Впервые Эл жила в условиях совсем иной цивилизации. Так уж и совсем? Миры действительно были похожи. Эл сопоставила местную культуру с земной. По земным меркам, какой-нибудь век до Рождества Христова, ну не дальше четвертого после. По инструкции ей, как наблюдателю, не следовало сопоставлять культуры, чтобы не замутнять восприятие штампами. "А интересно, кто-нибудь до меня влипал в подобную историю? Терял личность? Помнится, шел обратный процесс, это наблюдатели терялись в закоулках чужих душ. "Зверь боится боли", кажется, я понимаю, что имел в виду Зента. Встречавший меня наблюдатель пришел в себя, когда я стукнула его головой об стол, точнее Вердана. Она-то как вспомнила? Нет, это я допустила, чтобы Вердана так поступила. Помогло. Очевидно, что самой Вердане от некоторых воспоминаний становилось не по себе. Воспоминания были слишком яркими. Жаль, что она отключалась именно на самых важных моментах. Так и должно быть, душевная боль выводила ее из равновесия, а еще я, мое присутствие. Она не желала вспоминать то, что причиняло ей боль. Нормальная человеческая реакция. Вердана испытывала к Ахши необычные чувства. Любовь? Ох, только любви мне не хватало! Виктория не могла об этом знать. Ахши знал? Окружающие могли заметить перемену. Интрига при дворе. Принцесса сейчас далеко. Есть еще Бала, ему Вердана присвоила титул придворного интригана и доверять ему нельзя. Если я появлюсь при дворе? Что будет? Вопросов не миновать, а я ничегошеньки не знаю. Жаль. Меня не случайно тянуло знать о Вердане все. Зря я согласилась на перемещение личности, нужно было оставаться собой и играть ее, как актрисы играют. У меня могло получиться. Поинтересоваться у Эйсмута, пробовал он технологии на себе? Если Вердана не вернется, то на практике мне придется играть ту, что устрашала жителей Тупа. Если бы у меня было право выбирать, я бы превратилась в серенькую, незаметную личность, червячка. Ты видишь, а тебя нет. А такой червяк у меня есть - Рушала. Мальчишка умный, шустрый. Его можно использовать. Урсу души не чает в своей хозяйке. Непорядочно играть чувствами старика. Он меня знает, точнее Вердану знает. Он меня разоблачит. А еще есть дядя, придворные, бывший жених… Только без нервов. Если взвесить все, Эйсмут - прав, лучше бы мне вернуться обратно на борт. С другой стороны, я чувствую в себе силы продолжить поиски. Если меня не эвакуировали вчера, значит, Торн еще верит мне. Я остаюсь. Эта тема больше не обсуждается. Как бы там сказала, Вердана: "Придушу любого, кто посмеет меня остановить"", - так размышляла Эл, всматриваясь в туман на улицах Тупа.
Она бесшумно отворила окно. Возникло желание выбраться наружу. Повинуясь импульсу, она так и сделала. Обновленное покрытие крыши выдержало ее вес. Она оказалась у края, прошлась по карнизу, спустилась по покатому навесу над двором и спрыгнула вниз на каменную кладку. Удовольствие испытанное ею сравнимо было разве что с детским. Таким образом, она часто удирала из дому, будучи подростком. Стоп! Это были не ее воспоминания! Она отошла подальше от навеса, чтобы посмотреть, какой путь проделала. Зачем она спустилась таким путем? Эл не знала. Из подсознания появилось то, что заставило совершить рискованный поступок. Вердана не исчезла! Она существовала внутри нее. Эл насторожилась, подумала и решила проделать еще один трюк. Она обошла двор в поисках "приключения", чтобы снова выманить Вердану. Ничего подходящего, что пробудило бы сходные чувства, она не нашла.
