Алик вспомнил, как два дня назад они вымолили у его матери прощение. Алик жить дома, до первого упрека. Он по-прежнему не верил, что родители успокоились. Эл и Димка говорили с ними весьма убедительно, даже без ругани обошлось. Димка, с его ужимками и хитростью, как фильтр, сгладил конфликт, и Эл не дал в обиду, и отца смог убедить. Только, как надолго? Теперь неважно.
Эл открыла дверь квартиры. На часах в прихожей два часа ночи. Свет горел повсюду. Эл заглянула в большую комнату. Никого. Родители беседовали на кухне. Эл появилась на пороге и прервала разговор. Отец курил, выпуская дым в форточку. Мать не позволяла ему курить в квартире, но видно тема, что обсуждалась, была серьезной, и отец потянулся за сигаретой.
- Вы что это полуночничаете? - спросила Эл.
- Тебя ждали, - ответила мать. - Спать не хочется. Завтра мне на работу не нужно, а отцу дали отдых на пару дней.
- Обо мне говорили? Не отпирайтесь. Посвятите в суть? - спросила Эл и выдвинула себе табурет из-под стола.
Она села, уперлась локтями в стол, посмотрела на родителей.
- О будущем твоем говорили, - пояснил отец с неохотой.
- О будущем? - Эл кивнула многозначительно. - Что решили?
- А что мы без тебя можем решить? Ты у нас птица вольная, - заключил отец.
Елена Васильевна оказалась более конкретной.
- Спасатель - это же не навсегда. Тебе образование необходимо. Бумажка.
Эл поразилась, что тема о ее будущем буквально повисла в воздухе. Словно невидимая сила собирала на себя мысли окружающих. Так ярко вопрос о переменах еще не светил на горизонте.
- Я все понимаю. Вы волнуетесь. Я у вас, точно, не подарок, но я еще не выбрала. Дайте время.
- Верно, Павел, что торопить. Ей лет-то сколько.
- Я уже большая, - промяукала Эл и засмеялась.
- В этом-то и штука. Надо заняться основательно своим будущим, а то годы пролетят. Фьють! И не заметишь, - сказал отец. Он сильно махнул рукой, пепел сигареты полетел на пол. - А потом, глядишь, и замуж соберешься, а семья дело ответственное.
- Родители. Умоляю. Про семью не надо, - взмолилась Эл.
- Да ведь видел я, как Алька на тебя смотрит, - вырвалось у отца.
Он подумал, что зря заговорил, дочь могла обидеться, уйти от разговора. Эл только бровью повела:
- Что, так заметно?
Елена Васильевна облегченно вздохнула и улыбнулась.
- Все-таки правда? - спросила она.
Эл неопределенно покачала головой из стороны в сторону, как китайский болванчик.
- Да. С твоей стороны энтузиазма не видно, - сказала мать.
- А я его понимаю, - после очередной затяжки сообщил отец, - вон, ты какая красавица. Загадочная. Мальчишкам такое нравится, только уж очень ты серьезная. Улыбайся ему почаще, а то уведут.
- Мне тоже Алик нравится, - добавила мать, а потом вдруг засмеялась и сказала. - А Димка - сущий мальчишка, вот уж кто из вас не вырос.
Эл усмехнулась.
- Это ты зря, мам. У Димки характер покруче Алика будет. Он упрямый, как бычок. Просто он очень добрый и любит скоморошничать.
- Ты гляди, - предупредил отец, - вижу, компания у вас крепкая, и верховодишь в ней, как и раньше, ты, только поверь опыту, когда внутри начинаются всякие там шуры-муры, кончается все ссорой. Не подрались бы из-за тебя твои мальчишки.
- Подрались уже, - с неохотой сообщила Эл. - Пройденный этап.
- И кто победил? - поинтересовалась Елена Васильевна.
- Алик, - Эл потупила глаза. - Накостылял Димке по первое число.
- Эл, что это за выражение - "накостылял"? - возмутилась мать.
- Однако. Отношения у вас серьезные, - сказал Павел Терентьевич.
- Так мы уже не дети, - ответила Эл.
- А долгий ли у тебя отпуск, дитя? - поинтересовался отец.
- Недели две, потом видно будет, - ровно ответила Эл.
