- Да, он недалеко отсюда.
Захарий пронаблюдал, как мимо них несколько девилов волоком протащили человека.
- Перед выходом отсюда они получают Последний Урок, - сказал Клодий, тоже обративший на это внимание, - впрочем, как и на всех остальных уровнях. Последний Урок разом совмещает в себе все тягости и ужасы существования, и получивший его, больше этого не забудет.
- Как это? - удивился Захарий.
- Будучи снова человеком, каждый опять будет делать множество разных нехороших дел, но главного греха уже не повторит. Главный грех совершается один раз, и если он совершил его, заслужив, к примеру, попаданием на этот уровень, то впоследствии, если аора снова попадет к нам, то окажется только выше. Но людей во внешнем мире постоянно прибывает, оттого уровни не только не пустеют, но и все время увеличиваются в размерах.
- А в чем их наказание здесь?
- Забвение. Здесь нечего отрицать, и нечего никому объяснять, невозможно ничего никому доказать. И для них, живших когда-то только своими идеями и властью, нет ничего страшнее этого. Никто из них никому не нужен, как в отдельности, так и в целом. А вдобавок они еще и ослеплены, и когда на них периодически пускают змей, то этот невидимый ужас не проходит ни для кого даром.
- Неплохо придумано!
- Еще бы!
Тут они подошли к небольшому домику, сложенному из красного камня. Внутри, через полуоткрытую дверь, виднелся неясный свет. Рядом со входом стоял крупный человек, одетый во все серое, и только его остроконечная шапка заканчивалась красным ободком. Это и был Миор. Они обменялись приветствиями, и он пригласил всех следовать за собой. Внутри оказалась довольно широкая лестница, круто уходившая вниз. Несколько свирепых девилов, стоящих возле нее, почтительно расступились, пропуская прибывших. Они неспешно спустились, следуя за хозяином, и оказались в большом зале, ярко освещенном множеством огней. Стены, пол и потолок, были сделаны из черного полированного мрамора, и отблески пламени красиво отражались на них сотнями огненных брызг. Миор пригласил всех сесть в широкие кресла, покрытые коврами, между которыми стоял длинный деревянный стол.
- Как ощущения? - обратился он к Захарию. - Я имею ввиду, в целом?
- Мне давно кажется, что я дома, - ответил тот.
- Ты чувствуешь себя счастливым? - Миор пристально смотрел на Захария.
- Да…. можно и так сказать. Я еще не понимаю, почему выбор пал на меня, но причастность к происходящему дает мне что-то, что нелегко выразить словами.
Присутствующие одобрительно закивали головами.
- Тебе осталось пройти два уровня, самых больших уровня, - сказал Миор. - Вся основная мразь, и отбросы человеческие находятся там. Твое познание продолжается, ты становишься тем, кем и должен быть. Я говорю опять немного загадками, но это самое большое, что пока можно сказать при тебе. Все остальное перед тобой открыто, весь панеон перед тобой.
- Я уже и не спрашиваю, - улыбнулся Захарий.
- Скоро мы пойдем дальше, - обращаясь к Захарию, Остен встал, и начал прохаживаться перед сидящими. - Миор специально пригласил нас сюда, чтобы тебя ничего не отвлекало от того, что нам надо тебе сказать.
Захарий понимающе кивнул.
- На этих двух уровнях, - продолжил Остен, - тебе предстоит многое увидеть и осознать. Тебе предстоит навсегда отбросить в сторону все оставшиеся человеческие понятия и чувства, осталось до конца понять, что такое зло и справедливость, что такое страх, и наказание за содеянное.
- Тебе нужно будет перешагнуть через все устоявшиеся понятия, стать суровым, но справедливым, - добавил Миор.
- Я готов! - сказал Захарий. - Вы ведь тоже такие!
- Конечно, наше дело не подразумевает иного. Мы созданы такими изначально, как, впрочем, и ты. Дело наше и есть смысл нашего существования, и по-другому нельзя.
- Я понимаю все, о чем ты говоришь, - отвечал Захарий.
