– Вот твоя еда, чего раскричался? – Арес подвинул к нему поднос.
– Не обращай внимания, – Кристиан чуть улыбнулся. – Кричать ему жизненно необходимо.
– Хоть кто-то меня понимает, – пробормотал Балиан, возвращаясь к прерванной трапезе.
Пока Кристиан провожал Рейту и Демиана, он справился с остатками еды и, сытый, улегся поудобнее. Арес продолжал сидеть рядом, но на него не смотрел. Пользуясь этим, Балиан внимательно его изучил. Недлинные волосы странного фиолетового цвета, а, впрочем, рожденным или, в случае Балиана, долго жившим в Эндерглиде даже черные волосы казались противоестественными. Длина их спустя десять лет совсем не изменилась. Темные глаза, конечно, тоже. Лицо еще сильнее посерьезнело, но, в общем, осталось прежним. Повторялась ситуация с Кристианом и Тристаном – Арес сильно изменился, но в то же время явных отличий от прежнего него не находилось. Стал старше на десять лет, и все тут.
Насмотревшись на него, Балиан задумался – а что он, собственно, здесь делает?
– Чего надо? – спросил он.
– От тебя – ничего, – лаконично ответил Арес.
– Ну так сиди где-нибудь в другом месте!
Арес и бровью не повел. Точь-в-точь такой же, каким Балиан запомнил его у Врат Рассвета: невозмутим, в меру холоден, вежлив, не лишен человеческих качеств. Как ни крути, достойный характер, но почему-то сейчас, когда он вроде как считался товарищем Кристиана, Балиану очень захотелось его поддеть.
– Юана на тебя нет, – сказал он.
Он попал в точку – Арес вздрогнул, и на мгновение вид его приобрел какой-то затравленный оттенок, будто бы он ждал, что сейчас сзади на него набросится Юан.
– Слушай, – Балиан с любопытством проследил за этой метаморфозой. – А чего ты такого сделал, что он так к тебе пристал? Только о тебе и талдычит все время.
– Спроси у него, – Арес обреченно махнул рукой с таким видом, словно по ошибке подписал себе смертный приговор, который уже никак нельзя отменить.
В комнату вернулся Кристиан. Он присел на край кровати и пробежал по Балиану обеспокоенным взглядом.
– Как ты, Балиан?
Балиану сразу полегчало – волнение разрушило ледяную маску спокойствия старшего брата, и на несколько мгновений он снова стал похож на прежнего себя.
– Нормально, – сказал он. – А ты где был? Новый обязательный праздник? Как потанцевали? Или что вы там делаете?
– Не говори ерунды. Просто нужно было отчитаться об одном деле, – Кристиан подумал и добавил: – И не с Аресом же мне танцевать.
– Ценю в тебе милосердие, – хмыкнул Арес.
– Руэдейрхи отправил его обследовать местность у гор, – улыбнувшись, продолжил Кристиан, – и он совсем недавно вернулся. Похоже, с интересными новостями. Но так как Руэдейрхи сейчас не до этого, и он принял только очень краткий отчет, мы разберемся с этим здесь. Так в чем проблема? – посмотрел он на Ареса.
Тот вкратце поведал о выполнении своей миссии. Несмотря на краткость, рассказ его вышел очень содержательным, Арес не скупился на детали. В любой другой ситуации он бы трижды подумал, прежде чем рассуждать о проблемах Градерона в присутствии человека Эндерглида, но сейчас все происходящее вызывало столь неприятные ощущения, что он счел, что так даже лучше. Кроме того, слушатель был братом Кристиана, который, помимо всех своих замечательных качеств, воспетых в преданиях Этериола, не кидался на него, Ареса, с восхищенными воплями. Арес был ему за это очень признателен.
Кристиан и Балиан внимательно выслушали его. Балиан, в виде исключения, не перебивал – рана сильно ныла, и говорить лишний раз не хотелось.
– Вот, – в завершение своего рассказа Арес показал им кольцо. – Это я забрал у той девчонки. Не хотел сразу говорить Руэдейрхи, но мне подумалось, что это может быть… Как ты думаешь, Кристиан?
