– Хочешь попробовать найти запчасти для своего? – понимающе кивнул беарг. – Есть, конечно. Это на границе территорий нашей и Вшукиха. Опасное место – там постоянно шарятся молодчики этого негодяя! И ходят чумные, которых не успели убить… Впрочем – наши люди тоже там постоянно бегают. Ищут блоки с антиматерией, оружие, ну и вещички всякие, что в хозяйстве сгодятся. Опять же – наполнитель конвертера, его тоже нужно. У меня есть один человечек… вернее – человечка, которая знает все ходы и выходы этой мусорки. Я дам вам ее в помощь, если… если вы мне поможете. Мы должны прекратить эти войны! Хватит!
– Я сделаю все, чтобы прекратить войны, – с чувством сказал Слай. – Но вначале ты дашь нам свою человечку, мы поищем детали, а потом займемся твоим делом. Обещаю, даже клянусь честью! Иначе не бывать мне в рае для пилотов!
– А что за рай для пилотов?! – заинтересовался беарг. – Это по твоей вере, да? Расскажешь?
– Ну… рай такой, специальный. С утра полетал на корабле, подрался с крейсерами, с обеда тебе дают толпу девиц, одна краше другой, ты ешь, пьешь, совокупляешься. Потом спать, и с утра все заново. Как-то так.
– Хороший рай, – уважительно кивнул кошкочеловек. – У нас примерно то же самое по нашей вере. Ну да ладно – к чему мы пришли? Как выгрузим контейнер? И что делаем дальше?
– Дальше – нужен трос. Длинный, метров сто, не меньше. Очень прочный. Нужно этот трос за что-то зацепить. Подумай, где это можно сделать. Это должно быть такое место, которое тебя устроит – с этого места контейнер уже не тронется. Привяжем к контейнеру трос, дернем… ну и выгрузим. Но прежде ты дашь нам человека, который знает мусорку. А еще, у вас ведь есть люди, сведущие в технике? Механики? Кто-то сможет поменять блоки, если мы их найдем? На одном планетарном движке мы далеко от планеты не уйдем. Если в системе прячется недобитый крейсер – нам конец!
– Я подумаю, что можно сделать. Кстати, эта самая девица – она отличный механик! Разбирается в технике, все мусорки облазила! С ней и поговорите! Все, мы договорились? Тогда я отправлюсь искать трос. Нам нужно поторапливаться. Через три дня начинается сезон ветров – нужно сделать прививки всем, кому можно. Иначе самое меньшее две тысячи детей погибнут… понимаете?
– Иди, – кивнул Слай, – только, кроме тебя, с оружием в корабль я никого больше не пущу, учти это. Снимают оружие – идут. Не снимают, прутся с лучеметами – я их сожгу. Конечно, я тебе верю… но не до такой степени, чтобы подставить свою башку. Мне и так сегодня поджарили зад. Больше я этого терпеть не желаю. Пойми и не обижайся.
– Да я понимаю, – фыркнул кошкочеловек, – ясно, что любому хотелось бы заполучить такой замечательный корабль. Тут только одна проблема… эта вот человечка… она без оружия даже в постель не ложится. Хотя я ее не пробовал… Но… в общем, все – ухожу. Разберемся! Эй! Ты проводишь меня, злобный громила? Может, все-таки останешься со мной на планете? Я тебя назначу министром внутренних дел – будешь казнить, я тебе дам разрешение убивать всех врагов мучительной смертью! Пытать!
– Заманчивая перспектива! – хмыкнул Хаган с сомнением в голосе, ступая следом за Швуххом. – Только вот скажи, у вас тут есть…
Слай проводил взглядом эту парочку кровожадных зверолюдей, усмехнулся и откинулся в кресле, закинув руки за голову. Примерно что-то такое он и ожидал услышать от аборигена – нет, не про лакомую должность придворного палача для своего напарника, а о том, что происходит с планетой и откуда здесь взялась чума.
Многочисленные романы о приключениях вымышленных и не очень героев неплохо подготовили Слая к возможным интригам вокруг Сильманы. Ничего не меняется за тысячи лет, всегда во главе всех интриг стоят деньги и власть. В любой части вселенной, даже в занюханном, забытом Создателем пыльном углу звездного скопления Атраг.
