Кристиан не стал настаивать на ответе. Он понимал, что Рейта и не думала скрывать от него что-либо, просто ей тяжело даже думать об этом, не то что говорить. Скорее всего, чуть позже она найдет в себе силы все рассказать, подумалось ему.
Ближе к полудню пришел человек от Руэдейрхи, который передал желание правителя сегодня же видеть Кристиана. Балиан к тому времени так и не проснулся, но Рейта сказала, что это нормально и поводов для беспокойства нет. Однако она решительно воспротивилась уходу Кристиана.
– Останься здесь, пожалуйста, – тихо попросила она. – Балиан спит, а если что-нибудь случится… Кроме того, я сама хотела поговорить с братом… Я пойду.
Кристиан немного удивился. Поведение Рейты было необычным. Она явно была почти в депрессии, которую старательно пыталась скрыть от него. Кристиан терялся в догадках, что же могло повергнуть ее в такое состояние. Если бы это случилось раньше, то можно было бы списать на то, что она думает, что он уйдет в Эндерглид с Балианом – как раз сегодня брат собирался вернуться в светлый город. Но ведь Кристиан ясно дал ей понять, что не оставит ее.
– Что с тобой? – еще раз попытал счастья он.
– Со мной все хорошо, – сказала Рейта, однако уверенности в ее голосе не слышалось. – Это все из-за нападений… Да, из-за них, – эти слова прозвучали особенно горько, и Кристиан мог, по крайней мере, сделать вывод, что ее печаль действительно связана только с настойчивым желанием градеронцев убить Демиана.
Перед уходом Рейта долго сидела рядом со спящим сыном, а уже на пороге окинула Кристиана взглядом, полным тоски. Он улыбнулся ей; в его взгляде читался вопрос. Но Рейта только крепко сжала его руку, потом отпустила и почти бегом бросилась к замку, оставив Кристиана в растерянности и тревоге.
Балиан проснулся только вечером. К тому времени Рейта еще не вернулась. Обнаружив себя в постели, залитой кровью, он с воплем взвился на ноги и уже стоя торопливо себя обследовал. Не обнаружив ранений, Балиан с облегчением вздохнул и потребовал у Кристиана объяснений.
– Ты ночью вставал, – сказал он. – Не помнишь? Ты помог мне избавиться от градеронцев. Они пришли за Демианом.
– И я их убил? – изумился Балиан. – Во сне? Ни черта не помню… Ты врешь!
– Не вру, – улыбнулся Кристиан. – Никого ты не убил, но крови было много, вот и… – он пожал плечами.
Он уже успел поговорить с Демианом и внушить ему, что сообщать о его поступке Балиану ни в коем случае не следует. Хоть это и было действительно благородно – отплатить таким образом тому, кто спас ему жизнь, страшно было представить реакцию Балиана на подобную благодарность. Во-первых, он бы совершенно точно накричал на мальчика, потому как чувствовал бы себя виноватым. Во-вторых, обозлился бы из-за того, что его меч теперь вроде как считался лучше остальных, а значит, удовольствия в битве не будет никакого.
– Ну ладно, – пробормотал Балиан. – Ничего страшного, значит… Черт с ними. А от Юана письма не было?
– Нет. Почему он ушел, кстати?
– Из-за твоего мелкого. Арес этот его написал, что Руэдейрхи собирается его того…
– Что? – не понял Кристиан.
Балиан посмотрел на него с подозрением, словно думал, что брат прикидывается.
– Тебе эта твоя не рассказала? – уточнил он. – Про Демиана?
– Не рассказала что?
Балиан мрачно хмыкнул и постарался как можно равнодушнее произнести:
– Ну, может, она на это и согласилась. Тем лучше. Если хочешь, чтобы Демиан остался жив… А, в общем, тебя никто не спрашивает. Конечно, хочешь. Юан предупредит Гволкхмэя и Тристана. Так что сегодня мы втроем отправляемся в Эндерглид.
Руэдейрхи принял Рейту у себя в покоях, отказавшись говорить с ней в тронном зале. Это было не ново – он вообще не любил беседовать с членами своей семьи в, как он говорил, рабочей обстановке.