Кристиан внимательно рассмотрел кольцо. Очень красивое и необыкновенно тяжелое – только последний безумец станет носить такое ради украшения своей персоны. И дело даже не в весе металла. То была иная тяжесть. Словно кольцо прошло через руки сотни хозяев, каждый из которых умер страшной смертью.
Кристиану было хорошо знакомо это ощущение. Даже если бы он постарался, он не смог бы забыть.
– Вы о чем вообще? – не понял Балиан.
– О том, что находится в горах, – сказал Кристиан. – Ты же знаешь, по слухам, там полно сокровищ, окруженных страшными проклятиями.
– Про полно не знаю, – буркнул Балиан. – Но одно видел.
– Если не ошибаюсь, Арес полагает, что это – одно из них, – продолжал Кристиан.
– Не ошибаешься, – подтвердил Арес.
– Уверен, что его принесли из-за гор. Отвратительное чувство, – Кристиан вернул ему кольцо. – Когда я был там, оно давило меня к земле.
– Где там? – снова встрял Балиан.
– Мне пришлось пройтись по запретной территории. Это было заданием Руэдейрхи. Но далеко не факт, что это одно из сокровищ. Оно могло быть собственностью отступника или даже воина Заката. Просто пролежало там какое-то время, а та девочка забрала.
– Отступник с такой вещью? Воин? – покачал головой Арес.
– Сомнительно, согласен, – не стал отрицать Кристиан.
– Точно это дурацкое сокровище, – заявил Балиан. – Ладно ты! – он никогда не был особенно высокого мнения о градеронцах. – Но ты, Кристиан! Даже думать не надо. Ясно, как мир. Эти придурки его украли, умерли от проклятий, а девчонка нашла труп.
– Если все уходят в горы ради этого, – Арес помрачнел, – то дело плохо. И, если это действительно сокровище, значит, добыть их все-таки можно.
– И еще эта странная история с Грейдергердом, – согласился Кристиан. – Я говорил с Руэдейрхи. Он считает, что Грейдергерд ни за что бы не сделал ничего подобного. И здесь я согласен. Он, конечно, меня ненавидел, но убивать из личной ненависти маленького ребенка – на такое он не был способен.
– Да, – кивнул Арес. – Мне до сих пор не верится, что он так…
– Я предположил, что ими кто-то управлял, – сказал Кристиан. – Ведь они все до единого были будто не в себе. Но Руэдейрхи ничего не сказал. Он вообще как-то необычно себя ведет, когда заходит эта тема.
– Значит, причастен, – вставил Балиан.
– Нет, – резко ответил Арес, преданный своему правителю. – Руэдейрхи скорее умрет, чем солжет.
– Но ведь он не лгал? – резонно заметил Балиан. – Кристиан сказал, что он необычно себя вел.
Кристиан кивнул.
– Он оборвал разговор, – сказал он. – Будто не знал, что сказать. Но мне не показалось, что он что-то скрывает. Впрочем, я, конечно, не думаю, что он здесь замешан. Стоило бы тогда так переживать из-за всего этого? Возможно, ему уже тогда нездоровилось.
– Надеюсь, Сату Рейта быстро ему поможет, – сказал Арес. – Это очень не вовремя. Хоть бы все было в порядке.
– Тоже мне, правитель, – проворчал Балиан. – Чего ты на меня так смотришь?
– Просто болезнь Руэдейрхи очень некстати, – объяснил за Ареса Кристиан. – Рейта много сил потратила на тебя, и теперь, хоть и будет присматривать за ним, тебя без помощи не оставит. Ей будет очень тяжело.
– Передай своей Рейте, что не нуждаюсь, – буркнул Балиан.
– Нуждаешься, – ответил Кристиан тоном, не терпящим возражений. – Передай я ей твои слова, она не послушает и будет права.
– Может, имеет смысл рассказать все Танкреду? – предложил Арес.
– Да, – кивнул Кристиан. – И отдай ему это кольцо. Мало ли что.