- Я иного и не ожидал! - Миор тоже встал.
- Вам, - обратился он, к продолжавшим сидеть Таруану и Клодию, - надлежит немедленно отбыть по своим делам. Свое дело вы сделали хорошо, и мы выражаем вам благодарность.
Они поклонились, и попрощавшись, пошли к лестнице. Вскоре их шаги стихли.
- С седьмого уровня с нами пойдет Марон, а на восьмом уровне присоединится и сам Морт. - обратился Миор к Захарию, молча сидевшему в кресле.
Тот знаком показал, что все понял.
- Силы и знания, которые тебе предстоит получить, могут дать только Владыки, - сказал Остен. - Не все можно знать и видеть обращенным. Мы их не прогнали, просто так положено, таков Закон.
- Расскажете, о чем он? - Захарий вопросительно посмотрел на Миора и Остена.
- По дороге кое-что расскажем, но основное знание получишь только от Него, - ответил Остен.
Захарий быстро встал:
- Я готов идти!
- Прекрасно. Тогда в путь!
- Далеко вход?
- Да прямо здесь, - улыбнулся Остен, - там, посмотри слева!
Захарий пошел вперед и увидел, что сбоку от лестницы есть еще одно помещение, с широким колодцем посередине.
Глава 15
Переместившись, они оказались большом зале, ярко освещенном множеством огней. В дальнем его конце, вокруг огромного стола, стояли мягкие кресла, на которых сидело несколько человеческих фигур, окруженных множеством самых разнообразных девилов. При появлении Захария, Остена и Миора, все разом повернулись в их сторону.
- Приветствую вас, друзья, вот и вы! - один из сидящих встал, и быстро пошел им навстречу.
Это был достаточно немолодой, немного ниже среднего роста, полный человек. Лицо его несколько напоминало маску, казавшись словно вырезаным из дерева. Они раскланялись, и он пригласил их следовать за собой. Стоявшие вокруг девилы почтительно отвешивали поклоны, расступаясь перед ними. Второй сидящий тоже встал со своего места, и теперь ожидал их с широкой улыбкой. Он был очень высок, худощав, и носил длинные черно- бардовые одежды, расшитые золотом.
- Вот, представляю, - Остен встал рядом с ними, - Это и есть наш Захарий!
- Еще раз приветствую! - громко произнес первый из встречавших. - Я Лоцен!
- Приветствую тебя! - ответил Захарий.
- А это Марон! - представил второго Миор.
Захарий поклонился:
- Приветствую тебя, Марон!
Тот приветственно поднял руку:
- Присаживайтесь, друзья! - он отодвинул кресло рядом с собой, приглашая Захария.
Вскоре все расселись, и несколько минут смотрели на Захария, который, однако, не ощущал никакого давления под их любопытными взглядами. Он с интересом осмотрел богато украшенный зал, так не похожий на все, виденное им ранее. Везде стояли статуи, изображающие людей и девилов, блестел отполированный пол из красного мрамора. На стенах висели ковры и гобелены, а на высоченном потолке была выложена причудливая мозаика. Стоявшие вокруг девилы тоже несколько отличались от своих собратьев на других уровнях. Выглядели они очень грозно и внушительно, чувствовалось, какая неукротимая сила и энергия сосредоточена в их могучих телах.
- Нравится мой дворец? - видя его интерес, спросил Захария Лоцен.
- Да, замечательно!
- Мне тоже так кажется! Я отдал немало времени на обустройство этого места, согласно своим вкусам. На самом деле, это огромная многоуровневая пещера, сделанная в скале. А сам уровень представляет собой полный хаос, где на каждом шагу, попавшую сюда аору, ожидают самые страшные мучения и лютая смерть
- Смерть…, - проговорил Захарий, - сюда попадают убийцы? Каждому свое?
- Прекрасно! - сидевший рядом Марон даже хлопнул рукой по столу. - Сам догадался! Этого никто не говорил, внушению ты не поддаешься, значит учение шло, и идет в верном направлении!
