– Нет, – признался Юан. – Мы все его очень любим. И, честно сказать, совсем недавно узнали, что он градеронец.
– И у нас так же, – продолжал Арес. – Никто и не думает об этом. Раньше-то, конечно, было много вопросов. Но потом все унялось. Все-таки Руэдейрхи в Градерон прибыл не как Кристиан, а на совершенно законных основаниях.
– Как это на законных? – удивился Юан. – Разве можно…
– Я имею в виду, что он прибыл как советник из Эндерглида. Он был советником повелителя Гвильдергерра.
Юан какое-то время молчал, переваривая эту информацию. Ему вспомнился список, который нашли Лейан и Балиан. Если верить ему, то Руэдейрхи не имел к советникам ровно никакого отношения.
– Что такое? – заметил его сомнение Арес.
– А имя Руэдейрхи не менял? – на всякий случай спросил Юан.
– Нет, конечно, – пожал плечами Арес. – С чего бы это?
– Нам попался список, – сказал Юан. – В нем указаны советники, посланные в Градерон. Когда вы послали нам Тристана, мы вам отправили какого-то Эксентара. Правда, имя там было зачеркнуто. Но Руэдейрхи там точно нигде не значился.
– Эксентар… В первый раз слышу, – равнодушно отозвался Арес. – Такие документы обычно просто так не попадаются. Может, там что-то напутано. Руэдейрхи пришел в Градерон много лет назад, еще ребенком. Гвильдергерр сразу к нему привязался, да и вся его семья тоже. В конце концов, они его усыновили.
– То есть Рейта – дочь Гвильдергерра, прошлого правителя? – спросил Юан.
– Да. Сначала Руэдейрхи был воином… Очень хорошим воином, – добавил Арес, заметив удивление на лице Юана. – Но потом заболел, и с тех пор и ходит с трудом. Через некоторое время после этого его подготовку посчитали законченной, и Гвильдергерр официально сделал его своим советником. А перед смертью пожелал, чтобы именно он стал следующим правителем. Возражений почти ни у кого не было.
– Почти?
– Один раз был бунт, – нехотя признал Арес. – Но Таранос устроил его скорее из-за собственной неусидчивости, чем из-за недовольства властью. Я никогда не слышал, чтобы у него были хоть какие-то обоснованные претензии. Бунт быстро подавили, и Таранос с другими заговорщиками сбежал в Дилан, украв золотое перо.
– А потом стал охотиться за нашим отцом, – тяжело вздохнул Юан.
– Да, – вынужден был признать Арес. Говорить об этом было нелегко – все-таки, он косвенным образом был причастен к гибели Максимилиана Розенгельда. И хотя он отказался его убивать, отговаривать Тараноса от расправы со старым врагом особо не пытался.
Но Юан не стал развивать эту тему.
– Не думал, что если спрошу, получу ответы почти на все вопросы, – улыбнулся он. – Мне казалось, что это что-то вроде государственной тайны, и мало кто что-то знает.
– Тайны тут нет. Руэдейрхи никогда этого не скрывал – были бы причины, чтобы углубляться в такую тему, но ведь никто не спрашивает.
– А ты спрашивал? – поинтересовался Юан.
– Нет. Моя мать рассказывала. Раньше она служила семье Гвильдергерра.
Вокруг уже давно была беспросветная тьма. Вдалеке пока еще слабо маячили огни Градерона. Арес снова упомянул свое последнее задание и описал, как они возвращались обратно с маленькой отступницей. Когда воины проводили ее через ворота, никто не задал ни единого вопроса и не потребовал получить разрешения – все были слишком взбудоражены происходящими событиями. Стоило назвать девочку важной свидетельницей, как привратники и охранники расступились. В записях, где обычно фиксировались те, кто проходил по официальному разрешению Руэдейрхи и без него (информация о таковых неизбежно попадала к правителю), ее никто не упомянул.
– Но ведь я не маленькая девочка, – похлопал глазами Юан. Он пихнул Ареса локтем. – Но могу притвориться, если хочешь. Можешь взять меня на руки.
