И женщина указала на большие кресла, расположенные по кругувсего зала. Одно из кресел, с высокой и отделанной золотом спинкой,было поставлено в центре зала. Афина молча уселась в него изакинула ногу на ногу.
-Я видел на планете чей-то тел'так,- сказал Баал, присаживаясьрядом.- Здесь есть кто-то ещё?
-Нет, это мой личный корабль,- сказала Афина.- К сожалению, нашгость, из-за которого я позвала тебя, ещё не прибыл.
-Так, кто это такой?- спросил Баал.- Что-нибудь известно о нашемновом друге?
-Почти ничего,- отвечала Афина.- Как я уже говорила, три дняназад кто-то вышел на связь с моим кораблём. Было переданозашифрованное сообщение. После расшифровки, стало ясно, что онопослано гоа'улдом. Он просил всех нас о встречи.
-А вы не думали, что это может быть обман?- с ехидной улыбкойспросил Баал.- Может сообщение, послали наши любимчики Ток'ра?
-Нет,- покачала головой Афина.- Это точно не они.
-И, что заставило тебя так думать?- раздражённо осведомилсяБаал.
-В сообщении присутствовал тайный пароль гоа'улдов. Его никак немогли узнать наши враги. Если честно я сама с трудом узнала. Ведьему десять тысяч лет.
-Как мило. И все-таки, какова суть сообщения?
-Он не представился. Зато сообщил, что обладает важнымисведениями, способными помочь в борьбе против наших общих врагов. Ивозрождению всей былой власти гоа'улдов.
Баал громко расхохотался.
-И ты и вправду в это веришь?- спросил он.- После стольких нашихпоражений? Мы перепробовали всё, но нас победили. Гоа'улды большене имеют цены в этой Галактике. Мы вымирающий вид, моя дорогая.
Глаза Афины сверкнули.
-Возможно, что и так,- сказала она.- Но это не значит, что мысдадимся на милость Тау'ри и их союзников. Мы Боги, Баал. Или былиими... Не забывай об этом...
Гоа'улд хотел было возразить, но его перебил джаффа.
-Моя госпожа,- сказал он.- Наши гости прибыли. Через минуту онибудут здесь.
-Отлично,- с улыбкой произнесла Афина.- Мы с удовольствиемподождём их. А теперь покиньте нас!
Джаффа молча поклонились и быстро вышли из зала.
Гоа'улды погрузились в молчание. Каждому из них было о чёмподумать. Баал уже начинал жалеть о решение прилететь сюда.
Спустя некоторое время послышались торопливые шаги и в зал вошлитри гоа'улда. Афина тут же встала поприветствовать их. Баал жепросто решил проигнорировать их появление.
-Зипакна!- произнесла Афина.- Как давно мы не виделись!
-И я был бы очень рад, чтобы так и оставалось!- глухо промолвилбывший бог. Он выглядел неважно. Правый глаз скрывала чёрнаяповязка, а лоб пересекал длинный шрам.- Надеюсь, что выдрала меняиз убежища не просто так!
Баал сзади них издал громкое хмыканье.
-И ты здесь,- буркнул Зипакна.- Прихвостень Тау'ри!
-Гонах, ди'дак'дида!- зло выкрикнул Баал.- Как тысмеешь так говорить обо мне...
-Тихо, господа!- оборвала разгоравшуюся ссору Афина.- Мысобрались здесь не для того, чтобы обсуждать наши былыеразногласия!
Зипакна прикусил губу и кивнул, а затем занял место на кресле,подальше от Баала.
-Сварог!- поприветствовала вновь прибывшего Афина.
Сварог выглядел не лучше Зипакны. Он был одет в простую холщовуютунику, надетую поверх доспех джаффа. Лицо скрывала непрогляднаяборода, а глаза метали громы и молнии. Он даже не посмотрел наАфину, а просто молча уселся возле Баала.
Зато богиня Кали поприветствовала Афину куда дружественнее. Онас улыбкой обняла её и обменялась несколькими словами на языкегоа'улдов. Куда девались пышные и богатые наряды! Теперь Кали былаодета, как обычная служанка, в платье из дешёвой ткани. А гордостьженщины, длинные чёрные волосы, были затянуты в косу и небрежнопереброшены через плечо.
