Лэндо вздрогнул – на него тут же нахлынули воспоминания. Прежде он уже сталкивался с нейрохлыстами, в том числе и в самом буквальном смысле. Хотя в основном их использовали при допросах и для управления рабами, в рукопашном бою это тоже было на редкость грозное оружие. Насколько он знал, конкретно у этой модели в рукоятку был встроен примитивный дроидный мозг. Когда хлыст касался чьей-то кожи или шкуры, мозг анализировал отраженный электрический сигнал и тут же подстраивал частоту и ритм разрядов так, чтобы доставить нервной системе этого существа как можно больше боли. Лэндо не знал, какая у хлыста максимальная мощность. И не горел желанием выяснять.
На пятой минуте ожидания Калриссиан принялся рассматривать витиеватое плетеное зеркало, пытаясь проследить, правда ли оно соткано из одной-единственной нити. Наконец, в вестибюле снова показался Виллакор, держащий в руке черную инфокарту.
– Великолепно. – Лэндо шагнул к нему и протянул руку. – Как мы и договорились, я расшифрую один файл, выбранный случайным образом… – Аферист осекся: Виллакор отдернул руку, чтобы гость не дотянулся до карты.
– Я попрошу вас кое-что учесть, – тихо проговорил наместник. – Я знаю, какой звук издает криодекс, когда просто считывает и расшифровывает файл. И ничуть не хуже знаю, как он шумит, когда копирует целую инфокарту. Если я услышу второй звук, то убью вас обоих. Это ясно?
– Разумеется, – кивнул Лэндо. Винтер заверяла его, что видела криодексы в действии, когда еще была вхожа в королевский дом Алдераана. Но он понятия не имел, пришло ли ей в голову снабдить их переделанный планшет нужными звуковыми эффектами.
– Я не собираюсь ни копировать карту, ни прибегать к иным уловкам, – он постарался говорить как можно искреннее. – Зачем мне идти на такой глупый риск, если впереди меня ждет куда более крупная выгода?
– Если я соглашусь с вами работать.
– Согласитесь, – заверил его Лэндо. – Ваша выгода будет не меньше.
Виллакор еще мгновение смотрел на него, затем протянул инфокарту.
– Один файл, – велел он. – И я хочу увидеть данные на экране. Вам надо первым делом ввести код доступа?
– Надо, но он уже введен, – ответил Лэндо, гадая, не было ли в вопросе подвоха. Винтер ничего не упоминала о коде доступа. Впрочем, она и не сказала, что кода нет. А в дипломатическом приборе обязательно должна быть такая защита.
Лэндо снова подошел к Зербе, на ходу невзначай бросив короткий взгляд на инфокарту. Она была матово-черная, а в центре на глянце красовалась эмблема "Черного солнца" как раз нужного размера. Идеально.
– Вас интересует запись под каким-нибудь конкретным номером? – спросил он, передав Зербе карту и снова отступив на шаг.
– Удивите меня, – сухо сказал Виллакор.
Лэндо махнул рукой Зербе:
– Удиви его.
Кивнув, Зерба застучал по клавишам криодекса. Раздался тихий звук, почти хрип, и на экране с короткой вспышкой высветилась голова какого-то гоука с костяными гребнями и брылястыми щеками. Приподняв криодекс, Зерба повернул его к Калриссиану.
– Готово, – объявил Лэндо, уставившись в экран. Бластеры стражников все еще смотрели в пол: видимо, со звуками Винтер угадала.
– Гоук по имени Морг Нар. В настоящее время работает на преступного главаря по имени Вонн Ионстрайк, который ведет дела из Облачного города на Беспине.
– И что с ним? – спросил Виллакор.
– Кажется, у Ионстрайка зуб на Джаббу, – продолжил Лэндо, стараясь не обращать внимания на зазвеневший на краю сознания тревожный сигнал. Что-то в тоне Виллакора показалось ему странным. – Он парализован, передвигается в парящем кресле. Судя по всему, Вонн всерьез намерен оставить Джаббу не у дел. А Нар занимается у него всей грязной работой.
– И?
