– В наше время индивидуум часто попадает в положение, когда от него требуется максимальная выдержка и терпение, чтобы противостоять животным инстинктам, крепко сидящим в глубине сознания каждого человека…
На середине лекции Рауль уснул. Ему снилось море и стая птиц, атакующая косяк анчоуса. Острые спины тунцов хищно вспарывали бирюзовые волны вблизи серебристого облака мелкой рыбешки. Когда он проснулся, тело ломило, и во рту стоял неприятный железистый привкус. Не вставая с постели, Руль включил монитор и вошел в личный кабинет. Его ждали три сообщения. Первое от Бруно. Благодарность за оказанную услугу тут же отозвалась тупой иглой перетружденных накануне мышц. Ладно, сделанное добро хоть где-нибудь, да зачтется. Второе письмо было от девицы по имени Франческа:
" Салют! Я – твоя соседка по блоку. Если у тебя совсем нет друзей, можешь пригласить меня в гости. Оплата – 100 единиц. Номер моего коммуникатора – 41 028 ЕТ".
Он интереса ради заглянул в ее профиль. Ничего – симпатичная. Пролистнул пару фотографий и застыл на изображении Франчески на фоне бассейна. В купальнике. На коже горят искорки водяных капель. Рауль сглотнул и со вздохом перешел обратно в почту. Сто единиц! Рассудка можно лишиться! Сколько зарабатывает в день эта девица? Хотя половина наверняка уходит в карман Цезарю Армандо. Эта старая свинья свои желуди везде отыщет. Вот кто по-настоящему гребет деньги. Через Сектор Зулу в месяц проходит не менее ста тысяч пассажиров. И с каждого Большой Босс наверняка имеет свою пару – тройку сотен. Нет, много больше. Это получается в месяц… Фью-ить! А еще его торговые операции, поставка продуктов, сырья на Орбитал, транспортировка людей в дальний космос, продажа на землю высокотехнологичных товаров. Рауль вернулся в свою почту и открыл третье письмо. Оно было от дока Мануэля:
"Compadre! Насколько мне известно, ты ходишь в приятелях у самого Тарсонда Вайла. Тебе будет полезно узнать, что он прибыл сегодня на Орбитал вместе с грузом живого товара для дальних колоний. Я делал карантинный осмотр пассажирскому парому, когда он сошел с буксирного "толкача". Тарсонд спрашивал про тебя. Если хочешь с ним увидеться – разыщи его сам на уровне Гамма. Этот рейс будет стоит нашему патрону немало седых волос. Груз попался очень хлопотный. Судно швартовали к транзитному пирсу, так что дольше пары суток он на Орибитале не пробудет. Удачи".
Вялое состояние Рауля испарилось как масло с бутерброда бедняка. Он рванулся в душевую. К дьяволу экономию! Полноценный душ, новая одноразовая бритва и шейв-крем. Как хорошо, что есть один свежий, еще ненадеванный комбез.
Через пятнадцать минут он уже закрывал за собой дверь жилого бокса.
Считывающее устройство высказалось неприятным зуммером на перспективу пропустить его к портовым ярусам. Рауль нетерпеливо нажал кнопку вызова охранника. Во что бы то ни стало нужно увидеться с Тарсом! "Куда угодно! Проходчиком на астероиды, сборщиком породы на спутники Юпитера, пусть даже тем же разнорабочим, только в "дальнюю". Там другие тарифы, иная жизнь. Раз я не гожусь для организации, попробую себя в чем-то другом. Сколько мне тут сидеть по уши в водорослях? Я насквозь пропитался этой хлореллой, того гляди – зазеленею! Куда угодно!" – вот что он ему заявит. А не захочет помочь Тарс, пусть имеет в виду – Рауль сам пойдет в нейтральную контору по найму и подпишет контракт. Да, да, в его документах есть подчистки. Конечно, если чуть-чуть в этом деле покопаться, то всплывет такое…. Это ерунда! Он как-нибудь договорится. Найдет консорциум, который выкупит его долг – и готово! Ну, Тарсонд? Что ты на это скажешь? Вот как все будет!
