Морские пехотинцы установили собственный порядок, разбив посреди лагеря палатку. Ночью Эдди слышал, как свободные от вахты вояки веселились в сине-ледяном свете ламп наружного периметра. Однако каждое утро они молча выслушивали те обязанности, которые полагалось им выполнять: обслуживание гидропоники, уборка территории и помещений и другая каждодневная, рутинная работа. Кроме того, морские пехотинцы по-прежнему присматривали за учеными, когда те выходили из лагеря. Ученые и военные почти не разговаривали друг с другом, и это разделение на фракции было хуже, чем открытая война.
Шан держалась подальше от ученых и большую часть времени проводила в лагере. Может, она боялась мести с их стороны? Но Эдди не представлял, что может испугать эту женщину. Он не мог вообразить себе преграду, которую она бы с легкостью не сокрушила. Каждое утро, словно ничего не случилось, она проводила брифинг. По поводу случившегося с Парек она не стала делать никаких заявлений, не произнесла никаких оправданий. Парек стерли, точно так же как вес'хар стерли города исенджи.
- Шан пытается сделать так, чтобы моим парням стало полегче, - сказала Линдсей. Теперь она держалась по отношению к суперинтенданту совершенно лояльно. Услышав это заявление, Эдди подумал, что ему очень тяжело относиться к миниатюрной, хорошенькой Куруши как к парню. - Никаких вспышек. Никаких провокаций.
- Думаете, она все делает правильно? - спросил Эдди.
- Не думаю, что у нее есть выбор.
- А как бы вы поступили?
- Даже думать об этом не хочу. - Линдсей немного смягчилась. Голос ее зазвучал приглушенно, словно они плели какой-то заговор. - Думаете, это в самом деле стреляла она?
Эдди пожал плечами.
- Она делала это раньше. Поинтересуйтесь, чем она раньше занималась.
Однако Линдсей считала, что стрелял вес'хар. Если так, то со стороны Шан произошел странный акт самопожертвования. С другой стороны, Шан могла решить, что, если возьмет всю ответственность на себя, это укрепит ее репутацию. Эдди все время задавался вопросом, как много рассказала бы ему Шан, если бы он напомнил ей об обещанном интервью. Все вопросы, которые он собирался задать ей раньше относительно ее участия в операции "Зеленая ярость", померкли в свете событий последних недель.
Но он не спешил с этим интервью. Он часто задумывался, насколько изменился сам. Похоже, тогда его тело слишком сильно пропиталось адреналином. Теперь он вел себя совершенно беззаботно. Да и у остальных ученых исчезло желание посоревноваться. Из-за этого и у Эдди сместился фокус внимания. Он перестал быть простым наблюдателем, он стал участником событий.
Однако у него не было причин и дальше впустую тратить время. Шан обещала поговорить с ним, и он поймает ее за язык. Наконец решившись, он вызвал ее через компьютерную сеть, отметив, что на его вызовы пока еще запрет не наложен. Интервью, взятое в доверительной беседе, вещь прекрасная, если вы не имеете дело с человеком, у которого в руках еще дымящийся пистолет.
- У нас на базе последнее время довольно прохладная атмосфера, - заметил Эдди. Они встретились на нейтральной территории - на полосе травы, на краю лагеря, где кто-то из наиболее выносливых членов экспедиции натянул волейбольную сетку. - Это вас беспокоит?
- Я не подпишусь под фразой "счастливый экипаж - эффективно работающий экипаж". Все это дерьмо! - объявила Шан. - Все это устарело. Морские пехотинцы выполняют свою работу, а ученые - свою. И пусть они друг друга не любят, не это главное. И меня они могут не любить сколько угодно.
- Вы понимаете, что все мы сожалеем о поступке Парек?
- Надеюсь. Это интервью или вы просто стараетесь меня растопить? - Она посмотрела на пчелу размером с кулак, и Эдди на мгновение задумался, а может ли пристальный взгляд этой женщины расплавить микросхему.
- Судя по всему, вы не любите журналистов?
