– Только не трогай меня! – замахал руками Балиан, видя, что брат хочет броситься к нему в объятия. – У меня все болит!
– Хорошо, – Юан, и впрямь планировавший полноценное приветствие, тихонько присел рядом. – А где все?
– Кристиан ушел к этому козлу, мелкий там же, а эта спит, – конспективно сообщил Балиан.
– Понял, – кивнул Юан и крикнул: – Арес, ложная тревога!
– Без тебя знаю, – послышалась мрачная реплика из коридора – Арес прикреплял на место сбитый засов. Юан почему-то решил, что раз на негромкий стук никто не реагирует, значит, случилось нечто страшное и нужно немедленно выяснить, что именно.
Справившись с починкой двери, Арес прошел в комнату. Балиан уже успел поведать подробности обстоятельств, и Юан пересказал их более доступным языком:
– Кристиан присматривает за Руэдейрхи, Рейта зашла проведать Балиана, подлечила его и уснула.
– Понятно, – кивнул Арес. – Давно уснула?
– Не знаю, я спал, – ответил Балиан. – Наверное, давно. Сказала, что встанет через час, но я без понятия, сколько прошло.
– Разбуди ее, Юан, – сказал Арес. – Я провожу ее к Руэдейрхи. Мне все равно нужен Кристиан, чтобы пойти к Танкреду. Он, наконец, со всем закончил, но без него говорить отказывается.
– Долго же он заканчивал, – вздохнул Юан.
Рейта спала очень крепко – за последние дни она совсем измоталась. Юану было жаль ее будить, но он переборол жалость и легонько потряс ее за плечо.
Несмотря на глубокий сон, Рейта почти сразу открыла глаза и резко села.
– Юан? – испуганно пролепетала она. – Что ты здесь делаешь? Сколько времени прошло?
Юан успокоил ее, сказав, что спала она никак не несколько дней, которые оставались до его официального разрешения посещать Градерон, и вкратце поведал ей о просьбе Ареса. Но Рейта спохватилась, что давно должна быть у Руэдейрхи, и взволнованно забегала по комнатам, приводя все в порядок.
– И куда она так торопится, – недоуменно сказал Юан, когда они с Аресом ушли. – Будто Кристиан ее убьет, если она опоздает.
– А вдруг, – затеплилась надежда у Балиана.
– Балиан!
– Ну ладно, ладно, – проворчал он.
Самочувствие у него после последнего исцеления Рейты значительно улучшилось, поэтому он не стал углубляться в сложности положения, в которое Кристиан попал из-за нее. Вместо этого он попросил Юана рассказать о том, "какого черта" он здесь делает – при этом, к удовольствию младшего брата, Балиан спросил это с почти счастливым лицом. Он успел порядком приуныть. Присутствие в Градероне вообще давалось ему нелегко.
Юан подробно рассказал ему о своей беседе с Гволкхмэем и Тристаном (и, как истинный друг, не забыл упомянуть о Лейан), а затем поведал о просьбе Ареса и посещении злосчастной пещеры. Балиан отреагировал на рассказ со всей серьезностью и, когда Юан закончил, проговорил:
– Я тут много думал. Я это не люблю, но тут больше нечего делать. Только не говори никому, не хочу себя идиотом чувствовать.
– Если люди думают, они наоборот не идиоты, – резонно заметил Юан.
– Тут другое, – нахмурился Балиан и поудобнее устроился на подушке. – Этот твой Арес сказал, что эта штука…
– Солфордж?
– Хоть один нормальный человек, – растрогался Балиан. – Да, именно он.
Юан смущенно улыбнулся и почесал затылок.
– Не совсем тебя понимаю, – сказал он. – Что ты имеешь в виду?
– В общем, Арес сказал, что эта штука меняет мысли людей. И ты пока единственный, кто говорит о ней нормально. Когда я спросил у Кристиана, – он начал закипать, – он посмотрел на меня так, будто я заявил, что хочу остаться здесь! Или что хочу Врата снести… Или…
– Я понял, – засмеялся Юан.
