Фома встал и прошелся туда-сюда. Наклонив голову, он пялился на свои длинные ноги, словно впервые их видел, а руками трогал себя то за коленки, то за бедра. Один раз даже согнулся в три погибели, ухватился за лодыжки – и заковылял на обезьяний манер, отклячив зад. Получилось очень смешно. Регина так хохотала, что в груди закололо. Она и сама вскочила с табурета – и забегала по газону, подражая Фоме. Вдвоем – это еще смешнее. Но, скосив взгляд на подругу, Регина обнаружила, что Линда не смеется. Напротив, сидит прямая, будто проглотила мачту от яхты, и смотрит, как Фома трогает себя, с удивительно напряженным лицом. В остальном эмоции Линды были надежно упакованы в броню, ставшую для эмпатки второй кожей.
Ни эха, ни отголосочка…
Регина знала, каких трудов стоит взломать эту броню. Дура ты, сказала она Линде. Железный орешек. А то я не знаю, что у тебя в середке. Прячься, прячься. И я спрячусь. Ты ведь не слышишь мои мысли, да?
Ну и не надо.
– Вестибулярность – это чувство равновесия, – вдруг сказал Фома, спотыкаясь и садясь на газон. Он сиял, как будто сделал бог весть какое открытие. – Правильно?
– Правильно, – хором ответили девушки.
Они познакомились на Соне, спутнике Ларгитаса. Гравитаторы в недрах Соны позволили ночной красавице, вдохновительнице поэтов и хозяйке приливов, обзавестись собственной атмосферой. Со временем Сона превратилась в курорт. Отели, бунгало, солярии, парки, бассейны, спорткомплексы; салоны красоты, музеи, фестивальные и концертные залы… Сейчас в Эйнере, главном из культурных центров Соны, проходил "Серебряный гусь" – фестиваль авторского арт-транса. Пожалуй, никто, кроме замшелых искусствоведов, уже не знал, при чем тут гусь, и почему он серебряный, но слава фестиваля гремела по всей Ойкумене. Фильмы получали здесь признание знатоков и восторг искушенной публики. Торрисон, Монтелье, Абд-аль-Джазири, Су И – имена режиссеров, вложивших в привередливый клюв "Серебряного гуся" свои новые шедевры, сверкали на небосклоне звездами первой величины.
– Нас, рыцарей искусства, рано хоронить! – заявил на открытии Жиль Дюпре, президент фестиваля. – Не дождетесь! Наше место на триумфальном пьедестале! А место критиков, потакающих низкому вкусу толпы…
Президент закашлялся и стал оглашать благодарности спонсорам.
Семья Регины вряд ли бы выбралась на фестиваль, если б не случай. Хотя какой там случай! – присвоение Анне-Марии титула герцогини ценольбологии было делом решенным. Все документы отправились в Королевский Совет давным-давно. Но заседание откладывалось – сперва болел Тор Граймин, король ноотехники, потом началась катавасия с законом "Про Национальный банк Ларгитаса", и парламент бился за каждый голос, стараясь преодолеть вето Совета; тут подоспел и премьер-министр, назначив консультации правительства с конклавом монархов науки…
– Ограничения, – напоминал Теодор ван Фрассен, когда жена срывалась, недобрым словом поминая казенную волокиту. – Залог счастья. Я хорошо выучил твой урок, родная.
– Двоечник! – огрызалась любимая супруга. – Учи своих солдафонов!
И успокаивалась на неделю-другую.
Короче, герцогиней Анна-Мария стала позже, чем предполагалось, но раньше, чем большинство герцогов Ларгитаса. Шестьдесят лет – расцвет сил для ученого. Герцог Раухенбаум, первым поздравивший коллегу, тайком вздохнул. Заветный титул пришел к нему в семьдесят четыре. Да, когда ты на пороге векового юбилея так и не стал курфюрстом – принцем-избирателем с правом отдать голос за кандидата в короли – всё труднее провожать взглядом молодых, рвущихся в недоступные тебе выси.
– Быть вам курфюрстиной, милочка, – сказал Раухенбаум. – Уж поверьте старику.
И еще раз вздохнул.
