- Джоди, это ты? - спросил он у пара. Тот лишь полз в ответ.
- Я в душе, - ответила Джоди из душа. - Заходи.
Томми зашел в ванную, оставив дверь открытой.
- Джоди, нам надо поговорить. - В ванной было густо от пара - он едва различал дверцу душевой кабинки.
- Дверь закрой, воняет.
Томми придвинулся ближе к душу.
- Меня беспокоит, как все у нас происходит, - сказал он.
- Ты морозилку купил?
- Да, и об этом я как раз хотел с тобой поговорить.
- Самую большую, что у них есть, да?
- Да, и гарантию на десять лет.
- И она ларь, а не холодильник?
- Да, черт возьми, но Джоди, ты мне даже не сказала, зачем я ее покупаю. Я просто взял и купил. С тех пор как мы познакомились, у меня будто своей воли нет. Я весь день спал. Я ничего не пишу. Я вообще света дня не вижу.
- Томми, ты работаешь с полуночи до восьми. Когда еще тебе спать?
- Не переиначивай мои слова. Я не стану жрать тебе букашек. - "Дьяволица", - подумал он.
- Потрешь мне спинку? - Она отодвинула дверцу кабинки, и Томми заворожила вода, струившаяся у нее между грудей. - Ну? - И она подбоченилась.
Томми вылез из трусов, стянул с ноги носок и шагнул в кабинку.
- Ладно, только букашек я все равно жрать не стану.
После безумного рывка по всей спальне голышом они сидели на футоне, вытирались и разглядывали новый морозильник.
- И впрямь большой, - сказала Джоди.
- Я купил десяток замороженных обедов, чтоб не смотрелся таким пустым.
Джоди сказала:
- Надо будет вынуть. Положи в обычный холодильник.
- Зачем? По-моему, они туда не поместятся.
- Я знаю, но мне туда надо кое-что затолкать, и, по-моему, обеды в таком обществе тебе не понравятся.
- Что?
- Ну, ты заметил, что у нас в спальне скверно пахнет?
- Я как раз собирался спросить. Что это?
- Труп.
- Ты кого-то убила? - Томми чуть отодвинулся от нее.
- Нет, никого я не убивала. Дай объясню.
Она рассказала ему о бродяге, о том, как подкрадывалась к нему, думая, что он вампир, и о битве, которая за этим последовала.
Томми сказал:
- Думаешь, он хотел тебя убить?
- Не думаю. Он будто хочет мне показать, насколько он круче или как-то. Словно испытывает меня.
- И ты откусила ему пальцы?
- Я не знала, что еще тут можно сделать.
- И как?
- Честно?
- Конечно.
- Восторг. Невероятный восторг.
- Лучше, чем пить мою кровь?
- Иначе.
Томми отвернулся от нее и начал дуться. Джоди придвинулась поближе и поцеловала его в ухо.
- Это был бой, Томми. Я не кончила, ничего такого, но клянусь - я стала как-то сильнее после того, как… как проглотила.
- Так ты поэтому была вся в засохшей крови, когда я вернулся?
- Да, пока я втащила его наверх, почти совсем рассвело.
- Еще вот что, - сказал Томми. - Зачем ты вообще принесла домой эту вонючку?
- Полиция уже нашла один труп у мотеля, и мое имя они знают. Теперь найдут еще один - убит точно так же и рядом с нашим жильем. Мне кажется, они не поймут.
- Так мы собираемся держать это в морозильнике?
- Пока я не придумаю, что с ним делать.
- Мне не нравится, что ты называешь это "он".
- Тогда пока не придумаю, что делать с этим.
- Вон там большой залив.
- И как ты предлагаешь доставить туда это незаметно?
- Я подумаю.
Джоди встала, завернулась в полотенце и пошла в спальню.
- Сейчас положу. Наверное, тебе лучше вынуть оттуда еду. - Она остановилась в дверях. - И у меня чистая одежда закончилась. Тебе придется в прачечную сходить.
- Почему не тебе?
