Да, нападение на тот транспортный корабль, кстати - первое за последние пятьдесят лет, вполне могло оказаться досадной случайностью.
Как и сегодняшние утренние события - тоже. У этого землянина, как ты понимаешь, в Городе Богов гораздо больше врагов, нежели друзей, его смерти хотят многие. Ты не хуже меня знаешь, какими были ставки на то, сможет ли этот смертный покинуть планету, особенно тогда, когда они со своим приятелем повторно собрались к Храму Ока Богов. Многие из-за упрямства и везучести Заречнева потеряли очень большие капиталы. Очень большие.
- Их никто не заставлял ставить на проигрыш…
- Да, это так. Но всё же желающих отомстить ему от этого меньше не стало. Но вот что интересно. Если эти два события - уничтожение транспортника и сегодняшний налёт - рассматривать не по отдельности, а объединить, как у вас говорят на Земле - "в одно производство", интересная картина может получиться.
- И какая же?
- Тысячи полторы лет назад у богомолов родился прорицатель. Ну, что-то вроде вашего Нострадамуса. Медиумы, как ты знаешь, они и так очень сильные. Но этот выделялся даже среди них. Так вот, среди его многочисленных пророчеств было и такое. Погоди-ка, попробую по памяти воспроизвести перевод. "Зелёная стрекоза летит над планетой. Гибель живому она несёт. Рушатся планы. Меняется равновесие, строимое многими поколениями кланов и родов". Там было что-то ещё… У меня есть полная запись его пророчеств. Сделанная, кстати, им собственноручно. Богомолы тогда ещё не строили планов по вытеснению людей с Геи. Бессмертные и люди могли свободно посещать их планету.
А потом у них произошёл переворот. Новая власть наглухо закрыла все границы. О том, что они всерьёз вознамерились колонизировать Землю, мы поняли только после того, как от чумы в Европе умерло более сорока миллионов человек.
Сейчас режим на планете богомолов стал более открытым. Но это никак не отразилась на их планах по поводу Земли.
Так вот, если богомолы по каким-то своим признакам определили, что один из наших новых рекрутов - та самая "стрекоза", которая разрушит их планы по колонизации Земли, они всеми силами и средствами будут стараться уничтожить его, а может - и весь набор.
Но если это так, и наши противники правы, то нам, в свою очередь, нужно стараться помешать им. Помешать и постараться понять, каким образом человек или драк могут разрушить систему, складывавшуюся тысячелетиями. Если, разумеется, такое возможно вообще.
- И что ты предлагаешь?
- Судя по тому, насколько точным был удар с самолёта, богомолы, или те, кто стоит за этим актом, несомненно, узнали, что их первоначальный план не сработал; узнали, что будущий рекрут не только выжил, но и находится здесь, на Главной Базе. Если они узнают, что он выжил снова, повторной атаки не избежать. А ты не хуже меня знаешь, что это такое - окончательное решение. Базу просто сравняют с землёй. А вместе с ней - и нас с тобой. Не посмотрят ни на твой статус, ни тем более - на мой.
- Ну, и какое будет решение?
- Мы все сегодня же перелетаем в школу подготовки пилотов. Там мы будем в большей безопасности.
- А база?
- Базу, возможно, придётся перенести в другое место. И как можно скорее.
Ирину бывшие гладиаторы переложили на носилки, бережно повезли к большому транспортному самолёту. Брюхо у транспортника разъехалось в стороны, пропуская пассажиров. Как только бывшие гладиаторы пронесли свой драгоценный груз внутрь, створки сомкнулись. Мерно и высоко засвистели двигатели, судно оторвалось от поверхности, унося людей и драка подальше от негостеприимного места.
Летели долго - несколько часов. Сашка и Ирина даже задремали под мерный вой моторов транспортника; Ар'рахх спать не стал. Он переместился в дальний от пилотов и раненных рекрутов угол, вжался спиной в холодный металл, покрепче сжал в трёхпалой руке стреломёт. Весь его вид говорил: если в самолёте на его друга попробует кто-то напасть, ему хватит и доли секунды, чтобы достать стрелу из колчана за спиной и отправить её точно в обидчика.
