Но если Демиану стало легче, то у Рейты в душе, наоборот, скребли кошки. Предчувствие чего-то страшного и неотвратимого заставляло ее вздрагивать от любого шороха. И она очень надеялась, что скоро ее брат очнется, поговорит с Танкредом и развеет ее страхи.
Глава двенадцатая
Новое происшествие
По дороге Арес самым подробным образом ввел Кристиана в курс дела, и тому стало понятнее, почему друг так спешит увидеть Танкреда. В последние дни советник Руэдейрхи был очень занят, и сколько Арес ни подходил к нему, он, в полной рассеянности выглядывая из-за высоченных стопок книг и бумажных кип, твердил, чтобы непременно привели Кристиана, тогда и состоится обещанный разговор. Объяснял он это тем, что у него страшно мало времени, но ему нужно узнать что-то у Кристиана, поэтому он хочет поговорить с ними обоими сразу. Арес, посочувствовав советнику, предложил передать все вопросы и доставить подробнейшие ответы, но Танкред отказался.
– Непонятно, – сказал по этому поводу Кристиан. – Ведь я все это время был дома. Если он хотел что-то узнать, мог бы просто вызвать меня. Да и буквально час назад приходил, ни слова не сказал. Правда, вел он себя несколько странно. Мне показалось, что он плохо себя чувствует.
– Возможно, ты прав, – кивнул Арес. – Но сейчас мы все выясним. Мне не терпится узнать имя преследователя, который напал на Юана и прочих эндерглидцев. Ведь выяснить это было проще простого. Помнишь? Руэдейрхи потребовал проверить в тот же день, но с тех пор даже речь об этом толком не заходила.
– Но разве ты не спрашивал, когда просил разрешения посетить Тараноса? – удивился Кристиан.
– Спрашивал. Танкред сказал, что Огрттолон еще не закончил, но что-то не верится. Я подумал, что пока они хотят держать это втайне, и не стал настаивать.
– И одновременно с этим Руэдейрхи заболел. Что-то у меня плохое предчувствие.
Они с Аресом остановились перед дверью кабинета Танкреда и переглянусь. Каждый подумал об одном и том же. Если Грейдергерд повел себя совершенно неожиданным образом, то ожидать подобного можно от кого угодно. Особенно от человека, занимающего ту же должность.
Арес постучал. Тишина. Он повторил процедуру – ничего.
– Что будем делать? – спросил Арес.
– Дело прежде всего, – усмехнулся Кристиан и решительно распахнул дверь, одновременно с этим извиняясь за вторжение.
Как и в последний визит Ареса, стол был завален разного рода записями. Подсвечники, стоящие на столе, пустовали – лишь в нескольких еще оставались скудные огарки.
Арес подошел к столу и окинул его внимательным взглядом. Скудный свет, падающий из коридора, придал помещению заброшенный вид.
– Еще более странно, – Арес посмотрел на огарки свечей. – Танкред обычно очень аккуратен со светом.
– Да и со всем остальным тоже, – Кристиан огляделся, созерцая впечатляющий бардак, царивший в кабинете. Не было похоже, что его сделали намеренно, как если бы, например, здесь был чужой. Просто выполнялась привычная работа, но рабочее место не приводилось в порядок. Для Танкреда это было немыслимо. Но прежде Арес списывал все на занятость советника и смерть Грейдергерда – все же, когда Руэдейрхи болел, работы наваливалось особенно много, а теперь и разделить обязанности было не с кем.
– Поищем его, – предложил Кристиан.
Они обошли замок, спрашивая всех встречных, не видели ли они Танкреда. Но большинство свидетелей сталкивались с ним до похода Кристиана к Руэдейрхи, а те единицы, что встретили его уже с книгой в руках, не могли точно сказать, куда он направился – все были уверены, что он идет, конечно, в свой кабинет.
Осмотрев второпях несколько залов, Кристиан и Арес направились вглубь замка. Шансы встретить там Танкреда были практически равны нулю, но они все равно решили проверить. Линн, приближенный Руэдейрхи, сказал по этому поводу:
– Не знаю, как господин Танкред, давно с ним не говорил. Но Маргрид в последнее время почему-то постоянно ходит где-то там. Он говорил, что господин Танкред хотел поговорить с ним – может, он пошел его искать?