- А не махнуть ли тебе к деду, в Крым? Он же тебя с пеленок не видел.
- Неправда. Мне было шесть лет, мы к нему ездили. Я хорошо помню. Хорошая кстати идея. Только вас мне оставлять не хочется.
- Так ведь лето, - пояснил отец. - Устроим отпуска, и загорать.
- А получится всем вместе? - спросила Эл.
- Я то смогу, - ответила мать. - Вот как наш генерал?
- Завтра. Нет. Послезавтра звоню начальству. Я в отпуске знаешь, сколько не был? Три года. Как генерала дали.
- Вижу как сейчас, - Эл закрыла глаза и развела руками в стороны. - "Выезд генеральского семейства на воды". Картина первая и последняя. Я хоть завтра. Только через двенадцать дней я должна быть в Москве. Давайте попросим Димку проверять нашу почту? Я жду важное сообщение.
Эл поняла, что нужно оставить ребят одних. Уехать - лучше не придумаешь. Пусть сами взвесят все "за" и "против". Несмотря на сомнения, она все-таки приняла предложение Торна.
* * *
По возвращению Эл ждала обещанная телеграмма. Место выбрали необычное. Алик и Димка до хрипоты спорили, где оно находиться. Эл отобрала у них карту и прочла телеграмму.
- Я знаю, где это. Я впервые ушла оттуда в сказку. Если все будет как в прошлый раз - я сильно удивлюсь.
Эл ощутила волнение, в горле встал комок, а в солнечное сплетение словно штырь вогнали. Эл вздрогнула.
- Ты что, Эл? - забеспокоился Алик.
- Нервы сдают, - сообщила Эл.
Молодые люди посмотрели вопросительно.
- А мы думали у тебя вместо нервов… - Димка не договорил, Алик толкнул его в плечо.
- Вы думали я железная? - спросила она.
- Нет, - ответил Алик. - Тренированная.
- Да. Только дело здесь не в тренировке, а в душе. Душу не просто вытренировать.
- Ясно, - кивнул Димка. - Выкладывай, что случилось?
- Язык не поворачивается, - Эл запустила руки в свою шевелюру, губу закусила, что делала редко.
Димка засопел в ожидании. Он знал, что сейчас она начнет ходить из стороны в сторону. Эл уже сделала пару шагов, но Алик властно преградил ей дорогу, взял за плечи и сказал:
- Не оставляй на потом. Время летит быстро. Говори.
- Я семейные альбомы смотрела. Дед вдруг прошлое стал вспоминать, а фото у него и довоенные, и даже годов двадцатых. Семейных несколько. Он и то рассказывает, и это. И вдруг до меня доходит, папины предки сплошь темноволосые, все. Запала мне эта мысль, я брожу туда сюда по поселку и натыкаюсь на женщину. Как специально. Она меня спрашивает: "Светлова внучка?" Я отвечаю: "Да". Она: "Ишь, белёсая". Я спрашиваю: "Что тут такого?" А она: "Мать твоя словно чудо совершила, мол, когда брательником разродилась, роды плохо прошли, не могла она больше родить, а девку родила". Она местной акушеркой была до пенсии. Действительно, Санька в Крыму родился. Ребята, меня на изнанку вывернуло. Два дня до отъезда, а меня ноги домой не несут. Приехали, я сунулась в семейный альбом, а там только наши семейные фото. Вы же знаете, если нужно - я все найду. Стала искать. Мама фотографии предков подальше засунула, я посмотрела. Ни блондинов, ни кудрявых. Мне еще красные глаза и будет в семье натуральный альбинос.
Эл сникла, плечи опустились. Алик потянул ее к себе за плечи. Эл уткнулась головой ему в грудь, и он услышал, как она всхлипнула.
Они никогда не видели, чтобы она плакала!
- Ты что, Эл? - Димка подскочил к ним, он хотел ее обнять, но Эл уже обнял Алик. Димка застыл, не зная, что ему сделать.
- Брось. В природе чего не бывает, - старался утешить ее Алик.
- А способности? А кровь эта проклятая? Ничего никуда не делось, - всхлипнула Эл.
- А что кровь? Все же в норме было? - стал спрашивать Алик, он коснулся щекой ее волос.
