- В отличии от тебя, Эл знала истинную причину твоего обморока. Постарайся все понять верно, и не впадай в панику. Дело в том, что доктор Бернц, как многие врачи, обладает некоторыми парапсихологическими способностями. Она на тебя воздействовала, странно, что ты не знал.
Глаза Алика расширились.
- Я не знал. Честно.
- Кроме всего, что я перечислил в подарке Эл, была еще пластинка с записью и записка: "Разберись с этим". Там была запись момента, когда ты бредил после потери сознания.
- Я бредил? Почему мне не сказали?
- Наверное, не хотели вызвать рецидив.
- Что там было? Я вспоминаю, Эл говорила что-то.
- Какое-то неясное бормотание на непонятном языке, и всего можно разобрать одно слово. Его ты часто повторял.
- Какое?
- Хм - м. - Том сосредоточился. - Монтуэль. Ты знаешь что это?
- Не знаю, - растерянно сказал Алик. - Даже представления не имею. Похоже на имя. Что со мной было? Ты понял?
- Могу только догадываться. Я обратился к специалистам. Как бы тебе объяснить. Сознание человека - сложная штука. У каждого есть такие потайные карманы, о которых сам человек не знает. Вот Светлана Бернц и залезла, куда не следует. Она пыталась программировать тебя, чтобы легко было узнать об Эл побольше, и натолкнулась на порог в твоем сознании. Это и спровоцировало срыв. Ты крутил в голове мысль, что Эл не человек и зашел в тупик. Бернц тебе помогла. Я связывался с Плутоном, нашлась врач, которая сделала запись. Она утверждает, что Эл тебе помогла вылезти из того состояния, но хотела остаться неизвестной, запись она сохранила. Так что винить тебя Эл не могла, чувствовала себя виноватой.
Алик закрыл глаза и простонал.
- И все это время Светлана использовала меня. Я был пешкой в ее руках. Я уверял себя, что обману и ее.
- Да, она уже узнала, куда не нужно лезть и потихоньку вытаскивала из тебя то, что ей нужно и направляла куда нужно. Так что не вини себя, парень. Сопротивляться ты бы не смог хотя бы потому, что не знал. Поблагодари инспектора Донована, если бы он не наболтал тебе лишнего, ты бы не избавился от нее до сих пор.
- Том! Я же просто марионетка.
- Не только ты. Против ее обаяния, на сколько мне известно, не каждый может устоять. Так же как и ты, попался и Ставинский, и Донован. Даже из ссоры с Эл она извлекла своеобразную выгоду. Вот, пожалуй, Курк выдержал.
- Ссора?
- На Плутоне Эл ей угрожала. Светлана сделала запись разговора, где Эл ведет себя очень агрессивно и угрожает испортить ее карьеру. Светлана восприняла это как простую угрозу. Но Эл не бросала слов на ветер. Из всех, на кого была собрана информация, а это - Ставинский, Донован, Курк и Бернц, Светлана оказалась в худшем положении. Если они когда-нибудь сцепятся, Эл в долгу не останется. Я наблюдал, как она машет мечем на острове, ругал ее, а она, оказывается, по настоящему готовилась к стычке, только интеллектуальной. Так что подружка твоя превзошла все мои ожидания.
- Том, откуда ты столько знаешь?
- Ото всюду понемногу. Говорю я тебе все это не для развлечения, как ты уже догадался. Когда Эл вернется с Уэст, ей нужны будут надежные союзники. Те, кто не будет сомневаться. Ты один из них. Теперь ты знаешь правду.
- Вы думаете, будет скандал?
- Уверен.
- Но можно отговорить Эл. Я попытаюсь.
- А Эл не хочет ссориться. Поэтому и сбежала на Уэст, да и не только ради спасения. Но когда она вернется, ситуация взорвется как вулкан.
Том, наконец, поднялся и сел.
- В том и штука, что Эл не заслужила такую участь. Понять сложно, за что на ее маленькую кудрявую голову сыплется столько бед, - Том развел руками, - она не сделала ничего противозаконного, а как все обернулось.
- Может из-за того, что она пересекла время и все же нарушила какие-то законы? - предположил Алик.
