- Мне очень жаль, - пожал плечами Ру Гур, - но ничего не поделаешь. Я не могу позволить эмоциям возобладать над логикой.
Не зная, что еще сказать, Капитан Фьючер и его друзья в ужасе смотрели на уранианина.
В комнату снова вошли пираты под предводительством похожего на крысу меркурианина. Они вели Джоан. Она все еще находилась во власти снов. Ничего не замечая вокруг, она повела головой, ее одурманенный разум явно не понимал, что происходит.
- Мы нашли ее в папоротниковом лесу, - доложил меркурианин.
Кэртис застонал. Что-то явно произошло с Ото по дороге к "Комете". Но как бы там ни было, оказавшись на свободе, Джоан вновь попала в лапы пиратов.
- Корабль Фьючера где-то в лесу, - командовал в это время Ру Гур. - Там должен находиться и Мозг. Найдите его и уничтожьте! Вы должны вернуться не позже чем через сорок минут, - предупредил он, - потом мы включим наши двигатели, и может произойти землетрясение!
Кэртис почувствовал, как его покидает последняя надежда. Не оставалось ни малейшего шанса предотвратить катастрофу. Пираты теперь настороже, Ках не сможет атаковать крепость - это безумие, люди Ру Гура ищут и, наверное, скоро найдут "Комету"...
И с каждой минутой ближе и ближе тот момент, когда Вулкан сорвется с орбиты и тем самым обречет на смерть миллионы и миллионы жизней.
Глава 20
Последняя схватка
Снова и снова сцены надвигающейся катастрофы проплывали перед мысленным взором Капитана Фьючера. Вот сейчас загудят могучие циклотроны и энергия, которую они высвободят из радия, пойдет в огромные ракетные дюзы.
Заработают двигатели, Вулкан сорвется со своей орбиты и станет поистине пиратским миром, разбойным планетоидом, грабящим цивилизованные планеты. Постепенно Меркурий тоже начнет сходить со своей веками устоявшейся орбиты и довольно скоро упадет в Солнце, что вызовет взрыв, который уничтожит половину Солнечной Системы.
"Этого нельзя допустить, - яростно думал Кэртис. - Должен же существовать хоть какой-то способ, как остановить этого негодяя!"
Отчаянным усилием он еще раз попытался разорвать связывавшие его цепи, но увы!
Что же касается Ру Гура, то он в это время стоял около большого пульта, внимательно изучая показания многочисленных приборов. Судьба словно издевалась над Кэртисом: Джоан, все с тем же безжизненным выражением лица подошла к уранианину и, встав у него за спиной, уперлась в пульт невидящим взглядом.
- Скоро мы запустим наши большие циклотроны, - говорил Ру Гур. - Когда мы начнем движение, они должны работать на полную мощность!
Внезапно все лампы погасли. В крепости воцарился мрак.
- Эта девица вырвала провода из системы освещения! - пронзил темноту вопль Ру Гура. - Ловите ее!
Началось столпотворение: шум бегущих ног, крики, вопли рабов. Капитан Фьючер ничего не мог понять. Неужели Саймон уже вернул Джоан разум? Но он мог сделать это только на "Комете"! На это просто не хватило бы времени! Вдруг он почувствовал, как чья-то рука сунула ему за пояс атомный пистолет.
- Откиньтесь-ка вперед насколько сможете, - прошептал ему в ухо знакомый голос. - Все трое! Сейчас я вас освобожу!
- Ото! - прошептал Кэртис, но времени выяснять обстоятельства загадочного появления здесь андроида не было. Вот он, тот шанс, на который он так отчаянно надеялся!
Он наклонился вперед, раздался выстрел, и цепи упали. Еще два выстрела. Теперь на свободе Грэг и Борк.
- Фьючер и его головорезы пытаются сбежать! - завизжал в темноте Ру Гур. - Закройте дверь! Найдите девчонку и прикончите ее наконец!
Капитан Фьючер оказался перед выбором. Всеми фибрами души он стремился найти Джоан и позаботиться о ее безопасности. Но если он поддастся этому порыву, то может упустить шанс сорвать страшный замысел Ру Гура и предаст тем самым свой долг перед Системой. В это мгновение, которое длилось, казалось, вечность, он сделал свой выбор.
