Пираты, - бывшие земляки, отселенные земными правителями за нелояльность на дальние планеты, - действовали по апробированной схеме: палили по транспорту из всех видов легкого вооружения, выводя из строя активную защиту. Компьютер, реагируя на движение, ракетами уничтожал пушечные снаряды и быстро расходовал запас. Потом пираты спокойно пристыковывались сверху - абордаж.
- Срочно, китайцев и немцев. Пусть помогут.
- Сам-то веришь? - усмехнулся Гришка, поколдовал над голограммой "клавы и озвучил-процитировал ответы: "Ми реально боятся, товалися", "Тормозим перед Меларус. Разгон не хватает топлифф", - а мы успеваем только к шапочному разбору.
- Твою мать. Галчонок, помоги, Саше убрать посуду, а дядя поработает. Гриша, ты слышал про "наждачный занавес"?
- Теоретически… - поежился Гришка.
"Наждачный занавес" - частое явление в пересечениях и столкновениях космических потоков. Весь космический мусор смешивается в турбулентном завихренном потоке, толкая и дробя друг друга.
- Теоретически, - повторил Гришка, - истирает всякий влетевший предмет в пыль, а практически, наверное, до размера молекулы.
- Но, если пройдем насквозь, повиснем над пиратами минут через пять. Придаем угловое ускорение этой чушке, - ткнул пальцем в экран обзора передней полусферы, на котором лениво поворачивался похожий на суповую тарелку попутный астероид. - Спрячемся, как за щитом. Коля, делай, как я.
Аккуратно "притер" транспорт к астероиду и дал полную тягу правым двигателям. Астероид, вычерчивая невидимую дугу и стремительно разгоняясь, пошел на молочно-белую стену космической пыли.
- Всем смотреть на камень, - важно не пропустить момент, когда размер астероида в потоке истирающих частиц сравняется с нашим, и включить активную защиту. Экран обзора застелили снежно-белые вихри, сквозь которые иногда просвечивает стремительно сжимающийся контур. - Защита.
- Есть, - Колька-стажер нажал кнопку на панели, и транспорт "Надежда" заполыхал по всему контуру, будто взорвался. Активная защита сжигала летящие в корабль камни и отслужившие остатки астероида.
- Надолго не хватит, - сквозь зубы произнес Гришка.
- А больше не надо, - экран зачернел прозрачной темнотой. - Прошли. Сашок, Коля, восстанавливайте защиту. Ищем пиратов. Есть визуальный контакт. - Пиратский, по виду, крейсер уже швартовался к "Попрыгуну" и, следовательно, отключил свою защиту. - Три ракеты в рубку.
- Есть, - корпус троекратно вздрогнул, отзываясь на выход снарядов. - А почему не две?
- Разозлили.
После первого попадания крейсер, как шкодливый кот, рыскнул в сторону, но две следующие ракеты лишили корабль управления. Черная громада пошла наискось от маршрута, постепенно сливаясь с вечным космосом.
- А почему не добили? - удивилась Галя. - И австралийцам счет за спасение.
- Совсем американизировалась, - прокомментировал Гришка и разъяснил. - Благородные герои денег за спасение не берут; а пиратам дали шанс на вторую жизнь, где головорезы, может быть, вернуться в мир приличных людей.
- Гриша, тайконавты к нам не слишком близко?
- То ли пытаются атаковать, то ли приключений на желтую задницу ищут.
- Уже нашли. Две ракеты.
- Есть.
У нависшей над нами "Панды" включена защита, и две ракеты вреда не сделают: легкая зуботычина, - пригасить темперамент зарвавшихся соперников. Засветился экран сенсосвязи, с которого испуганно махали конечностями китайские "товалися":
- Мы близко посмотреть. Мы помочь.
- Не люблю, когда висят над душой. Скажи, чтоб садились сразу, если не хотят осыпаться на планету грудой металлолома;… и включи дополнительный компенсатор на автопилот: наши гиперактивные гости-любовники в безудержной страсти и мести того и гляди корабль на молекулы разнесут.