– И похоже, что Нар состоит на жаловании у Джаббы, – выдохнул Лэндо. Он пролистнул файл, который фальшивый криодекс якобы считал с инфокарты, и мысленно скрестил пальцы. Наводку на Нара дал ему Хан, который собрал воедино пару сплетен из дворца Джаббы на Татуине, а Рашель поискала по своим каналам и заполнила пробелы. Но чего он никак не мог узнать – так это правдивы ли были слухи и не ошибся ли Хан в своих выводах.
– Все полагают, что Нар вместе с Ионстрайком работает против хаттов, на деле же он тайком помогает Джаббе без шума подчищать хвосты, а остальной оборот переводит на другие маршруты, о которых Ионстрайк не знает.
– И в чем же здесь интерес "Черного солнца"?
– Здесь не говорится, но они, очевидно, не прочь вступить в партию третьей стороной, – пожал плечами Лэндо. – Принц Ксизор еще не подступался к Нару, но он, должно быть, просто ждет подходящего момента.
– Любопытно, – проговорил Виллакор. – Есть только одна загвоздка.
Внутренне подобравшись, Лэндо развернулся:
– А именно?
– Подобный файл никаким образом не мог оказаться на этой инфокарте, – спокойно произнес Виллакор. – На ней содержатся записи с буквы оск до буквы уск. Нар, Ионстрайк, Джабба, Хатт и даже Беспин в этот интервал не входят.
Внезапно оказалось, что бластеры уже не смотрят в пол.
– А теперь, – столь же спокойно продолжил Виллакор, – вы расскажете мне, что здесь на самом деле происходит.
* * *
По свисту и гомону, что доносились с северного края поместья, Дейджа заключил, что спектакль "Великая буря", который обещал стать жемчужиной вечера, сейчас находится в самом разгаре. Судя по одобрительным возгласам толпы, Виллакор сдержал слово и оправдал ожидания зрителей.
Впрочем, для Дейджи куда более интересное представление разворачивалось где-то за юго-западной дверью особняка, в пятидесяти метрах отсюда. Вот только он понятия не имел, успешно ли проходит спектакль. Да и в чем он заключается – тоже.
Агент усмехнулся себе под нос и отхлебнул глоток кислого напитка из бокала, который сжимал в руке уже полчаса. Инджер на редкость неохотно делился сведениями о личностях остальных участников этой небольшой аферы. Он отказался сообщать Дейдже не только имена, но и профессии сообщников. Зато Дейджа видел их в ту ночь, когда забрался на балкон – так что он знал их всех в лицо.
И пятнадцать минут назад двое из них вошли в особняк в сопровождении шефа службы безопасности Виллакора.
Дейджа сверлил взглядом вход и раздумывал, сможет ли он проникнуть туда, заболтав охранников или взломав дверь, – и стоит ли вообще пытаться. Меньше всего на свете он хотел самого себя оставить в дураках, если вдруг окажется, что Инджер с шайкой работают на Виллакора и "Черное солнце".
Но еще меньше ему хотелось, чтобы мошенники по собственной глупости погибли. Особенно если перед смертью они упомянут Дейджу и его интерес к Казади.
– Эй, – окликнули его из-за спины. – Эй, ты!
Дейджа повернулся. Двое подошедших к нему здоровяков походили на наемников – такие подозрительные выражения лиц и твердую, уверенную походку он давно научился связывать с людьми на задании, носящими скрытые бластеры. Но ни у кого из них не было кулонов из глянцевого камня, которые он видел у всех штатных охранников "Мраморного леса". Еще пара громил, которых Виллакор нанял по случаю? Или дело совсем в другом?
У него была доля секунды, чтобы выбрать себе легенду. В таких обстоятельствах, решил он, слегка рассеянный гость будет наилучшим вариантом.
– Я? – спросил он с приветливым и жизнерадостным выражением лица.
– Да, ты, – ответил один из здоровяков. Он сделал еще пару шагов вперед, оставив второго прикрывать спину. Если это и были обычные громилы, то обучали их хорошо.
– Что ты здесь делаешь? Весь спектакль пропустишь. – Он махнул рукой в ту сторону, откуда доносился шум толпы.
– Знаю, – со вздохом отозвался Дейджа. – Но моей подруге понадобилось в освежитель. Жду, пока она выйдет.
