– Значит, выхода не было, – был уверен Юан. – Против него было сразу двое, и он никак не ожидал, что они оба непременно захотят убить мальчика, а не разобраться сначала с ним.
– В высшей степени странно, – сказал Тристан. – Зачем убивать? Кто-то так сильно захотел отомстить Кристиану?
– Наверное, – слукавил Юан. – Видите, нужно немедленно забрать их из Градерона. Иначе они могут погибнуть. Балиана освободили от проклятия, обстановка накаляется и вообще там что-то жуткое происходит.
Гволкхмэй и Тристан переглянулись.
– Пусть забирает ребенка и идет сюда, – нехотя проговорил Гволкхмэй.
– Без Рейты нельзя! – напомнил Юан.
– Никаких градеронок! – возопил Гволкхмэй. – Ну их! Без ребенка обойдемся тогда!
– Повелитель Гволкхмэй! – решился Тристан. – Но этот мальчик Розенгельд, кем бы ни была его мать. Он должен быть в Эндерглиде. Иначе…
– Ничего не иначе! – продолжал бушевать Гволкхмэй. – Юан через год женится, и забудем об этом!
– Не женюсь, – сообщил Юан.
– Не женится, – подтвердил Тристан. И, поймав на себе вопросительно-возмущенный взгляд правителя, торопливо добавил: – По крайней мере, если здесь не будет Кристиана.
– Не на Кристиане же он будет жениться!
– Мое сердце будет разбито, – скорбно проговорил Юан. – Десять лет без братьев. А потом вечность без Кристиана. Так что лучше уйдем втроем куда-нибудь…
– Я вам уйду! – еще больше разозлился Гволкхмэй. – Только попробуйте! Изверги! Совсем меня не жалеете!
– Жалеем! – заверил Юан. – Вот я сейчас честно сообщаю, что иду в Градерон.
– Чтоб тебя! – возопил Гволкхмэй. – Ты должен не сообщать, а спрашивать!
– Я воин Рассвета ко всему прочему, мне можно! – напомнил Юан. – Ну, я пойду?
– Иди куда хочешь! – махнул рукой Гволкхмэй. – Сил моих больше нет тебя воспитывать! Только не забывай писать, если надолго.
– Слушаюсь! – отдал честь Юан и, помахав рукой на прощание, выбежал из зала.
На самом деле, ему все еще нельзя было возвращаться в Градерон. Несмотря на то, что в этот раз он потратил на дорогу много времени, да и отдыху предавался долго, отпущенный Руэдейрхи срок еще не прошел. Но Юан не мог заставить себя усидеть на месте. Демиану грозила опасность, и Балиану тоже – вдруг ему все же стало хуже? Лучше быть поблизости, решил Юан. Пусть его и не пропустят в Градерон, он будет рядом, если понадобится его помощь. А заодно, возможно, что-нибудь разузнает. Вдруг "неадекватные", как он говорил про себя, воины Заката все еще бродят по Этериолу? Было бы неплохо попробовать с ними побеседовать. Руэдейрхи не безразлична эта ситуация, и в обмен на информацию можно будет что-нибудь выкупить. Например, свое присутствие в Градероне или свободу для Кристиана в случае, если Руэдейрхи будет против его ухода в Эндерглид.
– Юан! – окликнули его.
Юан обернулся. К нему со всех ног бежала Лейан.
– Извини, – улыбнулся он, когда девушка уже была рядом с ним и пыталась отдышаться. – Я опять ухожу.
– Задание?
– Нет. Просто хочется быть поближе… – Юан заметил ее выражение лица и озадаченно спросил: – Что-то случилось?
Лейан молча протянула ему совсем маленькое письмецо. Едва глянув на крошечный свиток, Юан почувствовал, как в горле пересохло – без сомнения, из Градерона. Но почему так быстро? Неужели что-то произошло?
Полный плохих предчувствий, Юан развернул пергамент и пробежал глазами пару строк. У него вырвался вздох облегчения.
– Ну вас! – сказал он. – Беспокоитесь, беспокоитесь, у меня у самого уже крыша едет. Все в порядке, не бойся.
– Слава богу, – Лейан отерла ладонью вспотевший лоб. – Ты прав. Все на нервах.