Свежевыбритый детина, контролер швартового уровня брезгливо отстранил пронятый Раулем допуск, желтую пластиковую карточку, перечеркнутую красной полосой.
– Не продлен.
– Я знаю. Но сегодня в первую вахту туда причалил "толкач" Вайла.
– Ну, и что?
– Мне очень нужно с ним потолковать.
Детина ухмыльнулся и важно выставил вперед волчью челюсть:
– Патрону сейчас не до тебя. Там с грузом проблемы. Отвали.
Рауль поколебался, потом решительно подставил коммуникатор:
– Спиши полтинник. Мне правда очень нужно.
– Ага. Потом Тарс сминусует с меня сотню.
– Хотя бы вызови его по служебному коду. Я звонил, но сигнал не проходит.
Шлюз перехода растворил жабры и отрыгнул в коридор еще пару сотрудников службы безопасности в черных комбезах. Молнии были расстегнуты, Рауль увидел теплые подстежки, похожие на застывшую пену. "Парни с буксира! На толкачах частенько прыгает терморегуляция!" – догадался Рауль. За ними на узкую площадку контроля блестя лысым черепом, шагнул крепкий hombre в синей куртке орбитального лоцмана. Его голову пунктиром вмятин делил на две части широкий белесый шрам. Бивень! Из группы Вайла! Он вел их корабль полгода назад после экстренного взлета, когда на хвосте у них болтались люди El Calvo. Охранник подался назад, освобождая дорогу коллегам:
– Как там дела?
– Скверно, – буркнул Бивень.
Он неприязненно покосился на Рауля, потом ухмыльнулся и протянул руку:
– Салют.
– Салют. Тарс сильно занят?
– И не спрашивай. Эти чертовы бабы того и гляди бунт поднимут.
Рауль понимающе кивнул. Нелегальная эмиграция с Земли продолжала оставаться одним из приоритетных направлений бизнеса Цезаря Армандо. Люди там, внизу под голубым туманом атмосферы с юности оказывались повязанными тугими кольцами кредитных пут: рассрочка за жилье, взносы за машину, долги за образование. И еще пара десятков надписей аналогичного характера. Многим бедолагам их кредитную историю можно было бы выбивать на надгробных камнях в качестве эпитафии.
Чтобы оформить законный выезд за пределы Земли, в обязательном порядке нужно со всеми платежами рассчитаться. Как? Немыслимо! Но… благодаря всесильному Большому Боссу – возможно. Еще один фиктивный займ, теперь уже – в казну организации, тугая пачка в штанину пограничнику – и корабль под завязку набитый искателями счастья стартует с какого-нибудь заштатного космодрома. Особое и самое прибыльное дело – женщины. С одной стороны – курс Земли на снижение рождаемости. Один ребенок в семье – бесплатно. Второй – за чудовищную сумму. Третий – того хуже. Такая роскошь была доступна лишь миллионеру или гению, оказавшему человечеству услугу и получившему заветное разрешение на потомство. С другой стороны – почти все первопроходцы обитаемого космоса были мужиками. Как и последующие несколько волн их соратников. Потом в космос стали отправлять на перевоспитание уголовные элементы, что только ухудшило баланс. По исторической спирали повторилась история с Гаити, Кубой и Австралией, куда караванами галеонов поставляли слабый пол под гарантированное замужество и звонкую монету от потенциальных женихов. Все орбитальные станции, грузовые пакгаузы, рудные комбинаты и бурильные установки Солнечной системы готовы были открыть объятия дамам, твердо решившим до конца исполнить свой биологический долг. Потомство – неограниченно, муж прилагается. Поток девушек, внявших зову природы и гласу крови не иссякал, а значит – услуги Армандо постоянно пользовались спросом. Но иногда молоток бизнеса бил вместо гвоздя по пальцам. И ситуация стремилась выйти из-под контроля.
– В чем затруднения? – поинтересовался Рауль.
