Тогда же значительно увеличилось количество подпольных фирмочек, производящие более чем сомнительные игровые программы. На внутреннюю поверхность века не заглянешь из-за плеча игрока, как на экран компьютера - и какие только гадости там не происходили… Геймер при желании мог стать активным персонажем не только бродилки или стрелялки, но и самого разнузданного садопорнотриллера, извращённая фантазия создателей нелегальных программ ничем не ограничивалась… Конечно, по большому счёту нельзя признать первые внутриглазные микроматрицы абсолютным злом: как у любого изобретения, этическая оценка зависит лишь от конкретного использования…
Пессимисты били в набат, оптимисты отмахивались: детские, мол, болезни роста, - и предрекали, что очень скоро все приборы с громоздкими внешними экранами выйдут из употребления - кроме игр, на микроматрицах мы будем смотреть фильмы и телевизионные передачи, на работе подключать их к профессиональным компьютерам, а для общения с друзьями и знакомыми - к смартам; а игромания, дескать, достаточно безобидное увлечение, если сравнивать с алкоголизмом, табакокурением, наркоманией…
Как обычно и случается, правы оказались пессимисты.
Прорыв произошёл на стыке наук - кибернетики и медицины. Биомеханические протезы, управляемые импульсами нервных окончаний, к тому времени получили широкое распространение, никого уже не удивляли раскатывающие по улицам инвалидные коляски с манипуляторами причудливого вида, - парализованные и лишившиеся конечностей люди возвращались к активной жизни.
К сожалению, обратный процесс - перевод электрических импульсов обратно в нейронные - долгие годы считался невозможным. Искусственные "руки" во многом превосходили настоящие, могли при нужде ломать подковы и свёртывать в трубочку монеты - но обратная связь в них отсутствовала, осязание к калекам так и не вернулось. Десять лет назад проблема ЭНТ (электронно-нейронной трансмиссии) была, наконец, решена, но…
Но для протезирования решение запоздало - как раз в то время выращивание из стволовых клеток "запчастей" человеческого тела вырвалось из закрытых лабораторий в широкую медицинскую практику, дорогостоящие протезы с обратной электронно-нейронной связью остались невостребованными…
Перспективы, тем не менее, открывались заманчивые. Достаточно представить, радостно вещали учёные, самый простой вариант: крохотный, с полногтя имплантат - а в нём практически все основные знания, накопленные за века человечеством. Отпадает нужда в библиотеках, в любой справочной информации, в долгих годах, посвящённых вгрызанию в пресловутый "гранит науки"… Вспомогательная электронная память нашего мозга, практически безразмерная и не подверженная склерозу. Заманчиво.
Гладко было на бумаге, но до сих пор ни одного электронного суперэрудита человечество не породило. Ощущения - зрительные, звуковые, тактильные - мозгу передать не трудно. Но абстрактная информация через ЭЛТ не передавалась…
Однако за новую технологию тут же ухватились производители киборг-игровых систем, причём производители нелегальные. Пока парламенты разных стран занимались бесплодными дискуссиями: какую законодательную базу подвести под создание гибрида человека и машины, - подпольные дельцы вовсю вживляли желающим игровые имплантаты. По слухам, тем же занимались и военные (не для игры, понятно) - их секретные лаборатории тоже не очень-то оглядываются на законы.
Качественный скачок произошёл гигантский: человеческий глаз не самое удачное устройство с технической точки зрения, скорость передачи информации в мозг у него весьма низкая, по сравнению с быстродействием самого мозга. Недаром слишком быстро происходящие события и слишком быстро движущиеся предметы мы просто не видим…
На экранчики компьютерных очков или на микроматрицы изображение подавалось со скоростью шестьдесят герц - то есть картинка менялась шестьдесят раз за секунду (вернее, две чуть отличающиеся картинки, для создания стереоэффекта). Когда сигналы с игрового компьютера пошли напрямую в мозг, минуя глаза, скорость игры увеличилась неизмеримо. Сновидения мы "видим" тоже без участия зрения - и можно за короткое мгновение "посмотреть" долгий-долгий сон с запутанным сюжетом.
