- Как звали того человека? - Редди все никак не оставляла в покое теория относительности. - Эйнштейн, вы сказали? Имя вроде немецкое.
- Он был немецким евреем, - сказал Абдикадир. - В ваше время он был… э-э-э… шестилетним мюнхенским школьником.
- Сами пространство и время могут быть искривлены, - ворчал Редди. - Как тогда мнение Эйнштейна могло бы помочь миру справиться с изменениями и не распасться на куски… И теперь вы говорите, что он был евреем, да еще и немцем… Это настолько невероятно, что хочется смеяться.
Тут все услышали тихий голосок телефону:
- Байсеза, есть еще кое-что…
- Что?
- Тау Кита.
- Что это? А, наверное, звезда?
- Звезда, похожая на Солнце. Расположена примерно в двенадцати световых годах от Земли. Я видел, как она стала новой. Она была тусклой, и к тому времени, как я ее заметил, ее свет уже угасал, уже прошел свой пик. Это длилось несколько дней. Но теперь…
Абдикадир погладил свою бороду.
- И что с того? - спросил он.
- Но такого не может быть, - ответил телефон.
- Как так?
- Новые звезды - двойные системы. Для того что они появлялись, обязательно должна присутствовать звезда-компаньон, которая отдает свой инертный материал звезде, которая со временем взрывается.
- А у Тау Кита звезды-компаньона нет, - сказала Байсеза. - Тогда как же она стала новой?
- Загляни в мои записи, если не веришь, - обиделся телефон.
Женщина недоверчиво посмотрела в небо.
- В свете всего происходящего здесь, проблемы со звездой кажутся мне маловажным и абстрактным вопросом. Может быть, было бы лучше, если бы мы вернулись к насущным делам. Этот телефон вот уже несколько дней, как стал преемником вавилонских астрономов. Скоро ли он собирается поведать нам о своих чудесных открытиях?
- Это уж как он решит. Он всегда себе на уме.
Редди засмеялся и обратился к телефону:
- Уважаемый сэр Прибамбас! Поведайте мне о результатах вашей работы. Да как можно подробнее, и не важно, что она еще не закончена. Я приказываю тебе!
- Байсеза? - сказал телефон.
Лейтенант Датт установила на нем некоторые ограничения, чтобы он ненароком не сболтнул британцам чего-нибудь лишнего. Но теперь она лишь пожала плечами.
- Все в порядке, телефон.
- Тринадцатый век, - ответил телефон шепотом.
Редди наклонился к нему ближе.
- Какой? - переспросил он.
- Невозможно сказать точно. Изменения в положении звезд незначительны. Мои камеры разработаны для работы при дневном освещении, и мне пришлось долго обрабатывать полученные изображения - эти тучи мне, как заноза в… В тот период случилось несколько лунных затмений. Быть может, если бы мне удалось обнаружить одно из них, то я бы мог определить даже точную дату.
- Тринадцатый век, вот как, - повторил Редди и в свою очередь посмотрел на небо, на котором местами были видны облака. - Шесть столетий от дома!
- Для нас - восемь, - добавила Байсеза угрюмо. - И что это должно означать? Небо может быть и тринадцатого века, но мир, в который нас забросило, явно не Земля в период Средневековья. Например, Джамруд к этому времени не относится.
- А может быть, тринадцатый век - это основание. Как подкладка, на которую крепятся остальные фрагменты времени, и в итоге у нас получится хронологическое лоскутное одеяло.
- Извините за плохие вести, - пискнул телефон.
Байсеза пожала плечами.
- Думаю, они скорее трудные для понимания, чем плохие.
Редди прислонился спиной к камню и завел руки за голову.
В толстых стеклах его очков отражались облака.
- Тринадцатый век, - повторил он с тоской в голосе. - Каким же удивительным оказалось это путешествие. Я думал, что командировка в Северо-Западную пограничную провинцию уже сама по себе является захватывающим путешествием. Но чтобы очутиться в Средневековье! Однако вынужден признать, что не чувство изумления я испытываю в данный момент. И даже не страха, если учесть, что мы потерялись.
- Что же тогда? - поинтересовался Джош и отпил немного лимонада.
- Когда мне было пять лет, мои родители отправили меня на учебу в частный пансион в графстве Хэмпшир. Это было обычным делом, потому что если родители - колонисты, то они всегда хотят, чтобы их дети заняли достойное место на родине. Но в пять лет я ничего этого не понимал и возненавидел то место, как только переступил его порог. Лорн Лодж - Дом отчаяния! Признаюсь, меня регулярно наказывали за то, что я просто был самим собой. Мы с сестрой находили утешение в том, что играли в Робинзона Крузо. Вот уж не думал, что когда-нибудь я им стану на самом деле! Интересно, где сейчас бедняжка Трикс… Но теперь я понимаю, что то, что доставляло мне тогда наибольшую боль, было чувство, что меня бросили - как позже я сам себе это объяснял, - предали мои собственные родители, отправив в унылое место, в котором господствовали боль и страдания.
