...Когда от автомобиля остался закопченный, оплавившийся каркас, а Мария потребовала, чтобы ее саму осмотрели в другую маску – и ничего не нашлось – они уселись на одно из поваленных деревьев, чтобы передохнуть. Посидели, тяжело дыша, посмотрели друг другу в глаза, и – рассмеялись. И вот тут действительно полегчало.
– Зараза, – Мария осмотрела остальных. – Во мы учухались! Нас такими никто не возьмет. И переодеться не во что. Ладно, пошли, чего время терять.
* * *
На шоссе творилось что-то несусветное, кругом машины – брошенные, некоторые горели, некоторые разбились о деревья или стойки рекламных щитов. Не сразу стало ясно, что случилось.
– Дядя Гоша говорит, люди исчезли, – пояснила Мария, и снова изобразила непристойный жест. И Дарья, к ужасу тетя Нади, сделала то же самое. – Мы их сделали! – крикнула Мария и погрозила кулаками небесам. – Если люди исчезли, прорыва не будет! Все! Мы вас сделали, сволочи!
Тяжело дыша, она бросилась к Николаеву и обняла его.
– Черт, как здорово, а? – она не сразу отпустила его. – Мерзость какая, мне после них всегда снились кошмары. Идемте посмотрим, может, где-нибудь осталась целая машина. Тут до города тридцать километров пешком!
Им повезло километров через пять – попалась автозаправка, и там стояли две машины, обе полностью заправленные. В город въехали торжественно – на "Лексусе". Николаев ехал не торопясь: и потому, что управление непривычное – и потому, что на дороге творилось черт-те что.
– Собираемся здесь же, на площади, – указал довольный дядя Гоша. Все были довольные, а пуще всех – Жора с Валерием и Степаном. – Если будет, как в прошлый раз, действуем по тому же плану. Помните, оружие не применять!
* * *
– Мы тогда здорово по городу погуляли, – Николаев посмотрел в окно. Там уже было светло. – Хорошо отдохнули, заодно и в себя пришли. А Кошка так и проспала все, не добудиться было. Все в кармане у меня сидела. Только когда нас снова в тот лабиринт выкинуло, проснулась.
* * *
– Класс! – Мария была в восторге, как и остальные. Лабиринт отнял всего часа три, и вот они, одиннадцать, собрались у выхода в долину. И да, выглядело все по-другому – клумбы, дорожки. И только круглое здание осталось прежним. И никто не прилетел "встречать" их – Федор пояснил, что да, та команда, которую он сюда провожал, спрятала оружие перед тем, как спуститься в долину. Они шли, наслаждаясь воздухом, а когда вошли в центральный зал здания, поняли, что имел в виду Федор. Там кругом стояли рюкзаки, коробки, прочие вещи. Тут действительно побывало множество людей из разных эпох. И все их записки, которые они оставили в предыдущий раз, тоже сохранились.
И – зеркала. Ну, не совсем: черные матовые панели между колоннами; каждая панель метра три в ширину и метров двадцать в высоту.
– Все точно так же, – пояснил Федор. – Подойти к каждому зеркалу и посмотреть в него. Сброс будет через полтора часа, у нас хватит времени.
– Черт, мне немного страшно, – призналась Мария. – Неужели все, сейчас все кончится? Просто не верю!
– Хорошо бы, – заметила тетя Надя. – Как тут стало красиво, да? И воздух такой приятный! Ну, идемте к зеркалам.
– Двенадцатый где-то здесь, – заметил Федор, после того, как началось то, что Николаев видел в самый первый раз, в учительской. – Или в здании, или где-то в лабиринте.
– Черт, черт, черт! – крикнула Мария, но почти сразу успокоилась. – Ну где же он? Почему мы его не встретили?
– Маша, прошу тебя, – тетя Надя обняла ее. – Подождем. Федя говорил, они в тот раз тоже ждали одного из своих, он потерялся в лабиринте. Время есть. Подождем.
