– Гволкхмэй был очень зол, – сказала она, пытаясь не выказывать чувства радости и облегчения при виде живого и здорового Балиана. – Потому, что ты так долго был в Градероне…
– Как будто я хотел этого! – вспылил Балиан, словно Лейан обвинила его в чем-то ужасном.
– Он знает, – терпеливо проговорила Лейан. – Просто он волновался. Но потом Юан пытался его уговорить, чтобы… Чтобы вашего брата и его семью пропустили в Эндерглид. Речь снова зашла о Руэдейрхи… А последней каплей стало твое письмо, – виновато добавила она. – Где ты написал, что Кристиан не придет, и только его сын… Все рассчитывали, что Хранитель Ключа все-таки вернется… Вот. Они подумали, что Юан опять пойдет в Градерон… Хотели отправить с ним воинов, но они все на заданиях. Поэтому попросили меня.
– Чего ты врешь? Сколько шли, ни одного воина Рассвета не встретили.
– Они все у Эндерглида, – внесла ясность Лейан. – После нападения градеронцев многократно усилили охрану. В прошлый раз мне повезло, что Рэвенлир как раз шел меня сменить… Одна бы я, конечно, не справилась.
Балиан хмыкнул. Ему не верилось, что такое кроткое ангелоподобное создание может хотя бы правильно держать меч, не говоря уже о том, чтобы сражаться с воинами Заката.
Они шли несколько часов, потом решили сделать привал. Балиан после долгого непрерывного пути сильно устал. Демиан же, хоть большую часть дороги и продремал на руках Юана, чувствовал себя совсем скверно. Он не жаловался, но был очень бледным и созерцал пространство перед собой абсолютно пустым взглядом, будто потерял всякую надежду, что когда-нибудь они все-таки достигнут цели и смогут как следует отдохнуть.
– По крайней мере, не пришлось вступать в бой, – подбодрила Лейан братьев, когда они уселись прямо на землю. – Держи, Демиан, – она положила в руки мальчика мех с водой, и он, невнятно пробормотав слова благодарности, стал жадно пить.
– Тебе бы только боя избежать, – не удержался Балиан. – Страж, тоже мне!
– Да хватит тебе! – одернул его Юан. – Все правильно. Нам сейчас, с Демианом, только боя не хватало. Но на всякий случай договоримся так. Если нападет больше двух человек, я их задержу, а вы с Лейан, Балиан, возьмете Демиана и побежите в сторону Эндерглида.
– Не буду я больше бежать! – возмутился Балиан. – Не лучше ли наоборот?
– Можно и наоборот, – Юан сочувственно посмотрел на Лейан. – Так что произошло? Почему Кристиан не вернулся?
– Сказал, что не бросит свою Рейту, – хмуро проговорил Балиан. – И что мы не имеем права ставить его перед таким выбором.
– Он прав, – кивнул Юан.
Балиан недовольно фыркнул и рассказал ему и Лейан (на которую демонстративно не смотрел) о своем разговоре с Кристианом и об их с Рейтой решении. Демиан, старательно притворяющийся дремлющим, во время рассказа немного приободрился – слова Балиана были подтверждением тому, что его действительно не бросили, а просто отправили в безопасное место.
Балиан поведал и о послании Руэдейрхи. Известие сильно встревожило Юана и Лейан.
– А что такое Алгол? – взволнованно спросил Юан.
– Без понятия, – Балиан пожал плечами. – Кристиан не знает.
– В мире смертных есть такая звезда, – сообщила Лейан.
– Звез… Что? – поморщился Балиан. – То есть, в Дилане называют звезды?
– Ну да, – подтвердила Лейан.
– Идиотизм.
– Ладно, в любом случае, не звезду же украли, – торопливо вмешался Юан, опасаясь, как бы Балиан не приписал обыкновение называть звезды Лейан и не нашел тем самым повод для нового оскорбления.
– Это кольцо, – вдруг прошептал Демиан.
– Что? – удивился Юан.
– Это кольцо… – еще тише проговорил мальчик. – Алгол… Оно хранится рядом… Там, где Солфордж… Хранилось…
– Откуда ты знаешь? Это из книги? – догадался Балиан.
Демиан кивнул.
