* * *
Тома на острове не оказалось. Дом был пуст и заперт.
- Такого никогда не было, - сказала Эл, проверив замки. - Что-то происходит.
Она обошла дом. Алик следовал за ней.
- Тут был лаз. Я могу пролезть внутрь.
- Эл, ты хочешь попасть туда без разрешения?
- Это и мой дом.
Она возилась у фундамента с минуту.
- Заделан. Крепко, - заключила она. - Так.
Она сложила руки на груди, оперлась спиной о стену. Вечернее солнце окрашивало и ее, и все вокруг в розовые тона. Ветер трепал ее волосы, природа вокруг навевала покой, но она всего этого не видела. Странно для человека, который несколько месяцев провел в космосе. Ей было не до красот, не до романтики вообще. Алик заметил эту перемену. Час назад она плясала под дождем в порту, праздновала возвращение. А сейчас, дома, сама, как дождевая туча. Скорее бы она начала задавать вопросы, тогда он узнает, о чем она думает.
- Алик, чем ты занимался, пока нас не было?
- Я так и работал в Службе Времени, Эл. Не поднимая головы. Я же сказал Курку, что буду делать. Разве он не сообщил?
- Нет. Там было не до того.
- Я искал способ, как вытащить нас отсюда. Я нашел, Эл. Все время я готовил уход. Есть один шанс. С точкой попадания проблемы, но в свое время мы вернемся.
- Это возможно?
- С огромным риском оказаться не там, где хочешь.
- Вот как? И все-таки ты решил, что мы сбежим, - в ее голосе послышалось сомнение.
- Давай ты отдохнешь. Вы проделали такой путь. А я свяжусь с Томом.
- Нет. Не выходи на связь, - Эл жестом предостерегла его. - Не нужно показывать, что мы тут. Я чую неладное. Том объявиться или Курк, раз он послал нас сюда.
- Найти нас просто, - заключил Алик, - у нас катер порта.
- Тогда отошли его обратно, и сотри курс. А лучше лети отсюда, а я останусь.
- Я не могу тебя бросить, - сказал он.
- Я не пропаду.
- Я не хочу тебя оставлять. Я отошлю катер. Ты права. Но я останусь. Не спорь. Я не уйду.
Его глаза упрямо поблескивали из-под бровей. Эл смягчилась.
- А я и не спорю. Делай, как считаешь нужным.
Алик отправил катер назад. Они остались одни на острове.
- Теперь мы бес связи и транспорта, - сказал он сам себе и пошел к дому. - Конечно, это не то, что застрять на Уэст, Эл. Бояться нечего.
Эл тем временем еще раз обошла дом, он нашел ее сидящей на ступенях, она теребила пальцами кустик, который рос рядом.
Алик совсем не так представлял себе их встречу и последующее общение. Похоже, Эл была занята решением каких-то проблем и вовсе не думала о нем. Он ощутил себя лишним. Алику стало грустно. Оставалось только помогать ей - единственный способ быть рядом.
За эти месяцы любовь к ней окрепла. Он часто и с грустью вспоминал Плутон и их встречу у океана. Она была такой близкой. Сейчас она как неприступная крепость, замкнутая сама в себе, жесткая и сосредоточенная.
Он сел рядом. Сейчас с ней бесполезно вести мирные беседы, поэтому он молчал.
Уже стемнело, а Том так и не вернулся. Алику надоело сидеть на месте, и он прогуливался вокруг дома. Эл со ступеней перебралась на перила веранды и сидела, свесив ноги. Они не сказали друг другу ни слова.
Как только последний луч солнца скрылся за горизонтом. Включилось искусственное освещение. Огоньки были слабенькие, но их достаточно, чтобы различить в темноте объекты. Алик перестал ходить вокруг, поднялся на веранду и сел недалеко от Эл.
Он хотел, чтобы она рассказала, что с ними случилось. На Земле было известно, что они остались на планете, начался переполох, когда основной экипаж вернулся без них. Состав "Радуги" еще на Землю не спустился, а Алик уже знал, что на борту скандал, что остатки элькиного экипажа взяты под арест. Почему? Догадаться несложно.