– А пока подготовим вещи, – предложил Федор. – Будет не более пяти минут на раздумья. Нужно оставить послание тем, кто придет после нас. У меня все с собой, надо просто собрать туда копии всех записей и записки.
* * *
– Как интересно, – поразился Петрович, поманив Николаева, который в тот момент говорил с Федором. – Федя, посмотри. По-моему, это от Аввакума.
"Это" оказалось пухлой тетрадью с карандашными записями.
– Точно, – удивился Федор. – Надо переснять. Откуда это? Не помню, чтобы у него была с собой тетрадь. Никогда ничего такого не носил. Так, я займусь, а вы пока посмотрите вокруг, вдруг что интересное будет!
Так и пролетели полтора часа. Из здания, по словам Федора, выходить нельзя. Николаев выпустил Кошку на волю, запоздало подумав, что, если поскачет на выход, может и не догнать ее. Но Кошка лишь раз выглянула в коридор, и занялась "инвентаризацией" – обходила зал, терлась о вещи и заглядывала повсюду.
– Жаль, тут предметы не работают, – вздохнула Мария. – Дядя Гоша в два счета бы увидел двенадцатого в шарике. Черт, вот ведь невезуха! Во второй раз уже.
– Получится в третий, – уверенно сказала Дарья и взяла Марию за руку. – Или в четвертый. Маша! Не плачь, пожалуйста! Ну подождем еще, мы уже столько ждали! Подумаешь!
– Да, – согласилась Мария и улыбнулась, вытирая слезы. – Подождем. Конечно, подождем.
Странно, но никто, кроме Марии, не расстроился всерьез тому, что двенадцатый не успел подойти. Или не подал виду. Кошка, как и в предыдущий раз, запрыгнула Николаеву на плечо, да там и осталась.
– До встречи! – Федор улыбнулся остальным, собравшимся в центре, в черном круге. – Мы сюда еще вернемся, когда нас будет двенадцать. Я уверен. Закройте глаза!
* * *
– Маша, – Дарья осторожно потрясла ее за плечи. – Все в порядке! Да?
Они все сидели рядом с ней, и снова – в хвойном лесу. Кошка ходила кругами, громко мурлыча и задрав хвост.
Дарья успела уже переодеться, и снова, с не меньшим восторгом, убедиться, что рюкзак снова при ней, и все, что в нем было, сохранилось. А Мария так и сидела, в черном плаще и черной же повязке на лбу, и ни на что не реагировала.
Мария отняла ладони от лица.
– Все, – кивнула она. – Почти, – и указала влево. Там часть дерева была стесана, закрашена синим, а поверх выведено жирное красное число тридцать шесть.
– Жаль, – кивнула Дарья. – Ну и что? Такое уже было. Дядя Сережа!
Николаев помог Марии подняться, а потом Дарья, чуть не силой, заставила ее переодеться.
– Это Новосибирск, – сообщил Николаев через три минуты. – Нам бы до вечера из леса выйти, нас глубоко в лес занесло.
Но выйти до вечера не получилось.
К вечеру Мария немного повеселела, и стала почти прежней. Идти по лесу было нелегко, часто делали привалы. Ночевать пришлось у костра – палатку взять не догадались, да и не влезла бы, наверное. Правда, у Николаева в портфеле было теперь еще восемь "сумок на лямках", самых больших из тех, что поместились помимо других важных вещей. И еще несколько было у Дарьи с Марией. Посмотрим, сказала Дарья, вдруг они тоже будут потом переноситься и переносить все, что внутри!
Ночевали они у костра, спали по очереди. Хорошо, что июль, подумал Николаев. И хорошо, что взяли с собой аптечку, минимум еды. Но больше всего, конечно, помогли те самые конфеты из кулька. Очень вовремя их тогда положили Дарье в карман.
