльф глубоко вздохнул и снова шагнул в капсулу. Затем лёг, впрочем, готовый тут же выскочить оттуда в случае чего. Смех стих.
- Уважаемая леди Алисия и доблестный сын лорда Рауля. - Проговорил парень, приподнявшись на локте. - А можно мне будет взять один из портретов, которые нарисует, - он покосился на полупрозрачную стенку аппарата и, возвысив голос, продолжил, - эта чудесная, великолепная, неподражаемо прекрасная Капсула, чья мягкая спина, могла бы посрамить своей нежностью любую шерсть, шёлк и любую другую из всех известных Пределу Миров Материй!
- Д-да, к-конечно. - Чет склонил голову, так как улыбка грозила разорвать лицо пополам. Алисия низко склонилась к экранам. Её примеру последовала Мари. Арн тактично отвернулся и активно боролся с приступами даже не смеха, ржания. Лиа, никого не стесняясь и демонстрируя не очень хорошие манеры, смеялась от души, одновременно пытаясь не сползти с кресла на пол. Дон смеялся, но беззвучно. Его тяжёлый взгляд следил за эльфом даже сейчас, когда присутствующие окончательно решили для себя, что эльф безвреден. Дон по опыту знал, абсолютно безвредно лишь то, что лежит мёртвым. И то не всегда! Впрочем, в то, что эльф, скорее всего тот за кого себя выдаёт, Дон поверил именно в этот момент. Ещё до того как они получили результаты с "Ориона". Тем не менее, кем бы этот эльф не был: он жив и чужак, а значит, потенциально опасен.
- Не шевелитесь Тэ’Кин. - Справившись с собой, Алисия нажала клавишу запуска вновь, и её взгляд приклеился к одному из экранов. Мари и Лианна мигом посерьезнели, они так же не отрываясь, смотрели на экран. К ним присоединился Арн. Чет и Дон, в этом не понимали ничего, потому следили за застывшим как изваяние эльфом. Тот настолько хорошо справлялся с командой Алисии, что казался мёртвым. Правда, Дон ещё не решил какое слово подходит к нему больше в этом смысле: мёртвый или дохлый?
Глазки девочек, с ходом сканирования, медленно раскрывались всё шире. Мари вообще застыла с открытым ртом: она в отличие от остальных, понимала всё, что выдавал экран, а не отдельные части.
- Уже можно встать? - Поинтересовался эльф, когда прошло не меньше минуты.
- М-минуточку сэраф, ещё одну минуточку. - Скороговоркой выдала Мари, очнувшись от ступора. Её прелестные пальчики забегали по всем трём клавиатурам сразу, включая графическую. Алисия пулей кинулась к вспомогательному терминалу, у дальней стены. Под её хрупкими пальчиками, меньший чем основной терминал, ожил. Маленькая Лианна, совсем забыв о своём веселье, присоединилась к матери. Вскоре оба пульта пестрели получаемыми данными и светом разнокалиберных ламп и экранов.
- Что такое? - Поинтересовался Чет, подойдя к Арну с боку и прошептав свой вопрос ему на ухо. Дон игнорировал происходящее, он делал свою работу, следил за "пленным". И он, кстати, был доволен: редко может солдат найти себе подходящее занятие, в банде учёных.
Арн ответил немного оригинально. Приложив палец к губам, изрёк: "Тс-с-с-с".
Минуточка, длилась не меньше пяти полных минут. Наконец, девушки закончили.
- Ток, вы можете встать. - Алисия простучала что-то на клавиатуре. - Ребята взгляните на это. Даже если у вас только курс школьной анатомии, вы будете шокированы! Вот смотрите на этой голограмме всё прекрасно ви…
Все смотрели. И эльф, покинувший капсулу, полный достоинства (так аристократы Центральных планет, часто скрывали смущение и непонимание происходящего, заметил про себя дипломат, что называется: дипломат от бога, Чет Тарн), тоже смотрел. И когда промеж двух пультов, прямо из пола вырос окровавленный, но ещё живой человек, эльф всё понял. С диким воплем он кинулся к дверям, оттолкнув прочь Дона Вэйелда. Оттолкнув как пушинку, несмотря на то, что из туши Дона легко можно было наклепать трёх-четырёх Тэ’Кинов: в смысле по весу. Бывший солдат не удержался на ногах и отлетел к основному терминалу, смачно приложившись лбом о его угол. Эльф был уже у дверей, прежде чем кто-то очнулся.