- Напротив, Эдди. Вы всегда задаете те вопросы, которые лицемерные зрители хотели бы задать сами, но спасовали, потому что у них кишка тонка. Обыватели с жадностью поглощают вашу продукцию, а потом критикуют вас же за то, что вы вмешиваетесь в чью-то личную жизнь. Нет, я должна любить вас, потому что у нас очень схожая работа. Мы чистим нужники.
- Я тронут.
- Добро пожаловать в профсоюз ассенизаторов.
- Скажите, это и в самом деле вы застрелили Парек?
- Вы действительно хотите это знать?
- Всего лишь любопытство. Я не дурак. Я понимаю, что такое дипломатическая необходимость.
- Тогда вы должны понять, почему я не хочу отвечать на этот вопрос.
- Но ведь вы не раз использовали силу.
- Вы отлично знаете, что я не сторонница подобных методов.
- Ваше имя звучало как колокол. Сейчас вспомню. Та операция называлась "Зеленая ярость", так, кажется?
- Все это есть в записях. В результате своих действий во время операции "Зеленая ярость" мне пришлось пройти дисциплинарное слушание. Если вы профессионал, а я вас считаю таковым, вы непременно прочли все файлы, прежде чем решили взять у меня интервью. - Она вытащила несколько долек сушеного абрикоса и протянула Эдди. - Вот так-то.
- Вы не хотите рассказать об этом?
- Что я должна рассказать?
- Ладно… Я работаю над теорией, что не существует такой вещи, как катастрофа, вызванная единичным случаем. Если бедствие подлинное, всегда существует цепь событий, которая привела именно к таким последствиям.
- Это была моя операция по выявлению региональной криминальной структуры, так что можно сказать, что я была звеном в длинной цепи. - Со стороны казалось, что мысли Шан витают далеко-далеко. - Да. Я сумела уложить на месте десять экотеррористов после семимесячной тайной операции, которая стоила миллионы налогоплательщикам, и это слегка подпортило мне карьеру. А потом меня отправили на край Вселенной, чтобы я хорошенько осознала всю глубину своего падения. Если вы сможете облагородить это дерьмо, Эдди, я вам буду очень благодарна.
- Много интереснее поговорить о людях, а не о том, как все это происходило.
- Почему? Это была моя операция.
- Я имею в виду террористов. Видите ли, в прессе все время муссировались слухи, что один из них был связан с кем-то из правительства.
Шан пожала плечами.
- Я ничего не знаю об этом.
Эдди внимательнее присмотрелся к Шан. Ее нельзя было назвать привлекательной женщиной, ни по каким стандартам. Однако в ней таилась какая-то изюминка. Что-то навязчиво тревожащее, не имеющее никакого отношения к женской красоте. К примеру, Эдди не смог бы сесть рядом с ней в автобусе и чувствовать себя в полной безопасности..
- Теперь все равно все это лишь история. Нельзя, конечно, назвать это Историей с большой буквы, но лично я воспринимаю ее всерьез.
- Извините. Я в самом деле не могу ничего сказать. Я знала шесть имен. - Шан выглядела так, словно пыталась что-то вспомнить, и в этом не было никакой игры. Такое изобразить мог только гений сцены. - История вышла неприглядная. Но я думаю, что помнила бы о правительственном чиновнике, хотя часть воспоминаний мог заблокировать подсознательный брифинг. После него часть моих воспоминаний, не имеющих никакого отношения ни к операции "Зеленая ярость", ни к нашему путешествию, затуманилась.
Эдди удивило, что Шан упоминала об этом с такой небрежностью. Видимо, она знала, что известие о том, что она перед полетом прошла подсознательный брифинг, дошло и до ученых.
- Ваша позиция нисколько не удивляет меня. - Возможно, немного тщеславия помогло бы ей расслабиться. - Возможно, какое-то время, проведенное под давлением, использование огнестрельного оружия в противоречии с нотой устава… Но ведь вас пытались обвинить в некомпетентности. У многих сложилось впечатление, что вы подставили себя, выгораживая кого-то из высокопоставленных чиновников. Вам вынесли дисциплинарное взыскание и предложили более высокий пост в СиДиЗОк. Своего рода извинение кого-то из высшего руководства?