Баал покачал головой. И не поверишь, что эти двое были некогдасамыми злейшими врагами. Три тысячи лет их армии сражались друг сдругом за планетные системы. А теперь они выглядят так, будто былилучшими подругами. Впрочем, среди Системных Владык всегда ходилислухи, что на самом деле они были любовницами. Ради забавы решившихпоиграть в войнушку.
-А это кто?- спросила Афина, указывая на человека, стоявшеговозле входа в зал.
-Это Нерубий,- небрежно отвечала Кали.- Мой верный слуга. Мненечего от него скрывать. Кроме того, он такой же гоа'улд, как имы.
-Ладно, пусть, садится,- кивнула Афина.
Нерубий оказался высоким светловолосым мужчиной. Он с глупымвидом уставился на всех, будто не понимая как вообще здесьоказался. Баал подавил смешок. Похоже, что у Афины появится поводдля ревности.
-Итак,- буркнул Зипакна.- И где же он?
-Мои джаффа доложили, что корабль нашего гостя сел минуту назадна планету,- отвечала женщина.- Знаете, эти устройства связи Тау'ринастолько удобны!
И она показала на микрофон, спрятанный за ухом.
Сварог чуть слышно выругался.
-Вы, что-то сказали?- спросила Афина.- Я не расслышала.
Баал широко улыбнулся. Ситуация стала забавлять...
"Своего не упустит,- подумал он.- Конечно, среди гоа'улдов онасамая могущественная. Под её началом около сотни джаффа. Но неужелиона думает, что сможет теперь беспрепятственно оскорблять нас?"
-Ну, вот и всё,- сказала Афина.- Мне доложили, что он на базе.Скоро он будет здесь.
Гоа'улды переглянулись. И начали ждать. Абсолютно ни на что ненадеясь.
Глава 2
Бригадный генерал Джек О'Нилл, со свойственным ему оптимизмом иверой в лучшее, размахнулся и закинул удочку. Поплавок всплыл ближек середине пруда, образуя широкие круги на воде. Джек хорошенькозевнул и начал мотать катушку, двигая поплавок и привлекая рыбу. Впоследнее время зрение стало немного подводить, что ж тутподелаешь, сказывался возраст. Чего доброго не увидит ещё, какклюёт...
Хотя, какой там возраст? Пятьдесят два года это самый расцветдля мужчины. О пенсии думать в таком возрасте просто смешно,особенно такому бывалому солдату, как Джек.
О'Нилл сидел на пластиковом стульчике, закинув ногу на ногу.Возле правой ноги стоял ящичек с холодным пивом, а возле левой -корзинка с хот-догами. О чём ещё можно было мечтать в этотпрекрасный летний день? Ну, да. Что бы ещё кто-нибудь былрядом.
Ещё вчера он сидел в душном кабинете в Вашингтоне, просматриваяникому ненужные отсчёты. В конце концов, терпению пришёл конец.Несколько последних лет для Джека ничего не менялось. С тех пор,как ушёл из SGC, вся жизнь изменилась. Причём коренным образом. Идалеко не в лучшую сторону.
Вместо того чтобы каждый день проходить через Врата и рисковатьжизнью, спасая Галактику, он был вынужден сидеть в столице. Здесьон только и делал, что ездил к президенту, посещал сенаторов и лишьиногда летал в Пентагон. По сути дела жизнь генерала стала похожана дурной сон. Со всеми вытекающими последствиями.
Он уже целый год пытался уйти в отставку. Но президент требовал,чтобы О'Нилл был в деле. Джек был ветераном проекта "ЗвёздныеВрата", его опыт в этом деле был неоценим. А после трагическойкончины генерала Хэммонда в прошлом году, это стало ещё болееважным, чем когда-либо.
В итоге Джек подписал заявление и сдал на подпись к президенту.А потом, не дожидаясь ответа, рванул к себе в лесной домик. То былоединственное место во всей галактике, где можно было спокойнопровести время. Генерал выкинул мобильник в воду и с нескрываемымудовольствием сел рыбачить. Причём это уже не было пустым занятием,как раньше. Ведь он недавно запустил в пруд двух большихкарпов.
