Она проверила происхождение волокон ткани, обнаруженных на месте трех преступлений. Разумеется, была вероятность, что ткань не имеет никакого отношения к убийце, но, как обычно бывает при расследовании убийств, это требовалось доказать. Рана выяснила, что ткань была привезена с колониальной планеты Мадригал, что из нее шьют безумно дорогие костюмы в одном из самых шикарных бомбейских ателье и что такие костюмы, а также сама ткань - большая редкость на Земле. Она записала, чтобы не забыть: "Возможно, убийца - уроженец одной из колоний и любит одеваться со вкусом".
Машина свернула в узкий переулок старого города, в благодатную тень. Рана выключила ком-планшет и посмотрела в боковое окошка По обеим сторонам переулка стояли старые бетонные здания, соединенные нелегальными электропроводами и веревками, на которых знаменами развевалось ветхое бельишко, выцветшее от бесчисленных стирок в водах Ганга. Детишки со вздутыми животами, одетые в одни только шорты, глядели на Рану подведенными сурьмой глазами. Путь машине то и дело преграждали коровы, смотревшие на Рану такими же, лишенными любопытства, глазами стоиков.
Когда машина застопорила в третий раз, Рана нагнулась и тронула шофера за плечо:
- Отсюда я пойду пешком, не беспокойтесь.
Она вышла из машины и обогнула неторопливо жующую корову, всматриваясь в серые стены и пытаясь найти табличку с названием улицы, написанной небесно-голубыми буквами на хинди.
Имя Мохаммеда Икбала она узнала у одного из знакомых Али Бхакора. Икбал, как ей сообщили, был деловым партнером Бхакора. Больше знакомый ничего говорить не захотел. Рана порылась в полицейских архивах и выяснила, что Икбал - мелкий наркоторговец, который время от времени работал с Бхакором. Его имя было последним в списке лиц, которых Рана хотела опросить.
Икбал жил на пятом этаже ветхого серого дома. Здание было таким старым, что в нем даже лифт отсутствовал, и Ране пришлось подняться пешком по пяти пролетам бетонной лестницы. В конце концов она нашла Икбала в комнате, еле вмещавшей его телеса. К счастью, покривившаяся дверь была открыта, поскольку иначе Икбал наверняка не разрешил бы ей войти.
Он сидел скрестив ноги на грязном белом матрасе, расстеленном на полу, и курил кальян. Судя по запаху, в кальяне был гашиш. Глазки Икбала, и так уже заплывшие жиром, сузились еще больше, когда он увидел Рану.
- Кто ты такая? - буркнул он. - Чего тебе надо?
- Вы Мохаммед Икбал? - спросила она.
Его одутловатое лицо было похоже на снимок, который Рана скопировала в архиве.
- Может, Икбал, а может, не Икбал… Тебе какая разница? - проворчал он.
- Если вы не Икбал, значит, вы его брат-близнец. Рана бросила ему на колени фотографию.
Он тупо уставился на нее и промычал:
- Чего тебе надо?
Рана скинула туфли, шагнула через порог и села на матрас напротив Икбала.
- Я хочу задать вам несколько вопросов. Меня не интересует, чем вы тут занимаетесь…
Икбал поднял кверху достойные Гаргантюа ладони, изображая святую невинность:
- Я уже год, как ни к чему, кроме гашиша, не притрагиваюсь - и то я употребляю его только как лекарство. Я астматик.
- Сочувствую. Но, как я уже сказала, наркотики меня не интересуют.
- Значит, ты не агент по борьбе с наркотиками и не собираешься вымогать у меня рупии за молчание?
Не сводя с Раны глаз, Икбал глубоко затянулся гашишем, задержал дыхание, а затем выпустил, как дракон, целое облако серого дыма прямо ей в лицо.
Рана с трудом удержалась, чтобы не закашляться.
- Я из отдела убийств, Икбал, и я не продаюсь.
Он рассматривал ее своими сощуренными глазками, лениво почесывая нос размером с хорошую грущу.
