На том же месте, где и прежде, из пола возникла голограмма. По крайней мере, казалось, что она, как бы выросла из металлической поверхности. В действительности, конечно, же ни откуда данное изображение не вырастало. Оно вообще с материальным миром не имело ничего общего кроме излучаемых фотонов. Никого эта голограмма - ни одного ребёнка из мира Пяти Галактик не могла удивить эта ожившая картинка. Эльф к этому миру не принадлежал: присутствующие уже были абсолютно уверены в последнем. И повел парень себя соответственно. Выпучив глаза Тэ’Кин пялился на точную копию себя самого.
- Эт-то же…, я? - Не замечая ничего вокруг, парень очень медленно шагнул к голограмме. Затем сделал ещё один шаг и остановился. Совершенно несчастное лицо повернулось к людям. - Иллюзия. Самый настоящий морок. Ведь меня не может быть два, но…, я не чувствую его. Не чувствую! - Сокрушённый эльф, чуть ли не с мольбой во взгляде смотрел на всех поочерёдно. - Эльфы Светлого леса всегда чувствуют мороки. Если они видят морок, они могут сказать точно, что перед ними… Но я не могу. Что же это?
- Для начала, не могли бы вы объяснить, что такое морок? - Попросила Алисия.
- Покажи ему половину в спектре только мышечных тканей. - Чет пояснил своё требование более подробно. - Пусть окончательно убедится в том, что у нас нет пленного эльфа, которого мы от скуки иногда пытаем. Пусть у него не останется сомнений.
- Это можно. - Алисия, пробежалась по клавишам. Слово взяла Мари. - Сэраф, сейчас вы увидите, что эта иллюзия не только не реальна, но и полностью нами управляема. Только…
- Больше не прыгай за шкаф и не скули! - Лиа, ну просто душка! - Военный лидер, мать его. Штаны менять не придётся? И как ты вообще мог быть этим…
- Лианна, юная леди, ты всё ещё хочешь питаться витаминами до конца полёта? - Алисия выразительно посмотрела на девочку. Чего она хотела выразить, Лианна поняла мигом, вследствие чего поспешно замолчала и не менее поспешно направилась к дверям.
- Я к папе. - На ходу она обернулась и можно сказать отмазалась. - Ну, мы же получили сенсацию просто, да? Капитану надо знать.
Девочка ушла. Эльф вновь просмотрел, как открываются двери - он был немного занят. Боролся со своим страхом и глазами, нагло стремящимися выпасть из глазниц. Его копия, изменилась. Половина тела осталась прежней, но другая теперь алела голым мясом. Расслабленные мышцы обвивали тело, лишившееся вдруг кожи. Лишившееся, только с одной стороны. Это было ужасно! И поразительно, удивительно, в то же время. Эльф не мог не пошевельнуться, не оторвать глаз от этого чуда, кошмарного, но всё же чуда.
- Пожалуй, пора бы уже сопроводить нашего гостя, баиньки. - Буркнул Дон, довольный, что всё обошлось и разочарованный тем, что ему не дали пострелять по живой мишени.
- Теперь вы верите, что у нас нет дурных мыслей в отношении вас? - Спросила Алисия, снова простучав по кнопкам, возвращая голограмме прежний вид. Сэраф вновь видел себя самого с целым кожным покровом.
- Да. - К эльфу стремительно возвращалось самообладание. К слову не малую роль в этом сыграли слова юной сквернословки и вундеркинда Лианны. Чисто логически, именно так должна была подействовать её полупрезрительная отповедь, на воина и к тому же воина не рядового. - Значит всего лишь иллюзия… - Он сделал ещё два осторожных шага и неуверенно прикоснулся к неподвижной фигуре своего двойника. Как всегда случалось с этими проекторами, изображение тут же разлетелось мешаниной разноцветных полос, лоскутов и просто рассеянных лучей света. Эльф убрал руку, и голограмма вернулась к нормальному виду. - Потрясающе. - Произнёс он без всякого энтузиазма и с презрением отвернулся от гадкой иллюзии. - Но как вам удаётся магия Иллюзий, при отсутствии способностей к магии вообще? Или вы всё же маги, уважаемые?