Встречать новеньких высыпало всё население лётной базы. Заречнев затруднился определить - сколько именно. Может быть, людей, облепивших самолёт, было сто пятьдесят, а может - и двести.
Сашка на пару с зелёным верзилой по пологому трапу осторожно вынесли носилки с Ириной. К раненой девушке тотчас же подскочили люди в белых халатах, оттеснили бывших гладиаторов от ручек носилок, быстро их куда-то понесли - подальше от лётного поля.
Слева и справа от транспортника завыли мощные двигатели, разгоняя в стороны пыль и самых неосторожных пилотов. Через несколько секунд обозначилась парочка мощных голубоватых струй, бьющих вертикально вниз.
"Ба! Оказывается, эти самолёты - с вертикальным взлётом и посадкой!" - догадался Александр, прикрывая рукавом глаза от мелких острых камешков, разлетающихся в стороны от места посадки истребителей.
Из брюха самолётов выползли колёса шасси, они мягко коснулись бетона лётного поля. Поднялся угловатый фонарь, выпуская из своих недр пилотов. Оба почти синхронно сняли свои шлемы. По плечам одного из прибывших лётчиков заструились густые каштановые волосы. Волосы второго блеснули сединой.
"Эге! Оказывается, Николай Платонович и эта, как её, прости Господи, никак не могу запомнить её имя, охраняли нас всё время, пока мы сюда добирались. Опасаются ещё одного нападения? Значит, сегодняшняя утренняя атака была не случайной? Но если это так, то повторного нападения можно ожидать в любое время. Интересно, кто из нас главный враг для них - я или Ар'рахх? Впрочем, время покажет".
Сашка проводил взглядом стройную фигурку длинноногой девушки с каштановыми волосами, сердце у него забилось чаще. "Интересно, а парень у неё есть"? - Неожиданно залетела в голову шальная мысль. - "Если есть, то шансов у меня мало. А если она свободна? Может, стоит попробовать поухаживать за ней"?
От приятных мыслей бывшего гладиатора отвлёк толчок пальцем в плечо Николая Платоновича, направлявшего рекрута с другом к корпусу, в котором им теперь предстояло жить.
Обучение пилотированию летательных аппаратов началось на третий день после того, как бывших гладиаторов перевезли в лётную школу звёздных рекрутов. Занятия по теории вёл Николай Платонович.
Седой своим видом на первой лекции просто потряс новобранцев. Едва новобранцы - парни и девушки расселись, на американский манер - каждый за отдельным столиком, к огромному компьюзеру, заменявшему классную доску, макеты, наглядные пособие - в общем, заменявшему всё, в ослепительно белом кителе и брюках, в таких же невероятно белых ботинках и перчатках вышел Николай Платонович. Он покрутил в руках тонкую прозрачную указку, совмещавшую в себе, по всей видимости, заодно и пульт управления всем, что находилось в учебной аудитории. Довольный произведённым эффектом, он неожиданно терпеливо дождался, когда стихнет восхищённый шёпот звёздных рекрутов, слегка увеличил яркость экрана стереовизора, начал рассказывать, с каждой секундой всё больше и больше завладевая вниманием аудитории.
- Сегодня в вашей жизни начинается совершенно новый этап. С сегодняшнего дня вы вступаете на путь служения матушке-Земле, на путь её защиты; вы начинаете своё восхождение по пути воина галактики - Звёздного рейнджера. Путь этот очень труден, очень опасен.
Чтобы стать Звёздным рейнджером, вам предстоит многому научиться. Вы научитесь пилотировать атмосферные и заатмосферные летательные аппараты, включая тяжёлые истребители-бомбардировщики, а некоторые из вас, возможно - супермощные галактические крейсеры. Вы научитесь проведению диверсионных и разведывательных операций. Вы много чему ещё научитесь. Собственно, для этого вас всех здесь и собрали.