Создаваемый электроникой сон оказался ох как заманчив… Любой геймер-"моргун" - пусть даже в жизни полный аутсайдер - был в игре хоть царём, полностью властным над жизнью и смертью подданных (и над изрядным гаремом, разумеется), хоть героем, укладывающим штабелями трупы врагов, хоть самим господом богом. И всё - при полнейшей достоверности ощущений, без какой-либо условности, присущей старым невинным компьютерным играм. И при том за час реального игрового времени можно было прожить несколько лет виртуальной жизни…
Многие не захотели возвращаться из созданного электроникой миража…
Процесс развивался с пугающей скоростью, но - подспудно, незаметно… А потом начали находить трупы - всё чаще и чаще - трупы людей, погибших от истощения. Забывавших за виртуальными удовольствиями о том, что и реальное тело кое в чём нуждается… И всё чаще совершались преступления, с целью раздобыть деньги на очередной чип, - подпольные торговцы прекрасно понимали: в отличие от наркомана, регулярно нуждающегося в дозе, их клиент вполне может оказаться одноразовым покупателем, - и клепали чипы с ограниченным временным ресурсом.
Когда за "моргунов" взялись по-серьёзному, пришлось столкнуться с весьма развитой подпольной структурой: интернациональная мафия с преступными кланами, поделившими сферы влияния и постоянно борющимися за новый передел; криминальные клиники, - и нелегальные услуги по имплантации в клиниках на вид вполне респектабельных; подкупленные чиновники и правоохранители…
Развернувшаяся борьба шла с переменным успехом: в криминальных сводках зачастую мелькали сообщения о задержанных с партиями чипов курьерах, разгромленных притонах и арестованных подпольных нейрохирургах… Но вне досягаемости борцов с электронной наркоманией пока что оставались глубоко законспирированные фабрики по производству ЭН-трансмиссеров. Изготовление этих главных деталей для игровых имплантатов считалось весьма сложным и высокотехнологичным, и, по единодушному мнению экспертов, было таких фабрик в мире всего две.
Москва, ночь с 15 на 16 июня 2028 года
Хоть ехать было недалеко, и хоть Стрельцов немедленно прилепил к крыше БМВ мигалку, - добирались непозволительно долго, влетев на Новом Арбате в громадную пробку.
Покатили в объезд, по улице с односторонним встречным движением, - для того лишь, чтобы уткнуться в набережную, перекрытую из-за ремонтных работ. Стрельцов выругался - когда-то он знал Москву как свои пять пальцев, но за пять лет слишком многое изменилось… Лось никак не комментировал перипетии их путешествия, спал сладким младенческим сном.
В результате опоздали - на место происшествия уже прибыла не только группа быстрого реагирования, но и парни из Управления по контролю за незаконным оборотом электронных стимуляторов. Ладно хоть краснеть за своих не пришлось, - ребята справились собственными силами ещё до приезда подмоги.
- Как же, позволю я всяким отморозкам меня по затылку лупить, - усмехался Козерог. - Я его сразу расколол и специально подставился, чтобы с поличным гадёныша взять. Вооружённое нападение на сотрудника при исполнении, - совсем другая статья рисуется, а?
- Но если б он меня… - Юра закончил фразу характерным жестом, согнув указательный палец - словно нажимал на спуск.
- Вот ещё! Стал бы я заряженный шпалер из рук выпускать! Положил ему под нос с пустой обоймой - он, дурачок, и купился.
Оформление необходимых бумаг заняло достаточно времени, но дело того стоило - и раскрытие притона, и задержание пошли в общегородскую сводку на счету группы "Немезида". Если что - лишний козырь в вечном торге с начальством. Но к главной задаче приблизиться не удалось - номинальный хозяин квартиры, Герман Мокрецов, оказался моргуном в последней стадии, нуждавшимся в срочной госпитализации и длительном лечении. Поставщиком оружия для "космического тира" он никак не мог быть - чисто по физическим причинам.
