Резкий второй толчок заставил его распластаться на земле рядом с Верданой. Рушала упал с криком. Жуткий гул разнесся по округе. Сэса стало клонить в сон, тело отяжелело. Последнее, что он видел, как пульсирует кровь в ране Верданы, как стекает кровь по лепестку растения и меняет цвет на бурый, а потом на яркий красный. Он услышал ее слабый голос.
- Эвакуация…
Глава 12. Прощание с "Фаэтоном"
- Геликс.
- Капитан.
- Получилось.
- Ты не должна просыпаться.
Она открыла глаза. Поморщилась, села и замерла. Она соображала, как оказалась на борту.
- Где он? Где все?
- Уточни.
- Решил, что я не в себе?
- Какое точное определение. Ты должна спать.
- Должна кому? Где все? Я спросила.
- Я вынужден был всех усыпить. Ты и наблюдатель - на борту, мальчика и мужскую особь я оставил на месте, - сообщил корабль.
- Что?!! Ты! Рациональная рассудительная посудина! Ты бросил их умирать?!
- Зачем ты кричишь. Ты не в себе, Эл.
- Я не Эл, а пока еще Дана Вердана из Дора. И мы возвращаемся! Ищи место, где будут наименьшие потрясения. Быстро!
- Я не могу тебя перебросить. Ты больна. Я должен произвести экстренную детрансформацию.
- Мне приказать?!
- Капитан, ваша жизнь и их неравноценны.
- Это мне решать. Приказать?!
- Я не могу высадить точно в месте предыдущей посадки. Полагаю, там работает искусственная система преобразования вибраций, я глохну в той среде.
- Высаживай, где можешь!
- Не сердись, тебе вредно.
- Если ты меня не высадишь, я начну тут все громить, клянусь святыми могилами!
- Оружия нет, - предупредил Геликс. - Впрочем…
- Заткнись, а! И летим назад!
- Ты стала грубой.
Она стукнула кулаком по ложу, на котором сидела.
- Ай! - Вскрикнула она от боли.
- Придется одеться, - заметил корабль. - Реабилитационные повязки, костюм.
Она встала, только теперь ощутив, как ослабло тело.
- Будешь одеваться? - поинтересовался Геликс.
- Буду.
- Появились первые признаки вменяемости.
- Можешь ты помолчать. Минуту, - простонала она. - Будем работать в режиме прямой видимости. Я высажусь, а ты будешь следовать за мной. Найду своих, заберешь нас и высадишь в безопасном районе. Возражений не потерплю, может, я и свихнулась, слегка, но твои возможности я все равно знаю. Договоримся об условных знаках.
Она показывала руками знаки и объясняла.
- Так - ты прячешься из поля моего зрения. Так - эвакуация. Назад. Вперед. Налево. Направо. Запомнил?
- Сама не запутайся, - он придал голосу обиженную интонацию.
- Отлично. Остальное, сам сообразишь.
Одевание и высадка были стремительными.
Она вдохнула полной грудью воздух и ощутила, как похолодало, скудная растительность под ногами стала коченеть и ломаться, хрустела и распадалась. Она не заботилась о том, что одета неприемлемо для этой культуры. Длиннополый плащ хоть немного скрывал герметичный костюм, черный, как ночное небо. Эта одежда не казалась привычной, но была удобной и помогала двигаться. Кстати, что она не чувствовала раны, только слабость.
До Зеленой горы она двигалась, казалось целую вечность. Два одиноких тела распластались у камня, где она потеряла сознание. Она склонилась, проверила, не пришел ли кто-нибудь их двоих в сознание, оба крепко спали. Она подняла вверх руку. Тело корабля придвинулось в плотную и так стремительно, что она отскочила, прыжок ей самой показался нелепым.
- Можно аккуратней!
- Раньше ты не пугалась, как дикарь, - заметил Геликс.
- Я и есть дикарь, - фыркнула она.
Короткий перелет, и она очутилась в странном месте. Плоская равнина с одной стороны простиралась до горизонта, а с другой была очерчена высокой стеной бурых выступов. Она представила, как могучая сила некогда расколола земную кору, одна часть опустилась, а другая поднялась, образуя гигантскую ступеньку.
