- У "Ламы" к нам претензий не было, - упрямо повторил Сашка.
- Не братья, но и не враги, как бы, - неуверенно поддержал Отрепьев.
- Друзей в гонке нет, и лимит времени на дискуссию подходит к концу. Делаем так, - всмотрелся в простодушные Сашкины глаза, перевел взгляд на Гришку. - С курса не сворачиваем, идем под ракеты лунных баз, пока не получим доказательства агрессивности "не врагов" с Южно-Американского континента.
- Согласен, - облегченно выдохнул Сашка, очевидно, мысленно вернув меня в племя "реальных пацанов", и Гришка Отрепьев одобрительно кивнул и оставил своего командира в списке "благородных героев".
Убедить критическое мышление опытного экипажа - проблема из проблем, особенно, когда критическое превалирует над опытным. Спасибо, перволеток Колька-стажер по недостатку боевого опыта априори на моей стороне.
- Приготовь, Гриша, карту потенциальных целей и будь готов к появлению новых.
- К нам идет управляемая торпеда с "Ламы", - Гришка приник глазами к монитору, его правая рука потянулась к боевому джойстику.
- Сам справишься?
- Без проблем.
Горячие "латиносы", возбужденные удачно начавшейся гонкой, - едва стартовали и уже вторые, - не справились с азартом, решительно взялись за устранение конкурентов, и, сами того не ведая, очистили мою совесть от "угрызений".
На экране обзора задней полусферы грозная двухтонная красавица-торпеда изящно увернулась от перехватывающей ракеты и тут же попала под удары двух контрольных. Экран на секунду осветился яркой вспышкой, но быстро перестроился и снова показал отчетливую картину затемненного пространства.
- Мастер. Отличная работа, Гриша, начинай отсчет, - взрыв нам очень кстати: ослепленным вспышкой стрелкам на Луне теперь гораздо трудней заметить смену лидера.
- Десять секунд, девять, восемь…. - начал отсчет Отрепьев, - пять…
- Отключить автопилот. Приготовиться к перегрузке.
- Два, один.
- Циркуляция вправо. Начали.
Луна и звездный рисунок на экране обзора передней полусферы плавно поехали влево, а силикон в кресле начал обретать жесткость гранитных лавок в банях древнегреческих гимнасий. Усмехнулся неуместности сравнения и, преодолевая перегрузку, оглянулся на стажера: Колька надежно держал штурвал и вглядывался в проплывающие звезды слезящимися от напряжения глазами, - наш человек.
- Гриша, как циркуляция?
- Можно круче на одну палку.
- Делаем, - "палка" - штурманский жаргон. Отрепьев отслеживает дугу, стараясь при наименьшем радиусе петли сохранить максимальную скорость. Я довернул штурвал на одно деление. - Латиносы будто запрограммировали себя на самоубийство и только искали повод.
- Ты знал, что они подставятся? - Сашка смотрел на меня, как на предателя.
- Ни секунды не сомневался, - твердо глянул на механика, и Сашка Буратино послушно опустился в кресло. - С помощью или без нее, ребята подспудно, неосознанно шли в направлении суицида.
- "Лама" и "Клондайк" уже в зоне поражения, - доложил Гришка.
- Включай эхолот.
Обычные электромагнитные волны не догоняли корабли, летящие со сверхсветовой скоростью, и на транспортах использовали приборы, основанные на принципах экстрасенсорики-телепатии. Мысль, окрашенная чувством, мгновенно пронзала пространства и миры и находила адресата даже на другом конце вселенной. Но и мысли перехватывали, и в бою сенсосвязью пользовались с большой осторожностью, например, когда противники заняты в драке друг с другом.
Экран локатора послушно выложил несильно растянувшуюся цепочку из шести транспортов, продвигающихся к естественному спутнику Земли и светящиеся пунктирные трассы, протянувшиеся от Луны к первым двум кораблям.
- Не по-пацански, - тряхнул среди тишины рыжей шевелюрой упрямый борт-механик. - Мы там должны быть.
