- Состояние экипажа? - запросил он у Оскара.
- Вся команда на борту, в полной готовности.
- Что ж, отлично. Пилот, активируйте силовое поле и отведите корабль от платформы.
- Есть, сэр, - ответил Жан Дювуа.
Этот пилот не одно десятилетие прослужил на Высоком Ангеле, где водил транспортные челноки между парящими в невесомости заводами и с точностью хищной птицы перемещал секции оборудования весом в сотни тонн. До этого он участвовал в разработке контрольных программ для СИ-пилотов космопланов. Все это вкупе с его горячим желанием участвовать в проекте сильно помогло комиссии в выборе кандидатуры. Уилсон считал, что ему повезло иметь на борту столь компетентного специалиста.
В виртуальном поле зрения загорелась иконка связи, оповещающая о вызове Найджела Шелдона. Уилсон прикоснулся к ней, давая согласие на разговор.
- Капитан, - голос Шелдона прозвучал на весь капитанский мостик, - я получаю телеметрические данные. Отсюда все выглядит отлично.
- И отсюда тоже. - На "Улиссе" тоже было множество таких бессмысленных переговоров с официальными лицами. Все это делалось ради потомков и журналистов. Один из цифровых счетчиков в виртуальном поле Уилсона показывал, что число зрителей, следивших за отправлением через унисферу, приближается к пятнадцати миллиардам. - Мы готовы к старту.
Величие момента наконец овладело его сознанием, и голос Уилсона прозвучал со всей серьезностью. Один из экранов рубки показал, как от кормовой части корабля медленно отходят три механических зажима. Из закрывающихся клапанов вылетели три серебристо-белых шарика и унеслись в темноту.
- Надеюсь через год снова встретиться с вами, - сказал Найджел Шелдон.
- Жду этого с нетерпением.
- Успехов, капитан!
Пилот Дювуа запустил малые двигатели центральной цилиндрической секции, и "Второй шанс" медленно отошел от платформы. Ускорение было столь ничтожным, что в условиях небольшой силы тяжести в капитанской рубке Уилсон ничего не почувствовал. Слабые голубоватые огоньки вырвались из сопел и быстро угасли.
- Скорость движения - пять метров в секунду, - доложил Дювуа.
Его голос буквально звенел от радости.
- Спасибо, пилот, - ответил Уилсон. - Служба гипердвигателя, подготовить генератор червоточины к режиму полета.
- Есть, сэр.
Ту Ли не смогла скрыть своего возбуждения. Через мгновение послышались ее команды корабельному СИ, за которыми последовали невероятно сложные манипуляции с энергетическими потоками.
Уилсон приказал эл-дворецкому уменьшить яркость виртуального зрения и снял руки с панели пульта. На одном голографическом экране медленно уменьшалась удаляющаяся сборочная платформа. В центре второго разгоралась круглая бирюзовая туманность. Она становилась все шире, очертания начали расплываться, но звезд сквозь нее еще не было видно.
- Курс выверен? - спросил Уилсон.
- Хочешь проконсультироваться с нашим астрономом? - едва слышно прошептала Анна.
Уилсон предпочел проигнорировать ее слова, гадая, слышал ли их кто-то еще из экипажа.
- Как договаривались, - сказал Оскар. Его ладони плотно прижимались к точечным контактам пульта, а взгляд быстро перемещался, следя за виртуальными символами. - Первый выход в двадцати пяти световых годах от Пары Дайсона.
- Выход в червоточину стабилен, капитан, - отрапортовала Ту Ли.
- Вводите корабль, - скомандовал Уилсон.
Голубой туман сомкнулся вокруг "Второго шанса", словно лепестки закрывающегося на ночь цветка. Связь со сборочной платформой и унисферой оборвалась. Оба экрана показали космический корабль, окутанный бледно-голубым свечением низкоуровневой радиации.
Оскар отключил наружные камеры. Экраны мостика переключились на гравитонный спектр - информацию с датчиков вокруг корабля, регистрирующих слабое эхо внутри червоточины. Эта приближенная версия радара позволяла приблизительно определять местоположение звезд и планет, но не более того.
