– Большинство инвалидов – сироты с рождения, поэтому Земной Больнице вечно не хватает нормальных воспитателей и учителей. В ясли кого попало работать не отправишь, за младенцами надо ухаживать как следует, поэтому в интернаты для детей постарше и в школы они вынуждены нанимать всех подряд. Историк у нас был замечательный, он по-настоящему любил свой предмет. А вот учительница физики и химии любила поиздеваться над учениками.
– А я всегда считал, что Земная Больница нанимает людей из других миров, – сказал Ворон. – Идиот! Если люди отказываются идти на Землю даже ради собственных детей-инвалидов...
– Нам в интернате постоянно об этом говорили: что мы должны быть ответственными, не полагаться на других, помогать заботиться о младших. И выбирать профессии в образовании или воспитании, потому что это наша обязанность – вырастить следующее поколение брошенных детей других миров.
– Но этим же должны заниматься не только те, кто сами росли в интернатах. Разве некоторые из детей инвалидов?..
Я замотала головой:
– Девять из десяти рожденных инвалидами детей – нормалы и отправляются жить в другие миры, как только заканчивают школу. Земная Больница уже который год грозится разрешить проблему, издав закон, что после окончания школы все инвалиды должны отрабатывать по пять лет нянечками.
– Земная Больница не может издавать подобные законы, – заявил Фиан.
– Совет директоров Земной Больницы управляет этой планетой и может сделать все, что угодно, – сердито возразила я. – Мы их не выбираем, они внеземные, назначенные секторами.
Ворон нахмурился:
– То есть жители Земли не имеют никакого влияния на местное законодательство?
– Именно так. От принятия подобного закона совет директоров останавливает только страх испортить себе отчетность и потерять годовые премии: если людей заставлять ухаживать за детьми, возрастет количество случаев злоупотреблений.
Завопила сирена поисковых саней, и все обернулись. Луч спасательного троса поднял Стина в воздух, и из здания раздался грохот падающих камней.
– Какого хаоса, что это? – спросил Ворон.
– Должно быть, обвалились два последних этажа, – предположила я. – Хорошо. Теперь и внутри будет безопасно.
Стина опустили на землю, и он продолжил работу. Я же начала сражаться со скучнейшими задачами по математике, время от времени спрашивая Фиана, если не получалось разобраться самой. Конец моим мучениям положил голос Плейдона, раздавшийся по групповому каналу:
– "Кассандра-2" говорит, что они прекращают работу, так что мы тоже сворачиваемся и едем обратно к куполам вместе с ними. После обеда я сначала открою стазисную ячейку, а потом начнем лекции.
Через несколько минут мимо проехали сани "Кассандры-2", а вслед за ними потянулись и наши. К тому времени, как мы добрались до купола, я задумалась, не стоит ли приложить к боку жидкий пластырь. Обычно я не заморачиваюсь лечением синяков, но этот ощутимо болел.
Мы поспешили внутрь с непокрытыми головами, стремясь поскорее стащить с себя неудобные бронекостюмы и помыться. Вся первая команда жила в конце коридора, у кладовой, поэтому мы так и шли вместе: первым Ворон, за ним мы с Фианом, а за нами Крат, Амалия и Далмора. Мы почти дошли до наших комнат, когда внезапно раздался незнакомый мне резкий звон.
– Ложись! – заорал Ворон.
Я, как идиотка, уставилась на него, но через долю секунды он уже сбил меня с ног и накрыл собой. Сверху тут же навалилось еще что-то тяжелое, значит, Фиан геройствовал и тоже меня прикрывал. А звенел, видимо, маленький сенсор, с которым Ворон не расставался. Мы с Фианом шутили над тем, как он постоянно проверяет и перепроверяет купол, но...
Раздался оглушительный грохот, и на меня полетела гибкопласовая стена коридора.
Кажется, я на несколько секунд потеряла сознание. А придя в себя, увидела тошнотворную картину: на полу неподалеку лежала Амалия с рассеченным до кости кровоточащим лицом. Над ней склонился Крат, будто не замечавший застрявшего в его левой руке куска металла.