- Ко мне прислали какую-то желторотую девчонку, - усмехнулся он. - Я оскорблен. Чего ты хочешь от меня?
- Насколько мне известно, вы хорошо знали бизнесмена Али Бхакора?
- Ну и что?
- Когда вы в последний раз разговаривали с Бхакором?
Икбал лениво взмахнул рукой:
- Дай подумать… Недель пять назад, наверное. Он приходил ко мне выкурить трубочку.
"Пять недель назад, - подумала Рана. - За неделю до того, как его убили".
- Вы не знаете, с кем он должен был встретиться в отеле "Хиндустан Плаза" вечером шестого июля?
Икбал покачал головой:
- Он не обсуждал со мной свои дела.
- Может, у него в последнее время появились какие-то новые знакомые? Он вам не говорил?
Во взгляде Икбала возникло что-то неприязненное. Он ухватился руками за непомерно громадные пальцы ног и, используя их как рычаг, подался немного вперед.
- Послушайте, офицер! Бхакор жонглирует целой кучей горячих головешек. Он не любит распространяться о своих делах - из страха выронить их или обжечь руки.
- Али Бхакор был убит вечером шестого июля в отеле "Хиндустан Плаза", - сказала Рана, не спуская с Икбала глаз. - Его убили выстрелом в голову из лазерного пистолета.
Икбал всем своим видом вызывал у Раны отвращение. Противно было смотреть на его жесты, на движения его жирного неповоротливого тела, но реакция Икбала была, несомненно, искренней. Его узенькие глазки удивленно округлились. Он явно не знал о смерти Бхакора.
- Я ждал его звонка… Мы встречаемся раз в пять-шесть недель, чтобы выкурить трубку и поболтать.
- Простите, что я сообщила вам об этом вот так, в лоб, без подготовки. Дело очень неприятное. Я изо всех сил стараюсь докопаться до истины и буду благодарна вам за любую помощь.
Икбал кивнул своей слоновьей головой:
- Да, конечно.
- Бхакор случайно не упоминал, с кем он собирался встретиться в тот вечер? Чисто случайно?
Икбал нагнулся и оперся головой на все десять пальцев рук и ног, пытаясь сосредоточиться. А потом с несвойственной для него быстротой поднял на Рану глаза:
- Кое-что он сказал… Хотя я уверен, что это ерунда, - Позвольте мне самой судить, - ответила Рана. Икбал поправил белую кружевную шапочку на лысой голове.
- Не знаю, поможет ли это вам, но он сказал, что у него наклевывается выгодное дельце с одним. торговцем.
- Торговцем? - переспросила Рана.
- Так он сказал. Он видел его всего один раз. Этот мужик предложил Али большую порцию качественного "хлыста", причем по дешевке. Как его зовут, я не знаю. Али Называл его "человек в чёрном костюме".
- Человек в черном костюме, - повторила Рана.
- В очень дорогом костюме из какого-то блестящего материала. Али такого раньше не видел. Похоже, богатый мужик. Али сказал, что хочет с ним завязаться.
Рана уставилась на кальян, стоящий между мозолистых подошв Икбала. Сердце у нее затрепетало, но не стоит слишком обольщаться. Это пока всего лишь зацепка - одна из многих.
- Вы уверены, что он больше ничего не говорил об этом человеке? Сколько ему лет? Кто он по национальности?
Икбал покачал головой:
- Мне очень жаль. Он всего лишь раз мимоходом упомянул о нем, назвав его человеком в черном костюме.
- Это уже кое-что, - кивнула Рана. Она встала и остановилась в двери.
- Спасибо вам за помощь.
- Не хотите выкурить со мной трубочку, офицер?
- Это на службе-то, Икбал? - улыбнулась Рана. - Нет уж, спасибо.
Икбал разочарованно усмехнулся:
- Тогда до свидания - и храни вас Аллах!
Рана сбежала по узкой лестнице вниз, подошла, к машине, села на заднее сиденье и спросила у шофера:
- Вы не знаете какого-нибудь хорошего портного? Шофер уставился на нее в зеркальце заднего обзора:
- Извините, не понял…
- Отвезите меня, пожалуйста, к самому дорогому портному Калькутты.