У Тома была версия, но тогда пришлось бы рассказать парню и про Галактис, и про то, что он наблюдатель, и про некоторые секреты Эл. А ему впечатлений уже достаточно.
- Не знаю, - сказал Том.
- Выходит, я был прав, когда готовил побег, - сказал Алик уверенно.
- Нет. Твоим способом - в последнюю очередь. Вас быстро найдут. Хочешь, чтобы вы все память потеряли? А так и будет.
- Том, если ты так говоришь, значит, знаешь еще выход?
- Знаю, но пока не вернется Эл, говорить бессмысленно. Надо бы ее убедить сначала, - сказал Том. - Что затруднительно. Она влезет в драку, наделает глупостей, наживет себе врагов, а уже потом подумает о побеге. Так и будет. Она же у нас честная.
- Эл не такая. Она выберет верное решение. Может быть, все обойдется.
- Вот мы и поработаем с тобой над тем, чтобы все обошлось. Подстелим Эл соломку, так у вас говориться?
Алик хмыкнул.
- И что я буду делать? - поинтересовался он.
- Хочешь поквитаться с доктором Бернц?
- Не откажусь, хотя я не люблю мстить, но сделаю исключение.
- Попробуй узнать, как она использует данные Эл, полученные на Марсе. Как она увязла их с переброской во времени. Ты смекнешь, что к чему. Только ничего не записывай, все в голове.
- Она меня заподозрит.
- А ты скажи, что узнал про угрозу Эл. Тогда она станет осторожной. Ты обманул штат сотрудников безопасности, неужели не обойдешь одного врача. Попробуй, хуже не будет. Только записи эти она не хранит на виду. Тут нужен хороший личный контакт. Сыграй.
- Ты мне доверяешь такое дело?
- Ты единственный, Алик, кто так близко подобрался к Бернц. Не бойся рисковать. Помощь Эл этого стоит. А подготовку переброски оставь на всякий случай.
- Ну не в Галактис же ей бежать? Да и как? Тут такой корабль нужен, чтобы обставить все наши системы! Чудо!
Том улыбнулся.
Алик добыл данные за удивительно короткий срок - две недели. Он положил перед Томом два одинаковых кристалла.
- Вот, - сказал он.
- Как тебе удалось? - восхитился Том.
- Лучше не спрашивай, - Алик еле губами шевелил.
- Рассказывай. Честное слово, мне ужасно интересно.
- Ужасно? Хорошее слово. Подходящее.
- Что с тобой. Опять?
Алик замахал руками:
- Лучше я все по порядку, - он потупил глаза и стал говорить. - Я придумал забавную уловку. Идея казалась мне гениальной. Приходит же такое в голову. Жаль, что поздно.
- Не отвлекайся, - поправил его Том.
- Я признался в любви.
- Кому?! Бернц?
- Помолчи, Том. Не перебивай меня.
- Я сказал Светлане, что влюблен в Эл. Однажды мы с Эл разыграли Курка, тогда сработало. Я решил, что здесь тоже сработает. Главное встретились мы со Светланой удачно, случайно. Я показался мрачным. Слово за слово. Давно не виделись. Эл пропала. Я в отчаянии. Я выпалил, что я влюблен в Эл. Что мучаюсь противоречиями. Что люблю девушку, а думаю, что она мутант. Что если я не разберусь…Одним словом я ныл у нее на глазах. Долго ныл. Даже решил, что переигрываю.
- Поверила, - вставил Том.
- Этому тоже, но поймал я ее на другом. Она предложила мне забыть Эл - мутанта и найти другую девушку. Я понял, что она не поняла ход моих мыслей. Потом я ляпнул, что я такой девушки больше не найду. Пока она думала, в голову мне пришла совсем гениальная идея. Я высказался, что если у Эл аномалия, то и у меня может быть. Вот что сработало.
- Молодец! - воскликнул Том.
- Ага, - кивнул Алик.
- Что ж ты мрачнее тучи?
- Ты не дослушал. Слабонервных просьба удалиться. Сначала я узнал первый секрет, что Эл в нормальной жизни - нормальная, если нервничает, может слегка меняться, но это даже не так страшно, допустимо. А вот во сне с ней все и случается. Светлана стала меня снова отговаривать от моей влюбленности. Увлеклась, не давила на меня, этакая женская внимательность. И как бы само собой предложила и меня обследовать. Раз я тоже оттуда, надо, мол, сверить.
