Пока я размышлял над гипотетическими семейными проблемами лысеющих водителей, вступивших в критический для мужчины возраст, трейлер проскочил трёхуровневую развязку на площади Победы - на удивление легко и быстро, не застряв в почти неизбежной пробке. Время транспортировки Паша спланировал идеально. Лишь пару часов спустя ведущие в город дороги густо покроются машинами - менеджеры среднего звена устремятся из загородных коттеджей в свои офисы. Да и общественного транспорта на улицах прибавится - потоки офисного планктона тоже потекут к месту службы. А в небе появится немало частных летательных аппаратов класса "airfleas", принадлежащих солидным людям, очень дорого ценящим своё время…
А сейчас хорошо. У пролетариев баранки закончилась ночная смена, а шофёры, работающие в дневную, только-только получают в диспетчерских документы на сегодняшние рейсы. И на дорогах непривычная пустота.
Да, Пастушенко понимал-таки толк в оперативном планировании… И вообще был неплохим парнем. Одна беда: у меня имелось навязчивое подозрение, что после сегодняшней операции он попытается от меня избавиться. Ликвидировать. Как говорится: дружба дружбой, но исполнители иных акций не свете не заживаются…
Как раз такая акция запланирована на сегодня. И главный исполнитель, как вы уже догадались, - я.
Пастушенко, история вопроса
Паша Пастушенко сам вышел на меня месяц назад. И не стал ходить вокруг да около, благо знакомству нашему уже полтора десятка лет, - правда, после выпуска потеряли друг друга из вида… Дело в том, что учебное заведение, в котором знакомство имело место, организацию юбилейных встреч выпускников не практикует. Да и конторы, куда тех выпускников распределяют, держат под плотным присмотром внеслужебные контакты сотрудников.
Короче говоря, Паша пришёл ко мне нежданно-негаданно, и заявил с порога: дескать, знает обо мне всё. И где я служил, и за что меня оттуда выперли, и чем я занимаюсь сейчас… После чего предложил работу: не слишком трудную, разовую, - но за хорошие деньги.
Оговорюсь: не слишком трудную именно для меня. Потому что задумал Паша не много и не мало - уничтожить объект, в службе безопасности которого я прослужил четыре года, пока не погорел на… Ладно, не будем о грустном.
В общем, все бреши, все мышиные норки, тараканьи щёлки и подземные кротовьи ходы в продуманной системе защиты я знал наперечёт - и за полгода моей вольной жизни едва ли там многое изменилось…
Ну и чем, угадайте с трёх раз, я мог ответить на такое заманчивое предложение? Совершенно верно, ответил встречным предложением. Выбирай, дескать, Паша: либо ты быстро-быстро уходишь и в жизни не попадаешься мне на глаза, - а я ради старой дружбы делаю вид, что разговора этого не было. Либо останешься, но уйти своим ходом уже не получится. Увезут на спецтранспорте - сначала в госпиталь, потом в одно большое и красивое здание на Литейном проспекте.
Пастушенко моим благодушием не воспользовался и не ушёл. Но тут же увеличил предлагаемую сумму - не намного, всего на двадцать процентов. Оно и правильно - если вербовать человека опытного, то сулить ему золотые горы бессмысленно, лишь насторожится: а собираются ли вообще с ним расплачиваться? Но, на Пашину беду, методы вербовки мы с ним изучали в одном месте…
Я вздохнул и потянулся к красной кнопочке, украшавшей панель визора, подковырнул ногтем прозрачный щиток, защищавший её от случайных нажатий. У меня, понятное дело, имелись каналы прямого выхода на людей, способных по долгу службы весьма заинтересоваться нашим разговором. Но телефонная связь - вещь нежная и по большому счёту беззащитная, а вот с единой аварийной частотой не забалуешь, любой источник помех, объявившийся в этом диапазоне, запеленгуют и ликвидируют очень быстро…
Нажать на кнопку я не успел - Паша быстро произнёс два слова: "Туркестан" и "биогранаты". Да-а-а… Источники информации у него явно не подкачали… Оставив визор в покое, я вновь вздохнул и задумчиво повертел в руках кастет, лежавший на столе в качестве пресс-папье.