– Нестрашно, – усмехнулся Арес. – Проклятия перекидываются на вора – то есть, первого, кто взял предмет, и после теряют свою силу. Если найти сокровище за пределами запретной территории, это абсолютно безопасно.
– В чем тогда проблема? – не понял Балиан. – Ну, в смысле, тогда достать такую штуку проще простого.
– Во-первых, далеко не каждый согласится принести себя в жертву, – покачал головой Арес. – Я бы даже сказал, никто. Во-вторых, жертве не выйти за пределы места, где хранится сокровище.
Вот оно как, – подумалось Балиану. Вот почему с Розеттой ничего не случилось. Ведь она стояла за пределами пещеры, а он просто кинул ей золотой браслет. Почему он это сделал? Балиан уже не помнил, что подвигло его бросить браслет. События того дня вообще помнились очень скверно. Только одно четкое воспоминание постоянно проносилось перед его глазами – Розетта, держа в руках добытое сокровище, смеется, подмигивает ему и говорит: "Спасибо, Балиан! Я скоро буду!" Поворачивается и убегает…
У Балиана закружилась голова, он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.
– Балиан? – словно издалека, донесся до него взволнованный голос Кристиана. – Тебе плохо?
Балиан усилием воли отогнал воспоминания и попытался взять себя в руки. Розетта не виновата, был уверен он. Но это не отменяло того, что в некотором роде из-за нее Кристиану и Юану пришлось пройти через столько всего. И самое малое, что он может сейчас сделать – не бросаться в бой, когда заходит речь о том, что ему не нравится. Если его знания могут как-то помочь в разрешении ситуации, он должен об этом сказать.
– Нет, – он открыл глаза, хотя его взор все еще был немного мутным. – Я хотел сказать, что, может, он понял… Понял, как… Как вы назвали эту штуку?
Кристиан и Арес непонимающе переглянулись.
– О чем ты? – спросил Кристиан.
– Ну, тот браслет, что я взял. Ты называл его как-то.
– Ты взял сокровище? – изумился Арес.
– Спятили?! – заорал Балиан. – А из-за чего я, по-вашему, оказался во льду на чертовы десять лет?
Арес и Кристиан снова переглянулись.
– И правда, – Кристиан приложил руку ко лбу. – Конечно. Солфордж.
– Совсем забыл о нем, – словно очнулся Арес. – Но разве тебе удалось украсть его? – он впился в Балиана внимательным взглядом, будто ждал, что сейчас тот вытащит из-под одеяла золотой браслет.
– Я раньше не думал об этом, – рассеянно проговорил Кристиан. – Но, действительно, сколько раз мы с Юаном приходили на ту гору, к Балиану. Никаких драгоценностей там не было.
– Ну вы даете, – Балиан покрутил пальцем около виска.
– Так где Солфордж? – спросил Арес.
– Без понятия. Я бросил его Розетте. Больше не помню, – Балиан не стал говорить, что Розетта убежала, оставив его. Это было понятно и так.
– Та девушка, – объяснил Аресу Кристиан.
– Но у нее не было драгоценностей, – покачал головой Арес. – Балиан, как выглядит Солфордж?
– Золотой браслет. Большой, тяжелый. С драгоценными камнями.
Кристиан посмотрел на Ареса, стараясь передать свои мысли без слов. Ему не хотелось спрашивать при Балиане, возможно ли то, что Розетту похоронили вместе с браслетом.
Но Арес подумал о том же и твердо проговорил:
– Нет. Была бы какая-нибудь цепочка… Но большой браслет? Совершенно точно нет. Не было.
– Значит так и с вашим кольцом! – скрипнул зубами Балиан. – Кто-то как-то украл. Замерз. Другой забрал. Умер. Девчонка подобрала. Или украл, потом уже умер от проклятия. Вы же не знаете, что там, в этих горах. Или знаете? – спросил он Кристиана.