- Нет. - Арн жестом указал на всё вокруг. - Всё то, что вас так поражает, создано нашим разумом и руками. Мы создаём эту голограмму, как и многое другое посредством машин.
- Мэшин? - Эльф явно не знал этого слова.
- Механизмы, только столь совершенные, что их уже и механизмами называть не точно.
- Подожди Арн, - Чет попытался объяснить иначе, видя, что слово механизм, эльфу так же знакомо как и машина, - он не понимает, что мы хотим ему сказать. Нужно подойти с другой стороны к вопросу. Сэраф, вы, наверное, неплохо знакомы с таким оружием как арбалет? - Судя по виду всех присутствующих, только он и был знаком. Даже с самим этим словом. - Арбалет представляет собой некий механизм. В нём есть несколько частей, правильное и разумное расположение и сочетание которых обеспечивает стрелку, возможность пробить доспехи противника. Причём с очень большого расстояния.
- Да. - Эльф покачал головой. - Не очень удобное оружие, любимое Человеком, но бесполезное в руках Эльфа. Сложное строение и большой вес. - Гордо и довольно добавил. - За многие сотни лет, ни один Эльф не пал от арбалетной стрелы. Но арбалеты, часто становились причиной гибели Человека… Простите, я увлёкся.
- Ничего, мы понимаем. - В общем-то, ему было всё равно, сколько дикарей погибло в мире эльфа и как. Люди из мира Тэ’Кина были интересны ему только с научной точки зрения, а не как живые человеческие существа. - Так вот, голограмму создаёт устройство, во много сотен раз более сложное, чем арбалет.
- Да? - Эльф позволил удивлению появиться на своём лице. - Значит, сложность порой позволяет… - Сэраф глубоко вздохнул и немного грустно завершил свою речь. - Мы всегда стремимся к простоте и гармонии. Мы ничего не усложняем, как, то часто делают люди. Эльфы всегда считали, что нет смысла усложнять, что-либо. Выходит, мы были не совсем правы… Вы, то, чем станет народ Человека Астара, идя и дальше по пути усложнения всего и вся. Вы способны управлять Силами, хоть и не так хорошо как Почтенные, благодаря этому. - Эльф немного повеселел. - Но этот путь: путь Человека. Народ Эльфа идёт другими тропами. Теми, что ведут его под сенью древ Светлого леса.
- Ну, вот и хорошо. - Прежде откашлявшись, заговорила Алисия. Эти его древа всякие… - Теперь не могли бы вы ответить на один вопрос сэраф? Вопрос уже заданный мной.
- Что такое морок? - Он показал плавным изящным движением на свою копию. - То же, что делаете вы своими механизмами. Но созданное с помощью Великих Сил, разумом Почтенного. - Он поморщился почему-то. - Если почтенный, достаточно силён для того, что бы творить лишь Разумом. Чаще им нужны Заклинания…
Дон вплотную подошёл к Арну и, склонившись к плечу, очень тихо прошептал:
- Заметил, как легко он усваивает новые слова? Мне это не нравится Арн. Что-то здесь не так.
- Дон, - так же шепотом ответил ему Арн, - он просто очень умён, этот эльф.
- По-твоему это хорошо? Предсказать, что будет делать дурак, легко.
- Всё будет в порядке Дон.
- С чего ты это взял?
- Я чувствую Дон. - Арн и сам не понимал, что он чувствовал. Тревогу и спокойствие одновременно. И тревогу вызывал совсем не эльф. Что-то иное, что-то далёкое…
Мужчины ушли, конвоировать сэрафа в отведённую для него каюту. Тот не сопротивлялся - он отнёсся с пониманием к этому. Только ещё раз попросил получше приглядывать за его бесценной шпагой и ещё раз подробно объяснил, какая это честь для сэрафа носить рубиновую шпагу и как она ему дорога. В общем, достал всех троих.
