- Артур, пукалка у тебя?
Артур понял, что придется отдавать свое оружие. Хотел было возразить, но решил, что Лексу и Гусу виднее. Молча принес пистолет, который дали омеговцы, и протянул Лексу, предупредив:
- Там почти все патроны холостые.
- Знаю. - Курсант вынул магазин, осмотрел патроны и заключил: - Два боевых. Мне главное, чтобы громко было и убедительно. Значит, так. Я перелезаю ограду, вы под каким-то предлогом проникаете за ворота, я устраиваю диверсию...
- Чего устраиваешь? - переспросил Артур и подумал, что еще один грамотей на его голову нашелся.
- Заставляю их поверить, что на деревню напали. И тут в дело вступаете вы.
- А справишься? - 1ус прищурился, почесал живот.
Леке снисходительно улыбнулся:
- Да я и один смогу, но пулемет-то ты не одолжишь. Восемь сезонов каждый день меня учили убивать. Артур, давай спарринг устроим, чтоб твой товарищ...
- Спасибо, мальчики, вы меня убедили, - сказал 1ус.
Из пещеры вышла помятая Вита, зевнула, посмотрела на Лекса и блаженно улыбнулась. У Артура чуткий сон, ночью он все слышал. И ему интересно было, что предпримет Гус: вон, уши покраснели, губки поджал. Один Леке остался невозмутимым, задержал на женщине взгляд, отвернулся и уставился на пистолет. Гус молчал. Леке молчал. Вита облизнулась. Артур прикинул, смог бы он с ней или нет. И с удивлением понял: нет, не стал бы, даже предложи девка. И не из брезгливости, просто образ Ники, совсем юной, но уже седой, оставшейся дома, почему-то вытеснил все желания, заслонил собой всех доступных и не очень баб. Ника. Никуш- ка. Артур замотал головой, отгоняя воспоминания.
- Вы тут что? - В голосе Виты появилось беспокойство.
- Мы уйдем по своим мужским делам, - сказал Iyc.
- Думаете, я ничего не понимаю, да? Меня бросите, да? Обуза я теперь для вас. Как... - она сглотнула, прожгла Лекса взглядом, - как что, так нужна! А как... подыхай, да? Да вы... вы... - Закрыла лицо руками, заревела.
Леке дернулся, вскочил, но сразу же сел на место, сделав каменное лицо. Эта маска давалась ему нелегко: на виске пульсировала жилка, глаза как будто затянуло пленкой. Вита прижимала кулаки к груди и блажила.
- Ну что же ты? - Iyc, обращаясь к Лексу, покачал головой. - Утешь девушку. Девушка, понимаешь, влюбилась, - ядовито улыбнулся, - а он... Бревно бесчувственное.
Артур понял, что нужно спасать положение, обнял Виту, погладил по голове, приговаривая:
- Мы не возьмем тебя с собой, это опасно. Мы можем погибнуть, понимаешь?
Продолжая реветь, Вита вырвалась, подбежала к Лексу и плюхнулась возле него на колени. Некоторое время он сидел с каменной рожей, потом оттаял, взял ее за руки, притянул к себе. Девушка больше не голосила - тихонько всхлипывала.
- Вита, - прошептал он, - мы идем... можно сказать, на войну. Нужно будет драться. Понимаешь? Поэтому ты останешься здесь и дождешься нас, хорошо?
- А чего он? - Она покосилась на надутого Iyca. - Я думала...
- Мы вернемся. Не бойся.
- Обещаешь? - спросила она уже кокетливо.
- Слово офицера... хоть и несостоявшегося.
- Ты посмотри! - Гус всплеснул руками. - Как все серьезно! Ты обещал, я свидетель! А ежели помрешь?
- Ползуна тебе в глотку, - проворчала Вита, поднимаясь с колен, и улыбнулась Лексу.
- Давайте не тратить время, - проглотив обиду, деловито заговорил Гус. - Идем уже, вон солнце взошло. Есть у меня задумка...
* * *
Сначала замотанного в тряпку волка тащил Леке, а на подходе к деревне вонючек передал ношу Артуру. Тот аж крякнул - весил груз прилично, но Леке даже не запыхался, пока его пер.