- Именно так, - услышала она голос Геликса в своей голове.
- Я тебя слышу, - произнесла она про себя.
- Да.
- Но не должна.
- В некоторых случаях термин "не должна" на тебя не распространяется. Подойди к уступу. Хочу проверить свою гипотезу.
- Какую по счету?
- Торопись. До новой серии толчков пара минут.
Она бежала, как могла, корабль следовал за ней. Она остановилась, опустилась на колени.
- Сам слетать не можешь? - спросила она.
- У самого выступа излучение будет сведено к минимуму, - пояснил корабль.
- Что же они там соорудили в дорских горах, что даже тебя заклинило?
- Меня не заклинило, я не механизм, - высказался он и опять обиженным тоном.
- Что мне делать дальше?
- Иди. От тебя ничего не требуется. Шагай, старуха.
Она поднялась и молча зашагала, пока не подошла в плотную к гигантской ступени.
- Ну, как твоя гипотеза?
- Место вполне подходит. Твое тело не испытывает внешних воздействий выше приемлемой нормы.
- Ты, что? Использовал меня, как датчик?
- Ты идеально подходишь для проверки среды. Твое тело так измотано, что реагирует на малейшее воздействие вредных энергий. Тебе же не хочется растянуться на земле и не вставать.
- Да, верно, шагов пятьсот назад мне сильно этого хотелось.
- Прикажешь высадить пассажиров?
- Высаживай… Пожалуйста, - виновато согласилась она. - Как привести их в чувства?
- Сами проснутся. - Она умолк, но потом заговорил снова. - Эл.
- Что?
- Сюда придут другие. Сюда придет много аборигенов. Их интуитивные способности приведут их сюда. По моим прогнозам здесь начнется новый виток цивилизации.
- Я думала, что тут будет глобальная катастрофа.
- Нет.
Она выдохнула с облегчением.
- Нам пора, капитан.
- Я хочу проститься.
- Ты рискуешь.
- Я хочу проститься, - настаивала она.
- Хорошо. Когда будешь готова, подай сигнал.
Сэс очнулся, осмотрелся и вскочил на ноги.
- Не пугайся. Ты в безопасности, - голос Верданы за спиной вызвал приступ паники. Он медленно обернулся.
Она стояла в полный рост, странно одетая, со странным цветом кожи и волос, чем напомнила ему призрак, а не живое существо. Он преодолел удушающий страх и приблизился, заглянув ей в глаза. Шаловливые искры, слабый прищур подействовали успокоительно. Сэс осмелился прикоснуться к ней, она позволила.
- У тебя можно учиться отваге, - мягко сказала она. - Мальчик еще спит, а мне уже пора.
- Уходишь? Навсегда?
- Теперь навсегда, - согласилась она. - Я не могла исчезнуть без благодарности.
- Ты все-таки спасла нас.
- Ты этого так хотел. Пусть я не отношусь к клике богов, но твои усилия не оставили меня равнодушной. Мне пора.
Она хотела уйти.
- Дана!
- Что?
- Каково это спасать других? Рушала, Явва, Ахши, теперь я. Что ты чувствуешь?
- Просто не могу по другому. Ты сам скоро поймешь. Сюда придет твой народ, твой новый народ, император. Хотелось бы верить, что ты станешь хорошим правителем,
не все же тебе ворами командовать. Хотя, практика неплохая.
- Мальчик останется?
- Конечно.
- У меня было видение. Я видел с тобой дитя.
- Ты бредил, быть может?
- Я могу отличить бред от прозрения, это у тебя проблемы с восприятием, - заметил он. - Самой себя.
- Благодари своих богов, что ты не в моей шкуре. - Она помолчала. - Из меня вышла неплохая Вердана?
- Временами так казалось, - согласился он.
Ему хотелось задержать ее, побыть рядом. Она смотрела перед собой, он старался запомнить ее образ.
- Я так и не рассказал тебе обещанных подробностей, - начал он.