– Нет, не знаем, – сказал брат. – К счастью, мне была поручена только проверка территории, и то не всей. – Кристиан помолчал, затем признался: – Дальше я бы ни за что не пошел. Хотя Руэдейрхи велел пройти не так и много, когда я дошел до нужного места, то уже боялся, что не вернусь обратно.
– Почему? – удивился Балиан.
– Там очень плохо… – Кристиан задумался, подбирая слова. – Плохая аура. Наверное, ты и сам чувствовал, когда поднимался на гору. Но чем глубже заходишь, тем хуже становится. Так, что даже физически это ощущается. Ужасные чувства. По сравнению с этим ранения от меча – сущий пустяк. И это при том, что я и половины не прошел. Страшно подумать, что дальше. Обычный человек туда ни за что не пройдет. Даже я забрался так далеко только потому, что у меня был Ключ.
– Но если заставить… – медленно проговорил Арес.
– Ну конечно, – Кристиан тоже словно проснулся. – Недавно я слышал об этом. Солфордж позволяет влиять на мысли людей, да?
– Да, – кивнул Арес. – Совершенно верно. Дьявольская сила внушения.
– Зачем Розетте такое? – невольно удивился Балиан.
– Не Розетте, – возразил Кристиан. – Тараносу… Стоп. Ведь, получается, где Солфордж – неизвестно?
– У Тараноса его быть не может, – решительно проговорил Арес и тут же прикусил язык: ему вдруг вспомнилось, что когда он обнаружил Тараноса, он находился совсем рядом с телом Розетты. Он тогда подумал, что это он сделал с ней что-то.
– Я вспомнил, – сказал Кристиан. – Я прошел по запретной территории не только потому, что у меня был Ключ. Руэдейрхи дал мне кольцо преследователя. Он сказал, что оно защитит меня от опасностей. И среди тех воинов, что встретились Балиану и Юану у Эндерглида, был преследователь с кольцом.
– Должны были вычислить, кто именно это был, – хорошо запомнил Арес. – Что ж, – поднялся он на ноги. – Пойду поинтересуюсь результатами, сошлюсь при случае на тебя, Кристиан.
– Конечно, – кивнул тот. – И расскажи все-таки Танкреду о кольце.
Арес попрощался с ними и ушел. Балиан и Кристиан остались одни.
Некоторое время в комнате царила тишина. Балиан, закрыв глаза, пытался унять так и не прошедшее головокружение. Кристиан молча смотрел куда-то в сторону. Но потом он вдруг порывисто схватил Балиана за руку и что было сил сжал его ладонь в своей.
Балиан ничего не сказал. Все было понятно без слов. Он был уверен, что, случись такое десять лет назад, Кристиан бы заплакал. Но сейчас на его лице не отразилось и толики испытываемых им чувств. Только то, как он сжимал его руку, говорило о том, что он на самом деле переживает – непередаваемую радость от того, что брат рядом; непереносимое отчаяние от того, что сейчас они не могут быть все вместе; сильное волнение за Балиана и желание того, чтобы все поскорее наладилось.
– Посмотри на это с другой стороны, – сказал Балиан. – Если бы я не был ранен, то меня не было бы сейчас здесь.
– Да… Это верно… Но, кажется, у тебя лихорадка, – Кристиан легонько коснулся его лба, совсем невесомо, будто боялся, что если дотронуться более ощутимо, то брат исчезнет. – Рейта придет еще нескоро…
– Тоже мне, Рейта! Ты что, совсем, Кристиан?
– Ты прав… Подожди минуту.
Он быстро смешал лекарство и проследил за тем, чтобы Балиан выпил все до капли. Ему стало грустно от себя самого: и впрямь, что с ним творится? Он совсем забыл, что долгие годы один заботился о младших братьях и справлялся настолько неплохо, что удостоился похвалы от самого Тристана, который считался лучшим знатоком медицинских наук в Эндерглиде.
– Я так испугался за тебя, – сказал Кристиан, – что теперь мне кажется, что стоит самую малость ошибиться, и ты исчезнешь.
– Выдумал, – проворчал Балиан. – Никуда я не исчезну. Кстати, Юан рассказал тебе, что мы поговорили с Тристаном и Гволкхмэем?
