Формула биологического метанового синтеза, торжествующий доклад Герцмана и Ковальски в Нью-Йорке, Нобелевская премия, ликующее человечество, навеки освободившееся от угрозы энергетического кризиса…
Несколько лет спустя повсюду стояли метановые биореакторы - дешёвые, производительные, экологически чистые - а нефть перестала быть козырем в международных делах. Ближний Восток, много десятилетий остававшийся крупнейшей ставкой в военно-политических играх, стал вдруг никому не интересным захолустьем. А Россия… Россия обнаружила, что её возрождение было слишком завязано на нефтяную трубу. Что космические и военно-космические программы съедают слишком много средств и приносят слишком мало отдачи.
"Немезиды" стали объектом банальной торговли: а какие кредиты вы предоставите, господа, если мы уберём с дальних орбит эту железную смерть?
К 2023 году из восьми введённых в строй "Немезид" три были демонтированы и затоплены в океане. Две, полностью разоружённые, вращались на околоземных орбитах. Ещё две, совершавшие свой четырёхлетний вояж к марсианской орбите и обратно в беспилотном режиме, канули в просторах космоса. Поломки? Столкновения с крупными метеоритами? - версий строилось множество, достоверная информация отсутствовала. "Росавиакосмос" заверил в официальном заявлении, что на ДОС, потерявшей связь с Землёй, через месяц активизируется система самоуничтожения…
А восьмую "Немезиду" - ДОС с бортовым номером 17 - за огромную сумму арендовало Коммерческое Российское Телевидения для проведения самого масштабного реалити-шоу в мировой истории.
Подмосковье, неизвестно чьё частное владение, 15 июня 2028 года, 09:30
- Конкретно вы попали, отцы, - повторил верзила с нескрываемым злорадством. - Лоханулись не по-детски. Табличку про частную собственность видели?
Стрельцов табличку, естественно, видел. Но проигнорировал. После введения в действие новых редакций Земельного и Водного кодексов в двухсоткилометровой зоне вокруг Москвы трудно, почти невозможно найти лесок или участок речного берега, не украшенный подобной табличкой.
Обнаружив, что нарушители никаких попыток к активным действиям не предпринимают, страж частной собственности несколько расслабился. Убрал лапищу с кобуры, из которой, как выяснилось, торчала рукоять "Беретты-2017". Заинтересованно оглядел машину.
- Не хилая у вас, отцы, тачка… Ну что, как расходиться будем? Полюбовно или по закону?
"Кому же, чёрт побери, принадлежит этот лесок, коли его сторож хамит так безбоязненно? - подумал Стрельцов. - Понимает ведь, что БМВ двенадцатой серии не по карману какому-нибудь задрипанному доктору наук или системному менеджеру…"
Лось тем временем неторопливо вытащил удостоверение ФСР, развернул на уровне глаз охранника, подержал несколько секунд, сложил и убрал обратно.
Верзила издал на редкость неприличный звук - нечто среднее между фырканьем и хрюканьем.
- Уморил, папаша! Вспомнил юность золотую… Не двенадцатый год на дворе, небось… Да мой хозяин тебя с корочкой твоей сжуёт - костей не высрет!
На лице Лося осталось прежнее, каменно-равнодушное выражение. Но Стрельцов заметил, как у него подрагивает нижнее веко, и торопливо попытался разрешить дело миром:
- Сотрудники ФСР имеют право нарушать границы частных владений в ходе оперативных мероприятий без выданного…
- Ещё один уморист! - перебил охранник. - Какие-такие мероприятия?! В задок сыграть решили на травке? Короче, ясно, - не разойтись нам по любовному…
И он потянулся к висевшей на груди рации-брелку.