– Прекрати, – поморщился Арес. – В общем, придется тебе побыть пленником.
– С удовольствием, – засмеялся Юан, распустил волосы и протянул к нему руки.
Арес, картинно воздев глаза к небу, слабо связал ему запястья его же тесемкой, потом снял с себя плащ и накинул на Юана, сделав что-то вроде капюшона, так, что золотистые волосы были совсем незаметны. Маленькую девочку проводили через ворота почти в таком же виде: ребенок замерз, и Аргнейр завернул ее в свой плащ. Правда, он и впрямь нес пленницу на руках, но Арес скорее бы умер, чем прошел бы так с Юаном перед охранниками.
Когда они подошли к воротам, Юан замечательно вжился в роль заключенного – почти до крови закусил нижнюю губу и делал вид, что отчаянно вырывается, хотя на самом деле Арес удерживал его без малейших усилий, да и импровизированная веревка грозилась вот-вот слететь. Но постороннему бы ничего не показалось подозрительным. Юан действительно походил на измученного пленника, который не терял надежды обрести свободу.
– Это Арес! – заметили его охранники, восседающие на воротах. – Открывайте!
Скрипнули тяжелые створки, и Арес буквально втащил Юана на территорию Градерона.
– Что такое? – удивился привратник.
– Еще один свидетель, – Арес изобразил раздражение, словно уже сыт по горло заключенными.
– Отступник? – отошел подальше один из охранников.
– Черт его знает, – отвечал Арес. – Тоже ошивался рядом с запретной территорией. Допросим.
Услышав по запретную территорию, отпрянули все, кто находился рядом. Задавать вопросов больше никто не решился. Арес и Юан беспрепятственно прошли в Градерон.
Глава одиннадцатая
Старая книга
Кристиан направлялся к Руэдейрхи. Пришлось оставить Балиана одного, но, как ни странно, беспокойство почти не тревожило. Возможно, из-за слов самого Балиана. Лихорадка уже отпустила его, и когда Кристиан сказал ему, что Рейта попросила его прийти к Руэдейрхи, а он боится оставлять брата одного, тот заявил, чтобы он, Кристиан, "свалил в Градерон", и что он не маленький и давно уже в полном порядке. Это, конечно, было неправдой, но такая старая, до боли привычная постановка вопроса немало ободрила Кристиана. Он напомнил Балиану, что они и так в Градероне, и тот, поморщившись, ответил:
– Тогда в Эндерглид. Тем лучше.
Такой настрой заставлял думать, что самое страшное позади, и за время недолгого отсутствия ничего не случится. Кристиан оставил меч Балиана поблизости от своего хозяина – мало ли что? – проверил бинты и с более или менее спокойной совестью отправился в замок, где в роскошных комнатах обитал Руэдейрхи. В письме Рейты не чувствовалось волнения – скорее, она просто очень устала и потому нуждалась в помощи. Подобное случалось и прежде.
Дверь распахнулась еще до того, как Кристиан постучал. Рейта радостно улыбнулась. Кристиан ясно увидел, что она успела соскучиться по нему, и, пройдя в коридор, привычно обнял ее. Просто потому, что знал – так надо.
Рейта прижалась к нему и еле слышно вздохнула.
– Что-то случилось? – спросил Кристиан.
– Нет, ничего… Но брату не стало лучше, – Рейта отступила назад и виновато улыбнулась. – Не мог бы ты побыть с ним? Недолго. Я проверю, как Балиан, наведу порядок и сразу вернусь. Я хотела попросить кого-нибудь другого, но если брат проснется, он будет в ярости.
– Конечно, – сказал Кристиан. – Иди спокойно. И отдохни. Но неужели все будет в порядке, если он увидит меня?
– Разумеется, – отозвалась Рейта с железной уверенностью и, увидев на лице Кристиана сомнение, добавила: – Он сам так сказал.
Кристиан кивнул, но про себя немало удивился. Было очень странно услышать, что именно его правитель Градерона отрядил на такую личную, можно сказать, семейную роль. Кристиан предположил, что души не чаявшая в нем Рейта просто не так истолковала слова Руэдейрхи.
