– Могла бы просто сказать Рэвенлиру, что больше его не любишь, – мрачно пошутил Балиан. У него вид Лои особенной тревоги не вызвал – она была слегка напуганной, но не шокированной и не печальной.
– Балиан! – Юан пихнул его локтем в бок. – Что случилось, Лои?
– Ничего страшного… То есть… Заходите, – Лои посторонилась, пропуская их внутрь. – Просто у нас тут раненый.
Балиан первым рванул в гостиную. На диване, откинув голову назад, сидел какой-то юноша; его светлые волосы были окровавлены, а ко лбу он прижимал уже почти полностью пропитанное кровью полотенце.
– Нейл! – ахнула Лейан, метнувшись к нему.
Раненый чуть приподнял голову и, увидев девушку, улыбнулся.
– Привет! – поздоровался он. – Рад, что добралась. Я у Рэвенлира уже спрашивал о тебе. А я вот сплоховал, – Нейл поморщился, окунул полотенце в миску с холодной водой и снова приложил ко лбу.
– Давай помогу! – Юан схватил с подлокотника чистое полотенце и принялся смывать кровь.
– Спасибо. Розенгельды, надо же, – вяло констатировал Нейл. – Я теперь элита… Сижу в доме Рэвенлира, Розенгельды лечат…
– Один! – поднял указательный палец Балиан. – Лично я тебя лечить не собираюсь.
– И правильно, – хихикнул Юан. – А то от бедного ничего не останется.
– Иди ты! Что ты здесь забыл, вообще? – осведомился он у преследователя. – Тебе бы к Тристану. Хотя он сейчас где-то шляется. Занят, видите ли!
– Рэвенлир хотел его отвести, – сказала Лои. – Но по дороге Нейлу стало совсем плохо, а он настаивал, чтобы в первую очередь передали информацию.
– Да необязательно Тристана, – Юан нашел источник кровотечения и вздохнул. – Ох, скверно, конечно. Но все равно ничего не поделаешь, остается только перевязать и лежать, пока не поправишься. Это мы и сами сделаем, – он взял приготовленный бинт и принялся за дело. – Кто тебя так?
– Кто, отступники, конечно, – Нейл поморщился от боли.
– Прости, пожалуйста, – проговорила Лейан дрогнувшим голосом. – Если бы ты не отдал мне меч…
– Для хорошего дела не жалко, – сказал Нейл. – Да и от этого он бы меня не спас. Во-первых, на нас довольно подло напали, у Аррона отобрали меч, и у меня бы отобрали, если б был. Во-вторых, отбиться мечом от проклятого камня тоже бы не получилось. Так что не бери в голову.
– Так а что вы там выяснили? – Балиану не терпелось узнать подробности. – И где второй?
Юан закончил перевязку и отошел в сторону. Нейл закрыл глаза и легонько, почти неуловимо вздохнул.
– Погиб, – сказал он после короткой паузы.
– Не может быть! – вырвалось у Лейан. Хоть она и не видела Аррона и в упор не помнила его лицо, она чувствовала за него такую же ответственность, как и за Нейла. И эти слова болью пронзили ее сердце.
– Его убили отступники? – резко спросил Балиан. – Или те градеронцы, что недавно сбежали?
Нейл некоторое время молчал, осторожно касаясь повязки, наложенной Юаном. Потом медленно проговорил:
– И те и другие. Их было много… Я вырвался и убежал, а Аррон не смог.
В комнате воцарилась давящая тишина. Юан и Лейан промолчали – они знали, что у преследователей свои понятия о чести и гордости, и нельзя их в этом винить – за них выбирали жесткие правила. Но Балиан сдерживать эмоций не собирался.
– То есть ты, – начал он, – ты бросил его там, среди градеронцев, и сбежал? – Балиан говорил с таким видом, словно не верил, что такое вообще возможно. Чтобы эндерглидец, имеющий воинский статус, пусть и низший, бросил своего товарища в беде? Для него это было немыслимо.
Однако Нейл отреагировал более чем спокойно.
