Кирку было больно видеть, как в его друге, словно что-то надломилось при этих словах, как будто старый вулканец был самой важной вещью в его жизни.
Кирк приблизился к Споку.
- Все будет в порядке, Спок. Теперь мы вместе в этом деле.
Спок распрямил плечи. Юный вулканец поднялся с пола.
- Шрелл, - сказал Спок формальным тоном, -позволь представить тебе Джеймса Т. Кирка.
Шрелл пристально смотрел на Кирка несколько долгих секунд, потом поднял бровь в таком до боли знакомом выражении.
Кирк улыбнулся Споку.
- Твой друг?
- Мой помощник.
- Очень приятно, - сказал Кирк, зная, что это будет лучше, чем предложить свою руку для пожатия. - Я бы хотел, чтобы обстоятельства были более благоприятными, но у меня такое чувство, что нам придется работать вместе.
Шрелл снова ничего не ответил.
Кирк уже стал привыкать к подобной реакции, особенно после того, как появился повторный рапорт о его смерти. Он повернулся к клингонкам.
М'Бенга стояла на коленях рядом с ними.
- Как они умерли?, спросил Кирк.
- Дизрапторный огонь, - сказала доктор, но в ее голосе не прозвучало убежденности. - Я нечасто видела кровотечение после его использования. Может быть, оглушение на малом расстоянии, но… - Она встала, расправила свою униформу. - Мы должны дождаться представителей властей, чтобы провести вскрытие.
- Не думаю, что это было бы мудро - связываться с властями, - сказал Спок.
Все взгляды в комнате для медитаций обратились к нему.
- На этом этапе моего расследования, - пояснил он, - я не уверен, что мы можем доверять им.
- Спок? - произнес Кирк. - Мы что, не можем доверять властям Вулкана?
Кристина встала рядом с Кирком.
- Возможно он о том, что мы обнаружили в истребителе на Чале.
Наконец заговорил Шрелл.
- Вы были на Чале?
- Пять дней назад, - сказал Кирк.
- Но,- молодой вулканец почти запнулся, - это одна из систем, пораженных вирогеном. Если вы были там, вы принесли эту инфекцию на Вулкан.
М'Бенга ответила за экипаж "Тобиаса".
- Мы свободны от инфекции, - сказала она. - Джим привез нам состав, позволяющий удалять ее из животных клеток.
- Лекарство? - спросил Шрелл. Кирк отметил, что он, кажется, сбит с толку. Если, конечно, это было возможно для вулканца.
Но М'Бенга отрицательно покачала головой.
- Способ замедлить ее распространение, но не лекарство. По крайней мере, системы под карантином могут быть открыты, после соответствующей обработки.
Кирк знал, что технические дискуссии могут подождать. Он предоставил Споку принимать решение насчет стратегии, которой им сейчас стоило придерживаться.
- Это твой мир, Спок. Что нам делать?
- В данное время, я полагаю, мы можем рассчитывать только на себя.
- Мне подходит, - сказал Кирк. Некоторые вещи никогда не меняются, подумал он. Кирк посмотрел на тела клингонок и Тарока. - Давайте пошлем вниз судебно-экспертную группу, очистить место и подготовить записи для властей, когда придет время включить их в это дело.
- Суд-экспертную группу? - спросил Спок.
- С корабля коммандера Макдональд. Или ты думаешь, я сам сюда прилетел?
- Учитывая обстоятельства, это бы меня нисколько не удивило, - сказал Спок. С едва заметной улыбкой он добавил: - И это бы объяснило, почему ты такой усталый.
Кирк увидел, как смущение отразилось на лицах Кристины, М'Бенги и Барка.
- Я не ослышалась, - грубовато спросила М'Бенга, - мы только что слышали, как вулканец пошутил?
- Вы имеете в виду, пытался пошутить, -сказала Кристина с улыбкой.
Шрелл холодно смотрел на них, заложив руки за спину.
- Я уверяю вас, вулканцы никогда не шутят.
- Рррр, - прорычал Барк, - тогда вам стоит посмотреть, как они иногда переводят технические описания. Они ответственны за самые запутанные экземпляры из моей коллекции.
Кирк оглянулся на Спока.
- Это только мне так кажется, или они действительно кого-то напоминают?
Спок глубокомысленно помолчал секунду, потом поднял бровь и сказал:
- Тебе кажется.
Кирк улыбнулся. А он и забыл, как сильно ему не хватало его старого друга. Он нащупал комброшь Звездного Флота на своей гражданской рубашке.
- Кирк - "Тобиасу", - сказал он, когда чирикнул коммуникатор, отвечая на прикосновение. - Шестерых на борт.
Теперь, когда его команда была в сборе, пришло время заняться работой.