Бивень угрюмо вздохнул. Прощально махнул охранникам с буксира – не ждите мол. Пожевал крупными зубами рыбью нижнюю губу, потом выдал:
– Они уже требуют адвокатов и отказываются проходить регистрацию. Курс обмена не устраивает. Там верховодит одна лихая штучка. Настоящая заводила. Жена политика. Тот в угоду службе выбрал добровольный отказ от репродукции, даже операцию себе сделал. Но не учел темперамент своей благословенной. А она психанула, списалась с каким-то бродягой со скважины на Венере и свистанула на Орбитал. Видать планировала покутить здесь и двигать дальше, на вторую от Солнца. Романтичная бестия. Но муженек оказался не промах. Он сумел так разрыть эту помойку, что все счета женушки оказались заблокированы. Подмазал кого надо. Сообразил, уважаю. Вот и зависла наша мартышка в прыжке с одной пальмы на другую, как патрон выразился. Одно дело – прилететь на Венеру хозяйкой положения, завести детей и жить под центральным куполом, как на курорте, помыкая работягой-мужем. Другой пасьянс – явиться без гроша в кармане. Тогда качать права станет затруднительно. Эта фурия смекнула, что дело плохо и тут же взбаламутила всю партию. Курс не такой, комбезы – дрянь, вокруг одни жулики. Кошмар, одним словом. Тарс там с ума от них сходит.
– Может, я на что сгожусь…
Бивень с сомнением посмотрел на Рауля, повернулся к сторожу шлюза и с ленцой бросил:
– Пропусти его к патрону.
– А если…
– Скажешь – я разрешил! Ну! – лоцман недобро наморщил лицо, вмиг превратившееся в жало.
"Черная куртка" обиженно разомкнула тумблер. Створки входа на швартовый ярус разъехались.
– Бывай, старик, – бросил Бивень. – В пульперии заправляет Гобино?
– Да, как обычно.
– Ману по-прежнему таскает с собой повсюду "сосуд греха"? Ладно, пойду, зачалю пару стаканчиков.
Рауль летел по коридору, не замечая недоуменных взглядов обслуживающего персонала. Серый комбез флородела! Что он тут забыл? Вокруг шаталась праздная публика, в основном вновь прибывшие с голубого шарика. Местные, зная о бешеных ценах порта, предпочитали тратить свои единицы в глубине Сектора Зулу. Навстречу ему попались две девушки в бежевых "туристических" костюмчиках. От дразнящего запаха их духов Рауля бросило в жар. Споткнувшись несколько раз, он почти воткнулся носом в дверь карантинной зоны. На лифтовой площадке стояла парочка службистов. В грудь незнакомому работяге впечаталась каменная ладонь:
– Куда прешь, здоровяк! Ты вообще как сюда попал?!
– Где Тарс? – задыхаясь просипел Рауль.
– В учетном зале. Стой! Там сейчас…
– Я знаю!
Рауль вывинтился из недружественных объятий охраны и влетел в "вошебойный" блок. Первое, что он услышал было:
– Кто мне объяснит, почему дизайнерское платье от Паоло Санторо, которое мне обошлось в четыре тысячи земных кредиток я должна менять на эту гнусную бесформенную робу!!!
Посреди овальной как яйцо, комнаты, уперев руки в крутые бедра, стояла дамочка ослепительной красоты и орала на учетчика. В глаза Раулю бросились высокие модельные туфли, готовые проткнуть антивандальное покрытие пола. А если надо – то и пробить чей-то несговорчивый лоб. Ее плечи подпирала группа поддержки из десятка девушек звонкими возгласами вторивших каждой реплике своей предводительницы. За столом беспомощно перебирал канцелярские предметы всесильный Повелитель входных балансов и маэстро цифровой эквилибристики. Его вспотевшее лицо уже приобрело нездоровый лиловый оттенок. Право, нельзя так с человеком! Мало того, что у несчастного в глазах рябит от мини-юбок и декольте, а язык давно присох к гортани, так вдобавок на него, привыкшего к униженным, заискивающим взглядам еще и вопят. Рядом со счетоводом расхаживал Тарсонд Вайл. Его сломанные уши светились пурпуром крайней степени раздражения.
