– Маша, – Дарья уселась рядом с ней. – Он придет. Я знаю, вот и все. Мы просто подождем, да? Сколько нужно, столько и подождем.
– Да, – бесцветно ответила Мария и расплакалась. А когда Дарья сумела успокоить ее и отвести в ванную, умыться, Мария выглядела не просто уставшей – вымотанной. Так и упала на диван, как была.
Ближе к вечеру она проснулась, и вновь села, молча глядя в окно. Кошка тут же пришла, села на стол и потребовала знаков внимания. Мария улыбнулась – и сразу стала выглядеть намного лучше.
– Маша, – Дарья потрогала ее за плечо. – Вставай. Не сиди не месте! Идем, подышим воздухом!
Они вышли из дверей и первым, кого встретили, был Жора.
– Маша, Даша, – он несколько смутился, что с ним случалось нечасто. – Дядя Гоша ждет нас всех сегодня, через час. Очень просил, чтобы вы пришли. Он пытался вам звонить, но у вас телефон был отключен.
Дарья с тревогой посмотрела на Марию – на лице той было равнодушие – но прошла секунда, и Мария словно проснулась.
– Да, – кивнула она. – Но мы туда пойдем пешком. Мы и Кошка. Да, Кошка?
Кошка, сидевшая у нее на руках, привстала и потерлась лбом о подбородок Марии.
– Отлично, – Жора улыбнулся. – Ждем вас!
* * *
По дороге Дарья рассказывала Марии забавные истории и почти что вернула ей хорошее настроение. Но вдруг остановилась.
– Смотри! – указала рукой – Ой, это же Лена! Лена Трофимова! – и, прежде чем Мария успела сделать хоть что-нибудь, побежала навстречу молодой женщине, идущей по тротуару – держа за руки двух девочек.
– Простите! – Дарья остановилась. – Простите, вас ведь зовут Лена? То есть, Елена! Елена Трофимова!
– Да, – улыбнулась женщина. Она счастлива, подумала Дарья, как здорово! – Это была моя фамилия. Откуда ты знаешь, девочка?
– Я Даша, – улыбнулась Дарья и обе девочки, которых вела Трофимова – лет семи – переглянулись. – Дарья Петрова. Вы не помните меня?
Женщина улыбалась, и видно было – пытается вспомнить.
– Извини, – она покачала головой. – Не могу вспомнить.
– Простите, – Дарья подошла на шаг ближе. – Вы счастливы, да? Счастливы?
– Счастлива, – улыбнулась Елена. – Прости, мы в кино можем опоздать. Спасибо тебе! До свидания! Лена, Даша, идемте!
– До свидания, – хором повторили девочки и помахали Дарье рукой. А она стояла, улыбаясь, и ощущала то, давешнее тепло. Едва ощутимое, но тепло.
– Я все слышала, – Мария подошла к ней и Кошка принялась тереться об ухо Дарьи, мурча и немилосердно щекоча усами. Дарья фыркнула и рассмеялась. – Это она, да?
– Это она, – согласилась Дарья. – Она не помнит меня. Может, так даже лучше. Она счастлива, это главное.
* * *
– Я прочитал записи Аввакума, – Федор подошел к ним – Мария была неразговорчивой, и ее лишний раз не трогали. – Там есть интересное. Например: сколько бы человек ни пришло в комнату, последний не сможет уйти. Кто-то должен остаться в комнате. Он сам оставался там почти десять лет.
– Ясно, – ответила Мария спокойным голосом.
– Но есть и еще, – Федор показал распечатку. – Вот тут. Аввакум жил в лабиринте, он научился возвращаться в него из круглого здания. Когда он вернулся туда очередной раз, то увидел там человека. Человек был очень расстроен. Аввакум не понимал, на каком языке тот говорит, но постепенно смог понять, что с человеком случилось то же самое: он остался последним. Аввакум предложил человеку повторить, посмотреть во все зеркала. И снова открылся проход, и человек смог пройти туда, куда ушла остальная его команда. Понимаешь?
– Да, – Мария улыбнулась. – Прекрасно понимаю. Федя, я буду ждать. Столько, сколько нужно, вот и все.