- Проникаешь с тыла и десять минут ждешь, - поучал Гус. - Ты ведь знаешь, что такое минута? Считай, в общем, до шестисот. Если тебя заметят, сам понимаешь, операция отменяется.
Со скучающим видом Леке слушал и кивал. Если бы Гус видел, как дерутся омеговцы, он бы перья не распускал.
- Удачи! - проговорил Артур и пожал протянутую руку.
- Хоть бы впустили, - пробормотал Гус. - Впутали меня в авантюру.
У ворот он глубоко вдохнул и постучал.
- Кто? - гаркнули знакомым голосом.
- Открывай, Золотуха, это Гус-охотник!
Из щели выглянул глаз. Клацнул засов. Впуская гостей, Золотуха заголосил:
- Васи-и-ид! Иди сюды. Опять Гуса принесло. Что на этот раз?
- Мясо на рыбу сменять хочу.
Артур положил на утоптанную землю узел, вытер лоб. Потел он сильнее обычного. Когда сопровождал караваны, часто приходилось отбиваться от кетчеров, теперь же сам в роли грабителя. Непривычно. Оглядевшись, он отступил поближе к фургону, сделав вид, что прячется в тень.
- На кой мутант оно нам надо? Своего хватает. Тридцать человек целых!
- Хорошо, что пока целых, - проворчал lye. - Во- обще-то не ты тут главный. У меня есть сведения, что со дня на день будет облава.
- Ха, дык и ползуну понятно. Сказал новость!
- Такая облава, что кошмар. Никто не выживет. Ну где он шляется?!
- Тебе падалыцик на хвосте принес, да? О, а вот и Ва- сид! Слышь, 1ус говорит, что завтра облава и всех перебьют! - Золотуха ощерился, демонстрируя гнилые зубы.
- Я серьезно, - насупился Гус. - У вас найдется два места? Мы ж сами не отобьемся, а так хоть маленькая надежда будет.
- Спасибо, 1ус, но не нужны мне в деревне такие, как ты. - Васид поморщился. - Что принес?
- Мясо на рыбу сменять хочу.
- Не нужно нам...
Грохнул выстрел, бахнула винтовка, огрызнулся пулемет, кто-то вскрикнул и шумно упал. И сразу же заголосили:
- Спа-а-асайсь! Обла-а-ава!
Артур сделал испуганное лицо, а сам следил за Васи- дом. Староста поверил, вытаращил черные глаза, взмахнул винтовкой, открыл рот...
Пора, понял Артур, метнулся к нему, ударил в нос, потом по затылку, отобрал пулемет, похожий на тот, что был у Iyca, и залег за кузовом. 1ус, не дернув бровью, пристрелил своего приятеля Золотуху и расположился так, чтобы видеть, что творится за спиной Артура. На площадь вылетела Машка, и ее скосила шальная пуля.
Жители деревни оказались неглупыми, засели в укрытиях и вели беспорядочный огонь, Артур подстрелил одного за спиной Iyca, второго сдерживал в фургоне. Вычислив, где именно прячется враг, пальнул из "ха- уды" - пуля пробила тонкий металл и на излете поразила цель. Цель билась об пол, выла и бранилась.
Выстрелы на другом конце деревни стихли, Артур подумал, что Лекса подстрелили, потом застрочил пулемет, бабахнули ружья, ктото заорал. Живой Леке, живее всех живых. Похоже, основное действо разворачивалось за фургонами, расположившимися вокруг озера. Вид отсюда открывался превосходный, улицы отлично простреливались, и покидать убежище Артур не спешил, да и 1ус тоже. Местные спрятались по домам и постреливали изредка - патроны экономили. По пути Гус сказал, что отличать холостые от боевых они так и не научились, но все равно лезть под пулю не особо хотелось. По совету Лекса Артур примотал поверх майки пластины панцирного волка, сверху надел пиджак, и теперь пластины перекрутились и давили под ребра, но он терпел. Благо, что на его стороне была тень, а вот 1ус поджаривался. Даже отсюда было видно его мокрое от пота лицо, и тюрбан не спасал.
На той стороне озера между "домами" Артур разглядел Лекса, тот перебегал от фургона к фургону. Перебегал - неточно сказано, его движения напоминали танец смерти: он перетекал из стороны в сторону, шагал на месте и вдруг плавно уходил вбок, мгновенно сгруппировавшись, перекатывался в укрытия. И при этом умудрялся стрелять из двух пистолетов с обеих рук.