* * *
Какие муки он испытывал тогда. Каким негодяем себя считал, но сделать ничего не мог. За ним следили, проверяли, не смотря на то, что он много работал, доверия к нему не было. Алик считал это расплатой за свое предательство. Теперь он иначе свои поступки не оценивал. Великодушие Эл и снисходительное отношение друзей, только усугубили этот процесс. Ему потребовались месяцы, пока терзания стихли, и боль стихла. Он перестал мучаться и разрушать себя, потому что осознал, что бессмысленно просто страдать, нужно найти способ все исправить. Еще до отлета "Радуги" он знал, чем можно искупить вину. Он понял, что Курку можно довериться, коль скоро он летит с Эл. Он решил, что надежда на спасение придаст Эл и Димке сил. Едва он воскрес после своих страданий, и жизнь перестала казаться мрачной, пришло известие, что Эл и еще трое, в том числе и Димка, были оставлены на Уэст. Он пережил ужас! Все началось опять. Он решил уйти из Службы Времени и пробиться в спасательный экипаж, но выяснилось, что "Агентство" не собирается их спасать. Алик кинулся к Ставинскому. Командор, как всегда деятельный, уже давил на все рычаги, добиваясь экспедиции на Уэст. К Алику и его тревогам он отнесся снисходительно, но в помощи отказал. Алик понял, что командор не простит ему того, что он не летает сейчас, а занимался земными вопросами. Командор считал, что его выпускники должны летать, не летишь в космос, значит, ты трус и предатель, чем Алик и был в его глазах. Пожалел его командор лишь в одном, когда заявил:
- Я ее учил. Такие как Эл просто так не гибнут. Они все будут живы. Я знаю.
Это был комплимент для Эл, но не утешение для него.
После возвращения экипажа, ему стало еще хуже, от тех подробностей, что сообщили Игорь и Ольга. Игорь после комы и мало, что знал. Ольга Алика щадить не стала, рассказал все, как было.
- Самое подлое, что никто не хочет их спасать, - возмущалась она.
- Знаешь, Оля, - сказал он тогда, - давай сколотим свой экипаж. Ты знаешь, что добровольцы имеют на это право. Космофлот даст нам корабль. Если мы наберем людей…
- Кто наберет? Это должен быть капитан. Где мы найдем капитана? А еще нужен десант. Хороший десант. Биологи. Врачи.
- Ставинский собирает экипаж, - сообщил Алик.
- Когда я последний раз беседовала с ним, он сказал, что вышвырнет меня и Игоря из Космофлота. Я думаю, он пошлет нас куда подальше, и еще издеваться будет, - со слезами на глазах говорила Ольга.
Игорь подал совсем иную идею.
- То, что там происходит - преступление против людей. Нес, конечно, поступила подло, но за ней этот десятый параграф, будь он неладен. Зато мы можем опротестовать полет вообще. Надо доказать, что колония на Уэст существовать не может. Только тогда их заберут оттуда.
- На это потребуется время, - протестовал Алик. - Они могут погибнуть. Я боюсь за Эл и за Димку.
- А я боюсь за всех, а за Эл в последнюю очередь, - выпалила Ольга. - Она-то выживет.
- Почему ты так уверена? - возмутился Алик.
- Потому, что она - мутант! - заявила Ольга. - И еще какой.
Алик прожил несколько недель как во сне. Попытки добиться хоть малости в вопросах спасения были безрезультатными. От нервного истощения он снова оказался в руках врачей.
Однажды, его навестил Том. Он пришел с корзиной фруктов, приветливый и загадочный. Алик посмотрел на него и поразился. Опекун Эл, кажется, не был в отчаянии от исчезновения воспитанницы. Том любил Эл как родную, Алик думал, что он переживает не меньше его.
- Ну, здравствуй, страдалец, - приветствовал его Том.
- Добрый день, - поздоровался Алик.
- Что, решил совсем себя доконать? - Том усмехнулся. - Ладно. Сообщу тебе сначала хорошую новость, и дай мне слово, что мы серьезно поговорим.