– И еще, – Федор улыбнулся ей и взял за руку. – Наши предметы сохранили некие остаточные особые свойства. Обращали внимание? Надежда Петровна открыла зонтик – пока ждала дядю Сашу там, внизу – и устроила порыв ветра. Не очень сильный, но устроила. Мы попросили повторить – это зонтик, нет сомнений. Забавно, да? Это настоящая Земля, но немного того волшебства все еще с нами.
– Точно-точно! – подтвердила Дарья. – Я оставила Винни у тебя, когда ты спала. Там было темно, и мне казалось, что у него глаза чуть-чуть светятся.
– То есть мы еще никуда не ушли? – Мария поджала губы.
– Ушли, – возразил Федор. – Вокруг настоящий, подлинный мир. Степа и Валера не поленились сегодня поездить на электричках. Здесь середина две тысячи десятого года. Кстати, я давно мечтал увидеть будущее, двадцать первый век. Мечта сбылась, – и он вновь улыбнулся.
– Федя, я тебя люблю, – Мария обняла его. – Ладно тебе смущаться. Ты меня успокоил. Нет, честно.
* * *
– А я нашел того перца, который меня сбил, – сообщил Жора, когда вышел на балкон – Мария и Дарья стояли там, дышали свежим воздухом, очень уж приятно пахло дождем. – Вот сегодня нашел. Я ведь номер его машины на всю жизнь запомнил. И рожа та. Вот только он меня не помнит. Может, оно и к лучшему, о чем мне с ним теперь говорить.
– А я видела Лену Трофимову, – поделилась Дарья. – Ну, ту, которая меня нечаянно под грузовик столкнула. У нее самой уже дети, и все хорошо. И она меня тоже не помнит.
– Ого! – поразился Жора. – Ну, может быть, это и правильно. Надо остальных расспросить, вдруг они тоже видели... ну, сами понимаете, кого.
* * *
– А тебе скоро в школу, кстати, – напомнила Мария с невозмутимым видом тем же вечером. – Летние каникулы заканчиваются! И трубить тебе, подруга, семь классов от звонка от звонка!
– Я тебя! – Дарья толкнула хохочущую Марию, уронила навзничь на диван, и принялась бить подушкой. – Не буду! Не пойду! Не-пой-ду, ясно?
– Да ладно тебе, – Мария обняла ее, когда Дарья перестала и сердиться, и смеяться. – Подумаешь. Положено ведь. Сдашь экзамены, вот и все. Будешь у нас вундеркиндом! А потом – сразу в Университет! Это же Новосибирск, да? Тут отличный универ, я слышала. Ну? Так тебя устроит?
– Устроит, – согласилась Дарья. – А остальные? Они остаются?
Мария кивнула.
– Никуда пока не собираются. А что, не хуже других городов. Пожить, привыкнуть к человеческой жизни, и все такое. Все, я не могу сидеть в номере, снова буду плакать. Своди меня в кино, а? Что-нибудь придумай. Только не здесь!
– Это я сейчас! – пообещала Дарья. – Кошка, а ты? В кино пойдешь?
Кошка неодобрительно посмотрела на нее сонным взглядом, отвернулась и вытянулась во весь рост на коврике. В фойе продавали корзинки – чудные такие, ручного плетения – и Кошка тут же "купила" одну: просто пришла, и улеглась в нее. Так умилила продавщицу, что та подарила корзинку. Ну и, само собой, в корзинку ей добавили подстилку – тонкий шерстяной коврик.
* * *
– Даша, – попросила ее Мария, когда они вернулись из кино, уже практически в отличном настроении. – Не давай мне сидеть без дела, ладно? Хотя бы неделю. Я сама не справлюсь, извини.
– Не беспокойся, – Дарья обняла ее. – Справишься. Мы вместе справимся. Все вместе, да?
33
– Метель утихла, – отметил Смирнов, выглянув в окно. – Ого мы тут посидели, уже почти два часа дня. И небо проясняется, смотрите.
– Хорошая погода, – согласился Николаев. – Спасибо, лейтенант. Извините, что испортил вам праздник.
– Нормально, – махнул тот рукой. – Хорошо посидели. Рассказывать вы мастак, вот что скажу. Вам бы книгу об этом написать. И все-таки, откуда у вас паспорт на имя Семенова? Откуда камушки эти, откуда столько денег? – По камням Смирнов не спец, но вряд ли те прозрачные, зеленые да красные камушки, которых у Николаева чуть не килограмм – простые стекляшки.
