– Я это понимаю. Мы не станем идти с ними на контакт, но, безусловно, мы должны отреагировать максимально спокойно, если, скажем, Руэдейрхи захочет поговорить с Гволкхмэем или попросить его о чем-нибудь. Но это будет непросто. Пока опасность не грозит Эндерглиду…
– Но Эндерглид ведь часть Этериола! – Балиан в сердцах треснул себя по колену.
– Понимаю, – сказал Тристан. – Ну, если послания по-прежнему будут адресоваться мне, мы как-нибудь справимся.
– А почему Гволкхмэй так ненавидит Руэдейрхи? – спросил Юан. – Он неплохой!
– Плохой, – мрачно бросил Балиан. – Вон чего с Демианом задумал…
– Здесь не одна причина, – уклончиво проговорил Тристан. – И, в любом случае, что сделано, то сделано, назад не вернешь. Пока нам даже не во что вмешиваться, так что не нужно переживать заранее. Возможно, они сами поймают своего предателя и разберутся с ним.
– А что с Рейтой? – настойчиво спросил Юан.
– Не знаю, Юан. Не я должен это решать, но даже мне, признаться, эта идея не по душе. Но я буду продолжать убеждать повелителя Гволкхмэя, – поторопился пообещать он. – Мы все хотим, чтобы Кристиан вернулся. Тем более что здесь теперь его сын. Вы были правы, Розенгельд, одно слово. Но на вас совсем не похож.
– Как это? – удивился Балиан. – Вылитый Юан в детстве!
– Грустный слишком, – объяснил Тристан.
– А, это да…
– Впрочем, неудивительно, после всего, что он перенес. Ну что, вы согласны отдать его под опеку Рэвенлира?
– Пусть Демиан сам решает, – сдался Балиан.
– Убедим! – сказал Юан. – Так будет лучше, и ничего плохого ему там точно не сделают.
– Хорошо. Тогда, как только вернется Рэвенлир, я дам вам знать. Думаю, к вечеру Демиана можно будет забрать.
Тристан задал им еще несколько вопросов, чтобы лучше прояснить ситуацию, и пообещал завтра же обсудить все с Гволкхмэем, после чего проинформировать братьев.
– Почему завтра? – удивился Юан.
– Вчера и сегодня просил не беспокоить, – пояснил Тристан. – Переволновался, отдыхает.
– За нас? – польстило такое беспокойство Балиану.
– Нет, – вынужден был разочаровать его Тристан. – Лейан в бою ранили. Сначала держался, но потом решил все-таки, что называется, взять выходной.
– Да? – недоверчиво посмотрел на него Балиан. – Что-то незаметно было, что она раненая.
– Несерьезно, – спокойно проговорил Тристан. – Но тебе ли не знать, как он переживает.
Балиан знал. Он сам не раз и не два пострадал в битвах, защищая Врата Рассвета, особенно в ранней юности, и каждое его ранение вызывало бурю эмоций у правителя Эндерглида.
– Так что вы лучше помалкивайте о том, что я ее с Юаном отправил, – продолжал Тристан. – И так крику будет по поводу новой формы… – улыбнулся он, посмотрев на синий плащ Балиана и его разодранную тунику.
Братья пообещали хранить молчание, попрощались с советником и направились к своей башне. Они бы еще о многом хотели спросить Тристана и многое обсудить, но силы их были на исходе. Однако они не могли улечься спать, не узнав, в порядке ли Демиан.
Балиан никогда не был в комнате Лейан, да и вообще он ни разу не углублялся в эту часть башни. Поэтому его очень удивило, что все здесь было в холодных серебристо-голубоватых цветах. Но это не вызывало никаких ассоциаций с Градероном – все выглядело красиво и очень приветливо, просто такие цвета были немного непривычны для Балиана.
– Вот и пришли, – Юан остановился у самой последней двери.
– И она живет тут одна? – спросил Балиан. – Дикость. Ни души же не встретили.
– Да, тут мало кто ходит, – Юан тихонько постучал.
Дверь почти тут же приоткрылась, и Лейан пропустила их внутрь, покраснев и опустив взгляд при виде Балиана.