– Значит, это то кольцо, что я видел! – воскликнул Юан. – Ну вот, предупреждал же… А ты не знаешь, что оно делает, Демиан?
– Я не разобрал, – понурился мальчик. – Там было что-то про лед…
– Еще не хватало! – Балиан от переизбытка эмоций взвился на ноги. – Чтобы этот козел с рогами снова попытался меня заморозить… Да я его!
Демиан испуганно сжался, но все-таки нашел в себе силы возразить:
– Мне не кажется, что замораживать… Нет… Там было какое-то странное слово… – он начертал на песке несколько знаков. – Что это значит?
– Удар, – сказала Лейан.
– Или бросок, – добавил Юан.
– Умные слишком, – обиделся Балиан, который написанных знаков не понял.
– Значит, выброс, – неуверенно проговорил Демиан. – Нет… Я не знаю. Извините. Не могу точно вспомнить, что перед ними было…
– Что ты, Демиан, – улыбнулась Лейан. – Ты и так здорово помог! Молодец.
Мальчик застенчиво улыбнулся.
– Лично я не понимаю, – сказал Балиан. – Что еще за выброс льда?
– Главное, можно надеяться, что оно не замораживает, – Юан содрогнулся, вспомнив брата под толщей льда. – Бр-р! Холодает, кстати. Пойдемте. Будем жить с мыслью, что этого… этого козла с рогами, – он лукаво посмотрел на Балиана, который одобрительно кивнул, – поймают. Сейчас не лучшее время, чтобы думать о нем. Нужно доставить Демиана в Эндерглид. И Балиана.
– Я сам доставлюсь!
Они поднялись и возобновили прерванный путь. Запретную территорию постарались обойти стороной, опасаясь нападения градеронцев, и это им удалось – они увидели силуэты вдали, но нападать неизвестные не стали. После этого Балиан, Юан, Лейан и Демиан направились прямиком к Эндерглиду. Вскоре показались первые лучи настоящего солнца, поразившие Демиана – он первый раз в жизни видел солнечный свет. В нем все вокруг вдруг стало казаться ему новым и совершенно потрясающим, хотя на пути попадалось все меньше растений, и взор развлекала почти бесплодная земля. Но потом у Демиана сильно заболели глаза, да и усталость взяла свое. Юан снова взял его на руки, и он, уткнувшись ему в плечо, задремал. Позже его стал нести Балиан – решили, пока Демиан спит, пройти максимальное расстояние без отдыха. Это было непросто, но всем хотелось как можно скорее вернуться в Эндерглид.
Солнце уже щедро поливало землю своими лучами – в этой части Этериола царил вечный день. Оставалось совсем немного до того места, где обычно стояли Врата Рассвета. Даже сейчас, когда они находились в Дилане, мире смертных, Балиан сполна ощутил их манящую ауру. Она наполняла его изнутри, заставляла ускорять шаг, чтобы скорее дойти до заветного места. Юан тоже почувствовал себя гораздо лучше. И даже Демиан вдруг проснулся и беспокойно завертел головой. Он был растерян.
– Что это? – прошептал он.
– Врата Рассвета, – сказал Балиан. – Сейчас их здесь нет, но ты чувствуешь их, потому что ты этот… Розенгельд.
– Но я же не учился, – удивился Демиан.
– Это врожденное умение, – пояснил Балиан.
– И бесполезное, – подхватил Юан.
– Нашел, чем порадовать! – возмутился Балиан.
– Ну правда же, – надулся Юан. – Не могу припомнить ни одного случая, когда мне это пригодилось. Кроме Дилана. Но это исключение.
– Для таких исключений и нужны Розенгельды, – улыбнулась Лейан. – Потому что… – она умолкла.
– Почему? – потребовал продолжения Балиан.
Лейан смотрела в сторону. Услышав Балиана, она оглянулась и растерянно проговорила:
– Там кто-то есть. Не наши. Им нельзя туда. Они перед Эндерглидом…
– Может, отступники? – прищурился Балиан. – Мы встретили целую процессию. Шли куда-то, как роландовские верующие.
– Нет, – Юан первым разглядел приближающихся людей. – Градеронцы. Трое. Быстрее! До Эндерглида совсем чуть-чуть.