– Откуда паспорт, не знаю, – развел руками Николаев. – Про остальное уже рассказал. Заберите, если хотите, отдайте куда положено. Может, что выяснят.
– Ладно, – Смирнов ощущал себя необыкновенно щедрым и снисходительным. – На вашей совести будет. Если вас с этим поймают, вам все равно объясняться. Одежка у вас не по погоде, замерзнете. Ладно. Есть у меня дома полушубок и шапка, мы с вами примерно одного роста, должно подойти. Валенки тоже найдутся. Но только вышлите обратно, когда доберетесь до города.
– Обязательно, – заверил Николаев. – А я пока вещички соберу.
– Я вас провожу, – пообещал Смирнов. – Иначе за Гороховку выйдете, и сразу же заблудитесь. Ну ладно. Минут через десять вернусь.
Николаев собрал рюкзак, проверил, что все на месте. Вроде бы ничего не забыл. Минимальный сухой завтрак есть, вода есть. И бумаги на месте, и карты памяти, и все прочее.
Тучи расходились, вот-вот сквозь них покажется солнце. Что ж, пора в дорогу. Николаев побродил еще по кабинету, посмотрел на шкафы и стены, и тут появился Смирнов с одеждой. От одежды приятно пахло морозом.
– Ничего у вас рюкзачок, – покачал головой Смирнов, глядя, как Николаев прячет свою прежнюю верхнюю одежду в рюкзак. – Сколько влезает!
Они оба ощутили это – дом тряхнуло. Основательно так, как будто землетрясение. Дверца шкафа с бумагами распахнулась, и Николаев увидел размашисто написанное число тридцать шесть на внутренней части дверцы. И папки: на полках лежали бумаги, и на корешке каждой папки были числа и надписи. И в каждом числе первыми цифрами были три и шесть.
– Черт, а я и не подумал, – признался Смирнов. – Смотрите! Что это? – он указал в окно. – Солнце вроде бы вылезло, а снова на небе тучи.
– Лейтенант, – Николаев поднял указательный палец. – Прислушайтесь. Что это?
Смирнов последовал его совету. И верно, казалось, что-то где-то жужжит. Как швейная машинка, только откуда ей здесь взяться?
– Сейчас посмотрим, – Смирнов отпер дверь – в коридор, который вел к камерам и дальше к складу. В дальнем конце его что-то тускло светилось. – Это еще что такое?
– Лейтенант, стойте! – посоветовал Николаев. Он почувствовал. Почувствовал, как изменился вес бластера – и захотелось удариться головой о стену. До этого момента оставалась пусть маленькая, но надежда, что...
Из дальнего конца коридора донеслось гудение и явственно различимый вой.
– Назад! – Николаев схватил его за руку. – Заприте скорее, нужно выбираться отсюда!
Дальняя стена коридора вся засветилась серебристым сиянием. Смирнов стоял и смотрел, как зачарованный.
– Лейтенант! – Николаев энергично потряс его за плечо. – Посмотрите!
Смирнов посмотрел и оторопел. Вместо китайской игрушки, у Николаева в руке было странное, но, несомненно, оружие.
– Откуда у вас это? – поинтересовался Смирнов.
– Это он же. Я ведь рассказывал. Лейтенант, если жизнь дорога, закройте дверь! Нужно уходить!
Смирнов так и стоял. Николаев поднял свой бластер и выстрелил туда, в серебристое свечение. Там что-то вспыхнуло, словно загорелся магний или замкнуло проводку – и это, похоже, окончательно привело лейтенанта в чувство. Николаев потянул его за руку и вытащил в коридор. Два поворота ключа – дверь заперта.
– Дверь деревянная, – Николаев схватил рюкзак и надел на спину. – Это их не задержит. Если хотите жить, достаньте оружие. И...
Смирнову показалось, что Николаев собирается убить его из этой непонятной штуковины, которая только что выстрелила ослепительным белым лучом. Николаев отпрыгнул, присел, и нажал на спусковой крючок. Смирнов едва не ослеп от вспышки – луч прошел совсем рядом.
Глухой удар. Рядом со Смирновым на пол упало нечто, чему и слова-то не найти – вроде две руки, две ноги, но все покрыты шипами, и голова совершенно нечеловеческая – фасетчатые глаза, многозубая пасть. Пахло от него странно – чем-то неживым. Машинным маслом, что ли.