Уилсон снова активировал виртуальное поле зрения и снова проверил работу всех систем корабля. Все прошло гладко. Его реальный взгляд прошелся по рубке. Инженеры все еще тесно общались с корабельным СИ, следя каждый за своим участком, но было заметно, что люди начали расслабляться. Оскар с довольным видом откинулся на спинку стула. Больше никаких дел у них не осталось. На целых сто тридцать дней.
Глава 13
Хоше поджидал ее на обочине дороги. Утро еще только началось, а вдоль тротуара уже собралась небольшая кучка местных зевак. Поблизости стояли две полицейские машины, и коп-роботы устанавливали временное ограждение вокруг тридцатиэтажного многоквартирного дома. Через некоторое время подкатил микроавтобус технической группы и неторопливо скрылся в подземном гараже. Эл-дворецкий известил Хоше о скором прибытии начальника участка и запросе комиссара.
- Великолепно, - буркнул Хоше.
Теперь он не сомневался, что в расследование будут вмешиваться все, кому не лень. После того как он выполнил основную работу, все департаменты Дарклейк-сити были не прочь урвать свою долю славы.
Из притормозившей неподалеку полицейской машины вышла Паула. Ее простое светло-голубое платье дополнял бежевый жакет, блестящие черные волосы были стянуты на затылке. Хоше показалось, что ее смуглая кожа стала еще темнее, но это было неудивительно - ведь Трелоар, столица Аншана, располагался в зоне тропиков. На его приветствие Паула ответила искренней улыбкой.
- Рад тебя видеть, - сказал он.
- Я тоже, Хоше. Извини, что бросила тебя с этим делом.
- Все в порядке, - солгал он.
- Но я рада, что ты справился и вызвал меня. Ты отличный профессионал.
Он показал рукой на стоянку.
- Ты можешь пожалеть, что прибыла. Сейчас сюда съедутся все высшие чины полиции.
- Я к этому привыкла. Знаешь, сегодня я действительно рада заняться старыми проблемами.
- Трудное дело?
- Судя по количеству произведенных арестов, так никто бы не подумал. - Она пожала плечами. - Но ты прав. У меня очень ловкий противник.
- Холмс и Мориарти?
- Хоше, я и не думала, что ты читаешь классику.
- Это было довольно давно, но такие вещи доставляли мне огромное удовольствие.
- Холмс и не подозревал, как ему было легко, - сказала она, пока они спускались на стоянку. - Итак, что ты мне приготовил?
В дальнем конце помещения стояли два фургона криминалистического отдела. Вдоль стен лежали планшеты с сенсорами, по своим размерам не уступавшие плитам пола, повсюду тянулись толстые кабели, исчезавшие в открытых задних дверях обоих фургонов. Несколько роботов общего назначения под наблюдением трех офицеров-криминалистов передвигали планшеты, постепенно собирая их в одном углу подземной стоянки.
- Начнем с того, что мы обнаружили их только сегодня утром.
Они забрались в салон фургона командира отряда криминалистов. Внутри было тесно, между заваленными оборудованием скамьями оставался лишь узкий проход, а воздух раскалился от работающей аппаратуры. Все приборы были отлично знакомы Хоше. Дополнительная группа экспертов из Управления, обещанная Паулой, так и не появилась. Но начальник Хоше, учитывая причину, заставившую следователя отстраниться от расследования, неохотно согласился выделить Хоше помощь в лице двух бригад криминалистов из городского отдела. Сам Хоше позаботился о дополнительных ячейках памяти и теперь управлялся с оборудованием и оценивал результаты, помогая своей смехотворно малочисленной команде на протяжении нескольких последних месяцев. Они проверяли весь список объектов, где сорок лет назад проводились строительные работы. Задание оказалось утомительным и невыносимо скучным. С первых же дней постоянно возрастало количество больничных и отгулов. А в последние недели нередко бывало, когда на смену выходили только полицейские роботы.