– Очень жаль, – сказал правитель Градерона, неотрывно глядя на сестру, – что ты не взялась за лечение Танкреда. Он, определенно, не заслужил того, чтобы находиться в таком состоянии…
– Прости, – Рейта выглядела очень несчастной. – Я не могу… Сначала брат Кристиана… Потом Кристиан… А теперь снова напали на Демиана… Но сейчас я, наверное, сумею…
– Не стоит себя мучить, – мягко проговорил Руэдейрхи. – Понимаю, в последнее время тебе не до этого. Особенно после того, что тебе сказал Аргендел.
Рейта вскинула на него взгляд, полный надежды.
– Так он сказал… То что ты, приказал… Это неправда?
– Почему? Правда. Я считаю это единственно возможным вариантом обезопасить Демиана и готов приказать кому-нибудь это сделать. Понимаю, это звучит ужасно, но если ты скажешь, что Кристиан не понял моей правоты, то я тебе не поверю.
– Кристиан не знает, – прошептала Рейта.
– Вот как? – Руэдейрхи немного удивился. – Ты намерена решить все сама?
– Нет… Сегодня ночью… – и Рейта передала ему рассказ Кристиана о том, как Демиан сам снял проклятие.
Руэдейрхи эта история порядком заинтриговала.
– Он действительно сын своего отца, – сказал он. – Весьма удивительный поступок для такого юного возраста. Но, – Руэдейрхи посмотрел Рейте в глаза, – это ничего толком не меняет. Если я сам заявлю всем и каждому, что проклятие снято, и пытаться убить Демиана нет смысла, неужели ты думаешь, что мне поверят? Для многих это так называемое проклятие – лишь повод.
Рейта знала, что Руэдейрхи был прав. Именно поэтому она и пришла сюда. После слов Аргендела она понимала, что снятие проклятия не охладит пыл градеронцев.
– Но я не позволю ранить Демиана, – прошептала Рейта. – Есть другой выход…
– В самом деле? Какой?
Рейта боролась с собой. Потом кое-как собралась с остатками душевных сил и вымолвила:
– Я хочу… Чтобы ты… Чтобы ты отпустил его и Кристиана… В Эндерглид.
С минуту Руэдейрхи молчал, изучая ее пронизывающим взглядом. Рейта не выдержала затянувшейся паузы и продолжила, стараясь, чтобы ее слова звучали как разумное, обдуманное решение, а не отчаянное бормотание, вырванное силой:
– Демиана там никто не тронет… Даже если узнают… Эндерглидцы боятся проклятий… Ты же знаешь. И, к тому же, он Розенгельд, скорее всего, его будут охранять… А Кристиан… Он всегда хотел вернуться… Отпусти его.
– Я его не держу, – откликнулся Руэдейрхи. – Он отслужил десять лет и получил желаемое, больше мне от него ничего не надо, равно как и ему от меня. Полагаю, он и сам прекрасно это понимает.
– Но он Хранитель Ключа…
– Вот ты о чем. Знаешь, что я решил? – Руэдейрхи говорил столь беспечным тоном, словно обдумал все за секунду до того, как высказать свою мысль вслух. – Раз он, будучи нашим Хранителем Ключа, умудрился не нарушить клятвы, данной Эндерглиду, то, уверен, он сможет и дальше действовать столь же разумно. Пусть уходит в Эндерглид. Все, что от него требуется – не использовать наш Ключ. Хотя… – Руэдейрхи на мгновение задумался. – Да, знаешь, Рейта, он даже может его использовать. Главное – не открывать Врата Заката без моего разрешения, а в остальном пусть делает, что хочет. До тех пор, конечно, пока это не вызовет мой гнев или не нарушит законы Этериола. Поэтому можешь прямо сейчас передать ему это. И да, что делать с Демианом – это ваше дело. Так и скажи ему – забирай Демиана и уходи. – Руэдейрхи помолчал, наблюдая за реакцией сестры. – И что же, ты думаешь, он действительно уйдет?
– Да… – слезы все-таки полились по щекам Рейты. – Пусть он и говорил… Что не хочет… Но тут другое… Ему нужно уйти… И он хочет вернуться в Эндерглид… Было бы ужасно, если бы он продолжал оставаться здесь. Ему здесь плохо.