Это стало ошибкой охранника, причём уже третьей подряд. Первую охранник сделал, когда позволил себе намекнуть на нетрадиционную ориентацию Лося. Отчего-то (Стрельцов не знал причин и подробностей) Лося подобные намёки приводили в бешенство. Во второй раз страж здешних сосен и кустов ошибся, когда посчитал, что из двоих, посягнувших на частную собственность, наиболее опасен Стрельцов - и наблюдал в основном за ним. Не стоило верзиле обманываться каменной неподвижностью физиономии Лося. И переводить взгляд на рацию тоже не стоило…
Огромный кулак ударил резко, без замаха. На вид не особо и сильно, но исключительно точно - охранник всхрапнул точь-в-точь по-лошадиному и рухнул. Лось потянул из кармана наручники из армированного стекловолокна - прозрачные, издалека практически незаметные: идёт себе человек, скрестив руки на груди, мало ли кто как ходить привык…
"Понятно… - думал Стрельцов. - Понятно, отчего Лось угодил в туркестанскую ссылку - именно за такую вот манеру разрешать конфликтные ситуации, с тамошними абреками иначе нельзя, только силу и уважают. Неясно лишь, зачем коллегу из той ссылки вытащили - и на пару с другим штрафником отправили расследовать дело, где кипят космические страсти, замешанные на астрономических суммах…"
- Куда ты его собрался? - недоумённо спросил Стрельцов, глядя, как Лось открыл багажник БМВ и примеривается загрузить туда пленника.
- К нам. На Малую Лубянку. Потолкуем. А вдруг не случайность?
Стрельцов на секунду задумался. Ну, теоретически… Какой дорогой они будут возвращаться от ГП, вычислить не проблема… И что вести откровенные разговоры в пожалованной от барских щедрот машине Стрельцов с Лосем не станут, тоже догадаться недолго… Причём свернули они в первое же местечко, показавшееся удобным… Да ну, мнительность. А если бы свернули во второе или третье? К тому же нарушение границ частного владения - слабоватый, знаете ли, крючок для офицеров ФСР. Хотя, как правильно заметил верзила, на дворе и не двенадцатый год, но силы и влияния у Конторы ещё достаточно, чтобы игнорировать подобные мелкие каверзы…
Крышка опустилась. У двенадцатой "бээмвушки" багажник хорошо вентилируется, так что клиент не задохнётся. И всё равно методы Лося отнюдь не привели в восторг его напарника.
…Потом они сидели на поросшем травой пригорке и отчего-то не спешили обмениваться впечатлениями - Стрельцов "курил" пустышку, Лось ковырял в зубах сорванной травинкой. Не клеился почему-то здесь разговор… Слишком уж всё было вокруг настоящее… О проблемах ГП и его бизнеса лучше говорить там, в каменных джунглях, стиснутых удавкой четвёртой МКАД, среди асфальта, бетона и ярко-зелёных синтетических газонов. А здесь хотелось бездумно лежать на траве и смотреть в небо, покрытое редкими пушистыми облаками…
Стрельцов с отвращением выпустил струйку искусственного дыма и попытался вернуться к рабочему настрою. Сказал:
- Любопытный разговор у нас получился с Моргулисом… Я-то был уверен, что он сделает всё, чтобы оттереть нас от дела и ликвидировать "космический тир" силами своей службы. А он, полное впечатление, сам не собирается палец о палец ударить. Берите, мол, любую информацию, вплоть до самой конфиденциальной, - но работайте сами, без нас. Пованивает от этого дела, Лёша, ох как пованивает…
- Угу, - кивнул Лось. - А вот трава тут чёрт знает как пахнет… Дурею просто.
Моргулис. Досье
Досье Станислава Моргулиса, начальника службы безопасности Коммерческого Российского Телевидения, Стрельцов изучил более чем внимательно - именно потому, что предполагал: им непременно доведётся натолкнуться на сопротивление, тайное или явное, означенного начальника. И ещё по одной причине.