- Теперь не важно.
- Для меня важно. Ты должна знать.
- Я тороплюсь, - возразила она.
- Совсем немного. Я не знал кто я такой. Твоя прародительница навещала меня. Я вырос не в Доре, в южных провинциях у вдовы богатого землевладельца. Она удалилась от двора и считала императорский клан позором для империи. Сама понимаешь, что я не был воспитан в духе уважения к императору и его семье. Аха сокрушалась, что ее внучка воспитывается вопреки традиции. Я подслушивал разговоры этих двух мудрых женщин. Скоро я осознал те способности, какими обладаю, и уже ни что не могло меня удержать в тихих и спокойных условиях. Я был неблагодарным к моей воспитательнице и покровительнице. Я просто сбежал, когда сельская жизнь мне наскучила.
- Зачем ты рассказываешь? Мне не интересно. Ты стал вором, использовал свои способности не в лучших целях. Попался на воровстве, в тюрьме познакомился с Балой. Я все знаю Сэс.
- Откуда?
- Ахши тебя вычислил. Я прочла в его тетрадях. Бала тебя завербовал, установил твои способности, он даже мог догадаться, что ты императорский сын.
- Мне жаль, что я стал виновником твоих бед и твоего низкого положения.
Она перестала смотреть мимо него, посмотрела в лицо.
- Ты странный. Ты же знаешь, что я не Вердана.
- Я опасаюсь, что ты и дальше будешь искать ответы, - он беспокоился без тени лукавства.
- Я только и мечтаю, как скорей забыть все это.
- И нас?
- Звучит жестоко. Да, наверное.
- Пусть. Скажи свое настоящее имя. Я хотел бы благодарить тебя в молитвах.
- Вот еще. Этого мне не хватало. Для тебя я Дана Вердана из Дора. Мне действительно пора.
Она отошла от него шагов на десять.
- И зачем я затеяла прощание. Нелепо, - бормотала она.
- Дана, - снова позвал он.
Она оглянулась.
- Что?
- Прощай.
- Прощай. - Она отошла еще на пару шагов. - Не стой близко к обрыву. Может быть обвал.
- Спасибо. Пусть твои боги не гневаются на нас, - почти выкрикнул он ей в след.
- Я им передам твои слова, - через плечо бросила она.
Сэс увидел, как завращался сноп пыли вокруг нее, и она растворилась. А потом издали принесся гром, возвестивший перемены в этом мире. Сэс посмотрел на спящего Рушалу.
- Тебе предстоит стать великим мудрецом мальчик. У меня есть империя, - он обвел взглядом бескрайнюю равнину. - У меня есть сын. Осталось дождаться, когда сбудутся слова посланницы, и сюда придет мой народ.
Ее исчезновение было трюком, эффект маскировки, свойство костюма. Она слышала последние слова Сэса и почти улыбнулась. Она шагала по равнине, прочь от уступа. Отголоски дальних землетрясений отдавались вибрацией тверди под ногами. Она далеко ушла от уступа, когда спина стала горячей, забегали огненные змейки. Это тело, все еще хранившее местную форму отозвалось на бурные изменения пространства. Она особенно остро ощутила себя Верданой, мир зашумел и стал восприниматься как огромная гамма звуков. Она остановилась и слушала этот хор, все больше попадая под его обаяние.
Глава 13. Невыполненное задание
Как тонка граница между сном и бодрствованием. Казалось бы только что мир сна был наполнен другими силами и энергиями, наполнен событиями, сменявшими друг друга с головокружительной скоростью, когда сознание теряется в потоке, вне обычной логики. А потом следует пробуждение, сужающее границы реальности до обыденной и привычной.
Сначала ей казалось, что она видела продолжительный, яркий и сумасшедший сон, что она дома, за окном шумит Москва, и мама на кухне пьет кофе. Нужно встать, чтобы совершить пробежку, сегодня ей не хотелось заставлять себя, набегалась во сне. Ей было холодно, поэтому Эл собралась закутаться в одеяло и поваляться в тепле. Она вздохнула и пошарила в поисках сползшего одеяла. Она не была укрыта ничем, рука опустилась на обнаженное, покрытое гусиной кожей бедро. Она пошарила рукой. Сон прошел моментально.