Такая версия показалась Аресу и Кристиану сомнительной – чтобы найти Маргрида, Танкред скорее бы отрядил кого-нибудь младшего по званию. Все-таки не пристало советнику правителя лично разыскивать подчиненного. Но Арес вспомнил, что не так давно действительно видел Маргрида в той части замка.
– Интересно, кстати, что он там делал, – заинтересовался Кристиан.
– Мне тоже, – сказал Арес. – Но выспрашивать я не мог, ты же знаешь. Хоть он и младше меня, мне страшно считать, насколько выше по статусу.
– Не так уж намного, – возразил Кристиан. – Но да, ты прав. Я потом спрошу.
По иронии судьбы (или, скорее, Руэдейрхи), статус Кристиана как Хранителя Ключа превышал звания всех остальных, кроме советников и самого правителя. Но это не мешало воинам и стражам Заката критиковать его действия, если представлялась такая возможность.
Арес взял со стены один из многочисленных факелов, и они углубились в темные коридоры. Было решено дойти до темницы, узнать у охранника, видел ли он Танкреда или, хотя бы, Маргрида, и повернуть обратно.
Но Кристиан и Арес не прошли и половины запланированного пути, как в буквальном смысле наткнулись на искомое. В мрачном вестибюле на каменном полу лицом вниз лежал Танкред. Кристиан первым присел перед ним и увидел небольшую лужицу крови.
– Быстро! – сказал он Аресу. – Приведи помощь! Он жив.
Арес развернулся и побежал обратно, к оживленной части замка. Дожидаясь его, Кристиан внимательно осмотрел Танкреда и сделал вывод, что ничем помочь не сможет. На его затылке была довольно серьезная рана – его ударили сзади. Случай еще более неслыханный, чем нападение на Демиана. Все-таки, виной этому наверняка было проклятие, но Кристиан не видел ни одной причины, по которой кому-нибудь могло взбрести в голову целенаправленно погубить советников правителя. Куда логичнее в таком случае было расправиться с самим Руэдейрхи, потому что любой, кто хоть раз слышал его речи или общался с тем, кто слышал, знал – влиять на него невозможно.
Стараясь не тревожить Танкреда и тем самым не повредить еще больше его состоянию, Кристиан легонько приподнял его руку и поднес факел поближе. На тыльной стороне ладони виднелся глубокий порез.
Послышался громкий топот. К месту происшествия подоспели сразу шестеро – Арес, двое целителей, Линн и двое воинов Заката.
Кристиан отошел подальше, чтобы не мешать целителям. Коридор озарился синеватым свечением. Через минуту медики объединенными усилиями перевернули раненого советника на спину, и Кристиан увидел еще одну рану – не то на виске, не то на лбу: вся верхняя половина лица Танкреда была в крови.
– Проверьте, есть ли дальше кто-нибудь, – велел Кристиан воинам. – В особенности у темницы.
Воины Заката подчинились.
– Кто же мог… – в ужасе бормотал Линн. – Почему…
– Не знаю, – сказал Кристиан. – Но полагаю, что сначала его ударили спереди, а это значит, что, кто бы это ни был, он появился оттуда, – он указал во тьму коридора, куда побежали воины.
– Танкред мог возвращаться обратно, – возразил Линн.
– Да, – кивнул Арес. – Но об этом можно спросить у охранника, ведь дальше только темница. Больше ему незачем было сюда идти. И он лежал лицом туда, так что…
Линну оставалось только признать правоту его рассуждений.
– Потом он наверняка пытался задержать его, – продолжил Кристиан. – У него на руке порез. Наверное, он схватил кого-то, и этот кто-то пустил в ход нож или меч, после чего снова ударил по голове, на этот раз сзади.
– Ублюдок! – Линн воспылал праведным гневом.
– Я рад, что Танкред жив, – сказал Арес, – но если по руке его ударили мечом, то почему оставили живым? Да и с какой силой нужно было ударить, чтобы…
– Значит, это был нож, – кивнул Кристиан. – Нужно отправить еще людей, чтобы все проверили.