Пастушенко тут же начал развивать инициативу: сообщил, где сейчас живёт и работает Иринка, где учатся дети, какой у них распорядок дня и как легко до них при желании добраться.
А вот здесь он промахнулся. Змейски улыбнувшись, я посоветовал ему - коли уж решил воздействовать на меня через бывшую семью - начать с бывшей тёщи. Увезти её в какое-нибудь глухое местечко, подвергнуть зет-обработке - тогда, глядишь, я расчувствуюсь, и отблагодарю, и помогу, чем смогу…
Сообразив, что атакой с этого фланга меня не пронять, Паша выложил на стол снимок, щелчком ногтя отправил ко мне. Мы с Женькой… Голокарточка - явно результат скрытой съёмки, проведённой год назад в Коктебеле. Солнце, синее небо, наши улыбающиеся лица…
Вот тут во мне что-то дрогнуло… И подлец Пастушенко мгновенно это почувствовал.
Окрестности Санкт-Петербурга, 15 июня 2028 года, 08:39
"Пустельга" выскользнула из трейлера по наклонному пандусу и оказалась на старой, заброшенной бетонке, избранной нами в качестве точки выгрузки.
С обеих сторон дороги тянулись к небу заросли высоченного борщевика - в последние годы владельцы пригородных полей предпочитали культивировать именно это растение. Невезучие владельцы, естественно, - чьи угодья пока не были выкуплены под коттеджные посёлки, шоп-зоны и развлекательные комплексы.
Поговаривали, что новая для Нечерноземья монокультура быстро истощает почвы, и лет через десять дешёвое сырьё для биореакторов аукнется огромными деньгами, вложенными в рекультивацию. Может, оно и так, не знаю. Но для нашей операции эти зелёные джунгли более чем кстати - в старомодном капустном или морковном поле не больно-то утаишь те интересные вещи, что мы собирались проделать с "Пустельгой". Сейчас, в середине июня, генно-модифицированный борщевик успел вымахать в половину своего полного роста, достигнув четырёх метров, - и со стороны невозможно было разглядеть даже крышу трейлера.
Крыло пришлось выгружать при помощи грузоподъёмной стрелы, которой был оборудован упомянутый транспорт. Нет, штатные крылья-лопасти при транспортировке не демонтируются - неподъёмная металлическая конструкция входила в дополнительную комплектацию и теоретически должна была служить пилоном для навесного оборудования: метеорологического, или сельскохозяйственного, или применяемого спасателями для розыска попавших в беду туристов…
Как известно, "Пустельга" - небольшая, относительно недорогая и простая в эксплуатации - применяется не только как личный транспорт, но и активно используется всевозможными службами. Но оснащение её пилона "Кадетами" - моё личное ноу-хау. До такого ещё никто не додумался, возможно оттого, что эти портативные ракетки класса "воздух-земля" разработаны совсем недавно, и достать их не так-то легко. До сих пор террористы всех мастей использовали "воздушных блох" по старинке - набивали взрывчаткой, насколько позволяла грузоподъёмность, и готовили пилота-камикадзе.
Меня же роль камикадзе отнюдь не влекла. Хотя, конечно, в идеях Паши Пастушенко было много здравых мыслей - но фанатичного желания умереть ради их воплощения всё равно не возникало…
Пастушенко. История вопроса
Затем Паша принялся за мои патриотические чувства. Патриот ты, дескать, России или нет?
Я отвечал, что мой патриотизм пришлось сдать, уходя со службы, - вместе с удостоверением, личным оружием и номерным жетоном. Без этого обходной лист не подписывали. Так что можете отныне считать меня безродным космополитом. Гражданином мира, если кто подзабыл греческий.