Джоди сурово его оглядела.
- Томми, ты же знаешь, что днем я выходить не могу.
- Ой не надо, - сказал Томми. - Вот так со мной не стоит. Я не знаю ни единой прачечной, которая бы не работала всю ночь. А мне нужно какое-то время, чтобы хоть что-нибудь написать. И я, наверное, возьму себе ученика.
- Что за ученика?
- Парень с работы, Саймон, - он неграмотный. Я предложу его поучить.
- Как это любезно с твоей стороны. - Джоди тряхнула волосами, полотенце упало на пол, и она встала в позу девушки с журнального разворота. - Ты уверен, что не хочешь в прачечную?
- Дудки. Ты надо мною не властна.
- Уверен? - Она чувственно облизнулась. - В душе ты не так говорил.
"Я не поддамся злу, - подумал Томми. - Не уступлю". Он встал и принялся собирать одежду.
- Тебе разве труп перемещать не надо?
- Ну и ладно, - отрезала Джоди. - Сама постираю, пока ты на работе. - Она повернулась и ушла в спальню.
- Хорошо. А я тут пока вкусных букашек поищу, - прошептал Томми.
Полночь застала Джоди с мусорным мешком грязного белья за плечами. Она сбежала по лестнице и, только оказавшись на тротуаре, запирая за собой дверь, сообразила, что понятия не имеет, где в этом районе искать круглосуточную прачечную-автомат. Стальная штора в литейную мастерскую была поднята, внутри работали два крепких скульптора - они высверливали гипсовую изложницу ростом с человека. Джоди было подумала уточнить у них, но решила, что лучше будет знакомиться, когда рядом Томми. Вся мастерская светилась красным от жидкой бронзы в тигле. На ее теплочувствительный взгляд, так бы выглядела преисподняя.
С минуту она постояла, глядя, как из-под притолоки двери льются волны жара, клубятся и растворяются в ночном небе, словно умирающие призраки, все в завитках "огурцов". Ей хотелось обратиться к кому-нибудь, поделиться переживаемым, но вокруг, разумеется, никого не было, а если бы кто-то и был, они бы все равно не смогли увидеть того, что видела она.
Джоди подумала: "В царстве слепых одноглазому может стать довольно одиноко".
Она тяжко вздохнула и двинулась к Маркет-стрит, но тут за спиной услышала резкий перестук когтей. Выронив мешок, Джоди развернулась. На нее рычал и фыркал бостонский терьер. Затем песик отскочил на несколько шагов, и с ним приключился такой приступ тявканья, что граничил с собачьей апоплексией. Казалось, его глаза, и так навыкате, сейчас выпрыгнут из головы.
- Фуфел, немедленно прекрати! - донесся крик от угла.
Джоди перевела взгляд - к ней шел седой старик в пальто. На голове у него была кастрюля, а в руке - остро заточенный деревянный меч. Рядом трусил золотистый ретривер - у него к голове была привязана кастрюлька поменьше, а к бокам привешены две крышки от мусорных баков. В целом он походил на компактную мохнатую ладью викингов.
- Фуфел, ко мне сейчас же.
Песик отступил еще на несколько шагов, повернулся и припустил к старику со всех ног. Джоди заметила, что у песика за ушами резинкой держится совсем крохотная сковородка для пирожков.
Свободной рукой старик подхватил собачку и рысцой подбежал к Джоди.
- Прошу покорно меня извинить, - произнес он. - Войска изготовились к битве, но, боюсь, им слишком уж не терпится схватиться с неприятелем. С вами все в порядке?
Джоди улыбнулась.
- Все хорошо. Я просто не ожидала.
Старик поклонился.
- Позвольте представиться…
- Вы же Император, правда? - Джоди прожила в Городе уже пять лет. Об Императоре она слышала, но видела его только издали.
- К вашим услугам, - ответил тот. Терьер с подозрением зарычал, и Император сунул песика - головой вперед - в огромный карман своего пальто, после чего застегнул клапан. Из кармана понеслось приглушенное ворчание. - Прошу извинить меня за моего подопечного. У него все в порядке с мужеством, но вот манер ему не доложили. Это Лазарь.
