- А при чем тут вы? - спросил Игорь. - Мы сами виноваты. Что касается нас, нам давали шанс, но мы отказались участвовать в оборонительных действиях против Галактиса. За экспедицию на Уэст нам меньше всех попало, а под трибунал мы угодили, потому что поступали в соответствии со своими убеждениями. Мы не хотели палить из орудий в тех, кто спас Эл, Марату, Расселу и Димке жизнь. Это была наша форма благодарности. Может и выглядит наивно, но от души.
- Давайте о будущем поговорим, - предложила Эл. - Мы снова ворвались в вашу жизнь.
- Летать бы вместе в одном экипаже, - вздохнула Ольга. - Эл, как ты на счет своего экипажа? Все есть: и штурман, и пилот, и врач, и инженер. Видишь, все сходится, как мы в детстве мечтали.
- Да, только у Эл такой личный транспорт, что ему экипаж не нужен, да и капитан тоже, - сказал Димка. - Эл ему такую свободу дала, что он считает себя главным. Знаете, что он мне заявил, что для хорошей реакции мне не хватает еще двух пар рук, что я, вообще, туповат для пилота, что я гожусь для того, чтобы драить палубу.
- Что? - переспросила Ольга.
- Это означает, что я гожусь в мусорщики.
Ольга рассмеялась.
- Ты его неверно понял, - Эл встала на защиту своего умного корабля. - Ты хотел научиться им управлять, у тебя не вышло. Он подобрал образное выражение, подходящее к конкретному случаю, а не к твоим способностям.
- А что значит "драить палубу"? - спросил Игорь.
- Вы что, книжек не читаете? - воскликнул Алик.
- Алька, забыл, где ты! - улыбнулась Эл. - Тут книжек в нашем понимании нет. И палубы никто не драит.
- Зря ты, Эл, мы знаем, как выглядели книги в ваше время, - сказал Игорь.
- Я могу объяснить, что такое "драить палубу", - сказал Курк. - В древности, даже во времена Эл и ребят, по морю корабли плавали. Мыть пол на корабле и означает "драить палубу".
- Браво, Курк! - воскликнула Эл.
- История с сурком пошла мне на пользу. - Курк улыбнулся и чинно поклонился Эл.
- Значит, у нас не будет экипажа? - спросила Ольга, возвращая разговор в прежнее русло.
- Экипаж будет. Дайте время, - сказала Эл уверенно и осмотрела всех. Рассел, я думаю, откажется. Он уже знает, как с нами связываться.
- С тобой, Эл, - поправил ее Курк. - Против остальных я ничего не имею против.
Эл улыбнулась в ответ.
- Давайте договоримся. Я сначала узнаю, что хочет от меня Галактис, а потом решим, что будем делать. При желании всего можно добиться. По рукам?
Эл вытянула вперед руку.
- Идет, - Игорь уверенно протянул свою.
- Согласен, - кивнул Алик.
- С удовольствием, - сказала Ольга.
Димон кивнул вместо ответа. Курк промолчал, только улыбнулся. В его глазах, они были похожи на детей, затевающих шалость.
- Тогда на борт? - предложила Эл.
- Как на борт? Где мы возьмем корабль? - спросил Димка. - Твой монстр нас всех не возьмет. Он нас с Аликом считает грузом.
- Корабль во дворе. И он так не считает, - сообщила Эл. - Придется тебе извиниться. Привыкайте, он не похож ни на один известный вам корабль, это не биомеханическая, бездушная конструкция, а живой организм. Зовут его Геликс, если кто-то не знает, и обращаться с ним прошу с уважением. Это я, как капитан, говорю.
- Мы куда-то летим? - спросила Ольга.
- Да, - сказала Эл.
- Куда? - в один голос спросили ребята.
- В Галактис, - пошутила Эл.
- Куда?!
- Экипаж, за мной, - шутливо скомандовала Эл. - Рассел, сурка прихвати, надо ему мир показать.
Полет был обычный - на орбиту и обратно. Геликс вежливо молчал при всех, только переговаривался с Эл по деловым вопросам. Они сидели в просторном зале с овальными окнами и наблюдали всю круговую панораму. Только Игорь периодически вскакивал и пытался заглянуть куда-нибудь.