К тому же мне не совсем было ясно, каким образом уничтожение "Хеопса" поможет означенный патриотизм проявить. О чём я немедленно сообщил Пастушенко. Но тон выбрал достаточно сомневающийся, провоцирующий на уговоры и разъяснения… Ибо всерьёз заинтересовался, кто же стоит за спиной былого сокурсника - у кого хранятся копии голокарточки и остальное моё досье… С кем придётся иметь дело потом, когда Паша ляжет в небольшую, но уютную ямку на каком-нибудь загородном пустыре. А он туда ляжет, потому что я очень не люблю шантажистов.
Пастушенко начал объяснять, не догадываясь о моих не слишком отдалённых планах, касающихся его персоны. Или догадываясь… Пожалуй, судя по тому, как развернулись дальнейшие события, - всё же догадываясь…
Так вот, давил Паша, после второго Алабамского инцидента всем более-менее серьёзным аналитикам стало ясно, что дни Америки как великой державы сочтены. Белые американцы уже стали всего лишь относительным большинством в своей стране - пока ещё превосходят по численности и негров, и латиносов, и китаёз - но лишь если брать тех по отдельности. А если рассматривать всех вкупе - тридцать шесть процентов белого населения против шестидесяти четырёх цветного. И соотношение это постоянно меняется. Понятно, в чью пользу.
Пессимисты предрекают, что на выборах тридцать второго года выбирать придётся между президентом-негром и президентом-латиносом - а победит из них тот, кто возьмёт в вице-президенты китайца…
Я себя к серьёзным аналитикам никогда не причислял, однако звучали Пашины слова здраво. Но, мягко говоря, не оригинально. Осторожно и предположительно хоронить Соединённые Штаты аналитики начали ещё после первого Алабамского инцидента, а после резни в Майами-Бич заявляли уже уверенно: всё, мол, Штаты стоят на пороге раскола и новой гражданской войны, и вот-вот переступят этот порог, - так не пора ли подумать о возвращении Аляски? Не имел, дескать, Александр-Освободитель никакого права торговать страной. Да и про Калифорнию, и про Гавайи, если порыться в учебниках истории, можно вспомнить много интересного…
Разговоры остались разговорами. Штаты живут и здравствуют - хотя, конечно, излишне спокойной ту жизнь не назовёшь… И опять-таки: ну при чём здесь "Хеопс"?
Очень даже при чём, сказал Пастушенко. Сейчас объясню.
И объяснил.
Окрестности Санкт-Петербурга, 15 июня 2028 года, 08:43
Водитель трейлера, не прощаясь, запрыгнул в кабину. И тут же от души газанул, обдав меня сизым облаком. Ладно хоть без характерного для бензиновых двигателей резкого запаха - в процессе метанового биосинтеза ароматические углеводороды не образуются, а серы в метане и без того нет…
Ну что же, из-за чужой нервной торопливости я получил фору - незапланированный люфт времени. Небольшой, минут семь-восемь, но и эти минуты можно использовать с пользой.
Чем я и занялся. Включил энергосистему "Пустельги", но вместо предписанной инструкцией проверки показаний датчиков достал карманный сканер и начал кропотливо исследовать обшивку кабины. Приборчик трудолюбиво попискивал, мигал светодиодами и демонстрировал цифры на крохотном экранчике дисплея - рапортовал о всевозможных кабелях и проводах, тянущихся под обшивкой.
Матчасть в последние две недели была изучена мной досконально. Не то… всё не то… Штатные провода на своих законных местах… Опа! А это что такое?
…"Это" оказалось тонким белым проводом. Один его конец исчезал в недрах блока связи, другой тянулся к металлическому цилиндру, упрятанному между обшивкой и кожухом двигателя. Небольшой сюрприз от мистера Пастушенко. Интересоваться содержимым цилиндра времени уже не оставалось. Да и не велика разница, каким именно сортом взрывчатки Паша собрался отправить меня на небеса. Точнее говоря, собрался не позволить вернуться с небес на грешную землю живым и здоровым.
