Школа наемников - Виктор Глумов 9 стр.

Чуть дальше из-под обвала выглядывали покосившие­ся бетонные столбы. Время выветрило бетон, сожрало арматуру, и некоторые переломились пополам, ткнув­шись верхушками в глину. Артур почувствовал себя как на кладбище и пошел быстрее, но город все не заканчи­вался. У подножия гор виднелся покореженный желез­ный каркас, Артур взбежал по камням, перемешанным с глиной, и уперся в отвесную скалу. Правее был более по­логий склон... предательски пологий. Под уступами, ве­дущими наверх, валялся обглоданный почти до костей труп. Темные волосы были выдраны пучками, череп ис­черчен бороздами - на трупе пировали падалыцики. Или панцирники.

Желание ползти по скалам мгновенно отпало, Артур отошел, глянул наверх: вздымаются неприступные го­ры, с уступов свесили головы птицы. Пожри их всех не­кроз! Он в сердцах долбанул по скале кулаком - ране­ная рука отозвалась болью.

Теперь неплохо бы осмотреть место, где ручей ны­ряет под скалы.

Чтобы сократить путь, Артур направился мимо вто­рой, неисследованной, свалки, пересек желтый ручеек, хотел напиться, но теплая вода жутко воняла. Значит, род­ников тут два. По берегу Артур добрался до оврага, ска­тился к чистому ручью, утолил жажду и намочил одежду.

Овраг напоминал Разлом в миниатюре, а вся доли­на - Пустошь. Тут тебе и города, и свалки, и омеговцы в роли доминантов. Выживать сложно, но разве в Пус­тоши проще? Да, ему, Артуру, было проще под батиным крылышком, а он сам, своими руками все разрушил. Те­перь жри свободу, закусывая справедливостью.

В овраге тень хоть немного, но спасала. К полудню Артур достиг заветной пещеры, прорытой ручьем, ныр­нул в прохладу и двинулся по длинному тоннелю. Плес­калась вода, с причудливых наростов на потолке срыва­лись капли. Неужели это выход? Как никто о нем не до­гадался?

Глаза привыкли к темноте, и стало видно, что наро­сты тут не только на потолке, но и внизу, и с боков. Они напоминали переплетенные ветви, причудливые узоры, невиданных существ, навсегда вмурованных в ка­мень. Постепенно проход сузился, пришлось ползти на животе. Замкнутые помещения не то чтобы пугали Ар­тура - в них он чувствовал себя неуютно. Вперед! Чуть- чуть осталось!

Действительно: рывок - и Артур очутился в абсо­лютном мраке, поднялся, распрямил плечи. Появился новый звук: грохот падающего потока. Отказываясь ве­рить в очевидное, Артур осторожно вытянул ногу, опу­стил - стопа встретила пустоту. Отломав нарост, он ки­нул его вперед. И едва успел досчитать до двух, как ка­мень шлепнулся о воду. Обрыв. Выхода нет. Навалилось отчаяние, захотелось, раскинув руки, шагнуть вперед, но Артур нашел в себе силы вернуться в узкий лаз, про­тиснуться и ползти навстречу дневному свету, обдирая локти и колени.

* * *

Iyc был дома, маскировал ловушки. Покосившись на пе­репачканного грязью парня, буркнул:

- В пещеру лазил? Обрыв видел? Хорошо, что не убился. Мог бы и меня спросить. А еще там кровососы бывают, твое счастье, что не тронули. - Аккуратно раз­ложив ветви над ямой, он накидал сверху колючей тра­вы, присыпал пылью и спросил: - Что еще интересно­го в мире?

- Волки, - ответил Артур, огибая ловушки. - Они странно себя ведут. Дрессированные, что ли?

- Мутант их знает!

- Некроз видел и, - Артур поежился, - симбион­тов. - О таинственной тени и своем малодушии он про­молчал.

- Даже так?.. Хм... - Iyc склонил голову набок, заду­мался. - Не знал, что они есть.

- Ага, и ведут себя так же, как панцирники. В доли­ну не спускаются, как будто на их пути невидимая сте­на. Человек же эту преграду преодолевает без труда. По­чему так?

- Надо как-нибудь изловить омеговца и допросить, - проговорил Гус серьезно и добавил: - Забыл сказать: на­емников можно убивать, если получится, и тебе за это ничего не будет. Да, кстати, патроны у тебя в основном холостые. Боевой каждый десятый. Так-то.