- И ты согласился. Она на твоих глазах вынуждена была сверить данные.
- Да, я все сам видел. Но потом она погрузила меня в сон, для чистоты эксперимента. Я ничем не отличался от всех людей пока… пока не заснул.
Вот теперь Том понял, что не до шуток.
- И что?
- Я такой же. Я такой же, как она.
Алик посмотрел на него сумасшедшими глазами.
- Это что, была шутка? Бернц могла тебя обмануть, если раскрыла хитрость.
Алик ткнул пальцем в кристаллы на столе.
- Доказательства здесь. Я отобрал у нее данные. Силой. У нее даже копии не осталось.
- Ты забрал все данные? Вот удача! И свои?
- Один из них принадлежит мне, но не знаю какой. Что мне делать?
- Сидеть тут. Выпей успокоительное. Я могу посмотреть? - Том взял в руки кристаллы. - Не надо быть доктором, чтобы увидеть отличия.
- Да. Там все видно. Том…
- Так… Одного я тебя не оставлю. Пошли со мной. Только в истерику не впадай. Еще не известно, правда ли это.
Оказалось - правда. Том пережил не меньший шок, но вовремя стал искать положительную сторону, поскольку не видел другого выхода.
Алик приходил в себя долго. Том сутки не выпускал его из дому, боялся, что парень сбежит на горячую голову. К счастью Алик, "тренированный душевными переживаниями", не впал в истерическое состояние. Том лихорадочно соображал, как ему помочь.
- Вот что, надо лететь к Лондеру.
Том видел, что аномалия есть, но какова его природа, он, как неспециалист, объяснить бы не смог. Совсем недавно он послал сведения об Эл для исследований в Галактис, а теперь еще один. Действовать надо было быстро.
Том посмотрел на Алика, лицо его казалось серым.
- Давай подумаем, когда все могло начаться. Выдвигай свои версии. Отметай не нужное, как вас учили, - предложил Том
Алик стал механически перечислять:
- Я не летал на Тобос, не общался с Галактисом.
- Верно, - подтвердил Том, - и это даст возможность доказать, что Эл не шпион. Одно обвинение минус. Она не подмена. Дальше.
- Я проходил медицинские обследования по графику, а за последний месяц того чаще.
- Но во сне тебя не обследовали, - дополнил Том.
- Никогда. Единственное, что нас объединяет…
- Вы пересекли время вместе. Где двое, там и третий, а Дмитрий сейчас на Уэст.
- Со мной все было хорошо, пока я не узнал о своих… Обо всем сразу.
- Летим к Лондеру.
Алик послушался.
- Прости, что напоминаю, ты ловко придумал с любовью. Трюк что надо. Эл оценит, когда узнает.
- Это не трюк. Не узнает и не оценит.
Том поставил катер на автопилот, быстро задал курс.
- Я чего-то не знаю? - спросил он, поворачиваясь к Алику.
- Это тебя не касается, - сказал Алик бесстрастно.
- И давно у вас?
- У нас? Она не знает. Не хочу говорить. Давай помолчим.
Лондер выслушал Тома с вниманием, посмотрел на измученного молодого человека, взял кристаллы и ушел в лабораторию.
- Фальшивка, - сказал он, улыбаясь, - ловушка для спящего. Сыграла доктор на твоих нервах, Алик, и лишилась своего сокровища. Молодец. Вот что, Том, оставьте его мне. В холодном климате у него быстрее голова остынет.
- Я действительно не хочу возвращаться, - устало кивнул Алик.
Том неохотно согласился, а потом сказал:
- Не летай завтра в клинику. Успокойся. Я обещал вернуть тебя здоровым. Хорошо, оставайся.
Том улетел. Лондер похлопал Алика по плечу.
- Зачем вы солгали? - спросил Алик.
- Чем меньше людей об этом знают, тем проще тебе будет жить. Пошли, поговорим, - он бросил Алику кристалл, тот ловко поймал его. - Лучше разбей.