Охранник огляделся по сторонам:
– Какой еще освежитель?
– Вон тот, – простодушно ответил Дейджа, указав на дверь особняка. – У вас же там освежитель, верно?
Собеседник уставился на него, видимо, недоумевая, откуда на свете берутся такие идиоты.
– Все освежители на западном дворе, – он снова указал в сторону, откуда доносился далекий гул. – К северу и югу от больших павильонов с едой.
Дейджа на несколько миллиметров уронил челюсть. Бросив озадаченный взгляд на особняк, он повернулся обратно:
– Но она сказала, что на юге… – он осекся и еще раз присмотрелся к двери. – На фестивалях у Ковв’тера освежители всегда были внутри.
– Здесь не особняк Ковв’тера, – терпеливо напомнил собеседник. – Южный блок освежителей примерно в ста пятидесяти метрах, в той стороне.
– Ты уж поторопись, а то она устанет ждать и пойдет смотреть Фестиваль с кем-нибудь другим, – добавил второй.
– О нет, – выдохнул Дейджа, расширив глаза. – Нет. Она бы ни за что… Ох, проклятье. Извините, мне пора!
Он развернулся и самой неуклюжей трусцой, что была у него в репертуаре, понесся прочь к блоку освежителей. Споткнувшись выверенным движением, он ухитрился оглянуться и проверить, не погнались ли здоровяки следом.
Не погнались. Дейджа их не интересовал. Только дверь. И какой бы ни была причина их интереса, он подозревал, что команде Инджера это не понравится.
* * *
Пара охранников отогнала одинокого посетителя от юго-восточной двери, но в остальном с тех пор, как Лэндо и Зерба двадцать минут назад зашли в особняк, никакой активности к югу от крученых фонтанчиков не наблюдалось. Подкрутив окуляры электробинокля, Винтер навела его на ближайший стеклянный купол на крыше – там ничего не происходило – затем перевела взгляд на толпу, смотревшую "Великую бурю" – там происходило слишком много всего – и снова вернулась к двери.
– Ты не видела Бинк? – спросила подошедшая к окну Тавия.
– Извини… Потеряла в толпе, – помотала головой Винтер. – Но полчаса назад, когда Шекоа оставил ее и пошел на встречу с Лэндо и Зербой, с ней все было хорошо.
– Точно? – нахмурилась Тавия. – Ты же помнишь ее сигналы об опасности?
– Да, – заверила ее Винтер, воздержавшись от очевидного замечания, что этот список полузаметных жестов она будет помнить до гробовой доски. – Сигналов не было. Вообще-то, судя по языку тела, они даже вполне неплохо ладят.
– Ну еще бы, – вздохнула Тавия. – Еще один из ее многочисленных талантов – заставлять окружающих плясать под свою дудку.
"И тебя тоже?"
Вместо этого Винтер сказала:
– В вашем деле это полезно.
– Знаю, – кивнула Тавия. – Не хочу показаться обидчивой. Просто… говорят ведь, что люди ко всему привыкают. Но к этому я так и не привыкла. И вряд ли когда-нибудь смогу.
– Может, уже и не придется, – предположила Винтер. – На этом деле вы можете заработать столько, что никто не помешает вам уйти на покой.
– Можем, – устало сказала Тавия, – но не заработаем. Бинк уже сотню раз обещала завязать – едва ли не каждый раз, когда ей мерещилось, что впереди замаячил большой куш. Но почему-то или кредитов оказывается не так уж много, как казалось, или нас кидает скупщик, или почти всю добычу приходится бросить, или появляются еще какие-то неурядицы. Без них не бывает.
– Мне иногда кажется, что вся жизнь – одна большая череда неурядиц, которые тянутся друг за другом, – согласилась Винтер. Она старалась отогнать мысли о тех ужасах, которые Палпатин обрушил на нее, на Лею и на многих-многих других. – Каждая из кожи вон лезет, чтобы расстроить твои планы и разрушить мечты.
Она опустила электробинокль, чтобы дать глазам отдохнуть.
– Чего ты вообще ждала от жизни, Тавия?