Джоди кивнула ретриверу, который слегка рыкнул и отступил на шаг. Крышки мусорных баков лязгнули у него на боках.
- Привет. Я Джоди. Приятно познакомиться.
- Надеюсь, вы простите мне такое самомнение, - произнес Император, - но мне думается, молодой женщине небезопасно гулять по улицам ночью одной. Особенно в этом районе.
- Почему именно здесь?
Император придвинулся ближе и прошептал:
- Я уверен, вы заметили, что мы с гвардией обряжены к битве. Мы охотимся на жестокого и опасного изверга, терзающего Город. Не хотелось бы вас волновать без надобности, но в последний раз мы видели его на этой самой улице. Вообще-то он не далее двух ночей тому убил одного моего знакомого - вот прямо тут, через дорогу.
- Вы его видели? - переспросила Джоди. - А полицию вызывали?
- Полиция здесь будет бессильна, - ответил Император. - Это не рядовой мерзавец, к каким мы в Городе привыкли. Он вампир. - Император воздел деревянный меч и проверил его остроту пальцем.
Джоди внутренне содрогнулась. Она изо всех сил старалась успокоиться, но страх проступил на лице.
- Я испугал вас, - сказал Император.
- Нет… нет, все в порядке. Просто… Ваше Величество, но вампиров же не бывает.
- Как вам будет угодно, - сказал Император. - Но мне сдается, вам будет разумнее дождаться света дня и при оном уже заняться своими делами.
- Мне постирать нужно, а то на завтра чистой одежды уже не осталось.
- Тогда позвольте мне вас сопровождать.
- Нет, в самом деле, Ваше Величество, что вы? Не стоит, все будет хорошо. Кстати, где здесь ближайшая прачечная?
- Одна отсюда невдалеке, но она в Вырезке. Одной вам не будет безопасно там даже днем. Я и впрямь вынужден настаивать, чтобы вы переждали темное время, дорогая моя. А там мы, глядишь, и с извергом расправимся.
- Что ж, - сказала Джоди, - если настаиваете. Вот моя квартира, совсем рядом. - Он выудила из кармана ключ и открыла дверь. Повернулась опять к Императору: - Благодарю вас.
- Безопасность прежде всего, - сказал Император. - Хороших снов. - Песик у него в кармане зарычал.
Джоди зашла в дом и закрыла дверь. Дождалась, когда Император уйдет. Постояла еще минут пять и снова вышла на улицу.
Закинув мешок на плечо, Джоди зашагала к Вырезке, думая: "Вот здорово-то. Полиция рано или поздно прислушается к Императору, нет? И нам с Томми придется съезжать, а мы даже квартиру еще не обставили. И стирку я терпеть не могу. Стирку я просто ненавижу. Если Томми не будет стирать, прачек буду вызывать на дом, пусть забирают. И надо будет нанять уборщицу - какую-нибудь приятную надежную женщину, пусть приходит после заката. И еще я не покупаю туалетную бумагу. Мне она ни к чему, вот и покупать не стану. И что-то надо сделать с этим мудацким вампиром. Господи, как же я ненавижу стирку".
Через два квартала из парадного перед ней выступил человек.
- Эй, мамашка, тебе помочь надо.
Джоди кинулась прямо на него и заорала:
- Отъебись, недоебок! - до того свирепо, что парень завопил и отпрыгнул в парадное, откуда вслед ей раздалось робкое:
- Извините.
Джоди подумала: "Сортировать не буду. Все стирается теплой. И плевать, если белое посереет; я не сортирую. А пятна крови как выводить? Откуда я знаю. Кто я вообще? Мисс Полезные Советы? Боже, до чего я ненавижу стирку".