Они вошли в дом. Лондер усадил его и сел рядом. Лондер молчал некоторое время, Алик надеялся, что он объяснит. Лондер медлил.
- Я - мутант? - спросил Алик.
- Не знаю. Ты узнал сегодня, а я пять минут назад.
- Что мне делать?
- Жить, как жил раньше и поменьше думать об этом, и не бояться. Эл вполне справляется, последуй ее примеру.
- У меня будут приступы?
- Если ты поведешь себя разумно - нет. Ты вообще можешь научиться не обращать на это внимания. У тебя нет того синдрома накопления энергии, каким обладает Эл.
- Где гарантия, что не разовьется со временем?
- Не разовьется, если ты не дашь ход своим аномалиям. Ты наверняка заметил, что, не смотря на многолетние академические тренировки, ты не в силах справиться с эмоциями.
- Да, - встрепенулся Алик.
- Справься с ними. Пока ты не знал, все шло отлично. Эл боролась в одиночку. Она невольно стала использовать свои способности. Она живет со скоростью мышки-полевки, в сорок раз быстрее нормального человека. Я шучу, конечно. Она слишком деятельна и тратит силы, не задумываясь. А расплата - приступы. Живи нормальной жизнью, заведи себе режим, поменьше нервничай, и ты через некоторое время будешь сомневаться - не сон ли ты видел.
- Значит, забыть? - спросил Алик.
- Научиться не думать, - пояснил Лондер. - А когда Эл вернется, понаблюдай за ней, и ты сможешь понять и себя. Ей удалось справиться с уже развившимся синдромом. Тебе проще, ты в самом начале. Тебе самому решать насколько быть человеком. Я не шучу. Буквально. Научись правильно думать, не доводи себя до исступления и не мучайся. Найди плюсы.
- Вы верите, что она вернется?
- Я больше пессимист по натуре. Дело там - дрянь, но у Эл есть одно преимущество - ее необычность.
- Ольга рассказала, как она выжила, - сказал Алик.
- Вы делитесь такими подробностями? Дети малые. Вот так и расползаются слухи.
- Мы друзья, странно было бы не рассказать.
- Советую о себе помалкивать. Уже есть я, Том и Бернц. Как говорила Эл, что известно трем - уже не тайна.
Он пробыл день у Лондера, потом вернулся в клинику и при первом же обследовании у него ничего необычного не нашли.
Лондер ему подыграл, убедив Тома в ошибке. Бернц Алик избегал, и она, как ни странно, оставила его в покое. Эл оказалась в безопасности, данные с Марса Лондер безжалостно уничтожил. Чтобы не вызывать подозрений Алик активно помогал Тому. Странные ему доставались задания, но он их выполнял без вопросов.
Через месяц Галактис эвакуировал с Уэст колонию землян и во всеуслышание объявил планету закрытой. Эл и ее экипаж были спасены. Алик праздновал удачу вместе со всеми. Подробностей никто не знал.
* * *
Теперь Эл сидела рядом отчужденная, совсем не такая, какую он мечтал встретить. Он ничего не знал о ней, а она о нем. Зато он на себе ощутил, что такое чувствовать себя не как все и всей душой стремился ее понять. Он специально ничего ей не рассказывал, оставив эту задачу Тому. Наверняка, это Том подсказал Расселу отвезти Эл сюда.
Они были одни. Рядом сидело существо, ближе которого для него не существовало. Она не узнает, что он такой же. Никогда. Алик придвинулся ближе, он хотел взять ее руку в свою, почувствовать ее тепло, и загадал, если она уберет руку, значит, ничего у него не выйдет, если оставит…
Ему помешал шум двигателей. Катеров было несколько. Алик соскочил с перилл прямо в кустарник, выбрался из него, шипя от боли.
- Их как минимум три. Эл, прячься. Вдруг, это арест.
Эл лениво перебралась через перила обратно на террасу и прошлась к ступенькам.
- Когда-нибудь Том грохнется в океан на своем катере. Он так и не научился делать профилактику своей машине. У него, как всегда, одна причина - много работы. Пошли. Встретим их.
- Откуда ты знаешь?
- Этот хриплый звук я различаю даже сквозь сон.
- Он не один.