В город прибыли на этот раз последними, но, когда подошли к почтамту, где на этот раз не было ларька часовщика, Мария окончательно вернулась в прежнее, жизнерадостное, состояние.
Выяснилось, что, как и в прошлый раз, никто пока не знает, какой будет конец света.
И жизнь продолжилась.
28
– Звонил Бартоломью, – Федор появился в "учебном центре", где Дарья помогала всем желающим осваивать работу на компьютерах. Центром стала специально снятая квартира. – Теперь и у них есть мобильная связь. Сегодня вечером будем проверять видеосвязь и передачу файлов. Если получится – значит, выбрались из прошлого. Маша, что случилось?
– Ничего, – Мария помотала головой – словно проснулась – и посмотрела Федору в глаза. – Что-то мозги устали уже, пойду отдохну.
– Она стала быстро уставать, – Дарья отвела Федора к окну – так, видимо, чтобы из кухни, куда ушла Мария, не было слышно. – Как подменили. Я предложила ей сходить в больницу, если заболела, а она как не слышит. И дядя Сережа говорит – мрачная стала. Раньше она мне все рассказывала, если что случилось – а сейчас как воды в рот набрала. Извини, что рассказываю! Я уже беспокоюсь за нее!
Шла вторая неделя после сброса. И действительно, визит в "круглое здание" всех воодушевил. пусть даже не получилось встретиться с двенадцатым, стало ясно – отсюда можно уйти: все, что Федор рассказывал, правда. Ну и записки – в зале было столько всего, оставленного ушедшими, что изучать и изучать! А двенадцатый... Аввакум говорит, он пять раз пытался состыковаться с той командой, с которой потом ушел. Не получалось! Вроде и конец света, где нужно, пережидал, а все равно не получалось. Подумаешь, два раза не встретились. Самое главное, что ясно: он или она здесь, а значит – встретимся. Да? Но Марию этот аргумент отчего-то не радовал.
Мария появилась в ее комнате тем же вечером, и была совсем другой – довольной. Вот это перемена! Дарья не расспрашивала Марию о ее отношениях с Николаевым – и наоборот. Мария так сказала: есть вещи, которые только тебя и меня касаются, Даша, верно? Я вот кое-что могу только тебе сказать. Вот так вот я устроена. Ни ему, никому больше, только тебе – только ты меня можешь правильно понять. И с ним то же самое, хорошо? Есть вещи, которые только его и меня касаются. Без обид, да?
Конечно, без обид. Мария никогда не сплетничала. Если уж обещала чего – то не говорить, не говорила. Ну, почти никогда, со всеми ведь такое случается, сболтнешь без злого умысла.
– Даша, – Мария прикрыла дверь за собой. – Идем куда-нибудь, а? Если ты не сильно устала. Отдохнуть хочу.
Дарья и скрывать не стала, что в восторге от такой идеи. После того, как Мария молчаливо отказывалась от их "тусовок" все предыдущие дни.
* * *
Мария чуть было не попросила сигарету, но наткнулась на взгляд Дарьи и передумала. В итоге заказала "простой еды для хищников", как сама ее называла, и устроилась с Дарьей в самом дальнем и неприметном уголке. Поговорили с Дарьей ни о чем – а об этом можно говорить беспрестанно – и стало еще немного легче.
– В общем, – Мария посмотрела в окно, постучала пальцами о стол. – В общем, меня снова дрессируют, я поняла. Ну, кто здесь главный, не знаю. Раньше сны показывали аппетитные, чтобы, значит, плохого никому не желала, теперь от другой дури отучают. И вроде бы дошло, наконец, от какой.
Дарья положила свою ладонь поверх ее.
– Вот, – Мария достала из кармана пластиковой пакетик с полоской бумаги внутри. – Не знаю, зачем оставила. Сейчас выброшу.
– Это...