– Ты прав, – согласился Арес. – Я займусь этим, – он вопросительно посмотрел на бледного Линна, который теперь, в отсутствие правителя и обоих советников, остался руководителем неутешительной ситуации.
Несчастный молодой человек, по-прежнему не сводящий с бессознательного Танкреда взгляда, полного ужаса, не сразу понял, чего от него хотят. Лишь через несколько секунд до него дошло.
– А! Да. Конечно. Господи… Какой ужас… Сначала господин Грейдергерд, а теперь… А как же повелитель Руэдейрхи!
– Пока он не пришел в себя, к сожалению, – сказал Кристиан. – Но это просто болезнь, все образуется. Ему уже лучше.
– А вдруг я следующий! – продолжал паниковать Линн. – Я с тобой, Арес!
– Но-но-но, вы с Маргридом теперь главные.
– Ну и что! Главными можно быть и в кабинете. И не хочу с Маргридом, – поежился он вдруг. – Мало ли что!
Кристиан и Арес переглянулись. Это уже ни в какие ворота не лезло. Маргрид и Линн всегда были очень близки. Впрочем, возможно, Линн был чересчур напуган нападением на Танкреда – ведь он сам предположил, что советник пошел искать Маргрида, так что в его глазах на него автоматически падало первое подозрение.
– Вот что, Линн, – сказал Кристиан. – Иди в тронный зал. Возьми с собой стража Заката или, если хочешь, двух.
– В тронный зал? – опешил Линн. – Я не могу! Повелитель Руэдейрхи меня убьет! Взглядом, – пояснил он, поймав на себе скептические взгляды.
– Ничего страшного, – сказал Кристиан. – Никто не заставляет тебя садиться на трон. Займи место советников, уверен, Танкред не разозлится. Зато будешь в безопасности, и все будут знать, куда идти, если понадобится твое участие.
– Хорошо, – смирился Линн.
– Тогда пойдем, – проговорил Арес. – Кстати, Кристиан, ты не думаешь, что хорошо бы приставить охрану к покоям Руэдейрхи? Все-таки второй советник – это не шутки…
Кристиан понимал, что он целиком прав. Но что-то подсказывало ему, что уже никому нельзя верить, и далеко не факт, что охранники не начнут делать то, что им вздумается. Или, если гипотеза верна и людьми управляли с помощью какой-нибудь силы, то, что взбредет в голову их кукловоду.
– Да, – решил он. – Я сам туда отправлюсь.
Арес и Линн ушли.
Тем временем целители закончили оказывать Танкреду первую помощь. Кристиан долгое время наблюдал за работой Рейты и знал, что мгновенное исцеление чаще всего невозможно, и наверняка потребуется немало времени, чтобы Танкред окончательно поправился. Так и оказалось – один из целителей сказал, что это только первый этап, и что сейчас они перенесут пострадавшего в его комнату и уже там продолжат исцеление.
– Нам бы совсем не помешала помощь госпожи Сату Рейты, – осторожно проговорил он.
– Боюсь, она сейчас не в том состоянии, – сказал Кристиан. – Впрочем, я спрошу.
Вернулись воины Заката. Они доложили, что ничего подозрительного не нашли. Охранник стоял на положенном месте и никого и ничего не видел, заключенный был надежно заперт в темнице. Кристиан велел им на всякий случай сопровождать целителей, а сам быстрым шагом направился к покоям Руэдейрхи.
По дороге он встретил Огрттолона. Тот уже был наслышан от Ареса о произошедшем и смерил Кристиана таким взглядом, словно и мысли не допускал, что страшное злодеяние мог совершить кто-то, кроме него. Кристиан, однако, спокойно его поприветствовал и попросил выделить двух людей.
– Проверенных, – добавил он. – Которым действительно можно доверять.
– Это еще зачем? – не понравилась такая постановка вопроса Огрттолону.
– Для охраны покоев повелителя Руэдейрхи. С учетом странного поведения многих людей в последнее время… – Кристиан выдержал паузу.
– Сам выбери, – Огрттолону совсем не хотелось отвечать, если вдруг выбранные им воины попытаются убить правителя.