- Отвязался бы душой по нескольким целям одновременно, - мечтательно поддержал Отрепьев, заворожено наблюдая картину разворачивающейся схватки.
- Молодой, выскажись о наболевшем, - я шутливо подтолкнул Кольку-стажера кулаком в плечо. - Команда уже отметила твое стремление никакой вопрос не считать незначительным и к любому подходить с академической скрупулезностью. Хотелось бы здравого мнения, без эмоций и необоснованных наездов.
- Мне кажется, что победит в гонке один, - Колька обвел нас округлившимися от неожиданного открытия глазами. - Тот, кто сможет вернуться.
- Есть желающие поспорить с истиной, пролившейся из уст младенца? - я в упор посмотрел на Гришку. - Мы сможем победить шесть кораблей?
- Пять! - выдохнул Сашка Буратино.
По экрану локатора разливалось облако мощного взрыва. Горячие южно-американские парни и транспорт "Лама" бесследно растворились во взрывах не истраченных атомных зарядов и огне не израсходованного топлива.
- Дилетанты переоценили свои силы, - Гришка вздохнув, машинально потянул руку к голове и сразу отдернул, вспомнив об отсутствии головного убора.
Лунные стрелки сосредоточили огонь на американце. Клондайк отвечал "братьям по оружию" мощью всего арсенала; успел сделать пару залпов подоспевший "Бера Бир". После чего стрельба прекратилась, как по мановению, видимо, разобрались, что стреляют по своим.
- Гриша, вопрос не снят.
- У нас тупо не хватит снарядов, - кисло сморщился штурман-стрелок, но, глянув на экран локатора, повеселел. - Шансы растут, командир, "Клондайк" тормозит и уже пошел по лунной орбите, будет ремонтироваться.
- Подлатают дыры и догонят, - с надеждой выговорил борт-механик, - а там и пободаемся.
- Ничего у бедолаги не получится, - авторитетно возразил штурман-стрелок. - Караван ушел, запал иссяк, и для нового старта просто не хватит горючего. Спокойно дотопает до базы, где и будет дожидаться эвакуации на Землю.
- Гриша, не обижайся, - я как мог смягчил интонацию, - но из настольных игр я бы порекомендовал тебе и Сашке шахматы, чтобы привыкнуть думать на несколько ходов вперед, неторопливо в душевных устремлениях разбираться.
- Поиски нового в себе мне не очень нравятся, - сострил Гришка, - есть паталогоанатомы.
- А я в шашки, - простодушно поддержал механик, - в Чапая.
- И вскоре слетишь с доски. Мышление в бою должно быть прогрессивным и конструктивным, а эмоциональное восприятие - это не то и не другое. Жду роя мыслей и свежих мнений. Кто выиграет гонку?
- Кто сможет вернуться, - повторил свою первую версию Колька-стажер.
- Я понял, командир, - Отрепьев даже покраснел от смущения. - Нужно не только вернуться, но и привезти фелексин.
- А лететь за ним необязательно, - подхватил Сашка.
- Достаточно отнять добычу у последнего уцелевшего, - замкнул логическую цепочку Гришка.
- Всем пятерки за умение работать в команде. Роение мысли, как правило, результативно, если, конечно, рой не скроется в неизвестном направлении. Один достойный противник на обратном пути у тебя, Саша, уже зарезервирован. Навоюешься.
Уже без азарта наблюдали на локаторе проход мимо Луны "Панды" и "Попрыгуна". Транспорты, входя в зону поражения, немедленно начинали стрелять, Луна отвечала все реже и слабее, последней перед нами "Мамбе Яне" досталась только одна ракета.
Мы без выстрела прошли мимо естественного спутника Земли.
- Здравый смысл можно некоторое время игнорировать, но подчиниться ему придется, - подвел я итог боя. - Чья очередь варить кофе?
- Уже, - проворчал Сашка и недовольно ткнул кнопку кофеварки. - Все равно не правильно. Без боя победы не бывает.