– Разумеется, плохо, – невозмутимо проговорил Руэдейрхи. – Розенгельд в Градероне, теперь уже два, это, надо признать, немыслимо. Было бы странно, если бы ему здесь нравилось. Даже мне нелегко было привыкнуть. Из вечного света в вечную тьму… Это гораздо тяжелее, чем наоборот. Ты об этом не думала?
Рейта вскинула на него удивленный, неверящий взгляд. Ей показалось, что она ослышалась.
– Ты… – пробормотала Рейта. – Я не понимаю… Ты ведь не хочешь…
– Причем тут я? Мы говорим о тебе и твоей семье. Да, если хочешь знать мое мнение, ты бы могла уйти в Эндерглид с Кристианом. Не вижу в этом ничего страшного. Мы все, конечно, будем страшно скучать по тебе, но ведь никто не запретит тебе изредка возвращаться. Честно говоря, мы удивлены, что ты до сих пор не заявила, что хочешь покинуть Градерон. Надо сказать, после того, как ты добилась своего замужества, – Руэдейрхи усмехнулся, – мы все оценили категоричность твоих взглядов.
Рейта слабо улыбнулась в ответ. Теперь ей было смешно и немного стыдно вспоминать, как она в течение нескольких месяцев надоедала брату и матери настойчивыми требованиями. Тогда ей и в голову не пришло, что Кристиану эта затея может совсем не нравиться – она вообще об этом не подумала и успела раскаяться, когда поняла, как тяжело ему пришлось и к чему это привело. Потом последовало короткое счастье: Кристиан сказал, что она нужна ему, что он ее любит. И вот теперь, ради него и Демиана, ей предстояло с ними расстаться. Поэтому предложение Руэдейрхи уйти в Эндерглид причинило ей сильную боль.
– Даже если бы я на это решилась, – прошептала она, – это невозможно. Гволкхмэй… Нет… Никто не пустит меня в Эндерглид.
– Что ж, очень жаль, – Руэдейрхи улыбнулся и поднялся на ноги. Рейта тут же встала, чтобы помочь ему, но он жестом велел ей оставаться на месте. – Извини, мне нужно вернуться в тронный зал. Обдумай все, и если желаешь остаться при своем мнении, то пожалуйста, Кристиан и Демиан могут уйти. Правда, Кристиану придется вскоре вернуться… Ненадолго… Мне понадобится Ключ.
Он ушел, оставив Рейту в полном смятении. Трезво осмыслить все сказанное им казалось невозможным. Ее поразило как неожиданное предложение уйти в Эндерглид, так и намек на потребность в Ключе. Все смешалось, и она несколько минут сидела, глядя в одну точку. Потом встала и направилась домой. По пути ей встретился Аргендел, он отвлекся от разговора с Маргридом и что-то сказал ей, но Рейта даже не услышала. Когда она шла к Руэдейрхи, то чувствовала горькую решимость, однако в глубине души Рейта все-таки надеялась, что ее просьба отпустить Кристиана в Эндерглид будет встречена категорическим отказом, и что пройдет немало времени, прежде чем она уговорит его – а, быть может, и не уговорит вовсе.
Но все обернулось совсем иначе, и это было еще больнее. Руэдейрхи ясно дал понять, что это не его дело, и решать следует ей. Он, конечно, был прав. Однако самолично отказываться от собственного счастья оказалось очень тяжело… Первую попытку Рейта уже сделала, но даже если бы она удалась, с ней бы остался Демиан. Теперь же ей предстояло отказаться от обоих.
Рейта дошла до дома, переступила порог и побрела к комнате, из которой слышались голоса. Плакать ей больше не хотелось, взамен слезам пришло чувство болезненной опустошенности. Но Рейта не собиралась отказываться от задуманного. Дело было не только в счастье Кристиана. Если она не скажет свое веское слово, Демиан может погибнуть, а этого никак нельзя допустить.
Помедлив перед тем, как войти в комнату, Рейта глубоко вздохнула и немалым усилием воли заставила себя приоткрыть дверь. Но дальше небольшой щелки дело не пошло – голос Балиана, звучащий непривычно жестко, заставил Рейту остановиться.
– Давай проясним еще раз, – сказал он, с трудом заставляя себя говорить спокойнее, чем ему того хотелось. – Ты навсегда остаешься в Градероне.
– Да, – безрадостно ответил Кристиан.
Рейта замерла.