- Ото! Грэг! Борк! Прорываемся к двери! Уходим отсюда!
Он слышал топот металлических ног робота и плавную поступь андроида у себя за спиной. Со всего размаха они врезались в толпу собравшихся у двери пиратов.
Заработали могучие кулаки Грэга, и, едва различимые в темноте, противники начали падать словно куклы. Они вырвались во двор.
Вне себя от беспокойства за судьбу Джоан, которую он бросил в смертельной опасности, Кэртис тем не менее ни на мгновение не заколебался.
- Орудийная платформа! - хрипло крикнул он. - Если мы сможем впустить сюда Каха с воинами, у нас появится шанс!
Во дворе было темно, как и в комнате, из которой они вырвались. Но вдруг ночную тьму прорезали лучи мощных прожекторов, расположенных на пиратских крейсерах.
- Уничтожьте прожектора, - приказал Фьючер и бросился наискосок через двор, стреляя на бегу. Два метких выстрела, и два прожектора погасли. Еще несколько выстрелов у него за спиной, и снова стало темно.
От крейсеров к ним уже бежали пираты, и лучи их пистолетов сказочным фейерверком расцветили воздух вокруг Капитана Фьючера. Но тот уже достиг лестницы, ведущей к орудийной платформе.
Стреляя, он бросился наверх по ступенькам, и два пирата, поджидавшие его наверху, рухнули, не успев сделать ни одного выстрела.
- Не стреляйте из орудий по крепости, - предупредил Кэртис своих друзей. - Дайте сигнал Каху!
Тяжелые атомные пушки просто сотрут крепость с лица земли вместе со всеми, кто в ней находится. В этот момент Кэртис думал не только о Джоан, но и о Борк Кинге, и о судьбе несчастных рабов.
Кэртис склонился над генератором лучей "Лета". Он надеялся, что Ру Гур позаботился о независимом энергоснабжении этого грозного оружия, и не ошибся. Капитан Фьючер щелкнул переключателем, и генератор смертоносных лучей послушно загудел.
Пять раз подряд прогремел пистолет Ото, и сотни глоток ответили ему из сумрачного леса.
- Пираты пытаются подняться по лестнице! - крикнул Грэг.
Новые прожектора зажглись на крейсерах, и в их свете Кэртис увидел толпу лезущих наверх пиратов.
Они тоже заметили его, и грохот пистолетов наполнил воздух. Одним движением повернув генератор, Кэртис направил его линзу на беснующуюся пиратскую орду. Невидимый луч, подобно гигантской руке, остановил их. Словно спелые колосья в пору жатвы, пираты падали на землю без сознания, одурманенные удивительными снами.
В воздухе послышались новые голоса:
- Бей плохих людей! Убьем их всех до одного!
Ках и его воины уже лезли через стену. Вооруженные копьями дикари наконец-то получили свой шанс свести счеты со своими мучителями.
Увидев эту новую опасность, пираты решили встретить ее огнем. Новые подкрепления бежали к ним из крепости.
Кэртис навел на них невидимый луч супермощного генератора, и бегущая толпа пиратов повалилась на землю.
Дикари ринулись вперед.
- Ках, не убивайте их! - закричал Капитан Фьючер. - Теперь они безвредны! Их надо только разоружить!
На мгновение показалось, что Каху не удастся сдержать своих воинов, но как-то он их уговорил, и они принялись быстро разоружать валяющихся в беспамятстве разбойников.
- Мы победили! - радостно завопил Грэг.
- Но Ру Гур все еще в крепости, - хрипло ответил Кэртис, бросаясь к лестнице, - и Джоан тоже!
- Шеф, - услышал он голос Ото. - С Джоан все в порядке! Посмотри!
Кэртис круто повернулся и чуть не упал от изумления. В ярком свете прожекторов перед ним стояли Грэг и Джоан. И никого больше.
- Джоан, - воскликнул он, - как ты попала сюда? И где Ото?
