Торн рассмеялся. Давно он не наблюдал и не слышал ничего подобного. Они вели себя как дети: спорили, шутили, цепляли друг друга. Он стал забывать, что среди людей такая форма общения считается нормой, он мыслил как капитан и ждал от Эл поступков капитана. Для нее молодые люди - прежде всего, друзья, а подчиненные в последнюю очередь. Авторитет Эл в этой тройке не был обеспечен ее званием. Они называли ее капитаном вместо прозвища, из уважения. Они ведут себя вольно, словно были здесь вчера. Интересно, чем они занимались в своем времени? Что помогло им сохранить спокойствие среди произошедших перемен? Как ему, будущему капитану и наставнику Эл, вести себя?
Торн почувствовал, что ему нужен совет. Он оставил наблюдение за молодыми людьми, препоручил их помощнику.
Капитан отправился на борт своего крейсера, где среди его экипажа был тот, чьими советами он не пренебрегал. Это был Зента. Он носил имя своей планеты, его цивилизация исчезла более ста двадцати земных лет назад. После переселения с Земли в колонию и бегства из нее в Галактис, Торн занял место рядового спасателя и прошел путь до капитана. Зента достался ему от прежнего капитана в качестве вечного пассажира. Как позже понял Торн, Зенте не нравилось, что его спасли. Его нашли умирающего, почти единственного среди населения планеты и, конечно, не смогли узнать лично - хочет он жить или нет. Торн всегда признавал это ошибкой, а Зента в свою очередь ненавидел тех, кто его спас. К счастью Торн был не из их числа. Зента категорически отказался поселиться, где бы то ни было, и заявил, что он умрет на этом корабле. Не умер, а поселился навечно. Он обладал могучей силой, страшной для восприятия землянина внешностью и скверным нравом. Он был жесток с теми, кто не нравился ему.
Когда восемнадцать лет назад Торн стал капитаном судна, ему потребовалось несколько лет, чтобы привыкнуть к нраву вечного пассажира. По долгу службы он должен был общаться с Зентой время от времени. На борту все были заняты делом, о Зенте просто забыли со временем. Торн вынужден был общаться с ним. Спасателем Зента быть не собирался. Торн позволил себе вольность и поторговался с ним на счет работы или помощи экипажу, за что получил серьезный ожог. Угроза того, что Зенту выкинут за борт, не произвела на него никакого впечатления, он заявил, что раз его уже спасли, то и убить не посмеют. Все сказанное он сопроводил едкими выражениями. Однако, скандал возымел действие на пассажира, и Зента однажды предупредил Торна об опасности. С годами Торн сделал невозможное - Зента из пассажира стал чем-то вроде советника на борту, а Торн понял, что перед ним не агрессивный монстр, а мудрое, великое существо, последний с планеты Зента - одинокий и несчастный.
Торн сильно удивился, когда Зента спросил однажды:
- Что это за беловолосый звереныш, которого ты приволок на борт?
Произошло это в тот первый раз, когда Эл после схватки с пиратами, появилась на борту крейсера Торна. Тут было чему удивиться. Зента вопросов не задавал. Никогда раньше. Торну потребовалось время, чтобы понять, о ком идет речь. Эл в сознании Торна не ассоциировалась со "зверенышем". Зенту, вообще-то, мало интересовали происшествия на борту. Торн подумал, что монстр говорит о ком-то другом.
Зента уточнил, спроецировал образ. Торн сказал Зенте, что это человек с его планеты, только другого пола. Торн не закончил фразу, Зента оборвал его:
- Мне это не интересно. Звереныш на тебя совсем не похож. Убери его с борта, а то он натворит тебе несчастий.
Через сутки Эл взорвала исследовательскую камеру, при попытке исследовать ее тело. Зента оказался прав. Это была потеря ценного медицинского аппарата, а сама Эл заподозрила дурное и пришла в ярость. После этого случая Торн заинтересовался позицией Зенты, пытался еще несколько раз завести разговор об Эл, только Зента игнорировал его попытки.
