Террористы, укрывшиеся в горах, расстреливали военных из третьей машины. Их трупы усеяли дорожку. Кровь залила песок. Уцелевшие шатались отстреливаться, высовываясь из-за джипа и выпуская лазерные заряды наугад.
Мириам Джеймс вскочила, выстрелила в третью машину и тут же пригнулась за скалой, ища взглядом Маккендрика. Она что-то сказала ему, но Беннетт не сразу понял, что именно. Они беседовали, не обращая внимания на стрельбу.
- Значит, Кино все-таки добрался? - спросила она.
Беннетт услышал ее слова, но не сразу понял их важность. Постепенно до него начало доходить, о чем говорит Джеймс.
- Мы с ним встречались, - ответил Маккендрик, глянув на Беннетта. - Он мне все рассказал.
Джеймс схватила Маккендрика за руку. Старик поморщился от ее крепкой хватки.
- Он дал вам тканый экран? Экран с вами? - В ее голосе звучала отчаянная мольба.
- Он дал мне экран, но… - Маккендрик снова глянул на Беннетта, словно принося извинения за свой обман, - его у меня украли.
- Господи! Значит, его у вас нет? Боже правый! Джеймс стукнула кулаком по скале. По лицу ее бежали слезы.
Беннетт уставился на Маккендрика: - Что это значит, Мак? Почему вы нам не сказали?
- Я не мог, Джош. Пожалуйста, поверь мне. Я вам потом расскажу. Я все объясню, хорошо?
Беннетт закрыл глаза. Он хотел верить старику и все же не смог сдержать обиды, желчью разлившейся в душе из-за предательства Маккендрика.
17
Приглушенный отзвук взрыва отвлек Беннетта от мыслей о предательстве. Он посмотрел на дорогу. Третья машина превратилась в покореженную массу металла и резины, охваченную огнем. Он увидел бегущих военных - человеческие факелы, корчащиеся от боли, и отвернулся.
Мириам Джеймс пихнула его локтем:
- Вставайте! Бегом к машине! Скоро сюда пришлют еще патрульных.
- А как же Тен? Она ранена!
- У нас там есть врачи, - ответила Джеймс. - Ей окажут помощь.
Беннетт встал, взяв на руки Тен Ли. Она была легче пушинки. Он бегом отнес ее в машину и положил на сиденье. Потом уселся сам и положил ее голову к себе на колени.
Машина рванула с места. Маккендрик сидел впереди вместе с Джеймс. Военные в зеленой форме запрыгнули в первую машину, и она помчалась вперед, прочь от сцены боя и пожарища.
Минут через десять джипы замедлили ход. Беннетт вгляделся вперед. Первая машина свернула с тропы и, казалось, въехала в гору. Их джип последовая за ней, нырнув, во тьму. Они ехали по туннелю, прорытому в горах. Беннетт закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья, придерживая голову Тен Ли. Ее маленькая ладошка нащупала его пальцы и сжала их.
Казалось, они сдут в кромешном мраке в самую глубь горы несколько долгих и неприятных часов. Беннетта сморило, но он тут же проснулся, когда машину подбросило на ухабе. Беннетт потерял счет времени. Пальцы Тен Ли по-прежнему сжимали его руку, и порой он слышал ее тихие стоны.
Наконец впереди показался слабый свет. Джип выехал из туннеля в молочное сияние заходящего газового гиганта и покатил, подпрыгивая, по очередной узкой тропе. Правый склон круто уходил вниз. Эти голые скалистые горы казались Беннетту безжизненными и враждебными. Машина ползла все выше и выше, поднимаясь по бесконечному серпантину, высеченному в скале.
Беннетт снова закрыл глаза и подумал: "Какая чудовищная ирония судьбы! Выжить под обстрелом только для того, чтобы погибнуть, когда машина сорвется в пропасть…"
Джип сделал очередной виток. Впереди показалось небольшое пурпурное ущелье, усеянное жилыми куполами и островерхими коттеджами в форме буквы "А". Машина замедлила ход и выехала на дорогу, ведущую вниз.