Где-то рядом кричал Плейдон:
– Выходите! Всем выйти наружу!
Я попыталась сесть, но голова невыносимо болела. Фиан с Вороном подхватили меня под руки и потащили по коридору. Фиан тихо ругался себе под нос:
– Ядрить, ядрить! Вот ведь типично: нас обоих даже не задело, а в Джарру попало. Она притягивает неприятности, как...
– У меня все хорошо, – сказала я, – помогите Амалии.
– Амалию выводят Крат с Плейдоном.
Внезапно кожу мне согрело солнце, и я увидела потрясенных сокурсников. Впереди стояла Далмора, по ее лицу струились слезы. В нашу сторону бежала "Кассандра-2" с фиолетово-серебристой фигурой во главе – Роно, его костюм ни с чьим не спутаешь.
– Хаос, что случилось? Что-то было в стазисной ячейке?
– Нет, – ответил Ворон. – Это было небольшое, срабатывающее при приближении взрывное устройство. Военная охрана уже порталится сюда, чтобы обследовать купол. Мы используем ваш портал, чтобы переправить раненых на базу "Зулу" для лечения.
– Взрывное устройство? – повторил Роно. – Кто-то подбросил бомбу?
– Петра! – тут же обвинил Стин.
– Не Петра, – возразил Ворон. – Бомбу подложили, пока мы работали на раскопе.
– Вы не можете быть в этом уверены, – не унимался Стин.
– Могу! – рявкнул Ворон. – Я не настолько бестолков. Я постоянно проверяю, не появилось ли угроз, и купол, когда мы его покидали, был абсолютно чист.
– Но я...
Спор прервал Плейдон:
– Роно, я отправляюсь на "Зулу" вместе с ранеными студентами. Возьмешь группу на себя?
– Конечно.
– Но я все равно думаю... – вновь начал Стин.
Роно его перебил:
– Если не заткнешься, я брошу тебя в бассейн, продемонстрировать, что люди в бронекостюмах тонут, как камни!
Через десять минут я лежала на кровати в лазарете военной базы "Зулу-79", и надо мной водила сканером командир медицинского звена.
– Со мной все в порядке! – ныла я. – Вы должны заниматься Амалией и Кратом, а не тратить время на меня. У Крата в руке кусок металла, а лицо Амалии...
Тут я прервалась, потому что всплывшая в памяти картина вызывала тошноту и ужасное, тяжелое чувство вины. Я знала, что, соглашаясь на предложение клана, бросаю вызов предрассудкам и становлюсь потенциальной жертвой. Но не подумала о том, что пострадать можем не только мы с Фианом, но и мои друзья. Кто-то мог погибнуть, и во всем была бы виновата я. Дура, дура, дура!
– Подполковник, им уже оказывают помощь. Ваша собственная травма может оказаться гораздо опаснее. Вас ударило по голове металлическим болтом, вы потеряли сознание.
– Но сейчас со мной все в порядке.
Врач вздохнула:
– К возможным травмам мозга нужно относиться очень осторожно. Даже страшнейшие повреждения тела успешно лечатся в баках полной регенерации, но восстановление мозговой ткани строго регулируется законом, так как может привести к утрате памяти и личности.
Она нахмурилась, поглядев на сканер, куда-то потянулась, и мою шею опрыскали чем-то холодным.
– Что это?
– Лекарство для предотвращения последствий сотрясения. Можете сесть, подполковник.
Я торопливо села, спустила ноги с кровати и встала. Командир медицинского звена снова вздохнула:
– Пожалуйста, избегайте физических нагрузок по крайней мере сутки и сообщите нам при малейших признаках тошноты.
Я раскрыла было рот, чтобы сказать, мол, мутило меня только при виде лица Амалии, но передумала. Стоит упомянуть тошноту, и меня запрут в медицинском центре на сутки, не меньше. Поэтому я торопливо вышла из палаты и направилась в комнату ожидания, где чуть не столкнулась с Плейдоном.