– Ну да. Думаешь, мне от этого не тошно? Ты даже не представляешь, как. Но для преследователя главное – доставить информацию. Если бы я остался выручать Аррона, да еще и безоружный, меня бы тоже убили, и никто ни о чем не узнал бы. А если бы я и выжил, меня бы мигом лишили статуса. Думаешь, преследователям проще всего, потому что они якобы слабаки и в битвы не вступают? Ошибаешься. Вам-то, воинам-стражам, хорошо. Захотел – вступился, сочтут героем. Захотел – пожертвовал собой, сочтут героем. А для преследователя и собственная смерть не слишком удачное оправдание.
– В таком случае мне противна сама мысль о том, чтобы быть преследователем, – огрызнулся Балиан.
– Ну ты и не преследователь. Живи и радуйся, – хмыкнул Нейл. – Ладно, я пойду, – пошатываясь, он встал на ноги. – А то прямо здесь вырублюсь. Спасибо, госпожа Лои.
– Но разве тебя не должны допросить? – спросила Лои.
– Должны. Но какая им разница, где я? Понадобится – найдут. Самое главное Рэвенлир уже передал… Толк от подробностей.
– Давай я тебя провожу, – подскочил к нему Юан. С Нейлом он раньше не был знаком, но сильно переживал одинаково за всех эндерглидцев. – Ты в башню?
– Мне бы к родителям, – сказал Нейл, опираясь на его плечо. – Это недалеко. Сам я в башне сейчас не проживу, – он снова поморщился и коснулся повязки, которая уже пропиталась кровью.
– Я скоро, Балиан, – Юан повел его к двери.
Балиан какое-то время смотрел им вслед с возмущенно-растерянным видом. Когда они уже подходили к калитке, он выбежал на крыльцо и крикнул:
– Эй! Так что случилось?
Нейл остановился и, обернувшись, посмотрел на него мутным взглядом. На его лице отчетливо отразилось желание съязвить, но на это не нашлось сил.
– Отступники, – сказал он. – Они собираются напасть на Градерон… На Врата Заката… И сбежать в Дилан.
Глава двадцать восьмая
Вмешательство Эридана
Обратный путь для Кристиана выдался нелегким, хотя он практически не заметил этого. На полпути ему встретились целых четыре отступника, среди которых один совершенно точно был из числа недавно сбежавших градеронцев. Погруженный в свои невеселые мысли, Кристиан быстро расправился с ним; еще одного он ранил, и после этого отступники обратились в бегство. Кристиан и не думал их преследовать. Он привык выполнять задания Руэдейрхи, и приказ уничтожить предателей – в данном случае, одного, – он исполнил почти машинально. До остальных ему не было дела, покуда они сами на него не нападали. Зря проливать кровь не хотелось, хотя, как иногда с горечью отмечал про себя Кристиан, после ухода в Градерон от него пострадало значительно больше людей, чем даже на войне с Галикарнасом. Ему это совершенно не нравилось, но ради Балиана он был готов на все. Теперь, после его возвращения, утраченных лет и сил было уже не вернуть – Кристиан не мог возвратиться к прежнему себе и перебороть холодность по отношению к окружающему миру, хоть и понимал, что Балиану это, мягко говоря, не нравится. Но визит в Эндерглид окончательно убедил Кристиана: с прошлым покончено. Даже если он вернется в светлый город, жизнь уже никогда не будет такой, как раньше. Эндерглид – его дом, но он стал там чужим.
Еще не прошло и десяти минут с момента бегства отступников, а Кристиану снова встретились враги. На этот раз среди них было двое градеронцев. Это показалось Кристиану странным. Создавалось впечатление, что предатели зачем-то вышли на дорогу к Градерону. Но зачем?
Сначала отступники попытались напасть на Кристиана. Их было много, а он один, и, чтобы не тратить зря времени, он попросту призвал Ключ Заката. Ему даже не пришлось применять его – одной демонстрации хватило, чтобы предатели бросились прочь.
Кристиан свернул в сторону и спокойно продолжил путь. Больше ему никого не попадалось, и он сделал вывод, что отступники и впрямь находятся только на пути из Эндерглида в Градерон. Видимо, именно о них говорил Рэвенлир. Кристиан решил, что стоит написать ему об этом, чтобы воины Рассвета были начеку.