- Как такое может быть! - восклицал он.
- Вы все узнаете в свое время, - сообщил ему корабль, - Сядьте в свое кресло, вы мешаете остальным любоваться видами.
- У вас хорошее чувство юмора, - сделал Игорь комплимент Геликсу.
Тот без паузы отозвался.
- Прошу обращаться на "ты". Сказав слово "вы", я использовал бесполезную форму обращения, формальность, утратившую для людей изначальный смысл. Ты - единственное число, объективно подходящее обращение при беседе между людьми. Я - не человек.
- Гел, только без лекций, - попросила Эл.
- Умолкаю, капитан, - согласился корабль.
- Почему бы нет? Пусть расскажет, - попросила Ольга.
- Это часа на два, - пояснила Эл.
- Тогда не надо, - Ольга вежливо поклонилась.
- Геликс, - обратилась Эл к кораблю, - если тебе не нужен экипаж, зачем тебя мне подарили? Ты так не ответил на мой вопрос.
- Мне сообщили, что вам придется бежать. Моя помощь и возможность изучать людей расширяет мои возможности. Остальное, капитан, вы узнаете в конфиденциальной беседе с глазу на глаз.
- Геликс, - спросил Димка, - где ты берешь разные выражения?
- Часть полезной информации я получил перед экспедицией на Землю, от моих создателей. Но я столкнулся с нерациональными явлениями в вашем общении. Обороты моей речи, которые вас приводят в состояние удивления, я нашел в памяти вашего капитана. Капитан Эл обладает большим словарным запасом, что пополнило мои языковые возможности. Со временем я сформирую для себя речь, которая будет более привычна для вас. Я изучу вашу манеру говорить и образ ваших мыслей. Общение будет проще и приятнее.
- Короче говоря, он знает все земные языки. Решил поскромничать, - добавила Эл.
- Извини. Ты копался в голове у Эл? - спросила Ольга.
- Выражение не совсем точное. Я изучал, - ответил Геликс.
- С моего разрешения, - добавила Эл.
- Ну и как? Мне как биологу и врачу интересно, - объяснила Ольга.
- Все, что я знаю, - конфиденциальная информация. Подобные вопросы я обсуждаю с Эл.
- А нас ты изучаешь? - спросила Ольга.
- Разумеется. Изучать - цель моего существования.
- Ну и как мы тебе? - спросил Игорь, который сидел спокойно и уже старался не вставать.
- Вы разрешите, капитан? - спросил корабль у Эл.
- Если никто не против, - ответила она.
Всем стало любопытно.
- Наиболее интересен пассажир Рассел Курк и его животное. Сурок, - сообщил Геликс. - Я бы посоветовал Эл и Расселу Курку побеседовать в уединенном месте. Заранее извиняюсь. Животному неуютно на борту. Привычная среда обитания ему больше подходит. Он нервничает. Что касается остальных присутствующих, то могу сообщить, что на фоне общего доверия, вы еще не достаточно знаете друг друга. При определенной работе можно будет сформировать группу - экипаж, как вам угодно. Но вы еще не готовы работать вместе. Я сообщу в Галактис то, что ты просила Эл.
- Эл, что ты просила? - задал вопрос Алик.
- Я просила Гела исследовать нас на совместимость и послать запрос в Галактис. Я набралась нахальства просить об образовании экипажа.
- Ух ты! - воскликнул Димка и перешел от волнения на русский. - Ты действительно просила за ребят? Ну, ты даешь, капитан. Надеюсь, тебя верно поймут.
- Дим, меня может и поймут, только тебя никто тут не понимает. Я серьезно говорила об экипаже.
- Ой, - смутился Димка, - что-то я… Гм… Эмоции захлестнули.
Полет закончился. Они снова стояли перед домом Курка.
- Если вы не против, я хочу поговорить с Эл? - спросил Курк. - Мне был дан совет, хочу ему последовать.
Никто не возражал. Тогда Курк повел Эл по берегу.
- Ты скрываешь напряжение.
- От тебя не скроешься.
- Ты изменилась, Эл. Я не чувствую прежней уверенности. Ты не рада возвращению?