Лучи солнца отбрасывали приятные световые блики на поверхностиводы, что придавало ей сходство с Вратами. Джек откупорил бутылку иглотнул пива. А затем погрузился в воспоминания.
Последний раз генерал прошёл сквозь Врата месяцев девять назад.Тогда всю команду SG-1 пригласили на извлечение симбиота изпоследнего клона Баала. Надо сказать, что хоть церемония и былаочень нудной и скучной, О'Нилл испытал огромное облегчение. Сгоа'улдами было покончено. Раз и навсегда. Десять лет бесконечнойборьбы. Сколько жертв... И вот долгожданная победа.
Но почему-то легче от этого не становилось. Да, гоа'улды былипобеждены. А вслед за ними Орай. Но, чёрт возьми, что же теперьделать? О чём беспокоиться? Всё время пока Джек работал в SGC, онсражался. Команда заменила ему семью, а работа стала смыслом жизни.А Врата были символом этой жизни. И, что самое главное, там Джеквстретил и полюбил Саманту Картер.
Неожиданно поплавок ушёл под воду. Джек тут же выкинул бутылку исхватился руками за удочку. Леска натянулась, и генерал постепенностал крутить катушку.
-Ну же!- сказал он, прикусывая губу.- Давай! Почти подсёк!
Но в решающий момент поплавок вновь появился на поверхности.Рыба сорвалась. А может, решила поиздеваться над О'Ниллом ивыпустила наживку. Первый вариант был реальнее и не такобиднее.
Джек сплюнул. А затем достал очередную бутылку из ящика,откупорил крышку и застыл, не в силах сделать глоток.
Мысли потекли очень быстро. Джек попытался справиться с бурнымпотоком, но эта река сносила всё на своём пути.
Отношения с Сэм в последнее время были обострены до предела. Стех пор как она вернулась из Атлантиды и её отстранили откомандования, она стала более холодной, чем всегда. Что, впрочем,не мешало им общаться всё это время. Чему О'Нилл был очень рад,если честно.
А около двух месяцев назад Саманта неожиданно приехала к нему.Она была в очень плохом настроении, подпорченном ей МНК в лицепредводителя Николаса Флетчера. Этот надутый индюк захотелотстранить Митчелла от командования SG-1, а Картер отправитьработать в Зону-51. В итоге всё решил президент, к которому тут жеобратился О'Нилл. Но крови Флетчер всё равно попортил.
Как бы то ни было, Саманта осталась у Джека. И в этот день всё ипроизошло. Они поцеловались.
Джек сам не до конца понял, как это произошло. Сэм неожиданнорасплакалась и обняла его. Наверное, все эти стрессы, связанные сработой в SGC и командованием на Атлантиде, наконец, доконали её. АФлетчер стал последней каплей.
Джек не любил все эти сцены. Он был старым закалённым воякой,который ко всему относился как можно спокойнее и хладнокровнее. Нос Самантой Картер всё было по-другому.
Когда Сэм перестала обнимать О'Нилла и показала мокрое от слёз,лицо, Джек сам того не понимая потянулся к ней.
И их губы встретились.
Ощущения были настолько странными и ошеломляющими, что у Джеказакружилась голова. Последний раз он целовался с Картер оченьдавно, в тот безумный момент его жизни, когда они с Тил'ком попалив петлю времени. Но то было совсем другое...
Теперь же всё было по-настоящему. Они ждали этого момента свышедесяти лет...
Солнце скрылось за облаками, а ветер, качавший ветви плакучих ивнад прудом, неожиданно стих. Джек вздохнул и вылил содержимоебутылки в пруд. И достал из внутреннего кармана кожаной курткифотографию.
Там на О'Нилла смотрела улыбающаяся Картер. Снимок был сделанДэниэлом во время последней миссии в Галактике Орай. Сэм подарилафото Джеку неделю назад. Когда они чуть не поссорились из-запустяка.
Ту ночь, когда они впервые поцеловались, Джек и Сэм провеливместе. С тех пор они ещё не раз встречались, но почти что скрытно.Они понимали, что нарушили устав. И знали, что может за этимпоследовать. Никто не знал об этом и не должен был знать.
Но неделю назад всё изменилось. Джек узнал, что Картер неназначили командовать новым кораблём. И понял, что пора былодействовать.