- Тебе помочь? - спросил Артур.

- Вот когда к вонючкам пойдем оружие на еду ме­нять, тогда и помощь понадобится. Кто это так тебя? - Гус наконец заметил бурое пятно на рукаве Артура.

- Омеговец ножом, - отмахнулся он и потопал в пе­щеру, уселся на свой тюфяк и нахохлился.

Вскоре явился Iyc и проговорил:

- Дай посмотрю.

Артур закатал рукав, хозяин пещеры прищелкнул языком. Завозился, достал из тряпья пузырек с мутной жидкостью, полил порез, приговаривая:

- Это настойка из листьев, в малых количествах - антисептик, в больших - яд... Показал бы сразу! Тут же если зараза прицепится - конец. Ни знахарки тебе, ни лекаря.

Что такое "антисептик", Артур спрашивать не стал, понял только, что Гус любит мудреные словечки.

- Ты сказал "оружие менять", у тебя что же, оно есть?

- О-о-о! - гордо протянул Гусак. - Да, я же умный. Я сразу после облавы возле трупов его собираю и пря­чу. Сейчас оно в цене, а когда всех перебьют, во время засухи в цене будет еда.

- Засухи? Ты же говорил, что солнце спрячется.

- А-а-а... ну, увидишь. Тут климат странный... Ну что, выдвигаемся? Ты как, не умаялся?

- Вроде нет.

- Тогда в путь! - Гус обмотал голову засаленной бан- даной, нацепил шлем-тюрбан и стал похож на кочевни- ка-людоеда.

Путь лежал к городу Древних. Оставив Артура возле разваленного дома с колоннами, 1ус исчез между руинами. Не хочет схрон выдавать - это понятно. Спрятавшись в тень, Артур сунул в рот сухую травинку. Устав ждать, стя­нул пиджак и принялся им обмахиваться, как веером.

Наконец возвратился Гус. Пыхтя и отдуваясь, он нес завернутое в тряпку оружие. Положил его у ног Арту­ра, потер ручки, распаковал поклажу и вынул "хауду":

- Это тебе.

Артур осмотрел старенькую "хауду" с почерневшим стволом - лучшее оружие против панцирников.

- И кобуру возьми. Не в руках же таскать, а то ты, бедняжка, пистолетик свой небось в кармане носишь.

Нацепив широкий кожаный пояс со ржавыми за­клепками и сунув "хауду" в кобуру, Артур почувствовал себя увереннее. Больше всего хотелось двинуть благо­детелю в морду - за "бедняжку" и "пистолетик" - или испытать на нем оружие, прострелив, к примеру... ухо, но пришлось сдержаться. Как ни крути, 1ус пока нужен.

- А вот это, - хозяин пещеры с любовью погладил серый пистолет-пулемет агрессивного вида, - мне. Очень удобный в ближнем бою. Но ни пластины вол­ков, ни бронежилеты омеговцев не пробивает.

Раньше Артур таких не видел.

- Дай-ка посмотреть. - Поднял, прицелился в нахму­рившегося Гуса. Действительно удобный. Стрелять можно и с одной, и с двух рук. Проверил магазин - три­надцать патронов.

А Густо перетрусил, крылья носа затрепетали, уши покраснели. Пожав плечами, Артур вернул ему игруш­ку, заключив:

- Сам внушительный, но калибр мелковат.

От этих слов 1ус залился краской, но смолчал. Артур закусил губу, чтобы не улыбнуться - не желая того, на­ступил на больной мозоль, теперь они с 1усом квиты.

- А здесь что? - спросил Артур, поднимая сверток.

- Двустволки, - пробурчал Гус. - Хлам.

Всю дорогу молчали.

Деревня-свалка мало отличалась от других, а видел их Артур великое множество. Машин здесь было немно­го, в основном легковые, поэтому ресурс экономили: ставили корпуса на бок и приматывали друг к дружке, из-за чего издали ограждение напоминало металличес­кие щиты. Дозорной башни не было.

1ус постучал в ворота, сделанные из распиленного кузова грузовика.

- Кто? - гаркнули из-за ворот.

- Золотуха, открывай, это 1ус-охотник!

- А-а-а... - Голос привратника смягчился. - С чем по­жаловал?

- Ружья на "глаза" поменять хочу, - прокричал Гус и шепнул Артуру: - "Хауду" достань. - Сам он вынул пи- столет-пулемет.