- "Не узнаю Григория Грязнова", - насмешливо пропел Отрепьев. - Командир, ты сегодня, как с цепи сорвался. Крушишь направо и налево. Проход через "Наждачный занавес" уже стал фактом космической истории: такого никто не делал.
- В наших учебниках написано, что это невозможно, - поддержала Галя.
Я повернул кресло от экрана и, подхватив девушку за талию, усадил на колени. Вгляделся в темно-серые почти круглые глаза. "Есть девушка, рядом с которой я становлюсь сильнее", - мог бы я ответить, но только молча тронул губами теплые губы Гали-Галчонка. Много раз, может быть, тысячу вспоминал девчонку худышку из детства, совсем не надеясь на встречу.
- Самое время спросить у девушки, в порядке ли она, - снова съехидничал Гришка.
- Гриша, не нарывайся и не завидуй. Улыбка женщины отражается на лицах мужчин. Уверен, и тебе судьба еще подарит счастливую встречу.
Транспорт "Надежда", плавно замедляясь, пошел по орбите Меларуса.
ГЛАВА 11 ЯВЛЕНИЕ "ЧИКАГО"
Март - это состояние души.
У некоторых мужиков март - круглый год,
а если еще и каждую неделю семь пятниц…
Откровенно о личном
- Этот прилипала тебя и в космос нашел, - лицо Штольца на экране сенсосвязи покривилось благородным негодованием, когда увидел прижавшуюся ко мне Галю. - Вернешься, получишь сильный взбучка.
- Извини, брат, у нас цейтнот. Давай к делу. Как ты лопухнулся с крейсером?
- Источник с "двойной дно"… или "тройной", - как всегда в волнении путая падежи, объяснил Штольц. - Доложил о транспорте и умолчал о крейсере. Богатые америкосы могут себе позволить несколько кораблей…
- То есть, транспорт рядом?
- Выходит на орбиту Меларуса. Ищи быстро.
- Григорий… черт!
- Успокойся, командир, - вальяжно откинулся в кресле штурман. - Он на другой стороне планеты. Угрозы нет.
- Тогда закономерный вопрос, почему не воспользовался преимуществом: более высокой орбитой и скоростью?
- Испугался, наверное, - неуверенно отозвался Гришка.
- Решил дать нам шанс, по-пацански, - рубанул ладонью воздух Сашка Буратино.
- Не смеши. Когда на войну попадают люди, обремененные моралью-нравственностью, их быстро-быстро убивают; а продолжают бой нормальные люди. У америкосов вместо благородства холодный расчет. Галя, я прав?
- Угу, - Галя потерлась щекой о мое плечо. - Транспорт "Чикаго", шел в режиме молчания, с целью подстраховать и добить. Экипаж смешанный: штурман-стрелок и механик - женщины.
- Они нас не заметили, не нашли, - подал голос Колька-стажер и указал на экран кругового обзора.
Колька сориентировал камеры наблюдения на корпус нашего корабля, и все стало понятно. Обшивка транспорта "Надежда" в "наждачном занавесе" отполировалась до зеркального блеска и отражала-рассеивала все щупающие-ищущие лучи вражеских локаторов.
- Зато нашли австралийцев, - сухо сказал Гришка, - и бьют "Попрыгуна" на посадочной глиссаде.
Корабль, входящий в атмосферу, почти не управляем, кроме того отключает защиту, а потому наиболее уязвим. Атмосфера Меларуса смазывала картинку на экране, но можно было разобрать, что "Чикаго" не жалеет снарядов. Прицельно и расчетливо, как в тире, расстреливает беззащитную и безоружную мишень; подло, нагло, безжалостно.
- Пытаются вырваться, - почти влипнув глазами в экран, комментировал Гришка.
Укутанный огненным шлейфом "Попрыгун" развернулся дюзами к планете и включил стартовые двигатели. Я против воли сжал пальцы в кулак: "Ну, есть шанс!". Реактивная струя полыхнула и опала: две торпеды, рванув одновременно, разорвали транспорт на два неравных куска. На поверхность Меларуса австралийский транспорт "Попрыгун", сгорая сам и сжигая экипаж, осыпался дождем огненных головешек.