Девушки остались у медицинского терминала. Они сидели в своих креслах, в полном молчании, задумчиво изучая бегущие по экранам столбики символов и схемы внутреннего строения тела эльфа. Обе полностью погрузились в свои мысли. Сейчас как никогда, они походили друг на друга. Схожесть усиливала одинаковая одежда и весьма похожие причёски. Можно было подумать, что они сёстры, если не знать, что разница между Алисией и Мари в смысле возраста больше ста лет. О выходке эльфа они почти забыли, девушки размышляли о том, что открыла им медицинская капсула "Орион". Да и сами кресла способствовали расслаблению тела и спокойствию, в котором голова начинала по-настоящему работать.
Кстати, я говорю кресла, но кресла корабля совсем не походили на те, что так привычны нам. Металлический каркас, тонкая с виду обивка из непонятного материала, на вид твёрдого как сталь, а на ощупь мягче пуха. Кроме того, что креслице прекрасно расслабляло, оно ещё генерировало несколько необычное магнитное поле. Низкая мощность позволяла достигнуть эффекта, наибольшей продуктивности мозга, без всяких неприятных последствий для организма: человеческого. Такие кресла, были стандартны для не военных кораблей Федерации. Только в комнатах отдыха они немного отличались от рабочих моделей, но в основном тем, что много более эффективно расслабляли, заставляя отдыхать даже мозг. В общем, мало общего с обычным креслом, но назвать это стулом, будет совсем не точно. Так, что о всех кресло подобных предметах на борту корабля я и говорю: кресла. Тем более что используемое в галакто определение этих предметов примерно и переводится как кресло. Более точный перевод: расслабляющая мебель.
- Знаешь ма, - очень задумчиво, будто говоря, сама с собой произнесла Мари, - в принципе мы можем разворачивать корабль и следовать курсом на Саркур. Этот эльф, самая важная находка за всю историю освоения Пяти галактик.
- Может быть, Мари, может быть. - Алисия вытянула ноги и подняла симпатичное личико к потолку. - Всё это странно. Будто сам Бог послал его нам.
- Да. Парень содержит в своём теле ответы на десятки вопросов, что человечество никак не может решить… Хорошо, что никто не знает о его существовании.
- Да уж. - Алисия вздрогнула, от этих слов. Стоит пройти информации об этом эльфе и даже Саркур, самый центр Пятой галактики, не станет безопасным местом для него. - Все Звёздные Псы кинутся осаждать Саркур, едва о нём узнают.
- Псы: они очень верно называют себя ма. Мы же льстим им, называя их пиратами.
- Да уж… А кроме них Мари, в Галактиках ещё много тех, кто готов рискнуть жизнью, дабы заполучить такой организм. Даже в мёртвом виде.
- Да, если подтвердится, что он действительно бессмертен…
- Анализ ДНК закончен.
Проговорил голос Лизы и на месте, где недавно была голограмма эльфа в полный рост, возникли витые цепочки ДНК, того же эльфа.
- Потрясающе! - Чуть ли не в один голос произнесли девушки, привстав из своих кресел.
- Лиза перечисли гены, отсутствующие у человека и возможное назначение их у эльфа. Изменения в похожих генах. Отсутствующие у эльфа, но обычные для человека назови так же. Начни с отсутствующих. Общая классификация, без подробностей.
- Нет генов обеспечивающих старение человеческого организма. В остальном, генетический код очень похож на человеческий. Гены, содержащие информацию о внутреннем устройстве организма, незначительно отличаются от человеческих, но все до единого. Имеются три набора генов, идентификация которых создаёт некоторые сложности. Только один, предположительно идентифицирован. Весьма похожий ген присутствует у всех людей, но проявляет себя лишь у группы определяемой как "паранормальный человек". Так называемый Пара-ген. В данном организме этот ген проявляет себя в несколько раз более интенсивно, чем в организмах сильнейших из известных нам паранормальных людей. Два других не имеют аналогов в человеческом организме, и я не могу предположить их назначения.
- Он парапсих! - Воскликнула Алисия и немного ошеломлённо добавила. - И бессмертный.
- На Саркуре, - деловито начал рассказывать прозвучавший за их спинами голос Лианы, - есть одно живописное местечко. Лес, река, а водопад какой! Чудное место, где можно было бы выстроить хороший домик и отдыхать всей семьёй! Одна только проблема: это заповедник и он охраняется правительством.
- Ты к чему это? - Спросила Мари, глядя как юный гений, прыгает в третье кресло, со счастливым лицом.