– Я говорю, – продолжал Балиан, – они обсуждают, но стоит им сказать что-нибудь о Сал… Сол… Об этой штуке напрямую, ведут себя, как полные идиоты! Подмечают какие-то дурацкие мелочи, а как что очевидное, так…
– Ты думаешь, на них влияют Солфорджем? – догадался Юан и тут же усомнился: – Ну, не знаю. На Кристиана и Ареса так просто не повлияешь.
– Ладно они, – хмыкнул Балиан. – Может я, конечно, чего-то не понимаю. Но что за десять лет никому не пришло в голову проверить, где эта дурацкая штука, из-за которой весь сыр-бор развели…
– Это странно, да, – согласился Юан. – И такое в горах происходит, а о нем почему-то никто не думает. Только вот Арес вспомнил. И стал выяснять.
– С чем его и поздравляю, – фыркнул Балиан. – А раньше никак? А то, знаешь ли, получается так, что я зазря потерял десять лет, раз всем плевать на эту штуку.
Юан задумался. Слова Балиана вовсе не показались ему глупыми. Действительно, Кристиан тогда, десять лет назад, не раз говорил, что Руэдейрхи встревожен пропажей Солфорджа. Поэтому он уведомил о происшествии Гволкхмэя и наотрез отказался до поры до времени освобождать Балиана. А потом постепенно эта тема сошла на нет. Можно было, конечно, предположить, что Солфордж нашли и снова надежно спрятали. Но тогда едва ли бы Танкред так повел себя в разговоре с Аресом – будто и не знал о пропаже сокровища.
– Ты прав, – сказал он. – Надо выяснить поподробнее, как это вообще работает… Но если так, у кого он?
– Я отдал его Розетте, – коротко ответил Балиан. – Дальше думай сам.
Юан закусил губу. На ум приходило только одно – Таранос. Розетта умерла сразу после того, как спустилась с горы. Когда Арес нашел ее тело, рядом был Таранос. Что и говорить, подозрительное совпадение, особенно если учитывать то, что изначально целью рогатого градеронца был именно Солфордж. Именно из-за него он заставил Розетту обмануть Балиана.
– Хорошо, – сказал Юан. – Предположим, Солфордж все-таки у Тараноса. Но чего он добивается? Зачем ему убивать Демиана? Я еще могу понять, что он хочет достать новые сокровища. Но Демиан? К тому же, Балиан, Арес рассказывал, что Таранос уже десять лет сидит в тюрьме. Откуда он вообще может знать о существовании Демиана? Не говоря уже о его проклятии.
– А что ему мешает внушить кому-нибудь прийти и рассказать? – пожал плечами Балиан. – Да и Кристиан рассказывал, что Радаерхи этот его не желает говорить на эту тему. Может, просто не может, – добавил он с некоторым сожалением – ему куда приятнее было думать, что Руэдейрхи главный злодей (после ненавистного Тараноса, разумеется) и водит всех за нос.
– Тогда почему мы можем? – полюбопытствовал Юан. – И Арес тоже в порядке! Ведь взялся все проверять!
– Не знаю, что с твоим Аресом, – поморщился Балиан. – Но меня тут как бы и нет уже давно, а ты не из Градерона. С чего бы ему тебя опасаться? Да и не факт, что он тебя помнит, – поддел он его. – Ты ведь был тогда безобидным ребенком.
– Ну тебя, – засмеялся Юан. – Но мне твоя мысль кажется дельной. Нужно рассказать Кристиану и Аресу.
– Нужно не рассказывать, а действовать, – пробурчал Балиан, поуютнее закутываясь в одеяло. – А то пока вы будете думать, он внушит Кристиану невесть что. А то и опять убить мелкого попытаются.
– Может, это случайность? – осторожно спросил Юан. – Если в этом замешан Таранос, я все равно не понимаю, зачем ему убивать Демиана. Ведь чтобы получить из этого выгоду, надо сделать это самому, а не посредством приказов.
– Непонятно, – вынужден был признать Балиан. – Но все равно лучше поторопиться.
– Конечно, – согласился Юан. – Как только вернется Кристиан, все-все ему расскажем и решим, что делать.
Балиан кивнул. На душе его стало спокойнее, но он и представить себе не мог, насколько верной окажется его догадка и насколько важным – призыв поторопиться.