– Честно говоря, того же самого, только побольше, – отозвалась Тавия. – Сплошной нищеты, жизни впроголодь. Мы обе еще больше носились бы по вселенной наперекор всему, пытаясь пережить еще один день. Этого я ждала, а вот чего я хотела… – Она внезапно улыбнулась. – Помнишь, я сказала, что Бинк нравится ее работа, потому что хорошо получается? Вот и у меня с электроникой то же самое.
– На этом можно неплохо зарабатывать, – пробормотала Винтер.
– Да я пыталась, – улыбка Тавии погасла. – И снова пыталась, и снова, и снова. Но стоит мне куда-то устроиться, Бинк всегда находит подвох. Либо платят меньше, чем следует, либо начальник хам, либо мне дают позорную черную работу, либо коллеги чавкают во время еды. Всегда что-то находится.
– Иногда жизнь – это еще и череда компромиссов.
– Я и не спорю, – вздохнула Тавия. – Я пытаюсь объяснить Бинк, что с мелкими проблемами как-нибудь справлюсь. Но ты же ее знаешь. Не успеваю я опомниться, как мы уже снова на улице, а она вламывается в чей-то кабинет в поисках очередного большого куша.
Винтер печально кивнула. Она знала немало таких людей – они чувствовали себя живыми только тогда, когда рисковали всем, не считаясь с шансами. Конечно, у них было свое место в жизни. По правде говоря, без них Восстанию наверняка бы уже давно настал конец – с воплями и морем крови. Но в то же время она поневоле испытывала к ним острую жалость. Когда-нибудь война кончится. Быть может, когда-нибудь войны вообще прекратятся. Она отстраненно задумалась, чем же тогда займутся такие люди.
– Что ж, по крайней мере, нам больше не приходится гадать, как протянуть еще день, – с горькой усмешкой продолжала Тавия. – Теперь мы скорее думаем, как протянуть месяц. Это явно лучше. Быть может, после нынешнего дела счет пойдет на десятки лет.
– Будем надеяться, – согласилась Винтер. Она отвернулась обратно к окну и снова поднесла бинокль к глазам. По-прежнему ничего.
Ей тоже оставалось только надеяться, что Лэндо справляется с ситуацией – что бы там ни происходило в особняке.
* * *
Бывают такие случаи, подумал Лэндо, когда у противника перевес и в числе, и в оружии, причем все двери перекрыты, а на руках проигрышный расклад. И тогда остается только один выход. Блеф.
– Любопытно, – спокойно протянул он. – А вы уверены?
– Вы утверждаете, что я лгу? – выпалил Виллакор.
– Утверждаю? – возмутился Лэндо, придав голосу чуть резковатый тон. В конце концов, он ведь высокопоставленный участник таинственной преступной группировки. Подобных людей не так-то просто запугать. – Я видел эту карту, господин Виллакор. И что-то не припомню на ней никаких букв.
– На самой карте их нет, – рявкнул Виллакор. – А вы начинаете юлить.
– Так с чего вы взяли, что карта как-то относится к тем буквам?
– Вопросы здесь задает господин Виллакор, – прорычал Шекоа.
– Господин Виллакор пытается получить от меня второй бесплатный образец, – отрезал Лэндо. – Прежде всего, у принца Ксизора нет никаких причин располагать свои файлы с компроматом по такой очевидной системе. Скорее уж я могу представить множество причин этого не делать. Если кто-то без спроса начнет копаться в картотеке, он может искать нужный файл хоть до тех пор, пока в Центре Империи не отключат свет. Все равно не найдет.
Калриссиан придал лицу суровое выражение.
– И второе: представьте себе, я в курсе, что один из жаргонных терминов, которым фаллиины обозначают хаттов, – это "сливки". Это слово начинается с буквы "сент", то есть попадает в диапазон от "оска" до "уска".
Взгляд Виллакора метнулся к Зербе, потом опять к Лэндо. Смотрел он по-прежнему подозрительно, но теперь в глазах читалось еще и замешательство.
– Сливки, – повторил он. – Вы в этом уверены?
– Вполне уверен, – холодно заявил Лэндо. – Я лично видел, как фаллиин прямо в лицо назвал так одного хатта. Владелец заведения потом три дня разгребал обломки. – Он сделал жест в сторону двери. – Поищите в словаре, если желаете. Я подожду.