– Я не могу бросить их, Балиан… Не потому, что это было бы неправильно… Просто… Я не хочу этого делать.
– Замечательно! – рявкнул Балиан. – То есть ты выбираешь их!
– Я не могу выбирать между вами, Балиан! – с болью проговорил Кристиан. – Ты ведь прекрасно понимаешь! Если бы тебе приходилось выбирать между мной и Розеттой, кого бы ты выбрал?
Балиан никак не ожидал от Кристиана такого сурового суждения, не ожидал, что он посмеет упомянуть его подругу. Но нельзя было не признать, что он прав. Как ни больно было Балиану вспоминать Розетту, пример был выбран совершенно правильно. Он бы ни за что не оставил ее – но и не бросил бы братьев. Что и сделал. Ведь не настаивал же он на том, чтобы Кристиан и Юан ушли в Этериол без него!
– Ладно, – сказал он, скрепя сердце. – Я понимаю. А что насчет Демиана? Если оставить его здесь…
– То, что Рейта ничего мне не сказала, не значит, что она согласилась на это. И даже если согласилась, это просто заблуждение. Честно говоря, план хорош! Жесток, но действительно хорош. Его можно было бы обдумать, если бы Демиан не снял проклятие… Одно дело делать это ради того, чтобы снять его, и совсем другое – без веской причины. Мы все обсудим и что-нибудь придумаем. Никто не собирается отдавать Демиана на растерзание Руэдейрхи.
– Будет он вас спрашивать! – хмыкнул Балиан. – Ладно. Я ухожу в Эндерглид. А тебе совершенно не хочется, и ты остаешься здесь. Так?
Кристиан не ответил. Он не чувствовал себя способным выразить словами, насколько ему хотелось вернуться в светлый город.
– Я решил… – его голос прозвучал очень несчастно. – Я остаюсь здесь… С Рейтой.
Рейта не выдержала и, приоткрыв дверь чуть пошире, заглянула в комнату. Братья стояли друг против друга. Кристиан, чуть опустив голову, смотрел куда-то мимо Балиана, Балиан, уперев руки в бока, сверлил его пристальным взглядом. А потом вдруг размахнулся и ударил Кристиана по лицу.
– Смотреть на тебя не могу! – выкрикнул он пораженному брату. – Да что с тобой случилось?! Тряпка! Если хочешь вернуться в Эндерглид – возвращайся! Не хочешь расставаться с этой… Так бери ее с собой!
– Я… Я не могу… Гволкхмэй…
– Об этом я и говорю! – Балиан перестал кричать, но говорил он громко и твердо. – "Не могу! Гволкхмэй!" Ты хоть раз попытался с ним поговорить?
Хоть раз попытался провести свою Рейту в Эндерглид? Или ты ждешь, что еще лет через десять Гволкхмэй и Радаерхи сами все за тебя решат и все устроят? – он скривился и обреченно махнул рукой.
Пока Балиан говорил, он приметил приоткрытую дверь. Для него не составило труда догадаться, кто за ней стоит, так что он, не дожидаясь ответа Кристиана, вышел в коридор, громко топая при этом. Проходя мимо Рейты, он не посмотрел в ее сторону – в нем все еще кипела злость, только злился он теперь не на нее, а на Кристиана. Злость была так велика, что сначала он хотел просто уйти, презрев все дурацкие, как он считал, градеронские правила. Но пройдя мимо комнаты Демиана, он остановился и обернулся. Рейты в коридоре не наблюдалось, все двери были плотно закрыты – очевидно, она решила поговорить с Кристианом.
Балиан тихо выругался и направился к Демиану. Все-таки главной загвоздкой было то, что оставлять его здесь было нельзя ни в коем случае. Так что он решил, что подождет, пока Кристиан выйдет, а потом, если понадобится, поставит его перед фактом – Демиан не останется в Градероне. Или даже сбежит с ним – не исключено, что в таком случае Кристиан одумается и отправится следом за ними в Эндерглид. Балиан решительно не понимал, что его останавливало. По его мнению, не было ничего глупее, чем ждать у моря погоды, и он нисколько не жалел, что ударил брата – в конце концов, подумал Балиан, это, возможно, приведет его в чувство, и он поймет всю абсурдность своих действий или, точнее, бездействий.
