Он постарался прочесть, но ничего толком не понял, словарный запас у него был базовый, который вдалбливали ему во время обучения гуманитарным наукам. Обязательный багаж слов в основном сводился к истории, а Руэдейрхи изъяснялся абсолютно свободно, что называется, в разговорном порядке.
– Демиан, прочти! – он сунул записку мальчику.
– Я не могу! – перепугался Демиан. – Это же правительственное… Нельзя… Отец рассердится на меня…
– Читай, говорю! – топнул ногой Балиан.
Бедный Демиан взял записку дрожащей рукой и, пробежав ее глазами, пробормотал:
– "Нужно твое присутствие…" То есть, моего отца… Ну, тут написано, что письмо для Кристиана…
– Понял, давай дальше, – потребовал Балиан.
– "Совершен побег… – промямлил Демиан. – Алгол украден…"
– Что? Кто украден? – не понял Балиан.
Демиан хотел ответить, но в этот момент пришел Кристиан. Вид у него был неважный – сразу становилось понятно, что сейчас у него совсем нелегкое время. Но когда он встретил взгляд Балиана, то улыбнулся.
– Чего? – напрягся брат.
– Ты был прав, – сказал Кристиан. – Во всем прав. Но пока… У нас к тебе просьба. Возьмешь Демиана с собой?
– А ты? – вытаращился на него Балиан.
– Я не могу. То, что здесь происходит – это не шутки… Мне нужно остаться, ведь я Хранитель Ключа. Демиан, – Кристиан присел перед сыном, – ты отправляешься в Эндерглид вместе с Балианом.
Демиан смотрел на него взглядом, полным ужаса. Потом вдруг выронил из рук письмо Руэдейрхи и взмолился:
– Нет… Пожалуйста! Я не хотел читать, это Балиан меня заставил… Пожалуйста, не выгоняйте меня!
– Что? – не понял Кристиан.
– Не надо меня в Эндерглид… – на глаза Демиана навернулись слезы. – Я не хотел…
– Дурак ты! – Балиан дал ему подзатыльник. – Там хорошо.
– И мы скоро придем за тобой, – сказал Кристиан. – Как только сможем. А пока тебе нужно побыть там, с Балианом и Юаном. С ними ты будешь в безопасности.
– Так это не из-за того, что я… прочитал это?.. – с трудом выговорил Демиан.
– В чем дело, Балиан? – Кристиан встал на ноги и сердито посмотрел на брата. – Что ты с ним сделал?
– Да пустяк, – Балиан поднял с пола письмо Руэдейрхи и протянул Кристиану. – Я попросил его прочесть, а то сам ни черта не понял.
Кристиан одной рукой взял послание, а другой погладил Демиана по голове – мальчик здорово перепугался, подумав, что он вконец надоел родителям, и они решили отправить его подальше.
Он прочел записку и тут же непроизвольно смял ее. Лицо его побледнело. Балиан понял – случилось что-то серьезное.
– В чем дело? – спросил Балиан.
Кристиан пристально посмотрел на него, сомневаясь, стоит ли сообщать ему скверную новость. Он понимал – это выведет его из себя. Но сейчас главным было в целости и сохранности доставить Демиана в Эндерглид, и Кристиан поверил, что Балиан поймет это и сдержит свой гнев.
Убедив себя в этом, он сказал:
– Таранос сбежал.
Глава семнадцатая
Дорога в Эндерглид
Находясь рядом с правителем Градерона, Арес успел потерять счет времени. После того, как его лишили статуса Хранителя Ключа, встречи с Руэдейрхи ограничивались для него в основном спешными отчетами. Поэтому теперь, когда минуло уже три дня с тех пор, как он все свободное время проводил при Руэдейрхи, он чувствовал себя странно. Правда, радости в этом ощущении не было. Ареса не оставляло подозрение, что его в чем-то подозревают и потому не хотят отпускать. С другой стороны, он отдавал себе отчет в том, что, в таком случае, никто не стал бы обсуждать при нем столь важные вещи, как проклятия гор, покушения на советника и сына Кристиана. Хоть он и выступил единственным весомым свидетелем по всем этим делам и высказал, что думает по поводу происходящего – в том числе и о возможной причастности к этому делу Солфорджа, – будь он подозреваемым, ему бы задавали вопросы и вообще допрашивали бы с пристрастием. Но Руэдейрхи уточнил всего несколько деталей, после чего настоял только на том, чтобы Арес оставался рядом, выслушивал все новости и, в редких случаях, высказывал свое суждение.
