Дита приняла индикатор, не опуская ствола бластера, повертела его в руке. Индикатор был не использованным.
- Когда это было? - спросила она, перемещаясь по комнате так, чтобы её не было видно через окна.
- Днём. Сразу после того, как Николай Платонович объявил нам, что с завтрашнего дня мы начинаем самостоятельные полёты.
- Ты сможешь узнать того, кто положил в твой двигатель этот предмет?
- Нет. Я не видел, кто это был. Видел - Ар'рахх, а не я.
- А ты - сможешь?
- Не знаю. Не уверен. - спокойно ответил зелёный верзила, не спуская, однако, напряжённого взгляда со ствола лучемёта Диты. Бессмертная заметила его взгляд, опустила ствол бластера вниз. - Люди для меня пока все одинаковые.
- Ну да. Мы, как китайцы - все на одно лицо. А как же ты меня и Николая Платоновича отличаешь от остальных? - Насмешливо поинтересовалась она у драка, не сводя с него пристального взгляда.
- По цвету волос. У тебя - волосы каштановые, длинные. У второго - короткие, русые, вперемешку с белыми.
- Вы говорили кому-нибудь о своей находке?
- Нет.
- Даже Николаю?
- Даже ему. Мы думаем, что он как-то причастен к этому. Никто, кроме него, не знал, кому из нас, какой самолёт дали.
- Ну, наверное, всё же кто-то знал, если эта вещь появилась там, где её хотели видеть. Вы правда не знаете, что это?
Сашка и молодой следопыт дружно кивнули.
- Это не взрывчатка. Это одноразовый индикатор запуска двигателя. Стоит мотору заработать, коробочка сгорает. Но при этом она издаёт один-единственный электромагнитный импульс на определённой частоте. Импульс очень большой мощности. Где-то далеко (или не очень) стоит приёмник, который принимает этот сигнал. Ну, а дальше - как задумано по сценарию.
Кстати, незаменимая вещь для разведывательных и диверсионных операций. Когда вы после завершения операции покидаете место дислокации, такой датчик-передатчик даёт сигнал, что вы запустили двигатель своего истребителя. Это значит, что вы выполнили задание и вы живы. К условленному месту выдвигается транспорт, либо крейсер.
Так. Но что же делать нам с этой хренью?
У Заречнева от такого словечка из уст Диты едва не полезли глаза на лоб. Но он быстро взял себя в руки.
- Хорошо бы эту штуковинку засунуть в двигатель тому мэну, который мне её подложил. Чтобы, как говориться, не рыл яму.
- Может быть… Может быть… Ладно. Как у вас говорят - утро вечера мудренее? Отложим-ка мы решение этого вопроса до завтра. Всё равно наши "вороги" не ждут сигналов раньше утра. А за это время мы что-нибудь придумаем.
Можете быть свободными. Пока - никому не слова. Ты, Аррах, завтра всё-таки постарайся внимательнее присмотреться к рекрутам. Может, узнаешь сегодняшнего "гостя". Да, и последнее. Ко мне так поздно никто и никогда не заходит. Особенно без предварительного сообщения. На первый раз я вас прощаю, но если это повторится - без обид. Александр, задержись-ка на секундочку!
Зелёный верзила вышел, неслышно прикрыл за собой дверь.
- Послушай, что я тебе скажу. Прекрати пожирать меня влюблёнными взглядами. С сегодняшнего же дня! Мало того, что ты себя выставляешь на посмешище, ты и меня ставишь в затруднительное положение. Между нами нет и не может быть ничего общего! Заруби это себе на носу!
- Я постараюсь! Но сердцу-то не прикажешь!
- Ах ты, наглец! Сердцу не прикажешь! Надо же такое выдумать! Ты, что, всерьёз думаешь, что я отвечу на твою глупую юношескую влюблённость? Это бред! Ты хоть знаешь, сколько мне лет? Я намного старше тебя, да что тебя - твоих бабушек и дедушек! Чтобы с завтрашнего дня я больше не видела, как ты смотришь на меня. Замечу - пеняй на себя. Надо же - он влюбился! Молокосос! Быстро пошёл спать!