- Твари, - сквозь зубовную дрожь выговорил Сашка, - не по правилам.
- "Попрыгун" ястребам отольется, - тихо, но твердо пообещал Гришка.
- Америкосы сами устанавливают правила, а, если надо, меняют по ходу игры. Гриша, предложи, подлецам садиться, а в качестве аргумента взорви рядом торпеду.
- Есть командир, - Гришка забормотал в монитор английские фразы и с удовольствием нажал кнопку боевого джойстика. - Ловите, ребята. Послушными становятся, когда их бьют; входят в атмосферу, командир.
- Давай, Сашок, ужинать, пока конкуренты рассаживаются. Галя, я правильно понял, что ты знала о догоняющем нас "Чикаго", но не нашла нужным об этом сказать?
- Конечно, - Галчонок удивленно повернула ко мне почти круглые глаза, - это моя работа.
- А промолчала?…
- Потому что не моя тайна.
- Противостояния великих держав никто не отменял, - неожиданно подал голос Отрепьев. - Девушки в нашем корабле, но не в нашей команде. Галя и Джуди - форварды другой стороны; они на работе, за которую получают зарплату.
- Логично…. Позови к столу неутомимых мстителей, хотелось бы поддержать их силы до возвращения на Землю. После ужина озадачим зулуса работой на воздухе; а на девушку свалим уборку помещений, просто, отвлечь от смертельно опасных сексуальных упражнений.
Полуодетая разгоряченная Джуди Нигерскиллер и зулусский царь Джумбо "прожигали" друг друга взглядами и стремительно уничтожали продуктовые запасы транспорта "Надежда". Сашка Буратино растерянно огляделся и показал на пятилитровые тубы с просроченной космической едой, я кивнул.
- Вот и пришел "черный день", - не удержался от комментария Гришка.
Сразу после ужина обрядили зулуса в скафандр и затолкали в шлюз, перезаряжать торпедные аппараты и ракетные шахты.
- Пусть проветрит в вакууме орудие мести, - засмеялся Сашка Буратино и захлопнул за собой люк.
Половина гонки позади. Из девяти стартовавших с Земли кораблей, включая три американских, до Меларуса добрались только четыре: немецкий "Бера-Бир", китайская "Панда", американский "Чикаго" и наша "Надежда". Ни один из потерянных не умер "естественной" смертью, - все пали от рук конкурентов-соперников. Накал страстей запредельный, и, значит, кровавый счет будет расти.
Пока Сашка Буратино и Джумбо-Ваня перезаряжали вооружение, Гришка Отрепьев собрал виртуальное совещание командиров, назвал время обратного вылета и от моего имени жестко "попросил" не испытывать судьбу, пытаясь взлететь раньше. Одновременный старт с планеты - залог безопасности. Взлетевший первым на разгонном орбитальном круге может легко разбомбить оставшихся на поверхности, а потому мы принимаем на себя обязательство, "вы можете сердиться", первого взлетевшего сбить.
- Космическому флоту Штатов имеет право указывать только президент, - надменно процедил, поправляя командирскую фуражку, первый пилот "Чикаго" - худоватый верзила с лицом спортсмена. Неподвижно безэмоционально смотрели в экран спортивные девицы в голубых комбезах - штурман-стрелок и механик - час назад "завалившие" австралийский транспорт "Попрыгун".
- На кюхен свой фрау командовать будешь, - в тон ответил арийского типа белобрысый Ганс с "Бера Бира".
- Рискните, ребята, - засмеялся в ответ Гришка, - благородное, говорят, занятие.
- Попоззе мозно? Не успеваем загрузить, товалися.
- Поззе, мозно, - передразнил Гришка, - раньше чревато. Конец связи.
Погрузка не занимает много времени - десяток полутонных свинцовых контейнеров, с десятиграммовыми капсулами фелексина. У китайцев свой интерес: оставшееся в корабле свободное пространство заполняют местной флорой и фауной. По прилете в Поднебесную, все привезенное высушивается, истирается в порошок и продается в виде общеукрепляющих пищевых добавок, возбуждающих таблеток, капель и мазей от всех болезней; иногда и болезни нет, а у китайцев уже готова против нее микстура, - бизнес.