Зато, Эл наткнулась на Рушалу, который спал у ворот на старой шкуре. Мальчишку не пустили в дом. Он не проснулся, когда она приблизилась. Эл решила не пугать его, тихо отошла в глубину двора. Она обследовала двор, бесшумно перемещаясь от одного помещения к другому. Под навесом были незапертые двери в кладовые, хозяйственные и другие помещения, жилых не было. Эл нашла комнату, которая заинтересовала ее больше всех. Это была небольшая мастерская, уставленная механизмами и инструментами. При желании тут можно было лить металл, ковать оружие и заниматься механикой. Теперь, когда воспоминания Верданы отрывками существовали в памяти Эл, она догадалась, кому мастерская принадлежала. Вердану заинтересовал арбалет, она намеревалась сделать такое оружие. Эл вспомнила, что в карманах у нее наконечники для стрел. Она запустила руку в карман, достала один и рассмотрела его. Этот предмет напоминал о ее собственном прошлом, она перевела взгляд на свою узловатую, пугающего вида кисть и попробовала вспомнить, как выглядит со стороны. На ум пришел рисунок Рушалы. Он восхитился ею. Что ж, может мнение маленького художника правдиво по местным эстетическим меркам.
Ее мысли немного смешались оттого, что внешний мир знакомый ей, должен казаться необычным, существа здесь будут казаться ей на одно лицо, еще ее ждет путаница с лицами и именами. Как сработает память? Город - людное место, опасен для наблюдателя, страдающего провалами в памяти. За два дня нужно постараться собрать информацию и поскорее исчезнуть, пока она не наделала глупостей.
Эл заметила у стены несколько заготовок для мечей, они были такой же формы, как меч Верданы. Эл констатировала себе жуткий факт - она не сможет управиться с таким оружием. Она не умеет им владеть в этом теле. Ах, Эйсмут, Эйсмут! Она взяла заготовку в руки и убедилась, что не сможет даже грамотно достать его из ножен. Без оружия она чувствовала себя неуютно. Есть у нее пара кинжалов, но что они - против меча.
- Геликс, ты меня слышишь? - обратилась она к кораблю.
- Доброе утро. Я далеко. Помехи.
- Какие еще помехи? У нас телепатическая связь, - возразила она.
- Здесь многие владеют телепатией. Нас могут услышать, - пояснил корабль. - Эл, зря ты ушла из спальни. Там лучшее место для контакта.
- У меня вопрос. Всего один. Почему я не смогу пользоваться оружием?
- Эйсмут запретил. Ты затеяла разбирательство на дороге, помнишь? Придется действовать мирным путем. Тебя оградили от проявления агрессии.
- Думают, стану убивать? Мои предположения верны? - фыркнула она.
- Да.
- Эйсмут сидит себе в лаборатории и горя не знает. А я здесь даже защитить себя не смогу! Гуманист чертов! - выругалась Эл. - Вердана - воин, а что я без меча, я должна носить его с собой, ее оружие мне не подходит. А вдруг придется применить его.
- Сделай так, чтобы не пришлось.
- Геликс, я возмущена. Это неверное решение, так и передай на базу.
- Капитан, я ничего не могу сделать, мне дали распоряжение. Ты возбуждена, успокойся, ты ругаться начала. Держи над собой контроль.
Эл в ответ прорычала. Она снова осмотрела мастерскую, и нашла то, что искала. Нож для работы. Тонкое лезвие из темного металла с грубой рукояткой. Он был достаточно острым. Эл повертела его в руке и с удовлетворением сунула за пояс.
- Вот так. Мне нужен ведущий. Нужно чтобы ты постоянно был на связи.
- Местные телепаты могут обнаружить наш контакт. Они могут читать твои мысли, а ты нет.
- Их будешь читать ты.
- Ты запретила.
- Теперь разрешаю.
- Держись от собеседника на расстоянии и не прикасайся к нему. Эл, у тебя не получиться. Ты не мыслишь, как они.
- Я пробуду в городе дня два-три. Я тайно проберусь во дворец, выйду на связь. Гел, неужели нельзя связаться через тебя, что за церемонии?
- Торн разрешил тебе воспользоваться воспоминаниями Верданы напрямую. Через камеру связи ты получишь информацию. Я еще не настолько изучил тебя, чтобы передать такой объем, во-первых, а во-вторых, в тебе сидит другая личность. Она сможет пользоваться информацией. Очень опасно. Если вы обе будете помнить одно и то же, ты можешь быть захвачена Верданой, это хуже, чем-то, что было с наблюдателями раньше.