И подчиненные, и начальство оказывали на Хоше сильнейшее давление, стараясь вынудить его свернуть работы. Но он упрямо придерживался списка, обследовал один объект за другим, успокаивал команду и выпрашивал у начальника департамента еще немного времени. Глубокое рефлективное сканирование позволило обнаружить под городом массу интересных вещей, но трупов не было. До сегодняшнего утра.
Паула пристально всматривалась в небольшой голографический экран со слабо светящейся трехмерной розовой сеткой. Прямо в центре, словно сучки в древесине, наблюдались более интенсивно окрашенные разводы. Даже при учете разложения можно отчетливо проследить контуры, - сказал Хоше, обводя пальцем плотные завитки. - Вот здесь голова, видишь? А это руки и ноги. Оба тела находятся в каком-то прямоугольном контейнере, вокруг них явно есть какое-то воздушное пространство.
- Верю тебе на слово. Для меня это все равно что пятна Роршаха.
Хоше даже не улыбнулся.
- Одно тело заметно меньше второго, а это говорит о том, что тела принадлежат мужчине и женщине. Но на этом хорошие новости заканчиваются. Находка лежит глубоко, около десяти метров под уровнем пола. Застройщик при возведении этого здания не халтурил. К несчастью, фундаменты находятся в ведении городского муниципалитета.
- Спасибо, Хоше.
- Мы еще не можем сказать с уверенностью, они это или нет. После настройки датчиков можно будет получить более отчетливое изображение, но определить личность захороненных будет невозможно. Для этого требуется экспертиза ДНК.
- Это они. Я уверена.
- Что ж, отлично. Но вытащить их будет нелегко. Придется раскопать все вокруг, возможно, потребуются силовые поля, чтобы укрепить фундамент. На время проведения работ надо будет эвакуировать всех жильцов. И при этом очень осторожно взломать бетон.
- Не беспокойся, в Управлении имеются опытные специалисты по извлечению. Они будут здесь еще до обеда.
- То же самое ты говорила насчет бригады криминалистов.
Она сумела развернуться на тесной скамье и окинула его оценивающим взглядом.
- Я помню. И прошу за это прощения. До сих пор я никого не подводила. И впредь этого не случится.
Хоше понял, что его лицо мгновенно покраснело. Ее извинение прозвучало как интимное признание. Чтобы отвлечь Паулу, он постучал пальцем по экрану.
- А ты уверена, что это убедительный аргумент? Я готов поставить последний доллар на то, что ячейки памяти у них уничтожены и воспоминаний об убийце мы не обнаружим.
- Хоше, можешь мне поверить. Теперь мы его прижмем. Все, что сейчас нужно, - это судья, который выдаст ордер.
В гостиной поднялся такой дьявольский шум, что Мортон услышал его из своей спальни. Это вынудило его прерваться и сильно разозлило. Эл-дворецкий назвал ему имя того, кто вторгся в пентхаус, и, спускаясь, Мортон потуже завязал пояс халата.
Главный следователь Паула Мио спорила с дворецким, тогда как детектив Хоше вмешивался в их разговор, грозя страшными карами. Вышколенного человека-дворецкого нисколько не испугали незваные гости и их принадлежность к полиции. Он оставался верен своему нанимателю, и ничто не могло заставить его отступиться от своего долга.
- Предлагаю всем сделать глубокий вдох и успокоиться, - произнес Мортон. - Он провел рукой по голове, пытаясь пригладить взъерошенные волосы. - Какие проблемы, главный следователь?
- Никаких проблем. - Она протянула ему небольшой кристаллический диск. - У меня ордер на ваш арест.
- По какому обвинению?
- По обвинению в убийстве двух физических тел и намеренном повреждении их ячеек памяти.
Ее слова окончательно вывели его из себя.
- Это дурная шутка!
- Нет, сэр, я не шучу, - ответила Паула. - Как зарегистрированный гражданин Содружества, вы можете ничего не говорить по поводу предъявленного обвинения, пока не проконсультируетесь со своим юридическим представителем. А сейчас прошу вас одеться. Для дальнейшего допроса вас доставят в полицейский участок.