Шофер бросил на Рану удивленный взгляд и произнес несколько быстрых фраз, связавшись с кем-то по ком-связи. Затем обернулся к Ране:
- Я отвезу вас к Назруддину. Идет?
Машина тронулась с места и выехала из переулка. На востоке сгустились темные муссонные тучи, нависнув над морем грозовым фронтом. Пару минут спустя начался очередной потоп. Крупные капли дождя забарабанили по крыше.
Рана сидела на заднем сиденье и думала о том, что наконец нашла настоящую зацепку. Неплохо для начинающей из отдела на восьмом этаже! Хотя… Не стоит слишком надеяться на то, что последний из опрошенных действительно дал ей ключ к разгадке. Но разве так не бывает? Ключ, который подходит к двери, как правило, оказывается последним в связке, а самой Вкусная папайя всегда та, которую пробуешь на базаре последней, - словно судьба соблазняет тебя сдаться, опустить руки и бросить поиски.
Машина въехала в сравнительно новую часть города деловой район, кичащийся своими небоскребами и современной полиуглеродной архитектурой, куполами, зиккуратами и пирамидами, прямо как на картинках из рекламных проспектов для колоний. Шофер остановил машину возле двухэтажного здания с целым взводом манекенов в витрине, одетых по последней моде.
Рана выпрыгнула из машины и побежала под ливнем в ателье Назруддина.
Увидев ее форму, управляющий быстренько провел Рану в заднюю комнату, чтобы клиенты не подумали чего дурного.
- Что вам угодно?
- Вы продаете саблин - материал, который производят на Мадригале?
Управляющий выпучил на нее глаза.
- Вы хотите его купить? - спросил он. - Видите ли, я уверен, что на зарплату… - он бросил взгляд на ее погоны, - лейтенанта…
- Я к вам по делу. - Рана показала ему свое удостоверение. - Рана Рао. Отдел по расследованию убийств. Итак, я слушаю вас.
- Саблин… Да, конечно. В конце концов, наше ателье - одно из старейших в Калькутте.
- Вы продавали в последнее время костюмы, сшитые из этой ткани?
Управляющий рассмеялся:
- Костюмы? Дорогая моя! Мы никогда не продавали костюмов из саблина. Вы имеете представление о том, сколько они стоят? Прошу вас!
Управляющий жестом пригласил ее следовать за собой и пошел по проходу между вешалками с одеждой. Он подошел к стене, сплошь состоящей из плоских ящичков, приставил стремянку и выдвинул ящик, находившийся почти под самым потолком. Потом спустился, держа в руках коробочку размером с маленький фотоальбом, и театральным жестом откинул крышку. На обитом тканью дне лежал галстук или шейный, платок мерцающего черного цвета, почти осязаемого, как цвет полуночи.
- Потрогайте его! - предложил управляющий.
Рана тронула шейный платок пальцами. Он был мягким, как пух, мягче шелка. Ране захотелось вынуть его из коробочки и зарыться в эту нежную ткань лицом.
- Саблин изготавливают из кожи животных, обитающих на Мадригале, - сказал управляющий. - Эти животные сбрасывают кожу всего раз в жизни. С мертвых зверей кожу не снимают - саблин тогда считается бракованным. Так что это безумно дорогое удовольствие. Например, этот галстук… Сколько, по вашему, он стоит?
- Тысячу рупий?
Ее зарплата За месяц.
- Около шести тысяч. А костюм… - Управляющий покачал толовой. - К сожалению, на костюмы из саблина нет спроса. Он стоил бы около двухсот тысяч рупий. Но материалу сносу нет. Такой костюм прослужил бы его владельцу до конца жизни - и был бы как новенький.
Рана в последний раз провела рукой по ткани:
- А вы не знаете, кто-нибудь в Индии продает костюмы из саблина?
- Когда-то портные в Бомбее шили такие костюмы, но только баснословно богатым клиентам. Я уже много лет не слышал, чтобы кто-нибудь делал такой заказ.