Они бросились бежать, правда, особых успехов не достигли. Все были порядком вымотаны после долгой дороги, особенно Балиан и Юан, которым приходилось нести Демиана. Лейан тоже не могла бежать достаточно быстро – в последней битве она получила ранение. Так что трое градеронцев умудрились перерезать им путь всего через пару минут.
– Проклятый Розенгельд! – грянул один.
– Ошибаешься, ублюдок! Сейчас как… – Балиан хотел для начала пригрозить воинам страшной расправой, но в этот момент Лейан вдруг ловко выхватила Демиана у него из рук и понеслась вперед.
– За ней! – взревел второй градеронец.
– Эй, какого черта?! – вторил ему Балиан.
– Балиан, мы же договаривались! – Юан уже успел обнажить меч и вступить в битву. – Так лучше! Мы вдвоем задержим…
– Не выйдет! – воин Заката ответил ему яростной атакой.
Завязалась стремительная и жестокая схватка. Но в отличие от прошлого столкновения, градеронцы не столь настойчиво пытались пробиться к Эндерглиду. Отбиваясь сразу от обоих воинов, Балиан спросил об этом своих врагов и получил в ответ:
– Прольем кровь всем Розенгельдам, может, сгодится!
Балиан наградил их несколькими нелестными эпитетами и усилил натиск. Однако, опять же вопреки обыкновению, воины Заката оказались на редкость сплоченной командой. Братья дали достойный отпор. Несмотря на то, что Балиан и Юан не тренировались вместе много лет, они умудрялись предугадывать атаки и движения друг друга и действовали почти синхронно.
И все же битва была нелегкой. Противники отличались завидным мастерством. Балиан и Юан в перерывах между ударами пытались выяснить, какие цели преследовали градеронцы, они ли сбежали вместе с Тараносом или их уход был своевольным – во всяком случае, не казалось, что воины действовали под властью Солфорджа. Противники только ухмылялись в ответ, предвкушая свою победу, в которой они не сомневались.
Но их ждало поражение. Балиан, снова вспомнивший битву с королем Сигфридом, улучил момент и предупредил Юана. Дождавшись, когда его просьба будет исполнена, он с разбегу вскочил ему на спину и буквально перемахнул через двух оторопевших градеронцев. Удар меча пришелся по третьему, тому, что стоял позади них. Его товарищи отвлеклись на эту внезапную атаку и заметили метнувшегося к ним Юана слишком поздно.
– Молодец, Балиан! – одобрил Юан.
Они вернули мечи в ножны и бросились бежать. Оба волновались за Лейан и Демиана, относительное спокойствие градеронских воинов не давало им покоя. Что, думали братья, если они были не одни и спланировали нападение заранее?
Но, когда Балиан и Юан увидели впереди первые башни Эндерглида, у них отлегло от сердца. Город охраняли несколько воинов Рассвета, и рядом с ними стояли Лейан и Демиан, целые и невредимые.
Глава восемнадцатая
Приказ Руэдейрхи
– Блудные братья, – прокомментировал их возвращение Эгрендерл.
– И тебе всего доброго, – бросил Балиан, тяжело отдуваясь. – Как оно? – спросил он у Демиана.
Мальчик пробормотал что-то невнятное. После всего пережитого у него кружилась голова, и он уже слабо понимал, что происходит. Балиан и Юан не могли его в этом винить. Даже если забыть о долгой дороге и нападениях, Демиан всю жизнь провел дома с родителями. Как бы ни был прекрасен Эндерглид, для него должно быть дико оказаться в совершенно незнакомом месте среди яркого света и чужих людей.
– Ну, слава богу! – вздохнул Юан. – Спасибо, Лейан! Все, пошли, уложим его спать.
– Нельзя, Юан, – с сожалением проговорила Лейан.
– Именно! – ядовито проговорил Эгрендерл. – Для начала извольте объясниться перед Тристаном. Он просил вас прийти немедленно.
– Да ну его, – проворчал Балиан уже по пути к Главной башне. – Демиан сейчас упадет.
– Не упаду, – пообещал мальчик без особой уверенности. – А… А можно мне надеть капюшон? – робко попросил он.