Виллакор снова посмотрел на Зербу.
– Позже, – решил он. – Морг Нар, говорите?
– Да, – ответил Лэндо. – И большего я вам не скажу. Демонстрацию мы провели. Можете сами проверить данные. Но пока что настала пора решать.
Виллакор еще пару секунд смотрел на него ничего не выражающим взглядом. Похоже, это был его любимый образ – и служил он для того, чтобы выбить собеседника из равновесия, пока сам преступный главарь размышляет.
– Что ж, по крайней мере, одно решение я принял, – признал Виллакор. Он поднял палец, и дула трех бластеров снова уставились в пол. – Я отказался от намерения убить вас, не сходя с места.
– С таким решением сложно поспорить, – согласился Лэндо.
– Но мне еще предстоит подумать, вести ли с вами дела, – продолжил Виллакор. – Прежде чем идти на такой шаг, я хочу подробнее узнать, чем вы занимаетесь и как предполагаете задействовать меня. – Его глаза сузились. – Для начала расскажите мне, какова в этом ваша выгода.
– Я, можно сказать, ищу таланты. – Лэндо неопределенно махнул рукой. – Изучаю обстановку и нахожу тех, кто мог бы лучше проявить себя в другом месте. Если я не ошибся, и клиент присоединяется к нашей группировке, мне платят небольшое вознаграждение.
– И вознаграждение зависит от ценности клиента?
– Примерно, – кивнул Лэндо.
– И ценность эта повысится, если клиент предоставит вашему начальству определенные предметы или сведения?
– Вероятнее всего.
– Чудно, – оживился Виллакор. – Тогда вы не станете возражать, если я поговорю непосредственно с вашим начальством. В конце концов, кто сможет лучше определить ценность этих файлов?
Лэндо подавил недовольную гримасу. Хан предупреждал его, что к этому разговор в итоге и сведется.
– Мое начальство не любит вступать в прямой контакт на столь ранней стадии переговоров, – заявил он. – Заверяю вас, что я уполномочен отвечать на любые вопросы и заключать любые соглашения.
– Не сомневаюсь, – ответил Виллакор. – Однако же вы его приведете.
Лэндо сделал вид, что раздумывает, затем пожал плечами:
– Ну что ж. Я сегодня свяжусь с боссом, передам ваш запрос, а завтра вернусь с ответом.
– Я рассчитываю, что он будет положительным.
– Ответ я сообщу вам завтра, – настойчиво повторил Лэндо.
– Не завтра, – губы Виллакора чуть дернулись. – Передайте мне ответ через два дня, во время Феерии воды. Тогда ваш визит вызовет меньше подозрений.
– Как пожелаете. – Лэндо склонил голову в легком поклоне. Так значит, Виллакор хочет, чтобы их встреча затерялась на фоне фестивальной толпы? Быть может, он уже всерьез подумывает предать "Черное солнце"… Или же хочет, чтобы так думал Лэндо. К сожалению, игры разума – это космическая трасса с многосторонним движением.
– Последний вопрос, если можно, – произнес Калриссиан. – Просто из любопытства. Если карта не была помечена, откуда вы узнали, какие на ней буквы?
– Я взял ее из соответствующего отсека в ящике, – ответил Виллакор.
– А, – кивнул Лэндо. Диапазон из семи букв на карту означал, что всего их пять, как и заявлял знакомый Инджера. Пока что этот загадочный информатор предоставлял данные с абсолютной точностью.
– Повторюсь, это абсолютно логично. Вероятно, другие ваши посетители видят карты, покуда вы пророчите им довольно мрачное будущее. Вы же не хотите, чтобы они узнали, как организована информация. Кстати говоря… – Он слегка повернулся и протянул руку. – Биб?
Зерба послушно вытащил инфокарту и шагнул вперед. Вручив карту Лэндо, он сразу же отошел обратно и аккуратно опустил криодекс обратно в кейс.
– Это ваше, господин Виллакор, – церемонно произнес Лэндо, протягивая карту собеседнику.
Тот молча взял ее, краем глаза следя за Зербой, который что-то делал с фальшивой проводкой в дипломате.