* * *
– Нужно перелететь вон на тот край! Видишь башню? Вернее, остатки башни? Это была диспетчерская космодрома. Вот за нее мы и зацепимся. Кстати, там легко организовать оборону контейнера.
– Вообще-то мы могли просто сбросить контейнер. А что – поднять корабль, накренить его, и… – вмешался волкочеловек.
– Хаг, ты чего несешь? Как бы "Бродяга" ни висел в пространстве, вектор притяжения внутри корабля всегда под девяносто градусов к полу. Выключать гравитаторы нельзя, наклонишь корабль – все попадает, может сместиться кое-что из оборудования. Потому сбросить контейнер таким образом мы не можем при всем желании! Ты думаешь, я не прикидывал? Не считай меня идиотом! Это было первое, о чем я подумал!
– А если только чуть-чуть наклонить? Ну… самую малость, чтобы скользнул, и все!
– А оборудование? Нет, парни, это мое оборудование, и я не дам вам его гробить! Контейнер грохнется так, что все внутри вдребезги! – заверещал беарг, прислушивающийся к разговору. – Трос мы нашли, так что все в порядке. Скинем. Только надо будет силу тяжести снизить, а то тащить будет тяжело.
– Снизим. Ну что, летим? Готовы? Полетели!
Слай плавно приподнял корабль над площадкой, он вначале слегка накренился, потом выровнялся, не поднимаясь выше двух метров над уровнем земли, пошел над космодромом. Высоко поднимать не хотелось – вдруг не до конца протухшая батарея ПВО начнет палить – толку никакого, но осколками засыплет всю площадку, поубивает аборигенов. А этого как-то не хотелось. По крайней мере – пока.
Покосился на спутников – Хаган сидел невозмутимый, ни словом, ни жестом не выдавая своего любопытства. Мол, что тут такого – ну корабль, ну летает! Для нас это – тьфу!
Кошкочеловек едва не подпрыгивал на месте, оглядываясь по сторонам, блестя глазами и щурясь от удовольствия. Вряд ли он никогда не бывал на космическом корабле, скорее всего, это было в последний раз лет двадцать назад, не меньше. Будто подтверждая мысли Слая, беарг неожиданно признался:
– Двадцать один год назад я летел на крейсере с Гереса. Я тогда служил в Звездной Гвардии. Помню свои ощущения – все было не так красиво! Все-таки в рубке смотрится красивее. А что мы тогда видали? Тесные отсеки, казарма, трюмы! А здееесь! Простор, красота! Всегда жалел, что не стал пилотом! Хотя… если бы стал, сейчас валялся бы трупом где-нибудь в отсеке одного из крейсеров, рядом с нашими союзниками. Крейсера посбивали в первые же минуты войны, мы и сделать ничего не успели.
– Все-таки, откуда там взялись спутники-убийцы? – Слай прицелился и начал аккуратно снижать "Бродягу". – Почему их не посбивали? У меня ощущение, что спутники появились уже позже, после того, как у вас тут все произошло.
– Честно сказать, не знаю. Может, и так. Поговаривали об автоматических заводах, которые не перестали работать, якобы видели старты кораблей… но я считаю все это россказнями, сказками для котят. Филигс обещал расчистить орбиту от спутников, как только освободится линкор. Но пока мы будем выживать сами. И ждать…
– А тебе не кажется странным, что вы будете ждать помощи от тех, кто разрушил вашу планету? У вас в душе ничего не шелохнулось? Ты считаешь, что это имперцы всех убили, и теперь принимаешь от них помощь? Я бы на твоем месте ненавидел любого имперца, который оказался в пределах видимости!
– А я вас и ненавижу! Хе-хе-хе… но жить-то надо! Сами мы не выживем. Двадцать лет питаемся от наших конвертеров, охотимся, ловим рыбу. Хочется вернуться к нормальной жизни! Филигс обещал, что здесь снова будут заводы, снова появится жизнь.
– И ты ему веришь?