Но первое, что обязаны уметь все; то, что является фундаментом всей вашей дальнейшей подготовки - это пилотирование летательных аппаратов. Без этого вы никогда не станете полноценным звёздным бойцом, не говоря уже о том, что все солдаты, которые когда-либо становились Звёздными рейнджерами, в совершенстве могли пилотировать все виды лётной техники, которая существует в этой части Галактики.
Седой повернул указку в сторону компьюзера. На его стереоэкране тут же возник объёмный "рентгеновский снимок" истребителя - того, на котором он и Дита прилетели с Главной Базы.
- Перед вами схематическое изображение устройства лёгкого истребителя-перехватчика ИПЛ-4. Это четвёртая модификация указанного летательного аппарата за последние восемьсот лет.
Истребитель - одноместный трехдвигательный моноплан, с изменяемыми углами атаки сопел двигателей, с отклонением двух нижних до ста пяти градусов вниз, и верхнего - до сорока пяти градусов вверх. Это позволяет самолёту энергично маневрировать в атмосфере, или приземляться на любые площадки, поперечник которых превышает десять метров.
Скорость истребителя в атмосфере ограничена прочностью и жаростойкостью материалов, из которых он изготовлен. В воздушном пространстве Земли на высоте один километр такой аппарат способен разогнаться и не разрушиться до скорости пятнадцать тысяч километров в час. Это чуть больше четырёх километров в секунду.
На высоте двадцати пяти километров этот самолёт может лететь со скоростью двадцать восемь тысяч километров в час. Для тех, кто не знает, могу дать справку - для Земли это первая космическая скорость.
За пределами атмосферы скорость самолёта ограничена только ёмкостью его баков с водой. Да-да, вы не ослышались. Этот самолёт в качестве топлива использует именно воду. Как? Об этом - чуть позже.
Правда, никто ещё не пытался непрерывно разгонять этот истребитель в вакууме в течение двенадцати часов - а именно на столько времени полёта хватает воды в его топливных баках. Но теоретически такое возможно. Галактику на этом самолёте не пересечь, но до соседней планеты добраться можно.
Двигательная система ИПЛ-4 состоит, как я уже говорил, из трёх абсолютно идентичных двигателей. Эти моторы - реактивные, в качестве топлива в них используется кислород и водород.
Кислород и водород, в свою очередь, получаются из воды. Баки с водой находятся вот здесь, здесь и здесь. - повинуясь взмахам "волшебной палочки" Николая Платоновича, на "рентгеновском снимке" самолёта голубым высветились ёмкости с водой. - Вода из баков поступает в небольшой реактор, работающий одном из радиоактивных материалов. Не спрашивайте, на каком - не отвечу, поскольку не знаю сам. В реакторе вода распадается на составляющее, по трубопроводам поступает в двигатели, где сгорает, снова образуя воду.
Помимо того, что это очень мощный, это ещё и очень экологически чистый двигатель. На нём можно летать в атмосферах практически всех планет, в которых содержаться водяные пары.
Управление самолётом адаптировано для людей, оно весьма схоже с управлением земных самолётов. Правда, есть одно существенное отличие. В ИПЛ-4 нет никакой электроники. И вообще на лёгких и среднетяжелых летательных аппаратах нет бортовых компьютеров, электронных систем наведения, радиолокационных станций - словом, всего, без чего сегодня немыслим современный земной истребитель.
Причина - вот в чём.
Николай Платонович тяжело вздохнул, коснулся указкой стереовизора.
На экране появился продолговатый предмет, чем-то напоминающий гигантскую радиолампу.