Ее комната была небольшой, но очень светлой. Как и в целом в башне, здесь не было ничего лишнего – от жилища Балиана эта комната отличалась только тем, что немногочисленные предметы мебели – шкаф, кровать и стол – выглядели немногим более изысканно за счет серебристых цветов. Кровать стояла в углу и была застелена ослепительно белым одеялом, под которым сейчас крепко спал Демиан. Его золотистые волосы были мокрыми, а окно в комнате наглухо закрыто: Лейан позаботилась и о том, чтобы ребенок лег спать чистым, и чтобы он не подхватил простуду. Балиан с некоторым смущением поскреб затылок – ему бы и в голову не пришло проявить такую тщательность.
– Давно уснул? – прошептал Юан.
– Сразу, как лег, – тоже шепотом ответила Лейан. – Совсем никакой был. Маму звал, – погрустнела она. – Во сне.
– Рэвенлир будет ему мамой, – проворчал Балиан. – Ужас. Ладно, я тоже спать хочу. Если понадобится его караулить, будите.
– Не нужно, – сказала Лейан. – Мне все равно переводами заниматься. Буду здесь.
Балиан махнул рукой и направился к выходу. Юан шепотом поблагодарил Лейан и потребовал немедленно обращаться, если вдруг понадобится помощь.
Но все было спокойно. Демиан мирно спал, воины и стражи снаружи были озадачены обострившимся военным положением. Они суетливо бегали от башни к окраине, и никого не волновало то, что в Эндерглид прибыл маленький Розенгельд, за жизнью которого охотятся градеронцы.
Балиан и Юан разошлись по комнатам и тоже предались сну. Но, несмотря на трудный путь к Эндерглиду, особенно для Балиана, оба проснулись еще до того, как Тристан послал им через одного из учеников просьбу прийти к нему. К тому времени они уже разделались с ужином (в столовой воины, стражи и преследователи, пользуясь своими статусами, беззастенчиво смотрели на Балиана – слух о его возвращении уже распространился по городу), и потому пришли к советнику правителя в весьма неплохом расположении духа.
Правда, Балиана, еще не слишком свыкшегося с изменившимся за десяток лет положением дел в Эндерглиде, ждал сюрприз. В кабинете Тристана не было, зато там сидел, небрежно закинув ногу на ногу, совершенно незнакомый ему человек с короткими русыми волосами, который, вдобавок к своему надменному виду, мог похвастаться мечом и при этом вопиющим отсутствием формы – на нем были песочного цвета штаны и черная, что было особенно возмутительно, рубашка.
– Ты кто такой и чего расселся? – немедленно накинулся на него Балиан, полностью игнорируя то, что загадочный гость был старше его минимум лет на пятнадцать.
К его удивлению, незнакомец изображать из себя невесть что не стал, и, похоже, ничуть не разозлился. Он встал, рассмеялся и потрепал Балиана по плечу.
– Балиан! И впрямь живой. Ничуть не изменился. С возвращением!
Балиан растерялся, но тут подоспела помощь в лице Юана.
– Да это же Рэвенлир, Балиан! – подсказал он.
– А-а-а? – Балиан изумленно раскрыл рот.
Он помнил Рэвенлира в двух образах – насмешливым подростком, который унизил его на одной из тренировок, выйдя победителем, и молодым человеком чуть старше Кристиана – строгим, говорящим сугубо по делу, с длинными русыми волосами, забранными в хвост. И ни одно из этих воспоминаний никак не вязалось со взрослым мужчиной, который стоял сейчас перед ним.
– Ну ты даешь! – только и сказал Балиан.
Рэвенлир улыбнулся.
– Ладно, к делу, – сказал он. – Где сын Кристиана?
– Я приведу его! – вызвался Юан. – А ты его, Балиан, пока проинструктируй.
Он скрылся за дверью.
– Ну? – Рэвенлир выжидательно посмотрел на Балиана.
– Я откуда знаю, – буркнул тот. – Юан твердил о том, что ему надо сладости давать.
– Сладкое детям вредно, – усмехнулся Рэвенлир. – Еще что-нибудь?
– От меня лично вот что! Первое: что-нибудь случится с ним – всех поубиваю! Второе! – Балиан стал загибать пальцы. – Помягче с ним, а то он вообще помрет от тоски.