Шан смотрела куда-то вдаль, за волейбольную сетку. Казалось, внутри нее происходит какая-то борьба. Эдди подумал, что он наконец добился своего. Когда суперинтендант вновь повернулась к журналисту, у нее оыло такое выражение лица, словно она решилась все рассказать. Он хорошо знал этот взгляд. "Да!" Похоже, он своего добился.
- Я скажу вам, - начала Шан. - За свою жизнь я сделала много правильных вещей и много неправильных. Я была груба с подследственными, на многие проступки своих коллег я закрывала глаза. Я не сумела арестовать главарей террористов, уничтоживших руководителей концернов биотехнологий и разрушивших их бизнес. Только теперь я понимаю, какие из моих действий были правильными, а какие - нет. Вы подсказали мне, на что обратить внимание.
- И теперь вы все знаете совершенно точно? - Он подготовился слушать долгую и мучительную исповедь.
- Да, - кратко ответила она.
Потом наступила пауза. В молчании прошло довольно много времени. Шан рассматривала волейбольную сетку и покачивающуюся траву под ней. Эдди забыл самое первое право репортера при взятии интервью и, похоже, потерпел фиаско. Не выдержав, он заморгал. Работать с Шан было очень трудно.
- Ладно, - первым нарушил он тишину. - Вот кого бы я хотел упомянуть в этой статье, так это Пиралт.
Шан усмехнулась.
- Лично я считаю, что Евгения Пиралт и ее династия никакого отношения не имеют к террористам.
- Я имел в виду ее сестру Элен Марчант. Выстрел издалека, но я думаю, вы отлично понимаете - с тех пор прошло столько лет, что вы можете говорить прямо.
И он вновь встретился с Шан взглядом. На мгновение ему показалось, что вот-вот - и занавес падет. Ему даже захотелось вытянуть руку, чтобы помочь окончательно сдернуть его.
- Марчант никакого отношения ко мне не имеет, - уверила его Шан. - Но ваши слова заставили меня задуматься. Я непременно сообщу вам, если вспомню о чем-нибудь.
Такая реакция Шан на его слова тоже сказала ему о многом. Видимо, Шан догадалась о чем-то, что раньше лишь подспудно подозревала, и это отрезвило ее. Каждый в лагере знал, что суперинтендант общалась с Пиралт. А ведь лучший способ заткнуть рот тому, кто может облить вас грязью с ног до головы, отправить его в далекое путешествие. Однако Эдди об этом не подумал.
Он так и не получил ответа о том, сотрудничала Шан с террористами или нет. Однако мысль о том, что эта стальная своенравная женщина-полицейский могла помогать плохим парням разделаться с теми, кто еще хуже, нравилась ему. Но стоит ли говорить об этом вслух? Нет. Так не поступают настоящие журналисты.
- Вас по-царски обманули, не так ли? Шан едва заметно улыбнулась.
- Похоже, вы этим наслаждаетесь.
- Нет, в самом деле. Меня расстраивает, что каждый, буквально каждый считает, что именно поэтому вы встали на сторону аборигенов, хотя никто не может этого доказать. Но, даже оказавшись дома, выйдя сухой из воды, вы не сможете этого опровергнуть. И людям не нужно будет ваше признание.
- Вы и в самом деле совсем не понимаете меня?
Да, он не понимал. Такой, как Шан, легко было восхищаться, но ее трудно было любить. Однако Эдди решил, что по крайней мере разобрался в том, что ею движет.
- С этого места, пожалуйста, поподробнее.
Она наклонилась, облокотившись на руку, и вытянула ноги. Ее голос стал много тише, и тон был такой, словно она собиралась рассказать что-то очень неприятное.
- Вы отлично знаете, что я до сих пор не совсем уверена, что люди, входящие в организацию "Зеленая ярость", - враги. Естественно, само название организации, точно так же как и название операции, дали полицейские. Сами члены организации никогда не стали бы использовать такое кроваво-подростковое название.