Пристыженный Сашка вышел из комнаты Диты с таким лицом, словно его кто-то натёр свёклой.
"Интересно, а, правда, сколько ей лет? - думал он, топая в свою комнату и разглядывая гребень на спине Ар'рахха. Надо будет при случае у Николая Платоновича спросить".
А Диту занимали совсем другие мысли. Она так и неё уснула до самого утра, размышляя, кому именно в Городе Богов больше всех "насолил" "занозный" землянин. Кланов, поставивших в тотализаторе на его смерть, было много. Но кто из них потерял больше других? И кто больше всех приобрёл?
Нужно немедленно прекратить попытки его уничтожить. В конце концов, даже этот слабый человечишка имеет право пройти по пути Звёздного рейнджера. Если Богам будет угодно забрать его душу, то пусть он умрёт тогда, когда это сочтут нужным Боги. Не нужно путать свою волю с волей Богов. Хотя для многих в Городе Богов это стало одним и тем же… И это тоже нужно прекращать. "Сегодня же отправляюсь к отцу!" - твёрдо решила она. - "Вот только закончу тут одно маленькое дельце… И зачем я ломаю голову: узнает драк предателя, или нет. Можно же просто посмотреть, кто это был".
Утром первым делом она приказала Николаю Платоновичу привести к ней зелёного верзилу. Слегка удивившийся седой, однако, как обычно, не задал никаких уточняющих вопросов, вызвал к себе командира группы и приказал доставить зелёного друга Заречнева к Дитё. Тот помялся; пряча глаза, спросил:
- Оружие брать?
Седой проницательно глянул в глаза человека, о чём-то на пару секунд задумался.
- Ответ будет отрицательным! Тебе приказано привести его живым в кабинет Диты, а не доставить тело. Просто подойди и попроси его зайти в её кабинет. Думаю, он тебя послушается. Могу подсказать тебе, где он может быть сейчас - в ангаре истребителей.
Командир группы нашёл Ар'рахха там, где и надеялся найти. Зелёный верзила взгромоздился в тесноватую ему кабину ИПЛ-4, вместе с Заречневым они копались в кресле, пытаясь опустить его как можно ниже. Они уже практически закончили подгонку сиденья, когда к драку обратился командир группы.
- Послушай, как тебя, Ара! Тебе срочно приказала зайти Дита! Она сказала - срочно! - заметив, что тот не очень-то торопится покидать своё место в истребителе, поспешил напомнить о себе человек.
Бывшие гладиаторы переглянулись, Сашка что-то сказал другу на незнакомом языке. Тот ответил. Верзила выбрался из самолёта, опустил фонарь кабины, приложил ключ к замку, запирая кабину самолёта.
- Дита приказала явиться к ней одному Ара! - крикнул он вслед человеку и драку, заметив, что в сторону штаба направляются оба "брата по крови".
- Без тебя разберёмся, что нам делать, хорошо? - полуобернувшись, на ходу огрызнулся Заречнев. Командир группы мгновенно вспыхнул, хотел что-то ответить, но передумал. Он долгим взглядом проводил удалявшиеся фигуры. И никто не назвал бы этот взгляд доброжелательным.
- Разрешите? - первым в кабинет Диты протиснулся всё-таки Заречнев. Уже после него в комнату стратегического планирования вошёл драк. Он с любопытством повертел головой, рассматривая множество незнакомых приборов, экранов; необычной формы светильники под потолком.
- Я приказала явиться только твоему другу! - жёстко сказала Дита, в упор, глядя на землянина. - Ты можешь идти в ангар и заниматься тем, чем тебе положено сейчас заниматься!
- С вашего разрешения я всё же останусь! - невозмутимо парировал Сашка, с любовью глядя в лицо бессмертной. Его взгляд непроизвольно скользнул по её телу… - Мой друг русский начал изучать совсем недавно, он может не так понять вопросы, которые ему адресованы, соответственно, неправильно ответить. А это, как я уже понял, весьма чревато в этом уважаемом заведении. Чуть что не так - пух, и тебя нет!