Лучше бы ей не открывать глаза. То, что Эл увидела, заставило ее оцепенеть и потерять дар речи. Она лежала на боку на круглом, похожем на стол металлическом на вид, но мягком на ощупь возвышении. Рядом, уткнувшись в ее голый живот, сопел ребенок лет четырех-пяти, при этом она еще и обнимала его, прижимая к себе. От неожиданности ее стал бить озноб уже не от холода. Она отпустила руку, и дитя мягко повернулось на спину. Девочка. Эл приподнялась на локте и вытаращила глаза. Какое-то время она хватала ртом воздух.
Эта реальность никак не походила на ту, какую она рисовала в момент пробуждения. Потребовалось время, чтобы сообразить, что она на борту Геликса. Эл тихонько сползла с возвышения, у нее закружилась голова, ее мутило, она положила грудь и голову на мягкую поверхность, стало легче. Так она изучала спящего ребенка еще какое-то время. Шок не проходил.
- Геликс, - едва слышным шепотом произнесла она. Он не ответил. - Геликс. Слышишь меня?
- Прикажешь говорить, - мягко и тихо зазвучал голос.
- Геликс, что это? - для точности она указала пальцем на девочку.
- Ребенок, - ответил Геликс.
- Откуда?
- Тебе дать полную информацию или частями? - спросил Геликс.
- Всю.
- Свихнешься.
- Да мне кажется, что уже, - откровенно призналась она. - Я не понимаю, что произошло?
- Выходи в соседнее помещение. Тебя ждет много разных новостей.
Ей казалось, что он говорит недовольным тоном. Она потерла плечи руками, чтобы согреться. В соседнем отсеке ей удалось одеться и сесть, Геликс предложил обширное, удобное кресло. Голова начинала кружиться от малейшего движения. Эл удобно устроилась, подперла рукой голову.
- Итак, - произнесла она.
- Прикажешь говорить? - спросила корабль.
- Что ты заладил: "прикажешь, прикажешь". Когда это я тебе приказывала?
- Тебе визуально показать, для наглядности или на слово поверишь?
- Гел, я что-то тут натворила? Да?
- Да. Натворила - самое подходящее определение.
- Меня устроит пересказ событий, - с опаской произнесла она.
- Не собираюсь тебе ничего показывать. Это унизительно, во-первых, и вредно для твоей еще не устоявшееся психики, во-вторых, - возразил он.
- Почему меня так шатает?
- Кровопотеря. Ты потеряла много крови.
- Гел, почему я ничего не помню?
- Тебе нужно окрепнуть, - пояснил он. - Следовало бы отправить тебя на Землю для реабилитации, но при сложившейся ситуации от тебя требуется разрешить сложившуюся на борту ситуацию. Тебе следует спать сейчас, но я намеренно тебя вывел из сна. Тебе нужно провести без сна три часа, чтобы организм стал работать, а потом ты начнешь вспоминать. Если будет тяжело, я могу дать тебе успокаивающее.
- Обнадеживающее предупреждение, - заметила она. - Значит, три часа. Хорошо, жду.
Она никогда раньше не страдала от амнезии, поэтому процесс происходящий в ее сознании казался сначала забавным. В памяти всплывали картины, эпизоды недавних и давних событий, пока они не были связаны и представляли собой яркие воспоминания. Через какой-нибудь час она снова была на грани шока. События воспоминаний стали связываться между собой. По настоянию Геликса она взяла флакон с успокоительным. Совет не был лишним, скоро она пережила шквал воспоминаний. Осушив весь пузырек Эл вжалась в кресло и виноватым тоном произнесла:
- Со стороны все это выглядело, конечно, ужасно. Но я испытываю скорее недоумение, чем стыд.