Глава 21
Если бы не шорох климатических систем, в зале наблюдения "Энтерпрайза-E" было тихо. Из своих кресел Лафорж, Дейта, Лейтенант Ролк, и Райкер наблюдали медленно вращающуюся поверхность Альта Висты 257 вне больших портов, или смотрели в витрину напротив стола переговоров с золотыми моделями предыдущих кораблей серии "Энтерпрайз". Все молчали. Они давали советнику Диане Трой время, успокоиться.
Хотя она и не была чистой бетазойкой, эмпатические способности Трой сосредоточились на Читон Кинкейд, Строне, его жене и моменте их смерти. И четырнадцати сотнях других.
Огромная волна эмоций, вспыхнувшая из-за ужасного реакторного взрыва на станции Гамова все еще вибрировала в ней, оставляя ее растерянной и шокированной.
Райкер не считал, что для нее необходимо присутствовать на этом брифинге, вскоре после такого потрясения, как это бедствие, но Пикард настоял. У него были свои причины, и он сказал Райкеру, что это обязательно для всех свободных старших офицеров.
Мрачное настроение в комнате было внезапно нарушено, поскольку на дальней переборке замерцал и ожил новый виртуальный экран.
На нем появились Пикард и Крашер, их изображения передавались с "Галилео". Капитан и доктор были все еще на карантине в декомпрессионном посадочном отсеке. Райкер был рад увидеть, что Пикард выглядел лучше и казался более отдохнувшим. Лечение доктора Крашер возымело действие.
- Я чувствую себя неловко в связи с необходимостью вызывать вас таким способом, - сказал Пикард, - но доктор Крашер подтвердила, что я могу приступить к своим обязанностям.
- Так точно, - добавила доктор.
- Никаких проявлений болезни? - спросил Райкер.
- Умеренные, - сказала Крашер. - Небольшая лихорадка. Кишечное расстройство. Но мы оба соответствуем типичному тридцатичасовому циклу. Мы будем в норме к утру, хотя по-прежнему носителями инфекции.
Пикард начал встречу.
- Лейтенант Ролк. Вы получили какой-либо ответ от Звездного Флота?
Болианка нахмурилась и толстый гребень, разделявший пополам ее синее лицо, напрягся.
- Сэр, у меня были трудности при повторной установке связи со звёздной базой 718. - Ролк не дожидалась, пока Пикард, задаст очевидный вопрос. - Все системы звездолёта проверены, но я не получаю подтверждения сигнала. Ни от одного из судов, находящихся в блокаде.
- Является ли это некоторым следствием подпространственной интерференции? - спросил Пикард.
Болианка посмотрела на Райкера. Они уже обсудили ситуацию, и Райкер видел, что она чувствует себя не в своей тарелке. Поэтому он решил высказать своё предположение.
- Капитан, это могла быть только субпространственная связь, но были неподтвержденные сообщения… что на звездной базе бунт.
Пикард выглядел мрачным, но все же не дал никакого ответа. В любое другое время такая ситуация была бы невозможна. Но в течение последних месяцев признаки возрастающего напряжения в инфраструктуре Федерации проявлялись всё отчетливее. Нехватка продовольствия и вспыхивающие ресурсные бунты отрицательно воздействовали на миры. Поэтому перед Звёздным Флотом этот вопрос стоял со всей остротой, и являлся тревожным признаком того, как быстро ситуация ухудшалась.
- Я не могу подтвердить это сообщение, - добавил Райкер. - Но рассматривая то, что ни одно судно в этом секторе не могло связаться со звёздной базой 718 в течение последних семи дней, кажется разумным предположить, что … там случилось что-то плохое.
Райкеру было знакомо стоическое выражение, которое появилось на лице капитана. Что бы Пикард персонально не думал об этой эскалации напряженности вследствие вирогенного поражения, он будет держать это при себе. Прежде всего он был капитаном звездолёта.
- Лейтенант Ролк, вы, конечно, установили контакт с командованием через другие каналы связи субпространственной сети, - произнес Пикард.
- Да, сэр,- подтвердила офицер охраны. - Система флота… испытывает спорадические перегрузки и прерывания из-за необычно высокого уровня экстренных коммуникаций, но я буду продолжать устанавливать контакт в течение следующего дня.
- Быстрый транспорт может преодолевать больше чем пять световых лет в день.
Райкер знал то, что капитан имеет в виду.
Они, наконец, обнаружили, как Строн, его жена, и образцы альта-тумана пережили разрушение "Беннетта" - они транспортировались на астероид, обозначенный как Альта Виста 257 во время подозрительного взрыва в подпространстве от дефлектора "Беннетта", всего за мгновение до разрушения сверхсветового реактора. Эта подпространственная статика и была источником ранее необъяснимых показаний.