Именно Раухенбаум правдами и неправдами раздобыл семейный пригласительный билет на Сону. Президент "Серебряного гуся", дальний родственник Раухенбаума, пошел навстречу просьбе старика. Мало того, герцог буквально изнасиловал университетское казначейство, и там согласились компенсировать треть расходов семьи ван Фрассен за счет кассы взаимопомощи. Казначей, тертый калач, уже догадывался, что карьера Анны-Марии не замедлит свой рост, и заранее налаживал дружеские отношения с возможной госпожой ректоршей – а там, чем черт не шутит, и королевой этносоциологии.
На банкете, устроенном в честь присвоения титула, Раухенбаум с помпой вручил подарок. "Меня не отпустят, – с грустью констатировал Теодор, обнимая раскрасневшуюся от вина и комплиментов жену. – Лети с Ри, дорогая. Отдохнете вдвоем. Дорогие друзья! Я хочу поднять этот бокал…" Не дав ему закончить тост, из-за стола встал адмирал Рейнеке, похожий на медведя, поднятого зимой из берлоги. Обижаешь, малыш, рявкнул он. Академия – это я. Начальник Академии генштаба мог позволить себе такие заявления. И я решаю, продолжил Рейнеке, кто из моих офицеров летит, куда и с кем. Особенно если этот офицер вполне может улететь в отпуск фрегат-капитаном, а вернуться капитан-командором. А завистники, пускающие слюни на чужое счастье, могут засунуть языки в задницу. Анна-Мария, девочка моя, прости грубияна, военную кость…
– За флот! – невпопад закончил адмирал.
И прослезился, когда Регина, визжа, кинулась ему на шею.
Вернувшись в интернат, Регина долго рассказывала Линде, как все звезды Галактики сложились в удачный узор. Линда слушала, не перебивая. Ее радость – чистая, искренняя, незамутненная даже эхом зависти – озаряла комнату, превращая четыре стены в уютное гнездышко. В последние годы с Линдой такое случалось нечасто – и только в присутствии близких людей. Те, кто был плохо знаком с закрытой наглухо эмпаткой, полагали Линду Гоффер надутой гордячкой, холодной, как брошенная за шиворот ледышка. Обождав, пока восторги Регины утихнут, Линда расхохоталась – и кинулась подруге на шею. Дочь ответственного секретаря КПЧ успела дважды побывать с семьей на "Серебряном гусе" – и на весенних каникулах собиралась на Сону в третий раз. В комнате началось светопреставление, в ход пошли подушки, и вскоре в дверь постучала дежурная учительница Хейзинга – узнать, не дерутся ли девушки, и если да, то кто побеждает.
Подруги еще не знали, что на Соне их ждет разлад по имени Фома.
II
– Докажи!
– Что? – удивился Фома. – Что у меня есть чувство прекрасного?
Он смотрел на девушек так, что сразу становилось ясно: у Фомы есть это чувство, и оно развито лучше некуда. Зато способность делать выбор, увы, атрофировалась в раннем детстве.
– Что ты – эйдетик. Врешь, небось?
Пойман на "слабо", Фома выпрямился во весь свой немалый рост. Хрустнул пальцами, словно собрался демонстрировать силу; распушил воображаемый хвост, смутился – и растерянно улыбнулся. Казалось, от него потребовали: "Докажи, что ты – вампир!" – и он, как дурак, оскалил клыки. У ног Фомы, верхушками едва доставая парню до середины бедра, зеленела рощица араукарий. Не комнатные, или кадочные для зимних садов, но полноценные взрослые деревья, араукарии превращали Фому в великана из сказки. Флоробар "Венделла", где коротала время шумная троица, славился интерьером – вернее, древним искусством цин-но-бер, помноженным на возможности генной инженерии.
Здесь выращивали карликов, до мелочей похожих на родичей-исполинов.
– Не вру. Представьте, что мы снимаем фильм. От меня требуется трансировать эпизод: мы втроем сидим в баре…
– Транслировать? – не поняла Линда.
– Трансировать! – торжествуя, поправила Регина. – Он же арт-трансер! Ну ты прямо совсем…
И умолкла, предоставив Линде самой додумывать: что она совсем.
– Что я делаю? – продолжил Фома. – Ну, с чего начинаю?