Беннетт увидел целое скопище потрепанных автомобилей и старинных вездеходов, стоявших под естественным навесом, выдолбленным в скале. Туда подкатили другие машины и выстроились неподалеку. Из них выпрыгнули вооруженные мужчины и женщины и начали бурно приветствовать друг друга.
Джип въехал в тень утеса и затормозил. Беннетт устало поднял Тен Ли с сиденья и понес ее из-под навеса к небольшой группе людей, взбиравшихся по склону ущелья навстречу прибывшим.
- Кто они такие, Мак? - спросил он. - Что все это значит, черт возьми?
Маккендрик не успел ответить. Его опередил высокий бородач, встретивший их с распростертыми объятиями. Он прижал к себе Маккендрика, похлопал Беннетта по плечу и велел позвать врача для Тен Ли.
- Добро пожаловать в Святилище, - сказал он. - Гулка. Ганс Гулка. Пойдемте, пожалуйста, со мной.
Беннетт со своей драгоценной ношей пошел вслед за Гулкой вниз по склону, поросшему лиловой травой. Тен
Ли доверчиво, как дитя, смотрела на него и кусала губы от боли.
- Где мы, Джош? - спросила она тихонько.
- Хотел бы я знать, Тен. Это, должно быть, террористы.
Беннетт отчаянно пытался понять, что связывает Маккендрика с этими людьми.
Они вошли в просторный коттедж, и Беннетт поднялся по ступеням в гостиную, обставленную по-спартански. Маккендрик с Гупкой, погруженные в свою беседу, вышли на веранду, с которой открывался вид на ущелье. Беннетт положил Тен Ли на кровать из пенистого камня, и ею тут же занялся врач. Сняв самодельный жгут, он принялся промывать рану. Беннетт встал возле Тен Ли на колени, взял ее за руку и ободряюще улыбнулся ей, стараясь не смотреть на окровавленную рану.
- Повезло тебе, девочка, - сказал врач. - Пуля прошла навылет. Чуть правее - и она задела бы главную артерию. А так мы тебя быстренько заштопаем.
Он сделал ей укол в бедро и зашил зияющую рану. Беннетт думал, что врач заполнит рану клейкой массой, но они были не на Земле. Стерильная игла и нить - это лучшее, что они могли ожидать.
Тен Ли сжала руку Беннетта.
- Я слышала, что сказал Мак, Джошуа. Почему он солгал нам?
- Не знаю. Наверное, у него были на то причины.
- Но почему он скрыл от нас, что он знаком с Кино? Маккендрик вернулся с веранды и сел рядом с Тен
Ли на кушетку из пенистого камня. Он посмотрел на Беннетта.
- Я ничего не мог вам сказать. Извините. Я не знал, что тут с нами будет. Старейшины могли арестовать нас и подвергнуть пыткам. Я не мог рисковать.
- Они и вас могли подвергнуть пыткам, - заметил Беннетт.
- Конечно. Но мне пришлось пойти на этот риск.
- Что вообще все это значит? - спросила Тен Яи, пытаясь сесть.
Врач закончил перевязывать рану, и Беннетт усадил Тен Ли на кушетке. В коттедж по ступеням поднялись Мириам Джеймс и четверо военных в зеленой форме. За ними вошли двое мужчин и женщина в штатском - в такой же простой одежде, как у фермеров, которых Беннетт видел раньше, только более грязной и поношенной. Все они молча встали кто где, не сводя глаз с Маккендрика, Беннетта и Тен Ли и застыв в напряженном ожидании.
Ганс Гулка взял трехногую табуретку и сел перед собравшимися. Крупный, лет тридцати, он явно был здесь лидером. Борода и густые брови придавали ему солидный и более зрелый вид.
- Мы долго ждали вашего прибытия, - сказал он, кивнув всем троим по очереди.
Он говорил по-английски слишком правильно, как говорят люди, для которых это не родной язык.