Заскрежетали ворота, и Артур, воровато оглядыва­ясь, вошел внутрь. Золотуха - высоченный, совершен­но седой мужик, сказал Iycy:

- Ты тут постой, а я сейчас, - и засеменил к домам, сооруженным из кузовов.

Таких жилищ Артур насчитал пятнадцать. Возможно, людей в поселении было больше, и жили по двоетрое. Дома полукругом располагались вокруг небольшого озерца, на поверхности которого надувались пузыри.

- Васид! - заорал Золотуха. - Васи-и-ид!

- Да тута я, чого орешь? - откликнулись из ближай­шего фургона. Потягиваясь, вылез чернявый, выбри­тый до синевы мужичонка, с пренебрежением глянул на Гуса, пожевал губу и снизошел: - Товар показывай.

Артур положил на землю тряпку, развернул и отсту­пил на шаг, сделав свирепую морду. Повозившись с ру­жьями, Васид сказал:

- Больше двух ведер не дам.

- Четыре, - вступил в торг Гус.

- Да зачем тебе столько? Все равно помирать скоро. Два. Всё, последнее слово.

- С такой жадностью тебя точно пристрелят. - Гус вздохнул и принялся заворачивать ружья.

- Два с половиной...

1ус взвалил ружья на плечо, повернулся к воротам, и Васид сдался:

- Ладно, три. По рукам?

- Товар покажи, - заинтересовался Гус.

- Машка! - крикнул Васид. - Машка-а-а! Три ведер­ка "глаз" тащи сюда.

Тощее замученное существо в обносках, кряхтя, при­волокло небольшой тазик, потом еще два ведра. Васид стоял подбоченясь и не думал ей помогать. "Глазами" здесь называли красноватые ягоды с точкой посереди­не. Попробовав, Iyc кивнул, расстелил тряпку, в кото­рой лежали ружья, высыпал "глаза" и связал ее в объе­мистый узел.

- Ты никак облаву пережить собрался, - усмехнулся Васид, проверяя ружья. Прицелился, выстрелил в воро­та, крякнул.

Артур взвалил узел на спину и направился за Гусом.

- Тебе в этой штуке башку не напекает? - не выдер­жал Артур.

- Наоборот, надо и тебе такую сделать.

- Вот уж спасибо.

Вопреки ожиданиям Артура, направились не на за­пад, а к свалке у ворот.

- Пусть думают, что я там обитаю, - пояснил Гус. - Здесь только дней тридцать так много людей, они не успевают ничего толком разнюхать.

Возле квадратной, будто специально обтесанной глы­бы в два человеческих роста таки свернули на запад.

- Люди! - запищали сверху.

Дернувшись, Артур бросил узел с "глазами" и выхва­тил "хауду". На камне, накрывшись курткой, сидела женщина.

- Помохите, - прохрипела она. - Я тута изжарюся!

Iyc обошел вокруг глыбы, потер ручки.

- Слезай!

- Не моху-у...

- Как ты туда залезла?

- Не снаю, ночью волки захнали, а обратно боюся...

- Не бойся, мы добрые. - Гус нарезал круги, разгля­дывая камень.

- Я разбиться боюся!

- Вот же горе! Откуда ты такая взялась на мою го­лову? Прыгай, мы тебя поймаем! Артур, сможешь?

Как 1ус засуетился! А ведь с первого взгляда и не за­подозришь в нем спасителя беспомощных. Сначала Ар­тур хотел кивнуть, думал, что она худая, как и все мест­ные, но когда женщина подобралась к краю, заметил, что она довольнотаки плотная, и грудь у нее здоровен­ная, будто налитая. 1ус аж облизнулся.

- На живот ложись, - посоветовал Артур, - ноги опускай, за них мы тебя и поймаем.

- Мамочки! - донеслось сверху, женщина завозилась.

Показались резные сапожки, потом - аппетитный

зад, обтянутый кожаными штанами. Артур метнулся к камню, поставил ее ноги себе на плечи.

- Мамочки-и-и! - Она повисла на руках.

Артур схватил ее за ноги и скомандовал:

- Руки отпускай!