Кристиан назвал Ирла и Аргнейра, с которыми часто ходил на миссии. Огрттолон мрачно сказал, что пришлет их, как только отыщет.
Решив эту проблему, Кристиан, наконец, приблизился ко входу в покои правителя Градерона. Двери ему отворила Рейта – удивленная и немного испуганная. Но, увидев, кто пришел, она облегченно вздохнула.
– Кристиан! Как хорошо. Что случилось? – спросила она, пропуская мужа в коридор и снова тщательно запирая дверь.
– А у вас? – невесело улыбнулся Кристиан.
– Я просто немного переживала. Демиан рассказал… Его напугал Танкред, когда заходил сюда за книгой.
– Чем напугал? – не понял Кристиан.
– Сказал, что у него были такие же глаза, как у Грейдергерда тогда… Пустые. Не знаю точно, что он имел в виду…
Кристиан молча смотрел на нее. Книга. Линн, как и другие из последних видевших Танкреда, говорил, что в его руках была книга. Но в коридоре, где обнаружили советника, ее не было. В кабинете – тоже. Вряд ли бы Танкред в темноте стал разрывать завалы бумаг и прятать принесенный том.
– Что это была за книга? – спросил Кристиан. – Я имею в виду, о чем она?
– Книга о проклятиях.
Кристиан глубоко вздохнул. Ситуация становилась все более скверной.
– В чем дело? – забеспокоилась Рейта. – Ты не был дома? Что произошло?
Кристиан быстро рассказал ей о том, что случилось с Танкредом, опустив пока свои подозрения.
– На всякий случай сюда придут воины, – сказал он в завершение своего рассказа. – В свете того, что…
– Что Грейдергерд и Танкред вели себя странно.
– Именно. Я скажу воинам, чтобы они стояли у дверей и ни в коем случае не пытались зайти сюда. Если попытаются, будет признаком того, что все вокруг по-прежнему сходят с ума. – Кристиан помолчал немного и, скрепя сердце, спросил: – Мне остаться?
– Спасибо, – улыбнулась Рейта. – Но не стоит. Иди к братьям. Я написала своим, они придут с минуты на минуту. Честно говоря, было боязно тут одной, так что я попросила их прийти.
– Хорошо, – успокоился Кристиан и, услышав шаги за дверью, сказал: – В таком случае, я пойду.
Как он и предполагал, пришедшими оказались воины Заката, присланные Огрттолоном. Кристиан объяснил им ситуацию и строго наказал им ни при каких обстоятельствах не заходить в покои Руэдейрхи. Приказ удивил рядовых воинов – им и в голову не могло прийти заглянуть в личную обитель самого правителя, доступ куда был только его родным и приближенным. Но они пообещали Кристиану, что не оставят своего поста до дальнейших распоряжений и не пропустят без должного объяснения даже высших по званию.
Разобравшись с этим, Кристиан отправился домой. В замке стояла гробовая тишина – его обитателей напугало неожиданное известие о нападении на второго советника. Снаружи, наоборот, было шумно – все стремились узнать, что же такое происходит и не пострадал ли сам Руэдейрхи. Туманно ответив на несколько вопросов, с которыми к нему обратились жаждущие конкретики люди, Кристиан пробился через небольшую толпу и решительно направился прочь.
Юана и Балиана он застал пьющими травяной настой и мирно беседующими о разных разностях. Картина настолько разительно отличалась от того, что Кристиану довелось наблюдать у замка, что он не выдержал и тихо рассмеялся.
– Кристиан! – Юан вздрогнул и пролил горячий напиток непосредственно на обледеневшую руку Балиана. – Ой, прости!
– Я тебя!.. – Балиан потянулся к мечу. – Ты специально это сделал!
– На самом деле, да, – Юан отодвинул меч подальше и подмигнул Кристиану. – Мы обсуждали, можно ли растопить этот лед горячей водой. Получается, нет. Жаль.
– Где ты был? – переключился Балиан на Кристиана. – Сколько тебя ждали!
– Простите, – вымученно улыбнулся тот. – Непредвиденные обстоятельства. Сейчас я переоденусь и все расскажу.
