Удостоверившись, что Демиану стало лучше, Юан прошел обратно в комнату. Мальчик последовал за ним, и спустя минуту Юан пожалел, что не велел ему остаться на кухне: в комнате они застали неожиданно тревожную картину.
– Нет! – Рейта взволнованно бегала по комнате. – Нет, не может быть! Я напишу ему… Не надо… Он поймет…
– Все в порядке. Я пойду, – говорил Кристиан.
– Рейта, – настойчиво вмешался Арес. – Я уверен, что господин Аргендел передал то, что видел, в мельчайших подробностях. Но ты сама понимаешь, что ослушаться сейчас просто нельзя. Я не удивлен, что он в гневе. Только услышал о Танкреде, и сразу…
– В чем дело? – спросил Юан.
– Только что приходил человек, – сказал Арес. – Кристиану дан строгий приказ немедленно прийти в тронный зал.
– Но он не может! – Рейта была в отчаянии. – Почему?!
– Ничего удивительного, – Кристиан слабо улыбнулся. – На пути к его покоям с десяток трупов, есть чему удивляться… Я пойду.
– Нет! Тебе плохо!
– Рейта, – снова вмешался Арес. – Обещаю, что доведу его до тронного зала, а потом препровожу обратно, в целости и сохранности.
Рейта колебалась, но она понимала, что если остановит их, то сделает только хуже. Если Руэдейрхи передает свой приказ в строгой форме, ничего хорошего это не сулит. Судя по всему, он действительно был в гневе. Рейта бы с удовольствием пошла с ними, чтобы успокоить его, а заодно и проверить его самочувствие – ей совсем не было по нраву, что он, едва оправившись от тяжелого приступа, занимается делами в тронном зале. Но она понимала, что в ее присутствии Руэдейрхи не станет с ними разговаривать. А разговор был неизбежным.
– Хорошо, – тихо проговорила она. – Идите. Я пока напишу ему…
– Арес, – Юан, как никогда серьезно, посмотрел на жертву своих бурных эмоций. – Ты пообещал. То есть даже если что-то пойдет не так…
– Я все равно приведу его сюда, рискуя своим положением, – проворчал Арес. – Пойдем, Кристиан.
Он помог ему встать на ноги, и они, провожаемые встревоженными взглядами, вышли на улицу и направились к замку.
Глава четырнадцатая
Неутешительная правда
Кристиан чувствовал себя ужасно. Каждый шаг давался ему огромным трудом, и если бы не Арес, то он, без сомнения, просто упал бы и остался лежать на земле. Он до сих пор не вполне понимал, что произошло, и не представлял, как будет описывать произошедшее Руэдейрхи.
Каким-то образом все узнали о проклятии Демиана – это ясно. Горстка воинов напала на Сату Рейту и Демиана с целью убить мальчика. Звучит логично. Но что дальше? Главная проблема заключалась в том, что Руэдейрхи, никогда не бывший Хранителем Ключа, тем не менее обладал завидной и, видимо, приобретенной способностью чувствовать всплески его силы. Впрочем, это касалось не только Ключа. Даже происходящее в горах становилось известно Руэдейрхи прежде, чем находились свидетели происшествия. Так что едва ли он все еще находился в неведении.
Насколько Кристиану было известно, еще никто и никогда за всю историю Этериола не владел двумя Ключами. А уж о том, что их можно использовать вместе, и вовсе никто не подозревал. Кристиан, как истинный Хранитель Ключа, никогда не нарушал данных клятв и не играл вверенной ему силой, используя ее ради интереса или своей выгоды. С тех пор, как он покинул Эндерглид, он никогда не призывал золотой Ключ, даже если его жизнь висела на волоске. Во-первых, он боялся, что, пользуясь его желанием вернуть Балиана, Руэдейрхи заставит его открыть Врата Рассвета или воспользоваться Ключом в целях, например, человекоубийства. Во-вторых, Кристиану и без того казалось форменным издевательством использовать законную силу Эндерглида при службе Градерону.