– Сеньора, это обычная процедура, принятая…, – начал монотонно мямлить учетчик, но был немедленно прерван.
– Какая, El Diablo, процедура!!! Почему я обязана напялить на себя твой балахон? И с какой стати мое платье идет у тебя по пять единиц, а этот паршивый чехол от мотыги, который ты именуешь комбезом, оценивается в семьдесят?! Это сущий грабеж!!!
Девицы сзади зашумели, кто во что горазд. Стены комнаты и так выпуклые словно выгнула наружу плещущая из женщин волна ярости. Тарсонд значительно откашлялся:
– Вам придется следовать общим правилам, сеньора. Иначе наша сделка будет расторгнута. Придется платить неустойку.
– Черта с два! Я понятия не имею, что творится в вашей дыре, но на Земле у меня есть личный адвокат! Он сдерет шкуру и с тебя, – учетчик под гневным отманикюренным перстом испуганно втянул голову в плечи. – И с тебя, – Тарсонд упрямо пригнул низкий лоб, словно хотел забодать обидчицу. – И даже с вашего супервеликого Цезаря Армандо!
Все замерли, будто поперхнувшись воздухом. Не стоило без нужды трепать всуе имя Большого Босса. Но дамочке все было нипочем. Она гордо стояла и отбивала такт секундам острым носком туфли, уверенная во всепобедительной силе женской красоты, помноженной на пробивную ударную мощь харизмы.
– Салют, сеньора, – даже с каким-то удивлением как бы со стороны услышал Рауль свой голос. – Если вы не возражаете…я попробую объяснить… Просто проходил мимо… Я тут случайно… Работаю на ферме хлореллы… Но могу пролить свет на наши порядки.
Сколько ей лет? Двадцать восемь? Тридцать четыре? Или двадцать два? Не поймешь. Возмутительница спокойствия переключила внимание на новую персону. Привычно смерила Рауля по одному ей известному шаблону мужчин и удовлетворенно кивнула – понятно, мол все с тобой, видала я таких и даже много круче. А вслух с галлоном яда в нежном голосе промурлыкала… нет, прорычала:
– Сделайте нам такое одолжение.
– Видите ли я сам на Орбитале уже больше пяти месяцев… Не сразу во всем разобрался, но теперь кое-что начинаю смекать. Насчет туфель, костюмов и всего такого. Дело не в том, что в комплексе во многих помещениях нет искусственной гравитации и вам сломает шею в первом же лифте без магнитных ботинок… и даже не в том, что женщин здесь в двадцать раз меньше, чем мужчин и своими прелестями вы можете толкнуть человека на такие поступки, которые он бы в жизни никогда не совершил, будь вы одеты в обычную униформу… Дело в принципе. На Земле все устроено, чтобы петь гимн неравенству. Дорогие машины, яхты, одежда, драгоценности. Много возможностей подчеркнуть свою индивидуальность. Показать себя. Вот какой я удачливый! Завидуйте мне! На орбите все иначе. Люди скучены, нервы напряжены, от любой маленькой искорки может вспыхнуть пожар. Наша природная территориальность ущемлена, мы чувствуем дискомфорт, невольно копим раздражение. Костюмы уравнивают всех. Здесь, внутри комплекса нет бездельников. Они болтаются в дорогих отелях на портовых уровнях. В служебных секторах одни профессионалы. Пусть у человека миллион единиц на счету, но его будут уважать не за это, а за спокойный характер, серебристый комбез пилота и значок тысячи удачных рейсов на груди. Нам тут дела нет до остального. Люди встречают меня в пульперии и видят, что я – растениевод. Костюм – символ принадлежности к касте, наше свидетельство вклада в общее дело. Мы пользуемся общими правами. Тут нет привилегий. У вас еще будут беседы с психологом, этот мозговед объяснит лучше, чем я… Важно понять главное. Без этого просто не выжить. Ведь многим из вас придется осваиваться в дальних мирах, там законы еще жестче. Все земные заморочки лучше сразу оставить в этой комнате. Наши правила… Или вы их примете и станете своими в этом мире, или лучше, пока не поздно, развернуться и лететь на Землю. Это мир равных людей. Не банковских счет или туфли на высоком каблуке помогут тут закрепиться, а то, какой ты есть на самом деле. Без всяких побрякушек. Костюм – символ. И он стоит не в десять раз, а в тысячу больше, чем ваше восхитительное платье.