- На всех летательных аппаратах наших противников установлен вот такой прибор. Это генератор электромагнитных волн. Сокращённо - ГЭМВ. Как вы, наверное, знаете, в момент ядерного взрыва образуются не только мощная ударная волна и радиоактивное излучение. При взрыве также образуются очень мощные электромагнитные волны, которые выводят из строя все электрические приборы - компьютеры, электромоторы, генераторы…
По такому же принципу построено и действие ГЭМВ. Если его включить на несколько секунд, его мощности достаточно для полного выведения из строя любых электрических приборов в радиусе одного километра. Например, боеголовки ракеты класса "воздух-воздух", или "воздух-земля". Так что, господа рекруты, игра, в которую вы играете на своих домашних компьюзерах - не дебильная, как выражаются некоторые из вас; она реально отражает те условия, в которых вам предстоит сражаться с вашим противником.
Поскольку мы уже затронули тему противника, расскажу вам о вооружении вашего первого самолёта.
Вооружение ИПЛ-4 состоит из четырёх 30-миллиметровых пушек. На самолётах применяются безгильзовые боеприпасы. Это обеспечивает высокую скорострельность и высокую начальную скорость снаряда. Масса одного "патрона" - один килограмм. Скорострельность каждой из пушек - примерно сто выстрелов в секунду. Умножьте эту цифру на четыре. Столько снарядов вы можете выпустить по противнику всего за одну секунду.
Боезапас - двадцать тысяч снарядов, или двадцать тонн. Это немного. Если начать стрелять одновременно из всех пушек, через пятьдесят секунд непрерывной стрельбы у вас не останется ни одного патрона. Для тех из вас, кто воевал - это примерно как пять полных рожков "калаша".
В коротком бою этого достаточно, но на затяжной - нужно гораздо больше.
В связи с ограниченностью боезапаса данный тип истребителей применяется в основном для перехвата воздушных и наземный целей, для эскорта транспортных и пассажирских кораблей, для охраны истребителей-бомбардировщиков. Он также используется для заброски и эвакуации небольших диверсионных групп. Его легко спрятать, топливом для него, в крайнем случае, может послужить дождевая, и даже морская вода.
- Скажите, а есть самолёты, на которые не действует этот генератор волн? - вопрос задала девушка с копной русых волос из первого ряда.
- Разумеется, есть. Стопроцентной защитой от излучаемых им волн является 50-сантиметровый слой свинца. Такая защита есть на всех транспортных, пассажирских и военных кораблях - воздушных, водных и космических, чья энерговооружённость позволяет разместить на своём борту контейнер со свинцом, в которой укрыта аппаратура, в частности, бортовые компьютеры.
- Если на самолётах нет электрооборудования, как же ими управляют? - не унималась любопытная девчонка.
- Гидравлика. Старая добрая гидравлика. И никакой электроники.
Так! На сегодня пока - всё. После обеда вас ждут в центре физподготовки. А со мной вы встретитесь завтра, в кабинете авиасимуляторов. Будем учиться летать.
- Так сразу?
- А чего тянуть? Кого ждать? Для того, чтобы летать, нужно летать. Много летать…
Со дня "приёмных экзаменов" прошла всего неделя, а физическая подготовленность звёздных новобранцев заметно улучшилась. Никто уже не хрипел, задыхаясь, во время ежеутреннего 40-минутного кросса, парни легко подтягивались на перекладине по десять - двадцать раз, с удовольствием и подолгу занимались в зале боевых единоборств. Впрочем, здесь энтузиазм ограничивали сами инструкторы, строго следившие за тем, чтобы бойцы не забывали надевать защитную амуницию, и жёстко наказывали за удары в область головы - намеренные или случайные.
Какую технику оттачивали девушки, было неизвестно. На дверях из спортивного зала аршинными буквами, по-русски было написано: лицам мужского пола вход категорически запрещён.
А так как все хорошо помнили, чем закончилось отставание в кроссе во время тестов, добровольцев, готовых рискнуть своей головой ради удовлетворения простого любопытства, как-то не находилось.
Да и времени на любопытство оставалось всё меньше и меньше.