С диким визгом женщина отдалась на милость Арту­ра. Даже очутившись на земле, она продолжала повиз­гивать. И только сейчас Артур понял, что эта дурища вряд ли старше его. Темно-русые волосы блестят, еще не успели запачкаться, на вздернутом носу под слоем пыли - веснушки, глаза голубые, веселые. 1ус по-преж- нему нарезал вокруг нее круги - рассматривал. Нако­нец удовлетворенно кивнул и проворковал:

- Ну что, девица-красавица, поживешь с нами?

- Да! - с радостью кивнула она и просияла. - Вы хо­рошие, а на свалке все та-а-акие страшные! Страшней волков! А попить у вас есть? Я ж всю ночь просидела, и утро, и вот... думала, изжарюся.

- Тут ручей близко, - сказал Артур.

- Считай, девица, тебе повезло. - С важным ви­дом Гус обнял ее за плечи, поглядывая на колыхаю­щуюся под рубахой грудь. - Как же ты, красавица, сю­да попала?

- Муж отдал. - Она погрустнела.

- Вот дурак! Такую женщину!

- Он старый был, я ему изменила, вот он и...

- Нам все равно, правда ведь? - Гус подмигнул Ар­туру. - Будешь моей первой женой.

- Твоей?! - Девушка с надеждой посмотрела на Ар­тура.

- А что? - обиделся Гус. - Я опытный, несмотря на то что умный. Зовут меня Гус-охотник, а тебя как кличут?

- Вита.

- Сейчас, Виточка, спустимся в овраг, и ты напьешь­ся. А потом мы тебя покормим, ты ведь голодная, да?

Возле обрыва Вита ойкнула, сложила руки на груди, сглотнула. Ползти по скалам она наотрез отказалась - пришлось обходить. И откуда она взялась такая беспо­мощная? Артур думал, что те, кто не может за себя по­стоять, в Пустоши не выживают.

Утолив жажду, девушка стала произносить слова от­четливее и затрещала с удвоенной силой. Оказывается, семья ее жила недалеко от Омеги и поставляла в замок еду. Тогда понятно, почему Вита неженка: никто не на­бегает, отбиваться не приходится. За последние не­сколько сезонов из неприступной крепости Омега пре­вратилась в подобие старинного города, Артур в книж­ке читал, как раньше жили. В близлежащих деревнях того, кто вел себя не по правилам, наказывали, ссылая, очевидно, сюда, на Полигон.

На миг он задумался, что будет, если окрепнут оме­говцы, подомнут всю Пустошь, установят свои поряд­ки. Плати им, и никто не нападет, не сожжет твою фер­му, не продаст сестер в рабство. Вроде бы замечатель­но, но почему-то мысль не радовала.

Возле пещеры Гус сложил кучу хвороста, вынул из кар­мана штанов стекляшку и принялся разводить костер. Не успел Артур развязать узел с "глазами", как хворост за­дымил и вспыхнул. 1ус вынес из пещеры недоеденную волчатину, нанизал на железки и сунул в костер.

Вита сразу же забилась в пещеру, в прохладу, но Гус велел ей выходить.

- Поешь, - скомандовал он.

- Я не хочу. Мне жарко, - простонала она.

- Мужик сказал: ешь, значит, ешь!

Мясо уже начало портиться, Артур покривился, но затолкал в себя кусок. Гус падалыциком навис над Ви­той и не успокоился, пока она не проглотила всё. Н-да, взял он ее в оборот!

Расправившись с едой, девка занялась хозяйством: выволокла на солнце отсыревшие тюфяки и "одеяла".

- Грязное все, - вздохнула она. - Постирать бы! Да­вайте постираю, тут же ручей недалече.

- Ишь, хозяйственная! - Гус щурился, довольный приобретением. - И какая - ух! - кровь с молоком! За­втра озаботишься, вишь, темнеет уже. Повезло тебе, де­вица, что меня встретила! А то пропадать бы тебе на свалке.

Артур уселся, подперев голову руками. Вита трепета­ла под взглядом Iyca и заглядывала ему в рот, а он рас­сказывал, какие все вокруг плохие - если девка и нуж­на кому, то для того, чтобы потом съесть, а он, Гус, хо­роший, ему ничего не надо, лишь бы ктото был рядом, приласкал и обогрел.

За глыбами, которые служили своего рода воротами, чтото зашуршало, посыпались камешки, заскулил волк.

- Волки! - Артур вскочил и выхватил "хауду".

Вита взвизгнула, прижав ладони к щекам.

- Еда! - оживился Гус, потер лапки.