Завороженный, Артур едва не прозевал ствол, показавшийся из окна самохода позади Iyca, выстрелил из "хауды", чтоб наверняка, - противник захрипел. Гус кивнул, тоже увидел Лекса и раззявил рот. Добежав до трупа Золотухи, курсант откатился к Артуру, проверил магазины в пистолетах, выругался. Похоже, он становился собой лишь во время боя: раскраснелся, глаза горят, лицо - сама решительность.
- Ну ты красавец! - сказал Артур с восхищением.
Леке совершенно по-человечески улыбнулся, сверкнул глазами и с задором спросил:
- Ну что, грабеж или зачистка?
- Грабеж, - решительно заявил Артур, он считал, что убивать ради развлечения незачем.
- Тогда прикрывай, что ли, я соберу оружие.
Артур высунулся из-за фургона, и над головой чиркнула пуля.
- С зачисткой было бы спокойнее. - Леке избавился от холостых патронов и приготовил пистолет. - А так еще подстрелят из-за угла. Да, и еще нам нужно взять "языка".
- Кого?
- Ну, кого-нибудь, кто расскажет, где у них схрон, а то мы его за неделю не найдем... - Леке намотал на палку бандану, высунул - враг открыл огонь. Курсант ответил в тот же миг - пуля нашла жертву. - Прикрывай, я пошел.
- Куда?
- За "языком".
Не дожидаясь реакции Артура, Леке побежал назад, теперь он двигался по прямой, Артур для острастки палил по фургонам, a Iyc прикрывал тыл Артура. Вскоре курсант снова исчез из вида. Местные предпочли спрятаться и не высовываться. Наверное, решили, что и правда облава.
Артур думал, Леке притащит голодранца и всем дружно придется его пытать, но вернулся он один, задумчивый, вытер окровавленный нож о бандану.
- Все очень просто. За фургоном какого-то Васида куча дров, под этой кучей - схрон. Кто такой Васид?
- Вот этот. - Артур кивнул на тело, уткнувшееся лицом в красноватую пыль.
- Значит, Васиду все равно, он нам мешать не будет. А где он живет?
- Гус! - крикнул Артур. - В каком фургоне жил Васид?
- Второй от входа с моей стороны!
Сообразив, что налетчикам нужны не головы, а схрон Васида, местные предпочли отсиживаться по своим норам, но Артур все равно был настороже. Пока Гус вынимал добро, он высматривал возможных противников,
- Они ж крысы, - приговаривал Гус, - дождутся, когда ты спиной повернешься, и тю-тю... Да мы живем!
К ногам Артура легли два пистолета-пулемета, автомат, как у омеговцев, карабины и нечто завернутое в тряпку. Леке осторожно размотал узелок и криво усмехнулся:
- Гранаты. Три штуки. Каждому по одной. О-о-о! - Поднял автомат, погладил, как любимую женщину.
К го я оставлю себе. Никто не возражает?
Увидев, каков Леке в бою, Гус противиться не стал. Осмотревшись, он вздохнул:
- Теперь мне ход сюда закрыт, меня будут искать по всей долине, чтобы убить.
- Думаю, их перебьют раньше, - проговорил довольный Леке. - Уходим?
Возражений не последовало.
Глава 12
КИБОРГ И УКРЕП РАЙОН
Вертикальный город расположен на северо-восто- ке Пустоши, на горной гряде, именуемой Уралом. После Погибели он стал обителью выживших ученых. Ныне город отделен от Пустоши полосой некроза. В результате длительных экспериментов, а возможно, после того как им в руки попали разработки доминан- тов, жители Вертикального города научились вживлять в организм людей механические детали, а также полностью заменять искусственными органы и части тела. Изделие сохраняло разум донора и называлось киборгом. Классифицируются киборги согласно соотношению органической и неорганической материи в организме (см. Приложение № 9). От людей киборги отличаются силой и выносливостью. Из-за того что контакты с городом ученых прерваны, киборгов среди людей немного. Проще всего киборга вывести из строя, повредив органические составляющие...
Анатомия и физиология вероятного противника.