Наконец все формальности утряслись. Увенчанный лаврами Козерог и несколько смущённый Юрик Митько отправились по домам. Задержанные, понятые и большинство людей в погонах покинули притон, оставив засаду - у "пастуха" непременно имелся сменщик, можно было рассчитывать на дополнительный улов.
Забросив Лося в общежитие, Стрельцов покатил на Малую Лубянку. Ехал на автопилоте - в прямом и в переносном смысле. Попытался было по дороге обмозговать роль Марианны Зарайской в нынешнем состоянии её братца, но мозг упрямо отказывался строить какие-либо дедукции: ты, дескать, хозяин, надо мной издеваешься, сна и отдыха не даёшь, - ну и существуй сам, без моей помощи.
Шагая пустыми гулкими коридорами управления, Стрельцов подумал, что в разъездах и бумажной волоките он провёл почти всё время своего дежурства - придётся, чтобы не ломать график, послезавтра отдежурить за Людмилу… Остаётся надеяться, что она поспала в комнате отдыха и сможет завтра работать… Вернее, уже сегодня.
Она не спала.
Сидела за компьютером, что-то читала с экрана. И первым делом спросила:
- Что с ребятами?
- Живы-здоровы… Даже отличились в борьбе с электронной наркоманией. Сообщения были?
Людмила молча протянула листок. Так, что тут… Связь с "Немезидой" восстановлена - частично, далеко не в полном объёме. Восстановлена через антенны "Академика Первушина". Спущенный на воду пятнадцать лет назад и находящийся сейчас в Южной Атлантике, "Первушин" был плавучим центром дальней связи, аналогом "Хеопса", но аналогом достаточно устаревшим и маломощным. Связь он мог обеспечить недолгую - тридцать-сорок минут в сутки - и далеко не стабильную, зависящую от многих внешних факторов.
Пытаться хоть как-то осмыслить прочитанное Стрельцов не стал. Сказал Людмиле:
- Хрущёв подъедет через тридцать минут… Отправляйся домой, та же машина и довезёт… Будем считать, что за послезавтра ты отдежурила.
- А вы?
- Дождусь его, да посплю тут немного. В общагу тащиться, а утром обратно, - смысла нет.
Она помолчала, а затем сказала совершенно по-другому:
- Ты когда ел-то в последний раз?
И дело тут было даже не в обращении на "ты"… Не лейтенант Чернобров говорила эти слова капитану Стрельцову, но женщина - одинокому, неприкаянному, до предела измотанному своей собачьей работой мужику…
Он собрался было ответить холодно, подчёркнуто обратившись по званию, - что, дескать, за фамильярность? - но не смог. Вздохнул:
- Уж и не помню… Вроде с Лёшкой утром, в Москву въезжая, в какой-то забегаловке перекусывали… Кстати, за эти пять лет при нашей столовой круглосуточный буфет не открылся? Давно ведь поговаривали…
Людмила покачала головой: не открылся, разговоры остались разговорами. И решительно заявила:
- Ко мне пойдём, покормлю хоть. Я живу - триста метров отсюда, в высотке на углу. Только по дороге продуктов купим, в холодильнике хоть шаром покати…
И добавила, словно оправдываясь:
- Для себя одной стряпню затевать редко приходится…
Сил на возражения у Стрельцова не нашлось.
Глава шестая. Любоффь и её последствия (продолжение)
Но я человек добродушный, я джентльмен; однако я вижу, что дело серьёзное. Долг прежде всего, ребята. И я голосую - убить.
Р. Л. Стивенсон, "Остров сокровищ"
Московское шоссе под Санкт-Петербургом, чуть позже
- Не помнишь меня, сука позорная?
Да уж, бывают в жизни негаданные встречи… Трудно было ожидать, что ревнивый герой-десантник предстанет передо мной четыре года спустя в облике пьяного ментовского старшины.