Одежда подпрыгивала, играла и ныряла друг за дружкой, как стая текстильных дельфинов. Джоди сидела на складном столике напротив сушилки, смотрела представление и думала об императорском предостережении. Он сказал: "Мне думается, молодой женщине небезопасно гулять по улицам ночью одной". Не поспоришь. Не так давно она сама пришла бы в ужас лишь от мысли оказаться ночью в Вырезке. Она и днем-то туда не заглядывала, насколько ей помнилось. И куда девался тот страх? Что стало с ней, если теперь она может один на один встретиться с вампиром, откусить ему пальцы, затащить по лестнице труп в квартиру, сунуть его под кровать и при этом даже глазом не моргнуть? Где страх и отвращение? Не то чтобы их ей не хватало, просто интересно, что с ними стало.
Нельзя сказать, что она совсем уж бесстрашна. Она боится дневного света, боится, что ее найдет полиция, что ее отвергнет и бросит Томми. У нее страхи и новые, и давно знакомые, но вот в темноте ее сейчас не пугает ничего - и в будущем не пугает, даже старый вампир ей не страшен, а теперь, отведав его крови, Джоди знала, что он стар, очень стар. Она считала его врагом, и ум подбирал стратегии, какими его можно разгромить, но теперь она его уже не боялась. Ей было любопытно, но не страшно.
Сушилка остановилась - текстильные дельфины занырнули в глубину и умерли, словно в сетях тунцелова. Джоди соскочила со стола, открыла дверцу пощупать, все ли высохло, - и тут услышала с улицы шаги. Она повернулась: в прачечную заходил тот черный дылда, которого она загнала в парадное. За ним шли двое помельче. На всех серебристые ветровки "Лос-анджелесских рейдеров", высокие кроссовки и злобные ухмылки.
Джоди отвернулась к сушилке и принялась запихивать белье в мусорный мешок. При этом думая: "А ведь надо все складывать".
- Ё, сучка, - сказал дылда.
Джоди посмотрела в глубину прачечной. Единственный выход отсюда - через переднюю дверь, а она за спинами у этой троицы. Джоди повернулась к ним.
- Что это у вас с "Рейдерами"? - улыбнувшись, спросила она. Нёбо ее напряглось - то вылезали клыки.
Троица разделилась, обходя складной столик, - окружить ее. В другой жизни для Джоди бы не было кошмара хуже. Но в нынешней она просто улыбнулась, когда двое схватили ее сзади за руки.
На виске дылды она заметила каплю пота - он приближался с вытянутой рукой, чтобы разорвать на ней блузку. Свою правую она вырвала у его помощника и перехватила запястье дылды, когда капля пота оторвалась от виска. Руку дылде она сломала одним движением - кожу и мышцы ему прорвали кости, а она метнула его головой вперед в стеклянную дверцу сушилки. Из-за своего плеча она за волосы выхватила одного фаната "Рейдеров" и вмазала его лицом в пол, затем вихрем развернулась к последнему и пихнула его спиной на край столика. Позвоночник у него над копчиком хрустнул, и он кубарем покатился к батарее стиральных машин. Капля пота упала на пол рядом с расплющенным лицом второго нападавшего.
Под гул флуоресцентных ламп и стоны парня с перебитой спиной Джоди загрузила остальную стирку в мешок. И подумала: "Пока до дому донесу, там одни складки и морщины останутся. В следующий раз стирать будет Томми".
Подойдя к двери, она провела языком по зубам и с облегчением убедилась, что клыки уползли внутрь. Через плечо Джоди оглянулась на побоище и крикнула:
- "Сорок-блядь-девятники"!
Человек с перебитой спиной лишь простонал ей в ответ.
ГЛАВА 19
Деликатное состояние Джоди
Первые несколько недель Томми было неуютно жить с мертвым мужиком в морозилке, но через некоторое время мертвый мужик стал просто предметом мебели - заиндевелое лицо к каждому замороженному обеду. Томми назвал его Пири, в честь другого исследователя Арктики.
Днем, когда возвращался с работы и до того, как забраться к Джоди в постель, Томми бродил по студии и беседовал - поначалу сам с собой, а затем, когда привык к этой мысли, - с Пири.