– А где?..
Я не договорила, увидев, что те, о ком собиралась спросить, сидят в уголке. Поверх облипок на них были надеты больничные халаты, и правой рукой Крат обнимал Амалию, будто защищая. Левую же обхватывала серая лечебная штуковина, а пол-лица Амалии закрывала красная повязка, напоминавшая панцирь странного насекомого.
– Мне так жаль, – сказала я. – Это я во всем виновата.
– Виноват тот, кто подложил бомбу, а не ты, – буркнул Крат.
– Но бомбу подложили мне. Гражданские не должны оказываться жертвами. Лицо Амалии...
Амалия заговорила медленно и не очень внятно, но очень решительно:
– К завтрашнему дню мое лицо будет как новенькое. В любом случае, Джарра, мы не гражданские, мы - археологи!
Мне хотелось одновременно и заплакать, и рассмеяться. Однако тут в комнату вошли еще трое: Фиан, Ворон и полковник Левек.
– Джарра, как твоя голова? – спросил Фиан.
Я, не ответив ему, обратилась к Левеку:
– Сэр, нам нельзя оставаться в группе! Мы подвергаем опасности их жизни.
– Майор Эклунд уже говорил со мной на эту тему. Из соображений безопасности вы оба останетесь на "Зулу" вплоть до проведения церемонии клана Телл.
Я успокоилась. На "Зулу" базируется программа "Инопланетный контакт", ее охрана ведется на самом высшем уровне. Здесь нас ни один враг не достанет.
Глава 12
Дожевав свой завтрак, Фиан отодвинулся от стола и вздохнул, глядя, как я уплетаю очередную вафлю с сырным фуфле:
– До сих пор не верится, что интенданты добавили фуфле в здешние буфеты специально для Джарры.
Ворон, который поднялся, чтобы налить себе еще фруджита, улыбнулся:
– Вся база знает, что Джарра – фуфлеманка. Само собой, ее буфет им обеспечивают. Она же подполковник, всего на ступень ниже полковника.
Я на секунду прервала поглощение лакомства:
– Почему это вся база знает про мою любовь к фуфле?
– Военные не только работают, но и живут вместе. Все всё про всех знают.
Я доела, проверила часы и застонала.
– В чем дело? – спросил Фиан.
– Мне нужно позвонить Рейн Тар Кэмерон, а я боюсь ее до смерти.
– Прикажи Ворону, пусть он позвонит, – засмеялся Фиан.
– Нет, прятаться за чужую спину – трусость.
Я набрала в легкие воздуха и нажала кнопку вызова. На экране появилось лицо майора Тар Кэмерон с заметно более дружелюбным выражением, чем я ожидала.
– Военная канцелярия. Чем могу служить, подполковник?
– К сожалению, майору Эклунду и мне требуется новая форма. Охрана доставила нам уцелевшие вещи, но, как сами видите, от взрыва наша одежда несколько пострадала. – Я жестом показала на свой мундир.
– Мы немедленно вышлем вам новое обмундирование, подполковник, – деловито ответила майор. – Вашему телохранителю тоже нужно заменить форму?
– Нет, вещи Ворона хранились вне зоны взрыва.
– Если нужно еще что-нибудь, дайте нам знать. При необходимости мы можем заказать для вас и гражданское.
Я представила себе, как Рейн с ледяным видом заказывает мне пижаму и белье, и чуть не вздрогнула. Нет, лучше самой потратиться.
– Позвольте пожелать вам и майору Эклунду счастья в вашем обручении, – добавила она.
– Э-э-э... Спасибо. – Завершив вызов, я высказала вслух свое удивление: – Странно. Рейн Тар Кэмерон всегда напоминала мне мою учительницу физики, но в этот раз она ни на что не жаловалась и даже не смотрела неодобрительно. Обычно под ее взглядом я чувствую себя адонисским слизняком.