- Сущая чепуха. - Мортон скрестил руки на груди и не сдвинулся с места. Он уже знал, о чем шла речь, но все же спросил: - О каких убийствах вы говорите?
- Об убийстве Тары Дженнифер Шахиф, бывшей в то время вашей женой, и Вайоби Котала.
- Проклятье! Да я же сам заявил, что их убили!
- Да, верно, и я вам за это благодарна. Прошу вас одеться. В противном случае вы поедете с нами в таком виде.
В гостиную ворвалась обнаженная Меллани и крепко обвила руками Мортона.
- Морти, что происходит? Что они такое говорят?
- Ничего, это просто полицейская ошибка, вот и все. - Он резко отстранился, но затем передумал и обнял девушку. - Все хорошо.
Меллани из-под его рук взглянула на офицеров.
Хоше Финн отвернулся, чтобы не смотреть на обнаженное тело девушки. А затем ему пришлось отвернуться от второй девушки в белом кружевном пеньюаре, остановившейся в дверях. При виде развернувшейся сцены на ее продолговатом утонченном лице появилось выражение скуки, словно она смотрела дешевую мыльную драму.
- Что здесь происходит? - протянула она слегка хрипловатым голосом, приглаживая рукой роскошную прическу. - Это твои извращенные развлечения, Морти? Тебя утащат в тайную темницу и прикуют к стене?
- Нет, - в один голос воскликнули Паула Мио и Мортон.
- Ах! - разочарованно вздохнула она.
- Морти никогда никого не убивал, - заявила Меллани и вызывающе подняла голову.
Паула окинула ее холодным взглядом.
- Вас еще на свете не было, когда он это сделал. Послушайте моего совета, не устраивайте сцен. Мортон?
- Да-да. - Мортон нежно прижал к себе девушку. - Мой эл-дворецкий уже связался с юридическим отделом. К ужину я буду дома. Мы подадим встречный иск за незаконный арест еще до того, как принесут рыбное блюдо.
Меллани просительно заглянула ему в лицо.
- Не ходи с ними, Морти, пожалуйста. Не ходи.
- У него нет выбора, - заметила Паула.
- Я иду одеваться, - сказал Мортон. Он резко развернулся и шагнул к двери. - Очень жаль, - обернувшись, сказал он Пауле. - Между вами и мной могло возникнуть нечто стоящее.
Паула перевела взгляд с Меллани на высокомерную девушку в кружевном пеньюаре, потом посмотрела на Мортона.
- Я себе этого даже представить не могу.
* * *
Налетевший со стороны Великой Триады ежедневный шторм уже утих, оставив в широкой долине влажную свежесть. Деревьев здесь, на северо-западном склоне гор Дессо, было совсем немного. В основном долину покрывала луговая трава, а вдоль быстрой реки, несущей воды на север, протянулись заболоченные участки. Последние легкие облака стремительно уносились вдаль, солнце грело все сильнее, и от травы поднимался пар.
Казимир вышел наружу, как только закончился дождь. В этой деревне Макфостеров прошло его детство. Беспорядочно разбросанные каменные хижины с дерновыми крышами защищали своих обитателей от дождей. Широкие открытые окна не препятствовали циркуляции воздуха, позволяя ветру охлаждать помещения. В таком теплом климате люди редко оставались дома в светлое время суток. Жители занимались сельским хозяйством, и дети клана в этом удаленном убежище могли расти спокойно, не опасаясь влияния Института и Звездного Странника. Долина прекрасно подходила для выпаса скота, а несколько воинов, неспособных более участвовать в набегах Хранителей, тренировали шарлеманей.