И тут Джоан сделала совершенно неожиданный поступок. Подняв руку, она стерла с лица грим, сорвала с головы черный парик, и их взору предстал ухмыляющийся до самых ушей Ото!
- Это я та самая Джоан, которую привели в крепость, - объяснил он. - И у вас просто не было времени как следует меня рассмотреть, особенно пока мы находились в темноте! - и он весело рассмеялся.
- Ты всегда умел мастерски перевоплощаться, - покачал головой пораженный Кэртис, - но на этот раз ты обманул даже меня! Но где же тогда настоящая Джоан?
- На "Комете", - ответил андроид. - Я думаю, что Саймон уже привел ее в чувство, а то она была настолько одурманена, что сопротивлялась всю дорогу! И в придачу ухитрилась поднять тревогу! Но как только я отдал ее Саймону, я переоделся, загримировался и отправился обратно в крепость. Меня, как я и рассчитал, поймали и привели к Ру Гуру. Джоан совершенно беспомощна, так что уранианин не стал ни связывать ее, то есть меня, ни запирать. Это и дало мне шанс в ее обличии помочь вам.
- Ты не просто помог нам, Ото, - с чувством произнес Кэртис. - Ты предотвратил ужасную катастрофу!
Но тут он остановился, пронзенный ужасной мыслью:
- Ру Гур все еще там, в крепости!
Что, если побежденный уранианин из чувства мести возьмет и включит двигатели, которые сорвут Вулкан с орбиты?
Они с трудом пробились через заполненный людьми двор, где воины Каха радостно встречали освобожденных из рабства соплеменников. Они ворвались в крепость. Огромный зал, где помещались циклотроны, стоял все такой же темный, как и тогда, когда они так торопливо покинули его. Ото, нащупав во мраке пульт управления, повозился немного, и криптоновые лампы вернулись к жизни.
- Боги космоса! - воскликнул Грэг. - Борк Кинг!..
Огромный марсианин стоял на коленях, весь в крови, израненный, но лицо его светилось неподдельным счастьем человека, который отомстил.
- Я остался здесь, чтобы найти Ру Гура, - с трудом сказал он. - И я нашел его!
Уранианин лежал на полу у его ног со сломанной шеей. Он умирал. Его тускнеющие глаза окинули всех взглядом, а губы еле слышно прошептали:
- Ты победил, Фьючер-. Я всегда хотел, чтобы ты был на моей стороне…
Шепот перешел в хрип. Великий ум, который чуть не погубил всю Солнечную Систему, перестал существовать..
Прошло два дня, и вот "Комета" стояла во дворе крепости, готовясь улететь с Вулкана. Капитан Фьючер и его друзья уничтожили гигантские ракетные дюзы и огромные циклотроны, над которыми под руководством Ру Гура столько месяцев трудились несчастные рабы. Теперь Ках и все его соплеменники собрались, чтобы попрощаться со своими освободителями.
- Мы скоро вернемся, - пообещал Кэртис. - И не одни! Нам надо вернуть владельцам украденный радий. А когда правительство Системы узнает, что в недрах Вулкана существует обитаемый мир и что там корабли могут заправляться, у вас не будет отбоя от посетителей!
- А мы, - пообещал Ках, - присмотрим за плохими людьми!
Скоро, очень скоро кровожадные пираты предстанут перед судом.
Борк Кинг тоже решил дожидаться возвращения "Кометы" на Вулкане.
- А я присмотрю за радием, - ухмыльнулся он. - Ведь я все-таки Хранитель Марса, а часть радия принадлежит нам. Когда радий благополучно достигнет нашей насосной станции, - печально закончил он, - тогда и я отвечу перед судом за мои пиратские действия.
- Борк, - успокоил его Кэртис Ньютон, - после того, как Система узнает, что произошло, любой суд, который не оправдает тебя и твоих людей, будет просто разгромлен разъяренной толпой!
- Из тебя, Кэртис, и самого получится отличный пират, - улыбнулся марсианин.