-Саманта,- сказал он тогда.- Это должно прекратиться.
-Что прекратиться?- спросила Картер.
-Мы должны прекратить скрывать наши отношения. Ты сама знаешь,что до добра всё это не доведёт.
-Джек, ты предлагаешь нам расстаться?
-Нет. Я предлагаю... В общем, я хочу уйти в отставку.
Саманта посмотрела на него, как на безумного.
-Ты с ума сошёл?- сказала она.- Зачем тебе это? Ты же генералВВС! Если кому и уходить то это мне...
-Не согласен,- покачал головой Джек.- Ты нужна SGC. Извини,конечно, но твои мозги ценятся там намного выше, чем мои.
Саманта хотела возразить, но передумала. Она знала, что Джек былправ.
-Я уже далеко не молод, Сэм,- сказал О'Нилл.- Да и устал я ужеот Вашингтона. А у тебя впереди много лет упорной работы.
С горем пополам Саманта согласилась с ним. Но особой радости вголосе, генерал так и не услышал.
-Да!- пробормотал Джек, наблюдая, как карп плавает намелководье.- Интересно, как это воспримет Дэниэл? И Тил'к?
О'Нилл бросил удочку на землю. И кинул кусок хот-дога в воду.Карп, явно довольный таким поворотом, спокойно заглотил еду и ушёлна глубину.
-Накрылась рыбалка,- пробурчал Джек и направился к дому.
В тот же момент генерала окутало белое сияние. И в следующий мигон оказался на корабле.
-Генерал О'Нилл!- приветливо воскликнул кто-то сзади.- Рад васприветствовать на "Тесее"!
Скорчив неприятную мину и окинув взглядом металлические панеликорабля, Джек обернулся.
Высокий мужчина с тёмными волосами уже протягивал ему руку. Джектут же узнал вояку. Это был полковник Смит, недавно назначенныйПентагоном на новый корабль "Тесей".
-Привет, Стив,- сказал генерал, обмениваясь рукопожатиями.- Явижу, что корабль достроили...
-Да, спасибо, генерал,- кивнул полковник Смит.- Мы уже второйдень в космосе.
Джек осмотрел командную рубку. Всё тоже самое, что и на"Одиссее". Три кресла впереди, двое по краям заняты людьми,работающими на компьютере, а высокое в центре пустовало. А необычнокрупный иллюминатор открывал чудесный вид на Землю.
Генерал О'Нилл знал, что сам корабль был почти точной копией"Прометея". Он был создан специально для того, чтобы всегданаходиться на геосинхронной орбите планеты. Что называетсясторожевой пёс. Решение было выдвинуто из-за того, что все земныекорабли были в разных частях двух Галактик. А Земля всё времяоставалось абсолютно беззащитной. В отличие от "Прометея", "Тесей"был немного крупнее, маневреннее и обладал улучшенными щитами ивооружением. Плюс к тому, имелись так дорогие сердцам Пентагона иМНК, лучевые пушки азгардов.
-Хорошая у вас... э, карта,- сказал Джек, указывая на дисплейтактической карты, освящённый голубоватым свечением.
-Спасибо, генерал,- ответил Смит.- Извините, что так резкотелепортировали вас. Но Командование приказало срочно доставить васна корабль. С вами было невозможно связаться.
-Ну, да! Я же вроде ушёл в отставку!- произнёс Джек.
-Боюсь, с этим вам придётся повременить,- сказал Смит.- Джонсон!Соедините нас с Землёй!
-Есть, сэр!- откликнулась веснушчатая девушка, сидящая вкресле.
-Ну, что у них там опять случилось?- не скрывая иронии в голосе,спросил Джек.
-В SGC прибыли Ток'ра,- отвечал полковник.- Подробностей я незнаю. Но что-то очень срочное. Так как SG-1 сейчас на задании,решили вызвать вас.
-Ну, я же незаменим!- пробурчал недовольный О'Нилл.
-Сэр!- позвала девушка.- Связь установлена!
-Выведите на экран!- приказал Смит, проходя к центральномумонитору.
"Всё равно достанут!- с горечью подумал О'Нилл, следуя заполковником.- Никуда от них не денешься!"