– А что с ним? – полюбопытствовал Рэвенлир.
– Кристиан придурок, – замечательно объяснил Балиан. – А еще ему тяжело, потому что без родителей. Всю жизнь прожил с ними, я так понял, ни дня один не проводил. А тут солнце первый раз в жизни, предков нет, а он еще и боится, что они специально от него избавились.
– Ну, если он будет хорошо себя вести, никто ему слова против не скажет, – пожал плечами Рэвенлир.
– А что ты подразумеваешь под "хорошо вести"? – Балиан подозрительно посмотрел на него.
– Не убегать без спроса, не бить окна и не таскать мое оружие. Для примера.
– Он на такое вообще неспособен, – заверил Балиан с некоторым сожалением.
– Хорошо, – у Рэвенлира явно отлегло от сердца.
Вскоре вернулся Юан, ведя за руку бледного Демиана. По несчастному виду мальчика Балиан понял, что ему уже объяснили, что он не сможет все время проводить с ними и пока поживет в другой семье.
– Привет, Демиан, – сказал Рэвенлир.
– Здравствуйте, – пробормотал Демиан и с трудом удержался от того, чтобы спрятаться за Юана. Он привык видеть и куда более грозных людей, ведь он волей-неволей знал всю градеронскую власть, но здесь, в Эндерглиде, все было совсем по-другому и потому казалось во много раз страшнее.
– Это Рэвенлир, Демиан! – затараторил Юан. – Не бойся! К нему главное подход знать, может, даже торт испечет!
– Ты сейчас наговоришь, – усмехнулся Рэвенлир. – Ладно, пойдем. Не день на дворе.
– Мы проводим, – заявил Балиан тоном, не терпящим возражений.
– Да на здоровье. Можете и в гости зайти.
Все вместе они покинули кабинет Тристана и направились к выходу из башни. Демиан тесно прижимался к Юану и с опаской оглядывался. По пути им попадалось множество людей, и большинство из них провожали мальчика любопытными взглядами.
– Не бойся! – подбадривал его Юан. – Тут куча детей. Так что это все из-за градеронской одежды. Чуть позже принесем тебе новую.
Перед тем как выйти на улицу, на Демиана снова надели капюшон – ведь в Эндерглиде не бывало темноты, и солнце поливало лучами землю так же, как и утром. Погода выдалась на редкость безоблачной, хотя было довольно прохладно. Расстроенный Демиан не жаждал новых впечатлений и не пытался смотреть на дорогу, тем более что у башни, несмотря на поздний час, опять толпился народ.
Дом Рэвенлира был одноэтажным, но очень большим. Балиан уже обращал на него внимание – он был заметен даже издали. Чтобы его построить, убрали одну из старых и почти не использовавшихся башен, так что здание находилось у самого стратегического центра города. Весьма завидное положение, впрочем, учитывая, что Рэвенлир был не только одним из самых лучших воинов, но и единственным учеником Тристана, в этом не было ничего удивительного.
Перед решетчатым забором с высокой калиткой Балиан внимательно огляделся и признал, что лучшего места, чтобы укрыть Демиана, не найти. В жилой квартал было довольно сложно пробраться, башня, в которой жили воины и хранители Врат, находилась далеко, а Главная башня – очень близко. Кроме того, за оградой был густой, но очень ухоженный сад.
– Люблю здесь бывать, – мечтательно закатил глаза Юан.
– Зачем ты его сюда зовешь? – Балиан покосился на Рэвенлира.
– Как будто ему приглашение нужно, – хмыкнул тот.
– Мне не нужно! – подтвердил Юан.
Рэвенлир открыл калитку, пропуская их во двор. Но они не успели сделать и нескольких шагов, как из дома кто-то выбежал и с громким воплем налетел прямо на Балиана. Юан и Демиан от неожиданности отпрянули, Балиан схватился за меч, и только Рэвенлир, не растерявшись, ловко схватил за шкирку маленького мальчишку, который почти прорвался к выходу на улицу.
– Пусти! – стал отчаянно вырываться мальчик.
– Сиди дома, – Рэвенлир захлопнул калитку и только после этого отпустил его.
– Не буду! – грянул несостоявшийся беглец.