И тем не менее наше давнее знакомство не объясняло обстоятельств нынешней встречи. Никак не мог Володя опознать меня в водителе промелькнувшего мимо "Дерринджера" и уговорить коллег немедленно пуститься в погоню…
Единственный вариант, приходящий в голову: сегодня утром старый знакомец был среди тех, кто перекрывал импровизированным блок-постом Царскосельскую дорогу. А я, изумлённый появлением на экране Буравчика, пропустил тот момент, когда угодил в объектив мента-папарацци… Володя меня опознал, и запомнил номер машины, и вот теперь случайно увидел её на Московской трассе…
Слишком сложно и слишком надуманно, но более простых объяснений не просматривалось…
Тем временем лейтенант продолжал разговор так, словно и не слышал неуместных слов старшины:
- Разрешите осмотреть салон и багажник?
- А у вас есть санкция прокурора на обыск? - ответил я вопросом на вопрос.
Лейтенант тут же отпасовал мяч мне:
- А у вас там есть, что скрывать?
- Не разрешаю, - отрезал я, прискучив игрой.
И что теперь? Если у лейтенанта имеются обоснованные подозрения, что я перевожу в "Дерринджере" партию наркотиков, или криминальный труп, или даже радоновую бомбу, - он обязан связаться со следственным отделом и вскрыть машину по всей форме, с понятыми и с протоколом. Если же таких подозрений не имеется - должен отпустить с миром и с квитанцией на штраф за превышение скорости.
- Пройдёмте в нашу машину, - отчеканил лейтенант. - Будем разбираться.
А вот этого он говорить не должен был. Не имел права. Все разбирательства между водителями и ДПС должны происходить на вольном воздухе. Закон…
И тут мне вспомнилась одна история. Больше года назад пропал некто Суриков, руководитель темы в НПО "Гранат" - темы, весьма тесно связанной с "Хеопсом". Выехал на своём "рейнджере-999" из Пулкова-27, а в Петербург не приехал…
Всевозможных военных тайн и технических ноу-хау пропавший знал предостаточно, и все занимавшиеся его розыском структуры рыли носом землю, в том числе и служба безопасности "Хеопса" со мною во главе.
Нашли… Мёртвого. Убитого. Задушенного. Оттаял по весне из сугроба неподалёку от Киевского шоссе, совсем рядом с городом. "Рейнджер" канул бесследно. По ходу расследования мне довелось общаться с гувэдэшниками из ОРБ, и выяснилось: похожие преступления последние два года происходят регулярно. Не слишком часто, но именно что регулярно. Каждый раз исчезали новые и дорогие иномарки, причём на оживлённых трассах неподалёку от Питера. Каждый раз водители ехали на них в одиночку. Работала банда, но все оперативно-розыскные мероприятия по её поимке результатов не давали. Машины-ловушки впустую курсировали по пригородным дорогам… Как честно признался мне старлей из ОРБ, оставалось надеяться лишь на то, что чаще всего помогает раскрыть такие глухие преступления: на случайность.
И мне сейчас отчего-то втемяшилось в голову, что эта случайность произошла-таки… Как на грех, со мной и сейчас.
- В машину лезь, падла! - отреагировал старшина Володя на мои сомнения.
Лейтенант одарил его далеко не ласковым взглядом, но вслух повторил ту же самую мысль:
- Садитесь в машину, Юрий Сергеевич.
Да я и не против… Похоже, полюбовно расстаться нам не удастся. А коли уж придётся разбираться по полной программе, то лучше сделать это без свидетелей.
Шагнув к джипу, я впервые пригляделся повнимательнее к последнему, третьему менту. До сих пор он тихо и скромно держался позади, не участвуя в разговоре. И я почти не обращал на него внимания. А зря, персонаж любопытный… Его погоны украшали три "сопли" - сержант, якобы. Но возраст далеко не сержантский, и вид солидный, начальственный, да и серая форма сидела как-то неловко, мешковато, словно бы с чужого плеча. Стоял как-бы-сержант, опираясь одной рукой о крыло джипа, а в другой…
Последние сомнения отпали. В другой руке я разглядел свёрнутый в аккуратную бухточку провод. Шнур от какого-то зарядного устройства - на конце имелся характерный разъём, вставляемый в автомобильный прикуриватель. Именно такой шнур нашли на трупе Сурикова. Затянутый вокруг шеи…
Лейтенант распахнул заднюю дверь, и, едва я сел в джип, тут же втиснулся следом, сдвинув меня на середину сиденья. С другой стороны плюхнулся "сержант". Герой Володя уселся спереди, на водительское сиденье.