- И здесь ты себя чувствуешь так же? - предположил Джош.
- Когда-то меня бросили родители, - сказал Редди горько. - Теперь же сам Господь Бог отказался от нас.
Какое-то время они сидели молча. Наполненное пусть даже чужими звездами ночное небо казалось невероятно огромным. Байсезе вдруг стало так одиноко, как никогда не было за все время после Слияния, и она вновь затосковала по Майре.
- Редди, твои родители хотели как лучше, не так ли? - мягко сказал Абдикадир. - Просто в тот момент ты не понимал, что тогда чувствовал.
- Ты полагаешь, что тот, кто несет ответственность за все, что случилось с миром, не важно, Бог он или нет, на самом деле хотел как лучше? - спросил Джош.
Абдикадир пожал плечами.
- Мы - люди, а мир изменила сила, которая явно выходит за грань человеческих возможностей. Правильно ли будет ожидать от нас, что мы сможем понять ее мотивы?
- Ну да ладно, - сказал Редди. - Но скажите мне вот что. Найдется ли среди нас хоть один, кто действительно считает, что за всеми этими вмешательствами кроются благие намерения?
Ему не ответил никто.
14. Последний виток
Коля вдруг понял, что их корабль начал свой последний виток вокруг Земли, и с грустью подумал, что этот виток может оказаться последним не только для них, но и для всего человечества. Однако необходимые приготовления все равно должны были быть сделаны, и когда они с ними покончили, то стали работать совместно так же сплоченно, как и в тот день, когда их странное путешествие началось.
Первым делом необходимо заполнить жилой отсек барахлом и остатками содержимого посадочного аварийного запаса, которое они уже успели "приговорить". Сейбл перенесла свою случайно найденную любительскую радиостанцию, так как устройство еще могло им пригодиться после посадки.
Пришло время надеть скафандры. Они делали это по очереди в бытовом отсеке. Сначала Коля натянул на себя эластичные штаны, достаточно тугие для того, чтобы не дать содержащимся в организме жидкостям отойти от головы. Тем самым можно было избежать потери сознания после приземления. Штаны имели огромное значение, но при этом были ужасно неудобными. Теперь ему предстояло засунуть себя непосредственно в скафандр. Сначала ему нужно было просунуть ноги в отверстия в районе живота. Внутренний слой скафандра был воздухонепроницаем, а внешний - изготовленный из жестких искусственных волокон - был снабжен карманами, змейками и клапанами. Под действием силы тяжести Коля никогда бы не смог надеть эти доспехи без посторонней помощи. Но здесь он плавал по всему отсеку, пока наконец его ноги не оказались там, где надо, руки - в рукавах, а спина ощутила удобную опору. Криволапов привык к своему скафандру. Тот даже пах, как хозяин, и в случае катастрофы спас бы ему жизнь. Но после долгого времени в невесомости Коля чувствовал себя в нем так, словно его заперли внутри тракторной покрышки.
Одевшись, он направился в спускаемый модуль. Все трое пристегнули ремни. Муса подождал, пока они наденут свои шлемы и перчатки, после чего проверил давление в их скафандрах.
В последний раз "Союз" пролетал над Индией, и в последний раз они были в зоне приема радиосвязи с Джамрудом. Маленький громкоговоритель, который Сейбл прикрепила к своей радиостанции, ожил и заговорил трещащим голосом:
- Отик вызывает "Союз", прием. "Союз", это Отик, прием…
- "Союз" на связи, - ответил Муса. - Как настроение у нашего верного оператора?
- Этот дождь меня просто достал. Но лучше скажите, как дела у вас.
Муса взглянул на свою команду.
- Мы пристегнулись и теперь сидим, как три жука на солнышке. Все системы в порядке, несмотря на то, что мы провели на орбите больше времени, чем планировалось. Мы готовы к посадке.
- А ваш "Союз" - еще крепкий старик, правда?
- Согласен. Жаль будет с ним расставаться.
- Муса, вы же понимаете, что мы не сможем отследить вас, поэтому не будем знать, где вы приземлились.
- Зато мы знаем, где вы, - ответил Муса, - и сами найдем вас, друг мой.
- Да поможет нам Бог и Карл Маркс.
Неожиданно Коля почему-то сильно захотел, чтобы связь с Джамрудом не исчезала. Им всем было известно, что Кейси и его люди - такие же заброшенные в этот незнакомый мир, такие же потерянные и беспомощные, как и они. Но ведь голос Кейси, который пробивался к ним с этой планеты, принадлежал двадцать первому веку, и слышать его для них было все равно, что иметь возможность вновь очутиться дома.