Колька-стажер под насмешливыми взглядами Гали откровенно флиртовал с Джуди Нигерскиллер:
- Сразу после остановки двигателей приглашаю на коктейли. Меларус славится…
- Коля, одевайся. Космошлюпка заправлена. НЗ на месте. Твоя задача: отслеживать наших друзей-соперников, и при попытке стартовать раньше времени, неукоснительно сбивать на взлете.
- А в бар? - растерялся Колька-стажер, беспомощно оглядываясь на Джуди. - Мы собирались.
- Тебе напомнить наказ дяди Штольца? - менторским тоном спросил Отрепьев и прыснул смехом. - Избегай распутных женщин и случайных связей, чтобы не корчиться в сомнениях: ты поимел или тебя отодрали.
- Я не распутная, а свободная, - обиделась Джуди, легким движением плеча, подраспахнув и без того откровенный халатик. - Случайные связи - вершина свободной любви, плюс состояние восторга, возникающее при пересечении общепринятых барьеров.
- Деловой человек, дитя города, - насмешливо прокомментировал Гришка. - Секс для снятия стресса, немножко спортивный: много, быстро и разнообразно; без обязательства непременно жениться, если что.
- Второй комплект ракет и снарядов в грузовой кабине, - я твердо взглянул на Кольку. - Сразу после залпа уходишь на форсаже, иначе, достанут. Справишься?
- Командир! - мгновенно подтянулся Колька.
- Отстыковка через шесть минут.
ГЛАВА 12 ГИБЕЛЬ "БЕРА-БИРА"
Мотивы конфликтов становятся понятнее,
если рассматривать конфликты как бизнес-проекты
Аксиома
- Коля, действуешь по обстановке, решения принимаешь сам, связи не будет, - хлопнул стажера по плечу, направляя к шлюзу. - В твоих руках наша жизнь. Дерзай.
Решение оставить на орбите космошлюпку не было спонтанным, а диктовалось настроением соперников в гонке. Китайцы, загруженные кроме фелексина местной фауной, на обратном пути будут уклоняться от боя и всеми силами беречь драгоценное сырье: меллатин везут для компании, а "попутный груз" - личная собственность и свой бизнес.
Немцы на "Бера Бире" прошли половину маршрута, всего однажды "стрельнув" и не получив ни снаряда в ответ, - свежие и с полным боезапасом. Действуют спокойно и расчетливо: не мешают драться другим, сохраняя силы и боеприпасы для последнего оставшегося.
- Логично и грамотно арийцы гонку ведут, - отметил между глотками кофе Гришка. - Ждут, когда яблочко покраснеет и сорвется с ветки; потом возьмут голыми руками, отряхнут от песка и предъявят судьям.
- Порочная тактика, Гриша, - я не упустил возможности схохмить. - Время ожидания зрелости истекло. Можно не дожить. Даешь приступ, с криком "Ура", со всеми вытекающими: лавровый венок, кубок победителя, поцелуй красотки, венок на могилу героя….
- Последняя позиция не очень, - засмеялся штурман.
На работу америкосов уже "налюбовались" вдоволь. Давят массой: кроме из ниоткуда проявившегося "Чикаго", на Луне "зализывает раны" и поджидает уцелевших "Клондайк"; и не факт, что наготове нет других перехватчиков. Хотят и добиваются победы любыми средствами. Удивительный минерал фелексин - это путь к мировому господству, и за каждым снарядом на Американских кораблях маячит костлявая морда дяди Сэма.
- Вход в атмосферу, приготовиться к перегрузке, пошел, - экран застелило желто-красное пламя "шлейфа". - Григорий, как температура?
- Норма, - коротко отозвался штурман.
Я развернул корабль дюзами к планете, и, подрабатывая стартовыми двигателями, плавно затормозил и опустил корабль точно в центр "Русского подворья":
- С благополучным прибытием. Желаю всем надышаться оптимизмом, бодростью и человечностью.