– Нет…
– Тогда слушай – все хотят, чтобы ты вернулся, и никто не против. С этой твоей Рейтой, конечно, сложнее. Гволкхмэй орет, но Тристан сказал, что нужно просто уговорить. Уговорим! Так что даже не надейся, что останешься здесь, – уже совсем сонно пробормотал Балиан.
Несмотря на то, что его организм изо всех сил старался погрузиться в сон, он не сводил с брата пристального, выжидательного взгляда. Кристиан заставил себя улыбнуться, и только после этого Балиан позволил себе уснуть. Обычно он не видел снов, но сейчас, после рассказа Ареса и, быть может, из-за лихорадки, его сразу начали мучить видения. Напрасно он пытался проснуться, чтобы удостовериться, что все увиденное осталось в таком хорошем и ясном, но все же прошлом: он снова видел лицо отца, сражался с преследователем Тараносом и вновь и вновь брал с ледяного пьедестала золотой браслет… Розетта радостно улыбалась ему, но сплошная стена льда стремительно заслоняла от его глаз ее улыбку…
Рука нестерпимо болела. В этот день ледяная корка, покрывающая кисть, проползла вперед еще на несколько миллиметров.
Глава десятая
Заключенный
Разговор с Танкредом занял у Ареса довольно много времени. Единственный теперь советник Руэдейрхи заявил, что, несмотря на то, что правитель не смог в полной мере выслушать отчет о проверке окрестных мест запретных территорий, он уверен, все это очень серьезно и требует самого тщательного изучения. Поэтому Танкред, хоть и не выглядел особенно бодрым, принялся лично записывать подробности миссии, постоянно прерывая Ареса и задавая ему вопросы. Арес ничего от него не скрыл, но когда он положил перед советником кольцо, тот помрачнел.
– Ваша с Кристианом гипотеза весьма занятна, – сказал он, рассматривая кольцо. – Говоришь, он утверждает, что кольцо принесли из-за гор?
– Совершенно верно. Но я не совсем понял, о чем он говорит… Возможно, потому, что я никогда не был на запретной территории.
– Да нет, – Танкред осторожно завернул кольцо в бумагу и спрятал в ящик стола. – Полагаю, это из-за его происхождения. Все-таки неспроста повелитель Руэдейрхи его тут десять лет держал.
– В смысле? – не понял Арес.
– Есть основания полагать, что потомки Розенгельдов с такими вещами в более дружных отношениях. Врата и проклятия – по сути, разветвления одной и той же силы. Розенгельды чувствуют ее куда лучше. Так что в каком-то плане отправлять Кристиана в горы было вдвойне жестоко. Зато продуктивно. Думаю, ему там было хуже, чем обычному человеку, но и узнал он много больше, – Танкред покрутил в пальцах перо. – Как бы объяснить? Обычный человек пробирается через лес, не зная, что таится за деревьями. А Розенгельд все это чувствует. С одной стороны, ощущения у него там ужасные. Но с другой – только он и может сообразить, что туда-то ходить не следует, а там можно пройти. Между прочим, Кристиан был первым за несколько столетий, кого туда отправили официально.
– Но ведь это считается территорией Градерона, – заинтересовался Арес. – Получается, даже правитель над ней совершенно не властен?
– Не совсем. Сам посуди, будь это полностью нашим владением, стали бы эндерглидцы помогать нам охранять горы? Особенно сейчас, когда нами правит повелитель Руэдейрхи. При Гвильдергерре все было как-то спокойнее. Но помогать от чистого сердца повелителю Руэдейрхи Гволкхмэй ни за что не будет.
– Так в чем же дело? – несмотря на то, что Арес всю жизнь прожил в Градероне, и большую ее часть – в непосредственной близости к власти, о запретных территориях он почти ничего не знал. Это не являлось сколько-нибудь секретной информацией, по крайней мере, для тех, кто имел воинский статус, и него в том числе. При желании наверняка можно было набраться в библиотеке достаточно подробных знаний, но до сих пор в этом просто не было необходимости.