- Я должен кое-что сказать. - Муса приложил руку к своим наушникам. - Кейси, Байсеза, Абдикадир, Сейбл, Коля - все вы. Мы далеко от дома. Нам предстоит совершить путешествие, о причинах которого мы можем лишь догадываться. И мне кажется, что всем абсолютно ясно, что этот новый мир, сшитый из разрозненных лоскутков времени и пространства, - не является нашим. Пусть он и собран из кусочков Земли, но это не наша Земля. Поэтому я считаю, что мы не должны называть эту новую планету Землей, как называли свою. Нужно дать ей новое имя.
- Например? - поинтересовался Кейси.
- Я уже думал над этим. Мир. Давайте назовем ее "Мир".
- Ты хочешь назвать планету в честь давней российской космической станции? - зло подколола его Сейбл.
- Я понимаю, - сказал вдруг Коля. - В русском языке слово "мир" может иметь значение "планета" и значение "мир", то есть время, когда нет войны.
- Нам внизу эта идея нравится, - сказал Кейси.
- Стало быть, Мир, - сказал Муса.
Сейбл пожала плечами.
- Ну вот, планету ты назвал, Муса. И как это нам поможет?
- Знаете, - тихо сказал Коля, - я не перестаю думать о том, где бы мы сейчас были, если бы не оказались именно в том кусочке неба, именно в тот момент.
- Слишком много философской болтовни для такого деревенщины, как я. Я даже от дождя… спастись… моя шея.
Муса и Коля переглянулись.
- Ваш сигнал прерывается, - предупредил Муса.
- Да… похоже на то… мы вас теряем…
- Что ж, до скорой встречи, Кейси…
- …раз уж радушно встретит вас некому. Добро пожаловать в ваш новый дом… добро пожаловать в Мир.
Сигнал с Мира пропал.
15. Новый мир
Почти с первыми лучами солнца Байсеза и Абдикадир вышли из крепости и направились к месту падения вертолета. Дождь, начавшийся еще вчера, шел всю ночь и ни на минуту не утихал. От его капель на грязном учебном плацу оставались крохотные кратеры. На пару секунд Абдикадир отогнул полы капюшона своего пончо и подставил лицо дождю, чтобы попробовать воду на вкус.
- Соленая, - сказал он. - Где-то бушуют большие шторма.
Напротив вертолета был сооружен навес. Под его парусиной ютились британцы и Кейси, с ног до головы покрытые грязью так, что можно было подумать, что они сами вылеплены из грязи. А вот на Сесиле де Моргане был, как обычно, его дорогой костюм, который смотрелся на нем все так же элегантно, несмотря на несколько брызг, попавших на ткань. Этот человек не нравился и никогда не понравится Байсезе, но она восхищалась его неповиновением силам природы.
Капитан Гроув попросил Кейси сделать короткий доклад о том, что им удалось узнать о состоянии планеты до этого времени. Поэтому Кейси, опираясь на костыль, начертил куском мела на фюзеляже вертолета контуры мира в проекции Меркатора.
- Ладно, - сказал он оживленно. - Сначала большая картинка.
Дюжина офицеров и гражданских, находившихся под ненадежной защитой пристройки, столпились вокруг него, чтобы увидеть, как изображения изменившегося мира мерцают на фюзеляже.
Форма континентов оставалась практически прежней. Но на территории внутри береговых линий, словно лобзиком, были вырезаны неравномерные куски коричнево-зеленого и серо-белого цвета, благодаря чему можно было видеть, как фрагменты различных эпох распределились по планете. Слияние перенесло в Мир немного людей. Ночная сторона планеты была почти полностью погружена во тьму, которую прорывала горстка широко разбросанных смелых и дерзких костров, разведенных людьми. Погода тоже не радовала. В океанах вскипали мощные шторма, которые устремлялись к полюсам или в сердца материков, и грозы освещали континенты ветвистыми фиолетово-серыми молниями.
Кейси листал карту Мира.
- Мы с друзьями полагаем, что сейчас перед нашими глазами материки, которые были заменены своими копиями, сделанными из кусочков, взятых из более ранних периодов развития этих континентов. Насколько мы можем судить, принимая во внимание то, что "Союз" не был оснащен подходящим оборудованием и все такое, в целом имел место сдвиг всех континентов, но незначительный. Это ограничивает нас во времени, ведь даже маленькие сдвиги, которые действительно были, могут повлечь за собой извержения вулканов в будущем.
Редди сразу же поднял руку:
- Конечно же, континенты не сместились, как вы выразились. С чего вы решили, что такое возможно?
Кейси заворчал.
- В 1885 году, то есть в ваше время, Альфреду Вегенеру всего пять лет. Тектонические платформы. Дрейф материков. Долго рассказывать. Лучше поверь мне на слово.