Управляющий закрыл крышку и сунул коробку на место. Рана поблагодарила его и пошла к машине.
Когда она приехала в полицейское управление, дождь уже почти перестал. Закат раскрасил небосвод оранжевыми и зеленоватыми полосами, словно воздушный индийский флаг, и рекламные экраны взмыли в сумеречное небо. Вишваната в управлении не было. Наза, к счастью, тоже:
За столом сидела только Варма, словно раскормленное индийское божество, охраняющее накопленные богатства полицейских архивов. Когда Рана прошла мимо ее стола, Варма глянула на часы:
- Разве твоя смена не кончилась два часа назад?
- Я работаю над расследованием, Варма, - отозвалась Рана и быстро прошла к себе.
Сев за стол, она включила ком-экран и написала подробный отчет о своих открытиях: о том, что волокна саблина были найдены на местах трех преступлений, и о том, Что, по словам Икбала, Али Бхакор встречался с человеком, носившим дорогой черный костюм.
"Связь, конечно, не очень отчетливая, но все-таки хоть какая-то зацепка", - подумала Рана.
Она связалась с полицейскими управлениями Бомбея, Мадраса и Дели и попросила срочно выяснить все подробности по поводу производства и продажи костюмов из саблина за последние десять лет. Отправив свой отчет Вишванату с пометкой "срочно", Рана задумалась, что же делать дальше.
Она вспомнила во всех деталях, шаг за шагом, все, что сделала: все изученные зацепки и всех опрошенных свидетелей. Компьютерная программа, которая должна была подмечать мало-мальски важные фактические совпадения, даже самые случайные, выдала нулевой результат. Чтобы продвинуться вперед, оставалось полагаться лишь на собственные мыслительные способности - или же на слепую удачу.
Рана вспомнила мелькнувшую ранее мысль о том, что убийца может быть выходцем с другой планеты. Если саблин поступал с Мадригала, возможно, преступник тоже оттуда. Рана понимала, что вероятность этого очень мала…
К тому же еще не доказано, что убийца - действительно тот самый человек в черном костюме.
Она открыла ком-планшет и вошла в международные файлы. Выбрала файл "Колониальные преступления", напечатала ключевые слова: "Мадригал, выстрел из лазерного пистолета, крест", задала период в пятнадцать лет и стала ждать. Ее наверняка должны завалить в ответ тысячами файлов, которые придется просматривать несколько часов.
Через пару минут на экране появилась надпись, что заданным условиям соответствуют только десять преступлений.
Рана переписала файлы в свой планшет и просмотрела их один задругим. Мадригал оказался крохотной планеткой с населением всего в три миллиона человек, в основном шахтеров, космолетчиков и ученых. Семь из десяти убийств из лазерного пистолета были раскрыты, преступники предел перед судом и отбывали срок. Двое других ожидали суда, причем обвиняемые признали свою вину. Оставался лишь один случай - немотивированное убийство пациента психиатрической лечебницы, совершенное почти пятнадцать лет назад. Убийца так и не был пойман, хотя случайный свидетель описал предполагаемого преступника.
Это уже было интересно! Рана запросила созданный компьютером фоторобот и откинулась на спинку кресла в ожидании.
Минуту спустя на экране появилось изображение худощавого черноволосого человека. Что-то было в выражении его лица до тошноты самонадеянное и самодовольное. "Хотя, - напомнила себе Рана, - это всего лишь фоторобот". Белый, лет тридцати - значит, сейчас ему сорок пять… Судя по словам свидетеля, высок и атлетически сложен. Во что был одет подозреваемый, свидетель не заметил.
Рана поедала копию картинки на терминал Вишваната, полагая, что его должность позволит объявить этого типа в розыск по всем полицейским управлениям страны. Странное дело, но лицо предполагаемого преступника показалось ей знакомым. Хотя, возможно, дело просто в том, что все западные лица, на ее взгляд, похожи. Сколько таких смуглых и чеканных мужских лиц она перевидала на голограммах за эти годы!
Но в этом лице было что-то такое…
Рана велела себе образумиться. Она настолько погрузилась в последний месяц в поиски крестового убийцы, что просто зациклилась на нем.