Обитель правителя состояла из трех небольших, но роскошно обставленных комнат. Кристиану приходилось бывать здесь раньше. В конце небольшого коридора виднелась всегда плотно прикрытая дверь – Рейта утверждала, что это кабинет Руэдейрхи. Рядом находилась спальня, а первой по коридору располагалась просторная комната с книжными полками и небольшим столом. Именно там Кристиан обычно проводил время, приходя сюда. Если Руэдейрхи было совсем плохо, но дела не терпели отлагательств, он принимал людей в этой комнате. Но что касалось Кристиана, его сюда заносило по более прозаическим причинам. Например, когда Рейта оставалась тут с маленьким Демианом, ему иногда приходилось присматривать за ребенком. Правда, это случалось редко. Рейта старалась не обременять его такими просьбами и обращалась к нему только в самых крайних случаях. То ли потому, что считала это чисто материнской обязанностью, то ли чувствовала, как Кристиана тяготит присутствие Демиана.
– Я быстро, – сказала Рейта, остановившись перед дверью спальни. – Ничего не нужно делать, просто присмотреть… И если станет совсем плохо, подать лекарство.
– Хорошо.
Рейта отворила дверь, и Кристиан, секунду поколебавшись, первым вошел в темную комнату. Ему было не по себе. Какое он имел право приближаться к правителю Градерона в такой момент? Или Руэдейрхи предполагал, что его будут терзать подобные чувства, и сделал это ради забавы? Очень на него похоже.
Но когда Кристиан подошел к большой кровати с серебряной спинкой, застеленной фиолетовыми простынями, и увидел лежащего на ней правителя, то понял, что глубоко ошибся. Руэдейрхи был не в состоянии продумывать тонкости встречи с кем-либо. В комнате было темно, но Кристиан все равно сразу понял, как плохо больному – он тяжело дышал, мертвенная бледность угадывалась даже во мраке, рука, лежащая поверх тонкого одеяла, казалась абсолютно бессильной.
Пораженный этим зрелищем, Кристиан даже не сразу заметил головокружение, которое обычно накатывало на него в темноте. Он часто слышал о том, что Руэдейрхи тяжело болен, но никогда не думал, что ему приходится переживать подобное. Если бы он, Кристиан, увидел в таком состоянии Балиана или Юана, он бы наверняка не один день пребывал в глубоком шоке. Страшно было сознавать, что Рейта и другие родственники Руэдейрхи могли привыкнуть к такому.
– Можно зажечь свечи, – прошептала Рейта, помня о том, что Кристиан не любит темноту. – Нестрашно, он не проснется.
Она показала ему, где находится подсвечник и что следует делать, если Руэдейрхи станет хуже. Кристиан принял все к сведению, и Рейта, поблагодарив его, вышла из комнаты. Он остался один на один со спящим правителем Градерона.
Некоторое время Кристиан не двигался с места. Несмотря на то, что Руэдейрхи, вне всяких сомнений, глубоко спал, атмосфера в комнате была очень напряженной. Кристиан отчаянно боролся с этим и пытался ничем не выдать своего присутствия, чтобы понимание того, где, как и почему он находится, побыстрее испарилось и перестало его тревожить. Но протекали минуты, Кристиану становилось все хуже. Главной причиной этому была темнота. За десять лет он волей-неволей научился терпеть мрак и не впадать в панику, как бывало раньше, однако если была возможность зажечь свет, но по каким-то причинам этого не делалось, выдержка Кристиана таяла в фантастически короткие сроки. Поэтому он все-таки решил зажечь свечи. Все равно, уговаривал он себя, от наблюдения в темноте будет мало толку.
Кристиан отошел в сторону, взял подсвечник с пятью свечами и одну за другой зажег их. Мягкий свет выхватил из темноты обстановку комнаты – все вокруг было в светло-синих, серебристых и фиолетовых тонах. Это помещение разительно отличалось от всех остальных, которые когда-либо приходилось видеть Кристиану.