ГЛАВА 6 САНИТАРЫ КОСМОСА
В космосе случалось встречать и див дивных
и чуд чудных. Иногда было смешно,
порой тепло и грустно, но чаще - страшно
Стыдливо о личном
Почему удава не любят? Он ведь
не сразу глотает. У него долгий,
томительно-сладкий процесс заглатывания.
Из воспоминаний старого космонавта
"Доска объявлений" бодро пропела: "Антошка, Антошка, готовь к обеду ложку", и синяя на белом полоска с мелодичным звонком высветила надпись "Перекус".
Шутливая придумка Гришки Отрепьева, собравшего на один экран распорядок дня экипажа: дежурства, занятия на тренажерах, изучение матчасти, сон, - для команды в целом и отдельно для каждого, поначалу смешила, но вскоре стала необходимой и привычной, избавляющей от лишних напоминаний и распоряжений, - ненавязчиво вернула Сашку Буратино от боевого задора к бытовым проблемам.
- Беф-строганов, картошка-фри, зеленый лучок, три соуса на выбор, - торопливо перечислял механик, нажимая кнопки на панелях микроволновок, холодильников, откидных стульчиков и столиков.
- Запеченой уточки в золотистой корочке нет? - хотел "приколоться", но едва не подавился слюной Отрепьев.
- Для шибко привередливых, - Сашка даже перестал накрывать стол, собравшись озвучить остроумный ответ. - Ужин космонавта в тубах, просрочен на пару лет, но зато в неограниченном количестве.
- Не очень и напугал, - легко парировал Гришка. - Заботливая Родина выковала привычку оценивать пищу только по двум параметрам: съедобно-несъедобно. Тубы не выбрасывай, когда наступит "черный день", съедим.
Сашка смутился и промолчал. Родители Гришки Отрепьева попали под глобальный общеземной закон "О гуманной справедливости", по которому все население разделялось на "Золотой миллиард", "Рабочих лошадок" или "Быдл" и "Балласт", подлежащий немедленному отселению на дальние планеты, "с глаз долой из сердца вон".
Малолеток из "балластных" семей брало под "опеку" государство. Отправляло в лагеря "труда и отдыха" на подножный корм и тяжкий труд, "выковывая" путем естественного отбора головорезов для космического десанта и проституток для публичных домов и стрип-клубов. "Конечно, не так, как мечталось, - рассказывал Гришка, - но выжить можно, ежели без особых претензий". Тяжелая тема.
- Говорят, детство несчастливым не бывает, - заметил Сашка Буратино.
- Оно и было вполне приличным, - усмехнулся Отрепьев, - но вскоре судьбами детства озаботилось правительство…
- А как ты выбрался? - нарушил тягостную паузу Колька-стажер.
- Сильное желание выжить и подаренная природой изворотливость ума, - небрежно ответил Гришка и, между глотками сока, обронил, явно обращаясь ко мне. - Есть шанс снова возглавить гонку, срезав путь проходными дворами.
- Хе-хех, - то ли икнул, то ли засмеялся Сашка и с преувеличенным вниманием начал копаться вилкой в своей тарелке.
- Интересное? - насторожился стажер.
- Не дай бог, - пробубнил Сашка.
Космос порой напоминает старый город, с проспектами, улицами, переулками, запутанными проездами и скрытыми проходами, однажды попав в которые, пройдя непредсказуемым маршрутом, попадаешь будто в другую реальность, с чужой жизнью, иными отношениями.
Сашкино "хе-хех" и отразило воспоминание о давнем блуждании по затененным, с отвязными хулиганами в подворотнях, улочкам, куда ненароком завел нас, весело отметивших удачный рейс, "изворотливый ум" Гришки Отрепьева.
Отрепьев, пьяно жестикулируя, горячо и убедительно, с множеством цитат и ссылок на классиков социологии, доказывал невозможность равенства в обществе, поскольку люди не могли произойти от обезьяны одновременно все и везде.
Сашка пытался спеть о тяжелой пацанской доле: "Мы свою молодость профукали, профукали, теперь она у нас как будто не была".