- Ну, - она изобразила удивление таким тугодумством сестры, - теперь мы сможем купить этот заповедник для себя. Какую бы цену не запросила Федерация!
- Кхм, Лиа, где Рауль? - Алисия поморщилась, девочку ничуть не тронули перспективы открывающиеся перед человечеством в целом. Она думала, лишь о личной выгоде.
- Уже идёт. - Девочка склонилась к одному из экранов. - Кстати, на тот случай если вы решили, что я начинаю тупеть и думать только о том, как бы по выгоднее продать этого сэрафа: вы заблуждаетесь. Я всё понимаю, этот малый ключ к настоящему бессмертию…, и как я вижу не только. Но я кроме прочего очень надеюсь, что кое-что из благ, полученных благодаря эльфу, мы прибережем для себя. - Она очень внимательно посмотрела на мать, очень по взрослому. Пожалуй, впервые Алисия осознала, насколько умна её девочка. - Не думаю, что вы поступите разумно, и сохраните в тайне само существование эльфа.
- Но зачем? - Мари догадывалась и всё же не до конца.
- Всё очень просто. - Девочка мило улыбнулась, а её мать глубоко задумалась. - Мы можем дать человечеству всё, что сможем получить благодаря нашему гостю. Но постепенно, выдавая всё это за собственные достижения. К примеру, мама вдруг изобретёт способ устранить из человеческого тела все те биологические системы, что позволяют двигать эволюцию человека. То есть, механизм, убивающий нас после прохождения цикла воспроизводства - гены старения. И, в качестве героического жеста доброй воли, мы дарим людям их давнюю мечту. Совершенно безвозмездно. Премия Героев Человеческой Расы обеспечена! - Она кивнула старшей сестре. - А Мари путём тяжелейшего мозгового штурма, примерно в то же время, создаёт уникальный препарат делающий иммунную систему человека непрошибаемой, как у нашего эльфа. Под шумок о лекарстве бессмертия, этот препарат, пройдёт незаметно и очень дорого. Наша семья станет знаменита по всем обитаемым планетам Федерации. А со временем: богатейшей из всех семей. - Она откинулась в кресле и тяжко вздохнула. - Но вы конечно так не сделаете. Вы все, родственники мои, слишком самоотверженны, возможно, для вас такое просто подлость… А то, что парень парапсих: беспокоиться не о чем. Он нас слишком боится, что бы рискнуть причинить нам вред.
- Знаешь Лиа, порой я задумываюсь, в кого из нас ты пошла? Не пугай свою маму, а то я ещё решу, что ты совершенно аморальный человек.
- Ха! Я разумный человек. К тому же я очень красивая.
- А в словах этой пигалицы, - немного рассеянно сказала Мари, - есть смысл.
- Мари! Что я такое слышу?
- Мама понимаешь. - Мари хмурилась, но видно было, что слова девочки её зацепили. - Едва о эльфе станет известно, потребуется весь флот Федерации, что бы удержать Саркур и любую другую планету на которой окажется этот эльф, от страждущих заполучить его. Звёздные Псы всех галактик, захотят его получить, что б подороже продать. Идиоты из любителей взрывать "ковчеги", захотят прикончить его и…
- Тут ты совершенно права, девочка моя. - Рауль вошёл в помещение и встал за спиной жены, оперевшись о спинку кресла. Взгляд капитана прощупывал строчки данных на мониторах. Он немного в них понимал, но достаточно. - Одни захотят купить весь мир, с помощью него. Другие захотят стереть, даже само упоминание о нём… Он, действительно так ценен, как ты говоришь, и как я подозреваю?
- Этот сэраф важнейшая из всех находок, за всю историю космических полётов. - Без тени сомнения в голосе сказала Мари. Алисия и Лианна подтвердили её слова дружным кивком. - Фактически, нам нужно сейчас же поворачивать к Саркуру и везти его на главную станцию Лиги Наук. Конечно, если не принять предложение Лианны.
- Вопрос в другом. - Хмурое лицо капитана склонилось к милому лицу Алисии. - Любовь моя, ты один из лучших биологов Федерации. Скажи мне: можем ли мы применить на практике то, что может дать нам эльф? Хоть, что-то?