Сейчас Торн в очередной раз собирался спросить Зенту о ней. Капитан оказался в апартаментах Зенты и громко испросил аудиенции. Вечный гость вырос перед ним по своему обыкновению. Торн сделал очень длинную паузу - ритуал вежливости, как обычно.
- Пришел просить совета, - буркнул Зента, он отлично говорил на всех языках корабля. Сейчас он, кажется, был в добром расположении духа.
- Да, - сказал Торн. - Она здесь.
- Она, - повторил Зента.
- Мне действительно нужен совет. Но сначала вопрос, - осторожно сказал Торн.
- Так вопрос или совет? - Зента выказал недовольство.
- Я хочу отправить ее на Фаэтон, вместо всех тех, что были отобраны раньше. Я сомневаюсь, и она еще не знает. Я хочу, чтобы вы встретились. Ты можешь ей помочь?
- Ничего не выйдет. Не собираюсь с ней иметь дел.
- Почему? Только взгляни на нее. Я не прошу тебя встречаться лично.
- Ты слишком много думаешь. Ты всегда приходишь, когда тебе нужно. Ты ведешь только те разговоры, которые тебе нравятся. Совет я тебе дам. Тебе она нужна. Как бы ты не поступил - ничего не изменится в твоей судьбе. Но ты изменишь ее и будешь за это отвечать.
- Если я думаю неверно, если наши аналитики ошиблись, она погибнет. Только взгляни на нее.
- Мне все равно, умрет кто-то или нет.
- Она не все, - настаивал Торн. - Она выжила в двух катастрофах.
- Каждый умирает в свой срок.
- Взгляни на нее.
- Ты мне надоел, - заявил Зента. - Ты потревожил меня. Иди.
Торн ушел. Больше он ничего не мог сделать. Зента сказал: "нет".
* * *
- Торн! Капитан Торн! - Эл приветствовала его по-земному, жестом принятом в Космофлоте, а потом широко улыбнулась.
Плавный жест ее руки был грациозен. Молодые люди приветствовали его скованно, со смущением. Все трое стояли в ряд. Эл без шлема была чуть ниже товарищей, но шапка ее волос слегка скрадывала разницу в росте.
- Вас не затруднит провести эту встречу стоя? - спросил Торн.
- Нисколько, - ответила Эл.
- Тогда встаньте в белую зону зала, там будет легче дышать.
Торн указал им направление куда идти, они безропотно повиновались.
- Вам понравилось путешествие сюда? - спросил Торн. - Не обязательно отвечать только Эл. Пока, вы равноправные гости.
Алик набрался смелости и ответил первым.
- От Земли сюда мы переместились слишком быстро, а прогулка по городу была увлекательной, - Алик сказал и вежливо поклонился.
- Город в космосе - это очень красиво, - добавил Димон.
Эл только кивнула.
- Этикет соблюден, - Торн улыбнулся. - Я полагаю, вас волнует истинная цель вашего путешествия. Не буду скрывать, я испытываю волнение и тревогу по поводу этой встречи. Я хотел бы не обмануть ваших надежд. Приношу свои извинения заранее, если у вас возникнут неудобства. Вам придется осваиваться на ходу. Мы остановились в этом порту только чтобы забрать грузы и встретить вас. Ваша прогулка перед отлетом была единственным развлечением. Скоро я отдам приказ, и мы покинем порт. Вы приняты на службу. Ваше прибытие я расцениваю, как согласие. Я поручу вас своим помощникам, каждого в отдельности, но скоро мы вновь увидимся для новой беседы.
- А как же Геликс? - спросила Эл.
Торн снова улыбнулся. Эл беспокоилась за корабль.