– Ложишься в рабочую капсулу, – развивая успех, Регина не дала подруге и слова вымолвить. – Голышом в плесень куим-сё. Бр-р, гадость! Входишь в транс; если вас, арт-трансеров, несколько – в транс-сейшн. Грезишь эпизодом, а плесень фиксирует. Потом я кладу себе на виски щепотку плесени и вижу, как мы сидим в баре, а ты нам врешь, что ты эйдетик…
Знания Регины были почерпнуты из популярной брошюры "Арт-транс: искусство грез". А значит, ошибка исключалась.
– Это уже потом, – разочаровал ее Фома. – Сперва я изучаю сценарий…
Усмешка Линды разила без промаха.
– …делаю пси-эскизы. Собираю материал для транса. Захожу в бар, осматриваюсь; знакомлюсь с моделями. Ну, с вами. Не всегда ведь персонаж имеет реальный прототип! Проводится кастинг, подбираются модели для создания базы образа…
– Модели, – Линда вздохнула. – Всегда мечтала быть моделью. Жаль, фигурой не вышла.
Фома замахал на нее руками:
– Глупости! У тебя замечательная фигура! И у тебя, – торопливо добавил он, поймав бешеный взгляд Регины. – Вы обе очень красивые. Просто разные. Вот, мы познакомились, я вас осмотрел с головы до ног…
– Потрогал, – предположила Линда. – Понюхал. Лизнул.
– Не без этого, – согласился Фома. – В смысле, получил информацию для создания образа. Максимум исходных данных. Вы вообще-то знаете, что такое эйдетизм?
– Шутишь? – в один голос отозвались девушки.
– Ну да, вы же… – Фома тронул собственный нос, намекая на татуировки двух тиранок. – Вам, наверное, специальный курс читали.
– Читали, – подтвердила Линда. – Эйдетизм – особый характер памяти. Он позволяет удерживать и воспроизводить чрезвычайно живой образ предмета, воспринятого ранее…
– По наглядности и детальности, – перебила ее Регина, – этот образ не уступает первичному образу восприятия. Если ты эйдетик, ты как бы продолжаешь воспринимать предмет в его отсутствие. А если ты вруша, ты этим всего лишь хвастаешься.
Жестом Фома подозвал мини-бар, парящий над крошками-секвойями. Когда бар, трепеща крылышками, подлетел ближе, арт-трансер заказал три коктейля – "Закат над Иала-Маку" для себя, "Желтый попугай" для девушек – и чиркнул ногтем по карт-ридеру, расплачиваясь. Сын Нильса Рюйсдала, главы продюсерской компании "Утренняя звезда", Фома мог себе позволить ногтевой имплантант на приличную сумму. Для парня не составляло труда угостить девушек чем-нибудь подороже "Желтого попугая". Но Фома так смущался, так спешил оплатить счет, прежде чем Линда скажет, что каждый платит сам за себя, а Регина начнет обзываться "папенькиным сынком", что несправедливо, но уж очень кстати…
– Приступая к записи, – Фома отхлебнул глоток "Заката", – я могу сформировать ваш образ в подробностях. Видеть вас, а также трогать, нюхать и лизать, мне для этого необязательно. Проверим?
– Да!
– Ладно, – он крутанулся на табурете, повернувшись к девушкам спиной. – Итак, я вас не вижу. Я даже могу отойти подальше, чтобы не слышать запах ваших духов. У Линды – лимон и боргосская ваниль в начальной ноте, пасифлора с мандарином в ноте сердца, жасмин и пион в шлейфе. У Регины в начальной ноте ландыш, нарцисс и лилии, в ноте сердца – гардения, фрезия и черная смородина. В шлейфе…
Фома на миг задумался.
– В шлейфе мускус и пальмовое дерево.
Девушки ахнули.
– Моя задача – грезить образом, достаточным для формовки персонажа. Начнем с Линды…
"Почему с Линды?" – обиделась Регина.
– Рост – сто восемьдесят пять сантиметров. Вес – примерно шестьдесят килограммов. Если бы я хоть раз поднимал тебя на руки, я сказал бы точнее. Пропорции…
– Не надо, – быстро вмешалась Линда. – Давай дальше.
– Волосы черные, прямые. Опускаются ниже лопаток. Думаю, ты красишься. Оригинальный цвет – темно-русый или что-то вроде того. Брови тонкие, нос прямой. Линия рта жесткая. Складывается впечатление, что ты – человек замкнутый, нелюдимый. В действительности, пожалуй, это не так. Просто ты тратишь много сил на сохранение дистанции между тобой и остальными.