- Я могу потерять себя. - Она помолчала. - Я знаю способ, как с ней совладать.
- Неизвестно, будет ли обратим процесс, и что случиться, если тебя вернут в человеческую форму.
- Об этом нужно было думать раньше, сейчас уже бесполезно говорить, - остановила его Эл. - Давай разберемся с субординацией. Кто тобой управляет?
- Я сам.
- Кому ты подчиняешься?
- Тебе. Тем не менее, я слушаю советы с базы. Я анализирую. Я участвую в диалоге. Двойная связь требует от меня немного больше затрат. Я лучше знаю тебя, чем группа на базе, поэтому не все советы Эйсмута тебе подойдут.
- Почему они не консультировались с тобой раньше.
- Я не всю информацию могу дать. Она конфиденциальна. Ты не одобришь. Потом, у них свои планы.
- Спасибо за понимание. Гел, ответь, как защищают обычных наблюдателей от телепатии?
- В их костюмах есть устройство. Их готовят долго, и они пользуются защитой редко. Видишь ли, она мешает их связи с базой. Издержки технологии.
- Я могу заполучить такое?
- Ночью я оставлю его у твоего окна. Но тогда мы не сможем тебя слышать.
- Почему ночью?
- Иначе меня заметят.
- Ты же можешь быть невидимым.
- Эл, задай себе вопрос: почему на Фаэтоне используют такую простую форму изучения, как наблюдатели?
- Ни один прибор или искусственный интеллект живое существо не заметит, - заключила Эл.
- Неверный ответ.
- Тогда просвети, - стала ерничать Эл.
- Потому, что даже средний житель Фаэтона может распознать, что за ним следят, даже издали. Такова их способность. Межу прочим, ты тоже не терпишь слежки.
- Терплю.
- Временно, - добавил корабль. - На орбите Фаэтона - ни одного средства наблюдения, потому что есть умельцы среди местного населения, которые их чувствовали и чувствуют.
- Ух, ты!
- Ты все забыла в своем прошлом. Вспомни Уэст.
- Не хочу. Какого лешего меня тогда сюда притащили?
- Не сердись. Только не сердись.
- Попрошу, впредь, без намеков. Я не варвар.
- Мы отвлеклись от сути. Слушай дальше. Используют специальные камеры для связи, или прямой контакт лицом к лицу. Странно, что тебе это не объяснили.
- Потому, что я не должна была быть собой. Ладно. До вечера. Я не буду принимать гостей, не буду выходить из дому. Надеюсь, меня не потревожат, если конечно, весть о моем присутствии не бродит уже по городу. Посмотрим, что из этого получиться.
- Я удаляюсь, - сообщил Геликс. - Обитатели дома просыпаются. Твой слуга ищет тебя. Будь осторожна.
- Я переоденусь в простолюдина, и постараюсь порыскать по городу вечером. Можно?
- С таким здоровьем ты едва ли сойдешь за бродягу. Вердана - крупная особь.
- Особь? - повторила Эл. - Особь! Опять? Все уходи. До вечера.
Она отключила связь. Во дворе раздался голос Урсу.
- Госпожа моя! Где вы?
Она вышла из мастерской.
- Не ори. Не порти утро своими криками, - сказала она с порога.
Урсу подошел поближе, осмотрел ее.
- Я приготовил ваше домашнее платье. Принес его вам, а вас нет. Я подумал, что вы совсем ушли. Испугался. Увидел, что окно открыто. Что за детские шалости - лазать по крышам, вы уже не ребенок.
Он, кажется, журил ее!
- Ты еще учить меня будешь. Я - в своем доме. Почему мальчишка спит у ворот? Я просила позаботиться о нем.
- Когда он узнал, чей это дом, так и замер. Вы не назвали свое имя. Он сказал, что с места не сойдет, пока не попросит у вас прощения. Какие дерзости он вам наговорил?
- Он сказал, что я такая же благородная, как Дана Вердана из Дора.
- И вы не наказали его? - удивился Урсу.
- Он прав, - сказала она и постаралась засмеяться.
У нее получился неясный звук. За смешок сойдет. Эл двинулась к воротам. Мальчик все также мирно спал.