– Ладно, пойду, – заторопился Юан.
Они распрощались, и радостный Юан понесся к выходу из города. Путешествие обещало быть гораздо интереснее, чем он предполагал.
Когда Юан достиг запретной территории, заметно похолодало. Вокруг сгустился туман. В очередной раз посетовав на погоду, Юан огляделся. Никого не было видно, но на всякий случай меч он держал наготове. Возможно, здесь все еще бродили воины Заката, которым велели охранять горы от кого бы то ни было.
Но предосторожности были напрасны. Вокруг не было ни души, а если кто-то и скрывался за густым туманом, то враждебности он проявлять не собирался. Интуиции Юану было не занимать.
Он спокойно прошел давно знакомой дорогой к самой границе запретной территории, повернул к ледяной горе и неспешно направился вдоль берега озера. Темная мрачная гладь, казалось, застыла от холода. Юан даже легонько коснулся воды, чтобы убедиться, что это действительно вода. Да уж, пейзаж вокруг становился все более жутким. Юан с детства навещал эти места, и ему доводилось бывать здесь в самую разную погоду, но такое он видел впервые. При этом ему было как никогда спокойно. Словно туман был не помехой, а защитой, и, покуда он был здесь, ничего не могло случиться.
Юан два раза прошагал по берегу туда и обратно, потом постоял немного, ни о чем толком не думая, повернулся и, тряхнув головой, целеустремленно направился к горе. Спокойствие постепенно улетучивалось, туман уже не казался дружелюбным укрытием. Юан был почти уверен, что поблизости кто-то есть.
Из-за тумана ничего нельзя было разглядеть в двух шагах, и для Юана оказалось полной неожиданностью, когда на пути словно из ниоткуда возник огромный камень. Налетев на него, он больно ушибся коленом и был близок к тому, чтобы перекувыркнуться и полететь носом в землю, но в последний момент его подхватили чьи-то сильные руки.
– Ой! – Юан поднял голову и встретился взглядом со своим спасителем. – Арес! – просиял он. – Спасибо. Из-за чертового тумана не видно ничего.
– Я же просил ждать у озера, – Арес с трудом удержался от вздоха – он до последнего не верил, что действительно решится позвать сюда Юана, и даже теперь не слишком верил в то, что все-таки написал ему.
– Мне показалось, что тут кто-то есть, – сказал Юан. – И сейчас кажется.
– Воины Заката, – подтвердил Арес. – Там, в стороне, – показал он. – Заметили тебя, но я сказал им, чтобы тебя не трогали.
– А где Кристиан? – огляделся Юан. – Неужто, – он ехидно посмотрел на Ареса, – ты решил встретиться со мной наедине?
Арес все-таки тяжело вздохнул и признался:
– У меня есть к тебе просьба. Больше просить некого. И я даже Кристиану не сказал, что написал тебе.
– Я слушаю, – улыбнулся Юан.
Арес, на всякий случай понизив голос, вкратце рассказал ему обо всем, что узнал от Танкреда, и о нынешнем положении дел в Градероне. Также, поколебавшись, он упомянул, что убедился в том, что Таранос по-прежнему заточен в тюрьме.
– Да, дела у вас, – проговорил Юан с глубокомысленным видом. – А о чем ты хочешь меня попросить? – полюбопытствовал он.
– Ты был здесь много раз, – сказал Арес. – Для тебя наверняка не составит труда подняться к той пещере, где был твой брат.
– Туда? – удивился Юан. – Да легко. Но зачем?
– Я хочу удостовериться, что Танкред ошибается, – объяснил Арес. – Прежде, чем поднимать шум по этому поводу. Если бы ты проверил… Никто из вас не видел Солфордж, но он вас и не интересовал, верно? Если он все-таки еще там… Я бы проверил сам, но мне запрещено заходить туда. Я не могу снова нарушить приказ Руэдейрхи.
– Хорошо, – пожал плечами Юан. – Жди, я сейчас!
Он хотел на полном ходу направиться к горе, но Арес схватил его за руку и удержал.