Демиан сидел на кровати и читал устрашающих размеров книгу. Услышав, как хлопнула дверь, он вздрогнул и поднял глаза.
– Я очень рад, что ты в порядке, – вежливо приветствовал он Балиана.
– А? Ага, – Балиан бесцеремонно плюхнулся на кровать, оттеснив его.
Демиан посмотрел на него в некотором замешательстве, не зная, как спросить повежливее и вообще уместно ли это. Но потом он вспомнил, как слышал подобное от Юана, и решил, что раз говорил он, значит, ничего страшного в этом нет.
– Чего такой злой? – неуверенно процитировал мальчик слова Юана.
– Потому что твой отец – придурок!
– Но это неправда, – вступился за отца Демиан. – Он очень умный и сильный.
– Да, но это не делает его… В общем, забудь, – Балиан сел и уставился на огромную книгу, лежащую у Демиана на коленях. – Я только что вспомнил. Нам с Юаном сказали, что ты читал книгу о Солфордже. Ту, которую потом украли. Юан хотел спросить, но забыл, наверное…
Мальчик отчаянно покраснел.
– Я не хотел, – испуганно пролепетал он. – То есть хотел, но… Я не знал, что это за книга… И что ее украдут…
– Так читал или нет? – хотелось докопаться до истины Балиану.
– Читал, – тихо признался Демиан.
– Запомнил что-нибудь полезное об этой штуке? Ну, Солфордж… Язык сломаешь, – Балиан сам удивился, что запомнил слово и сумел выговорить его без ошибок. – Ну там что это, о чем, зачем, как действует…
– Запомнил немного, – еще тише проговорил Демиан. – Но не все. Там слишком сложно… Я не все прочитать смог. У повелителя Руэдейрхи всего один словарь… Он такой умный, – позавидовал он правителю Градерона. – Читать с одним словарем! То есть, он, конечно, читает без словаря. Я бы тоже так хотел.
– Нашел чего хотеть, – буркнул Балиан. – Все нормальные люди читают без словарей. Если не на Святом языке, конечно.
– А там на Святом, – уточнил Демиан.
– И ты читал с одним словарем?
– Много не получилось… Сложно…
Балиан посмотрел на мальчика с некоторой досадой. Сам он владел Святым языком неважно, и о том, чтобы прочесть книгу с одним словарем, не мог и мечтать. Впрочем, те скудные знания, которые имелись в его распоряжении и могли помочь уловить смысл записей, сделанных на древнем языке, использовались им крайне редко. Он ненавидел читать.
– В общем, вспоминай все! – сказал Балиан. – Нам пригодится. А то дела такие творятся…
Через некоторое время Балиан вышел в коридор, но дверь комнаты, в которой говорили Кристиан и Рейта, по-прежнему была плотно закрыта, и из-за нее доносились только торопливые речи Рейты вперемежку со всхлипами. Наверное, уговаривает Кристиана остаться, – подумал Балиан с презрением, но вмешиваться не стал.
Спустя минут десять по жилищу прокатился гулкий звук. Балиан насторожился. Демиан, однако, заверил, что все в порядке, и бросился на кухню, где было единственное небольшое и очень глубокое окно. Балиан последовал за ним и увидел, что за стеклом сидят две птицы.
Демиан залез на стул и, не без труда открыв створку, ловко забрал у птиц послания.
– Одно из Эндерглида, – сказал он и протянул записку Балиану.
Тот развернул ее. Послание было от Юана. Он писал, что только что прибыл в Эндерглид и еле жив, поскольку "чего-то много градеронцев, которые не хотят нормально общаться". Также он сообщал, что Кристиан может вернуться в Эндерглид вместе с Демианом – Тристан и Гволкхмэй дали свое разрешение пропустить их. Юан подчеркнул имена Кристиана и Демиана двойной чертой, и Балиан понял, что он пытался уговорить пропустить и Рейту, если она решится уйти в Эндерглид, но ничего не вышло. Его это не слишком расстроило. Он вообще сомневался, что она захочет покидать Градерон.
Балиан без колебаний развернул и второе письмо, хотя оно было адресовано Кристиану. Однако правитель Градерона оказался не так прост – записка была на Святом языке.
– Ах, чтоб тебя, – проворчал Балиан.