Глава 3
Машина остановилась. Послышались быстрые шаги, и окошко возлеводителя открылось. Максим услышал громкий голос солдата,требующего предъявить пропуск.
-Вот, пожалуйста,- сухо произнёс водитель, маленький и полныймужчина с непроглядной шеей.- Я везу человека из МНК. ГенералЛэндри должен быть в курсе.
-Конечно, Шон,- отвечал солдат, лица которого Максим не видел.-Но ты же знаешь порядок. Без пропуска сюда не пропустят дажепрезидента.
-Ха-ха!- рассмеялся водитель, протягивая бумагу.- Оценил твойюмор, сержант.
-А по-моему, хреновое у тебя чувство юмора, Шон,- пробурчалсержант, отдавая пропуск.- Можешь ехать...
Водитель сразу же замолчал и нажал на газ.
-Впервые здесь?- спросил он, когда они проехали несколько метрови вновь остановились.
-Да,- отвечал Максим.- Можно высунуться из окошка ивзглянуть?
-Да, пожалуйста!- сказал Шон.- Всё равно, пока они поднимутшлагбаум...
Максим хмыкнул и высунул голову из окна.
Взгляду тут же представилось зрелище, которое живо напомнилосцены из старых американских фильмов. Впереди несколько солдат савтоматами наперевес быстро убирали шлагбаум. А ещё дальше былавидна огромная гора, бурые склоны которой покрывали сосны.Асфальтированная дорога заканчивалась в высокой арке, которая велав туннель, вырытый прямо в горе. Надпись над туннелем гласила:"Шайеннский Горный Комплекс".
-Странно видеть здесь русского,- произнёс водитель, когда Максимвернулся на место.- Уже несколько лет в SGC не служит ни однакоманда из вашей страны.
-Я не солдат,- сказал Максим.- Я всего лишь журналист.
-А! Теперь понятно,- кивнул Шон.- Ну, вот! Можно ехать!
Автомобиль сдвинулся с места, а Максим погрузился ввоспоминания.
Всего лишь месяц назад он был рядовым корреспондентом впреуспевающей российской газете. Жил в Москве, ездил по городу впоисках подходящих сюжетов для статей. Ничем не выделялся. Ну,разве что очень хорошо писал. Главный редактор газеты всерьёз думало том, чтобы отправить парня на телевидение. Но однажды всёизменилось.
В один прекрасный воскресный день, когда тот сидел возлекомпьютера и играл в одну из любимых игрушек, в дверь квартирыпозвонили. Максим никого не ждал, несмотря на хорошую работу,друзей у него было очень мало. Впрочем, у журналистов так и должнобыло быть... Открыл дверь и обомлел. В подъезде стояла оченькрасивая молодая девушка и улыбалась. Блондинка, с приятнымичертами лица и большими голубыми глазами. Взгляд парня завис междубелой майкой, облегавшей грудь и короткой джинсовой юбкой.
-Максим Фролов?- сказала незнакомка. Причём не спрашивала, аутверждала.
Парень хотел было что-то ответить, но слова застряли в глотке.Удалось лишь слабо кивнуть, не прекращая разглядывать фигурудевушки.
-Я из Международного Наблюдательного Комитета,- сказаладевушка.- Меня зовут Нелли Джонс.
-Э...- замялся Максим.- Я первый раз слышу о такойорганизации.
-А вы и не должны были знать о ней,- спокойно проговориладевушка.- Официально её не существует.
"Может всё это какая-то шутка?- подумал Максим.- Какая-нибудьпрограмма "Розыгрыш"?"
-Мне стоять здесь?- спросила Нелли.- Перевелись джентльмены насвете...
-А, извините,- сказал парень, открывая дверь и пропуская девушкук себе.- Прошу прощения, плохие манеры...
Блондинка неспешно вошла и осмотрелась. Максим закрыл дверь истал ждать, когда она соблаговолит сказать слово.
Ситуация была почти комичной. Красавцем, за которым девушкибегают в буквальном смысле, Максим себя не считал. Он был худощавыми высоким брюнетом, "кожа да кости", как говорится. Зато обладалудивительным умом и проницательностью. Что по достоинству оценили виздательстве.
-Неплохо,- произнесла Нелли, беря в руки маленькую статуэткуОскара на кофейном столике.- Красивая подделка.