– Подожди, – сказал он жестко. – Хочу сразу предупредить. Ни к чему не прикасайся. Если найдешь что-нибудь подозрительное… Да нет, что угодно, кроме льда и снега – не трогай. Сразу уходи. Если по пути встретишь отступников или еще кого-нибудь – не вступай в бой, немедленно возвращайся. Я совсем не хочу, чтобы из-за такой пустяковой просьбы с тобой что-нибудь случилось. Кристиан меня убьет.
– Только поэтому? – состроил ему глазки Юан.
– Хватит вести себя как девчонка! – замахнулся на него Арес.
– Все-все! – Юан с притворным испугом отпрыгнул в сторону. – Я суровый воин. Сделаем в лучшем виде. Ничего не трогаю, в бой не вступаю. Жди, я быстро!
Он унесся. Арес смотрел, как он исчезает в тумане. На душе его было пасмурно. Он все больше сомневался, что правильно сделал, отправив туда Юана. Но, действительно, другой возможности проверить слова Танкреда не было. Градеронцам запретили заходить на территорию гор, этот запрет не распространялся только на Кристиана, но пока он не мог покинуть город. Кроме того, Аресу совсем не хотелось заставлять его отходить от Балиана. Впервые за десять лет Кристиан хоть немного ожил, но сейчас это не казалось хорошей переменой – он дико беспокоился. Арес скорее чувствовал это, чем видел, и все-таки был уверен, что не ошибался.
Он вспомнил, как когда-то давно пришел к нему домой и застал его в совершенно невменяемом состоянии, да еще с почти пустой бутылкой в руках. Пребывая в полном шоке (Аресу такая живописная картина с Кристианом и во сне не могла привидеться, как, впрочем, и любому другому человеку), он твердо настоял на том, чтобы Кристиан немедленно лег в постель – Сату Рейта должна была вернуться утром, и Арес был уверен, что это последнее, что ей стоит видеть. Кристиан не выказал никакого сопротивления, но, упав на кровать и закрыв глаза, одними губами несколько раз выговорил имя своего брата. "Балиан, Балиан…" Арес расслышал, но ничего не сказал. Кристиан провалился в сон, а он еще долго смотрел на него и удивлялся, что, оказывается, Кристиан до сих пор не может забыть о попавшем под проклятие Балиане Розенгельде.
Но теперь все встало на свои места. Кристиан и не собирался забывать. Все эти годы он сносил тяготы службы, лишь бы получить хоть один шанс снова увидеть брата живым. И теперь, когда заветная мечта осуществилась, был вынужден наблюдать, как наконец вернувшийся Балиан истекает кровью и мучается лихорадкой. Что и говорить, худшего развития событий и придумать сложно.
Пока Арес, предаваясь невеселым воспоминаниям и нервничая, расхаживал из стороны в сторону, дожидаясь Юана, тот с впечатляющей скоростью взбирался на ледяную гору. Для него это действительно не представляло никакой сложности. Правда, с годами давно знакомая тропа сильно изменилась. Лед кое-где подтаял, многие места отличались ужасной скользкостью, ширина тропы за десять лет сократилась чуть ли не в половину. Когда Юану исполнилось двенадцать, и он в первый раз пришел сюда один, то поскользнулся и чуть не рухнул вниз – с большим трудом ему удалось подтянуться и выкарабкаться обратно. С тех пор он был осторожнее.
Теперь, ловко перепрыгивая через особо скользкие места, Юан недоумевал, как Кристиан смог затащить сюда Демиана, а обратно спуститься с плохо соображающим после пробуждения Балианом. Впрочем, напомнил себе он, Кристиан обладал многими замечательными качествами, самое завидное из которых – невозможность попасть в глупую ситуацию. Например, поскользнуться и упасть. Балиан в этом был полной его противоположностью, а он, Юан, унаследовал черты обоих братьев. Спотыкался он часто, но его неизменно что-то спасало: или собственная ловкость, позволяющая в последний момент избежать падения, или спутник, а то и вовсе сторонний человек. В этот раз это оказался Арес. А когда-то, вспомнил Юан, его случайно спас от падения страж Заката, который настолько сам на себя разозлился за это, что ушел, не затевая боя, хотя до этого отчаянно жаждал поквитаться с ним – Юан уже не помнил, за что.