- Значит, судя по всему, хоть вы и не были террористкой, вы помогли им смыться, когда их поприжали.
Возможно, Шан в какой-то мере наслаждалась этим словесным поединком. Должно быть, многие месяцы прошли с тех пор, как она говорила с кем-то о чем-то отвлеченном. Естественно, диалоги с вес'харне в счет. Неожиданно она оживилась, словно кто-то щелкнул выключателем.
- Минуточку… Я вела тайное расследование, чтобы заманить в ловушку группу, целью которой стали биотехнологические компании. А потом я задалась вопросом: кто же из них настоящий преступник?
- Расскажите, что случилось тогда.
- Я увидела то, от чего у меня кишки вывернуло, и я могу вас заверить, биотеррористы тут ни при чем.
- Очень расплывчатый ответ.
- Знаю.
- Выходит, террористы перевербовали вас?
- Я помню лишь гориллу.
- Что?
- Странный случай, но он оказал на меня очень сил ьное влияние. Когда я еще училась в колледже, я побывала в частной лаборатории. Знаю, они перестали использовать экспериментальных приматов давным-давно, согласно европейскому законодательству. Однако в этой лаборатории имелось несколько подобных экземпляров. Если бы их выпустили на волю, они бы подвергли опасности изменения всю разновидность. На них проводились так называемые "мягкие" опыты. Вы знаете… клонирование для сохранения, развитие языка… в общем, несложные вещи. Так или иначе, одна из этих горилл владела языком знаков. Столкнувшись с ней, я долго смотрела ей в глаза, а она - мне, и горилла все время жестикулировала. Я не понимала, в чем дело. Мне пришлось довольствоваться тем, что рассказал мне зоотехник. А знаете ли, о чем вновь и вновь знаками говорила мне горилла? Она молила: "Помогите мне, пожалуйста". Я тогда ничего не сделала. И лишь многие годы спустя я узнала, что означали ее жесты, и вот тогда-то меня и скрутило. Дня не проходит, чтобы я не вспомнила про нее и не кляла себя. Животное просило меня о помощи, а я не услышала. Что оно подумало обо мне? Какую боль испытывало это преданное, посаженное в клетку существо, когда я, развернувшись, ушла, бросила его? Я могла что-то сделать для него, но ничего не сделала. И вот теперь всякий раз, когда я смотрю на какое-то существо, я спрашиваю себя, кто прячется за этими глазами, что он хочет мне сказать.
- Думаю, большая часть людей испытывает те же чувства по отношению к большим обезьянам.
- А к кальмарам? А к другим существам, которые не похожи на нас и не столь приятны на первый взгляд? - Шан уставилась на журналиста холодным взглядом, который словно бы говорил: "Спроси себя, что ты чувствуешь?" Если бы Эдди оказался в тюремной камере и Шан на допросе посмотрела бы на него так, он, без сомнения, сразу выложил бы ей все, что знает.
- Вы спрашиваете меня или подводите итог собственным размышлениям?
- И то, и другое.
- Именно в этом состояла дилемма, которую вам пришлось решать?
- Да. Решая этот вопрос, мне пришлось пройти огонь, воду и медные трубы.
- То есть?
Шан с удивлением посмотрела на него. Эдди знал, что не сможет подобраться к ней ни с помощью запугивания, ни с помощью лести. Если Шан и расскажет ему что-то, то это случится лишь потому, что она этого захочет. И еще он отлично понимал, что сам должен дать ей повод поделиться с ним своими воспоминаниями и соображениями.
И все же она ответила.
- Люди не имеют ключа к стабильности, - начала она. - Они никогда его не имели и иметь не будут. Я имею в виду не системы, не технологии… Я об обезьяне, которая сидит внутри каждого из нас. Это не имеет никакого отношения к ракетостроению. Однако в девяти из десяти случаев, если вы зададите кому-нибудь какой-то вопрос, он ответит и даже не задумается, почему вы об этом спросили. Если вопрос безвредный, то он тут же забудет, что сказал вам. Он никогда не спросит, что вы собираетесь делать с этой информацией и имеете ли вы право ее знать. У людей очень развита потребность к сотрудничеству, и вы должны чем-то поразить их, чтобы они отказали вам в ответе.