Больше всего Ареса волновал Солфордж, а, точнее, его отсутствие. Какого бы высокого мнения он ни был о своем правителе, версия Балиана о том, что Руэдейрхи находится под действием магического браслета, имела право на существование. Правитель Градерона реагировал на эту тему весьма странно, чем еще больше усиливал беспокойство Ареса. Руэдейрхи явно понимал, о чем думает его подчиненный, но пресекал все его попытки высказаться по этому поводу. Тогда Арес показал ему кольцо, рассказал, как оно попало к нему, и хотел было дать его правителю в надежде на то, что возьми он его, действие Солфорджа, если оно есть, ослабнет. Но Руэдейрхи даже не протянул руки и сказал:
– Повезло, что именно ты нашел его, Арес. Можешь оставить себе. Но если ты не желаешь мне зла, держи его подальше от меня.
Ареса такая постановка вопроса немало удивила. Он хотел уточнить, в чем дело, но в этот момент пришел Маргрид, и разговор перетек в иное русло. Тогда, несколько позже, он поинтересовался у Линна, нельзя ли найти какую-нибудь информацию о проклятых сокровищах. Но молодой человек отрицательно покачал головой и объяснил ему, что единственный их перечень был в старой книге о проклятиях, а она украдена.
Через некоторое время явился Аргендел, и они с Руэдейрхи завели довольно-таки угрожающий разговор о Демиане. Аресу это совсем не понравилось, и он стал опасаться, что страшное действо свершат без ведома его родителей – ведь Кристиан без сознания, а Рейта наверняка от него не отходит. Руэдейрхи советовал Аргенделу рассказать все сестре, но Аргендел был против. Поэтому Арес, особо не таясь и даже пытаясь дать понять Руэдейрхи, что он делает, стал писать послание Юану.
К тому моменту, как он закончил, правитель и его брат были обеспокоены уже не только Демианом. Неожиданно пришла страшная весть – пропало кольцо, которое увидел в пещере Юан. Градеронцы, охраняющие территорию, не видели никого вокруг, но не отрицали, что на горе кто-то был – там полыхнуло яркое свечение.
– Это уже выходит из-под контроля, – заявил Аргендел. – Ты знаешь, – обратился он к Руэдейрхи, – я обычно не вмешиваюсь в такие дела, но мне не дает покоя Грейдергерд и нападение на Танкреда…
– Ты прав, – безучастно проговорил Руэдейрхи. – Все очень серьезно.
– Что это было за кольцо? – настойчиво спросил Аргендел.
– Не припомню. Книга украдена. Но если мне скажут, как оно выглядело, я, возможно, сумею вспомнить. Нужно расспросить юного Розенгельда – большая удача, Арес, что ты отправил его туда.
– Я пойду, – поднялся Аргендел.
– Поговори с Рейтой, – улыбнулся Руэдейрхи.
Аргендел поколебался.
– Посмотрим, – туманно проговорил он.
Арес попросил его передать Юану письмо, стараясь не думать о том, какие эмоции это вызовет у пылкого юноши. Аргендел ничего не заподозрил, но Руэдейрхи едва заметно усмехнулся. Теперешнее положение вещей его явно забавляло. Он даже думать не стал о том, чтобы наказать Ареса за то, что тот привел Юана в Градерон – как и предполагалось, он посчитал это вполне справедливым.
Все стало понемногу проясняться только на следующий день. Почти сразу после того, как Руэдейрхи вместе с Рейтой покинул тронный зал и отправился к себе в покои, в помещение буквально ворвался Линн. Арес и Огрттолон, которые в это время находились в зале, вскочили на ноги – уже один вид приближенного правителя говорил о том, что случилось нечто ужасное. Он был страшно бледен, одежда испачкана в крови, окровавленные руки тряслись.
– В чем дело? – Огрттолон первый подбежал к Линну и, схватив его за плечи, сильно встряхнул.