Кабинет авиационных симуляторов был рассчитан на одновременное обучение двадцати пяти человек, и он был занят с раннего утра до самого позднего вечера. С утра проводились "штатные" занятия, ближе к вечеру начинались "свободные полёты". Причём в одно и тоже время в соседних кабинах можно было встретить и неопытного новобранца, и курсанта, одетого в форму звёздного рекрута со знаками второго или третьего года обучения, и даже самого Николая Платоновича.
Небольшие открытые кабинки с сиденьями, ручками управления и тремя стереоэкранами позволяли создавать иллюзию полёта на любом из основных типов летательных аппаратов, включая тяжёлые истребители-штурмовики или пассажирские самолёты, управляемые двумя пилотами.
Но наибольшей популярностью у новобранцев пользовались, разумеется, симуляторы ИПЛ-4.
Первым попробовать себя в совершенно новом деле решился Максим - бывший приятель Ирины. Возможно, он претендовал на роль лидера группы, возможно, действительно, оказался самым нетерпеливым. Когда седой предложил кому-нибудь из новобранцев самому попробовать занять место в кабине виртуального истребителя и постараться "оторвать" его "от земли", Макс, как его звали все окружающие, вызвался первым.
Он уверенно забрался в "кабину", не очень внимательно выслушал наставления Николая Платоновича, чуть подрагивающей рукой отвёл на себя рукояти, управляющими углами атаки двух нижних двигателей, прибавил "газ".
Истребитель "оторвался" от поверхности, завис. Макс "прибавил тягу" третьему двигателю, намереваясь разогнаться и перейти в режим полёта. Но ИПЛ-4 повёл себя странно. Вместо того, чтобы стрелой уйти в небо, он опустил нос и "на большой скорости" "врезался" в "землю".
По экранам поползла надпись: "Полёты над землёй опасны для Вашего здоровья". Девчонки прыснули. Макс побагровел, вытер вспотевшие ладони о костюм и полез из симулятора наружу.
- Ещё желающие есть? - ехидно поинтересовался седой, с прищуром оглядывая новобранцев.
- А можно мне? - подал голос Заречнев. Николай Платонович помолчал, очевидно, оценивая, насколько упадёт авторитет Александра оттого, что он, как и Макс, "гробанёт" самолёт. Но потом, видимо, решил, что пусть всё идёт своим чередом, и кивком головы разрешил занять место в "кабине пилота".
Сашка устроился в кресле пилота, покрутился в нём. Сидеть было не очень удобно. "Не может быть, чтобы кресло было одно для всех. Должны быть какие-то регулировки. Не сразу, но рычажки, с помощью которых можно было двигать кресло вперёд и назад, немного отклонять спинку, нашлись. Хитрые ручки были спрятаны в недрах самого кресла, видимо, неспроста. Но почему - это предстояло понять позже.
Глядя на Сашкино ёрзание в кресле пилота, Николай Платонович нахмурился, но как обычно, ничего не сказал. Видимо, способность к самостоятельным действиям у рекрутов здесь не наказывалась.
Заречнев осмотрел скудную приборную панель, обратил внимание, что "указатель топлива" лежит почти на нуле, а "температура реактора" приближается к красной зоне. Он закрыл глаза, кончиками пальцев "вспоминая", где находятся рычаги управления тягами двигателя, их отклонением, заслонками воздушного охлаждения реактора, перевёл в положение, когда они максимально открыты. "Температура реактора" медленно поползла вниз. Седой удовлетворённо хмыкнул, но по поводу топлива ничего не сказал. Ждал, когда инициативу проявит Заречнев?
- Скажите, а как на можно пополнить запас топлива? - повернул голову в сторону Николая Платоновича Александр. Тот молча протянул руку к боковому экрану, ткнул пальцем в едва заметное слово "вода". Указатель топлива поднялся к самому верху.
- Ну, что? Взлетать будешь? - с некоторым раздражением поинтересовался у Сашки седой, с нетерпением поглядывая внутрь кабины.
Бывший гладиатор ничего не ответил, перевёл ручки "газа" всех тех моторов в переднее положение и "отпустил тормоз".