Она глянула на большие цифровые часы на стене. Почти десять. Ее смена давным-давно закончилась. Рана выключила экран, попрощалась с Вармой и отправилась домой.
Оранжевые рекламные трубки уличных торговцев освещали мокрые от дождя мостовые. Машины мчались сплошным потоком, оглашая воздух какофонией сигналов. Рана быстро шагала по влажному от дождя вечернему городу. Она была слишком возбуждена из-за своих открытий и понимала, что сегодня ей долго не удастся заснуть.
Вот уже месяц, как Рана не виделась с детьми, живущими под местом Ховрах. Так в чем же дело? Поболтать с Вандитой и ее друзьями - самый верный способ выкинуть из головы сегодняшние события.
Она взяла такси, доехала до Ганга, расплатилась с шофером и пошла по тротуару к ограде, отражавшейся в широких водах реки. Прилив схлынул, обнажив взору заляпанные грязью норы, в которых ютились беспризорники. Тоненькие, как спички, фигурки в дхоти и рубашонках стояли по колено в иле, тыкая в него длинными шестами. Из-под арки моста до Раны доносилось эхо ребячьих голосов и смеха, и это напомнило ей о духе товарищества, по которому она так истосковалась.
Из всех детей, с которыми она работала в разных частях города, Рана больше всего прикипела душой к ребятишкам с моста Ховрах. На то было много причин: во-первых, программа кооперации и самообеспечения, которую она начала внедрять здесь два года назад, по-прежнему работала без сбоев; во-вторых, двенадцатилетняя браминка Вандита, которая организовала детей, очень напоминала Ране ее саму. Кроме того, когда-то Рана тоже жила между стальными опорами моста на северном берегу реки. Сейчас дети стекаются туда после тяжелого трудового дня, собирают деньги на чай и "даал бхат", которые продают на мосту, и рассаживаются вокруг костров, чтобы поболтать час-другой, пока их не сморит сон.
Рана пошла к мосту, вглядываясь во тьму. Мерцающее пламя костра выхватило из темноты смуглые лица и блестящие глаза.
Вандита увидела ее и вскочила на ноги.
- Рана-джи! - крикнула она. - Куда ты пропала? Рану кольнуло чувство вины.
- Меня повысили, Бандита. Я не хотела, но отказаться не могла.
Ребята обступили ее тесным кольцом. Они трогали ее форму и отполированную рукоять пистолета, торчавшего из-под пиджака, словно это какой-то талисман или амулет, приносящий удачу. Вандита взяла ее за руку и потащила к самодельному жилищу под мостом. Дети положили на камни, очищенные от грязи, доски, накрыли их обрывками ковров и одежды и даже нашли где-то старые матрасы и раскладушки для спанья. На двух стальных мостовых опорах и кирпичной стене, которые огораживали пространство, висели яркие картинки с изображениями индуистских богов - Шивы, Вишну и Ганеша, - вперемежку с голограммами кинозвезд и игроков скайбола. Здесь был даже большой, видавший виды чайник, кипевший на жаровне.
Рана скинула туфли и села на матрас, прислонившись спиной к опоре.
- Хочешь чаю, Рана? - спросила Бандита.
Ей в руку сунули щербатую кружку с тошнотворно сладким ароматизированным чаем. Рана оглядела сияющие улыбками лица.
- Простите, что я так долго не приходила, - сказала она на хинди. - Как у вас дела?
- Люди, которые чистят мост, хотят, чтобы мы убрались отсюда, - доложила Бандита. - Мы сказали, что уйдем, пока они убирают, а потом вернемся. Но им это не нравится. Они хотят, чтобы мы ушли насовсем. Они говорят, что мы загрязняем мост - но это неправда!
- А рядовому Кхосле вы об этом сказали? - спросила Рана. - Пускай он поговорит с властями и придет к какому-нибудь соглашению.
Вандита отвела глаза. Остальные дети сразу помрачнели.
- В чем дело? Вы же встречались с Кхослой, верно?