- Мы уже начали отчаиваться при мысли, что вы никогда не прилетите. Пятнадцать лет мы ждали этого дни. Мы внедряли шпионов в охрану Совета; у нас был даже свой человек в Совете старейшин, но его разоблачили. В общем, все эти годы, в ожидании помощи извне, мы ведем войну с режимом, известным под невинным названием "Совет старейшин".
Гулка показал на Мириам Джеймс и остальных, стоявших у стены:
- А вот это мой Совет. Нас называют террористами, но сами мы предпочитаем называть себя повстанцами.
- Мы много слышали о человеке по имени Кино, - сказал Беннетт, подавшись вперед. - Старейшины говорят, что он улетел с Обетованной, чтобы сообщить системе Экспансии о существовании вашей колонии. Но
Совет послал Клиена ликвидировать его. - Беннетт глянул на Маккендрика. - Я полагаю, Кино все-таки прилетел на Землю и связался с вами?
На языке у Беннетта вертелись множество вопросов. Например, его очень интересовало, почему Кино обратился именно к Маккендрику.
Дальнейшие объяснения Гулки пролили свет на эту загадочную историю.
- Кино не летел именно на Землю. Его задачей было достигнуть любой заселенной планеты в пределах системы Экспансии. Он хотел связаться с представителями какой-либо крупной космической разведывательной компании - "Пателя" или "Редвуда". Мы тогда не знали о существовании "Фонда Маккендрика". Нас волновало лишь одно: чтобы Кино рассказал кому-нибудь о том, что Обетованная пригодна для жизни людей. Мы хотели, чтобы какая-нибудь компания установила с нами связь и проложила торговые пути. Похоже, он все-таки выполнил свою миссию, хотя и не так быстро, как мы надеялись.
- Кино повезло, что он вообще добрался до крайнего сектора системы Экспансии и вышел на меня, - сказал
Маккендрик. - Его ракета держалась на честном слове, и оборудование на ней было самое примитивное. Он чудом сумел войти в гиперпространство и выйти из него живым.
- Он улетел в крайней спешке, - улыбнулся Гулка. Обстоятельства были не в нашу пользу.
- Как вы нашли Кино, мистер Маккендрик? - спросила Миркам Джеймс.
- Я его не находил, - ответил Маккендрик. - Один из моих разведывательных звездолетов наткнулся на ракету, вынырнувшую из гиперпространства как раз на краю системы Экспансии. Ракету подняли на борт корабля и увидели, что в криогенной камере кто-то есть. Мы узнали, что его зовут Пьер Кино. Ракета сильно пострадала при переходе через гиперпространство и вышла в обычнос пространство практически на автопилоте. Кино находился в камере больше года, пока ракета дрейфовала в космосе. Когда мои люди нашли его и вывели из анабиоза, мозг его был необратимо поврежден.
- Но он все же сумел рассказать вам об экспедиции на край галактики? - спросил Гулка.
- Я был в то время на Земле, и мне не сразу сообщили о его спасении. У меня и без него забот хватало. Мои инженеры и программисты пытались выяснить, откуда прибыла ракета, но, поскольку все системы управления вышли из строя, записи о полете были искажены. Информация, которую удалось раскопать моим специалистам, дала им основания полагать, что корабль вошел в гиперпространство на самом краю галактики, однако они просто не поверили в это. Так далеко не залетал еще ни один разведывательный звездолет, да и колоний там нет никаких. Только после этого мне доложили о загадочном астронавте. Мне стало так интересно, что я не поленился слетать на Мадригал, где пилот проходил курс лечения в медицинском центре Фонда. Я увидел его…
Маккендрик сделал паузу и оглядел внимательные лица присутствующих.
- Могу сказать лишь одно: он явно был не в своем уме. Во время нашей первой встречи он впал в буйство, и его пришлось связать. Я пытался поговорить с ним, но он бормотал нечто нечленораздельное. Никому еще не удавалось выжить, проведя больше года в криогенной камере, и психиатры диагностировали у него травмы мозга, вызванные слишком долгим пребыванием в анабиозе.
- Он поправился? Маккендрик покачал головой:
- Я виделся с ним еще три раза за ту неделю, что я пробыл на Мадригале, но ему так и не стало лучше.