По пути к мемориальному кладбищу к нему присоединились Скотт и Харви, их примеру последовали жители других домов, стоявших по дороге, и вскоре по заросшей травой тропинке шло уже более тридцати молчаливых мужчин и женщин. Тропинка вывела их к потемневшим деревянным воротам в сложенной из камней стене, увитой настурциями. Как и в большинстве небольших селений по всему Содружеству, стена окружала все кладбище. Деревца, посаженные по периметру, уже выросли и обеспечивали легкую тень. Могильные плиты были вырезаны из местной скальной породы. Трава между могилами регулярно подстригалась. Кое-где стояли скамьи. В центре кладбища был установлен восьмиугольный мемориал. Постаментом служила плита около трех метров в поперечнике, а на ней покоился двухметровый шар из красного мрамора, отполированного до блеска. На его нижней части аккуратными строчками были выгравированы имена, занимавшие уже около трети поверхности.
Все пришедшие собрались вокруг и склонили головы.
- Сегодня мы пришли почтить жизнь Брюса Макфостера, - громким чистым голосом произнес Харви. - Он покинул наш клан, но не будет забыт теми, с кем жил и сражался плечом к плечу. В час отмщения за эту планету он услышит радостную песнь, которую будут петь все народы, и она прозвучит так громко, что разбудит даже дремлющие небеса.
Харви поднес к незаконченному ряду имен на мраморной поверхности небольшой резец. Аппарат негромко зажужжал, высекая запрограммированные буквы, из-под крошечных лезвий посыпалась мелкая серая пыль.
- Я помню твой смех, Брюс, - сказал Харви.
Казимир шагнул вперед.
- Я помню твою дружбу, Брюс. Ты мой брат и навсегда им останешься.
Его голос прерывался, слова с трудом выталкивались наружу, по щекам потекли слезы.
- Я помню твое упорство, Брюс, - прохрипел Скотт. - Пусть оно всегда остается с тобой, парень.
Вперед вышла женщина. Казимир не слышал, что она говорила. Маленький мальчик у нее на руках начал громко плакать, будто понимал, что происходит, что он никогда не увидит своего отца.
Прощание затянулось довольно надолго. Наконец последний из Макфостеров сказал свое слово, а младенец успокоился у груди матери. Жужжание резцов смолкло. Казимир растерянно взглянул на новое имя, высеченное в мраморе, и сразу же опустил голову, будучи не в силах смотреть на печальное свидетельство.
Люди постепенно разошлись, оставив его наедине с Самантой.
- Спасибо, Каз, - тихо сказала она. - Порой мне кажется, что только ты и я действительно любили его.
- Его все любили, - непроизвольно ответил Казимир.
Саманта была несколькими годами старше его, и потому он чувствовал себя в ее присутствии не совсем уверенно. Теперь, когда Брюса больше не было, а у нее остался ребенок, его смущение только усилилось.
Она улыбнулась, хоть и было заметно, что улыбка далась ей с трудом. Младенцу едва исполнилось три недели, и его мать выглядела очень усталой.
- Ты такой милый. Его все знали, особенно мои сестры во всех кланах. Но это совсем иное. Он оставил свой след в этом мире.
Казимир обнял ее за плечи, и они вместе вышли за ворота кладбища.
- Ты уже решила, как его назовешь?
- Только не Брюсом, это было бы слишком. Я выбрала имя Леннокс, так звали деда Брюса, а у меня есть дядя с таким именем.
- Леннокс. Хорошо. Я думаю, его сократят до Лена.
- Наверное. - Она погладила ребенка по головке. Леннокс немного поворочался и снова заснул. - Каз, тебе надо кого-то найти.
- А?
- Кого-то для себя. Нельзя все время оставаться в одиночестве.
- Спасибо, у меня все в порядке. И не беспокойся, меня многие приглашают.
Примерно так он отвечал и Брюсу. Казимир вспомнил Андрию Макновак и свое невыполненное обещание Брюсу. После того ужасного набега он так и не попытался с ней переспать. И не только с ней. На протяжении долгих бессонных ночей его успокаивали только воспоминания о Джастине.
На тропе его поджидали Харви и Скотт, а вместе с ними еще один незнакомый Казимиру мужчина. Харви поманил его рукой.
- Мы еще встретимся до твоего ухода? - спросила Саманта.