- Мне не по душе последствия моего побега. Вы угодили в тюрьму. Том погиб. Жутко как. Я видела запись. Мы плохо расстались, я накричала на него. При ребятах я стараюсь не показывать своих чувств. Но я кругом виновата. На душе настоящий мрак. Я хотела вернуться, не стану отрицать. Только я опоздала с возвращением. Они не предложили мне выбрать время, вернули в это. Я не могла диктовать условия.
- Меня действительно мучает беспокойство, - начал говорить Рассел. - Я беспокоюсь за тебя.
- Так скоро? Рассел, я только что появилась. В чем причина беспокойства? По какому поводу? - спросила Эл.
- Я понимаю твои чувства. Это жизнь Эл, ты не можешь, не имеешь права менять ее течение. А тебе уже хочется. Поэтому я и тревожусь. Из-за твоих свойств. В порту я вспомнил разговор, который состоялся между мной и Томом. Последний разговор. И до сегодняшней встречи часто вспоминал. Я ждал, что ты вернешься. Но повод. Меня смутило, что это приглашение Галактиса. Эл, где гарантия, что тебя не начнут использовать со всеми твоими свойствами. Их цели ты знаешь? Ты мало знаешь о себе. Я не прав?
- Ничего я о себе не знаю. Малость. Я верю тем, кто меня позвал. Я уже не сержусь, что меня использовали в прошлый раз. Что толку было объяснять глупой девчонке, я была подозрительна. Я могла погибнуть. Если бы знала, погибла бы наверняка. Это бунтовала моя гордыня. Мне важно узнать, что я могу. Кроме них мне никто такой помощи не предлагал. Сделка с обоюдным интересом. Не волнуйся за меня. Я скорее умру, чем разрешу себе творить несправедливость. Даю тебе слово.
- Эл, человек - сложное существо. Он сам не знает, на что способен. Не зарекайся. Я обычный человек, и рассуждаю как обычный человек. Я имею право на подозрения.
Рассел замолчал. Он ждал, что она скажет в ответ.
- Ты рассуждаешь, как мудрый человек. Я слышу нужные слова от тебя, потому что не нашла того, кто сказал мне их впервые. Я только начинаю понимать цену этих слов, - мягко сказала Эл. Она посмотрела на горизонт. - У меня было время. Я размышляла. Мне не достаточно просто скитаться. Я хочу быть полезной. Ребята рвались сюда. Мы снова здесь. Похоже на чудо. А я уже не верю в чудеса. Выросла.
Она говорила и не смотрела на него, на губах лежала легкая улыбка, она размышляла в слух.
- Спасибо, Рассел. Спасибо за все, что ты делал… и прости, что из-за меня тебе пришлось лишиться всего. Не было мне покоя, когда я думала, что бросила вас.
- Не извиняйся. Я нашел больше, - Рассел осторожно обнял ее за плечо. - Я нашел близких людей. Я знаю, ты улетишь сегодня или завтра, но мы все равно еще увидимся. Давай не будем прощаться. Ты можешь обратиться ко мне по любому поводу. Не все ты можешь рассказывать своим мальчишкам. Пусть вырастут сначала. Сейчас мне кажется, что ты сомневаешься во всем, но это лучше чем твое прежнее упрямство и безоговорочная уверенность в себе.
- Они не мальчишки. За их спинами опыт. Да, я не все им рассказываю. У меня есть от них секреты. Трудно прятаться от друзей. Да. Ты прав на душе не спокойно. Когда я получала звание, внутри было непрошибаемое спокойствие. Уверенность. А после Уэст мир для меня изменился. Там. Дома. Я ненадолго забыла о своей странной природе. Хотела забыть. Могу сказать, что аномалии мне только на руку. Меня тоже беспокоит, во что выльются для меня и других мои способности. Я вернулась не потому, что хочу опять в космос. Я хочу исследовать. Но на этот раз себя.
- Так плохо?
- Нет. Вовсе нет. Даже если опять будут приступы, я почувствую приближение.
- У тебя есть дом. Я проверял. Том завещал остров тебе. Лондер был староват для тюрьмы, с планеты его так же не стали выселять. Предложили добровольную изоляцию, поэтому он предпочел добровольное заточение на вашем острове. Он и теперь там живет.