Досье оказалось достаточно любопытным. Нестандартным…
После Большой Зачистки к государству перешли не только блокирующие пакеты акций в корпорациях, получивших федеральный статус, но и исключительное право назначать руководителей корпоративных служб безопасности. Так сказать, "око государево" в относительно частном и относительно свободном бизнесе. Естественно, назначенные генералы, полковники и майоры отнюдь не всегда хранили верность присяге - большие деньги есть большие деньги - и часто "око" оказывалось крепко зажмуренным, но факт остаётся фактом: начальников частных охранок без гэбэшного прошлого можно было пересчитать по пальцам. Причём для пересчёта хватило бы одной руки… И первый загнутый палец при подобном подсчёте обозначал бы, без сомнения, С.С. Моргулиса - как-никак, КРТ, крупнейший медийный концерн…
Необычными были уже сами обстоятельства рождения будущего главы Управления внутренних исследований и работы с персоналом - именно так, завуалированно, предпочитало именовать свою "безпеку" КРТ.
Родился Стасик Моргулис четвёртого апреля 1987 года в семье двух молодых переводчиков, недавних выпускников ЛГУ. Родился в Луанде, столице Анголы, где помянутые специалисты помогали строить не то социализм с человеческим лицом, не то народную демократию с африканской спецификой…
Вообще-то беременных советских специалисток загодя отправляли рожать на родину, в Советский Союз. Марину Моргулис отправить не успели - её муж Сергей выехал в южные районы страны, сопровождая группу инженеров-гидростроителей, где и пропал без вести после нападения боевиков УНИТА - группировки, тоже желающей построить народную демократию, но без помощи коммунистов.
У молодой женщины от потрясения начались досрочные роды, и Станислав появился на свет в пригороде Луанды, в католическом госпитале святой Маргариты. (Советские товарищи активно обучали чернокожих ангольцев в медицинских вузах Союза, но сами предпочитали лечиться у врачей с тёмным колониальным прошлым, такой вот парадокс.)
Судьба Сергея Моргулиса так и осталась неизвестной. Возможно, он погиб во время преследования захвативших его боевиков кубинскими коммандос или умер своей смертью от какой-нибудь африканской болезни, привычной для местных жителей и смертельной для европейца. От УНИТА не поступали требования выкупа либо заявления о захваченном в плен "русском шпионе"… Прошло три месяца, и Марина вместе с младенцем вылетела на родину.
Однако спустя неполный год вернулась, а ещё через год привезла сына - и детство маленького Станислава с тех пор проходило в Африке. Ходил в ясли-сад при посольстве, позже - в школу для детей русских специалистов.
В девяносто втором, уже после распада Союза, количество означенных специалистов в Анголе, да и в прочих африканских странах, резко сократилось. Однако мама и сын Моргулисы остались. Марина проработала переводчицей при посольстве до девяносто восьмого года, благополучно избегнув всевозможных потрясений, происходивших в России в годы реформ. Вторично замуж Марина так и не вышла…
В конце девяносто восьмого Моргулисы вернулись - однако не в Красноярск, откуда Марина была родом, и не в Петербург, где она провела пять студенческих лет, - но отчего-то в Смоленск. Как ни удивительно, тридцатичетырехлетняя женщина, уехавшая десять лет тому назад совсем из другой страны, легко сумела найти себе нишу в рыночной экономике. Нишу, надо сказать, более чем комфортную… Устроилась на работу не переводчиком и даже не секретарём-референтом: возглавила отдел внешних сношений достаточно крупного регионального банка, затем дослужилась в том же банке до поста вице-президента, через несколько лет перебралась в Москву, успешно продолжая делать карьеру банковского менеджера высшего звена…
А Станислав жил типичной жизнью новорусской золотой молодёжи: элитная школа, затем два курса финансово-экономического университета, затем продолжение обучения в Англии, общение исключительно с детьми людей своего круга… Результат: два диплома о высшем образовании, российский и кембриджский, и к двадцати семи годам пост одного из заместителей начальника службы безопасности финансово-промышленной группы, в совет директоров которой входила Марина Моргулис. Эта же группа незадолго до Большой Зачистки приобрела КРТ - ничем тогда не примечательный, средней руки, телеканал…
Достаточно стандартная биография - если, конечно, оставить за кадром непонятную стремительную карьеру матери. Но вот после Большой Зачистки и подписания конкордата со Станиславом Моргулисом начались форменные чудеса. Он не просто вышел сухим из воды, но и умудрился сохранить свой пост: звание лейтенанта интендантской службы, имевшееся у Моргулиса после военной кафедры университета, чудесным образом трансформировалось в чин лейтенанта ФСР, и тут же - ещё одна звёздочка на погоны…
Смерть матери, скончавшейся на шестьдесят втором году жизни, ничем не помешала служебному росту сына - через пару лет, когда в раскрутку КРТ было решено вложить очень большие деньги, во главе "безпеки" телеканала оказался майор ФСР Станислав Моргулис. Формально буква соглашения между государством и крупным бизнесом была соблюдена. Фактически - Станислав ни дня не провёл на федеральной службе.