Так и вышло, что никто не видел Ключа от Врат Рассвета целое десятилетие. В том числе и сам Кристиан. И вот теперь он не только призвал его, но как-то сумел совладать с обоими… Думая об этом, Кристиан не слишком удивлялся тому, что так отвратительно себя чувствует. Применение Ключа – как золотого, так и серебряного – требовало немалой силы. Кристиан мог достаточно долго сражаться с их помощью, но все равно после этого чувствовалась усталость. К тому же, он каким-то образом использовал сразу два Ключа, и их действие дало воистину невероятный результат. Кристиан даже не слишком понимал, какой именно. Ведь он просто исчез и появился в другом месте. Или он на мгновение овладел скоростью света? Но ведь воины, загораживающие проход, даже не шелохнулись.
Как бы то ни было, Кристиан сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь повторит нечто подобное. Он выступил экспериментатором и понимал, что подобное действие не только почти бесполезно, но и опасно. Он был бесконечно благодарен судьбе за то, что ему удалось спасти Рейту и Демиана, но мгновенное перемещение на небольшое расстояние, которое полностью забирает все силы… Это годилось только для принесения себя в жертву. Если бы вдруг появились еще воины, Кристиан был бы обречен – оставшейся энергии не хватило бы даже на то, чтобы держать меч, не говоря уже о битве. Безусловно, такой прием невредно иметь в запасе, но использовать его стоило только в таких, исключительных случаях… Когда сам готов умереть.
Кристиан почувствовал, что снова норовит упасть. Он не мог даже держаться за Ареса – просто не было сил.
– Держись, – сказал Арес. – Почти пришли.
Кристиан молча кивнул. Перед глазами плыло, он почти не разбирал дороги.
Наконец, скрипнули двери, и Кристиан узнал темный блестящий пол тронного зала. Он поднял взгляд и кое-как разглядел Руэдейрхи, сидящего на троне. Рядом стояли Маргрид, Линн, Огрттолон и воин Заката. Вид у него был ужасный. Кристиан понял, что он из числа нападавших. Выходит, атака Ключей оказалась не такой уж смертоносной.
– Отойди от него, Арес, – послышался сухой приказ.
Арес поколебался, но послушался. Кристиан опасно качнулся. Он потянулся к мечу и не без труда вытянул его из ножен; Маргрид и Линн дернулись, Огрттолон в мгновение ока обнажил свое оружие. Но Кристиан просто вонзил меч между плитами пола и оперся на него, чтобы не упасть.
– Немедленно объяснись, Кристиан Розенгельд!
Руэдейрхи был вне себя от ярости. Кристиан никогда еще не слышал, чтобы его голос прямо-таки переполняло чувство гнева. Он бы с удовольствием ответил правителю Градерона, но не совсем понимал, в чем именно должен объясниться, в своей должности Хранителя Ключа Врат Рассвета или в нападении на воинов Заката.
– В чем я должен оправдаться? – спросил он.
Руэдейрхи смерил его испепеляющим взглядом.
– Для начала, кто напал на моих воинов? Погибло восемь человек!
– Я отбил их нападение, – ответил Кристиан и стиснул рукоять меча – он чувствовал, что еще немного, и он упадет. – Они напали… На Сату Рейту… На Демиана.
В тронном зале воцарилась тишина. Маргрид и Огрттолон недоверчиво переглянулись.
– О проклятии стало известно, – продолжил Кристиан. – Я не знаю, как. Демиан выжил… только чудом…
– Чем ты можешь подтвердить свои слова? – резко спросил Руэдейрхи.
– Демиан… Он может подтвердить. И ваша сестра.
– Весьма интересно, Кристиан Розенгельд, – Руэдейрхи сощурился, глядя на него. – Но скажи, если я прямо сейчас пошлю кого-нибудь в твой дом, не обнаружат ли они там кого-то, кого не должно там быть? Мне донесли, что на моих воинов напал человек Эндерглида. Страж Рассвета!
Тут Кристиан понял. Из-за золотого Ключа ситуацию обрисовали таким образом, что обвиняли даже не его, а некоего стража, разумеется, одного из его братьев. Это было странно. Впрочем, никто не мог предположить, что он был Хранителем не только Градерона, но и Эндерглида.