Седьмой курс
П |
огони не опасались: трусливые вонючки не пойдут за отлично вооруженными грабителями. Подумаешь, пару человек пристрелили! Не стоит ради них жизнью рисковать. Как говорится, меньше ртов - жирней еда.
Довольные Артур и Гус улыбались и перешучивались, предлагали немедленно остановиться на привал. Леке не разделял их веселья: все равно оружия и боеприпасов мало. Соберись они вчетвером, с Витой, отсидеться на высоте - хватило бы. А вот на полноценный бой - вряд ли. Леке вспоминал способности своих однокурсников и мрачнел. Неизвестно, кто попал на Полигон, но две трети курсантов превосходили Лекса по организаторским способностям, они наверняка уже сколотили полноценные банды, а у него лишь Артур и 1ус. Вита не считается, она скорее обузой будет. И грузом на совести.
Леке попытался разобраться в своих чувствах и не смог. По правде говоря, он ничего не знал о женщинах, не брать же маму в расчет, да и она - не лучший представитель рода. Он предполагал, что женщины таким вот образом выражают симпатию. И мужчины - тоже. Кир, неиссякаемый источник информации о "теневой" стороне мира, рассказывал, что за стеной Цитадели в борделях женщины это самое делают за деньги. Но Вита не требовала с Лекса вознаграждения. Сильно сбивало с толку то, что она - жена Гуса. 1ус ночью все слышал, но как ни в чем не бывало продолжает с Лексом разговаривать и делать общее дело.
И еще плохо, что Виту оставили одну в пещере. Да, с едой, водой, но безоружную... Вряд ли ее убьют люди, а зверям туда не добраться, но все же... Леке вернется. Он слово дал. Только бы Вита дождалась.
- О чем задумался, юноша? - Гус шагал налегке, с пистолетом-пулеметом, наворованное добро распределили между Лексом и Артуром.
- Этого мало, - ответил Леке, - надо больше оружия. Хорошо бы транспорт. И нам нужны еще люди... Обязательно. Если придется отбиваться, не справимся же втроем.
- Так уж и не справимся? Вон какой ты боец!
- На моем курсе все "вон какие", а некоторые еще лучше. Так что... И потом, 1ус, что ты сделаешь, если их будет два десятка? Рано или поздно нас числом задавят. Поэтому нужны люди. Где здесь толковые мужики, с которыми можно переговорить?
- В укрепрайоне, - подумав, сказал Гус. - Только без толку. Они оттуда не вылезают. Вот если мы к ним...
- Забудь, - оборвал Леке. - Укрепрайон в первую очередь начнут штурмовать. Как раз потому, что там людей много и они оттуда не вылезают.
Замолчали. Выгоревшая трава скрипела под ногами, справа, в ущелье, темнела полоска зелени - там протекала речушка. Впереди громоздились странные скалы, похожие на огромные скульптуры. Не древние над ними потрудились - природа. Ветер и дожди сделали скалы такими. Горы тонули в мареве - солнце поднялось уже высоко.
- Надо остановиться, - предложил Артур. - Давайте к ручью. Обмоемся, перекусим.
Троица свернула к воде. Странная растительность здесь, в долине. Не такая, как на остальной Пустоши. Наставник-географ как-то рассказывал, что раньше эти горы назывались Кавказ, а вместо Донной пустыни было море. Море - большое такое озеро, а вода в нем соленая... На Кавказе, говорил наставник, постоянно воевали, поэтому здесь много техники Древних, кое-что на удивление хорошо сохранилось. Старые карты, которые он показывал, сейчас никуда не годятся: после Погибели очертания гор изменились, и появились ни на что не похожие места, такие, как Полигон.
Из ущелья веяло прохладой, на крутых берегах росли кусты, не кусты даже - нечто, напоминающее гигантские лишайники размером с теленка. Нечто пульсировало, качая воду ветвью, похожей на щупальце. Леке притормозил - он слышал о плотоядных растениях и пытался вспомнить, опасна эта дрянь или нет... 1ус смело съехал на заднице по склону, совсем близко от лишайника. Лишайник отшатнулся, сжался в рыхлый комок.
- Что это? - севшим голосом спросил Артур. Он тоже стоял у обрыва и не решался спуститься к воде.