- Знаешь, Пири, - сказал как-то утром Томми, отстучав на машинке две страницы рассказа, - я не очень могу обрести в этом рассказе собственный голос. Когда я пишу о маленькой девочке с фермы где-то в Джорджии, как она босиком идет в школу по проселку, звучит, как Харпер Ли, но стоит заговорить о ее несчастном отце, несправедливо приговоренном к каторжным работам за то, что украл кусок хлеба для семьи, начинается какой-то Марк Твен. Но вот девочка вырастает и становится крестным отцом мафии - и я впадаю в какую-то сиднейщину, коллинзовщину и кранцовщину. Что мне делать?
Пири, надежно упрятанный под крышку, с погашенным светом, не ответил.
- И как мне прикажешь сосредоточиться на литературе, если я из-за Джоди читаю только книжки про вампиров? Она не понимает, что писатель - существо особое, я не такой, как все прочие. Я не говорю, что лучше других, - просто, наверное, чувствительней. И ты заметил, что она никогда не ходит в магазин? Что она делает целыми ночами, когда я на работе?
Томми изо всех сил старался вникнуть в состояние Джоди - и на основе прочитанного даже разработал серию экспериментов, дабы определить, до каких границ это состояние простирается. По вечерам, когда они просыпались, принимали душ и раз-другой кувыркались в постели, начинался научный процесс.
- Ну давай же, милая, попробуй, - говорил Томми, только что дочитав "Дракулу".
- Я стараюсь, - отвечала Джоди. - Только не знаю, что именно пытаться.
- Сосредоточься, - советовал Томми. - Тужься.
- В каком смысле - тужься? Я не рожаю, Томми. С чем я должна тужиться?
- Попробуй отрастить себе мех. Попробуй себе руки превратить в крылья.
Джоди закрывала глаза и сосредоточивалась - даже вся напрягалась, - и Томми казалось, что даже на лице у нее при этом проступает легкий румянец.
Наконец она сказала:
- Ерунда какая-то. - Так они определили, что в летучую мышь Джоди не превратиться.
- Туман, - говорил Томми. - Попробуй стать туманом. Если когда-нибудь забудешь ключ от дома, просочишься под дверью и захватишь.
- Не выходит.
- Еще пробуй. Знаешь же, твои волосы собираются в сливе из душа? Он забивается, а так ты сможешь туда проникнуть и все прочистить.
- Ну и мотивация.
- Попытайся.
Она попыталась, и ей не удалось, и на следующий день Томми принес из магазина "Драно".
- Но тогда буду гулять с тобой в парке и кидать тебе фрисби.
- Я знаю, но не могу.
- Буду покупать тебе всякие жевательные игрушки. Хочешь утенка, чтоб пищал?
- Извини, Томми, я не могу превратиться в волка.
- В книжке Дракула спускается по стене замка вниз головой.
- Ну и молодец.
- Можешь попробовать на нашем доме. Тут только три.
- И мы это пробовали, нет?
- Ну… ну.
- Тогда, я бы сказала, книжка эта - выдумки, верно?
- Давай кое-что еще попробуем. Сейчас список принесу.
- Чтение мыслей. Передавай мысли мне в мозг.
- Ладно, передаю. О чем я думаю?
- Я и так по лицу вижу.
- Можешь ошибаться - о чем я думаю?
- Ты бы хотела, чтоб я перестал тебя доставать этими экспериментами.
- И?
- Ты хочешь, чтоб я отнес нашу одежду в прачечную.
- И?
- Больше ничего не улавливаю.
- Я хочу, чтобы ты перестал натирать меня чесноком, когда я сплю.
- Ты можешь читать мысли!
- Нет, Томми, но сегодня вечером я проснулась, и от меня несло, как от пиццерии. Хватит меня чесночить.
- Так о распятии ты не знаешь?
- Ты трогал меня распятием?
- Было неопасно, и я предохранялся. Поставил огнетушитель - вдруг загоришься.