Все было очень скверно. Руэдейрхи не верил ему и хотел убедиться в лживости его слов. Если он пошлет людей, то они обнаружат Юана, который находился в Градероне незаконно. Пытаться отговорить Руэдейрхи от этой затеи было бесполезно – он сразу поймет, что здесь что-то кроется. Никто в мире не распознавал утайки и ложь так хорошо, как Руэдейрхи.
– Балиан все еще здесь, – сказал Кристиан. – Но он не в состоянии подняться… Это был я. Я использовал Ключ…
– Если тебе еще есть, что сказать, говори сейчас, – холодно проговорил Руэдейрхи. – Потому что я тебе не верю.
В зале прочно обосновалась напряженная тишина.
– Если человек рядом с вами – тот, кто пострадал от моей руки, то он вполне может быть под действием Солфорджа. Потому что это я напал на воинов… Они не могли меня не узнать… Мы с Сату Рейтой выходили из ваших покоев… Нас многие видели, – мысли Кристиана путались – он с трудом понимал, что говорит.
– Солфордж? – спросил Руэдейрхи. – Это последнее, что я ожидал от тебя услышать. Но этот дьявольский всплеск силы был…
– Я использовал Ключ Рассвета, – Кристиан сделал глубокий вдох. – Я Хранитель Ключа.
– Он бредит, – поставил диагноз Огрттолон и убрал меч. – Не лучше ли допросить его позже?
– Нет.
Некоторое время Руэдейрхи молчал, пристально глядя на Кристиана таким взглядом, словно ждал, что он вот-вот упадет. Но Кристиан не только продолжал стоять на ногах, но и тоже не отрывал взгляда от правителя Градерона. Он не чувствовал в себе сил объяснить все Руэдейрхи – по крайней мере, сейчас. Все, что он мог сказать по существу, уже было сказано. Теперь оставалось только надеяться, что к его словам все-таки прислушаются. Но если Балиан был прав, и Руэдейрхи находился под властью Солфорджа…
– Какие цели ты преследовал? – нарушил тишину правитель Градерона.
Кристиан понял, что его спрашивают о двойном статусе Хранителя Ключа. В отличие от своих подчиненных, Руэдейрхи поверил ему сразу. В этом не было ничего удивительного, он наверняка подозревал, что сила, которую он почувствовал, была связана именно с Ключом. Он сам когда-то говорил Кристиану, что ее сложно спутать с чем-либо иным.
– Единственную. Не нарушать клятв, данных Эндерглиду.
Маргрид, Линн, израненный воин Заката и даже Огрттолон невольно отступили от трона. Казалось, еще немного – и Руэдейрхи велит убить всех и каждого, кто попадется ему на глаза. Никто и никогда не видел его в такой ярости. Кристиан не мог его в этом винить. Ведь получилось так, что правителя Градерона первый раз в жизни жестоко провели. И пусть Кристиан сделал это ненамеренно, факт оставался фактом. Изменив тысячелетние порядки Этериола, Руэдейрхи, сам того не ведая, сделал Хранителем человека, который уже владел Ключом. Вдобавок, Ключ Заката, который он доверил Кристиану, послужил причиной смерти нескольких его воинов.
– Оставьте нас, – почти прошипел Руэдейрхи. – Уйдите все… Кроме Кристиана… И Ареса. А ты, Линн, поговоришь с моей сестрой… Немедленно.
Маргрид, Линн, Огрттолон и воин Заката быстро подчинились, никому из них и в голову не пришло возразить. На прощание Огрттолон и его воин одарили Кристиана злорадствующими взглядами, полагая, что это их последняя встреча с живым Хранителем. Хоть в Этериоле и была запрещена смертная казнь, правитель Градерона вполне мог лишить провинившегося жизни, как это случилось с воином, навредившим Рейте, или позволить сделать это врагу преступника. Эта черта, надо сказать, весьма нравилась его подчиненным – конечно, до тех пор, пока они сами не попадали в щекотливое положение.
Маргрид и Линн, уходя, наградили Ареса сочувственными взорами. Он, по их мнению, не заслуживал наказания. Простое невезение – ему поручили служить эндерглидцу. Это было решением самого Руэдейрхи.
Но ни Арес, ни Кристиан даже не думали об этом. Сейчас для них было важно одно – посвятить Руэдейрхи в курс дела. Не ради себя, но, в основном, ради Этериола.