Скоро он добрался до пещеры. Сердце больно кольнуло, но совсем чуть-чуть – оно все еще помнило о том, сколько грустных часов было проведено в этом месте. Юану совсем не хотелось возвращаться сюда, но Ареса он любил, и отказать ему в просьбе не мог – тем более что это был первый раз, когда он к нему обратился.
Юан зашел в пещеру. Все было точно так же, как и тогда, не хватало только ледяного гроба, в котором еще недавно Балиан спал мертвым сном. С пустого пьедестала струился слабый свет. Как-то Юан пытался найти его источник, но, казалось, лучи выходили прямо из ледяной стены. Может, здесь и в самом деле все еще находилось какое-нибудь сокровище?
Он прошел в самую глубь, куда раньше не заходил, внимательно осматривал стены, пол, даже потолок. Но здесь не было ничего, что напоминало бы Солфордж. Вообще ничего. Только в некоторых местах просвечивали контуры человеческих тел – это были люди, некогда пытавшиеся украсть сокровища. Интересно, их всех можно так же оживить, как и Балиана, размышлял Юан, или нет? Должно быть, они бы этого не хотели. Как тяжело Балиану, хоть и прошло всего десять лет. А эти люди, судя по всему, уснули не одно столетие назад.
Юан дошел до самого конца пещеры. У задней стены высилась глыба льда, припорошенная снегом. Ничего подозрительного. Юан еще раз огляделся и уже собирался уйти, как вдруг заметил нечто странное.
Глыба у стены казалась совершенно естественной, словно была здесь много веков. Но рядом с ней лежали куски льда. Лед был удивительно цельным. Юан снова осмотрел все вокруг и с третьей попытки узнал, в чем дело.
В стене справа было небольшое углубление. Кто-то пытался разбить лед. Все было припорошено снегом, но Юан побоялся смахнуть его – вдруг там лежало какое-нибудь сокровище, и он случайно коснется его и попадет под проклятие?
Он попытался сдуть снежинки. Должно быть, неизвестный орудовал здесь не так давно, потому что вскоре ему это удалось. Юан увидел лед, за которым стоял человек. Он не разглядел его лица, но одежда дала ему понять, что несчастный спит во льду никак не меньше двухсот лет. Там, где обнаружилось углубление, виднелась его рука. Она тянулась вперед, словно человек молил о помощи. На его пальце было золотое кольцо. Юан мог бы расколоть оставшийся лед, оставалось совсем чуть-чуть… Тогда получилось бы забрать драгоценность.
Примерившись взглядом к намеченной цели, Юан вытащил меч и ударил рукоятью по ледяной корке – подальше от кольца и его хозяина. На пол упало несколько ледяных осколков. Понадобилось бы не меньше десятка таких ударов, чтобы добыть кольцо. В общем, придется как следует потрудиться, но эта мысль только обрадовала Юана. Он не собирался связываться с этим украшением, просто хотел проверить, сколько времени уйдет у неизвестного охотника за сокровищами, если он задумает сюда вернуться. Результаты эксперимента успокоили его. Даже если неизвестный придет сюда сразу после него, воины Заката смогут помешать ему.
И все же Юан решил поспешить. Он быстрым шагом вышел из пещеры и стал спускаться вниз. Несмотря на предосторожности, обратный путь тоже занял совсем немного времени – слишком уж Юан навострился бегать туда-сюда.
Найти Ареса даже в таком плотном тумане было несложно. Обеспокоенный, он ходил взад-вперед у самой границы с запретной территорией и так и напрашивался, чтобы Юан в него врезался. Так и случилось.
– Ты это специально, да? – спросил Арес, когда неминуемое произошло.
– Нет, – Юан потер ушибленный лоб. – Я увидел, что ты отошел, кто ж знал, что ты тут же обратно вернешься?
– Ну? – закрыл тему Арес. – Как я понимаю, тревога ложная?
– Не совсем, – Юан рассказал ему о кольце и о своем предположении. – Наверное, там был второй ледяной пьедестал. Кто-то взял кольцо, отошел, вмерз в стену. А теперь отступники или еще кто обнаружили и пытаются достать. Может ведь такое быть?