- Ну…, я не знаю. То есть… - Алисия нервно сплела пальцы. - Нужны исследования, более подробные и желательно на лучшем оборудовании, чем есть у нас. Но и с тем, что мы имеем, в принципе, можно получить ответ на этот вопрос. Мне потребуется два-три месяца. Не меньше. - Она кивнула в сторону пульта, подразумевая, не только пульт. - С этим быстрее не выйдет и не все ответы я смогу получить. Эта аппаратура мало пригодна для исследований такого характера.
- Мы должны знать точно, есть ли повод праздновать. - Рауль выпрямился и командирским тоном выдал ценное указание. - Мы продолжаем полёт по плану. Алисия ты должна выяснить всё что можно, используя возможности "Странника". Мари, Лиа, на всё время, пока это необходимо, вы будете при матери. Ваша задача помогать ей в исследованиях. Эльф никуда не денется с корабля, а человечество ждало так долго, что может подождать ещё не много… - На несколько секунд он замолчал, ожидая возражений. Но их не последовало. Наоборот: Лиа от которой он как раз ожидал возмущённых отговорок, выглядела полностью счастливой. - Он парапсих? Это точно?
- И очень мощный. - Алисия указала на медленно вращающуюся цепочку ДНК. - Думаю, он вполне может затмить своими способностями с десяток мощнейших из известных нам.
- Следовательно, он не только подарок человечеству, но ещё и смертельно опасен для нас?
- Не думаю. - Алисия рассмеялась. - Ты бы видел, что он тут вытворял, когда увидел голограмму! Он боится нас как огня.
- Я видел. - Огорошил их капитан. - Наши парни, конечно, молодцы, но всё же я следил за вами, на всякий случай. С момента, когда он поднялся из капсулы…
- Дорогой! - Алисия поднялась и обняла капитана, прижавшись к нему всем телом.
- Ну, что ты Лиси. - Немного смущённо произнёс капитан, тем не менее, положив руки на тонкую талию жены и прижав её к себе. - Здесь дети.
Дети тактично отвернулись к экранам, сделав вид, что больше ничего в этом мире их сейчас не волнует. Хитро улыбаясь, Алисия поцеловала мужа. Короткая бородка и усы ничуть не мешали ей. Рауль Тарн очень внимательно относился к своей внешности и волосы, растущие на его лице, всегда были шелковисты и мягки. И не только, по причине удобства при поцелуях. По мнению самого капитана, жёсткая борода не просто не шла ему, но и делала его уродливым. А вот такая, приятная на глаз и на ощупь ему нравилась…
- Я очень устала. - Прошептала ему на ухо Алисия. - Не отдохнуть бы мне, с тобой.
Капитан кашлянул и толкнул речь.
- Мари, Лиа, нам с мамой нужно кое о чём поговорить. Вы пока свободны, но если я увижу кого из вас бездельничающими, когда мать работает над загадкой эльфа…
- Идите уже! - Мари не удержалась и засмеялась. Лиа совсем низко склонилась к экрану.
Капитан, густо покраснев, поспешил уйти, обняв смеющуюся супругу за талию…
Что-то беспокоило капитана. В том, что случилось в медпункте. Всё было как должно было бы быть. Эльф вёл себя, при столкновением с необычным для него, в полном соответствии с тем, как должен был вести себя пришелец из другого мира…
В том-то и дело. Именно такого поведения от него ожидали. Как будто…, будто эльф играл роль, но… Слишком уж хорошо он играет. Если это игра: парень легко заткнёт за пояс всех артистов Вселенной! Конечно, не могло быть его поведение просто игрой ловкого артиста. Это доказали Дина и Алисия: парень действительно был тем за кого себя выдавал. И как ещё он мог себя вести в этой ситуации? И всё же, странное чувство не оставляло капитана. Он не мог заметить фальши или угрозы в поведении пришельца. Видимо это его и беспокоило. Ведь не бывает так, что бы они вдруг ни с того ни с сего получили на борт пришельца неизвестно откуда, пришельца чьё появление могло позволить человечеству совершить титанический скачёк в совершенствовании самих себя. Да ещё получить свою древнейшую мечту: бессмертие…