– Я удивлена, что ты провел Юана в Градерон, – сказала Рейта Аресу – они уже достигли замка и поднимались по лестнице.
– Я тоже, – мрачно ответил Арес.
Рейта улыбнулась, но ничего не сказала. Хоть его действия и были незаконными, она не собиралась сообщать о них Руэдейрхи. Все-таки вреда приход Юана причинить не мог, да и тревожить больного брата такими пустяками не хотелось. Рейта не совсем поняла, что имел в виду Юан, когда сбивчиво рассказал о какой-то просьбе Ареса, но углубляться в это не стала – слишком торопилась. Просто поверила, что у обоих были веские причины так поступить.
Они вошли в замок, ответили на приветствия нескольких знакомых и, ускорив шаг, направились к покоям Руэдейрхи. Рейта волновалась – она отсутствовала гораздо дольше, чем планировала, и переживала за всех сразу: за больного брата, за Кристиана, которому пришлось столько присматривать за ним, и за Демиана, который, должно быть, успел проголодаться.
Но все оказалось в порядке. Когда Рейта извинилась перед Кристианом за долгое отсутствие, он спокойно ответил, что ничего страшного не случилось и, хотя Руэдейрхи так и не проснулся, ему стало заметно лучше. Что касалось Демиана, он сидел за столом и что-то писал, явно ни в чем не нуждаясь.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула Рейта. – Спасибо… Можете идти. Арес, – добавила она в ответ на вопросительный взгляд Кристиана, – хотел, чтобы вы вместе сходили к Танкреду. Он вас ждет.
– В самом деле? – немного удивился Кристиан. – Но он совсем недавно был здесь и ничего не сказал.
– Танкред? – растерялась Рейта. – Он хотел увидеть брата?
– Наверное. Поинтересовался, можно ли с ним поговорить, но настаивать не стал. – Кристиан пожал плечами. – Сказал, что у него много дел, взял книгу и ушел.
– Понятно, – кивнула Рейта. Советники постоянно брали у Руэдейрхи книги и, так как среди них находились весьма важные для их работы экземпляры, в случае необходимости имели право воспользоваться ими без личного разрешения правителя.
– Зайдем к нему? – спросил Арес у Кристиана.
Кристиан ответил не сразу. Он бы без малейшего сожаления принял предложение Ареса – все же Танкред, в отличие от Грейдергерда, к нему особо негативных чувств не питал (или просто умело скрывал это), поэтому беседы с ним не превращались в вынужденное поле боя и зачастую были небезынтересны и даже приятны. Однако сейчас Кристиан предпочел бы отправиться домой и побыть с Балианом.
– За Балиана не беспокойся, – прочувствовала ситуацию Рейта. – Ему гораздо лучше. И он не один.
Не дожидаясь вопросов, Арес вкратце объяснил, что с Балианом сейчас Юан, а также как и почему он оказался в Градероне много раньше положенного времени. Выслушав его, Кристиан спросил:
– А как же правило, которое не дозволяет Юану находиться здесь без присмотра?
– Ой! – всплеснула руками Рейта. – Я совсем забыла. Ну ничего, Балиан присматривает. То есть наоборот, но это уже детали.
– Нарушил одно правило, и сразу все наперекосяк, – вздохнул Арес. – Ладно, я предполагал, что могут возникнуть проблемы. Хотя, вряд ли ты пойдешь доносить об этом Руэдейрхи.
– Еще бы, – улыбнулся Кристиан. – Ладно, пойдем. Если что-нибудь понадобится, – посмотрел он на Рейту, – дай знать.
– Конечно. Спасибо. – Рейта в ответ одарила его влюбленным взглядом.
Попрощавшись с ней, Кристиан и Арес покинули покои Руэдейрхи. Проводив их глазами, Рейта тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Пора было заняться делом.
– Демиан, хочешь чего-нибудь? Демиан?
Демиан вздрогнул. Выглядел он испуганным. Рейта подошла ближе и увидела, что лист, над которым он склонялся во время их разговора, был совершенно пустым. На столе не было ни одной книги.
– Чем ты занимался?.. Демиан! – Рейта села рядом с ним и рывком притянула сына к себе, легонько повернув его голову так, чтобы лучше падал свет. – Тебя что, кто-то ударил?