- Нет. Я притворяться умею. Еще до Уэст поняла как, когда все иначе чувствовала. У меня приступ был в Крыму, нервы сдали… Опять.
Глаза Алика округлились, он беспомощно посмотрел на Димку, тот не шевелился.
- Я не человек. Не человек, - Эл выдавила это из себя.
Димка вдруг фыркнул. Потом он сделал то, что Алик никак не ожидал. Димка достаточно жестко вытащил Эл из его объятий, даже бесцеремонно. Поставил напротив себя, взял за подбородок. Эл пыталась отвести лицо, но он твердым движением заставил ее смотреть ему в глаза.
- Смотри! Смотри мне в глаза. Ты забыла кто ты? Забыла, что с тобой случилось? Смотри на меня. Забыла, что случилось на Уэст? Прекрати истерику. Какая разница кто ты? Какая ты? Ты умеешь делать то, что не умеют другие. То, что не может обычный человек. Ты можешь больше. Так какого лешего рыдать! Капитан! Терпеть не могу, когда женщины плачут. Ты во благо можешь использовать все, что умеешь. Ты столько жизней спасла, капитан! И еще спасешь! Больше! Затем тебя и зовут. Прекрати истерику! Прекрати, я сказал!
Димка рявкнул, как лев. Эл вдруг вздрогнула. Замерла. Сглотнула, вздохнула ровно и шумно.
- Вот и умница, - похвалил ее Димка, обнял и вдруг поцеловал в щеку. - Ух, сестренка, расплакалась, как маленькая. Не ожидал. Капризничай когда угодно, капитан, но не при мне.
Он повернулся к Алику лицом, хитро прищурился, а потом подмигнул.
- Мне нужно побыть одной, - ровным тоном сказала Эл.
Оба как по команде удалились.
Они стояли во дворе дома, где жили Эл и Димка.
- Значит, ты знал? - спросил Алик. - И молчал. Друг называется.
- Не знал. Только подозревал.
- А там об этом знали? В Галактисе?
- Полагаю да. Когда нас вытащили с Уэст, а потом нашлась Эл…Ее там наверняка исследовали. Это ведь нонсенс, что она выжила.
- Так! Эту подробность я не знаю, - заявил Алик, он явно требовал объяснений.
- Там катаклизм был. Ты это знаешь. По официальной версии нас спасли до того, а на самом деле, Эл там была от начала до конца. Ее потом подобрали. Я сам подобрал. Она без сознания была. Целехонькая. У нее был контакт с планетой. У нее способности. Затем она Галактису и нужна. И Эл нужно туда. Она необычная. Нужно разобраться.
Алик открыл рот.
- После Уэст, как казалось, ее аномалии просто испарились. Как выяснилось теперь - не совсем, - закончил Димка.
- У-у! Значит, вовремя нас отсюда изымают, - заключил Алик. - Они об этом знали, а мы жили себе в счастливом неведении. Теперь им Эл понадобилась со всеми ее способностями. Специалист по катастрофам. Что же это будет?
- Вот и увидим. Нельзя ее здесь оставлять.
Димка вспомнил разговор с Лио на корабле Галактиса. Его откровенно предупредили, что Эл начнет искать ответ на вопрос: кто она? Вот и началось. Сначала с семейных фотографий, а чем и где закончится - никому не ведомо. Димка еще подумал, что он единственный из троих у кого здесь останутся связи.
В эту ночь его бабушка умерла от сердечного приступа. Он так и не сообщил ей о долгой разлуке. За спиной не осталось ничего, кроме привычки к двадцатому веку.
* * *
- Так. То ли мы опоздали, то ли они опаздывают, - говорил Димка, он переминался с ноги на ногу.
- Все-таки ошиблись с местом, - предположил Алик.
- Место правильное, - спокойно сказала Эл.
- А кого мы ждем? - спросил Димка.
- Я думаю, что это будет Геликс, - ответила Эл.
- Твой корабль с длинным именем? - переспросил Алик.
- Да. Что-то я не хочу ни на чем другом летать, - пояснила Эл.
- Хо-о-лодно, - поежился Димка. - Знал бы, что ждать придется, оделся бы теплее.