- Что он сказал вам, мистер Маккендрик? - спросила Мириам Джеймс.
- Поймите: он был почти невменяем. Он часами что-то бормотал, мешая французские слова с английскими. Он даже не смог мне сказать, как называется его планета. Он заявил только, что прибыл с края галактики и что он вместе с двумя спутниками принимал участие в исследовательской экспедиции. Они были в горах, а потом спустились в глубокую подземную пещеру. Там, по его словам, они открыли местную расу. Древние, как он называл их, обладали невероятными целительскими способностями. - Маккендрик улыбнулся. - Я ему, конечно, не поверил. Я решил, что это бред сумасшедшего.
- А тканый экрану него был? - спросила Джеймс. Маккендрик кивнул:
- Он сказал мне об экране - и добавил, что никому больше не говорил о нем, поскольку он никому не может доверять. По его словам, он спрятал в ракете тканый экран с записью экспедиции, в которой он участвовал со своими коллегами Клиеном и Карстерсом. Я велел своим инженерам обыскать судно. Когда они нашли экран, я был еще на Мадригале. Мы посмотрели его вместе с Кино в его палате. На экране была запечатлена первая неделя экспедиции. Долгий переход через горный массив с заснеженными вершинами, а затем спуск в подземную пещеру. Но дальше качество записи сильно ухудшилось. Там было слишком мало света, и на экране запечатлелись лишь смутные тени. Запись закончилась до того, как Кино с его спутниками встретились с инопланетянами - если, конечно, он не наврал. Я полетел на Землю и взял экран с собой. Мне хотелось проанализировать его и пропустить через компьютер сцены, снятые под землей.
Маккендрик умолк, уставившись на свои ладони. Потом поднял глаза на Гулку и других повстанцев и покачал головой:
- Когда я прилетел на Землю, мне позвонили полицейские с Мадригала. Пьер Кино сбежал из больницы во время занятия физкультурой, жиего нашли убитым в парке где-то в километре от клиники. Одна женщина видела, как в него стреляли. Я попросил копию сознанного по ее описанию портрета убийцы. К моему изумлению, он оказался очень похож на коллегу Кино по фамилии Клиен, который был вместе с ним в экспедиции и которого я видел на тканом экране. Я задумался: а может, в рассказе Кино была какая-то доля правды?
- Вы сказали, что у вас украли экран, - заметила Мириам Джеймс.
Маккендрик кивнул: - Вскоре после того, как я прибыл на Землю, мой дом в Калькутте ограбили и экран унесли.
- Значит, Клиен убил Кино, прилетел на Землю и украл экран, - задумчиво произнес Гулка.
Маккендрик покачал головой:
- Нет, это исключено. Кино убили двадцать пятого мая, а экран у меня украли два дня спустя. Чтобы долететь с Мадригала на землю, требуется три дня. Клиен никак не мог убить Кино, сесть на корабль и украсть экран в Калькутте. Как ни трудно в это поверить, но кража была случайным совпадением.
- А воров так и не нашли? - спросила Джеймс.
- Я нанял частных сыщиков, чтобы найти как убийцу Кино, так и экран, но ничего не вышло. Поэтому я решил исследовать окраины галактики и найти планету, с которой прилетел Кино. Я посылал разведывательные корабля в сектора, прилегающие к месту, где нашли его ракету, но район поясков, естественно, был очень широким. Неудивительно, что нам потребовалось более двенадцати дет, чтобы найти Обетованную. - Маккендрик окинул взглядом напряженные лица. - Остальное вы знаете.
Гулка грустно улыбнулся.