Пикард предложил проверить возможность тайной транспортировки, как только было определено, что никаких органических остатков Строна и его жены не найдено. Также не было обнаружено никаких других судов в пределах диапазона транспортера, и сенсоры "Энтерпрайза" не обнаружили никаких признаков искусственной структуры или хотя бы портативного убежища и систем жизнеобеспечения на астероиде. Потому что таких и не было.
Вместо этого команда и груз "Беннетта" транспортировались в воздушную полость естественного происхождения в железно-никелевом нутре астероида, в 2,8 километра под поверхностью, без возможности связи с внешним миром. Дейта исследовал полость после того, как Пикард приказал "Энтерпрайзу" вернуться к астероиду для более детального поиска.
Воздушный пузырь, замороженный в металле, когда астероид охладился более восьми миллиардов лет назад, стал одной из сотен целей. Грубая сферическая полость приблизительно двадцати метров в длину, выровненная изоляционной пеной и снабженная системой отопления содержала грузовой резервуар для образцов альта-тумана, а небольшая система жизнеобеспечения заполняла пузырь атмосферой и поддерживала температуру выше нормальной внутренней температуры астероида.
Когда Ролк обнаружила слабое, хотя аномально-горячее пятно внутри астероида, то переправила туда дистанционно управляемый сенсор, чтобы просканировать полость. Затем Дейта транспортировался туда же, чтобы помочь восстановить установленное там оборудование.
Только теперь, спустя некоторое время после гибели "Беннетта", Райкеру и остальным стало ясно, что случилось. Основываясь на загрузке репликатора, которую Дейта вычислил из продуктового запаса системы жизнеобеспечения, андроид доложил, что Строн и его жена прятались там лишь несколько часов. В это время второе судно, не принадлежащее данной системе, прибыло к астероиду и переправило обоих на борт вместе с альта-туманом из резервуара. Остатки одноклеточных воздушных растений все еще находились на внутренних поверхностях резервуара. Уровень вирогена в этих клетках был чрезвычайно высок.
Как этот второй корабль вернул Строна и его жену на Альта Висту III и покинул систему, Райкер не знал. Но Ролк подтверждала, что находясь на орбите "Энтерпрайз" не предпринимал никаких особых усилий для сканирования на тахионный след, иногда ассоциирующийся с замаскированными объектами. Однако Райкер не мог поверить, что одно маленькое, быстроходное, скрытое пеленой невидимости судно смогло бы успешно преодолеть карантинную зону и при этом не обнаружить себя.
Это означало, что это самое судно может уже находиться на расстоянии многих световых лет, увозя зараженный альта-туман в неизвестном направлении. И, как подчеркнул капитан, каждый час промедления позволял этому неизвестному судну и его смертельному грузу уходить все дальше.
- С разрушением станции Гамова, - сказал Пикард собравшемуся у обзорного экрана старшему офицерскому составу, - поддержание блокады в этой системе стало бессмысленным. В отсутствие распоряжений от командования я, как старший по рангу, освобождаю суда от блокады, чтобы они могли направиться на другие жизненно важные объекты.
Райкер задал вопрос, который, как он знал, был у всех на уме.
- Каково будет наше новое назначение?
- Вот в этом мне потребуется ваш совет, - сказал Пикард. - По моему мнению, основанному на событиях, свидетелями которым мы стали, вирогенная чума, что угрожает стабильности Федерации - это преднамеренный террористический акт, произведенный организацией известной как симметристы.
- Кто, или что это за симметристы?- спросил Лафорж. - Я никогда не слышал о них.
- Немногие не о них знают, - объяснил Пикард, - Они вышли из движения по охране окружающей среды, созданного на Вулкане больше чем два столетия назад, сразу после основания Федерации.
- Фактически, - неожиданно продолжил Дейта, - Симметристы рассматривали себя политическим ответом на формирование Федерации. Они являлись эквивалентом изоляционистских партий на Земле, которые лоббировали идею о ненужности создания Федерации. Симметристы считали, что логика событий требует, чтобы Вулкан и его колонии оставались независимыми.
- Дейта, ты говоришь так, словно изучал это движение, - сказала с экрана Крашер.
- Я бесконечно поражен различиями мнений, которые возникают среди вулканцев. Для людей, которые следуют логике, они выказывают многие из тенденций других, более эмоциональных рас, распадающихся на различные политические фракции, которые…
- Расцениваю это как "да", - сказал Пикард, угрожающую затянуться лекцию. - Однако на Земле различные изоляционистские группы были последним атрибутом раздробленности по территориям в двадцать первом столетии и были сметены Реконструкцией, которая последовала за первым контактом. Никогда не было никакой серьезной оппозиции Федерации среди членов мирового правительства Земли. Но на Вулкане, те, кто выступали против Федерации, не приводили ни каких политических доводов. Скорее, они чувствовали угрозу галактической экологии.