– Это еще что? – посмотрел на него Балиан с высоты собственного роста.
– Рилан. Мой младший сын, – нехотя представил Рэвенлир не в меру буйного мальчишку.
– Розенгельды! – очень обрадовался Рилан. – Легендарный Балиан! Выходи на бой, если не трусишь!
– Сейчас как!.. – Балиан вмиг завелся и уже собрался обнажить меч, но Юан вовремя остановил его руку.
– Пусти его погулять, Рэвенлир, – весело проговорил он. – Иначе нам всем житья не будет.
– Он под санкциями, – объяснил Рэвенлир. – Еще одно окно разбил. Да и поздно уже.
– Свободу воину! – грянул мальчик.
Он ловко проскользнул под рукой отца, подпрыгнул, задел щеколду, распахнул калитку и был таков.
– Я его убью когда-нибудь, – вздохнул Рэвенлир.
– Вылитый Балиан! – подхватил Юан. – Демиан, ты чего испугался? Спокойно, он безобидный! Просто громкий слишком.
Они прошли по тропинке к дому. У порога их встретила Лои, жена Рэвенлира. Балиану не было знакомо ни ее имя, ни внешность. И все равно он с опаской смотрел на нее, пока она не развеяла его сомнения, сказав, что рада с ним познакомиться. Балиан счел ее милой, но чересчур молчаливой – говорила она хоть и приветливо, но сугубо формально и очень коротко. Юан позже пояснил ему, что при Рэвенлире и детях она щебечет только так, а чужих стесняется.
Лои принесла им угощение и скрылась в недрах дома.
– Демиан, тортики! – обрадовался Юан. – Ешь, я разрешаю, – подвинул он мальчику пирожное.
Демиан почти шепотом поблагодарил и стал есть, но вид у него все равно был очень печальный.
– Поговорить надо, – сказал Рэвенлир.
– Говори, – распорядился Балиан. – Мелкий относительно в курсе.
Рэвенлир с сомнением посмотрел на Демиана, но все же решил не настаивать на его уходе.
– Тристан рассказал мне о Градероне, – сказал он. – И о том, что там происходит.
– Где он, кстати? – спросил Юан.
– В этом и дело. Он получил письмо на имя Гволкхмэя и, так как Гволкхмэй велел его не беспокоить, счел нужным вскрыть. Письмо было от имени воина Заката, Ареса…
– Арес! – возликовал Юан. – Что пишет? Обо мне спрашивал?
– С чего бы это, – поморщился Рэвенлир. – Нет. Письмо было о том, что Руэдейрхи непричастен к нападению градеронцев… Посоветовали соблюдать осторожность… В общем, указали на серьезность положения.
– Давно надо было, – хмыкнул Балиан.
– Так что пришлось Тристану все-таки потревожить Гволкхмэя, – продолжил Рэвенлир. – Меня больше всего беспокоит то, что те, кто напал в прошлый раз, говорили о запретной территории. Но кражи всяких сомнительных вещей не единственная проблема. Отступники странно себя ведут. Многие погибли. Переходят с места на место, и ничем хорошим это не закачивается.
– Но они ведь и раньше туда-сюда ходили, – сказал Балиан.
– Да, но это было немного иначе. Они искали новые места, но основная масса оставалась на старом месте до тех пор, пока совершенно точно не находилось что-нибудь приемлемое. Теперь это в прошлом. Они дико напуганы. Ходят по пустоши всей гурьбой, натыкаются на воинов Заката… Ну, не мне вам объяснять, чем это заканчивается.
Юан кивнул. После столкновения с отступниками место встречи обычно отмечалось потоками крови и истерзанными телами. Воины Рассвета реже нападали на них, только в тех случаях, когда те сами проявляли агрессию, но, учитывая, что они постоянно первыми ввязывались в бой, жертв было действительно много.
– Сложно сказать, сколько людей живет за пределами Эндерглида и Градерона, – сказал Рэвенлир. – Что за запретной территорией, никто не знает, возможно, кто-то сумел добраться и дотуда. Что дальше, на другой стороне, мы тоже не знаем.
– Но какая нам разница? – фыркнул Балиан. – Это же отступники!