Но когда он приблизился к дому, приютившемуся между Эндерглидом и Градероном, все мысли вылетели у него из головы, а уши наполнились неприятным звоном. Он оставил воинов Заката охранять Рейту, и вот теперь Аргнейр и Ирл стояли у окровавленного тела. С каждым шагом Кристиан шел все быстрее, пока не перешел на бег. Его затошнило от дурного предчувствия. Кристиан видел, что поверженный эндерглидец совсем еще юн. Неужели они могли так с ним поступить, даже если он приблизился к ним на опасно близкое расстояние? Ведь им прекрасно было известно, что у людей Рассвета нет причин нападать на Рейту, в отличие от отступников и градеронцев, жаждущих крови или ищущих Демиана.
Приблизившись вплотную, Кристиан убедился в том, что юноша – ему было от силы лет четырнадцать – не был отступником. На нем была туника преследователя, разодранная и насквозь пропитанная кровью. Голова разбита, тело избороздили багровые потеки. Кристиан отметил, что мальчик ранен сразу в нескольких местах, и очень жестоко.
Но самое удивительное заключалось в том, что он был жив. Приоткрыв глаза, он силился что-то сказать, но вырывалось только неразборчивое бормотание. Изо рта тоже текла кровь.
– Зачем вы это сделали? – Кристиан присел рядом с ним, стараясь определить, какая из ран наиболее серьезная.
– Провались ты, Розенгельд! – возмутился Аргнейр. – Это не мы! Такой уже приполз, вон оттуда.
Кристиан посмотрел в указанном направлении и, действительно, увидел тянущийся кровавый след.
– Вы сказали охранять, мы и охраняли, – добавил Ирл. – А тут раз и выползает это чудо.
– Черта с два поймешь, что с ним делать. Кто вас знает! – подхватил Аргнейр.
– Мы не изверги, но спасать эндерглидцев…
– Ладно, я понял, – Кристиан выпрямился. – Должно быть, это один из преследователей, которые следили за Тараносом. Нужно внести его в дом. Только очень осторожно.
– Да он же рассыплется, – проворчал Аргнейр, но все-таки как мог аккуратно взял юного преследователя на руки и понес его к дому. Тот продолжал что-то бессвязно бормотать. Он выглядел так плохо, что Кристиану подумалось, что даже Рейта вряд ли сумеет помочь бедному юноше.
– Кристиан, ты так скоро! – Рейта явно не ожидала его прихода и торопливо отложила в сторону какие-то записи. – Что случилось? – испуганно спросила она, провожая взглядом Аргнейра, который прошел через всю комнату и осторожно положил раненого на одну из кроватей.
– Это преследователь Эндерглида, – сказал Кристиан. – Я не знаю, можно ли тут чем-нибудь помочь, но…
Рейта, не дожидаясь, пока он договорит, метнулась к кровати и начала осмотр. Она побледнела, на ее лице отразилась неуверенность, ясно говорящая о том, что дело совсем плохо. Тем не менее, она сразу взялась за исцеление. Из-за того, что пострадавшим был совершенно незнакомый ей эндерглидец, Рейте было страшновато, и она старалась не терять бдительности, понимая, впрочем, что он бы ничего не смог сделать в таком состоянии. Но она прикладывала все усилия, и даже не потому, что этого хотел Кристиан. Просто Рейта не могла побороть в себе человеческой жалости и чувства долга, сковывающие почти каждого целителя.
Исцеление длилось совсем недолго, вдвое меньше обычного. Преследователь перестал бормотать. Кристиану показалось, что он умер, но Рейта пощупала его пульс и, кажется, осталась довольна результатом. Она взялась перевязывать раны. Кристиан поспешил к ней, чтобы помочь.
– Не могу вылечить полностью сейчас, – едва слышно проговорила Рейта. – Нельзя. Я не знаю, поправится ли он, но…
– Все хорошо, – Кристиан ободряюще улыбнулся ей. – Ты молодец. Если бы не ты, у него вообще не было бы ни одного шанса.