Алик смотрел-смотрел в кроны деревьев, а потом вдруг спросил:
- Как думаете, вернемся еще сюда? А? Странное чувство. Опять что ли надолго. Грустно стало, в дрожь бросает. Да, Эл, я начинаю понимать твои чувства. Это время действительно ассоциируется у меня с домом. У нормальных людей дом - это стены и крыша, а для меня время.
- Тихо! - Эл замерла. - Есть! Звук.
Ребята прислушались. Действительно неясный шум нарушал тишину.
Они больше часа стояли в лесопарковой зоне, рядом с конечной остановкой автобусов. Ночь оказалась холодной - начало сентября. Полян здесь было несколько, но в телеграмме место было указано невнятно. Выбрали поляну побольше.
- О! Такси прибыло, - сообщил Димка, он прыгал с ноги на ногу. - Погрузимся побыстрее, а то братья УФОлоги сбегутся.
- Точно. Кто бы видел, принял бы нас за пришельцев, - согласился Алик.
ГЕЛИКС - личный корабль Эл, подаренный ей Галактисом и послуживший началом грандиозного скандала в Космофлоте, завис рядом с ними. Он напоминал ровненькую металлическую кляксу, с виду плоскую и небольшую - метров восемь-десять в диаметре. Зато внутреннее пространство было неадекватно внешнему.
- Ну, Эл, командуй скорее, - попросил Димка.
Эл осторожно положила руку на обшивку.
- Здравствуй, Гел.
- С возвращением на борт, капитан. Подать трап? - спросил голос.
- Да.
- Не слышу уверенности, капитан, - зычно произнес голос корабля.
- Да, - более уверенно сказала Эл.
- Что так долго? - поинтересовался Димка. - Мы думали, что опоздали.
- Я думаю, что начинать новое дело с сомнений не стоило, - сообщил Гел тоном размышления.
- А кто сомневался? - спросил Алик.
- Эл, сама все скажешь? Или мне? - спросил Гел.
- Ты уже все сказал, - пояснила Эл.
- Ой, не разбираюсь я в ваших человеческих тонкостях. Вы так любите все скрывать друг от друга, - стал оправдываться корабль.
- Мы летим, или будем болтать? - требовательным тоном спросил Димка. - Я замерз.
- Так лучше? - спросил корабль.
Димка сразу почувствовал, как ему стало тепло.
- Тут судьбоносное событие, а вы, пилот, о своих нуждах печетесь, - заметил Геликс.
- Кто ж его этому научил? - спросил Димка.
- Я, - ответила Эл.
- Попрошу не отзываться обо мне в третьем лице, - возмутился корабль.
- Дим. Давай помолчим, - попросил Алик, - а то он тебе не только про третье лицо сообщит.
Эл стояла у корабля и понимала, что ее нерешительность ничего не даст. Решение уже принято.
- Давай, Гел, принимай нас на борт, - скомандовала она и шлепнула корабль ладонью по обшивке.
Они мигом оказались внутри. Гел предложил Эл обширное капитанское кресло, раза в четыре больше, чем она, а молодым людям места поскромнее.
- Ну, куда мы теперь? - спросила Эл.
- Я опоздал потому, что в последний момент мне изменили миссию. Я должен был доставить вас в Галактис, а теперь на Землю. Командование решило, что вы захотите увидеть своих друзей.
Глава 2. Пять лет без Эл
- Посмотри. Идут! - пискнула Ольга и вцепилась в руку Игоря.
- Бежим? - предложил Игорь.
- А удобно?
Ольга посмотрела в конец длинного коридора, в конце которого недавно показались три фигуры в одинаковой одежде. Они шли небыстро, оглядывались и беседовали.
- Вы арестованы за пособничество Галактису, - раздался сзади грозный голос.
Ольга вздрогнула. Молодые люди обернулись.
- Курк?! Уф-ф, - пролепетала Ольга.
- Испугались? - хитро спросил Рассел Курк.
- Инспектор, в следующий раз кричите издали, чтобы мы успели убежать, - посоветовал Игорь.
Когда все трое обернулись, другая троица бежала к ним по коридору.
Игорь подал руку Ольге, и они со всех ног бросились навстречу. Курк остался один. Наблюдать со стороны было интереснее, чем бурно выражать свои эмоции. Пятерка друзей подняла в коридоре шум. Началась возня.