- Даю. Какая новость? - Алик сел на постели, чтобы удобнее было слушать.
- С одного их маяков пришло сообщение. Его послала Эл со своей компанией. Они живы.
- Живы! - Алик подскочил. - Живы! О, Великий космос! Живы!
Том рассмеялся.
- Парень, тебя полжизни учили владеть собой. От твоих эмоций вреда больше, чем пользы. Сядь и выслушай меня внимательно.
- Том, ты разве не рад?! Они живы!
- Рад, - заключил Том, - но зачем так орать. Я не сомневался.
- Живы, - повторил Алик. - Значит, остается шанс вытащить их оттуда.
- Остынь. Ты у врачей. После того, что с тобой было, в космос тебя никто не пустит.
Алик грустно посмотрел на Тома.
- Когда тебя обещали выпустить отсюда?
- Мне уже можно выходить, - ответил Алик.
- Ты не против прогулки на остров? Твой врач считает, что отдых и хорошие впечатления полезны тебе. У меня созрели фрукты, сейчас хорошая рыбалка. Никаких волнений, кроме приятных. Я обещал ему, что ты вернешься назад обновленным, что ему останется дать положительное заключение и отпустить тебя.
- Вы приглашаете меня?
- Раньше ты там часто бывал, а последний год не появился ни разу, даже когда вернулась Эл.
- Я не мог.
- Я знаю. Поэтому решил пригласить тебя лично. Не только отдыхать, но и по делу.
Алик оживился.
- Я согласен.
Через час Алик сидел в гостиной Тома и ел настоящий ананас.
- Нравиться? - спросил Том.
Алик кивнул.
- Если ты сыт, пошли, прогуляемся, - предложил Том.
Они прошли мимо стоянки с катерами, выбрались через кустарник на лужайку с высокой травой. Том сел, Алик устроился рядом.
Было еще утро и не жарко. Том лег на траву. Алик последовал его примеру. Здесь действительно было замечательно. Шум ветра, океан, трава скрывала его целиком. Алик посмотрел в небо. Хотелось действительно обо всем забыть в этом раю. Нет. Не обо всем он хотел забыть. Эл выжила. Эта мысль грела душу жарче солнца. Она выжила. В нем вспыхнуло много надежд. Он словно вырвался из блужданий во мраке, вышел на свет.
- Хочешь помочь Эл? - спросил Том, словно мысли его прочел.
- Конечно! - Алик приподнялся.
- Лежи. Сейчас никуда бежать не надо, - засмеялся Том. - Ей богу, Алик, я всегда считал тебя самым серьезным и взрослым в вашей компании. А сейчас вижу, что ты мальчишка мальчишкой.
- Я и сам не понимаю, что со мной. Верно, раньше я лучше собой владел.
- Уж не после Плутона ли произошла эта перемена?
- Да. После Плутона. Я вел себя как…
- Ну-у. Вот только не начинай снова грызть себя.
- Не могу. Не могу.
- Может, ты и наделал серьезных ошибок, но исправил ли хоть одну?
- Я пытался, и буду пытаться.
- Похвально, - вздохнул Том.
- Вы сказали, что я могу помочь. Знаете как?
- Для этого нам нужно серьезно поговорить, а я не знаю, как начать этот разговор.
- Если это ради Эл и ее экипажа, я готов.
- А ты сможешь искренне и без страха ответить на некоторые мои вопросы?
- Я постараюсь.
- Тогда вопрос первый. Когда тебя завербовала Служба Времени?
Алик опешил. Сел и уставился на Тома. Вот так поворот. Откуда он знает? Эл сказала? Но тогда он знал бы. Когда?
- Испугался? - спросил Том. - Не бойся, никто о нашем разговоре не узнает.
- Узнают, - резко сказал Алик.
- Думаешь, следят, - Том беззаботно лежал в траве и грыз стебелек, словно они вели непринужденную беседу. - Ты лежишь в мертвой зоне, а на воротнике твоей одежды экран. Это Эл придумала. Она у нас известный конспиратор. Под этой травкой есть слой с глушителями всех частот. Так что не бойся, не увидят и не услышат.