- Мы надеялись, что Кино сумеет добраться до Земли и известить ее о нашем существовании. - Он посмотрел на Беннетта, потом на Маккендрика. - Я не знал Кино, но он был другом моего брата. Четырнадцать с лишним лет назад он вернулся из экспедиции один, без Карстерса и Клиена. Он сказал, что Карстерс умер на обратном пути; мы подозревали, что Клиен убил его, но эта история так и осталась загадкой. Кино сказал моему брату Яну - он у меня инженер, и он работал над ремонтом ракет, - что ему необходимо улететь с Обетованной и известить Землю о существовании колонии и о том"что он обнаружил в горах. Члены Совета в то время еще не решили, стоит ли завязывать контакты с системой Экспансии. Кое-кто был "за", но более консервативные члены Совета выступали категорически против. Они основали на Обетованной, вдали от грешной Земли, жизнеспособное общество и не желали, чтобы в их рай кто-то вторгался. Фракция, выступавшая за контакт, какое-то время была в большинстве, и поэтому мы начали ремонт ракет, однако противники контакта быстро набирали вес. Стали поговаривать о том, что ракеты надо уничтожить. Кино уговорил Яна помочь ему сбежать с планеты на борту разведывательного корабли. В компьютер ввели программу с приблизительными координатами системы Экспансии. Мой брат собирался полететь на второй: ракете вслед за Kино. Он смастерил одну штучку… Вы, наверное, назвали бы ее устройством слежения. Маленький приемничек, который должен был принимать сигнал от наводящего устройства, вмонтированного в тканый экран, который Кино собирался взять с собой. Через несколько недель после экспедиция Кино улетел с Обетованной на ракете.
Гулка помолчал, подумал немного, а потом продолжил:
- На следующий день, когда мой брат уже готов был сесть на борт второй ракеты, его арестовали. Арестовали также более десятка его сторонников. У них были копии
записи, сделанной Кино, и все эти копии уничтожили. К счастью, приемничек не нашли: Ян отдал мне его незадолго до ареста и велел спрятать куда-нибудь подальше. Яна и его сторонников допрашивали и пытали. Живыми их больше не видел никто, и тел их тоже не нашли.
Гулка опустил глаза, помолчал - и наконец поднял взгляд.
- Два дня спустя Клиена отправили на второй ракете, чтобы он догнал и убил Кино. Консервативные члены Совета старейшин взяли власть в свои руки и разгромили либеральную фракцию. Поползли слухи о том, что Кино, Клиен и Карстерс что-то открыли в горах и консервативные старейшины хотят скрыть их находки от Земли и от населения Обетованной. Совет начал арестовывать всех, кто был как-либо связан с Кино и его сторонниками. Мне и кое-кому из моих единомышленников удалось бежать. Мы основали движение сопротивления, в которое вошли друзья людей, убитых Советом старейшин. Мы не знали, что нашли Кино и другие члены экспедиции. Ходили слухи, что они обнаружили доказательства существования древних, которых все считали вымершими. Мы посылали экспедиции, пытаясь найти подземные пещеры, но без копии тканого экрана у нас ничего не получилось. Горы на западе враждебны и негостеприимны. Мы потеряли в этих поисках нескольких человек. Все последние десять лет старейшины вели с нами беспощадную войну - а мы защищались, как могли, и продолжали поиски.
Гулка улыбнулся Маккендрику:
- Вы не представляете, как мы обрадовались, когда услышали, что на Обетованной высадились люди с Земли. Нам безумно жаль, что Клиен достиг своей цели и убил Кино. А тканый экран, как выяснилось, потерян… Какая чудовищная ирония! - Он печально улыбнулся. - Ваше крушение это последний удар судьбы. Мы надеялись, что вы сумеете вернуться на Землю вместе с приемником и найти украденный экран.
Беннетт замер, почувствовав прилив и страха и радостного возбуждения одновременно. Он посмотрел на Маккендрика.
- Может, ты сам им скажешь, Джош? - предложил Маккендрик.
Гулка настороженно взглянул на них: - О чем это вы?
Тен Ли тихонько засмеялась от радости.
- Мы не потерпели крушение, - сказал Беннетт. - Мы солгали старейшинам, чтобы они не искали корабль. На самом деле он в полном порядке и находится на равнине, в трехстах километрах к югу отсюда.
Гулка ошалело воззрился на них:
- Выходит, у нас все-таки есть теперь шанс победить Совет старейшин! Только сперва надо добраться до вашего корабля. Мириам! Подбери шестерых лучших бойцов, подготовь две машины и через час доложи мне.