Все в сборе, можно бы и начинать. Но я промедлил, предоставляя право первого хода оборотням в погонах. Интересно, сразу приступят к делу или ещё поломают комедию?
Комедия не затянулась.
- А машина-то у вас угнанная, Юрий Сергеевич, - сказал лейтенант так, словно весьма сочувствовал этому обстоятельству. И тут же сменил тон на резкий, командный:
- Руки вперёд протяните!
Звякнули наручники, извлечённые из-под оранжевой накидки, - устаревшего образца, металлические и массивные. "Сержант", не скрываясь, разматывал свой шнур.
Я не стал перечить и протянул руки вперёд. Но на том моя законопослушность и закончилась.
Москва, ночь с 15 на 16 июня 2028 года
Очередь к единственной работающей кассе круглосуточного гипермаркета оказалась небольшая, человек пять, - но продвигалась крайне медленно. Судя по неловким действиям девчушки-кассирши, работала она здесь не то первый, не то второй день.
За два человека перед Стрельцовым и Людмилой стояла старушка - маленькая, вся какая-то усохшая; в корзине - два пакетика каши быстрого приготовления. И, как полагается старушкам, любительница варить по ночам кашу брюзжала - негромко, под нос, словно бы сама себе, но явно имея в виду аудиторию покупателей. Несла по кочкам нынешнюю власть, нынешние порядки, ну и нынешние цены, конечно… Вспоминала золотой век - богатую, сытую и свободную жизнь тридцатипятилетней давности. Время старушка, впрочем, не конкретизировала, говорила попросту: "при демократах".
- Разве же при демократах очереди были? Да ни за что! Идёшь по улице, а вдоль неё ларьки сплошным рядком - и редко-редко у какого покупатели, и то один-два, не больше - подходи, отоваривайся в своё удовольствие. Так патриоты проклятые всё бульдозерами посносили… Кому мешали те ларьки, спрашивается? И сами деньги зарабатывали, и простым людям польза… На рынках, помню, при демократах айзербуды сидели, да прочий народ южный - мимо прилавка идёшь, так они тебя за рукав: подходи, выбирай, дорогая! - прямо травой под ноги стелются, лишь бы купила что-нибудь… Если поторгуешься, так и вообще чуть не полцены сбросят, - очень уж это дело любили. А нынче? Выгнали чёрных, на всю страну из ящика кричали: "Российские рынки - российскому производителю!" Зашла я тут на Алсуфьевский, черешни внуку купить, видала тех производителей. Раньше ряды от продавцов ломились - а теперь лишь кое-где сидят, ну и зачем было чёрных гнать, спрашивается? Сидит русская фифа за прилавком, губы красит. Я ей: почём черешня, девушка? А она: подождите, я занята! Уж вижу, чем ты занята, пр-р-р-роизводительница расейская… Докрасила, наконец, - восемьсот рублей, говорит. А подешевле? Восемьсот рублей. А если два килограмма? Восемьсот… Заладила, как попугаиха. Купила, что делать… Дома смотрю - так в низ пакета эта стерва гнилой да червивой накидала, сверху хорошей присыпала. Да разве ж при демократах такая черешня на рынках была? Ягодка к ягодке лежала, хоть сейчас на картинку… А деньги нынешние? Разве ж это деньги? При демократах-то зарплату получишь, так хоть в руках её подержать можно. Хочешь - трать, хочешь - нищему в шапку кинь. А нынче цифирьки на экране засветились - вот, мол, твоя пенсия пришла на счёт… Что мне те цифирьки? Деньги мои где, я вас спрашиваю? Кто их крутит-вертит? Вы мне их в руки дайте, я вам говорю! Деньги мои где?! - уже в полный голос спросила старушка у девушки-кассирши.
- Девяносто шесть восемьдесят, - устало ответила та.