- Такое изредка случается.
- Крайне редко.
- Выходит, вы достаточно много знали об этих компаниях.
- Я уведомила их относительно необходимых контрмер. Я побывала у них в штаб-квартирах. Мне нужно было знать, где живет их старший персонал, какие машины они используют, каковы их идентификационные коды. Я даже уведомила их, каким образом следует изменить маршруты, по которым руководители каждое утро приезжали в офис.
- И они слили все это, только потому что вы были полицейским, которого послали, чтобы спасти их.
- Мне не нужно было взламывать систему или подбирать ключ, чтобы получить данные. Мне преподносили все необходимое на блюдечке с голубой каемочкой.
- А члены "Зеленой ярости" знали, что делают ваши офицеры, в какую сторону они смотрят?
- Да, они были в достаточной степени осведомлены. Подозреваю, все так и было.
- И никаких свидетелей.
- В итоге я все равно оказалась по уши в дерьме.
Эдди улыбнулся Шан. Та улыбнулась ему в ответ. Милая игра. И, похоже, ей она тоже очень нравилась. А Эдди уже узнал достаточно. Но кому все это будет интересно через двадцать пять лет? А точнее, через семьдесят пять? Их беседа напоминала программу в фигурном катании - вы выделываетесь, чтобы показать всем, на что способны, но никто это по достоинству не ценит.
- Почему вы рассказали мне об этом?
- Я вам, Эдди, ничего не рассказывала.
- Понимаю…
- Скажем так: я рассказала вам достаточно для того, чтобы вы поняли, с каким человеком вам придется иметь дело. И что я буду тем самым человеком, который доставит вас назад на Землю.
Эдди потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что в словах Шан таится определенная угроза. Это ему сильно не понравилось, и не потому что суперинтендант продолжала говорить намеками, не потому что она дала ему понять: стоит ему пересечь черту, и ее месть настигнет его, а потому что она до сих пор не понимала его. Все, что он хотел узнать, нужно было ему в первую очередь для того, чтобы примириться с самим собой. Он хотел, чтобы Шан представлялась героем, ярким индивидуалистом, которого никто не может ни купить, ни шантажировать, ни склонить на свою сторону.
- Когда мы вернемся домой, не останется никого из сильных мира сего, чтобы припомнить вам ту историю, - заметил он. - Но до возвращения еще много времени, так что вы вполне можете показать людям, что они не всегда должны тупо следовать приказам… Так или иначе, но после нашего возвращения многие будут видеть в вас яркую личность.
"Я и в самом деле хотел сказать именно это? Или я просто пытаюсь ее запутать? Пожалуй, у меня есть шанс". Опустив голову, Шан залилась краской, и Эдди почувствовал себя неудобно из-за того, что она столь живо отреагировала на его слова. А потом он понял: Шан ничуть не смутилась. Она была в ярости.
- А теперь поговорим начистоту, - объявила она. - Все мои поступки касаются только меня, и я не хочу, чтобы мною восхищались или чтобы мне поклонялись. Я знаю: все, что я делаю, я делаю потому, что считаю это правильным. Я делаю так или иначе вовсе не для того, чтобы увеличить собственный рейтинг. Есть определенные вещи, которые любой приличный человек сделает должным образом, не ища при этом ни награды, ни признания, лишь потому, что так нужно сделать.
Эдди убрал в карман мини-камеру и прикончил свой сушеный абрикос. - Угу.
- Полагаю, вы лишились дара речи, господин Мичаллат?
- А вам только этого и хотелось.
- Нет. Вы ведь хотели спросить: "А кто еще, по вашему мнению, старается сделать все возможное, для того чтобы мы вернулись?" Так вот я отвечу: никто, кроме меня, не чешется.
- Если вам так тяжело, я мог бы сварить больше пива.