- Да, я уже начинаю разбираться кое в чем, - ответил Захарий.
- Это то, что и требовалось, - сказал Марон. - Общая картина тебе ясна, и знания твои немалые, хотя это и небольшая часть, откроющегося тебе в скорости. А сейчас тебе предстоит увидеть и понять муки человеческие, порожденные именно этими самыми людьми, в их земной жизни. Здесь нет заблудших душ, а есть те, кто совершал насилие по собственной воле, из-за корыстных побуждений, кто испытывал при этом удовольствие, изгоняя жалость. Теперь им воздается сполна, и наши девилы тоже испытывают немало удовольствия, кромсая и низвергая этих вонючек!
Все вокруг одобрительно закивали головами.
- Мне нравится все, что происходит здесь, на уровнях. Я уже не раз об этом говорил, но могу повторять вновь и вновь, потому что это чувство только укрепляется, - сказал Захарий. - Здесь творится высшая справедливость, и ее неотвратимость и суровость, причем строго вымеренная для каждого, это ли не есть благо? Здесь теперь мой дом, я чувствую свою сопричастность к происходящему, хотя еще не понимаю своего предназначения. Но чувство это дает мне силы и уверенность, что я не окажусь лишним в этом великом деле.
Одобрительный гул со всех сторон был ему ответом.
- Отлично! - кивнул Марон. - Мы здесь, и так все старые друзья, а обрести друга заново приятно вдвойне! Скоро ты поймешь, о чем я говорю, и истина эта не станет для тебя ударом.
- Эльстрат научил меня молчать, и не лезть вперед с вопросами, - улыбнулся Захарий, - ответы ведь все равно приходят, когда им положено, а не раньше.
- Эльстрат молодец, - сказал Марон с утвердительным жестом, - вы с ним действительно подошли друг к другу.
- Ты готов к продолжению своего похода? - спросил Захария Лоцен, пристально глядя ему в глаза..
- Я теперь постоянно ко всему готов! - с улыбкой отозвался тот.
- Здесь тебе предстоит не только созерцать, но научиться самому наказывать грешников, не смотря на пол, возраст, или еще что-либо, что может пробудить в тебе еще оставшееся человеческое чувство. Наказывать без всякой пощады, со всей строгостью, которую все эти людские аоры заслужили своими деяниями.
- Можете не сомневаться, - прищурил Захарий один глаз, - у меня получится!
Это было произнесено таким тоном, что присутствующие посмотрели на него с некоторым изумлением.
- Тогда, нам и не стоит здесь задерживаться! - Марон поднялся со своего места. - Мы выйдем втроем, а Миор и Лоцен присоединятся позже.
После этих слов все встали, и в зал наполнился гулом множества голосов. Девилы выстроились в длинную шеренгу, и Марон с Остеном стали прохаживаться перед ними, иногда что-то спрашивая у некоторых из них. Лоцен в это время показывал Захарию скульптуры, рассказывая их историю. Через полчаса, Марон, Остен и Захарий, попрощавшись с остальными, и взяв с собой двух дюжих девилов, направились к выходу. Миновав небольшую комнату, они пошли по длинному темному тоннелю, ведущему на поверхность. Захарий шел немного позади девилов, освещавших путь большими факелами, с интересом их разглядывая. Они были большого роста, с мощными конечностями, покрытыми длинными костяными шипами, выраставшими из их бугристой, коричневой кожи. На одном был накинут яркий желтый плащ, второй был просто опоясан широким ремнем, и на спине у него росли крылья. Первый был вооружен большим зазубренным мечом, а у другого в руке, помимо факела, была раздвоенная пика.
- Это Дорф и Миоген, - негромко сказал Захарию идущий рядом Марон. - У Лоцена сегодня как раз был на отдаче энергии четыреста третий легион, ты их видел, и эти двое подошли нам больше всех.
Захарий кивнул в ответ. Когда тоннель закончился, они вышли на открытое пространство, однако тьма, окутывавшая их внутри скалы, так и не рассеялась.
- Здесь вечная ночь, - сказал Остен, - есть только костры, факелы, и вспышки вулкана.