Линн сначала бормотал что-то невнятное. Но через минуту от него все-таки удалось добиться более или менее вразумительного ответа.
– Маргрид… – промямлил он. – Они мертвы… Маргрид… И… охранник тюрьмы… И еще кто-то… Я не знаю его…
Арес похолодел. Ему сразу же все стало ясно – Таранос.
Он бросился было к выходу – ему хотелось во что бы то ни стало помешать рогатому предателю покинуть пределы замка, – но Огрттолон решительно заступил ему дорогу.
– Ты никуда не пойдешь! – резко сказал он. – Я ослышался или Руэдейрхи велел тебе оставаться здесь?
– Да, но…
– Я запрещаю. Ты останешься здесь. Чем доставлять нам новые неприятности, лучше успокой его, – он с видимым презрением кивнул на трясущегося Линна и вышел из зала.
Арес какое-то время смотрел ему вслед, сжимая рукоять меча и борясь с желанием броситься к месту происшествия или, на худой конец, вызвать Огрттолона на бой. Но потом он напомнил себе, в каком положении находится и в каких грехах повинен, и остался стоять на месте. Все-таки у Огрттолона в этой ситуации были веские основания не доверять ему. Во-первых, все прекрасно знали, что именно Арес был союзником Тараноса и даже открыл для него Врата Заката, чтобы украсть золотое перо, что обернулось огромными бедами. Во-вторых, Арес находился в неплохих отношениях с Кристианом, что также было известно. И несмотря на то, что Руэдейрхи оправдал Кристиана, заявив, что ни к каким преступлениям, в частности, к убийству нескольких воинов, он не причастен (с точки зрения правителя, убийство, за которое следовало судить, было только то, что совершено без веской на то причины), его все равно не любили и не собирались ему доверять – никто не мог забыть о том, что он эндерглидец. Арес об этом тоже не забывал, но в его глазах это совсем не делало Кристиана плохим человеком.
– Маргрид… – отвлек его от мыслей голос Линна.
Арес еще раз сделал себе выговор за то, что заразился от Юана нездоровым энтузиазмом, и занялся приближенным Руэдейрхи. Линну и впрямь пришлось нелегко. Несмотря на то, что в последнее время он поглядывал на Маргрида с явной опаской, они все-таки были очень близки.
Через четверть часа Аресу удалось привести Линна в относительную норму. Примерно в то же время в тронный зал вернулся Руэдейрхи. По его виду Арес сразу понял – объяснять ничего не придется, вероятно, правитель по дороге назад встретил Огрттолона. Лицо его было холодно и серьезно, но он ничего не сказал и даже не посмотрел в их сторону. Просто прошел к трону, тяжело опустился на него и стал задумчиво смотреть в потолок.
Арес растерялся. Ему очень хотелось услышать, что же происходит снаружи и что с Тараносом, или, хотя бы, расспросить Линна о том, что и где он увидел. Но обращаться к Руэдейрхи он не решился, а говорить без разрешения правителя в тронном зале с кем-то другим было вопиющим нарушением этикета.
К счастью, голос подал Линн.
– Повелитель Руэдейрхи, – с трудом выговорил он. – Маргрид… Его… Его убили…
– Да, я знаю, – Руэдейрхи не отрывался от созерцания потолка. – Можешь рассказать, что произошло?
– Я… я не знаю, – руки у Линна все еще тряслись. – Я искал его и пошел к тюрьме… Но по пути… Там был мертвец… А потом… Маргрид… И рядом охранник… В темнице никого не было…
– Ясно, – Руэдейрхи, наконец, перевел на него взгляд, в котором читалась некоторая жалость. – Ты знаешь, зачем Маргрид так часто ходил к тюрьме? Арес говорил мне, что, судя по всему, он бывал там весьма часто.
– Это правда, – подтвердил Линн. – Но я не знаю… Он ничего мне не говорил и странно себя вел… Я… Я должен был дознаться, но…
– Не должен, – равнодушно проговорил Руэдейрхи. – Я вижу, ты говоришь правду. Ты не знаешь, в чем дело. Что ж, хорошо. Ты можешь идти. Отдыхай. Придешь, когда сочтешь нужным. Не печалься о Маргриде. Умершие в лучшем месте.