Дита выжидательно посмотрела на Заречнева, надеясь, что он всё-таки поймёт, как опасно не соглашаться с бессмертными, что ей не придётся прибегать к крайним мерам, добиваясь безусловного послушания, но потом почему-то сменила гнев на милость.
- Ладно. Оставайся. Возможно, ты и прав, какие-то вопросы твой товарищ может и не понять.
Тебя, Ар'рахх, я пригласила вот зачем. Ты говорил, что хорошо видел этого вчерашнего парня, который подложил в двигатель вот этот самый индикатор, и что ты не уверен, что сможешь узнать его среди других людей. У меня есть предложение. Если ты не возражаешь, мы попробуем извлечь изображение лазутчика непосредственно из твоего мозга. Если ты не возражаешь, конечно.
Процедура почти безболезненная, она очень похожа на ту, которую вы все проходили во время тестирования. Мы поместим тебя в сканер и из твоего мозга пытаемся извлечь интересующую нас информацию. Так - как? Ты согласен?
Зелёный верзила глянул на Сашку, тот утвердительно качнул головой.
Сканирование драка заняло намного больше времени, чем обычная процедура диагностики здоровья. Когда он выбрался из блестящего металлического "гроба", Дита приглашающим жестом руки попросила обоих бывших гладиаторов подойти к экрану стереовизора, при них запустила программу, превращавшую хаотичное сцепление молекул головного мозга в зрительные образы.
- Процесс запоминания у человека и животных имеет химическую основу. - говорила бессмертная, просматривая результаты сканирования разных участков мозга. - Чем ярче было событие, чем больше эмоций оно вызвало у субъекта, тем крепче химические связи, созданные в мозгу этим событием. Ага! Вот, кажется, нашли!
На экране появился край колеса, за которым прятался зелёный верзила. Через какое-то время колесо пропало, ушло вниз, его место заняла картинка ангара. В ангаре человек прокрался к соплам двигателя истребителя с хорошо просматривавшимся бортовым номером "семь" и быстро затолкал что-то в один из них.
- А ты не обманул, молодец! - сказала Дита, обращаясь к драку. - Всё было именно так, как ты рассказал. Из тебя получится хороший разведчик! "Если ты выживешь, конечно"! - хотела добавить она, но, как обычно, промолчала. - Я знаю этого человека. Это курсант второго года обучения. Его имя - Кукушкин Иван. Сейчас мы послушаем, что он пропоёт нам насчёт индикатора. - Она по рации вызвала командира группы курсантов второго года обучения, приказала ему срочно найти и привести к ней рекрута Кукушкина.
Иван появился в её кабинете минут через пять. Невысокий, с залысинами; затравленный взгляд. Он увидел в кабинете бессмертной драка и человека - его друга, мельком глянул на стереоэкран, разумеется, сразу узнал себя.
Выражение затравленности и обречённости на его лице неожиданно сменилось на другое. Он откуда-то сзади, из-за пояса выхватил небольшой пистолет (или бластер?), почти не целясь, выстрелил в голову своего командира. Мозговая ткань человека с влажным чавканьем разлетелась по комнате.
Предатель навёл лучемёт (это был всё-таки бластер, только очень миниатюрный) на Диту, зловеще прошипел:
- Ты, сучка, конечно - бессмертная. Но даже такие, как ты, подыхают, если им в башку попадает луч из бластера. Раз уж так получилось, что ты решила взять под свою защиту этого чмошника, ты подохнешь вместе с ним. Всем стоять! - заорал Кукушкин, заметив, что Заречнев двинулся в сторону Диты.
- Ты дурак, Ваня! - обратился к лазутчику Сашка, не переставая, однако, перемещаться в сторону бессмертной. - Ты дурак, потому что думаешь, что я тебя испугался. И ты дурак, потому что думал, что предательство сохранит тебе жизнь. Я не знаю, что ты тут плёл насчёт бессмертных, но я смерти не боюсь. Мы все умираем - рано или поздно. Умру я, подохнешь и ты. Весь вопрос, не в том, как и почему человек умер, а в том, как он жил. А ты жил как червяк, и подохнешь, как навозный червяк. Червяк из огромной кучи говна!