Смирнов достал свой "Макаров", Николаев пинком распахнул входную дверь и снова выстрелил. И снова на пол свалилось такое же страшилище. Смирнов смотрел на эту небывальщину, и по его лицу видно – считает, что это снится, или мерещится.
Дверь, ведущую в коридор, выломали с пары ударов. И тут Смирнов пришел в себя. Николаев, который третьим выстрелом уложил еще одно чудище, бежавшее к отделению милиции от ограды, понял, что не успеет – в комнату сквозь руины двери выбралось сразу двое таких чудищ – посмотрели на Смирнова и издали долгий, похожий на змеиный, шип. Этот шип и спас лейтенанта. Он поднял "Макаров" и грохот выстрелов заставил вздрогнуть оставшиеся целыми стекла.
Двое чудищ не просто упали мертвыми – они разлетелись на куски, как будто Смирнов стрелял разрывными, или палил в упор из дробовика. Из коридора уже спешили новые, Смирнов свободной рукой полез за запасной обоймой – и открыл огонь, машинально считая выпущенные пули.
Пистолет бодро выпустил очередь – все, кто бежали к дверному проему, кто развалился на части, кто взорвался кровавым туманом. Николаев схватил Смирнова за руку.
– Отходим, лейтенант! – крикнул он. – Их будет много! Очень много!
Они отступали спиной к спине – лейтенанту все мерещилось движение там, в коридоре, но больше пока никто не выбегал. Николаев два раза выстрелил – позади два раза вспыхнуло, словно делали фото – и вот они уже вышли за пределы ограды.
– Лейтенант, – Николаев смотрел на Смирнова, а тот выщелкнул обойму, и с обалдевшим видом смотрел то на нее, то на "Макаров". – Лейтенант, у нас мало времени! Вы сильно огорчитесь, если я снесу этот дом?
– А? – лейтенант помотал головой. – Нет. Если вы...
– Тогда отойдите, – в руке у Николаев появился диск – музыкальный, или видео, Смирнов не сразу понял. Николаев взял диск между большим и указательным пальцем, вытянул руку, направляя диск на дом, и резко повернул диск, указывая пальцами в сторону дома.
По дому словно ударили огромной дубиной – треск, грохот, искры и скрежет, и дом лег грудой обломков.
– Это не все, – Николаев спрятал диск. – Лейтенант! Это не все, я говорю! Будут еще, нужно спасать людей! Что вы там увидели в пистолете?
Смирнов молча показал. Обойма была полна, пули светились ярко-белым светом.
– В обойме восемь патронов, – Смирнов явно не верил тому, что видит. – И "Макаров" не умеет стрелять очередями. Я выпустил восемнадцать пуль, а обойма все равно полная.
– Добро пожаловать в клуб, – Николаев не улыбался. – Теперь вы мне верите?
– Да, – Смирнов ответил не сразу. – Что происходит?
– Конец света, лейтенант, – Николаев поправил шапку. – Пока мы беседуем, жителей Гороховки могут жрать эти твари. Вы хотите спасти хоть кого-нибудь?
– Да, – лейтенант вставил обойму и передернул затвор. – Разумеется.
– Тогда скажите вот что: в каком здании можно укрыть всех жителей?
– В клубе, – сразу же ответил лейтенант, глядя на руины отделения милиции. – Третий дом от нас по правую руку.
– Там можно забрать окна ставнями? Нам придется отбиваться, нужно, чтобы они не сумели пролезть внутрь.
– Там решетки на окнах, ставни тоже есть.
– Замечательно! Идемте, нужно проверить клуб. У нас минут пятнадцать, не больше. Потом они снова попрут, и я уже не знаю, откуда.
* * *
Лейтенант не ошибся, кругом были решетки. И двери толстые, и вообще дом крепкий, срублен на совесть. И числа тридцать шесть нигде не было на виду.
– Отлично, – Николаев вытер лоб рукавицей. – Нужно привести сюда всех жителей. Как угодно, но привести сюда. Времени мало, поверьте на слово.