- Было бы опасно, он вообще бы не прилетел.
Они быстро пошли к площадке. Шумная компания выгружалась из трех катеров. Эл узнала свой экипаж и Тома, махнула им рукой. Том подбежал к ней, Эл повисла у него на шее, а он закрутил ее, как ребенка.
- Том! - воскликнула она.
- Ну, здравствуй, белокурая бестия, - Том еще раз крепко прижал ее к себе. - Соскучился страшно.
- Хорошо гостеприимство. Дом заперт. С каких пор?
- Обещали сильный шторм, я здесь не был два дня, подстраховался.
Марат и Димка шагали, взяв друг друга за плечи, и в такт покачивались из стороны в сторону. Димка пел песню. Они изображали качку на корабле.
- Никто не пьян, никто не пьян, а так, под мухою, чуть-чуть!.. - пел Димка басом.
Шествие продолжали Игорь, Ольга и Дагерт. Лондер шел плечом к плечу с Расселом, он улыбался, беседуя с инспектором и посматривал, как чудят Марат и Димка. Когда Димка поравнялся с Эл и Томом он увлек за собой и их. Образовалась цепочка из четырех человек, Том и Эл подхватили песню. Рассел глянул на Алика, он казался счастливым. Он был рад, что им удалось побыть наедине. Они поравнялись, и Алик пошел рядом с ним.
- Что это был за побег? - спросил Алик.
- Спасли Эл от врачей, - пояснил Лондер. - Потом все узнаете. Надо отпраздновать такое возвращение.
У Тома нашелся кувшин с вином. Часа два, как по команде, никто не вспоминал о полете. Шумели, шутили. Том сидел рядом с Эл и Расселом. Напоить инспектора вином оказалось непросто. Курк упирался, потом попробовал и счел вкус необычным. Потом сознался, что у него шумит в голове, и наотрез отказался от второй порции.
Эл осматривала присутствующих со счастливой улыбкой на лице. Они все были живы, все вернулись. В душе рождалось упоительное чувство счастья и восторга. Она почувствовала то, что чувствует победитель. Эти ощущения понемногу схлынули, так же как хмель от выпитого вина. Она наблюдала, всматривалась в лица. Эти люди напомнили ей играющих детей. После пережитых личных трагедий всем хотелось праздника, душевные бури сменились бурей веселья. Эл не была исключением, она окунулась с головой в празднество, но постепенно "опьянение" им проходило. Вот она уже видит вопросительный взгляд Рассела, Марат рассказывает, как он потешно разбирал катер, только он один говорил о полете, но осторожно, только в шутку. Иногда он бросает на Эл взгляд, словно сверяясь: то ли он говорит, можно ли? Она знала, что веселье вот-вот схлынет. Новая история только начинается. Они спросят. Спросят непременно. Только кто решится первым? Начать ли разговор ей самой? Или дать им насладиться остатками торжества? Эл склонилась ко второму.
За ночным пиршеством разговор о деле так и не зашел. Том разместил всех в доме - досыпать остаток ночи. Ольга, Эл и Дагерт оказались вместе в кабинете Тома.
- Эл, можно вопрос? - спросила Оля, глядя в потолок.
- Спрашивай, - отозвалась Эл из своего угла.
- Не жалеешь? Что взяла нас в экипаж? И что мы вообще полетели?
- На оба вопроса - нет, не жалею, - ответила Эл. - Вы оказались подходящим экипажем.
- А ты подходящим капитаном, Эл, - отозвалась Дагерт. - Я во многих полетах была и капитанов видела много, и аварии случались. Могу сказать, что вела ты себя не хуже любого капитана. Когда Лондер умолял меня лететь, я сильно сомневалась, что эта затея кончиться хорошо. Все так и вышло, скрывать не надо, но ты вела себя безупречно…И еще, правильно, что ты выбрала Агентство, в Космофлоте тебе долго пришлось бы летать на вторых ролях, а тут такой опыт. По-моему, он бесценен. А то, что случилось неладное, так ты в этом не виновата, я где угодно так скажу. То, что вы вернулись, только прибавляет тебе баллы. Так что есть, чем гордиться.
- Спасибо, - поблагодарила Эл.