В следующий момент Урсу чуть не вскрикнул. Вердана подошла к нищему, и вдруг, аккуратно подняла его вместе со шкурой. Мальчик не проснулся, а изумленный слуга замер от недоумения.
- Найди место, где его уложить, - тихо сказала она.
Урсу стоял, как вкопанный.
- Что стоишь? Быстро. Не то он проснется и начнет верещать от испуга.
Урсу только жестом смог показать, куда ей идти. Мальчишка был уложен на пол в одном из помещений для прислуги.
"Точно сын, - со страхом подумал Урсу. - Незаконно рожденный. Ее казнят, если узнают. Пусть это окажется неправдой!"
Они снова вышли во двор. Туман почти рассеялся, стало теплее.
- Я не слышала, когда вернулся дядя, - сказала Вердана.
- А он и не возвращался. Скорее всего, остался во дворце или зашел в гости.
- Значит, о моем появлении не знают. Иначе, он прибежал бы сюда.
- Госпожа, не гневайтесь на него. Он думал, что вы умерли.
- Ничего. Он хорошо следил за домом. Я отблагодарю его.
- Боюсь, что без повеления императора вы не вернете свое хозяйство.
- Дядя посмеет выставить меня из дому? - она прибавила твердость в голос. - Хотела бы посмотреть.
Урсу почтительно отошел подальше. Случай с нищим не выходил у него из головы, поэтому он от избытка эмоций не уловил все перемены, что произошли с его госпожой.
В доме зашумели. Дворня просыпалась. Нужно было вернуться снова в свою спальню.
Вдруг в ней снова что-то словно замкнуло. Она стремительно сорвалась с места, разбежалась и прыгнула так высоко, что смогла зацепиться за край кровли. Навес немного хрустнул под тяжестью ее тела, но она ловко залезла на крышу и только тогда обернулась.
Урсу стоял на прежнем месте. Она продолжила свой путь пока не оказалась у окна. Тут она опять оглянулась. Урсу стоял и покачивался из стороны в сторону. Крайнее изумление снова овладело им.
- Хорошего утра, - пожелала она ему с крыши и скрылась в окне.
- Надо было вам выйти замуж, госпожа. Не девочка уже, чтобы лазать в окна, - сказал Урсу, зная, что хозяйка не услышит его слов.
Урсу только удивился, его не пугали и не настораживали странности госпожи. Она вернулась живехонькая, неизвестно откуда, якшается с нищими и лазает по крышам, как в детстве. Воистину, справедливость существует, если боги оставили ей жизнь, даже такую. Она сама казалась ему подобной богам.
Во времена своей славы Вердана блистала силой и знатностью, позволяла себе всевозможные поступки от невинной шалости, до самой жестокой забавы. Урсу помнил, как она развлеклась охотой на людей, на беглецов из тюрьмы. И горе было тому, кто попадался именно ей. Порой у ее ворот висело по три - четыре обезглавленных тела или добытые конечности. Все это служило ее славе и чести. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь затевал с его госпожой спор. То было самое хорошее время, которое помнил Урсу. Тогда в доме был покой и порядок. Когда мать ее заболела, жизнь ее катилась к концу, Вердана без труда управлялась с хозяйством. Дом богател, она была завидной невестой, благородный Рада дарил ей дорогие подарки, все было славно, пока она не сделала своим другом этого мудреца, скорее чудака, - Ахши. Это он виноват, что его госпожа изменилась. Он не меньше, чем злой служитель богов и искуситель. Чем он увлек ее? Вердана всегда знала цену жизни и удовольствиям. Она была так воспитана, что не задумывалась, как ей поступить. Для детей знати лучшим учебником было "Дворцовое уложение о поведении привилегированных лиц", юные дворяне твердили листы этой книги наизусть. Их жизнь текла согласно строгому регламенту. Патроном Верданы была сама императрица, она наставляла ее. Вердана знала, как ей следует жить и поступать в каждом случае. Военное искусство переданное Вердане матерью, бабкой и еще прабабкой, которая жила дольше всех в роду и строгое дворцовое воспитание делали из Верданы идеальную придворную даму. Мать Верданы любила повторять слова императрицы, которые заслужила дочь: "Пока Дана со мной, я буду править спокойно".