Как и в Эндерглиде, в Градероне имелись свои каноны оформления, и подобные цвета более чем им соответствовали. Но здесь чувствовалось, что это не просто данность. Хозяин комнаты действительно любил такие сочетания, и это удивительным образом становилось понятно после первого же беглого осмотра. Вместе с тем такую спальню нельзя было назвать уютной. Она была очень красива, в меру мрачна и в меру торжественна, но ее уют предназначался исключительно для Руэдейрхи, и потому здесь нельзя было не чувствовать себя чужим.
Кристиан опустил взгляд на полку, с которой двумя минутами раньше взял подсвечник. Кроме него на ней стоял какой-то странный предмет, нечто вроде стеклянной шкатулки, и довольно большая резная рамка. В ней был потрет, на котором художник изобразил двух мальчиков – один выглядел постарше, с распущенными темными волосами, другой – со светлыми, забранными в высокий хвост. Вид у обоих был очень серьезный, но светловолосый, как художник ни старался сделать его торжественным, выглядел несколько затравленно, словно больше всего на свете хотел перестать позировать и поскорее отойти в сторону.
Трудно было представить, что когда-то Руэдейрхи был таким, но в том, что это он, не было никаких сомнений. А рядом с ним, безусловно, стоял Тристан. Даже в детстве его черты отличались суровой строгостью.
Кристиану вспомнилось, как Юан рассказал ему об обмене советниками. Наверняка портрет рисовали в то далекое время. В этом не было ничего странного, но Кристиану показалось необычным, что Руэдейрхи хранит у себя подобное. Насколько он знал, они с Тристаном не были друзьями. Да и как могли подружиться два ребенка, которые видели друг друга всего один раз в жизни? Вряд ли они пересеклись в Эндерглиде больше, чем на один день. Но это, по крайней мере, доказывало, что Руэдейрхи действительно был официально послан в Градерон как советник.
Кристиан наклонился и еще раз внимательно всмотрелся в портрет. Да уж, будущего советника трудно было назвать счастливым или, хотя бы, гордым, каким выглядел юный Тристан.
Послышался шорох. Кристиан вздрогнул и обернулся, но увидел только как Руэдейрхи чуть поворачивает голову. Он все еще спал. И все же нужно было проверить, не стало ли ему хуже.
Кристиан поднял подсвечник повыше и сделал несколько шагов по направлению к кровати. В этот момент Руэдейрхи еще наклонил голову в сторону. Кристиан отступил на шаг назад.
Глаза правителя Градерона были закрыты – он крепко спал. Но так неожиданно беспомощен оказался его вид, что Кристиан не смог сдержать удивления. Длинные светлые волосы в беспорядке разметались по темной простыне и одеялу, красивое лицо казалось совершенно изможденным, в нем не было ни намека на жестокую насмешку или сознание собственного величия, которые заставляли всех в тронном зале бояться сдвинуться с места. К тому же, сейчас Руэдейрхи казался гораздо моложе, чем он был на самом деле. Было в его облике что-то неестественное, что-то…
Тут Кристиан понял. Руэдейрхи напомнил ему совсем другого человека. Но он никак не мог вспомнить, кого именно.
Он еще несколько минут стоял рядом, пытаясь поймать неуловимое воспоминание среди череды прочих, но так и не смог. Казалось, он встречал его раньше, задолго до того, как пришел в Градерон. Но где? В Эндерглиде? Или, может, в Дилане? Но могло ли такое быть?
"Конечно, нет", – одернул себя Кристиан и опустил подсвечник пониже. Когда их с Балианом и Юаном забрали в Эндерглид, правление Руэдейрхи было уже более чем прославлено. Разумеется, они не могли встретить его где-либо, особенно учитывая то, что, по словам Рейты, как следует ходить он не мог уже в шестнадцать лет. Но, возможно, в Эндерглиде оставались какие-нибудь его родственники, и Кристиану вспомнился кто-то из них. Или это и вовсе был просто похожий, никак не связанный с ним человек. Так или иначе, это ровным счетом ничего не значило.