– Я помогу! – вызвался Юан.
Подскочив к брату, он помог ему снять доспехи. От дальнейшей помощи Кристиан, закатив глаза, отказался, и, ненадолго покинув комнату, вскоре вернулся в более простом облачении.
– Так что случилось? – забеспокоился Юан. – Ты какой-то странный.
Кристиан в подробностях рассказал им обо всем, что случилось – о приходе Танкреда, словах Демиана, о нападении на советника и возможной пропаже книги. Все это так утомило его, что повествование получилось полным вселенской тоски, и Балиан и Юан, выслушав брата, встревожено переглянулись.
– Слушай, – сказал Балиан. – Давай начистоту. Ты так переживаешь за Градерон? Говори, не бойся. Я даже не буду кричать.
Кристиан слабо улыбнулся.
– Не то чтобы переживаю. Но на меня возложены обязанности, и я должен их выполнять. Даже не из-за Рейты, а потому, что я – Хранитель Ключа. Но, если честно, мне не нравится все это. Если так пойдет дальше, это выйдет далеко за рамки дел Градерона… Арес рассказал мне, что горы – это общая проблема. Ведь, действительно, эндерглидцев тоже не раз посылали их охранять. Помнишь, Балиан, как ты бился там с отступниками?
– Да, Арес мне тоже говорил, – подтвердил Юан.
– Если так, то почему они выставили эту… как ее… охрану, – наконец, подобрал нужное слово Балиан. – И не подпускают никого. В том числе и людей Рассвета!
– Это ради общего блага, Балиан. Если на запретную территорию зайдут эндерглидцы – согласись, в последнее десятилетие это не такое уж редкое явление, я имею в виду нас, – то, скорее всего, с ними что-нибудь случится, а вину за это Гволкхмэй непременно возложит на Руэдейрхи. Речь не о действии проклятий, а о том, что там явно кто-то есть, ведь градеронского воина нашли мертвым, да и отступники куда-то исчезли. Ну и, чего скрывать, с точки зрения людей Заката эндерглидцы и сами могут быть ко всему этому причастны.
– Ага, – кивнул Балиан с кислой миной. – Настолько, чтобы прибить в Градероне советника.
– Не хочу нас опускать, – кашлянул Юан. – Но, вообще-то, с теоретической точки зрения, это может сделать Кристиан. Или я.
– Да, – согласился Кристиан. – Что бы ты ни думал обо мне теперь, Балиан, люди Заката мне более чем не доверяют. Исключение составляют всего несколько человек.
– Это хорошо, – смягчился Балиан.
– Какой ты добрый, – упрекнул Юан. – Знаешь, как тяжело!
– Неважно, – пресек возможную перепалку Кристиан. – Проблема в том, что сейчас Руэдейрхи болен, а советников нет. В случае, если произойдет еще что-то, разбираться придется Хранителю Ключа, нравится это кому-нибудь – в том числе и мне – или нет. А мне, признаться, совсем не хочется. Закончиться это может чем угодно, кроме того, оставлять вас тут одних…
– Ладно, уговорил, – буркнул Балиан. – Тогда слушай, что скажу. Во всем виноват Таранос.
– Он в тюрьме, Балиан.
– Слушай!
– И внимай, – добавил Юан.
– Именно. Мы почти уверены, что эта штука…
– Солфордж, – пришлось напомнить Юану, так как такие слова Балиану никогда не давались, он даже не пытался их запомнить.
– Да. Эта штука наверняка у него. Я бросил браслет Розетте, так что он был у нее. А этого ублюдка, – Балиан сжал кулаки. – Юан сказал, что Арес видел его… Рядом с ней…
– Давай лучше я, Балиан, – поторопился перебить Юан. – В общем, Кристиан, Солфордж был у Розетты. Арес видел Тараноса рядом с ней. Отсюда три варианта – либо браслет упал в воду и с концами, либо его нашел кто-то другой, либо Таранос забрал его и поэтому сдался без боя.
– Либо его забрал ваш Арес, – вдруг сказал Балиан.
– Мы выслушали твое предположение, всесторонне обдумали и отвергли, – хихикнул Юан.