Дальше мысли Урсу омрачились. Сначала в доме появилась библиотека, модное нововведение. Затея сама по себе неплохая, только зачем доверять прошлое листам с деревьев Шу, память надежнее. Вердана звала эту комнату домашним архивом. Она мало занималась им, и слава богам. Вот бабка Верданы проводила там все время. Внучкино новшество очень ей понравилось. Там она и умерла. Потом у Верданы появилось иное греховное увлечение - мастерская. Она мастерила там вещицы, все равно, что ремесленник. Мать изводилась, умоляя дочь не позорить род. Вердана была упряма, как все ее предки вместе взятые. Она насочиняла множество забавных вещиц, которые ездили сами по себе, бряцали, пищали и пугали слуг. Слуги и без того верили, что в той комнате живет демон, и шли туда убираться как на казнь. Вердану очень забавляло такое отношение домашних к ее увлечению. Она развлекалась.
Когда Урсу по утру не обнаружил госпожу в спальне, он без труда понял, где ее искать. Конечно в мастерской. Пусть собирает свои вещицы, лазает по крышам, водит компанию с нищим мальчишкой, главное - она вернулась! Все эти годы он скучал по ней. В то время, когда оплакивали в доме ее гибель, он молился, чтобы она была жива.
Дом еще не знал о том, что хозяйка вернулась. Урсу хранил молчание. Начнется большая суматоха, кто-то сбежит, но пока, пускай дом насладиться мирным утром без Верданы.
Он так и стоял посреди двора, погруженный в свои воспоминания. Он уже думал о скорой смерти, которую он встретит рядом с госпожой, как вдруг одна из дверей распахнулась с грохотом. Мальчишка-нищий растрепанный со сна, со всех ног мчался к воротам. Урсу стал следить за ним. Как испуганный зверек мальчик прижался к ограде на том месте, где оставался с вечера. В руках у него была металлическая доска, он крепко ее сжимал. Так он замер, озираясь со страхом.
Урсу подошел к нему. Оборванец сжимал доску и шумно сопел.
- Почему ты прибежал сюда? - спросил привратник. - Госпожа велела поселить тебя в доме. Возвращайся на свое место.
Урсу сделал повелительный жест рукой.
- Я останусь здесь, пока госпожа не простит меня за дерзость. Я не знал, кто она. Я виноват. Я не хочу наказания. Путь она меня простит.
- Она не сердится, - стал объяснять Урсу, хотя ему не доставляло это никакого удовольствия. - Она велела поместить тебя в дом. Она была здесь и видела тебя. Иди на свое место.
- Разве госпожа встает так рано? Она не могла меня видеть. Вы отнесли меня туда, чтобы я не мешал. Только я не сойду с этого места, - дрожа от страха, говорил Рушала.
- Ты еще будешь обвинять в том, что я не делал, оборванец! - разгневался Урсу. - Ступай сам, не то я прикажу всыпать тебе палок.
- Я не уйду, - возразил мальчик.
Урсу схватил его за ветхую одежонку, которая затрещала. В ответ мальчишка поднял крик. Слуги выбежали во двор на шум и столпились вокруг Урсу и оборванца.
Урсу чувствовал себя неловко. Как унизительно было то, что его, распорядителя дома, увидели за таким низменным занятием. Урсу уже собирался поколотить мальчишку, как вспомнил о своих подозрениях. Лучшим было бы - дать распоряжение запереть его в комнате, пока госпожа не вспомнит о нем. Урсу слышал, как шепчутся слуги.
- Да кто он?
- Откуда взялся мальчик?
- Какой оборванец.
- Зачем он Урсу?
- Может быть вор, так забить его палками, пока не сдохнет.
Урсу растерялся. От волнения он не заметил, как к толпе слуг присоединилась сама госпожа.
- Почему шум? - услышал Урсу ее голос.
Он увидел, как она стоит среди слуг. О, ужас! Они тоже не увидели ее.
Тут началась страшная суета. Те, кто никогда не должен показываться на глаза хозяйке, бросились в рассыпную, скрывая лица. Остальные отбежали на положенное расстояние и растянулись на камнях двора. Повисла тишина.