– Да, я тоже так подумал сначала, – не стал скрывать Рэвенлир. – Пока не понял, что среди напавших на Эндерглид был один такой.
– Как? – изумились Балиан и Юан.
– Именно так. Сомнений нет. Если остальные тоже были отступниками, то они ушли недавно, по ним видно. Этот же, что называется, потомственный. Тем не менее был полностью за них, несмотря на то, что они были в форме воинов… И еще кое-что, – Рэвенлир сделал паузу. – Юан, помнишь воина Заката за Эндерглидом? Ты говорил, что он погиб.
– Да, – кивнул Юан. – Забудешь его! Вредный такой.
– Он был за Эндерглидом, – повторил Рэвенлир. – Согласитесь, делать ему там было нечего.
– Конечно, нечего! – подтвердил Балиан. – Он был это… того… Под Солфорджем! Если тебе Тристан рассказывал.
– Рассказывал. Но как бы ни так. Ведь послали туда Юана посмотреть, как и что. Причины были. И с тех пор и дня не проходило, чтобы наши не сражались с градеронцами или отступниками. Они пытались пройти за Эндерглид.
– А что за Эндерглидом? – почесал затылок Балиан. – Я как-то не интересовался.
– Мы тоже, – усмехнулся Рэвенлир. – До тех пор, пока там не стало шумновато. За задней стеной вниз идет что-то вроде обрыва, не слишком высокого, вполне можно спуститься. Дальше – пустошь. Еще дальше – горы. Не такие высокие, как на запретной территории, так, обломки скал, какие есть и по пути в Градерон. Дальше мы не ходили, но после всего этого решили проверить. Послали пару наших преследователей. Оказалось, что именно туда уходят отступники. Ну, не считая их путешествий на запретную территорию.
– Так вот почему туда стали захаживать градеронцы! – осенило Юана.
– Именно так, – кивнул Рэвенлир. – Уж не знаю, как и что они замышляют, только если у них в рядах уже был отступник, то, скорее всего, они подбивают их на свою сторону. Не воины Заката, конечно, а те, кто у них отбился в последнее время… Хотя, кто знает. В этом очень тяжело разобраться. Вон, вы говорите, что многие под действием Солфорджа. Но вели они себя… С чего бы им выдавать то, что они знают о запретной территории?
– Спятили, – сказал Балиан.
– Это ясно, – согласился Рэвенлир. – Но не просто же так.
Демиан, прислушивающийся к разговору, робко дернул Юана за край туники.
– Что такое? – улыбнулся ему Юан. – Хочешь еще тортик?
Демиан отрицательно покачал головой и тихо проговорил:
– Я просто… хотел сказать… Сумасшествие… Это, наверное, из-за Солфорджа.
– Откуда ты знаешь? – немного удивился Рэвенлир.
– Он читал книгу о проклятиях, которую потом стырили, – пояснил Балиан. – Ну?
– Когда слишком часто и сильно воздействуешь Солфорджем, у человека в голове все путается, – припомнил Демиан. – Разум не выдерживает. И человек становится не таким, как раньше. А потом умирает.
– Значит, действительно были под действием этой штуки, – задумчиво проговорил Рэвенлир.
– А отступник? – засомневался Балиан.
– Солфордж не действует на больших расстояниях, – прошептал Демиан. – А на сильных людей только совсем вплотную…
– Молодец, Демиан, – похвалил Юан. – Кладезь ценной информации! Рэвенлир, а отступник тоже неадекватно себя вел?
– Сложно сказать, – Рэвенлир мрачно усмехнулся. – Лейан убила его еще до моего прихода.
– Ничего себе! – чуть не подпрыгнул Балиан.
– Сам знаешь, в бою не до жалости, – пожал плечами Рэвенлир. – Кроме того, именно он ее ранил. Она ранила в ответ, он почти тут же умер – весь кровью истек.
– Да я вроде не укорял…
– В кои-то веки, – вставил Юан. – Кстати, я тут еще вспомнил. Те, кто охотятся за Демианом, они ведь уже не под Солфорджем, а сами по себе. Может, Таранос не на всех влиял? Многие наверняка могли сами согласиться на всякие пакости. Арес рассказывал, что у них уже был крупный бунт.