– Ты уже разговаривала с ней после своего повышения? – спросил Ворон.
– Нет. Только смотрела ее сообщения в записи, не... Ну, наверное, повышение могло повлиять. Хаос, это же просто смешно, сделать меня подполковником!
Ворон усмехнулся:
– Все человечество видело, как вы связались с инопланетной сферой. Даже Верховный Совет признал, что повышение заслуженное.
– Я, по крайней мере, не собираюсь жаловаться на ранг Джарры, раз из-за него у нас такая большая квартира, – заметил Фиан. – Ворон, ты мог бы занять одну из спален, а не ютиться на полу в гостиной.
– Я предпочитаю охранять дверь, так... – Ворон прервался на писк своего глядильника и несколько минут жадно читал сообщение, пока мы с Фианом ждали объяснений.
Наконец я не выдержала:
– Плохие новости?
Ворон поднял глаза:
– Нет, просто предварительный отчет по взрыву. Анализ записей моего портативного сенсора подтверждает, что я проверил коридор непосредственно перед выходом из купола, и все было чисто.
Он откинулся на стуле и со вздохом провел пальцами по волосам.
Фиан нахмурился:
– Тогда почему ты выглядишь так, будто у тебя гора с плеч свалилась? Ты же знал это.
– Я знал, что всегда проверяю, но не мог вспомнить, делал ли это вчера, как не могу помнить, как именно я дышу. Я полночи переживал, что ухитрился как-то об этом забыть, проморгал бомбу, и из-за меня пострадали люди.
Я поразилась. Поглощенная самобичеванием, я не заметила, что и бедняга Ворон чувствует себя виноватым.
– Ты сделал все идеально, – сказал Фиан. – И вероятно, спас нам жизнь, потому что если бы мы оказались еще ближе к месту взрыва со снятыми капюшонами... – Он скривился.
– Значит, ты был прав и насчет Петры, – добавила я. – Она подбросить бомбу не могла. Все наши и вся "Кассандра-2" работали на раскопе.
– Поскольку пострадали гражданские, скрывать происшествие не имеет смысла. По каналам новостей будет передано официальное заявление. Вас предупреждают, что все подробности, о которых не упоминается в заявлении, следует считать совершенно секретными.
Фиан рассмеялся:
– Ворон, это не твои слова. Ты цитируешь Левека.
Ворон кивнул:
– Отчет прислал он. Вчера утром техничка проводила плановую проверку буфетов и пополнение запасов. Бомба была спрятана среди коробок с едой, которые она поставила в кладовке по соседству с вашей комнатой. Военная служба безопасности верит, что она не знала о подмене коробок.
Мне почему-то вдруг стало легче. По какой-то дурацкой причине меня утешало то, что враг не прокрался в купол, не входил в нашу с Фианом комнату. Просто кто-то, ничего не подозревая, оставил в кладовой коробку.
Ворон вдруг рассмеялся:
– Что ж, это объясняет, почему Рейн Тар Кэмерон так стремилась тебе угодить, Джарра.
– Объясняет? Почему?
– Потому что ее команда должна была обеспечивать проверку службой безопасности всего, что отправляется в ваш купол. Они же как-то проглядели регулярную доставку техническим персоналом. Ошибку допустил заместитель Рейн, капитан Лорин, а не она сама, но полковник Левек наверняка отчитал все звено. Она, видимо, думала, что ты звонишь пожаловаться.
Всего через несколько минут позвонили в дверь. Ворон подскочил, сначала проверил, кто там, и только потом открыл, впуская капитана с формой.
– Капитан Марстон, – представился он. – Майор Тар Кэмерон послала меня доставить вам новое обмундирование.
Ворон проверил одежду своим ручным сенсором, прежде чем разрешил вкатить вешалку внутрь. Два дня назад нас с Фианом забавляла его паранойя. После вчерашнего взрыва мы уже не смеялись.
Когда Марстон ушел, Ворон закрыл дверь и какое-то время стоял, глядя на нее.