- Скоро вам двоим предстоит большая работа. Тебя, Эл, и его будут готовить к заданию. Вы будете много работать вместе. О Димоне и Алике мы поговорим позднее. Я разрешаю вам посещать любые части корабля. Смотрите знаки на стенах, гуманоидам не везде можно ходить. Димону уже известно такое правило. Это не запрет, среда в некоторых отсеках губительна для землян. Я прошу вас вести себя естественно, правила вы узнаете постепенно. Новички у нас - лучшие гости. Только помните - здесь разные формы жизни, поэтому если не знаете, как поступить - не вступайте в контакт совсем. Вас не сочтут невежливыми или глупыми. Желаю вам новых знакомств и открытий.
Рядом с ними появились трое гуманоидов, все разные. Низенький остановился напротив Эл, самый высокий достался Алику, а средний, с проникновенными синими глазами, занял место рядом с Дмитрием.
- Я вас оставляю, - поклонился Торн.
Он стал уходить, складки его просторной одежды зашуршали в такт шагам. Его проводили вежливым поклоном.
Димкин напарник назвался Миу. Выговорить "Димон" или "Дмитрий" он не мог. Для него Димка стал просто Дим. Миу и Дим двинулись в одном направлении. Эл и ее сопровождающий, Сойпит - в другую. Фиона увела Алика.
- Я слышала, вы навигатор, - сказала Фиона. - Вам интересно будет увидеть, как корабль уйдет от порта?
- Конечно, - кивнул Алик.
Он осторожно осматривал Фиону. У нее были и почти человеческие глаза, и туловище, и руки, и ноги, тело походило на человеческое. Алик решил, что их специально поручили именно гуманоидам. Близкий вид и схожий менталитет.
- Вам интересна я? - спросила Фиона.
- Да, - ответил Алик.
- Я с планеты Анцип, как называет нас ваша раса. Мы тоже недавно открыли космос и тоже воевали с Галактисом, даже более упорно, чем вы. Мы двуполые существа, но женщины у нас отличаются от мужчин. Я женщина. Мне приятно было увидеть Эл. Я хотела бы сопровождать ее, не обижайтесь, но когда увидела, что вы похожи, поняла, что значения это не имеет.
Фиона шагала рядом. Она на две головы была выше Алика и поэтому склонялась к нему, когда говорила.
- Вы хорошо говорите, - сказал Алик.
- Я специально училась. Я зык Земли не трудный. Я стараюсь говорить правильно.
- Я хотел бы выучить ваш язык.
- Мы общаемся образами, - Фиона очертила крупным пальцем контур в воздухе. - Мы стоим на такой стадии развития, когда речь утрачивается.
- Я могу попробовать? - спросил Алик.
- Вы уверены, что получится? - усомнилась Фиона. - Нужно очень точно представлять объекты.
- Можно начать с простого, - сказал Алик. - Вот, например.
Он закрыл глаза и представил Фиону. Как только видел ее.
- Я так выгляжу? - спросила Фиона.
- Не получилось? - спросил Алик.
- Главное, что вы поняли принцип, - успокоила его Фиона. - Наша раса называет землян "дети Вселенной". Вы молоды и хорошо учитесь. Потребуется много труда, чтобы освоить наш язык. Лучше поберечь силы для той работы, которую вам поручат. Здесь не учат специально, как принято на Земле. Здесь каждый учится сам, ему только дают совет и подсказывают, что нужно и что не нужно делать. Обучение длится всю жизнь.
- Дети Вселенной, - повторил Алик, словно не слушал вторую половину объяснения. - Красиво. Когда мы отчаливаем?
Фиона снисходительно склонила голову.
- Я слушал внимательно, - пояснил Алик, - только чему я буду учиться?
- Вы хотите быть спасателем? - спросила Фиона.
- Я хочу помогать. Пока. Не уверен, что сейчас я способен кого-то спасти.
Фиона приложила палец ко рту без губ.
- Люди иначе понимают, что значит - спасать. Сначала я советую вам разобраться, что такое спасатель в нашем понимании.
- Спасибо. Вот вы и дали мне первый совет, - Алик не смог сдержать улыбку.