Последние слова прощания, и "Комета" взмыла в воздух и направилась к сверкающему великолепию луча и отверстию в коре Вулкана. Заработала система охлаждения, и корабль растворился в ярком блеске солнечного света.
Как только они вылетели из недр Вулкана, Капитан Фьючер направил "Комету" к Земле.
Вдруг тишину нарушили звуки яростного спора. Это Эзра Гарни ловко спровоцировал Ото и Грэга на обсуждение сравнительных достоинств их четвероногих любимцев.
- …И более того, - вопил Ото, - я сразу заявляю, что я категорически отказываюсь лететь куда бы то ни было в одном обществе с этой отвратительной, трусливой и наверняка блохастой лунной тварью!
- Вот и чудесно! - орал в ответ Грэг. - Мы все предпочтем иметь дело с милым маленьким Эеком, чем с этой заносчивой гуттаперчевой пародией на человека и его несчастным анемичным любимчиком!
В первый раз за много-много дней Кэртис рассмеялся.
- Ну, наконец-то я в нормальной, тихой домашней обстановке, - улыбнулся он, нежно прижимая к себе Джоан.
Капитан Фьючер приходит на помощь
(пер. с англ. И. Горачина)
Угроза из космоса
Большой пассажирский корабль "Паллада" мчался в безвоздушном пространстве по обычному маршруту между Венерой и Землей. В ярко освещенных салонах корабля гроздьями повисли пассажиры, мужчины и женщины. Они много смеялись, болтали или танцевали в воздухе под призрачную музыку венерианской капеллы.
Вверху, в радиоцентре, Спаркс сидел перед пультом, позевывая, любовался молоденькой радисткой-землянкой, когда в рубку вошел мускулистый первый офицер корабля.
- Вызовите Земной порт-4 и передайте, что мы совершим посадку завтра ровно в десять часов, - приказал он.
Спаркс пощелкал переключателями и нажал кнопку вызова. На мгновенно посветлевшем телеэкране появился дежурный, главный диспетчер Земного порта-4.
Выслушав сообщение "Паллады", он кивнул.
- Хорошо, "Паллада", мы подготовим для вас док 15…
ВОТ ТУТ ЭТО И СЛУЧИЛОСЬ!
Невероятно мощный немодулированный радиосигнал вытеснил и перекрыл все другие сигналы, и экран опустел. Немного позже на нем возникло мужское лицо.
- Что, черт побери... - взорвался Спаркс.
Человек на экране был весьма примечателен. Похож на землянина. Худощавый и стройный, затянут в черное. Но высокий выпуклый лоб, массивный череп и гипнотически сверкающие черные глаза придавали внешности неопределенную таинственность сверхчеловека.
- Доктор Зарро обращается к жителям Солнечной Системы, - произнес он низким хриплым голосом. - Граждане девяти миров, я предупреждаю вас об ужасной опасности... Опасности, которую ваши ученые-профаны до сих пор не смогли обнаружить.
Из необъятной бездны космоса к нашей Солнечной Системе мчится огромная черная звезда. Это гигантское мертвое солнце движется от созвездия Стрельца. Его точные координаты: угол склонения - 17°40′, угол наклонения - 27°48′. Звезда мчится прямо на нас и при теперешней скорости достигнет Солнечной Системы в ближайшие недели. Это чудовище уничтожит нашу Систему, если не изменит своего курса.
Хриплый голос доктора Зарро стал еще ниже, напоминая раскаты грома.
- Я могу отклонить траекторию полета черного солнца, если мне своевременно дадут абсолютную власть! - крикнул он. - Я один! Я владею силами, совершенно не известными вашим безмозглым ученым, ибо рожден за пределами Солнечной Системы. Но кто я или что я в вашем понимании, не имеет никакого значения.
Я создам легион из тех, кто поверит мне и поможет предотвратить катастрофу... Легион гибели! Но чтобы подготовить силы, способные помочь предотвратить приближающуюся беду, я должен получить в свое распоряжение и под свое командование все ресурсы и средства Солнечной Системы. Я со своим легионом должен буду установить в Солнечной Системе диктатуру - временно, покуда не устраню эту ужасную опасность.