– Хватит, – Линда взяла бокал с коктейлем. – Теперь про Ри.
– Хорошо. Рост Регины – сто семьдесят восемь сантиметров. Вес…
Фома замолчал, как будто подслушал беззвучный вопль Регины: "Стоп!" Арт-трансер закусил губу, лицо его выказывало явные признаки раздражения. Так художник смотрит на мазню, сделанную вчера, на ночь глядя, в состоянии сильного опьянения. Друзья хвалят, ценители отмечают оригинальность мазка. Но хочется взять нож – и полоснуть наискось по холсту.
– Ерунда, – хрипло выдохнул Фома. – Чушь! Рост, вес, запах… Что я вам рассказываю? Это может запомнить любой наблюдательный человек. Вы же телепатки! Вот моя голова – залезайте! Если вы способны увидеть образ напрямую, без посредничества куим-сё, зачем мне рассказывать вам, сколько вы весите?
Девушки переглянулись.
– Это лишнее, – сказала Линда. – Я тебе и так верю.
– А я не верю, – возразила Регина. – Но ты права, Ли. Это лишнее.
Вскочив с табурета, Фома кинулся к девушкам. Схватил обоих за руки, словно умоляя о милости. Одинокая капля пота скатилась по его лбу, а затем – по щеке, от уголка глаза вниз. Сказать, что она похожа на слезу, не рискнул бы самый отъявленный романтик.
– Пожалуйста! Что вам стоит? Ведь никто… никогда…
– Вруша, – Регина съехала на привычную колею. Подшучивать над Фомой было легче, чем смотреть, как он просит, и ничего не делать. – Никто и никогда? А режиссер? Будто я не знаю, как Монтелье у вас в мозгах хозяйничает. Во время арт-сейшна…
– Режиссер? Вот именно что хозяйничает… Нет, вам не понять. Режиссер каждый мой образ примеряет к своему замыслу. Паззл он собирает, ваш Монтелье. Тут подрежь, там усиль темп… Ага, встало на место. А я хочу, чтобы просто так. Без чужого замысла. Ну посмотрите, а? Что вам, трудно?
– Нам не трудно, – голос Линды дрогнул. – Просто ни к чему это.
– Ага, – поддержала Регина. – С чего это мы вдвоем в тебя полезем…
И поняла, что сморозила глупость.
– Ладно, – Фома остыл быстрей, чем завелся. Сверкнул вымученной улыбкой: – Я ведь всё понимаю. Вас до совершеннолетия без "гасилок" не выпускают. Мне рассказывали, да…
– Каких "гасилок"?
– Ну что вам на мозги ставят?
– Фома!
– Да нет, я не в претензии. Не можете, так и скажите.
– Не можем? Это мы не можем?!
Уже второй год, покидая интернат, девушки обходились без кси-контроллеров. Об ответственности в случае нарушения закона их предупредили. Пару слов учитель Гюйс добавил от себя лично. Зачета по социальной адаптации вы еще не сдали, сказал он. Помните, что любое ваше действие способно в итоге обернуться зачетом. Любое. От мелкого, случайного шага зависит, примет вас общество – или отторгнет, выкинет на обочину.
"Никто не идеален, – подвел итог Гюйс. – Лично я и вовсе монстр. Но жизнь научила меня взвешивать последствия раньше, чем они упадут мне на голову. Учитесь и вы…"
Иначе никогда не станем взрослыми, согласились девушки.
"Ничего подобного, – Гюйс нахмурился. – Взрослыми вы станете. Жуткое, в сущности, существо: взрослая дура. А уж взрослая дура-телепатка…"
Просьба Фомы не выходила за рамки законности. Пустяк, обычное дело. Человек сам настаивает на телепатическом сеансе. Сеанс прост, чтоб не сказать, примитивен. Последствий, способных повредить Фоме, нет. "Может ли это причинить вред мне?" – подумала Регина. И ответила без колебаний: нет. Даже если молодой арт-трансер начнет хвастаться приятелям, как две телепатки рассматривали свой собственный образ, созданный им – ни прокурор, ни моралист не найдут в этом и тени предосудительного.
– Садись, – сказала Линда. – И не мельтеши. Образ растрясешь.
Регина не удержалась – хихикнула.