Фиона смотрела на него как-то странно. Ее глаза изменились.
- Я сделал что-то не так? - спросил Алик.
- Вы все время беседы беспокоитесь о капитане Эл. Полагаете, здесь ей что-то угрожает? В чем причина беспокойства? - спросила Фиона.
- Как вы узнали? - спросил Алик, а потом поднял руку, чтобы она не отвечала. - Впрочем, я догадался. Люди иногда волнуются друг за друга, это нормально. Капитан Эл близкий мне человек. Я часто думаю о ней, когда ее нет рядом.
- Такие мысли могут помешать делу, - сказала Фиона.
- Я научусь думать только о деле, - сообщил Алик.
- Я слышала, что у людей такие чувства называются любовью, - Фиона очень точно передала вкрадчивую интонацию.
- Да, - сказал Алик уверенно.
Больше они не говорили. Фиона показала ему, как громада корабля мягко оттолкнулась от пирса и поплыла в космос. Никаких пояснений не последовало. Алик пронаблюдал немую сцену.
- Через час вам назначена встреча с капитаном. Час здесь исчисляется иначе, чем вы представляете. Сейчас я покажу место, где вы будете отдыхать, а потом объясню меры исчисления времени и некоторые детали, которые вам необходимо знать заранее. Не волнуйтесь, я не буду мучить вас этикетом.
Миу и Димка отправились на громадную площадь, где стояли корабли. Там Димка заметил Геликс.
- Наш корабль, - сказал он Миу.
- Ваш-ш, - подтвердил Миу, прошипев последнюю букву. - Дим-м люб-б-ит пол-л-еты, - констатировал Миу.
Димка понял это как вопрос.
- Да. Я люблю скорость, виражи, - он показал рукой дугу.
- Эти маш-шины не могут л-летать. Они пер-пер…
- Перемещаются, - закончил Димка.
- Да.
- Значит, будет больше времени на другие дела, - сказал Димка.
- А что бы вы х-хотели дел-л-лать?
- Пока - что придется. Я не знаю, куда именно меня отправят, на что я гожусь. Я умею вести наблюдение, разведку.
- Тер-р-пение - хорошо, - сказал Миу. - Не беспокойтесь сей-й-час. По-том. Нрав-в-вятся эти к-к-кат…лодки.
- Вполне. На вид красивые.
- Миу знает о Дим. Дим спа-сс много че-че-л-ловек, кри-чать на капит-ттана. Спаса-тель.
Димка не понял его.
- Когда? - спросил он.
- Давно, - сказал Миу. - Пла-н-нета. Пла-а-амя. Сильно-о-е горе. Хо-о-те-л-л умирать. Ири-и-ана знат-ть.
Димка догадался, что он знает про Уэст.
- Откуда ты знаешь? - спросил он.
- Те-ллепа-т-т -…Мыс-с-ли. Давно. Сон.
- Ты видел во сне?
- Да. Торн прис-с-с-лал меня. Я же знать Дим во сне.
- Здорово. Здесь все так умеют? - спросил Димка.
- Не вс-се. Дим не умеет.
- А остальные?
- Не вс-се. Ал-лик не умеет.
- А остальные? А Эл умеет?
- Ка-п-питан Эл умеет. Ви-д-деть Миу и ул-л-лыбать. Хо-о-рошо по-ним-мать. Миу смо-отрит, капитан Эл тож-же см-м-мотрит.
Димка ничего не понял.
- Кап-питан Эл хит-т-трый…Пря-т-т-тать себя глубо-к-ко, - продолжил Миу.
- Я не понимаю, - сказал Димка.
- Не в-ви-и-деть - и не по-н-нимать. Дума-ать - и не поним-мать. Одн-но и тоже, - объяснил Миу.
- Абра-кадабра, какая-то, - сказал Димка.
- А-б-бра… что? - переспросил Миу.
- Непонятно, - подобрал Димка нужное выражение. - Может потом будет яснее. А куда мы полетим, то есть переместимся?