- Выйду - может, пристрелю парочку, а если не удастся, в ловушки приведу.

- Подожди, я с тобой... - 1ус схватил пистолет-пуле- мет и поспешил следом.

Глава 10

ЗЕМЛЯК

Мутафаги - существа неизвестного происхожде­ния. В огромном количестве появились после Поги­бели. Если верить уцелевшим источникам, раньше они не встречались. Панцирные волки распростране­ны по всей Пустоши и наносят существенный вред хозяйству. Агрессивны и крайне опасны, выдержива­ют прямое попадание пуль крупного калибра, пласти­ны волков используются для изготовления защитных жилетов. При столкновении с волками наиболее эф­фективен "хаудах" (в простонародье - "хауда") или автомат. Если их нет в наличии, нужно стараться по­пасть зверю в глаз, плохо защищенный живот или швы, где сходятся пластины...

Анатомия и физиология вероятного противника, пятый курс. Мутафаги

скоре стало ясно: оставаться на карнизе - все рав­но что добровольно сидеть на сковороде и ждать, пока корочка хрустящая появится. Лекса то и дело на­крывала тяжелая дремота, полубред. Голос в голове со­ветовал спуститься и принять бой. Голос убеждал Лек­са, что это единственный шанс выжить и что быстрая смерть лучше медленной... Курсант представил, как пе­ред его лицом распахивается зловонная пасть, как зубы впиваются в плоть, как алчно хрипят мутафаги... Нет. Он не пойдет на верную смерть. Он ждал чуда, сначала лежа, потом сидя, потом стоя. Перед глазами плясали разноцветные круги, раскаленный камень обжигал да­же сквозь подошвы, и Леке топтался на месте - движе­ние держит в тонусе и не дает скатиться в беспамятст­во. Но мир всё темнее, круги всё ярче...

...Очнулся Леке, когда носки ботинок уже свешива­лись с обрыва. Еще шаг - и застывший в ожидании во- жз.к бросился бы на жертву.

- Не дождетесь, - прохрипел курсант, - я солдат Омеги. Не дождетесь! Брысь!

По лицу скользнула тень, он задрал голову: над ним кружил, расправив перепончатые крылья, падалыцик.

А если перерезать себе вены? Истечь кровью, но не достаться мутафагам на обед? Падалыцики попируют, но этого он уже не увидит. Умрет пусть не с честью, но не самой противной смертью.

Леке уселся, не обращая внимания на обжигающие камни, размотал кожаную ленту, прижал лезвие к запяс­тью на левой руке. Надавил, стиснул зубы: одно движе­ние, пока есть силы... Наверное, лучше резать вдоль вен. Вот так, резким движением... Но в последний момент он ослабил нажим - царапина получилась ерундовая, высту­пило несколько капель крови. Даже умереть не может...

"Погоди, - посоветовал голос в голове, - спустись. Все бывает. Вдруг прорвешься".

Голос говорил не словами, а ощущениями и больше не пугал. Леке к нему как-то уже привык. Перегрелся, мозги закипели, вот всякое и мерещится. Сперва голо­са, а потом "любимый папочка" придет, а там и мам­ка - свидеться напоследок.

Леке боролся с мороком до вечера, то погружаясь в беспамятство, то выныривая.

Жахнул выстрел. Курсант распахнул глаза, уже тем­нело, долину накрыли сумерки, похолодало. Может, послышалось? Он вскочил, глянул вниз: волки уже не сидели цепью, они метались по странным траектори­ям, вглядываясь в кусты. Вожак рычал, прижавшись к земле.

Вот он, шанс! Возможно, последний, и хотя шатает от усталости, его надо использовать.

Не раздумывая, Леке отстегнул нож и спрыгнул.

Он бросился на вожака сзади, оседлал. Пластины бы­ли скользкие, пришлось ухватиться за шею. Не успел мутафаг сообразить, что происходит, курсант вогнал клинок в его глаз. Волк взвыл, крутанулся на месте, сбросив с себя наездника, и рухнул в пыль рядом. Леке вскочил, перехватил нож поудобнее, понимая, что сей­час стая бросится на него... Снова жахнул выстрел, лязг­нуло, пуля отскочила от пластины какогото мутафага, забормотал пулемет - Леке вовремя присел, над голо­вой просвистели пули. Толку от невидимого союзника мало, разве что волки на него переключатся.