Планета Меларус по общепринятому статусу своеобразный "Порто-Франко" - не принадлежит никому и одновременно является открытой площадкой для хозяйствующих субъектов. Земляне создали на планете несколько баз, представляющих национальные интересы, и поначалу неплохо уживались между собой.
Обстановка изменилась, когда открыли фелексин и разобрались в его уникальных свойствах-способностях перекидывать в целости и сохранности материальные тела через границу аннигиляции в нематериальный мир и, главное, возвращать обратно.
Пока борьба за фелексин не переросла партнерских отношений, гонка тому подтверждение, но, если америкосы не получат вожделенного приза, войны избежать будет трудно. Руководство Российской компании во главе с топ-менеджером Зверевым, "подогретое" заокеанскими деньгами, готово уступить наглому напору: владейте, мол, нам хлопот меньше. Для того и пытались разоружить транспорт "Надежда". "Слить" победу за океан, избежав гнева сильного соперника и межконтинентальной войны.
- Отважным космолетчикам наше здрасте, - забасил с экрана скайпа бородатый детина Федор, глава местной общины. - Как долетели?
- Федор, привет, не отвлекайся на дежурные вопросы, протокольная вежливость на Земле достала; быстро грузите и заправляйте: конкуренты в затылок дышат.
- От такого конкурента торопиться грех, - засмеялся Федор, кивнув на Галю. - Давайте к нам.
На мой взгляд, главное богатство Меларуса - люди. На освоение удаленной от столиц и "высшего света" планеты отправлялись парни и девчата, не нашедшие в прогнившем обществе применения кипучей энергии, силе, юношеской романтике; не захотевшие обменивать чувство собственного достоинства на блага и комфорт цивилизованных мегаполисов. Жители Меларуса смело смотрели, свободно и весело смеялись, радостно работали.
Про себя называю переселенцев "прямоходящими и несгибаемыми", сознавая свою нравственную ущербность: худо-бедно, научился выживать среди земного вранья, чинопочитания, заносчивости; могу и промолчать для пользы дела, и подсуетиться, и "отстегнуть", презирая себя, нужному человечку, - без этого в сплошной продажности и дела не сделаешь.
- Гриша, остаешься дежурным по кораблю; Саша и Джумбо занимаются погрузкой и заправкой; дамы идут со мной, отдавать визиты местной общественности. Есть возражения?
- Нэт, командыр, - замахал руками Джумбо-Ваня, со страхом косясь на Джуди Нигерскиллер, - я сильный, я погрузчик.
Не такой уж сильный. До мощного зулуса наконец-то дошло, что, выдернув из-под него красотку Джуди, я уберег племенного вождя от преждевременной, хотя и славной смерти, в объятиях неутомимой красавицы. Теперь зулусский царь готов кантовать полутонные контейнеры и опускать в шахты неподъемные ракеты, лишь бы снова не схватываться с Джуди Нигерскиллер в сексуально-смертельном поединке.
- Вечером открываем первый на планете монумент-мемориал, - радостно тиская мою руку, басил Федор. - Памятники - это исторические вехи, а у нас, получается, истории не было.
- Без истории никак…
- Пусть будут памятники, хорошие и разные. Мальчик пописал - памятник, чижик попил - и ему памятник… В жизни много серых красок, а памятники останавливают взгляд и будят воображение. Даешь памятники! Не в награду, а памяти для, - разливался Федор, наклонился и подтащил, прихватив за шкирку, вислоухого кобелька. - А вот и персонаж исторический, Тобик.
- Ну, здравствуй, Тобик, - присев на корточки, я ласково потрепал теплый загривок кобелька. - Ух ты, морда здоровая.
- Не такая и здоровая, - танцующий от нетерпения у трапа Федор приостановился, - бывают и побольше.
- Догонит, ты к своей лет тридцать шел.
- Ешкин блин…. - Федор, не обратив внимания на шутку, распахнул в волнении глаза и губы, нежно прихватил руку Джуди. - Девушка, вы к нам надолго?
- Навсегда, - мягко улыбнулась Джуди.
- Любовь с первого взгляда, - засмеялась Галя.