Еще раз кинув задумчивый взгляд на портрет с Тристаном, Кристиан поставил подсвечник около него и, стараясь не издавать ни единого шороха, вышел из комнаты и осторожно прикрыл за собой дверь. Две свечи из пяти подходили к концу, и, пока состояние Руэдейрхи не вызывало опасений, Кристиан решил запастись еще несколькими. Ведь неизвестно, сколько будет отсутствовать Рейта.
Он подошел к первой комнате и на мгновение замер на пороге. Он совсем забыл о том, что Демиан тоже здесь.
Мальчик сидел за столом и читал какую-то книгу. Это было его обычным времяпровождением здесь, которое всех устраивало. Руэдейрхи никогда не запрещал ему брать книги, какие вздумается – Демиан умел обращаться с ними в высшей степени аккуратно. Рейта могла спокойно присматривать за братом, а он часами читал.
Демиан, конечно, не мог не услышать, что пришел отец. Он ждал, что он зайдет хотя бы для того, чтобы поздороваться, но потом потерял надежду и снова углубился в книгу. Теперь, когда Кристиан все же возник на пороге, Демиан поднял на него взгляд, но ничего не сказал – он знал, что должен поприветствовать его, но губы почему-то оставались сомкнутыми и наотрез отказывались ему подчиняться.
Кристиан тоже не проронил ни слова. Он молча прошел к бездействующему подсвечнику, взял три свечи и уже собирался удалиться обратно, но тут Демиан все-таки заставил себя подать голос:
– Отец, ты не поможешь мне? Пожалуйста.
– В чем дело? – спросил Кристиан.
Демиан указал на самую верхнюю полку стеллажа, на которой выделялся большой, очень старый том.
– Я хочу прочитать эту книгу.
Выбор Демиана был неслучайным. Его давно манила эта книга, хоть он и не знал, о чем она. Как-то раз он попросил маму достать ее, но Рейта сказала, что ему еще рано читать такое. Потом Демиан попросил Руэдейрхи. Как он и ожидал, правитель Градерона не стал говорить, что он не дорос до таких серьезных книг, но все равно не достал ее.
– Она написана на Святом языке, – сказал он. – Пока ты не сможешь прочесть ее.
Это было около двух лет назад, когда Демиан почти не разбирал Святой язык. Однако теперь он вполне его освоил, и не без труда, но мог читать и писать на нем. Вскоре мальчик преисполнился уверенности в себе и попросил Ареса, который дожидался в этой комнате Руэдейрхи, достать вожделенную книгу. Но Арес, достав том и пробежав взглядом по обложке, решительно поставил его обратно.
– Ты еще слишком мал, – сказал он. – Выбери другую.
– Но я могу читать на Святом языке!
– Не в этом дело.
Так Демиан окончательно потерял надежду узнать, о чем загадочная старая книга. И теперь попросил отца достать ее только ради интереса – даст или нет?
Кристиан легко дотянулся до верхней полки, взял увесистый фолиант. Демиан внимательно следил за ним с возрастающим волнением. Но в следующий момент оно мгновенно утихло. Кристиан, не глядя ни на книгу, ни на сына, положил том на стол перед Демианом и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
Мальчик не стал провожать его взглядом. Не мигая, он смотрел на старую книгу и боролся с желанием заплакать. Чем больше проходило времени, тем больше он сознавал, что совсем не нужен своему отцу. И ему, определенно, стало бы гораздо лучше, если бы его, Демиана, здесь не было.
Слезы все-таки выступили на глазах, и Демиан, сердито отерев их, раскрыл книгу в надежде на то, что она отвлечет его от грусти.
Он не ошибся. Но раздумья, пришедшие к нему взамен невыносимым мыслям о собственной ненужности, послужили малым утешением.
Старая книга рассказывала о страшных проклятиях Градерона.
Балиан чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда вдруг раздался страшный грохот, мгновенно вырвавший его из дремы. Рука инстинктивно рванулась к лежащему рядом мечу, но прежде, чем он успел как следует ухватить его, в комнату буквально ворвался Юан.
– Балиан! – радостно взвизгнул он. – Тебе лучше!