Однако Кукушкин не подался на Сашкину провокацию. Видимо, слишком уж явно Заречнев пытался добиться того, чтобы предатель перевёл ствол своего бластера с бессмертной на него.
Сашка это понял тоже. Но он уже успел завершить то, ради чего, собственно, начинал свой грубый монолог - встал между стволом Ивана и бессмертной, полностью заслонив собой Диту.
Кукушкин понял, что проиграл.
Угроза смерти на бывшего гладиатора не подействовала, а Диту он закрыл собой. Наверняка она успеет, в случае его выстрела, достать своё оружие и ответить ему. Причём ответить так, чтобы он непременно остался жив. А потом его даже и пытать никто не будет: его выдадут его же собственные мозги.
- Всё равно вам не узнать, кто за этим стоит! - воскликнул он, направляя дуло лучемёта себе в голову.
Раздался выстрел. Мозги предателя смешались с мозгами убитого им командира группы.
Николай Платонович мрачно осмотрел месиво из убитых тел и разлетевшихся по почти половине комнате мозгов, недовольно посмотрел на бывших гладиаторов.
- Я думаю, горя нам предстоит хлебнуть с вами еще немало. Хотя за то, что выявили предателя - отдельная благодарность. И за то, что защитили Диту - тоже молодцы.
- А что значит - бессмертная? И почему, если она - бессмертная, но её можно убить?
Николай Платонович переглянулись с Дитой; на вопрос ответил седой:
- Дита - не человек. Она похожа на нас; её геном полностью соответствует геному хомо сапиенс. В нём только одно отличие - представители её народа не умирают от старости. Если они не заболеют, не погибнут в результате несчастного случая, их не убьют предатели, они могут жить вечно. Вот что значит - бессмертная.
- Тогда сколько же лет нашей уважаемой руководительнице? - с лёгкой долей ошалелости поинтересовался Заречнев, не сводя изумлённых глаз с предмета своей любви.
- Точную цифру тебе знать незачем. Скажу одно - ей больше четырёх тысяч лет.
- Вы шутите! Этого просто не может быть!
- Нет, он не шутит! - с лёгкой улыбкой вступила в разговор Дита. - Мне действительно больше четырёх тысяч лет. Я была еще в составе самой первой экспедиции посещения на Гее. Земляне хорошо запомнили меня. Дита - это сокращённое имя. Моё полное имя - Афродита.
- Ни хрена себе! - сказал Сашка, запустив пятерню в свой затылок. - Так про Ахиллеса - это была не шутка?
- Нет, не шутка. Я действительно была знакома с этим воином. Ножи он метал на самом деле очень хорошо. Но на мечах дрался лучше всех.
- Ладно, давайте вернёмся к нашим баранам! - вывел из ступора Сашку Николай Платонович. - У меня тут вопросик один обозначился - после сегодняшнего сканирования мозга драка. Хочу задать. Кто готов мне отвечать?
- А о чём вопрос-то? - дал о себе знать зелёный верзила. Он не очень хорошо понимал, что происходило, но искренне рад был, что для его друга всё закончилось благополучно.
- Как ты можешь объяснить, Ар'рахх, что в твоём теле присутствуют те же нано-роботы, какими был привит Заречнев?
- Не очень понимаю, о чём ты? Что такое нано-роботы? И как они вообще могут попадать в чьи-то организмы?
- Коротко объяснить не получится… А попадать они могут в результате укола, пореза и тому подобное. В результате прямого контакта крови двух субъектов. В нашем случае - твоей и Заречнева. Где и как вы могли контактировать так, что его кровь смешалась с твоей?
- Таких эпизодов было немало. Но то, о чём вы говорите, могло произойти, скорее всего. когда я три Дня тащил на себе раненного Саш'ша от Храма Ока Богов. Его нога была вся в крови… На мне тоже были порезы и небольшие ранки, так что вполне могло произойти то, о чём ты говоришь.
А что? Это очень плохо?