– Может, – задумчиво проговорил Арес. Новости были неожиданными. – Но я никогда не слышал, чтобы там было что-то такое. О Солфордже более или менее наслышаны все градеронцы, но чтобы там же лежало кольцо…
– Солфордж наверняка можно было увидеть, не заходя в пещеру, – сказал Юан. – Пьедестал совсем недалеко от входа. Может, кто-то увидел, и оттуда пошли слухи. До конца даже я до сих пор не проходил. Так что не могу сказать, так ли все было… Но мне почему-то кажется, что лед били недавно.
– Ладно, спасибо, – сказал Арес. – Теперь остается только сказать воинам, чтобы не подпускали никого к горе, и прислать подкрепление… Если Танкред сочтет нужным. Мы же даже не знаем, обладает ли это кольцо какой-нибудь силой и стоит ли беспокоиться. Может, это самое обычное кольцо.
– Слышал как-то в Дилане, – улыбнулся Юан, – что береженого бог бережет.
Арес слабо улыбнулся в ответ.
– Верно. Что ж, ты убежал, не дав толком объяснить. Вообще-то я не собирался просить тебя просто так. В благодарность, если хочешь, проведу тебя в Градерон.
– Правда? – удивился Юан. – Ну, я бы и так помог. Но от такого предложения, конечно, не откажусь. Но разве тебе за это не влетит?
– В общем и целом, законы Градерона держатся на справедливости. По крайней мере, пока им правит Руэдейрхи, – уточнил Арес. – С его точки зрения, полагаю, вполне справедливо отплатить тебе после того, как ты помог в таком деле. Большинство градеронцев не осмелится, даже если прикажут, подняться на гору, а уж войти в пещеру…
– Но там же неопасно, – пожал плечами Юан. – Если ничего не трогать.
– В Градероне о проклятиях известно гораздо больше, чем в Эндерглиде, – сказал Арес. – И, как я понял, страха у нас тоже наводится гораздо больше. Не знаю, может, потому, что многие вещи мы видим воочию – проклятием никого особо не удивишь. А вы… Ведь смог же Балиан взять Солфордж.
– Мы только знали, что в горы нельзя, – погрустнел Юан. – Но о проклятиях у нас все на уровне легенд.
– Ну вот. Даже Таранос не рискнул попробовать завладеть Солфорджем самостоятельно. А ты побывал там для нас, поэтому я могу провести тебя в Градерон с чистой совестью… Особенно учитывая то, что Кристиан сейчас один.
– Почему? – встревожился Юан.
– Руэдейрхи болен, Рейта сейчас с ним, и Демиана тоже взяла с собой. Ну что, пойдешь?
Юан кивнул. Предложение Ареса оказалось очень кстати.
Сначала они отыскали воинов Заката. Арес предупредил их о возможном сокровище в ближайшей ледяной горе и попросил занять пост поближе – все равно это было лучше, чем бездумное, разбросанное патрулирование границы. После этого они направились к Градерону. Юан в виде исключения не утомлял его восторженными речами и прозрачными намеками. Вместо этого он беззаботным тоном, но без всяких прикрас рассказал о своей встрече с Руэдейрхи – о том, как его застали в самый неподходящий момент, когда он уплетал салат, как он чуть не подавился и как его поразил правитель Градерона – как своей внешностью, так и своим поведением. И то и другое было, безусловно, достойно правителя города, но Юан, всю жизнь проведший рядом с Гволкхмэем, ожидал чего-то совсем другого.
Арес искренне гордился своим правителем и слушал рассказ Юана не без удовольствия. Тот, видя, что собеседнику эта тема неудобств не доставляет, спросил:
– Ты никогда не задавался вопросом, почему у него светлые волосы?
– Как это "почему"? – покосился на него Арес. – Потому что он эндерглидец, ясное дело.
– И, несмотря на это, ты все равно его любишь? – полюбопытствовал Юан и спешно добавил: – Пойми меня правильно, вы зачастую любите нас меньше, чем мы вас.
Арес не мог с ним поспорить – градеронцы по отношению к эндерглидцам и впрямь проявляли куда большую агрессию, чем эндерглидцы к градеронцам.
– Странное дело, – сказал он. – Но сколько себя помню, это никогда никого не задевало. Об этом, по-моему, вообще никто не думает. Я знаю, в Эндерглиде есть градеронец – Тристан. Разве вы порицаете его за то, что он из Градерона?