Линн кивнул и направился прочь. Когда он проходил мимо Ареса, тот увидел в его глазах слезы. Определенно, Линн не был готов к такому развитию событий. Происходящие в Градероне беды сильно подкосили его.
– Могу и я идти, повелитель? – спросил Арес.
– Нет. Ты останешься здесь. В чем дело, Арес? – заметил Руэдейрхи его досаду. – Ты больше не хочешь служить рука об руку со мной? Нет, я вижу, дело не в этом. Ах да. Конечно, ты думаешь о Тараносе. И не знаешь, как сказать мне о том, что я могу находиться под действием Солфорджа. Да, дело именно в этом.
Арес онемел. Он пытался завести разговор на эту тему не один раз, но Руэдейрхи неизменно игнорировал эти попытки, и Арес был уже почти уверен в том, что Балиан прав, и думать о Солфордже правителю не дает некая магическая сила.
– Но повелитель Руэдейрхи, – взволнованно проговорил он. – Я сам чувствовал что-то… Уверен, мои подозрения не лишены оснований.
– Разве я говорил, что лишены? – вскинул брови Руэдейрхи. – Не припомню.
– В таком случае… Может ли быть такое… Что кольцо, которое у меня…
– Да, думаю, оно ограждает тебя от действия Солфорджа, – спокойно ответил Руэдейрхи.
– Но тогда почему…
– Почему я не хочу его брать? – Руэдейрхи подпер щеку рукой и посмотрел на Ареса сумрачным взглядом. – Признаюсь, меньше всего на свете я хотел говорить на эту тему с тобой. Не потому, что не доверяю тебе, а потому, что не хочу, чтобы ты в это вмешивался. Мне было достаточно твоего участия в краже золотого пергамента, и мне бы в последнюю очередь хотелось снова проводить с тобой нравственные беседы. Например, я мог бы прочитать тебе лекцию о том, почему не стоит иметь дела с Розенгельдами. Но я не стал и жалею об этом. А теперь, видимо, уже поздно.
– Что вы имеете в виду? – не понял Арес.
– То, что вместо того чтобы предаваться раздумьям о совершенном в прошлом ужасном преступлении, ты рвешься снова проявлять инициативу.
– Стоит вам приказать, и я…
– И ты забудешь об этом. И вообще обо всем, о чем я велю забыть. Я знаю, – Руэдейрхи усмехнулся. – И в то же время сомневаюсь, что ты действительно забудешь. Именно поэтому ты находишься здесь. Не пойми меня неправильно. Дело не в доверии. Дело в том, что я не хочу, чтобы ты чувствовал себя ответственным за то, что здесь творится. Ты сам поймал Тараноса. То, что он сбежал – не твоя вина. И тебе незачем разбираться со всем этим… Я имею в виду, ты мог бы выполнять только мои прямые приказы… Но вместо этого ты хочешь рваться на место происшествия и делать собственные выводы. Ты сильно изменился, Арес. И мне это совсем не нравится.
Арес молчал. Он не знал, что сказать на это. Руэдейрхи, как обычно, был прав.
– Ну что? – спросил правитель Градерона. – Ты желаешь знать о Солфордже? Или все-таки предпочтешь забыть об этом и заниматься выполнением моих приказов?
– Я хочу знать, – твердо сказал Арес. – Бессмысленно идти против себя самого. Я не смогу спокойно повиноваться вам, не зная наверняка, действует ли на вас Солфордж. Простите.
– Пугающая искренность, – отметил Руэдейрхи. – Ты знаешь, я ценю это. Я тебя прощаю, Арес, – он взмахнул рукой с показательно царственной щедростью. – Хорошо, раз так, слушай. Я не был особенно встревожен тем, что Солфордж украден. Его крайне сложно использовать. Сокровища пропадали не раз и не два, но использованы были единицы… Признаюсь, последние годы я почти не думал о нем. Согласись, много времени прошло, но ничего не произошло, как и во многих других случаях, – Руэдейрхи немного помолчал и, наконец, внес ясность в самое главное: – Возможно, Солфордж действительно использовали и используют. И, возможно, кольцо оградило тебя от его силы. Но знай, Арес – на расстоянии Солфордж практически бесполезен против людей, обладающих значительной силой воли. Не скрою, я причисляю себя к таковым. Равно как и тебя. И Кристиана. И все свое окружение.