– А что мне остается? По крайней мере, пока что он выполняет то, что обещал: обещал сыворотку – прислал. А там видно будет. Когда-нибудь Империя пожалеет, что так с нами поступила! Надеюсь…
– Да зачем вы от нее вообще пытались свалить?! Не такие уж обременительные эти налоги! Законы мягкие! Ну какого черта вы устроили эту бучу? Власти мало было, что ли?
– Может, и так… – Кошкочеловек вздохнул, поднялся из кресла и показал пальцем куда-то вдаль. – Вон там, на горизонте, видишь, гора виднеется? Это был тяжелый крейсер "Гордость Сильманы"! Вон она, наша гордость, лежит кверху брюхом! Теперь не до гордости – выжить бы! Что, мы уже на месте? Отлично! Ну что, пошли, мой многорукий друг? Всегда хотел спросить – ты не задумываешься, какой рукой что взять? Тут с двумя-то руками еле управляешься, а у тебя четыре! Пойдем, посмотрим, как цеплять клятый контейнер. Капитан, ты это… смотри не пальни по моим людям! Я сейчас пришлю тебе девчонку – поговори с ней. Только, того… она с гонором… говнистая девка, ты с ней аккуратнее говори, себе на уме самочка, а вообще – умница, каких мало! Я сказал, чтобы она ждала у башни, так что скоро прибежит. Пошли, воитель. Я с тобой свяжусь, капитан.
Слай проводил взглядом беарга и волка и пошел к конвертеру. Вытащил из приемного окна стакан с освежающим напитком и встал у стены, наблюдая за тем, как внизу, возле звездолета, копошится толпа человечков, размахивая руками, перемещаясь с такой скоростью, что казалось, будто они находятся под воздействием лекарства, ускоряющего реакции.
Для беаргов это было нормально, но, насколько помнил Слай, жили они меньше, чем люди, – всего около ста лет. За все нужно расплачиваться, за ускоренный метаболизм – тоже. И еды им нужно больше и чаще. Быстро двигаешься – больше расходуется энергии, значит, нужно больше топлива. Все логично.
В принципе, если есть конвертеры, которые делают из порошка нужные тебе продукты, недостатка в еде не будет. Вопрос только в том, что обязательно нужен наполнитель для конвертера. Порошок, из которого все и получается. Если этого порошка нет, приходится пользоваться продуктами разложения других объектов – от дерева и камня до человеческих тел и земли. Но прежде – нужно разложить материю в дезинтеграторе. Из дезинтегрированной материи пища получится не очень-то вкусная, но вполне съедобная. Так что беарги могли бы жить без посторонней помощи еще сотни лет, если только хватит энергии, вырабатываемой реакторами. Но все когда-то заканчивается, антиматерия реакторов – тоже, и настанет день, когда погаснут последние реакторы на планете, и вот тогда цивилизация на Сильмане на самом деле опустится до уровня дикарей.
Впрочем – теперь до этого не дойдет. Планетой заинтересовались серьезные организации, которые поднимут ее из руин. Только вот что это за организации? Вопрос, конечно, интересный. Вляпался Слай по полной. Но что раздумывать? Вначале улететь с планеты, пройти заслон из спутников, ускользнуть от крейсера, а уж потом думать – кто да что. И зачем…
– Капитан! – голос Хагана вырвал Слая из хитросплетений интриг, импульсной пушкой жахнувших по его многострадальному заду. Новоиспеченный капитан обернулся, с интересом вглядевшись в существо, стоявшее рядом с синтонианцем.
А посмотреть было на что. С первого взгляда видно – это женщина. Девушка, если быть точным. Приталенный комбинезон обтягивал тело как вторая кожа, был чистеньким, бежевого цвета, расписанным мелкими красными цветочками так, что казалось, будто девицу забрызгали кровью.
Лицо-мордочка, украшенное вызолоченными кошачьими усами, торчащими из-под основания небольшого курносого носика, было очень миловидно, даже красиво, совсем как у молоденькой человеческой девчонки, если не обращать внимания на желтые глаза с вертикальными щелями зрачков.
Не портили впечатления даже пятна на коже, из-за которых девица была похожа на бойца, воюющего в джунглях и раскрашенного камуфляжной краской.