– Говори мне только правду, Кристиан Розенгельд, – сказал Руэдейрхи. – Правду, и ничего, кроме правды. Возмездие за ложь будет жестоким.
– Я никогда вам не лгал, – сказал Кристиан, еще сильнее опираясь на меч.
– Вы никогда не спрашивали меня… Я пытался отказаться от статуса… И я не использовал Ключ Рассвета… До этого дня.
– Что же заставило тебя это сделать?
– Воины напали на Рейту и Демиана, – терпеливо повторил Кристиан. – Я пытался их защитить. Я использовал два Ключа…
– Я вижу, ты не лжешь. Хорошо. И зачем моим воинам, по-твоему, нападать на Демиана? Они не могли узнать о проклятии.
– Но они знали.
Кристиан сделал над собой усилие и более или менее складно рассказал о том, что из Эндерглида пришло письмо, в котором говорилось, что воины Заката весьма бестолково напали на Эндерглид и в числе прочего выболтали странные вещи о проклятом мальчике – речь, без сомнения, шла именно о Демиане.
– С вашего позволения, повелитель, – добавил Арес, – хоть Кристиан и Сату Рейта никогда не рассказывали мне об этом, сегодня я слышал, как это обсуждалось. Я не заподозрил опасности, потому как не знал толком, о ком речь, но разговоры подобного рода имели место быть.
Пару минут Руэдейрхи хранил молчание. Потом дверь тронного зала робко приоткрыли. С разрешения правителя к трону подошел Линн, передал ему что-то и стал долго, настойчиво говорить шепотом. После этого он поклонился и спешно покинул зал.
– Вот что ты скрывал от меня, – Руэдейрхи поднял на Кристиана взгляд, не предвещающий ему ничего хорошего. – Юан Розенгельд. Мне следовало догадаться. А что ты скрываешь от меня сейчас?
Кристиан не знал, как ответить. Ему совсем не хотелось заявлять о том, что это Арес привел сюда Юана, а не он.
Однако Арес и сам не собирался оставаться в стороне.
– Это я провел его сюда, повелитель Руэдейрхи, – сказал он. – По своей инициативе.
– Ты? Я подумал бы, что ты выгораживаешь Кристиана, если бы не видел, что ты не лжешь. Может, он заставил тебя это сделать? Хотя, вспоминая эндерглидские письма, ты, похоже, в неплохих отношениях с этим юношей.
– Это было моим решением, – твердо ответил Арес. – Юан оказал мне услугу, и я посчитал справедливым вернуть ему долг таким образом. Это касалось не только меня, но и всего Градерона. Речь идет о запретной территории, и, полагаю, это прямо связано с сегодняшними событиями и нападением на господина Танкреда.
Руэдейрхи выстучал пальцами причудливую дробь по серебряной ручке трона. Нельзя было сказать, как он отнесся к словам Ареса.
– Отведи Кристиана домой, – наконец, сказал он. – И немедленно возвращайся.
Дожидаясь Кристиана, Рейта настолько извела себя волнением, что даже Балиан, который проснулся и кое-как вник в последние события, невольно пожалел ее.
– Угомонись, – велел он. – Он же не ранен?
– Нет… – пробормотала Рейта. – Но я никогда такого не видела… Будто у него вдруг исчезли все силы…
– И что, – хмыкнул Балиан. – Переживет. Когда его обучали обращению с этим дурацким Ключом, он тоже изматывался до предела. С обычной тренировкой ни в какое сравнение не идет. Уже через десять минут почти падал перед Тристаном, – он повеселел, вспомнив, как четырнадцатилетний Кристиан действительно не выдержал и буквально растянулся перед своим учителем – так как Тристан был последним Хранителем, именно он занимался подготовкой следующего преемника.
– Откуда ты знаешь? – спросила Рейта. – Ведь никому не дозволено смотреть на обучение Хранителя.
– Да кто его одного пустит! Мы с Юаном каждую тренировку в кустах сидели.
– Только я был совсем маленьким, – добавил Юан.
– Точно, – подтвердил Балиан. – И использовал кусты не по назначению. Так что один раз нас все-таки обнаружили.