Речь простого работяги, его неуверенные интонации произвели на всех собравшихся отрезвляющее впечатление. Как будто кондиционер наконец вобрал в себя невидимую глазу примесь в воздухе, что туманила разум. Изогнутые брови воинственной дамочки задумчиво сошлись к переносице:
– Как тебя зовут парень?
– Рауль. Рауль Галлехо. Я работаю на ферме.
– Про ферму я уже поняла. Хм…, пожалуй я задержусь тут, на Орибитале, на время. Мне и в самом деле нужно кое в чем разобраться. Ты не составишь мне компанию чуть позже за бокалом вина? Поведаешь больше о здешних обычаях.
– Моя вахта только через тридцать шесть часов… так что я могу…
– Отлично. Вот моя карточка пассажира, напиши мне на почту, где мы встретимся сегодня вечером. Я угощаю. Эй ты, как тебя…
– Мигель, сеньора.
– Учетчик! Вот кто ты! Твой комбинезон учетчика, так ведь? Ага, теперь я твою породу сразу буду узнавать! У меня с собой восемьсот карат драгоценных металлов. Золото и платина. Это котируется?
– А как же, сеньора. Ммм… Так, сто шестьдесят граммов, но надо посмотреть…
– И десятка два драгоценных камней. Я слышала их используют в призмах и они должны чего-то стоить.
– О, сеньора. Конечно. Не беспокойтесь…
Тарсонд, сжав плечо Рауля стальными пальцами, увлек его в служебное помещение внутри этажа входного контроля.
– Ух, как ты вовремя! И откуда таких знаний только набрался?
– Так, читал…
– Ха-ха! Темнило! Что потупил глазки? Эх, Рауль! Все такой же недотепа! Ну-ка, что у нас с бицепсами? Уже лучше, но пока не достаточно.
– Послушай, Тарс…
– Что, Тарс? Я тебе сказал – пока не станешь единой мышечной плитой, в дальнюю не возьму. Ничего, покантуешься учетчиком, будет больше времени, подтянешь физику.
– Учетчиком?!
– Да. Я сниму с должности этого филина. Ни на что не годен. Совсем зажрался. А ты, как посмотрю, просто создан для такой хитрой работенки. Ставка на первое время – девятьсот. Больше не дам. Узнаю, что обсчитал кого-то – лично спущу шкуру. Я подпишу документы, через три дня по орбитальному календарю явишься принимать дела. Твоя задача просто наблюдать за программой и иногда задавать новые параметры. И вот еще что… Поосторожней с этой лакированной штучкой с Земли. Наверное, в постели она отвязная девчонка, раз сумела охмурить такого высокого дядю, но время от времени суй голову в морозильник. Проветривай мозги от засорения. Помни – эти мартышки, пока за вторую ветку не схватятся, первую не отпускают. Усвоил?
Рауль чувствовал, как его колени сгибаются и подрагивают. Спина вдруг стала гуттаперчевой словно резиновый шланг. Он вдруг понял. Плевать на то, что дешевле всего во Вселенной. Энергия, время, не важно. Главнее – что дороже. И пусть, чтобы дойти до этой банальной истины тебе приходится лбом раскрыть немало дверей, разгрызть мешок сухарей-ошибок, сбивая десны о твердую корку горького опыта.
Дороже всего для человека очутиться в точное время в нужном месте. И ясно понимать, что там делать.
Неконфликтная группа