Длинный пятнистый хвост нервно подергивался, только это и выдавало волнение девчонки, вооруженной так же, как и все виденные Слаем беарги, – лучевик на предплечье, тесак на поясе, пулевой пистолет на боку, пояс с запасными батареями и магазинами – все как положено.
– И кто к нам в гости? – вдруг неожиданно для себя спросил Слай, губы которого сами собой расплылись в улыбке. Вот что значит – давно не было женщины! Опять же – сны всякие… этак на кошек бросаться начнет! – Кого я вижу?
– Мое имя Сихха Шасс Фахх. – Девица шагнула вперед, но Хаган здоровенной ручищей схватил ее за предплечье и остановил, укоризненно погрозив пальцем. Девица пожала плечами, скорчила рожицу и громко фыркнула:
– Чего боишься?! Хотела бы я убить твоего капитана – ты никогда в жизни не успел бы меня остановить! Даже при такой силе тяжести.
– Уверена?! – голос Хагана был вкрадчив, зубы волкочеловека обнажились в оскале, а четыре руки уперлись в бока синтонианца. – Вы, кошки поганые, против настоящего бойца, как насекомые против тапка! Да как у тебя вообще язык твой поганый повернулся сказать такие слова?! Да как ты…
– Язык у меня вполне нормальный, а если ты еще хоть слово грубое скажешь, пахнущий псиной мерзкий тупой ублюдок, я тебе всю морду исполосую, тупик ты цивилизации!
– Ах ты, мерзкая маленькая гадина! – Хаган взревел, как реактивный двигатель, мгновенно выбросил руки, чтобы уцепить негодяйку, но было поздно. Как подброшенная пружиной, небольшая стройная "кошечка" сделала сальто и впилась в синтонианца крючковатыми здоровенными когтями, прятавшимися в нежных тонких пальчиках. За секунду морда волкочеловека была исполосована так, что в стороны полетели кусочки шерсти и капли крови, брызнувшие даже на Слая, замершего, будто каменный столб.
Хаган уцепился за беаргийку, рванул, оставляя на морде кровавые полосы и со всей силы метнул девушку вперед, прямо на стену, возле которой стоял Слай. Только когда в руке Хагана оказался ритуальный меч, а в трех остальных руках – лучевики, Слай вышел из ступора, шагнул в сторону и заслонил Сихху, медленно поднимающуюся с пола. Она, похоже, сильно ударилась о стену и сейчас стояла на четвереньках, мотая головой, будто не понимала, где находится.
– Отойди! Отойди от нее! – Хаган ревел так, что у Слая звенело в ушах. – Слай, дай я ее убью! Она покусилась на меня! Она унизила меня! Посмотри, что она сделала с моим лицом! Проклятая кошка! Я тебе говорил – от кошек нельзя ждать ничего хорошего! Их давить надо! От нее воняет! Дай, дай я сниму с нее шкуру! Я повешу шкуру на стену, и она будет забавлять меня долгими ночами! Я буду смотреть на нее и радоваться, зная, что ни одна тварь не уйдет от возмездия!
– Нет! – Слай расставил руки в сторону, прикрывая девушку своим телом. – Не трогай ее! Ты сам виноват, не надо было ее цеплять! А ты тоже хороша – не смей больше на него бросаться! Другой раз отдам тебя ему, и пускай башку отрывает!
– Кто кому еще оторвет! – прошипела девица, прислоняясь к стенке и с вызовом глядя на окровавленного волкочеловека. – Обещала ему, что морду раздеру? Я разодрала! И кстати, пусть скажет спасибо, что горло не перегрызла, а могла, пока он, олух медлительный, глаза таращил! Предупреждаю, еще раз он меня оскорбит, а ему глаза выдеру и глотку перекушу!
– Убью! Я ее убью! – Хаган снова завел свою воинственную песню, и неизвестно, что бы было дальше, если бы не появился Швухх.