Едва он это произнес, словно в ответ, раздался, подобный громовому, мощный глухой раскат, и все вокруг озарилось багровым светом. Захарий увидел вдалеке столб огня, взметнувшийся ввысь, и большую гору, из которого, он, собственно и поднимался. У ее подножия виднелся огромный город. Они стояли на выступе скалы, на большой, довольно ровной площадке. Все пространство внизу было покрыто высокими деревьями, растущими даже на склонах. Постоянный шум ветра, вкупе с темнотой, и всполохами огня, дополняли мрачную атмосферу происходящего.
- Все, кто очутился здесь, - продолжал Остен, - заслужили это самыми страшными преступлениями. Это убийство, самоубийство, насилие. Теперь они сами стали объектами для нападения, и здесь каждый из них, снова и снова, день за днем, подвергается мукам смерти. Сейчас мы пойдем через весь лес, и будем разить каждого, встретившегося на пути.
Захарий только кивнул головой. Очередная огненная вспышка озарила все вокруг, и теперь он увидел, что среди деревьев и скал прячутся люди, тщетно пытающиеся казаться как можно незаметнее. Мгновенно очутившись возле ближайших из них, Дорф и Миоген, короткими точными ударами своего оружия расправились с целой группой аор.
- Пока у тебя нет меча, - сказал подошедший вплотную к Захарию Марон, - надо уничтожать их другими способами.
- Как это? - на этот раз Захарий был удивлен.
- Силой мысли. - Марон положил руку ему на плечо. - Это единственная реальная сила, друг мой. Все, что есть, и здесь, и в других мирах, создано мыслью, и ей же может быть уничтожено. Вот смотри!
Он указал на одно из деревьев, из за которого сразу появилась человеческая фигура. Это был темнокожий мужчина, одетый в дорогой белый халат и чалму.
- Он прятался там, и конечно, не хочет идти, - объяснял Марон, - но я этого хочу, и остальное уже не важно.
Внезапно человек резко остановился, и начал буквально рвать зубами свою левую руку.
- А теперь так! - Марон указал на большой камень, невдалеке от них.
Человек снял с себя чалму, и быстро разбежавшись, разбил себе об него голову.
- Понятно? - спросил Марон.
- Вполне, - ответил Захарий. - пример наглядный.
- Способов масса, и любой из них, друг мой, даже самый изощренный, ничему не противоречит. - Марон посмотрел ему в глаза. - И помни, что твое желание - твоя сила. Это есть главное, что приносит плоды…Сейчас мы устроим здесь настоящую бурю. Смотри вперед, слушай себя, остальное придет само…ну, ты готов?
- Готов! - Захарий вглядывался в темноту.
- Тогда вперед!
Они устремились вниз, и девилы оказались теперь немного позади. Захарий видел, что их факелы, ярко освещавшие все вокруг, не только не тухнут от ветра, но горят ровно и уверенно, будто заключенные в невидимый стеклянный колпак… Однако вскоре происходящее вокруг настолько увлекло его, что эти мелочи он совсем перестал замечать.
Глава 16
Они вихрем неслись вниз по склону. Захарий не мог и предположить, насколько легко у него будет получаться такое передвижение. Он видел, как это некогда проделывал Изермон, но оказалось, что и сам способен не только сжимать пространство, но действовать при этом решительно и четко. Присутствие рядом двух могущественных Владык, несомненно, тоже играло свою роль, добавляя ему уверенности и сил. Они неслись не разбирая пути, проносясь сквозь вековые сосны и могучие каменные валуны, которые буквально растворялись перед ними. Одновременно Захарий выхватывал взглядом фигурки людей, в ужасе бежавшие в разные стороны, сразу полностью подчиняя их своей воле. Некоторые падали, начиная на ходу терять конечности, другие загорались, превращаясь в пылающий факел, третьих он мгновенно лишал сил, и они мгновенно разлагались, оставляя после себя лишь скелет. Крики и вопли оглашали весь лес, но для вошедшего в кураж Захария не было музыки, слаще этой. Он даже не заметил, как они шквалом вылетели из леса, и город, казавшийся таким далеким, теперь лежал всего лишь в нескольких километрах от них. Каменные стены, местами разрушенные, опоясывали его полукольцом, и только часть, обращенная к горе, была полностью открыта. Внезапно голос Марона резко прорвался через шум и неистовство происходящего:
- Захарий!