Лицо доктора Зарро исчезло с экрана, радист и офицер "Паллады" стояли, словно громом пораженные.
- Кто, ради всего святого, это был? - простонал коренастый мускулистый офицер. - Он не похож на настоящего человека.
Молодой радист недоуменно покачал головой. Внезапно на экране снова появился диспетчер Земного порта-4 и вскричал:
- Вы тоже приняли сообщение человека, назвавшегося доктором Зарро? Он вторгся во все частоты. Его принял каждый телевизор Солнечной Системы.
Диспетчер спешно отключился. Спаркс возбужденно посмотрел на офицера.
- Вы думаете, за этим предупреждением что-то есть? Если черная звезда действительно мчится к Солнечной Системе...
- Ерунда, - ответил офицер. - Высосано из пальца. Всего лишь рекламный трюк, хотя и очень странный.
- Но это звучало не как рекламный трюк, - неуверенно пробормотал Спаркс.
Он связался с несколькими станциями, и на телеэкране замелькал калейдоскоп лиц. Между планетами помчался шквал запросов и сообщений, в которых речь шла о неожиданном сообщении человека, представившегося доктором Зарро.
- Он же устроил переполох во всей Системе! - произнес радист. - И судя по разным радиосообщениям, можно понять, что не все так скептичны, как вы.
Из телеприемника прозвучал сигнал.
- Всеобщее правительственное сообщение! - воскликнул Спаркс, и его юное лицо окаменело. Он нажал один из переключателей.
На телеэкране появилось лицо диктора правительства Системы. Голос его звучал твердо и решительно.
- В этом сообщении я хочу проинформировать граждан Системы о том, что так называемый доктор Зарро, передавший сегодня вечером предупреждение, всего лишь дешевый обманщик и авантюрист, который пытался посеять страх и панику на всех девяти планетах. Его утверждение лживо. Наши астрономы быстро обследовали указанную им область пространства и ничего не нашли. Черной звезды не существует!
- Что я вам говорил? - насмешливо произнес первый офицер после того, как диктор правительства закончил объяснение. - Ничего, кроме дешевого трюка. Вообще ничего.
- Может быть, - пробормотал радист, - хотя этот человек вовсе не выглядел обманщиком. Он казался странно чужим, могущественным… Сверхчеловеком!
- Глупости! Он всего лишь сумасшедший паникер, - ответил офицер. - Межпланетная полиция скоро обезвредит его.
Но межпланетная полиция не смогла схватить доктора Зарро. Две недели спустя один из меркурианских комментаторов заявил:
"...и межпланетная полиция до сих пор совершенно не сумела выследить таинственного доктора Зарро, потому что его заявление передавалось на волнах совершенно нового типа, источник которых не удалось локализовать и проанализировать.
Картак, Сатурн. Опустошительный атомный взрыв в этой колонии уже сегодня, по меньшей мере…"
Группа рабочих и инженеров хромового рудника, собравшихся в маленькой таверне в городе сумеречной зоны Меркурия, перестала слушать сообщения. Один из них, грузный лысый горнорабочий, разговаривал с низеньким меркурианским инженером.
- А я говорю вам, что верю словам доктора, - настаивал меркурианин. - Этот доктор Зарро абсолютно не землянин. Он выглядит как…
- Смотрите., он опять! - воскликнул кто-то, указав на телевизор.
Все пораженно уставились на экран. Диктор исчез с экрана, его заменила высокая худая фигура доктора Зарро.
- Вы не обратили внимания на мое предупреждение, - прогремел он. - Вы охотнее верите своим скудоумным ученым. Зато теперь сможете увидеть все своими глазами. Черная звезда приблизилась настолько, что ее можно обнаружить даже в небольшой телескоп. Посмотрите сами на то место в космосе, которое я указал, и вы увидите это чудовищное мертвое солнце, приближающееся к нам с каждой роковой минутой. Смотрите сами, а потом решайте, кто прав: ваши ученые или доктор Зарро. И он исчез.
Горнорабочие и инженеры, тяжело дыша, уставились на пустой экран.
- Еще одна фальсификация! - воскликнул лысый горняк.