Убедившись в отсутствии других неожиданностей - например, настроенных на неизвлекаемость датчиков - я выдрал цилиндр вместе с проводом и зашвырнул подальше в заросли борщевика. Затем с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы вернулся в кабину и покатил в "точку-бис"…
"Пустельга", равно как и другие летательные аппараты её класса, способна передвигаться на манер автомобиля. И даже имеет все полагающиеся наземному транспорту аксессуары: например, клаксон и указатели поворотов, при полётах излишние. Но за универсальность всегда приходится чем-то платить - и "воздушные блохи" скоростью наземного движения могут потягаться лишь с тяжело нагруженными самосвалами, порожние их легко обгоняют.
Короче говоря, семь километров до "точки-бис" пришлось добирался десять минут. Хватило времени поразмыслить и понять: что-то больно уж легко и просто всё складывается. Лично я, решая похожую задачку, установил бы на "блоху" не один, а два сюрприза: причём первый именно в расчёте на то, что его обнаружат. А второй замаскировал бы так, чтобы найти его, не разобрав аппарат на детали, было невозможно. Причём постарался бы обойтись без электроники - какой-нибудь простейший механический взрыватель. Например, срабатывающий при посадке от включения тормозной системы…
А кто сказал, что Паша Пастушенко менее предусмотрителен? Учили-то нас в одном и том же месте, одни и те же педагоги…
Пока я размышлял, как бы при таких вводных переиграть бывшего сокурсника, "Пустельга" подкатила к перекрёстку - заброшенная бетонка пересекалась с асфальтовой дорогой, находившейся в куда более приличном состоянии. Однако случайного транспорта (и случайных свидетелей) ждать не стоило. Обычно здесь ездят трактора и прочие сельхозмашины, но сегодня оба выезда на шоссе перекрыты - орлы Паши изображают срочные дорожные работы…
Прямой участок дороги мне надлежало использовать в качестве взлётной площадки. А также в качестве посадочной полосы - приземляться в вертолётном режиме времени не будет… И именно здесь "воздушная блоха" сейчас должна была получить снаряжение, доказывающее: она способна не только прыгать, но и кусаться - совсем как одноимённое насекомое.
Микроавтобус, привёзший "Кадеты", уже стоял на перекрёстке. И машина, и сопровождающие её люди мне сразу не понравились.
Глава третья. Космические дела и земные делишки
В далёком созвездии Тау Кита
Всё стало для нас непонятно…
В. Высоцкий, "Тау Кита"
Подмосковье, 15 июня 2028 года, о9:07
За воротами огромного загородного комплекса КРТ вновь толпились пикетирующие с плакатами - и вроде бы число их несколько увеличилось. По крайней мере по дороге сюда Стрельцов точно не видел десяток бодрых старушек, растянувших здоровенную матерчатую ленту с обличающими словами:
ВЫ УБИВАЕТЕ НАШИХ ВНУКОВ!!!
Более молодые представители протестующей общественности использовали гопры: куда как удобно - нажал кнопочку в кармане, и над головой объёмные мерцающие буквы складываются в призывы самого возмутительного содержания. При любой же угрозе со стороны стражей порядка обнулил текущую запись - и вновь в памяти портативной коробочки хранятся лишь семейные портреты или шедевры мировой скульптуры, а "Закон об экстремизме" может спокойно отдохнуть…
Старушки со своим архаичным плакатом вообще выглядели несколько театральными. Опереточными. Где, скажите на милость, они откопали допотопные, по моде начала века, брючки-стрейч и топики? В далёкой глухой провинции или в театральной костюмерной? И, самое главное, зачем? Чтобы выставить напоказ отвислые животы, изукрашенные давным-давно вышедшими из моды татуажем и пирсингом?
Короче говоря, вблизи пенсионерки показались Стрельцову не настоящими. Хотя он допускал: мельком и издалека показанные в очередном репортаже, будут они выглядеть вполне правдоподобно.