Глава 4
Тотализатор "реала"
"Город Богов… Как же ты не прост, Город Богов". - думала Дита, собирая свою совсем крошечную сумку с личными вещами перед отбытием из лётной школы. - "Ты - самая могущественная цивилизация в нашей части Галактики. Твоё население - больше миллиарда бессмертных. Но сколько из них заслонили бы меня в ситуации, когда человек-предатель Иван Кукушкин прицелился в меня из своего страшного лучемёта? Сколько? Наверное, ни одного. Бессмертие скрывает в себе гигантские возможности, но оно таит и массу страшных проблем. Ладно, проблему перенаселения решили просто. В Городе Богов давно уже рождается столько элоев, сколько погибает или умирает. Да, многим парам приходится ждать своей очереди на рождение ребёнка сотни лет. Часто пары распадаются, так и не дождавшись своего череда. Они создают новую "ячейку общества" и снова занимают очередь…
Вторая, да пожалуй, и самая главная проблема - это страх. Страх умереть и потерять тем самым свой самый бесценный дар. Ибо зачем способность жить вечно, если ею нельзя воспользоваться?
Город Богов, пожалуй, самое защищённое место во Вселенной. Если бы все цивилизации Галактики объединились и начали войну против элоев, даже устроили штурм города-планеты, они не смогли бы ни взять Город Богов, ни его уничтожить. Что-что, а с точки зрения накопления научных знаний в одной гениальной голове бессмертие обладало несомненным преимуществом.
И всё же самым большим страхом у бессмертных остаётся страх смерти. Всё, что может хоть чуть-чуть поколебать уверенность элоя в том, что у него впереди - сотни или тысячи лет, подлежат немедленному искоренению и уничтожению.
Да. Нужно отдать должное отцу за то, что он не побоялся взять меня с собой в свою очередную научную экспедицию - на Гею. Там я, по сути, заново родилась - уже как личность. И не беда, что аборигены считали меня богиней. Среди было много отличных друзей, каждый из которых, как и этот землянин, не раздумывая, отдали бы за меня свою жизнь. Как же это парадоксально - смертные не боятся смерти, а я, бессмертная - да, боюсь её".
Она закинула сумочку на плечо, вышла из штаба, направилась к своему космопланеру. По существующим правилам безопасности, в открытом космосе бессмертные не имели права путешествовать в одиночку. Специально для сопровождения Диты в Город Богов в лётную школу рекрутов прибыл один из самых опытных Звёздных рейнджеров Демьян Паршин.
Бессмертная знала его очень давно - фактически с того момента, когда он впервые ступил на бетон посадочной полосы Главной базы. О Боги, как же давно это было!
Количество часов, проведённых им в кабинах только атмосферных летательных аппаратов, давно уже перевалил за сотню тысяч часов. Он участвовал во всех локальных конфликтах и сотнях мелких стычек. Но, не смотря на это, всё еще оставался жив. Перед полётом Дита просто уточнила последнюю цифру его трофеев. Количество сбитых им самолётов богомолов перевалило за полторы тысячи. При этом земляне очень гордились собой, если им удавалось "завалить" хотя бы один истребитель противника.
- Привет, Дима! - бессмертная первой поздоровалась с шеф-пилотом, приветливо и кокетливо подала ему руку. Краешком глаза она заметила ревнивый взгляд землянина Александра, неотступно следовавшего за ней весь последний день после того, как он узнал, что Дита ненадолго покидает лётную школу. Чтобы подразнить его, она легонько поцеловала в щёчку своего бывшего курсанта.
Демьян тоже увидел взгляд, которым его "наградил" Александр, понимающе улыбнулся, принял её игру. Он, как бы отвечая на нежность бессмертной, приложился губами к её руке.
- Куда летим, командир? - уже вполне серьёзно поинтересовался он, когда оба пилота заняли свои места в кабине рядом друг с другом.
- Взлетай, выходи на орбиту, а там я сама покажу, куда мы направляемся.
- А почему не сейчас? Ты мне не доверяешь?
- Доверяю, конечно. Иначе ты не сидел бы рядом со мной в этом космолёте. Но иногда мне кажется, в этой школе уши имеют даже деревья.