Он оглянулся. Его спутники стояли позади, Захарий в пылу даже не заметил их остановки.
- Что?!
- Подожди немного!
Захарий быстро вернулся, но его глаза по-прежнему сверкали.
- Прекрасно! - Марон и Остен были явно довольны. - Это лучше, чем можно было даже ожидать.
- Я же говорил! - Захарий улыбнулся.
- Что ты почувствовал?
- Силу и страсть!
Слова вырвались у Захария почти самопроизвольно, но иного ответа у него и не было.
- Все не зря! - воскликнул Марон. - Теперь уж совсем не зря, Слава Повелителю!
Захарий недоуменно переводил взгляд с одного на другого.
Марон и Остен переглянулись.
- Ты и нужен был таким, друг мой, - начал Марон, - совсем скоро ты узнаешь, кто ты, и свое предназначение. Но самое главное, это твоя уверенность и увлеченность происходящим. Силу дать можно, а вот страсть, именно неудержимую страсть во всем, что делаешь, можно только иметь изначально. Она должна быть вложена в каждую частичку ею обладающего, и перед таким сочетанием силы и страсти ничто не устоит. Я уже говорил, что мы не можем видеть тебя насквозь, но мы видим твои дела, слышим твои слова. А здесь, как ты и сам давно понял, нет лжи и лицемерия. Все чувства в истинном мире однозначны, и в этом его несравненная чистая красота!
- Мы видим тебя таким, каким и надеялись увидеть, - добавил Остен, - и я думаю, что это еще далеко не все!
- Я рад, что оправдываю ожидания, - Захарию были приятны их слова, - мое служение уже началось, и я сам чувствую, что все вокруг мое, что я создан для этого.
- Ну тогда пойдем в город, - с улыбкой произнес Марон, - только немного помедленнее, я тебе про него пока расскажу.
И они пошли по равнине, расстилавшейся между крепостными стенами, и окружавшими город лесами.
- Город этот называется Осгилот, - говорил Марон, - создан он конечно не для жизни в нем, а ровно наоборот. Каждый закоулок, каждый дом, или дорога, таит в себе смертельный ужас и смертельные испытания для попадающих туда аор. Но деваться им некуда, и это создает особую обстановку абсолютной безнадежности и страха. Иногда их толпой буквально припирают к стене, и тогда девилы устраивают настоящую бойню. Иногда через часть, не огороженную стеной, на всех обитателей сходит масса лавы с вулкана, сжигая их всех, и погребая под собой. Они бьются там, задыхаясь снова и снова.
- Да, - задумчиво сказал Захарий, - это действительно может у кого угодно из людей отвадить охоту вести жизнь, приводящую впоследствии в такие места.
- Возвратов действительно не было, - засмеялся Остен, - иногда возвращаются на первые уровни, но чтобы попавший сюда вышел снова на землю и вернулся к нам?! Нет, что-что, а чистилище, для каждой аоры, бывает только раз.
- Насколько город реален? - вдруг спросил Захарий.
- Настолько, насколько необходимо. - Марон хитро посмотрел на него. - Здесь вообще реально только то, что является неотъемлемой частью каждого уровня в отдельности, или панеона в целом… На остальное можно не обращать внимания… а что про это говорил Эльстрат?
- Практически ничего.
- Понимаешь, - продолжил Марон, - реальны мы, наши девилы, реальны все аоры, находящиеся на уровне. Все остальное, кроме мест перехода, и дворцов Владык является только необходимой частью самого уровня, оно есть, и его нет одновременно.
- Для нас, есть и нет, - сказал Захарий, - а для пребывающих на уровне грешников это все полная реальность?