Я равнодушно пялился на обшарпанные, годами небеленые, некрашеные стены, и думал о последовательной деградации человечества от красивых домов к трущобам и далее, к пещерному существованию.
Вскоре теплой компанией заинтересовалась местная общественность, в лице извивающегося во всех плоскостях неопределенного возраста небритого типуса, нагловато потребовавшего у Сашки прикурить.
- Пожалуйста, брат, - размякший и добрый от душевного пения Сашка чиркнул зажигалкой, благожелательно наклонился к аборигену и удивился блеску стального лезвия в грязных, нервно дергающихся руках.
Рефлекс тренированного бойца сработал быстрее подвыпившего сознания, которое "прониклось, расположилось" и старалось спасти нахала от инвалидности. Сашка двумя руками выбил нож, обратным движением правого кулака нокаутировал противника, но попытался задержать падение тела и предотвратить повреждение головы типуса о камни.
Удар бейсбольной битой по спине выколотил доброту и милосердие из Сашки Буратино, как пыль из ковра, и не оставил набежавшим подельникам налетчика право называться здоровыми людьми.
- Покурим? - Гришка Отрепьев протянул сигарету и щелкнул зажигалкой. - Нельзя сказать, что у ребят нет культуры пития. Культура такова, чтоб пить до мордобоя. Даю минуту.
- Опоздал давать, - мельком глянув на разбросанные тела, я затянулся. - Уходим, пока весь околоток не сбежался. Действуя такими темпами, Сашок может ненароком оставить город без бандитов.
- Кстати, интересно поставлен вопрос, - торопливо дофилофствовал Гришка. - Бандиты - часть социума, своего рода, санитары мегаполиса, как волки - санитары леса, и Сашка, безоглядно размахивая кулаками, едва не нарушил экологическое равновесие общества.
- Заткнись, будь другом, - Сашка болезненно повел плечами. - Как-то мне сейчас не до общества… не всегда хочется быть его частью.
Экран обзора передней полусферы посветлел и зарозовел верхом, сигнализируя о приближении края галактики.
- Время принятия решения, - активируя мыслительный процесс команды, я добавил в голос подначки. - Униженно плетемся или по мужски рискнем?
- Соглашайся на поворот, командир, - нетерпеливо ерзал на откидном стульчике Гришка. - Вынырнем из ниоткуда перед самым Меларусом, и пусть утираются неудачники.
- Прикинь, боши с китаезами еще на подходе, - "загорелся" идеей Сашка, - а мы уже…
- Мишень, - неожиданно перебил Колька-стажер.
- А нужно ли садится первыми? - я обвел взглядом команду. - Молодой, но мудрый, как его дядя, второй пилот, кажется, нашел ответ на этот вопрос. Растолкуй.
- В космосе корабль - оружие, после посадки - цель, - смущаясь вниманием, но твердо ответил стажер. - По нам будут стрелять из космоса, а мы не сможем ответить.
- Разумно, - с удовольствием наблюдая замешательство на лицах механика и штурмана, "подтолкнул" дискуссию. - Гриша, пауза неприлично затянулась.
- Выжидать - это не наш метод, - торопливо "рубанул" Сашка.
- Могу вывести в середину каравана и даже на параллельный маршрут, - нашел решение Отрепьев.
- Что и требовалось доказать. Заодно обойдем возможные засады. Работаем.
В космических "закоулках" требуется внимание и напряжение всех сил. Встречаются непредсказуемые магнитные потоки, выносящие на трассу громадные валуны астероидов и сопровождающую их космическую живность: рыб и отшельников. Нередки "черные дыры", упав в которые можно оказаться за миллионы световых лет от места назначения, и судьбу пропавшего, в лучшем случае, смогут отследить только прапраправнуки, если повезет.
Гришка, пощелкивая по голограмме "клавы", перебросил на мониторы пилотов новый маршрут, - извилистый гравитационный поток, "летящий" с двухсветовой скоростью.
- Вливаемся. Приготовиться к переходу светового барьера.