Пока они занимались перевязкой, им пришлось пережить немало неприятных удивлений. По характеру ран не было похоже, что преследователь пострадал в неравном бою. Создавалось впечатление, что над ним намеренно издевались.
– Никогда такого не видела, – прошептала Рейта. – Неужели градеронцы на такое способны?
– Может, отступники, – сказал Кристиан. – Похоже, подкрепление прибавило им уверенности.
Юноша вдруг приоткрыл глаза. Он силился что-то сказать.
– Не разговаривай, – сказал Кристиан. – Ты одной ногой в могиле.
Но раненый с усилием проговорил:
– Градерон…
– Что Градерон? – Кристиан решил, что, раз уж преследователю так необходимо высказаться, что он делал попытки, даже будучи без сознания, нужно поскорее узнать, в чем дело.
– Градерон… – прохрипел юноша. – Врата Заката… Они нападут… Отступники…
– Понятно, – сказал Кристиан.
Преследователь потерял сознание. Рейта переводила испуганный взгляд с него на Кристиана.
– Что он имел в виду? Он ведь бредит, да?
– Тебе виднее, – сказал Кристиан. – Но правда это или нет, нужно сообщить Руэдейрхи.
– Но… – начала Рейта, но осеклась.
Кристиан понял, что ее тревожило. Рейта опасалась, что ей поставят в вину то, что она, находясь за пределами Градерона, лечит врагов темного города.
– Не волнуйся, – успокоил ее Кристиан. – Если хочешь, я напишу, что мне было заведомо известно, что это преследователь, у которого может быть информация о Тараносе. В общем-то, так оно и есть.
Он рассказал ей о встрече Лейан с Тараносом и Эриданом и задании, на которое отправились двое преследователей. Рейта вняла его доводам – действительно, сейчас у обоих городов был общий враг, и не сообщить Руэдейрхи о словах спасенного юноши было бы преступно.
Она уже заканчивала составлять письмо для правителя Градерона, когда в дом, бесцеремонно распахнув дверь, вошел Аргнейр. Он был промокший до нитки – снаружи пошел дождь.
– Письмо! – грянул он. – Два. Как там этот? – он покосился на кровать.
– Пока жив, – сказал Кристиан. – Значит, письма? Хорошо. Отправь это в Градерон, – он запечатал письмо Рейты.
– Потом можете по очереди зайти сюда и выпить вина, – добавила Рейта, увидев, как скривился Аргнейр. – Я подогрею.
– Другое дело, – немного успокоился тот и, передав Кристиану письма, удалился.
Одно послание было от Тристана – небольшое, не адресованное кому-либо конкретному, состоящее из описаний и смутно понятных Кристиану терминов. Он понял, что речь о Демиане, и протянул небольшую записку Рейте. Та пробежала ее глазами.
– С Демианом что-то не так? – спросила она дрогнувшим голосом.
– Не знаю. Думал, в письме как раз скажут, в чем дело… Он показался мне изнуренным, и я попросил, чтобы его осмотрел наш советник, он медик… Что там?
– Вот как, – у Рейты отлегло от сердца. – Не знаю, даже предположить сложно… В такой ситуации и я, наверное, ничего не смогла бы сделать. Может, он простудился? Тогда со дня на день это проявится, хотя… – она глубоко задумалась.
Ощущения, описанные Тристаном, не были ей знакомы, но она хорошо могла их представить. Такое состояние потенциального больного могло быть вызвано чрезмерной усталостью. Или, как предположил Тристан, преддверием болезни. Но помочь чем-нибудь в подобных случаях было невозможно, все, что могло принести пользу пациенту – хорошие еда и сон.
– Не волнуйся, – Кристиан понял, о чем она думает. – О нем хорошо заботятся, он ни в чем не нуждается. Балиан и Юан постоянно его навещают. Да и сам он, кажется, доволен, просто с непривычки ему, конечно, тяжело.
– Он не говорил, что ему плохо?