После этой фразы, Райкер вспомнил неясный курс истории, он изучал его на втором курсе в Академии. Идея относительно галактической экологии все еще широко обсуждалась среди экзопалеобиологов. Конечно, совершенно ясно установлено, что множество миров разделяют сходные формы жизни. В какой-то мере из-за межпланетного обмена бактериями и вирусами, занесенными сильными метеоритными ударами. В солнечной системе жизнь на Земле, подземные бактерии Марса, океаны Европы и ледяные вирусы Меркурия имеют общее происхождение.
Схожесть между более отдаленными мирами, такими, как Земля, Кронос и Вулкан как было доказано, является результатом генетического "осеменения" множества планет первой гуманоидной расой, которая развилась в галактике больше чем четыре миллиарда лет назад.
Но в чем эксперты все еще не пришли к согласию, так это в принятии существования в галактике естественной, межпланетной всесвязующей субстанции.
Общепринятое мнение придерживалось того, что любая подобная теория основывается на неточных наблюдениях и спорных выводах. По мнению тех, кто стоял на страже научного статус-кво, каждая имеющая жизнь планета являлась отдельным хранилищем биологических богатств, которое нужно эксплуатировать по собственному желанию, уверенно осознавая, что отдельные миры существуют естественном карантине, созданном холодным, заполненным радиацией вакуумом межзвездного пространства.
Но на Вулкане голос меньшинства говорил, что большинство ошибалось. Только потому что связующая субстанция не могла быть точно продемонстрирована сегодняшней наукой, вовсе не значило, что такая субстанция вообще не существует в форме неизвестной и, возможно, непостижимой для человека.
Эти ученые, предшественники Симметритского движения, утверждали, что каждая планета была звеном в жизненной цепи, которая развилась согласно ритмам естественного галактического отлива и прилива материи и энергии. Для тех, кто принимали вулканские постулаты, галактическая экология воспринималась как единый организм, неописуемо безграничный, действующий в таких масштабах времени, в которых рождение и смерть звезд были всего лишь мгновением ока.
Вмешиваться в естественное состояние этой галактической экологии, путешествовать между отдаленными мирами на искривляющих пространство кораблях, подверать изящно сбалансированные планетарные биосферы беспорядочным привнесениям инопланетных микробов, растений и животных в течение многих лет и веков, было преступлением. Экологическим преступлением.
Поскольку недавно сформированная Федерация начала формировать правила и инструкции организованного, совместного исследования всех миров галактики, именно на Вулкане научная оппозиция этой стратегии имела наибольшее число сторонников.
Эта оппозиция утверждала, что разумные существа должны обслуживать галактическую экологию, а не эксплуатировать её. Земляне, вулканцы, теллариты, андорианцы… граждане всех космических цивилизаций должны признавать и сохранять симметрию всех вещей.
Самый высокий идеал той симметрии утверждал, что галактика для живого существа в галактике нет различий.
Поэтому, если Федерация признаёт святость права индивидуума на существование, что она и сделала - тогда Федерация должна также принять святость всей жизни, включая существование самой галактики. Ведомые некоторыми из наиболее известных биологов и философов того времени, симметристы умоляли Федерацию, изменить ее хартию так, чтобы в каждом новооткрытом мире соблюдались строгие карантинные протоколы, чтобы каждая планета имела право на родную биосферу, а колонизация и последующее терраформирование распространялись бы только на те миры, которые были бы полностью безжизненными. Логика требовала не меньшего.
Однако, вспоминал Райкер, Федерация отклонила аргументы симметристов как необоснованные и недоказанные - и возможно, что более важно, как потенциально дорогие и способные привести галактические исследования к застою.
Только предоставление заинтересованными учеными твердых фактов, способных доказать, что их неправдоподобное представление о галактике обосновано, смогло бы сподвигнуть Совет Федерации повторно рассмотреть их предложения.
Но до тех пор Совет, управляющий Федерацией, продолжал расценивать галактику просто как ресурс, который принадлежал каждому.
- Когда вулканцы, которые выступали против честолюбивых планов исследования Федерации, остались в меньшинстве, - продолжил Пикард,- было положено начало движению симметристов. Сначала они объединялись в академические группы, призванные собирать данные для доказательства правильности их аргументов Совету Федерации. В конечном счете, симметристы стали примыкать к другим научным группам в других мирах, и возможности их деятельности расширились.
- Это относится к инциденту с заложником на Деневе, - сказал Райкер.
Пикард выглядел довольным, что другой член его экипажа разделяет его знание истории.