– Да, – Мария отпила из своего бокала. – Я была на втором месяце. Думала, останется. Человек все-таки, пусть и маленький. Но, – она криво усмехнулась, – отменили, как видишь. Все в исходное состояние.
– Он знает? – Дарья взяла ее за руку.
Мария помотала головой.
– Нет, и не хочу пока говорить. Хватит, что я сама себе голову грела. Нет, так нет. Зато я теперь знаю, что у меня с этим все в порядке, а то предки успели все уши прожужжать, что не дети будут, а уроды, если вообще будут. Потому что пью, курю и с кем попало вожусь.
Дарья молча держала ее за руку, глядя в глаза.
– Черт, как курить хочется! Даже больше, чем пить. Думаешь, это я все о ребенке думала? Нет, меня за другое плющило все двенадцать дней. Как нарочно: или курить хотелось, или напиться. Ну и прочего, с чем лучше не связываться. Не знаю, как продержалась. Сейчас вот только подумала – раз здесь такие свинские порядки, что ребенка можно отменить, надо просто отсюда выбираться. Что толку дергаться? Я уже надергалась, уже все дергалки болят. Перестать дергаться, найти двенадцатого, уйти всем, и жить, как люди. Специально со всеми поговорила еще раз, кроме тебя. С тобой вот сейчас говорю. И дошло, наконец, что всех дрессируют по-разному. Степу, вон, врать отучают. Ты же помнишь, что он сознался там, в круглом доме, что первым огонь открыл, нервы не выдержали. Он же сроду правду не говорил! Кто угодно виноват, кроме него. Или Валера – научился в женщинах видеть что-то, кроме ниже пояса. И тоже сразу все у него путем. Я еще думала, как странно – всех дрессируют, но по-разному. А теперь поняла, когда вас с Сережей и Федей послушала, что никто не ищет, кого от чего отучать. Это мы сами.
Она дождалась, когда официант поставит перед ними тарелки и новые бокалы с коктейлем – и уйдет.
– Мы сами себя дрессируем, я так поняла, – Мария посмотрела в глаза Дарьи. – тебя отучали быть пай-девочкой. Жору отучали деньги тратить на всякую фигню. Ну и так далее. А меня отучали самой себе неприятности делать. То есть это мы сами, понимаешь? Мы сами себя отучаем. Потому что никому мы тут не нужны – только себе и друг другу.
Дарья кивнула.
– Ты, поди, сама уже так поняла, – Мария залпом выпила бокал. – Это до меня доходит, как до жирафа. Я уже решила, что перестаю психовать, если что-то не по-моему идет. Вот.
– Да, поняла, – кивнула Дарья. – Но тоже не очень давно. Только знаешь, что? Не обещай ничего такого при всех. Я уже пробовала. Все как назло – сразу так все случается, что обещание нарушаешь. И злишься на себя. А на себя нельзя злиться.
– Да, – Мария согласилась. – Ужас, как есть хочу! Все, на сегодня хватит умных мыслей. Будем веселиться! Только знаешь, что? Не нужно больше Федю просить, чтобы со мной поговорил. Сама говори, если что.
Дарья покраснела, а Мария рассмеялась.
– Все, проехали, я не сержусь. Ну, все! Приятного аппетита!
* * *
– Тебя не узнать, – признал Николаев на следующее утро. – Сразу повеселела. Что случилось, Маша? Если не мое дело, не говори, но ты как будто на всех сразу обиделась.
Мария покивала.
– Было. Глупая была. А вчера с Дашей поговорила, и ума набралась, – она поцеловала его. – Все позади, – похлопала его по руке. – Все плохое, то есть.
– "Мужик, у тебя все было", – припомнил Николаев.
– Это что такое?
– Это анекдот. Идет мужик по берегу моря, находит бутылку. Открывает, оттуда джинн. Загадывай одно желание, говорит, все исполню. Мужик обрадовался и говорит: джинн, хочу, чтобы у меня все было! Джинн нехорошо смеется, хлопает в ладоши, и говорит: да, мужик, у тебя все было. И исчезает.