– Но я чувствовал! – возразил Арес. – По каким-то причинам я вообще не думал о Тараносе… Довольно долгое время… И мы с Кристианом не торопились рассуждать о Солфордже, хотя Балиан был прав, это просто не могло не прийти в голову.
– Все дело в ваших собственных мыслях, – сказал Руэдейрхи. – Вы не хотели думать об этом, и только поэтому не думали. Тебя тяготили воспоминания о прошлом. Кристиану ни на что не хотелось обращать внимание – теперь, когда с ним его брат. Конечно, если бы Солфордж со своим нынешним хозяином оказались в двух шагах от вас, вам бы пришлось туго. Возможно, ты бы сдался. Но Таранос был в тюрьме.
– Я… Я приходил к нему, – признался Арес. – Хотел удостовериться…
– Но я не ходил, Арес, – Руэдейрхи постучал пальцем по серебряной ручке трона. – Поэтому могу с уверенностью сказать, что если на меня и влияет Солфордж, то в ничтожно малой степени, воздействующей на мои собственные мысли. Приведу тебе пример. Танкред сомневался в непричастности Тараноса к творящемуся здесь беспорядку. И если Таранос внушил ему навестить его, то своего он добился. Не такое уж большое преступление, согласись. Вероятно, через некоторое время Танкред бы пришел к нему без всякой помощи. Возможно, и на тебя влиял Солфордж, но в конечном итоге ты сам был неуверен, и именно поэтому направился к тюрьме. Сплетения мыслей – дело сложное, Арес. Если Таранос научился как следует разбираться в этом, нам придется несладко. Но не стоит бояться Солфорджа. Страх помешает сопротивлению.
– Но как же Грейдергерд и Демиан? – спросил Арес. – Ведь Грейдергерд явно действовал не сам…
– Полагаю, Грейдергерда сгубило собственное самолюбие, – сказал Руэдейрхи. – С уверенностью заявляю, что он побеседовал бы с Тараносом исключительно ради своего удовольствия. Как бы то ни было, он действительно подходил к тюрьме, и не раз. Скорее всего, он пал жертвой истинной силы Солфорджа. – Руэдейрхи несколько секунд помолчал и добавил: – Допускаю, что именно он рассказал о проклятии Демиана. Теоретически, он имел доступ в мои покои и вполне мог подслушать. Зачем это нужно Тараносу – не знаю. Возможно, он хотел посеять смуту. Или отомстить еще одному Розенгельду. За это, между нами говоря, я бы ужесточил условия его заключения… Учитывая, что он вообще не должен был выходить из тюрьмы до конца своих дней.
– Разве вы не считаете это справедливым? – поинтересовался Арес. – Я имею в виду, у него же есть причины…
– Да, разумеется. Но эта месть с лихвой себя окупила, не так ли? Таранос способствовал смерти Максимилиана Розенгельда. Заковал в лед его сына. А теперь пытается убить его внука. Согласись, не такие уж весомые у него причины, чтобы устраивать кровную месть всему роду.
Арес кивнул. Строго говоря, сам он считал, что и Максимилиана Розенгельда Таранос не должен был убивать, и глубоко раскаивался в том, что помог ему в этом.
– Поэтому, – продолжал Руэдейрхи, – если его найдут, то могут убить. Он виновен в смерти моих подчиненных и многих градеронских воинов. Он едва не стал виновным в гибели моей сестры и ее сына, так как именно Таранос счел нужным оповестить всех, что на Демиане лежит проклятие, как его снять и что это дает. Теперь люди действуют не из его побуждений, а собственных кровожадных желаний, что еще хуже и опаснее для Демиана. Вдобавок ко всему этому, я почти уверен, что украденное кольцо попадет непосредственно в его руки. И, возможно, что-то еще с запретной территории. Он опасен. Ах да, – Руэдейрхи картинно постучал пальцем по лбу. – Совсем забыл. Я приказал усилить охрану Врат Заката, но не мешало бы предупредить и наших дорогих эндерглидцев. Скорее всего, Таранос в первую очередь займется ими. Ты говорил, что на них уже совершалось нападение?