- Я знаю. Пусть живет. Ему, как биологу, полезно иметь еще одну лабораторию.
Они еще долго говорили. О разном. В итоге Курк решил, что опасения преувеличены. Кажется, он начал понимать, почему она вернулась, почему ее оценили в Галактисе. Дело было вовсе не в ее способностях, а в той чистоте души и благородстве, которыми Эл при всей ее юности обладала. Теперь она действительно выросла.
- А как же твой настоящий дом? Твой двадцатый век?
- Если я попала сюда, то могу и вернуться. Посмотрим. Для меня не так важно, где я нахожусь, важно, чем я занята. А двадцатый век - это прошлое, мой дом. Привычка.
Глава 3. Память
Корабль с тремя молодыми пассажирами стоял в порту, когда капитан Торн настроил созданное и переданное Геликсом изображение. Капитан хотел увидеть, как трое новичков пройдут через незнакомую им космобазу к месту встречи. Пара молодых людей еще не имела опыта длительных контактов с другими видами разума. Они знали иные формы жизни по атласам и коротким справкам, могли повести неординарно и своеобразно. Другое дело Эл, она вообще исключение, хотя не знает об этом. Торну важно было увидеть, как они будут реагировать. Капитан Торн хотел предварительно составить мнение о них.
Он был лично знаком с одной лишь Эл, имел некоторое представление о том человеке, которого они называли Димоном или Димкой, как выяснилось в последствии, его настоящее имя было Дмитрий Королев. Третий из этой компании, Алик Славин, вызывал у капитана сомнения. О нем было известно, только то, что Эл считает его близким человеком.
Эл - капитан и имела право создать свой экипаж, на это она и рассчитывает. Команда из пяти молодых землян отлично подходила для ее экипажа. Четверо кандидатов у Эл уже есть. Торну предстояло объяснить девушке, что ее земное звание тут не имеет силы. Она будет разочарована, потому что, капитанствовать ей не придется.
Он наблюдал, как они уверенно шагают через перекидной мост, отделяющий пирс с их кораблем от улиц полиса. Еще немного, и они вольются в общий поток жителей и гостей.
Геликс потрудился над костюмами. Они смотрелись солидно, но невозможно понять, кто из них кто, мешали шлемы и защита. Они вели себя естественно, не махали руками, сдержано реагировали, когда мимо проплывало, проходило, двигалось то, что им незнакомо. Они шли пешком, не сели в катер на пирсе. Расстояние было приличное, и они явно не торопились. Торн слышал их беседу. Они увлеченно спорили о перемещении Геликса в пространстве, о телепортации, о скачках во времени, о временных петлях, о встрече на Земле с друзьями. Никаких разговоров о будущем. Они словно не видели необычную архитектуру и местных обитателей.
Только Торн успел так подумать, Эл остановилась.
- Смотрите, какая красота, - сказала она, - город в космосе.
- Необычно, - подтвердил Алик. У него был певучий голос и говорил он мягко. - Словно сон. Если что-то прекрасно, то прекрасно при любом зрении. Интересно, эти купола на самом деле купола или мы их такими видим?
- Вот познакомимся с местным населением и узнаем, - среагировал Димон. - У меня из головы ольгин вопрос не выходит. Запал, крутится, крутится. На долго ли мы тут?
- Знаете, о чем я однажды подумала еще там, в двадцатом? Что, по сути, меняется в нашем отношении к жизни оттого, что мы куда-то перемещаемся? - спросила Эл.
- Ну не скажи, - возразил Алик. - Разница большая. Возможности другие. Мы видим больше, знаем больше, учимся быстрее. Наше сознание становиться шире. Мы видим то, что не видят другие. А почему ты спросила?
- Просто так, - ответила Эл.
- Я еще не задумывался над этим. Только сейчас стал понимать, где мы, - заговорил Димка. - Это не сон. А ты верно спросила. Я понял. Зачем все это? Верно? Извечное - почему так, а не иначе?
- Верно, - согласилась Эл.