– Нет, он сказал, что чувствует себя хорошо, – спокойно ответил Кристиан. – Осмотр у Тристана был только по моей просьбе. Наверное, он переволновался за последнее время, вот и все.
– Наверное, – Рейта тяжело вздохнула. Ей не хотелось говорить Кристиану, что Демиан скорее умрет, чем скажет отцу, что плохо себя чувствует. Впрочем, он мог бы сообщить об этом Юану, поэтому Рейта не сильно встревожилась.
Приняв к сведению относительно хорошую новость, Кристиан взялся за второе письмо. Оно было от Лейан и написано в явной спешке. Кристиан пробежал его глазами и уже встал, готовый бежать; потом снова сел и перечитал с глубочайшим вниманием. Минутой позже он, глядя прямо перед собой, опустил руки и сделал несколько глубоких вдохов, стараясь собраться с мыслями и как можно скорее принять верное решение.
– Кристиан?
– Я должен отправиться в Градерон. Лейан по просьбе Юана пишет, что один из их преследователей вернулся, а другой убит. Видимо, это о нем, – Кристиан посмотрел в сторону кровати, на которой лежал без сознания израненный юноша. – Будет нападение на Врата Заката. Скорее всего, Таранос тоже будет там.
– Но ведь там страж! – напомнила Рейта. – И охранники, и запертые ворота, и…
– Преследователь сказал им, что отступников много, не меньше сотни.
– Сотни? Но как такое… – Рейта осеклась. Глупо было сомневаться в словах Юана, он бы не стал без причины тревожить Кристиана.
– Что бы ни случилось, я должен быть там, – торопливо сказал Кристиан, поднимаясь на ноги и беря меч. – Не знаю, что они задумали, но нельзя позволить им пройти через Врата.
– Но, Кристиан… Ты же только что вернулся, и я думала… – Рейта вконец растерялась.
– Пока мы не можем пройти в Эндерглид, – сказал Кристиан. – Я бы провел тебя на свой страх и риск, потому что теперь неизвестно, что здесь может произойти. Но дорога полна отступников. Если на город действительно нападет такое количество людей, в Градероне тоже будет небезопасно. Лучше всего остаться здесь, дом находится в стороне, сюда редко забредают, – Кристиан снова посмотрел на бессознательного преследователя. – Неизвестно, как он поведет себя, когда очнется. Я попрошу Аргнейра побыть в доме, с тобой. Как только приду в Градерон, пришлю еще кого-нибудь.
– Не нужно, – Рейта покачала головой. – Если все так серьезно, в Градероне должно быть как можно больше воинов и стражей. Этот мальчик ничего не сможет мне сделать, он слишком слаб, и в себя придет нескоро. И даже если, – она на мгновение запнулась. – Даже если что-то произойдет, у меня есть это.
Рейта указала на кинжал, лежащий на столе. Рядом с ним стояла склянка с прозрачной жидкостью.
– Я, конечно, неважно владею оружием, – сказала Рейта. – Смешала на всякий случай… Если попадет в рану, парализует.
– Иногда ты меня пугаешь, – улыбнулся Кристиан.
Он поцеловал ее на прощание и, заверив, что при первой же возможности даст знать о себе, быстрым шагом покинул дом. Перед уходом он вкратце объяснил Аргнейру и Ирлу, что к чему. Они пообещали почаще заглядывать к Рейте, чтобы проверить, все ли в порядке. Впрочем, Кристиан не забыл своей неподражаемой улыбкой напомнить им, что слишком уж увлекаться распитием вина и разговорами с его женой не следует.
Как мог быстро, он направился к Градерону, совершенно не чувствуя усталости и не обращая внимания на усиливающийся дождь. Ведь, помимо всего прочего, в письме Лейан говорилось о том, что Балиан, устав ждать официального разрешения Гволкхмэя, сбежал из Эндерглида, чтобы лично встретить Тараноса.
Дождь окончательно перешел в ливень. Серое небо заволокло пугающе темными облаками, поднялся сильный ветер. Аргнейр и Ирл, как ни старались нести службу как можно добросовестнее, не могли ничего разглядеть в двух шагах. И им было невдомек, что опасность бродит совсем рядом.