Впрочем, пикетирующие отнюдь не смотрелись той многолюдной толпой, что ежедневно представала в выпусках новостей Ти-Ви-Кей - телеканала, наиболее остро конкурирующего с вотчиной ГП. Справедливости ради стоит отметить, что и новости КРТ мельком упоминали об акциях протеста против шоу "Наши звёзды" - только вот отчего-то те же пикетчики стараниями операторов выглядели малочисленной кучкой маргиналов. Просто удивительно, как меняется взгляд на мир - если правильно выбрать план и точку съёмки. И если сопроводить видеоряд правильными комментариями ньюсмейкеров.
Несколько километров напарники проехали молча. Потом Лось коснулся плеча Стрельцова, кивнул на ближайший лесок. Стрельцов кивнул в ответ. И в самом деле, вести какие-либо разговоры в БМВ двенадцатой серии не стоило - до тех пор, пока технические спецы Федеральной Службы Расследований досконально не проверят на предмет подслушивающе-подглядывающей аппаратуры полученную от щедрот ГП шикарную машину.
Детище баварских автомобилестроителей, плавно покачиваясь на российских кочках, въехало на небольшую, не видную с дороги полянку. Напарники вышли из салона, отошли на пару десятков шагов, учитывая возможность того, что БМВ заодно напичкана и наружными микрофонами.
- Ну, что скажешь? - спросил Стрельцов.
- А что тут говорить? - ответил отнюдь не Лось, но чей-то голос из густых кустов бузины. - Попали вы, отцы. Конкретно попали.
На поляну шагнул индивид двухметрового роста - саженный разворот плеч, кулаки-арбузы, камуфляжная униформа без эмблем и знаков различия. Улыбался индивид весьма паскудно, а правая его лапища самым недвусмысленным образом лежала на расстёгнутой кобуре.
"Немезида", история вопроса
Проект "Немезида" родился на свет в разгар "второй холодной войны", хотя нечто, отдалённо похожее, американцы пытались осуществить и в годы войны первой - на куда более низком техническом уровне, разумеется. Их спутники серии "Орион" проектировались как мегатонная боеголовка, вращающаяся вокруг Земли по отдалённой, очень вытянутой орбите. Предполагалось, что в случае проигранной ядерной войны оружие возмездия спустя несколько месяцев обрушится на головы торжествующих победителей - засечь и как-либо остановить приближающиеся к Земле "Орионы" не представлялось возможным. Обрушится автоматически, повинуясь полученному в ходе боевых действий сигналу.
Тот стародавний проект так и не был до конца реализован. При испытаниях выяснилось, что без постоянной коррекции полёта точность попадания спутника-бомбы падает катастрофически: минимальный разброс достигал тысячи километров по долготе и трёх-четырёх тысяч километров по широте. Выжигать термоядерными взрывами безлюдную сибирскую лесотундру не имело смысла, не говоря уже о риске угодить по собственной территории… Ни одна боеголовка так и не была выведена на орбиту.
Проект "Орион" заморозили, а тридцать лет спустя - рассекретили.
Но идея "отложенного возмездия" не умерла, возродившись уже в новой России в виде проекта ДОС - дальних орбитальных станций. "Немезидами" их окрестили западные журналисты, когда стало известно, что помимо продекларированной задачи - непосредственной подготовки марсианской экспедиции, - ДОСы выполняют и оборонительную функцию. Традиционное ядерное оружие, плюс нетрадиционное - способное породить и обрушить на побережье США или Китая тайфун невиданной силы, плюс лазерные системы, сводящие к нулю шансы уничтожить "Немезиду" ракетами земного или космического базирования.
После первых показательных стрельб 2014 года по пустынному району Тихого океана, после чудовищного тайфуна, залившего берега Земли Котса в Антарктиде гигантскими волнами, нежелание Запада признать возрождение России в ранге великой державы резко пошло на убыль. Да и Юго-Восточный Альянс прекратил свои регулярные требования передать пустующие и малозаселённые земли Сибири в международное пользование.
Затем, как и после первой холодной войны, началась разрядка. Генералы перестали играть мускулами, начали свой торг дипломаты. Россия медленно, преодолевая упорное сопротивление в каждой мелочи, входила в круг великих держав…
Рухнуло всё в одночасье.