- Так голову сломать недолго, - сказал Алик. - Если я думал бы все время: почему и как? - без головы бы остался или я сам, или один из вас. Тут либо размышлять, либо действовать. А потом видно будет. Я делаю то, что решил, а время потом покажет, кому больше вреда или пользы от этого.
Они, наконец, миновали мост.
- Я не согласен, - возразил Димон. - Надо думать, что делаешь, а то можно такого наворотить. Помните, как в Индии мне подарили перстень, я его на пальце стал носить, а назначения не знал. Только от этого никакой уже конспирации не было. Идешь, а на тебя все пальцем показывают. Выходило, что я - духовное лицо.
- То, как тебя называли, переводилось как "хранитель", - пояснила Эл, а пальцем на тебя показывали, когда ты один ходил, без нас.
- Ну и пример ты придумал, - засмеялся Алик. - Я о другом говорил.
- Я тоже об этом, только с другой стороны. Важно знать, где ты находишься и куда дальше идти, - стал возражать Димка.
- Так не бывает, чтобы было точно известно, - спорил Алик. - Мы сейчас куда идем? Что из этого выйдет? Никто не знает.
- Мы не знаем, но те, кто позвали нас, знают. Перестаньте. Не надо спорить. Я говорила о другом. В чем здесь смысл? - вмешалась Эл.
- Тогда почему ты согласилась вернуться? Здесь в чем смысл? - спросил у Эл Алик.
- Я хочу разобраться в себе, - сказала Эл.
- Извечное "познай себя", - заключил Димка. - А знаете, почему я пошел? Не только из-за тебя Эл. Меня сюда тянуло, словно я здесь не сделал важное дело.
- Я тоже, - кивнул Алик. - Мы еще дома решили этот вопрос, пока ты была в Крыму. Мы тебе не стали говорить, думали - обидишься. Мы хотели вернуться сюда не потому, что ты уходишь. Дело и в нас самих. Наше место - здесь.
- Я больше скажу: вы сюда хотели больше, чем я, только вежливо молчали. Я думала, что и года не пройдет, как вы попроситесь обратно. Начинается очень важное время, ребята. Поздравляю нас - мы выросли. Считайте, что это наше первое нормальное назначение.
- А Уэст? - спросил Алик.
- Уэст? - переспросила она. - А кто из нас понимал, что там происходило на самом деле? Мы пытались выжить.
- Про тебя я бы так не сказал, - вставил заключение Димка. Он увидел, как Эл насторожилась. - Ладно, забудь.
- На Уэст я впервые поняла, что я не человек, - вдруг сказала Эл.
- Опять ты за свое, - сказал Алик. - Подумаешь. Ну, происходит с тобой что-то непонятное. Может быть, все люди так могут, но только не попадали в такие истории, как ты. А Лондер? Я же знаю, у него тоже были аномалии.
Алик едва себя не привел в пример, вовремя опомнился. Эл не заметила заминки, стала говорить:
- У него были мутации, которые, кстати сказать, описаны земной медициной, имеют научное обоснование, а у меня что-то другое.
- Напоминаю: ты можешь выяснить все это здесь, - сказал Димка. - Для того и явилась. Только не увлекайся очень, ты сюда, кажется, работать прилетела. Алик прав, не поднимай панику.
- Когда это я паниковала? - спросила Эл. - Ну-ка, напомни.
Тут Эл остановилась и встала напротив молодых людей. Так Торн ее узнал.
- Иногда бывает, - сказал Димка.
- Например? - резко спросила Эл.
- Да только что. Что будет? Что будет? Кто я? - подначивал Димка.
- Да так и есть, капитан, - поддержал его Алик.
Они кажется ссорились. Эл не должна была вообще заводить этот разговор. Торн рассудил, что она не осторожна. Что это? Попытка найти у них защиту? Не вышло.
- Вы что, поросята, сговорились? - спросила она. - Я паникую?!
Она вдруг взяла и стукнула их шлемы друг об друга.
- Вот вам за это! - заявила она.
- Ну, Эл, я тебе это припомню, - сказал Алик. - Мы в гостях, а то бы я задал тебе трепку.
- Ха! - воскликнула Эл.
- Двоих ты не одолеешь. Спорим?! - вмешался Димка.