– Вопрос назначения кустов весьма спорный, – возразил Юан. – Но неважно. В общем, Балиан прав. Ключ поначалу дико изматывает, да и потом сложно к этому привыкнуть. Если Кристиан действительно использовал сразу оба… Неудивительно, что все так обернулось. Я думаю, ничего страшного, просто ему нужно как следует отдохнуть.
– Но вместо этого он вынужден оправдываться перед моим братом! – Рейта, как ни старалась, не могла успокоиться. – И вряд ли перед ним одним… Ведь Линн приходил и спрашивал…
Юан и Балиан переглянулись. Они искренне надеялись, что лицо приближенного Руэдейрхи в тот миг, когда он увидел здесь их обоих, не было предвестником беды для Кристиана. Впрочем, на это у них был запасной план. Если Руэдейрхи посмеет угрожать чем-нибудь Кристиану – хотя бы тюрьмой – они воспользуются шансом и сбегут с ним в Эндерглид.
Но сообщать об этом и без того расстроенной Рейте, конечно, не следовало, равно как и маленькому Демиану, который все это время сидел, не произнося ни слова и глядя куда-то мимо всех. Рейта, Балиан и Юан понимали, что он дико перепугался, и не спешили тревожить его и дознаваться о чем-либо, но при каждом удобном случае давали понять ему, что о нем беспокоятся, и если он в чем-то нуждается, нужно только дать знать.
Рейта уже успела тихонько рассказать Балиану и Юану о том, что произошло. Поступок Демиана напугал ее едва ли не сильнее, чем нападение воинов. В нем проявилась какая-то болезненная отчаянность; подобная храбрость была ему совершенно не свойственна. И если раньше Рейта жила в сравнительном неведении, полагая, что игнорирование со стороны Кристиана, может, и расстраивает мальчика, но не оставляет особых следов, то теперь приходилось признать, что это совсем не так. Иначе с чего Демиан вдруг нашел в себе силы выйти вперед? Это не походило на обычное самопожертвование. Больше было похоже на то, что он хотел не только избавить от страшной участи свою мать, но и чтобы удар достался непременно ему и никому другому. Иными словами, он хотел умереть.
Но Рейта не стала делиться этими страшными мыслями. Ей очень хотелось верить в то, что она ошибалась.
– В любом случае, вам пока нужно быть предельно осторожными, – сказал Юан. – Ни в коем случае никуда не уходите. И, конечно, не оставляйте Демиана без присмотра. Если все действительно знают о проклятии… Как такое вообще могло произойти? Пытаться единолично воспользоваться этим – еще куда ни шло, более или менее логично, но чтобы растрепать об этом всему Этериолу?
– Может, случайно, – предположил Балиан. – Мозги не выдержали. Эта твоя Лейан говорила же, что они и о запретной территории говорили. А, черт! Нужно было спросить, пока они в таком состоянии, кто ими управляет. То есть я уверен, что это тот идиот с рогами, но мало ли…
– Почему тебе так хочется, чтобы он был виноват? – спросила Рейта.
– Потому что этот рогатый урод, помимо всего прочего, убил нашего отца! – Балиан в порыве чувств попытался вскочить с кровати, но Юан ему не позволил. – А то ты не знала!
– Нет… – Рейта немного растерялась.
– Ну, теперь знаешь! – буркнул Балиан. – И нужно быть полным кретином, чтобы не заподозрить того, кто последний раз был рядом с этой чертовой штукой…
– Юан рассказал мне, что случилось, – сказала Рейта, – и я понимаю, что ты хочешь сказать. Но о той девушке, которой ты отдал Солфордж, никто ничего не знал. Даже Кристиан и Юан до того, как ты проснулся, не могли быть уверены, что он у нее. Никто толком не понял, что тогда случилось. Арес рассказал моему брату только то, что Таранос планировал украсть Солфордж с запретной территории… Кому могло прийти в голову, что он сумел его добыть? Любой понимает, что первым делом он воспользовался бы им для того, чтобы выйти из тюрьмы. Так что его просто скинули со счетов… Какой смысл…
– Как видишь, смысл есть! – торжествующе заявил Балиан.