У мальчика на скуле была ссадина – небольшая, но достаточно заметная, чтобы встревожиться.
– Нет, – сказал Демиан. – Я сам. Я случайно.
Рейта видела, что он не врет, но все равно была уверена – что-то здесь не так. Он был слишком напуган.
– Демиан, – в ее голосе послышались металлические нотки. – Ты должен рассказать, что случилось.
Демиан отвел взгляд в сторону.
В полной тишине прошло не меньше минуты. На лице мальчика отчетливо виделась борьба с собой, и Рейта терпеливо ждала, когда он заговорит. Но пока он молчал, она боялась даже предполагать что-либо. Что же могло здесь произойти? И откуда могла взяться эта ссадина? Демиан, определенно, не соврал, когда сказал, что все произошло по его вине и чистой случайности. Но истолковать это тоже можно было по-разному.
– Я попросил отца достать книгу, – наконец, выдавил из себя Демиан. – Ту самую… И он мне ее дал.
– Так это из-за книги? – немного успокоилась Рейта, сразу поняв, о чем речь. – Я же говорила, что тебе еще рано ее читать! Там описаны очень жестокие вещи… Ну, теперь ты и сам наверняка об этом знаешь.
Демиан помотал головой.
– Не очень страшно, – сказал он. – Было интересно.
– Тогда в чем дело? – нахмурилась Рейта.
– Приходил господин Танкред, – едва слышно прошептал Демиан. – Он забрал книгу.
Мальчик еще немного помолчал, собираясь с силами, но потом все-таки начал рассказывать.
Он с увлечением просматривал старинную книгу, в которой описывались проклятия Градерона. Многого Демиан не мог прочесть, не имея под рукой достаточно словарей, но структура сразу стала ему ясна. Он легко нашел своеобразные разделители – списки, предшествующие нескольким большим частям, в которых перечислялись древние сокровища: как они выглядели, откуда появились, какой оказалась их судьба. На каждое из них приходилось сразу по несколько легенд, а также непонятных Демиану записей. Но он увлекся просмотром старинных сокровищ, пытаясь найти Солфордж, о котором, как он случайно услышал, в последнее время было немало разговоров, да и Балиан пострадал из-за него. Для Демиана это было удивительным совпадением, и он с азартом углубился во все, что было связано с золотым браслетом. Время полетело совсем незаметно.
Танкред пришел примерно через три часа, когда голова Демиана была уже доверху забита удивительными и страшными знаниями. Например, он узнал, что та ледяная пещера, куда привел его Грейдергерд, тоже некогда была хранительницей сокровища. Вглубь горы уходил самый настоящий лабиринт, в конце которого много столетий назад спрятали серебряный жезл. Но теперь там ничего не было. Книга была полна заметок, сделанных, вероятно, прошлыми правителями Градерона, а, может, и самим Руэдейрхи. Они фиксировали, где что менялось, какое из сокровищ было перемещено или утеряно. К удивлению Демиана, помимо вычеркнутого из списка Солфорджа таких потерь было немало. Что касается серебряного жезла, много лет назад его переместили подальше, а запретную территорию после этого значительно урезали – раньше она простиралась вплоть до самого Градерона.
– Ничего страшного, – услышал Демиан Танкреда, ответившего на отказ Кристиана позвать Руэдейрхи. – Но у меня много дел, и без книги никак нельзя. Должен забрать ее… Черт бы побрал эти горы.
Демиан поднял взгляд и увидел, как в комнату вошел Танкред. Он прикрыл глаза и приложил руку ко лбу, словно у него сильно болела голова.
– Здравствуйте, – привстав, благовоспитанно произнес Демиан.
Танкред мельком глянул на него.
– А, здравствуй, – советник Руэдейрхи будто очнулся и переместился поближе к полкам. С минуту он разглядывал их, хотя чтобы понять, что книги нет, понадобилось бы не больше двух секунд. Даже Кристиан, не интересующийся личным собранием Руэдейрхи (ему, в отличие от Демиана, было запрещено читать эти книги), прекрасно помнил, что большой старый том стоял на самом верху, а теперь там красноречиво зияла пустота.