- Есть и другие способы, - сказал Алик.
- Ты про доктора Бернц, с ее особыми способностями? Так ведь мысли она не читает. Не захочешь - не расскажешь. Я хочу помочь тебе выпутаться, и не только тебе, но и Эл, и Дмитрию. Начнем с того, что ты ни в чем не виноват. Так, когда тебе предложили сотрудничество?
- Меня вынудили.
- Это произошло на Плутоне?
- Почему вы спрашиваете? Какое отношение вы имеете к этому?
- Я это делаю ради Эл. Устроит такой ответ?
- Да что вы можете? Зачем вам влезать?
- Сделать я могу немного, но помочь советом готов. Я же историк и такая загадочная координата как время - не последняя в моей специальности.
Алик усмехнулся.
- Ты не ответил на вопрос. Если не хочешь говорить - принуждать не могу. Ты запутался и запутаешься еще больше, если тебя не направить в нужное русло. - Алик упрямо молчал. - Ну настроишь ты устройство. Доберетесь вы до приборов. Только вот, где окажетесь в итоге?
- Да с чего вы взяли, что я собираюсь так поступить? - стал отпираться Алик.
- Рассел сказал.
- Курк?! Вам?!
- Удивлен? Инспектор знает, откуда вы, я знаю, Ставинский знает, твое начальство - где здесь тайна?
- Какую цель вы преследуете? - Алик готов был отбиваться до последнего. Том возбудил в нем сильное подозрение. Алик не знал, куда ему деваться. - Хороша прогулка. Вы шантажировать меня пришли? Не выйдет.
- Перестань. Ты знаешь, что значит для меня Эл. Ты и Дмитрий мне тоже не чужие. Успокойся. Мне нужны твои ответы, чтобы помочь. Мы не можем вытащить Эл с Уэст, но здесь ей тоже нужна помощь. К ее возвращению все должно быть готово, чтобы вы могли сбежать в любой момент. Если ты готов участвовать, отвечай на вопросы.
- Хорошо, - Алик снова лег. Ему не хотелось смотреть в глаза Тому. - Меня завербовали на Земле. Я только оправился после шока, как мне пригрозили арестом. Формально это и был арест. Они сказали, что знают про мои отношения с Эл, что она мутант и ловко скрывает это, а я сообщник. Я упирался, как мог. Они могли бы исследовать мою память, но врачи запретили. До конца было неясно, что со мной случилось, поэтому мои мозги оставили в покое. Я не знаю, кто сообщил им, что Эл из прошлого. Возможно, про меня им было известно, а вот Димка, кажется чист. Меня таскали на допросы целый месяц. Все, что они вытрясли из меня, было не существенно.
- Как тебе удалось? Там хорошие мастера. Это ведь была не Служба Времени, а служба безопасности планеты.
- Вы и это знаете. Да. Есть одно правило - говорить правду. Эл часто пользовалась им. Я тоже решил попробовать. Я не лгал, отвечать на вопросы можно по-разному. Мне хватило хладнокровия держать себя в руках. Меня спасли головные боли, после шока, они бывали часто. Так что беседы длились не больше часа, потом меня оставляли в покое, и я успевал все вспомнить и обдумать. Я понял, что у меня получилось, когда Эл утвердили в звании капитана. Я понял, что обыграл их. Я не стал свидетелем, но я попался на другом. Как последний дурак. Однажды меня навестила Светлана Бернц. Она извинилась за инцидент на Плутоне, мы мило побеседовали. Тогда я почувствовал, что ей что-то надо от меня. Я так и спросил. Она рассказала мне про стычку с Эл, про ее угрозу. Она сказала, что от Ставинского знает, что Эл из прошлого. В определенный момент я допустил ошибку, она запутала меня, и я подтвердил слова Ставинского. Я понял свой провал. Вот теперь я готов был к настоящему аресту. Но Светлана не выдала меня, напротив, облагодетельствовала. Она предложила мне попробовать попасть в Службу Времени. Я же штурман. Она убедила меня, что моя квалификация и знания помогут, что в космос меня не пустят, пока я не пройду реабилитацию, что это время можно использовать с