Мария упала навзничь на кровать, и расхохоталась. Долго не могла успокоиться.
– Да, все так, – она вытерла слезы. – Но теперь не было, а будет. Да? Все будет?
– Все будет, – заверил он ее, и поцеловал. Не так часто доводилось видеть по-настоящему счастливую Марию.
* * *
– Красиво, – Николаев посмотрел на фотографии, которые у Смолина были повсюду. Действительно, красиво. Это что, тоже тайное увлечение? Как электроника у Валеры, как музыка у Степы?
Смолин смутился. Действительно, легко смущается, а старается казаться циничным и грубым пролетарием, на людях.
– Нет, в самом деле, – Николаев посмотрел на снимок фонаря – шел дождь, похоже. Мастерски получилось. Овал света, и необычный рисунок из капель, выхваченных вспышкой. – В самом деле красиво.
Смолин покивал, явно довольный.
– Только не переносится, – вздохнул он. – Да и как перенести так много. Ну, негативы некоторые перенес, Даша мне всегда выделяет под них место в Винни-Пухе.
– А цифровая камера? – предложил Николаев. – Качество, может, и не то, – добавил он тут же, – просто там снимки в виде файлов. А файлы проще переносить теперь, есть на чем. И я слышал, можно потом с них делать настоящие фото.
Смолину эта мысль, было видно, и в голову не приходила.
– Интересно, – он почесал в затылке. – И сколько можно таких фото будет унести?
– У нас сейчас есть рюкзаки, – пояснил Николаев. – Они переносятся – я рассказывал. Я с собой в предыдущий раз взял еще рюкзаков – проверим, что с ними будет. Эти карточки вот такие маленькие, – показал на свой мизинец, а на каждую влезает тысяча фото, Даша специально проверяла.
– Тысяча? – Смолин был потрясен и не думал это скрывать. – С ума сойти... Спасибо! – пожал руку Николаеву. – Извини, обещал сегодня Наде, что приеду к двум.
– Без проблем, – кивнул Николаев. – Мне как раз в ту сторону. Подвезти?
* * *
– О, привет! – обрадовался Жора. – Мы с парнями сегодня в покер играем. Хочешь поучаствовать?
– Играю пока не очень, – признал Николаев, – но интересно научиться будет. Нормально?
– Нормально, – махнул рукой Жора. – Они точно так же учились. Главное, чтобы азарт был правильный, чтобы играть хотелось. Остальное приложится. А я вот, видишь, с пива на вино перешел. Мне теперь дядя Гоша лекции читает, как правильно вина выбирать. Вот и дегустирую.
Они поговорили о разных винах – Жора говорил такие названия и подробности, о которых Николаев и слыхом не слыхивал – а потом речь мельком зашла о здешнем бизнесе. Как всегда – Жора быстро соорудил бизнес, получили, сколько хотели, а теперь это все работало как бы само по себе, да и куда уже столько денег? У Курчатовой в ридикюле, перед сбросом, были камушки. Разные. Много. Алмазы, рубины, изумруды. Места занимают мало, стоят порядочно. Запас, так сказать.
– А учить не пробовал? – Николаев отчего-то вспомнил "учебный центр" – там сейчас занимались Мария, Федор и Степан.
– Не понял? – Жора налил им обоим.
– Извини, не могу. Я за рулем. Вот вечером – с удовольствием.
– Блин, прости, привычка. Так кого учить?
– Других. Ну, как вести бизнес. Если все так хорошо получается, попробуй учить других.
Жору как током ударило. Вздрогнул, замер и посмотрел на Николаева.
– Слушай, и в голову не приходило, – он яростно почесал в затылке. – А интересная мысль, надо подумать. Ну, так вот – сегодня в шесть, нормально? Так, чтобы потом домой было не слишком поздно.