III
Фома не соврал.
Образ, созданный им, до мелочей соответствовал прототипу. С поправкой на представления Фомы о прекрасном. "Я слишком хороша, – тайком вздохнула Регина. – Слишком. И третью пуговку расстегнул, подлец…" В реальности на ее блузке были расстегнуты две верхние пуговицы. Фома же не удержался, внес коррективы. Волосы, взбитые белокурой волной, кажутся пышнее обычного. Брюки плотно обтянули бедра. Вот-вот треснут по шву. Декоративная пряжка пояса чуть свисла вниз. Знать бы, почему, но это смотрелось вызывающе. Запах духов – точная копия. Нет, черная смородина выделяется ярче, чем на самом деле. Ассоциативная цепочка: смородина-чай-простуда-постель-семья. Если прислушаться, можно уловить звук собственного дыхания. Целый оркестр: волнение, насмешка, робость – вдох и выдох, а сколько вместилось…
Вдалеке, в черной глубине, язычком пламени возникла гитара. Горечь и мед, сопротивление и уступчивость; я и ты. Фома не мог, не должен был знать о любви Регины к эскалонским гитаристам. Наверное, угадал чутьем арт-трансера. Струны поднимали творение Фомы на ладонях, от черной земли к черному небу. Обстановку бара Фома воспроизводить не стал. Темнота, одна лишь темнота, бархатная, нежная, и в ней, высвечены лунным лучом, парят две девушки – увиденные так, как не увидеть художнику, воссозданные так, как не воссоздать и отцу с матерью.
…что вам стоит? Ведь никто… никогда…
Он – гений, ахнула Регина. Я не знала, что энграмма внешних стимулов в силах держаться столько времени, не перерождаясь в упрощенную модель. Доли секунды, и мгновенная память утрачивает цепкость. Вместо первичного сенсорного следа и ближайшего последействия – коды, алгоритмы, схемы. Пригашена яркость, притуплен вкус; эхо, а не звук. Иначе человек сойдет с ума. Фома, ты псих, ты безумец; ты не имеешь права хранить меня такую, это просто насилие – то, как ты взял нас с Линдой…
…вас с Линдой…
Потянуться чуть дальше, чем следовало бы. Подсказать. Ведь сам он не поймет, правда? Легонько тронуть вот здесь. Перышком коснуться вон там. Сместить внимание. Третья пуговица? Усилить акцент. Пряжка пояса? Взять за исходный посыл. Пряжка, тайна, запрет; влечение. Нет, нельзя. Почему? Линда наверняка уже действует. Эмпатке проще, она чувствует, не рассуждая. Косвенную эмо-корректуру в случае чего труднее обнаружить. Ну конечно, Линда сейчас делает с Фомой все, что хочет, а ты, трусиха, стеснительная идиотка, держишь в руках волшебный ключ – он ведь сам предложил, сам попросил, да? – и боишься вставить его в замочную скважину.
…с чего это мы вдвоем в тебя полезем…
Давай, подсказала гитара. Чего медлишь?
…а я хочу, чтобы просто так. Без чужого замысла…
Заткнись, велела Регина вредной гитаре. Привет, я пошла. Покидая Фому, она демонстративно – так, чтобы арт-трансер не ошибся в адресе влияния – застегнула себе-образу все пуговицы на блузке. До единой. Пусть знает, наглец. Ага, и пряжку на место.
Эйдетик он.
Сексуальный маньяк.
– Ой, без четверти три! Герцог Оливейра уже прилетел!
Не сговариваясь, девушки подхватились с места. Друг на друга они старались не смотреть. Лицо Линды горело, Регина же, напротив, была бледна, как никогда.
– Герцог? – удивился Фома. – Университетский?
Это он зря. Вот и получил на свою голову целый шквал:
– Эскалонский!
– С Террафимы! Его высочество!
– Наш друг!
– Мы обещали его встретить!
– Пошли с нами! Мы вас познакомим…
– Побежали!
Не в силах сопротивляться ураганному натиску, Фома шутливо поднял руки: сдаюсь! Регина всё ждала, когда же арт-трансер спросит: ну как? Она и ответ заранее приготовила. Нет, не спросил. Словно и не было ничего.
– Какой терминал?
– Четвертый.
– Через акселератор быстрее…
– Ага!