– Демиан взял одну, – сказал Кристиан. – Возможно, вам нужна она?
Танкред посмотрел сначала на него, потом на Демиана. Мальчик торопливо закрыл книгу и любезно повернул ее обложкой к советнику, чтобы тот сразу мог понять, это ли он ищет.
Танкред подошел к столу и склонился над огромным фолиантом. Демиан внимательно следил за ним – ему совсем не хотелось, чтобы интересную книгу забирали, ведь неизвестно, когда ему еще представится шанс прочесть ее.
Вдруг советник Руэдейрхи, почувствовав, что за ним наблюдают, поднял взгляд. Демиан от неожиданности отшатнулся и задел плечом стоящий справа небольшой шкафчик. С него упал один из многочисленных подсвечников, который во время падения слегка оцарапал его лицо, но Демиан даже не обратил внимания. Все в нем сковало от ледяного ужаса – глаза Танкреда были такими же, как у Грейдергерда. Пустой взгляд человека, который без сожаления совершит что угодно…
На какую-то долю секунды Демиану показалось, что Танкред пришел закончить работу своего товарища – то есть, убить его. Рука советника и впрямь потянулась было к нему, но как раз в этот момент пауза затянулась настолько, что Кристиан заподозрил неладное.
– Что-то не так? – спросил он.
– Нет, – Танкред взял книгу и выпрямился. – Это именно она. Извини, малыш, потом дочитаешь.
Но перепуганный Демиан не нашелся, что ответить. Он даже не смог уговорить себя сказать слова прощания, когда уходил Танкред, и это не укрылось от внимания Кристиана.
– В чем дело? – он бегло осмотрел сына на предмет каких-нибудь серьезных повреждений. – Сильно ушибся?
– Нет, – пролепетал Демиан. – Все нормально.
Усилием воли он заставил себя придвинуть чистый лист, лежащий на столе, и уткнулся в него, притворяясь, что что-то пишет. Ему совсем не хотелось, чтобы отец считал его трусом. Наверняка мне показалось, – убеждал себя Демиан. После первого покушения ему часто снились кошмары, в которых он видел Грейдергерда с именно таким, пустым взглядом.
Выслушав его, Рейта испытала смешанные чувства. С одной стороны, казалось, все было ясно – произошедшее не могло не шокировать ребенка, и, конечно, его еще долго будут преследовать страхи. Но с другой, что-то тут все же было не так. Танкред всегда был дружелюбен с Демианом, и если бы он так испугался, да еще из-за него, все бы последовало по другому развитию событий. Танкред бы участливо поинтересовался, что случилось, а уж тяжелый подсвечник, который упал почти Демиану на голову, точно не остался бы без внимания. Рейта подробно расспросила сына об этом, но в ответ получила ту же самую информацию – Танкред ничего не сказал. Выходит, он был чем-то озабочен. Но тогда почему так задержался, рассматривая книгу? Он имел с ней дело далеко не один раз и даже издали мог легко опознать ее. Да и, в общем, для любого, кто видел ее однажды, это не составило бы труда.
Рейте стало не по себе. Случай с Грейдергердом поразил всех. Скажи ей кто-нибудь месяц назад, что этот высокомерный, но умный, серьезный и рассудительный человек, столько лет без устали работавший на благо Градерона, попытается совершить убийство, да еще и собственноручно, она бы порекомендовала заявившему это обратиться за целительной помощью. Но кто после того страшного происшествия мог поручиться, что Танкред не поступит так же? Кто знает, что было причиной действий Грейдергерда, и не подвигнет ли эта же причина на вторую попытку убийства?
– Пойдем со мной, – сказала она, гладя Демиана по голове – мальчик прижался к ней, будто бы боялся, что сцена с Танкредом прямо сейчас получит продолжение. – Посидишь в комнате Руэдейрхи. Можешь взять какую-нибудь книгу, я зажгу свечи. Но веди себя тихо, ладно?
Демиан кивнул, отстранился от нее, спрыгнул на пол и направился к полкам. Ему сразу полегчало – его успокоило то, что мать приняла его страх как должное, не упрекнула в трусости и вообще отнеслась к его рассказу очень серьезно.