– Это еще зачем? – обиделся Балиан за любимый город. – Еще скажи, что тут некрасиво!
– Очень красиво! – искренне проговорил Демиан, но голос его прозвучал очень несчастно.
– Наверное, у него глаза болят, – догадалась Лейан, и мальчик кивнул. – С темноты очень тяжело на свет. Конечно, надевай! И ни в коем случае не смотри на солнце.
Демиан послушно завернулся в плащ и вцепился в руку Юана, чтобы не потеряться – теперь и дорогу он видел плохо.
Он снял с себя плащ только когда они зашли в башню, и был счастлив, что никто не принуждал его сделать это раньше. Пока они шли, их сопровождало целое море перешептываний, к ним подходили какие-то люди. Демиану было страшно. Он не привык к такому вниманию.
Но когда он сдернул с головы капюшон, они стояли одни посреди потрясающей красоты красно-золотистого коридора. Тут у Демиана снова перехватило дыхание. Ему показалось, что он никогда не видел ничего более изумительного.
– Так это и есть сын Кристиана? – вдруг услышал он.
Демиан поднял глаза. На него пристально смотрел высокий человек с длинными черными волосами и в черной одежде. Он выглядел очень строгим, и мальчик побоялся отвечать ему.
– Так точно, – подтвердил Юан. – Сам Демиан Розенгельд собственной персоной. Демиан, здоровайся! Это Тристан, советник Гволкхмэя.
– Здравствуйте, – Демиан не мог заставить себя говорить громче, чем полушепотом. – Большая честь… познакомиться с вами…
– Полуживой, – пояснил Балиан. – Не будь извергом! Ему надо поспать! А то разговор, срочно… Я тоже устал, между прочим! На нас два раза нападали!
– Хорошо, пусть его уложат в постель. А ты обойдешься. Останешься и будешь отчитываться, – Тристан едва заметно улыбнулся. – Лейан, пусть побудет пока в твоей комнате? Присмотришь за ним?
– Конечно, – с готовностью согласилась Лейан.
Юан присел перед Демианом, обнял его и шепотом сказал, что бояться ни в коем случае не стоит, и что лучшее, что он сейчас может сделать – как следует отдохнуть, а немного позже они с Балианом обязательно придут к нему. Демиан кивнул. Он и впрямь едва держался на ногах, да и Лейан сразу вызвала у него доверие.
Балиан и Юан вошли в кабинет Тристана и сразу плюхнулись на скамью, стоящую напротив письменного стола.
– Зачем ты отправил Демиана с этой? – первым делом осведомился Балиан. – Могли бы в мою комнату его! Или к Юану…
– Что еще за "этой"? – попенял Тристан. – Прояви уважение.
– К девчонке?
– Где ты таких предубеждений набрался? – поинтересовался Тристан. – Не наблюдал раньше за тобой такого.
– Злится, что Кристиан первым женился, – предположил Юан.
– Иди ты! – замахнулся на него Балиан.
– В таком случае, вперед, – усмехнулся Тристан. – Официально тебе двадцать шесть лет. Но, так или иначе, – остановил он Балиана, который собрался было разразиться гневными воплями, – прекрати третировать Лейан. Не знаю, чем она тебя обидела, но, во-первых, она внучка повелителя Гволкхмэя, а во-вторых, хранитель Врат. Между прочим, за недавнее противостояние градеронцам ее приставили к награде.
– За что? – изумился Балиан. – Она сказала, что ей Рэвенлир помогал!
– Да, но до прихода Рэвенлира она сдерживала их одна. Кстати о Рэвенлире… Ну да по порядку, – Тристан сел за свой стол и в упор посмотрел на братьев. – Для начала, я очень рад, что ты здоров, Балиан. И что ты вернулся. Признаться, мы не исключали, что ты можешь остаться с Кристианом…
– В Градероне?! – взвился Балиан. – Спятили?
Тристан улыбнулся.
– Успокойся. Что ж, теперь об этом мальчике, Демиане, – он посерьезнел. – Ты, Балиан, полагаешь, что действительно безопасно оставлять его у вас, в окружении воинов и стражей?
– Они же эндерглидцы! – воскликнул Юан. – И все хорошие.