- Фаэтон, - сообщил Миу. - Капитан Торн так на-а-азвал планету. Че-ло-век говорит пл-о-о-хо. Фаэ-э-тон мо-ожно говорить. Даже Миу. Я. Дим не пон-ннимает Миу. Меня.
- Пустяки, - сказал Димка. Он подумал, что Миу волнуется, решил успокоить. - Со временем научимся.
- Ма-а-ло времени, - сказал Миу. - Сразу учись. П-о-о-том летать. Перемещаться. Го-о-ворить и вс-т-тречаться - нет времени.
- Я - пилот, а Миу кто? - спросил Димка.
- Миу - это Миу, - ответил Миу.
- Должность. Работа, - пояснил Димка.
- Миу - это связь с другими существами. Пере… пере…
- Переводчик, - догадался Димка.
- Верно. Дим учится хо-ро-шо. Идем да-а-льше. Покажу, где отдыхать. Бы-ыть от других. Спать.
- Идем, - согласился Димка.
Миу привел его в многокомнатное помещение, где совсем не было дверей. Димка сразу натолкнулся на Алика.
- Я оста-авляю вас, - сообщил Миу и удалился.
Как только Миу ушел, Алик спросил у Димки:
- Ну, как?
- Интересно. Общаться туговато. Представляешь, они о нас знают, - ответил Димка.
- Я уже понял, - сказал Алик. - Интересно, куда нас теперь?
- Понятия не имею. По-моему у них тут все по-другому. Что в их понимании спасатель?
- Фиона предложила мне понаблюдать и сделать свои выводы. Знаешь, мне здесь интересно. Необычно.
- А можно нам отсюда выходить? - поинтересовался Димка.
- Давай осмотримся. Скорее всего - это наша квартира, - предложил Алик. - Ничего нет, ни мебели, ни окон. Как тут жить?
Они обошли все помещения, их оказалось семь, все одинаковые.
- Непонятно, - сказал Димка.
- Очень даже все понятно, - раздался от входа голос Эл.
Ребята вмиг оказались рядом.
- Пошли, я объясню, - сказал она.
Эл зашла в одну из комнаток, и без долгих объяснений стала нажимать и толкать стены. При этом она сообщала.
- Кровать, - из стены выехало подобие кровати. - Стол. Кресло. Окно.
Все, что она называла, выплывало и выезжало, возникало само собой.
- С нашей одеждой вопрос еще не решен. Геликс сконструирует нам то, что нужно. Я займусь.
- Как ты это делаешь? - спросил Алик.
Эл хитро улыбнулась. Она достала из поясной сумки два браслета.
- Держите, - сказала она.
Димка повертел браслет в руке: он оказался перламутровым и эластичным, словно из кожи, только прозрачный и очень мягкий. Алик надел браслет сразу.
- Ясно, - сказал он. - Чудес не бывает. Дай-ка, я так попробую.
Он скрылся в другом помещении.
Мы будем жить вместе? - спросил Димка.
- Да, - сказала она, - пока вместе.
- Здесь нет стола, - сообщил Алик издалека.
- Значит, он не нужен, - громко сказал Эл.
Димка, наконец, надел браслет. Что же он увидел? Зрение трансформировалось. Комната стала выглядеть иначе. Воздух был наполнен знаками, давно ему знакомыми. Он понял, что достаточно задеть символ и появится нужный предмет. Димка отправился через секунду в соседнюю комнату - экспериментировать.
Эл улыбнулась. Новые возможности вызывали естественное любопытство ее друзей.
Ей стало легче. Она отбросила прежние сомнения, будущее уже не казалось мрачноватым, тревога ушла, и Эл почувствовала, что готова стать частью всего этого громадного "организма". Эл твердила себе, что главное - быть нужной и полезной, а время и обстановка особой роли не играют.
Она не хотела возвращаться в земное будущее, но сюда пришла с удовольствием.