пользой. Я сомневался до того момента, пока она не поведала мне, что сделала открытие. Она связала аномалии, происходящие с Эл, со скачками во времени. Она говорила как врач. Убедительно. Очень. И я ей поверил. Я тогда искал для себя любую зацепку, чтобы доказать себе, что Эл - не мутант, не подмена. Я не поверил Эл, как поверили мои друзья, и оказался предателем. Чем больше я общался с доктором Бернц, тем больше она вытаскивала из меня. На своей шкуре я понял, как скатываются по наклонной плоскости. Я действительно смог понять механизм переброски. Математически это можно описать довольно легко. Она подогрела мое любопытство и мои устремления тем, что этим я помогу Эл. Это была ловушка. Через полгода я случайно встретился с инспектором Донованом, напарником Курка. От него-то я и узнал истинные мотивы. На руках у Бернц оказалась такая информация, что она могла завалить Эл в любой момент. Вот тогда я и стал готовить побег. Я добился перевода в отдел, где Светлана меня не достанет. Я уже не исследователь, я патрульный. Я на себе испытал переброску и знаю, как она работает. Может, я мыслю плоско, и меня вычислили, если даже вы завели такой разговор, но один шанс у нас все-таки будет. Грех им не воспользоваться.
Том усмехнулся.
- А потом что? - спросил он.
- Я еще не думал. Видно будет, когда выберемся отсюда.
- Не жалко? Вот так все бросить?
- Вы что, остаться предлагаете? - удивился Алик.
Том выплюнул истерзанную травинку и сорвал новый стебелек.
- Хочешь, я за пять минут развею тень твоих страданий? А? Поэтично сказал…
- Развейте, если можете, - хмуро сказал Алик.
- Тогда, начнем сначала.
- Опять.
- Опять, - Том согнул одну ногу в колене, закинул на нее другую, и стал говорить, беззаботным казалось бы тоном. - Ты полетел к ней на Плутон полный надежд. На возвращение домой, конечно. Но ты встретил другую Эл. Возможно, даже видел приступ, какие у нее были.
- Нет. Приступ я видел потом, - поправил его Алик.
- Не важно. Но все же она была другой. Да, ты прав, дело в вере. Но согласись, глупо верить во все, что тебе говорят. Ты наблюдал.
- Откуда вы знаете? Вам Эл рассказала?
- Отчасти…Я открою один ее и мой секрет. Перед отлетом, она сделала мне подарок. Отдала коробку и просила вскрыть, когда она улетит. Эл редко делает что-то просто так. Скорее подарком была жемчужина, которую она засунула мне под подушку. А вот в коробке я нашел то, что открыло мне очень многие секреты. Там был блок памяти от ее корабля "Дельты 31", который послал на Землю ты. Я заключил, что сотрудничать с Эл было твоим твердым желанием, не смотря на новые открытия. Там я нашел пять копий блоков информации, которую выудили для Эл ее друзья, пока она симулировала "капитана в отпуску". Не знаю, как их не поймали, но то, что Ставинский выучил вас на разведчиков, было видно сразу. Шпионаж в лучшем виде. Если Эл это смотрела и анализировала, а я в этом уверен, она сможет сражаться не с пустыми руками. И тебя она нашла, пользуясь тем, что собрали ваши друзья.
- Там есть исследования Бернц?
- Есть, - кивнул Том.
- И Эл об этом знает?
- Уверен.
- И после всего этого она нашла меня и простила? Звала меня в экипаж, а я то мучался. Зачем я отказался?
- Если рассуждать с точки зрения сегодняшнего дня, ты здесь можешь принести и принесешь больше пользы. А простила она тебя потому, что считала себя виновной в том, что с тобой произошло. Эл мучалась тем, что она другая не меньше, чем ты мучаешься теперь своими бедами. Но у нее в крови - побеждать, и себя - тоже. Она натягивает маску, изображая железную неприступность. Поэтому мало кто знает о ее сомнениях. Я знал.
Алик приподнялся и посмотрел Тому в лицо. Том шумно выдохнул и продолжал.