- Как далеко во времени? - спросила Байсеза.
- Не думаю, что найдется слой, которому больше двух миллионов лет.
Редди рассмеялся, немного дико.
- Всего два миллиона лет. Это обнадеживает, правда?
- По нашим предположениям, швы времени растянулись по всей поверхности Земли и уходят в нее на определенную глубину - возможно, до самого центра. Может оказаться, что каждая такая зона представляет собой клин, идущий от ядра, сквозь мантию, земную кору в небо.
- И на каждом таком куске сохранилась своя растительность, обитатели и даже воздух над ним?
- Похоже на то. Мы считаем, что именно из-за такого смешивания этих зон происходят погодные аномалии. - Он нажал на экран монитора, и появились изображения огромных тропических циклонов в виде вихрей кремового цвета, разворачивавшихся на юге Атлантического океана, чтобы обрушиться на восточное побережье Америки, и скопления бурлящих черных грозовых туч, окаймлявших всю Азию.
- В момент Слияния в одних зонах было лето, в других - зима. Климат Земли основывается на длинных циклах, поэтому и случаются ледниковые периоды. Но здесь и это перемешалось.
Он показал снимки, сделанные космонавтами. Когда они пролетали над Францией, земля, на которой когда-то стоял Париж, была скована массивом льда почти ровной прямоугольной формы.
- Горячий воздух поднимается, холодный опускается, и это приводит к появлению ветров. Горячий воздух содержит в себе больше водяного пара, чем холодный, и теряет его над холодной землей. Вот вам и дождь. Ну и так далее. Из-за всего этого у нас такая ненастная погода.
- И как далеко вверх протянулись эти зоны? - спросил Абдикадир.
- Не знаем, - ответил Кейси.
- Уж точно не дальше Луны, - раздался высокий голос капрала Бэтсона, - иначе бы она исчезла или сошла бы с орбиты.
Кейси приподнял брови.
- Отлично замечено. Я об этом и не задумывался. Но мы точно знаем, что они, как минимум, достигают низкой околоземной орбиты.
- Вот, значит, почему "Союз" оказался здесь, - сказала Байсеза.
- Верно, Биз. Их часы показывают то же время, что и наши, вплоть до секунды. Должно быть, они находились там, совершенно случайно попали в Слияние и, как и мы, очутились здесь, - он почесал свой мясистый нос. - Мы попытались составить карту этих зон, и в некоторых местах нам это удалось.
Он показал зеленые клочки в пустыне, которые в большинстве своем были неправильной формы. Но были там и такие, чьи края изгибались идеальной, с точки зрения геометрии, дугой и прямыми линиями.
- Эти куски очень похожи между собой, даже если разница во времени между ними составляет полмиллиона лет. Но все же мы можем определить возраст некоторых из них, пусть и неточно, исходя из геологических изменений.
Он повернулся и мелом нарисовал большую звездочку в Центральной Африке.
- Кажется, здесь самые древние зоны из всех. Об этом можно судить по ширине Восточно-Африканской рифтовой долины… Да и Сахара еще не так далеко пролегла на юг, как в наше время. Но с полной уверенностью этого утверждать нельзя. Все смешалось.
На экране появились еще снимки.
- Мы считаем, что почти всю Азию составляют зоны в рамках примерно последних двух тысячелетий. Вы можете видеть разбросанные поселения в степях, ни одно из них не принадлежит нашему времени: лишь огни костров, но нет электричества. Наибольшая концентрация людей должна быть здесь, - он показал на северные территории Китая в Восточной Азии. - Нам неизвестно, кто они.
Кейси продолжал свою презентацию, знакомя своих слушателей с преобразованным миром. Байсезе Австралия показалась экзотичной, хотя, как и в ее времени, центральная часть этого материка полыхала насыщенным красным цветом, а побережья и речные долины утопали в густой и пышной растительности. Несколько снимков с большим увеличением оказались настолько детальными, что на них было видно животных. В одном из них Байсеза разглядела гиппопотама, ощипывающего молодые побеги на краю леса. Еще серия снимков, и перед ее глазами появилась фотография стаи огромных, стоящих на задних лапах существ, которые выпрыгивали из тени деревьев, вероятно спасаясь от какого-нибудь хищника. Она решила, что это были гигантские кенгуру. Похоже, Австралия вернулась к своему девственному состоянию, в котором находилась до прихода людей. А вот Южная Америка напоминала одеяло сплошной растительности: ее дождевые леса, вырубаемые и умирающие в двадцать первом веке, получили обратно свое древнее великолепие.
Часть территорий Северной Америки скрывала неуклюже развалившаяся, огромная плита льда. На севере она доходила до полюса, а на востоке касалась широты Великих озер.
- Лед здесь тоже из разных эпох, - рассказывал Кейси. - Об этом говорят вот эти проломы и рваные края.