– О! Вы уже поладили? Хе-хе… я же предупреждал, с этой девицей нужно быть поосторожнее! Сихха, ну какого черта ты опять вляпалась в неприятности? Ты, ходячее недоразумение, сплошная проблема! Если бы ты не была хорошим механиком, я бы предпочел, чтобы тебя сожрали чумные! Рожать ты не хочешь, горазда только драться да настроение людям портить! Заткнись и делай то, что тебе говорят! Господа, извините мою подданную за такое поведение. Дурная кровь! Невоспитанная девица, хоть убивай ее!
– Вот я и хочу ее убить! – уже потише буркнул Хаган, пряча лучевики в кобуры.
– Не удивлен. Я через день хочу ее убить! Но она слишком ценный кадр, так что приходится терпеть отвратительный нрав. Но я не для того сюда пришел. Все готово, можно вытаскивать контейнер.
– Вижу, – кивнул Слай, – сейчас вот разберемся с нашими воителями, сделаем так, чтобы они не поубивали друг друга, и начнем спасать планету. Итак, Хаган, Сихха, вы успокоились? Я могу рассчитывать, что вы не перережете друг другу глотки? Или в вас все еще кипит генетическая ярость?
– Кипит! – буркнул Хаган, оставляя рукоять меча в покое. – Ты видишь, что она сделала с моей физиономией? Нет – ты видишь?
– Сихха, ты цела? – Слай покосился на девушку, которая держалась за бок.
– Похоже, ребро сломала. Или сильный ушиб. Здоровый, зверюга! Жалко, что не ободрала его посильнее, чтобы навсегда запомнил, что меня нельзя безнаказанно оскорблять!
– Итак, подводим итог – у Хагана располосовано лицо, у тебя отбит бок. Вы в расчете. Согласны? Если согласны – запускаем аптечку, лечим ваши боевые раны, потом приступаем к делу. Я могу рассчитывать, что вы не поубиваете друг друга? Хаган?
– Ладно. Если я ей сломал ребро – пока доволен. Будет знать, как драть воителей, кошатина.
– Сихха?
– Ну… я хорошо его располосовала. Если не будет меня оскорблять – пока ограничусь тем же. Но если продолжит – дождусь, когда он уснет, и перегрызу горло!
Хаган незаметно потер шею, и Слай сдержал улыбку. Ему понравилась бесстрашная кошечка, яростно отстаивающая свою честь. Как ни странно, Хагану, скорее всего, тоже. Насколько Слай успел узнать своего напарника, тот уважал боевое безумие, и такое поведение не могло не впечатлить воителя-фаталиста.
На поправку здоровья бойцов ушло минут пятнадцать – медицинский паучок заклеивал царапины Хагана, лечил ушиб девушки – Слай старательно отворачивался, чтобы не смотреть на обнаженное тело женщины-кошки, а та будто нарочно вертелась на месте, задрав вверх руки и подставляя бок под уколы микроробота.
Вживую девушка-беарг выглядела гораздо соблазнительнее, чем женщина-кошка из трехмерной картинки, которую он рассматривал на Мории.
Слай размечтался, что, как только выберется в цивилизованные миры – это те, где существует бордель, в котором можно пообщаться с сексуально озабоченной самочкой, – тут же решит свои сексуальные проблемы в полном объеме. Иначе он превратится в импотента – мужчине нельзя долго без женщины, в этом Слай был убежден на сто процентов, хотя ученые и доказывали обратное. Слай плевал на мнение ученых, проклятых асексуалов, увлеченных своей дурацкой наукой, а не тем, чем пристало увлекаться настоящему мужчине!
И тут же хихикнул – общение с Хаганом определенно накладывает отпечаток: как ни уберегай себя от тлетворного влияния дикарских верований и разнузданности их нравов, все равно с кем поведешься, от того и наберешься. Впрочем, возможно, что это самое влияние попало на благодатную почву, и скрывавшиеся внутри добропорядочного Слая бунтарские идеи начали вырываться наружу, требуя своего воплощения. В конце концов, он потомок звездопроходцев, викингов космоса, а не какое-то оранжерейное растение! Ничто человеческое ему не чуждо!
Наконец, все лечебно-сексуальные процедуры были завершены, хвостатое тело скрыто за цветастым комбинезоном, и наступило время Большого Дела, ради которого, собственно, Слай сюда и прилетел.