Жители шли не то чтобы радостно, но слушались. Николаев не слышал, что именно говорил им Смирнов, но люди одевались, пусть и не слишком быстро, и шли в сторону клуба. Сам Николаев ходил вокруг, осматривая окрестности в бинокль. Оптический прицел бластера удобнее, но неизвестно, как на это отреагируют местные жители.
Чудища появились внезапно. Возникли двумя большими группами на обоих концах главной и единственной улицы – и помчались в сторону людей. И случилось то, чего Николаев опасался больше всего – паника. Визг, крики – люди, едва заметив, кто именно бежит по улице, начинали метаться, искать укрытия.
– В клуб! – крикнул Николаев, открывая огонь. – Все в клуб! Быстро!
Человек десять уже были в клубе; оставалось еще двадцать на улице, и еще три дома они не успели обойти. Только бы там сидели и не высовывались!
Со стороны Николаева бежало восемь чудищ. Две коротких очереди из бластера уложили их наповал. Использовать диск Николаев боялся: опыта никакого, а дом снес тем же движением, которое подсмотрел у Марии. И некогда экспериментировать. Хорошо, что они не стреляют, мелькнула мысль. С другой стороны улицы доносилась стрельба – не только сухие щелчки "Макарова", но и, к удивлению Николаева, гулкие раскаты – кто-то стрелял из ружья. Николаев дал увеличение – мешали мечущиеся люди, но разглядел, что со стороны лейтенанта чудищ куда больше восьми. Удалось направить всех, кто бегал и кричал рядом с ним, в клуб. В клубе тоже нашлись не поддавшиеся страху – они провожали вновь прибывших внутрь. Николаев отбежал в сторону и посмотрел в прицел бластера.
Лейтенанту приходилось туго. Николаев проверил, что со своей стороны никого пока нет, и дал увеличение на прицел – лейтенант отстреливался практически в упор, при этом одной рукой тащил за собой истошно кричащую и дергающуюся молодую женщину. Одно из чудищ бросилось, увернулось от пуль...
Николаев открыл огонь. Опасно было стрелять, мог попасть в людей, но видел – Смирнов сам может не устоять.
Кто-то вновь выстрелил из ружья, и последнее живое чудище, в момент лишившись головы, рухнуло совсем рядом с лейтенантом.
Николаев посмотрел сквозь прицел, что никого пока нет ни с одной стороны, и помог завести – по сути, втолкнуть – остававшихся на улице людей в клуб.
Минут через пять лейтенант подошел к клубу. Вместе с ним шел колоритный бородатый дед с ружьем – чем-то похожий на Петровича – и еще семеро, включая ту самую женщину. Она еще рыдала, но уже шла, куда укажут, и не дергалась.
– Миша, что это... – дед загнул затейливое ругательство. – Что творится?
– Не знаю, дядя Миша, – ответил лейтенант. – На нас напали. Мы с лейтенантом Николаевым будем оборонять клуб, и ждать подкрепления.
Дед выругался еще раз, затейливее прежнего.
– У вас есть еще патроны, Михаил... – Николаев подошел ближе.
– Семенович. Можно просто Семеныч. Есть, а как же. Двадцать было, еще шестнадцать осталось. Что это за страховидлы, мать их?
– Мы не знаем, – Николаев махнул рукой лейтенанту, и тот помог отвести последних спасенных, среди которых была и Лукина, в клуб. – Я вызвал подкрепление, а пока будем отбиваться сами. Хотите помочь нам?
– Само собой, – Семеныч приосанился. – Больше тут помогать некому, а подкрепления будете до весны ждать, с нашими дорогами.
– Дядя Миша, – Смирнов возвратился к ним. – Стерегите задний двор. Мы с лейтенантом будем держать улицу. Если кого заметите – сразу стреляйте, и отступайте к нам.
Дед кивнул, и отправился на пост.
– Спасибо за звание лейтенанта, – заметил Николаев. – Я вас не ранил?
– Нет. Одна из этих тварей мне тулуп порвала, но сам цел. Откуда они, не знаете?
– Никто не знает. Будет еще две волны. Если удастся отбиться – считайте, что мы победили. Все жители в клубе? Никто не пострадал?
– Все, и все целы, – Смирнов вытащил запасную обойму. В ней пули светились ярко-красным светом. – Что за черт! Что это значит?
– Зарядите и узнаете, – посоветовал Николаев. – Вам бинокль дать?
– А у вас запасной есть?