- Куст, - буднично ответил Гус и принялся раздеваться. - Давайте идите сюда. Мыться по очереди будем. Ну? Он мирный, вас не тронет. Идите.
Когда Леке и Артур скользили по сыпучке мимо лишайников, те сворачивались и снова распрямлялись за спиной. Пока Гус мылся, сидя прямо на дне ручья, Леке осматривался: "кустами" поросло не все ущелье, кое-где на берегу были деревца с черными листьями, торчала высохшая трава. Сложно, что ли, пройти чуть дальше? Нет, надо лезть в эту пакость!
- Кусты полезные, - будто услышав его мысли, сказал 1ус, - они всяких кровососов жрут, а то к воде не особо подберешься - гнуса полно.
Леке присмотрелся к ветвелистьям ближайшего лишайника: действительно, на него налипло множество мушек и мух, и еще каких-то крайне неприятных насекомых.
- У нас такого нет, - пробормотал Артур, - правда, Леке?
- Да и в Цитадели Омега нет...
- На Пустоши и в горах, - отфыркиваясь и отдуваясь, поведал Гус, - есть много странного. Кое-что только в одном месте водится. Эндемики, значит. Слышали такое слово? Эх, юноши, книги надо читать, кни-ги! Великие люди их написали. Представляете, сидел себе Древний в чистом, светлом доме, одетый не без изящества, с чашкой чая или кофе, а то и с бокалом настоящего сладкого вина. На столе перед ним была стопка чистой бумаги, в руке - самописное перо, а в голове, юноши, - великие знания и мысли. И Древний легко и свободно излагал их на бумаге, дабы донести до грядущих поколений... Эх. Опоздал я родиться, опоздал! Мне бы писателем быть, а лучше - поэтом!
Леке с Артуром переглянулись. Чтото подсказывало Лексу: не так все происходило, а если и так - не взяли бы Iyca в писатели. Не то чтобы у него не было мудрых мыслей, но все они какие-то подленькие, маленькие: выжить, нажиться...
Впрочем, у Лекса мысли не лучше. Угроза стать "мясом" из непонятной и отдаленной превратилась в реальную. А значит - застрять в долине, как застрял Iyc, Артур или те же вонючки. Всю жизнь прятаться, зная, что никогда не вырвешься из гигантской ловушки... Бр-р-р. Лучше в некроз. Симбионты, по крайней мере, не понимают, что вляпались...
Iycy вскоре надоело плескаться, на берегу он выпрямился в полный рост - голый, обрюзгший. Белое пузо отвратительно контрастировало с загорелыми руками и лицом. Гус заметил, что Леке на него смотрит, и заржал:
- Что, парень? Завидно?
Леке еле сдержался, чтобы не ударить. Гус между тем принялся полоскать в воде одежду. Ему дела не было до потеющих и отчаянно завидующих молодых людей. Наконец он натянул мокрые рубаху и штаны, намотал свой тюрбан.
- Ну, кто следующий? Хотите - вместе лезьте, а то ведь передеретесь!
Оставлять Iyca наедине с оружием Леке боялся. Мало ли, пристрелит еще. Конечно, у Iyca возможностей его прикончить было хоть отбавляй, а мотива как-то не наблюдалось, но Леке этому человеку не доверял. Решит, что достаточно награбили и не надо им в укреп- район, вспомнит, что пещера маленькая, а женщина всего одна, - и укокошит за милую душу. Судя по сосредоточенному лицу Артура, земляк думал о том же.
- Ты иди, - предложил ему Леке. - Только быстро.
Артур кивнул, мигом разделся и плюхнулся в воду.
Аж вскрикнул - видно, ледяная вода обожгла разгоряченную кожу. Раздалось довольное уханье. Курсант повернулся к воде спиной. 1ус, и не думая дежурить, выудил кусок мяса из мешка и принялся жевать. Сволочь.
- Давай быстрее, - не выдержав, крикнул Леке Артуру, - а то я тут поджарюсь!
Гус подленько захихикал.
* * *
После купания полегчало, но на солнце Лекса разморило, и пропало желание куда бы то ни было идти. Он понимал, что теряет время, но ничего не мог с собой поделать, ведь у воды более-менее терпимо и можно хотя бы лицо ополоснуть, а чуть дальше - пекло.