Поверхность сотрясалась под ногами, вибрация от колебаний тверди передавалась в тело. Ощущения увлекли ее. Что-то странное творилось с ней. Она стала слышать больше обычного. Пыталась вызвать корабль, но он не откликался на вызовы. Она вспомнила про знаки, уже хотела поднять руку, когда услышала слабый плачь. Помнила, как прислушивалась, как искала глазами силуэт. Бесполезно. Требовалось усилие и немалое, чтобы устоять на ногах во время усиливавшихся толчков. Она ушла достаточно далеко от
места, где оставила Рушалу и Моута.
Геликс сам материализовался, она шарахнулась в сторону при виде массивного блестящего борта. Она забыла про знаки, ее тревожил плач, он уже гудел в ее голове.
Здесь кто-то по близости и ему плохо.
Она отказалась подниматься на борт, ее швырнуло внутрь новой волной землетрясения. Но, даже внутри, шум мира не оставил ее в покое, а белый свет который шел ниоткуда и заполнял пространство вокруг нее напомнил чудесную лампу Ахи. Она даже искала источник глазами, но не нашла. Внутри странного, знакомого устройства восприятие расширилось, стоило только подумать о голосившем где-то существе, и она увидела его. Откуда в этих краях взялся ребенок, она не стала обдумывать, точно назвала координаты, словно у нее в голове был свой навигатор, и потребовала переместить. За отказ корабль был награжден шквалом ругани, это был собственный словарный запас воскресшей Верданы. Кудрявые выражения Геликса привели ее в ярость, где-то меду угрозами разломать все и выбраться наружу, она выкрикнула слова приказа, после чего, потребовав, чтобы "бортовой голос заткнулся вовеки веков", она вынудила его сдвинуться в выбранном направлении.
Она вновь вступила на поверхность родной или уже ставшей родной планеты в полной уверенности, что она, Вердана из Дора, совершает благородный поступок, угодный создателю этого мира. Вокруг бушевала настоящая буря, было чудовищно холодно. Среди столбов пыли, которую яростно поднимал с поверхности ветер, невозможно было увидеть что-либо, но ее ощущениям буря не мешала, скорей усиливала их. Потом раздался гул, и пространство вспыхнуло белым жутким, как ей тогда показалось светом. Она стала терять ориентацию, почва под ногами колыхалась в бешеной пляске. Ее кинуло на землю, едва поднялась, как порыв ветра оторвал тело от земли и швырнул в сторону. Она выскочила из пыльного столба и упала, распластавшись всем телом на перерытом стихией грунте. Плач стих. Она приподнялась и заметила в двух шагах маленькую фигурку. Прыжок, и вот она снова на ногах, яркий свет слепит ее, существо кидается к ней, как к спасению. Она хватает ребенка и прижимает к себе. Потом только одна мысль: "Бежать, бежать без оглядки".
- Я потеряла сознание, или перестала чувствовать себя Верданой? - спросила она.
- Не могу ответить. Ты бежала от бури, тактики в твоих действиях усмотреть нельзя. Ты интуитивно сообразила, как уйти от нее, инстинкт животного. Хуже другое. Ты так вцепилась в ребенка, что отобрать его у тебя было невозможно. Вердана очень сильный экземпляр, без твоего присутствия она стала необузданной и дикой. Пришлось вас трансформировать вместе.
- Нельзя было подождать, когда я очнусь? - спросила она и усомнилась, что задала правомерный вопрос. То была крайняя мера. - Не могу утверждать, но в моей памяти есть догадка того времени, что была не простая буря, там ощущалось влияние на мое сознание, там был особенный контакт с пространством. Не смогу теперь точно описать.
- Что бы там ни было, Эл, тебя ждало либо сумасшествие, либо смерть от перенапряжения. Ты ходила и жила благодаря стабилизирующему костюму. Ты измотала себя до предела, яд проник во все системы. Для Верданы он был смертелен, для Эл - нет. Я спасал твою жизнь вопреки данным мне указаниям. Твоя трансформация обратно в человеческий облик моими средствами оставалась крайней мерой.
- Ты меня спасал сам? Без приказа.
- Я охраняю тебя, для этого мне не нужен приказ.