Хватало в досье и подробностей о нынешней жизни теперь уже полковника Федеральной Службы Расследований: семейное положение (жена и две дочери), увлечения (дайвинг, пулевая стрельба, восточные единоборства), недвижимость и прочее личное имущество (пентхауз в Москве, два загородных дома, несколько престижных иномарок и пара "воздушных блох")… Стрельцов изучил досье очень внимательно, до последнего документа. По одной простой причине: больше всего возможностей организовать покушения на борту "Немезиды-17" имел как раз полковник Моргулис. Можно даже сказать, что, не надеясь на случайность, на авось, упомянутые возможности имел лишь он. Но увы - никакого намёка на мотивы для таких действий в досье не обнаружилось…
Глава четвёртая. Кое-что из жизни пилотов-асов
В небе голубом и чистом
Мой "Фантом" легко и быстро,
С рёвом набирает высоту.
Дворовая песня
Окрестности Санкт-Петербурга, 15 июня 2028 года, 09:07
Четыре "Кадета" заняли свои места на пилоне. Пришло время разобраться с мужчинами, помогавшими мне управиться с ракетами…
Приехали они - люди, не ракеты - в "точку-бис" в количестве трёх человек, что само по себе настораживало. Не такая уж неподъёмная штука "Кадет", двоим не страдающим дистрофией гражданам установить её вполне по силам. Допустим, третий в это время присматривает за окрестностями и прослушивает эфир - короче говоря, обеспечивает безопасность.
Но зачем тогда здесь присутствовал ещё один тип, никак не участвовавший в нашей возне с ракетами, - плечистый мордоворот с нездоровой шелушащейся кожей лица? Чем больше посвящённых людей, тем больше потенциальных источников утечки информации, - азы профессии, а уж в недостатке профессионализма Пашу Пастушенко не попрекнуть…
А ещё мне не понравился пиджак мордоворота. Точнее сказать, правая пола его расстёгнутого пиджака. Ещё точнее - то, что она болталась с чуть большей амплитудой, чем левая. И отвисала чуть-чуть ниже… В правом боковом кармане шелушащегося господина таилось нечто компактное, но увесистое. Конечно, там мог лежать абсолютно безобидный предмет. Плоская банка с тушёнкой, например. Что может быть естественнее? - может, нападают на человека приступы нежданного голода, вот и носит с собой запасец на чёрный день…
Но мне отчего-то казалось, что в кармане лежит пистолет.
А почему, собственно, в кармане? Не только профессионал - любой дилетант, видевший в жизни хоть пару стереобоевиков, уж как-нибудь сообразит положить пушку в подплечную или поясную кобуру… Однако если противником окажется тоже профи - вполне может успеть отреагировать на попытку выхватить из кобуры оружие. Реакции на некоторые действия вбивают в профессионалов на рефлекторном уровне.