В попутный поток нужно "влиться" аккуратно, избегая столкновений с обломками планет, комет, и прочим космическим мусором. Когда скорости выровнятся, соседство с многотонными глыбами будет не столь опасно. Совместный полет по параллельным маршрутам.
Другая беда: в богатой космической "реке", жируют множество монстро подобных рыб и еще более страшных тварей, которым гигантская рыба - кормовая база. Прожорливые монстры - "санитары космоса" - не знают естественной смерти. Фраза классика: "Все рожденное достойно гибели", - здесь "отдыхает". Однажды начав жить и расти в бескрайнем, беспредельном космосе, тварь заглатывает и перерабатывает все более крупную добычу, пока сама не попадает на обед к монстру, начавшему жить и расти чуть раньше.
- Командир, - Колька-стажер ткнул пальцем в темный завиток на экране.
- Общий вопрос, чем отличается тритон от питона?
- Один черт, - сварливо ответил механик, увлеченно раскручивая отверткой неисправный блок.
- Тритон в три раза больше питона, но в космосе оба на вершине пищевой цепочки, - хищники, - примитивно сострил Отрепьев. - А почему спросил? - Перевел взгляд на экран и вздрогнул. - Торпедой?
- И побыстрей.
Змей плывет в общем потоке и ему не требуется сверхусилий на сближение и бросок. Живые организмы - самые непредсказуемые участники бесконечного космичесмкого движения. От них всего можно ожидать, и лучше обходить дальней стороной. Размеры жертвы не имеют значения: пасть чудовища легко пропускает внутрь добычу трехсот метровой длины.
Нам случалось видеть гада, схватившего в смертельные объятия транспорт, подобный нашей "Надежде". Автоматическая защита корабля устроила огненную, белого магниевого пламени стену между корпусом и сжимающимися кольцами черного тулова, но, меньше чем через минуту, животина начала заглатывать искореженный, измятый остов корабля.
- Взорви торпеду в пасти, и сразу дубль. Приготовиться к циркуляции.
- Есть! - Колька отключил автопилот и замер, напряженно вглядываясь в экран.
Мало, отстрелить твари голову. Длинное тело уже получило от примитивного мозга сигнал и настроилось на бросок и захват. Пока агония в теле чудовища будет бороться с ранее полученным заказом на убийство, обезглавленная тушка будет нападать и давить.
- Право три. Пошел, - одновременно с моей командой атомное пламя осветило половину космоса, разом укоротив монстра на сотню метров. - Лево два. Гриша, не спи.
Корабль вычертил дугу, в радиус которой и уместился километровый остаток промахнувшегося, но продолжавшего свиваться в бесполезный клубок тела.
- Гриша, не спи.
- Уже почти.
Страшный удар потряс транспорт от дюз до рубки, и тотчас на экране обзора задней полусферы вспыхнул цветок второго взрыва.
- Осмотреться. Проверить оборудование.
- Разгерметизации нет, - выдохнул Сашка. - Машинный в порядке.
- Все работает штатно, - с легким развальцем добавил Отрепьев.
- Включаю автопилот, - внес лепту Колька-стажер и пошутил. - Собираете нечисть жуткую. Сердце остановилось и не двинулось с места, пока опасность не миновала.
- Всем спасибо. Всем кофе. Гриша, что ты плел о полезности санитаров в экологических системах?
- Мы - приманка для судьбы, - Отрепьев хитро огляделся, готовясь отпустить очередную псевдо философскую шуточку. - На одних находятся кобры и гадюки, нами заинтересовался непомерной длины питон, и это еще повезло, - Гришка вновь "включил паузу". - Порой мужиков связывают по рукам и ногам белые мыши - вааще трендец.
- Да, белые мыши, те еще санитары, - смущенно поддержал Сашка и поежился. - Большеглазая на Вуди-Руди была очень убедительна… и поэтесса до нее, - не такая уж и тощая.
- А я бы поговорил с поэтессой, - вдруг признался Колька-стажер. - Наверняка, у нее свой богатый внутренний мир из стихов и классической музыки.