- Дикари, - заключил Курк.
Они сбились в кучу. Напрыгивали друг на друга, трепали друг друга за волосы. Так продолжалось минуты три, потом троица новоприбывших заметила Рассела Курка.
- Инспектор! - выкрикнула Эл.
Она вырвалась из объятий друзей, легко пробежала длинный коридор и бросилась Расселу на шею. Он не ожидал, что девушка так бурно выразит радость.
- Не врут ли мои глаза? - выдохнула Эл подбирая слова.
Рассел осторожно, а потом крепко обнял ее.
Эта девушка более пяти лет назад круто изменила его жизнь. За эти годы он успел собрать на себя много бед, все из-за того, что однажды встретил ее, но он ни разу не обвинил Эл в своих бедах.
Она отстранилась, шумно выдохнула. На ее лице была написана детская радость. Она чуть-чуть изменилась. Взгляд стал мягче. Нынешняя Эл казалась очень обаятельной.
К ним приближались остальные.
Эл, лик и Димон были странно одеты - черные, как смола, костюмы, просторные, подпоясанные странными ремнями из ячеек. На Земле такое не носили.
Рассел осмотрел, уже подошедших к ним, спутников Эл и сразу задался вопросом: сколько у них прошло времени? Эл по возрасту такая, словно они виделись вчера, что может быть объяснимо ее странными способностями, но Алик и Димон - просто мальчишки какими он их знал. Они, вполне, могут позволить себе еще одну махинацию с возрастом.
- Ха-ха-ха! Курк! - воскликнул Димон. - Я уже отвык от того, какой ты здоровый! Ну, давай обнимемся по старинке!
Дмитрий распахнул объятия, обнял Рассела, как старого друга, и Курку это понравилось. Когда он шел сюда, в этот уже устаревший порт, который помнил еще побег Эл, его занимал вопрос: как они, особенно она, воспримут его появление? Пока все выглядело так, словно Рассел, который был вдвое старше каждого из них, просто старый друг.
- Здравствуйте, инспектор, - поздоровался Алик.
Он единственный, кто не бросился ему в объятья, выглядел более спокойным и сдержанным. Алик оглядывал коридор время от времени, словно ждал еще кого-то.
- Ну вот, мы и вернулись, - с улыбкой сказала Эл и еще раз всех осмотрела.
- Надолго ли? - спросила Ольга, на ее личике появилось хитрое выражение, она прищурила один глаз.
- Не знаю, - ответила Эл. - На Земле мы точно долго не задержимся.
- Приглашаю всех ко мне в гости. В Шир, - предложил Курк.
- А почему не на остров? - спросила Эл.
Маленькая пауза, и она смекнула - что-то случилось.
Рассел посмотрел ей в глаза, перевел взгляд на растерянных Ольгу с Игорем. Да, отвечать ему.
За пять лет в жизни Курка все встало с ног на уши. После того, как Эл ушла из-под ареста в порту, и троица бесследно исчезла, не прошло пары месяцев, как вспыхнул еще один скандал в Космофлоте. Лувер, инспектор, который летал с экипажем Эл на Уэст, попытался добраться до истины. Результаты предыдущего исследования его смутили. Он обратил внимание на опыты по преодолению эпидемий на Уэст. Он гарантированно нашел бы правду, которую старались обойти вниманием в первый раз. Лувер решил оправдать действия Эл, как капитана, исключительно из соображений, как он выразился, элементарной справедливости. Рассел решил ему помочь, а следом вся бывшая команда Эл. Она запретила, но ее рядом не было. После нескольких словесных потасовок в Совете Космофлота и на заседаниях инспекторов, к ним неожиданно присоединился командор Ставинский. Будучи членом Совета Космофлота он пытался вернуть Эл звание, с надеждой, что и Эл со временем вернется. Мнения в Совете разделились. В этот самый момент Галактис закрыл проходы к Уэст и еще двум колониям. Протест землян не приняли. Ни одна из трех экспедиций к колониям не достигла цели, их силой заставили вернуться. Потом последовала эвакуация еще двух колоний. Тянувшееся уже полвека напряжение стало перерастать в войну.