В боковой же карман можно опустить руку невинным, вполне замотивированным движением. И немедленно выстрелить, не пожалев ткань пиджака. Даже профессионал ничего не успеет сделать… А тот факт, что в кармане спрятано что-то тяжёлое, заметить не так-то легко. И я бы не заметил, если бы специально не высматривал нечто подобное - мне сразу показалась подозрительной красная и шелушащаяся физиономия мордоворота. Как раз такая кожа бывает сразу после пластических операций, проведённых клок-аппликационным методом.
Тоже не криминал - ну не нравилось мужику собственное лицо, решил походить пару-тройку недель с подправленным, прежде чем решиться на постоянную коррекцию. Но я сегодня как пуганая ворона: шарахаюсь от всего непонятного и подозрительного… Это не мания преследования - лишь заурядное желание потоптать ещё сколько-то лет грешную землю.
А непонятно тут всё… Или почти всё. Зачем стрелять в человека, которому ещё только предстоит исполнить порученное - проще говоря, в меня? Ладно, допустим, что намерения у Пастушенко кардинально изменились: один из этой троицы - запасной пилот, которому очень скоро, после выстрела шелушащегося, предстоит стать основным. Маловероятно, подробности своего плана прорыва сквозь воздушную оборону "Хеопса" я Паше не раскрывал. Но допустим. Тогда зачем блиц-операцией менять лицо киллера-ликвидатора?
Будь у меня побольше времени, я наверняка бы придумал правдоподобную версию, мотивирующую все эти непонятности. Даже две, три, десять версий… Времени, увы, не было.
Меж тем предполагаемый киллер, лёгок на помине, напомнил о себе:
- Время минус-три. Поторапливайся.
Первые его слова, услышанные мною… Вслушивался я очень внимательно: вдруг мне уже когда-то случалось встречаться с мордоворотом? Тогда причины клок-аппликации более-менее ясны…
Но нет, совершенно незнакомый голос. Акающий московский акцент: "патарапливайся", лёгкая гнусавинка… Беседовать с шелушащимся мне не доводилось… Может, видел его на портрете, приложенном к какой-либо старой ориентировке?
Я вынул из кармана пачку сигарет - настоящих, контрабандных. Сказал тоном, исключающим дискуссию:
- Успею. Пару затяжек надо сделать - ритуал, на удачу.
Губы мордоворота скривились, но он промолчал. Потянулся к карману… К ЛЕВОМУ боковому карману пиджака. Вынул платок, отёр лоб. Я поднёс зажигалку к кончику сигареты, хорошо понимая: если в меня будут стрелять, то именно сейчас. Позже, в кабине "Пустельги", рискованно - можно зацепить невзначай пулей какой-нибудь из приборов…
Рука с платком поползла обратно к карману. Но уже к другому, к ПРАВОМУ…
Щёлк! - издала негромкий звук моя зажигалка.
Шелушащийся дёрнулся, рука потянулась ко лбу - именно туда угодил крохотный прозрачный шарик. Движение осталось незавершённым, плечистая фигура медленно осела на асфальт… Я видел это лишь боковым, периферийным зрением - щёлк! щёлк! щёлк! - зажигалка выплюнула три последних шарика в коллегу мордоворота.
Тот стоял метрах в двух от меня - расстояние, почти предельное для стрельбы из этой шпионской игрушки. Но один из мини-снарядов угодил-таки в неприкрытый участок кожи, и у меня остался последний противник.
Этот вообще никаких хлопот не доставил. Похоже, он и в самом деле был всего лишь техником, ответственным за установку и предполётную проверку "Кадетов"… Застыл соляным столбом, глядя, как падают подельники… Я отключил его обездвиживающим ударом - осторожным, почти даже ласковым.
Сигарета осталась незажженной - на самом-то деле я не курю. Паша Пастушенко об этом знал, но не позаботился сообщить своим клевретам.