– Что-то не так? – спросила я.
Ворон покраснел:
– Нет. Просто я впервые увидел Квина Марстона. Его только что перевели сюда после обручения с Рейн Тар Кэмерон, и о нем говорит вся база.
– Рейн Тар Кэмерон обручена? – Фиан ухмыльнулся. – Я всегда думал, что она незаконно созданный робот, а не настоящий человек с эмоциями.
– Нужно было мне спросить у Марстона, на что похоже бетанское обручение, – сказала я.
Мы оттащили форму к себе в спальню и переоделись, а потом, вернувшись в гостиную, позвонили Далморе, узнать, как дела у Амалии и Крата. Я очень обрадовалась, увидев, что они там все втроем, и лицо Амалии уже полностью зажило.
– Выглядела я ужасно из-за кровотечения, но это был просто порез, – успокоила она. – А у Крата кость треснула, поэтому ему придется носить восстанавливающую повязку еще несколько часов.
Крат скорчил рожу – вероятно, хотел казаться храбрым стоиком, но вид был такой, будто у него живот болит.
– Мы пока ночуем в главном зале "Кассандры-2", военная служба безопасности обещала закончить починку нашего купола через пару дней, – объяснила Далмора. – Преподаватель Плейдон говорит, что будет пересылать вам записи пропущенных лекций.
Я рассмеялась и попрощалась с друзьями, чувствуя огромное облегчение от того, что они уже пришли в себя.
– Если армия собирается делать официальное заявление, надо бы сообщить своим, что у нас все в порядке, – предложил Фиан.
– Хорошая мысль, – кивнула я. – Не хочу, чтобы Кэндис опять волновалась.
Мы сделали по краткой записи и разослали их, а потом я обратилась к Ворону:
– Я вот думала... Ты знаешь, что нам пришлось проходить своего рода экзамен, прежде чем мы смогли послать сигнал сфере?
– Конечно, – ответил он. – Я смотрел по телику.
– Один из моих друзей по интернату, Кеон, решил последнюю задачку, когда никто другой не смог с ней справиться.
Ворон кивнул.
– Армия призвала его в качестве гражданского консультанта, он помогает расшифровать световые сигналы инопланетной сферы.
– Я в курсе. – Тон у Ворона был какой-то странный.
Он, наверное, не понимал, зачем я ему все это рассказываю, поэтому я постаралась ускориться:
– Кеон помолвлен с моей лучше подругой Иссетт, они вместе живут на базе "Зулу". Днем Кеон работает, а Иссетт учится на подготовительном медицинского, но можно ли нам повидаться с ними сегодня вечером?
– Не вижу причин, почему нельзя, – все тем же странным тоном отозвался Ворон.
Первую половину дня мы потратили на отбор уцелевших вещей из ящиков со своим пострадавшим от взрыва имуществом, вторую – на просмотр лекций Плейдона, а вечером отправились в гости к Иссетт и Кеону. После взрыва полковник Левек, очевидно, принял дополнительные меры предосторожности: нам дали эскорт из четырех офицеров службы безопасности.
Мы прошли по коридору к ближайшему внутреннему порталу базы. Первыми в него шагнули два охранника, потом Ворон, потом мы с Фианом, и еще два охранника замыкали процессию. Мне было неудобно, что из-за простого визита к моим друзьям такая суета.
В наш прошлый раз на "Зулу" база была просто скоплением огромных куполов, которые молниеносно разместили на подходящем поле. Сейчас же моим глазам предстало по виду обычное поселение Земли.
– Что это там за здания? Вон те, большие?
– Военная школа, – ответил Ворон. – И интернат для детей, чьи родители на службе где-то еще. По слухам, завтра из сектора Каппа прибывают дети полковников Левека и Стоун.
– Я и не знал, что у них есть дети, – сказал Фиан.
– Девочка четырнадцати лет и десятилетние мальчики-близнецы. Народ уже вовсю делает ставки – называют ли они проценты вероятности всего, как и отец.