– Согласен. Тем не менее, ситуация, согласитесь, необычная. По-моему, его не следует оставлять без присмотра и в… в таком людном месте. Мы обсудили это с повелителем Гволкхмэем. Уже было ничем не обоснованное нападение градеронцев и не исключено, что это повторится. Наши воины сталкиваются с ними все чаще. И не стоит забывать, что и люди Эндерглида не раз и не два становились отступниками. Демиан ваш племянник, и пока здесь нет Кристиана, у вас, конечно, есть право решать. Но мы считаем, что лучше было бы держать его под постоянным присмотром.
– То есть посадить в тюрьму? – губы Балиана скривились в усмешке.
– Совсем оградеронился, – поставил диагноз Юан. – Тристан никогда такого не сделает!
– Да, Балиан, это ты хватил, – покачал головой Тристан. – Речь не о том, чтобы его запереть. Мы просто хотим принять меры по его безопасности, вот и все.
– Какие? – полюбопытствовал Юан.
– Мы решили попросить Рэвенлира приютить его, – сказал Тристан. – Там о нем позаботятся и присмотрят за ним. Ведь вам тоже не позволят бездельничать, и быть постоянно с ним вы не сможете. А он все-таки ребенок.
– Посменно можем! – заверил Балиан. – Присматривали же мы с Кристианом за Юаном.
– Да, но нахождение Юана среди стражей и воинов не было чревато последствиями.
– Ну а Рэвенлир? – не сдавался Балиан. – Он что, будет прикованным к нему сидеть целый день? И вообще, он же тоже в нашей башне живет!
– Уже нет, Балиан, – просветил его Юан.
– Как это нет?
– Он уже много лет как женился и получил дом, – сказал Тристан. – У него двое детей, и сейчас они с Лои ждут третьего.
Балиан открывал и закрывал рот, не находя слов от изумления. Тристан, не обращая на него внимания, продолжал:
– Он согласился принять Демиана, так что, по-моему, это наилучший вариант. Лои позаботится о нем, Рэвенлир тоже будет поблизости, хотя, по-моему, достаточно уже того, что он будет находиться в его доме.
– Рэвенлира все боятся, – пояснил Юан. – Он – лучший в Эндерглиде! Чего? Тебя же не было, – толкнул он в бок насупившегося Балиана. – Я согласен, Тристан! Только я сначала сам с Рэвенлиром поговорю. А то вдруг они Демиану сладостей давать не будут. Ему надо ловить момент, пока Рейта не видит! Кстати, Тристан. Рейту надо пустить в Эндерглид. Понимаешь, надо!
Юан и Балиан общими усилиями описали, что творится в Градероне, что пережил Демиан и в каком сложном положении оказался Кристиан. Весть о том, что он Хранитель Ключа Врат Заката, повергла Тристана в шок. Впрочем, это было не единственным, чему он удивился.
– Если все так, как вы говорите… – Тристан заметно встревожился. – Действительно… Это выходит за рамки проблем Градерона. Но что им нужно от Эндерглида?
– Хотят захватить! – был уверен Балиан.
– Вряд ли, – отверг эту версию Тристан. – Нападение было весьма бестолковым. Воины были не в себе. Конечно, они наделали бы много бед, прорвись они в город… Кроме того, вы сообщили уже о стольких погибших, причем в совершенно разных местах. Не очень-то мудро так разбрасываться людьми, если хочешь захватить город. Это явно совсем не та ситуация, с которой вы столкнулись в Дилане.
– Верно, – подтвердил Юан. – Арес рассказывал, что это он хотел Эндерглид под власть Градерона подвести… Просто потому, что предан Руэдейрхи. Но Таранос вроде бы не сильно на этом настаивал. Он предлагал изменить мысли Руэдейрхи… Арес отказался. Он так и не понял, чего добивался Таранос. Да и Солфордж он вроде бы хотел для того, чтобы себя защитить… Он же преступник. Так что черт знает, что у него сейчас на уме! Тристан, мне кажется, в таком случае можно с градеронцами и мирно поговорить… С Руэдейрхи… Пока погибают они, но и до наших доберутся…
Тристан некоторое время молча смотрел на него. Потом медленно проговорил: