- Нет, - замотала я головой. - У нас и женщина может стать начальницей, и мужчина. Кто чем хочет, тем и занимается. А вот драконов и оборотней нет совсем, только в сказках. Ну и фэнтези всяком. Я, к примеру, работала в офисе секретарем на полставки и училась на юриста.
- Что это за наука?
- О законах. То есть после учебы я бы могла стать юристом - консультантом по законам в какой-нибудь конторе, адвокатом. Или даже судьей. А может, к папе пойти работать - в полицию.
- Ты?! - вытаращил глаза дракон. - Разве место юной, красивой деве рядом с разбойниками?!
Я чуть не поперхнулась воздухом - он сказал "красивой"? Я не ослышалась? В голове раздалось восторженное скандирование, свист и оглушительные аплодисменты, как на стадионе во время концерта. Я представила себя на месте популярного мема "Тони Старк" в лучах прожекторов, сердце забилось как сумасшедшее от радости… Но виду я не подала.
- Может, и не место. Я не задумывалась. Работа как работа.
- Странно, - задумался дракон. - Дева должна быть дома.
- Еще скажи: потомство приносить, - хмыкнула я.
- А как же? - надулся от важности дракон. - В этом назначение женщины. Слушаться мужа, доставлять ему радость, служить ему и взращивать потомство.
Я закатила глаза и цокнула языком.
- Омг! Вам реально феминизм тут не помешает.
- Что это такое?
- Борьба женщин за равные права.
- Что за вздор?! Зачем женщине права, если у нее есть достойный муж?
- Затем, чтобы не говорил: принеси потомство и катись куда хочешь! - парировала я.
Дракон насупился и выпустил из ноздрей белый пар, но извиниться за тот случай и не подумал. Прожекторы в моей душе погасли, и я завелась:
- А между прочим, если вы не задумывались, милорд, у женщин тоже есть мозги, ловкость, желания и чувства. И достоинство. Понятно, милорд?
- Аня, сколько можно…
Я встала и сказала сурово:
- Сколько нужно. Для справки: я согласилась вернуться сюда, чтобы помочь. Потому что какой-то черный урод охотится на людей. И меня как личность, как человека и даже как еще неслучившегося, но все-таки юриста это возмущает до глубины души. Я готова приложить все силы, пока нахожусь тут, чтобы с этим бороться. - Я уперла руки в боки. - И еще: когда меня нормально просят, я нормально реагирую. Когда мной командуют, я тянусь за кочергой. Чтобы не было иллюзий, поступим так: к друг другу на "вы". Я зову вас "милорд", вы меня - Анна Валерьевна. Хотя нет, это сильно длинно. Пусть будет леди Анна. Отношения сугубо деловые. Это ясно?
Дракон зло сузил глаза, но процедил сквозь зубы:
- Ясно. Иди… те спать. Завтра… вас ждут дела.
Иррандо кипел до самого утра: отчего Око послало ему настолько строптивое создание? Да еще и с крамольными мыслями в маленькой красивой головке? В старину драконы таких сажали на цепь и в башню, пока не одумаются. Бывали, конечно, и мятежники-рыцари, чаще всего бывшие возлюбленные, которые приходили освободить принцессу и убить дракона. Да только говорят, потом все они спивались - норовистые жены им счастья не приносили. Запиливали насмерть.
Одно лишь было простительно: Аню дурно воспитали в ее сумасшедшем мире. Вот что бывает, если давать свободу неразумным девам - они становятся своенравными и несносными! О правах говорят! Условия выдвигают. Брр… А его Аня… вообще с разбойниками работать собралась! Разве можно такое позволить?! Уже только ради этого не стоит ее отпускать в тот мир! Иррандо стиснул клыки - жаль, что ему не дали выбора…
Но утром, как только подводы, тележки, коляски стали привозить девиц со всей Эррадеи, по две, по три и даже дюжинами, Иррандо забыл об этом думать. После бессонной ночи в дозоре глаза слипались, раны болели как свежие, а голова ничего не соображала. Он только удивлялся, как Аня, разумно переодевшись в нормальное для девы платье, командовала парадом.
- Так, девчонки. Я - леди Анна. Все вопросы ко мне. Устраиваемся в гостиной. Знакомимся. Когда будет ясно количество прибывших, я распределю всех по комнатам. - Хлопала по-деловому в ладоши, привлекая внимание испуганных девиц. - Эй, девчонки, выше нос! Тут вас никто не обидит. Это слово милорда Лонтриэра. В кувшинах - вода, на блюдах фрукты, перекусить с дороги. Кто умеет писать, на столах есть пустые карточки и волшебные ручки. Их макать в чернильницу не надо. Нет, нигде такие купить нельзя. Это особая квота королевским драконам. Пишем имена, скотчем, тьфу… липучей ленточкой или булавкой прикрепляем к платьям. Кто не умеет, просит тех, кто умеет. Так будет проще общаться.
И представляла вновь прибывшим дочку кузнеца:
- Это Киррена. Она отвечает за порядок. Предупреждаю, кто станет выяснять отношения, будет иметь дело с ней. А с ней лучше дружить, да.
Скоро в гостиной набилось девиц, хоть беги. Дочери крестьян, ремесленников, лавочников и купцов побогаче. И все с надеждой и обожанием смотрели на него, на дракона. На балах и то проще было. От чепчиков, передников, юбок, платьев и лент зарябило в глазах.
Иррандо поспешно ретировался на террасу к прибывшим воинам от поселений и принялся распределять их по дозорам и рассылать на посты по периметру. Из окон замка все громче раздавались женские разговоры. И даже плач. А если им всем хныкать вздумается?! Да упаси Око от такого кошмара!
Нет, возможно, и хорошо, что Аня такая боевая…
ГЛАВА 16
Это была катастрофа! Натуральный эпик фейл с разбегу в лужу. Точнее, в гостиную. Благо она явно была построена для великанских вечеринок, но в нее набилось шестьдесят две девицы в возрасте от четырнадцати до двадцати лет, не считая меня и Киррену. А это, знаете ли, трабл. У нас на курсе и то меньше, наверное.
Дриэррские красотки разбились по группкам, хлопали ресницами, краснели, шушукались, сморкались в платочек, а кто и в рукав. А главное - практически никто не умел писать. Кроме десятерых, четверо из которых были дочерьми и племянницей купца, еще трое из состоятельных семей, одна - дочь бургомистра и еще рыженькая с веснушками - внучка учителя. Поэтому пришлось взять перепись нового населения замка на себя. Хорошо, что в моей сумке нашлась девяностошестилистовая тетрадь с лекциями по психологии. Я наткнулась на самое начало: "Обязательными элементами любой группы являются: цели, общие нормы, санкции, групповые ритуалы, отношения, совместная деятельность, вещная среда".
"Угу, - подумала я. - А у нас ни общей цели, ни норм, ни деятельности… Жди беды".
С опаской оглядев дамский "неколлектив", я почувствовала себя как практикантка в аудитории первокурсниц. А те, похоже, надели лучшие наряды, надеясь сразить своей красотой милорда. Он вошел, и все взгляды устремились на моего дракона. Каждую вторую захотелось огреть кочергой, чтобы не смотрела на него так. "Эй, - чуть не слетело у меня с языка. - Это же дракон, дурынды! Ящер, а не человек!" Но, боюсь, не помогло бы.
Казалось, еще немного, и при виде Лонтриэра привезенные девицы завизжат, словно поклонницы Джастина Бибера, и начнут отковыривать по кусочку с его атласной шкурки. Видимо, почувствовав угрозу, дракон сбежал в сад.
Шум в гостиной нарастал, духота тоже. Кто-то истерически всплакнул. Только этого мне не хватало! Жаль, нельзя было спрятаться под одеялко и сказать, мол, "сорри, не справилась, и вообще, у меня голова болит и как-то с утра не задалось…". Поэтому я вспомнила, что делал завуч, когда наш гориллоподобный историк Федичкин ушел в запой и не явился на уроки. Он всех нас занял - отправил мести школьный двор. Что ж, поиграю и я в Макаренко.
Я ударила любимой кочергой по металлическому блюду на стене. Гонг! Все замолчали, и я заявила:
- Девочки, милорд Лонтриэр проявил огромное великодушие, взяв каждую из вас под защиту! Но, как говорится, спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Мы должны помочь милорду в защите нас самих!
- А что надо делать? - спросила старшая дочка купца. - Разве мы можем сражаться против Маркатарра? Мы - слабые, нас надо защищать…
- Сражаться - нет. Но кое-что мы можем. Шить, например. Здесь пятнадцать комнат: десять спален, два кабинета, библиотека и еще парочка неизвестного назначения. И все с окнами. Их надо затянуть тканью, чтобы никакой Маркатарр не разглядел ночью ни одну из вас. Пусть, гад, сидит без ужина! Сейчас я разделю вас на равные группы. И вы займетесь пошивом штор.
- А покушать нам можно? Да, а как же обед? А я не знаю, что такое шторы… А я плохо шью! Я пить хочу, а в кувшине кончилась вода. Ой, я боюсь… А когда можно домой?
Терпение мое было на исходе. Я снова стукнула кочергой по блюду.
- Тихо! Помним, что Маркатарр тоже хочет кушать. Поэтому шторы - дело первостепенное! Усекли? Теперь второе! Слуг здесь нет. Помните, мы на самообеспечении, не в сказку попали! Поднимаем руки, кто умеет готовить. Ага. Кто шить? Почти все… Кто пойдет за водой к источнику? Лес рук. Никто не желает? Пойдешь ты, ты и ты, - раздавала я поспешно приказы, сдувая упавшую прядь с носа.
Не то чтобы я привыкла командовать. Но я же видела, как это делал папа. А он говорил: "Если подчиненные тебя не боятся, значит, не уважают".
Девицы радости не выказывали. Похоже, они действительно ехали сюда как на бал. Золушки, тоже мне! В голове протренькало: "Годзиллой можешь ты не быть, но притвориться ей обязан!"
- И еще! - рявкнула я. - Никто из вас не имеет права сказать "не хочу и не буду". У нас, считай, военное положение. А я - избранница Ока.
По аудитории пролетел восхищенно-пораженный шепот: "Избранница! Ока!" Все захлопали ресницами, почти как при виде Джастина Бибера. Я смутилась, но сделала вид, что так и надо. Оказывается, у меня действительно есть статус. В некоторой степени это было даже приятно. И все-таки почему Око меня выбрало?
Об этом я подумаю потом. Я снова хлопнула в ладоши.
И понеслось. "Кто шагает дружно в ряд? Наш девический отряд". Жалко тут, как в Хогвардсе, не было шляпы-распределилки. Пришлось девицам расселяться как попало. Благо кровати, как и вся мебель, были тут великанские - взвод целый уложить можно.
Но организационных вопросов еще было много, они сыпались на меня скопом. И грозили сбить с ног. Я выбежала в сад в поисках дракона. Неожиданно тут оказалось множество молодых дриэррцев с мечами и копьями. Блин, еще их накормить надо. Или нет? Нужно было срочно выяснить у дракона, что он по поводу всего этого думает. Я бежала по дорожкам. А в голове крутилось множество мыслей: чем занять девиц, чем кормить, какое им придумать расписание и что я совершенно не готова к такому повороту событий. А дракон, молодец, спихнул на меня задачу - и фьють. Ну где же он?!
Из куста слева внезапно показался атласный кончик коричневого хвоста. Спит?! Обалдеть просто!
Я решительно раздвинула ветки, собираясь нарушить сладкое уединение нашего вселенского спасителя.
- Эй, милор… - Слова застряли у меня в горле, потому что даже для дракона в такой позе спать было бы неестественно. Голова запрокинута, туловище подмяло под себя ветки, лапы как-то неудобно подвернуты. Крылья разбросаны. Будто упал, да так и застыл. У меня сжалось сердце. Я в отчаянии присмотрелась: дышит ли? Грудь дракона еле заметно вздымалась. Я выдохнула, но только облегчением это назвать было нельзя. Ведь он же… без сознания! Латка на плече перестала быть голубой, пропитавшись изнутри багряным. До черноты.
Я бросилась к дракону. Сначала не решилась дотронуться, но потом попыталась приподнять тяжеленную, горячую, почти как раскаленные угли, голову. Не вышло. Зато чуть не обожглась.
- Иррандо! - позвала я.
Он не отреагировал.
- Иррандо! Милорд! Лорд Лонтриэр, черт тебя побери! - чуть не расплакалась я. - Ты чего удумал?! Иррандо!
Пожалуй, я никогда в жизни так не пугалась. Если случай с мамой не вспоминать. Но то… другое. В глазах защипало. Где этот чертов лекарь, который обещал явиться утром?!
- Иррандо, очнись, ну пожалуйста, - взмолилась я.
Погладила по щеке. Без чешуи кожа была не противной, почти человеческой - совершенно неожиданной для ящера. Может, самую малость плотнее. Чуть дотронулась пальцем до латки, она отвалилась, обнажив зияющую рану, будто обугленную изнутри. Я схватилась за голову: что делать?! Но растерянность длилась лишь секунду. Затем я вскочила, подобрав дурацкие длинные юбки.
- Я мигом, Иррандо! Ты только держись! - попросила я срывающимся голосом и побежала со всех ног к замку.
Сейчас мне этого лекаря воины притащат взятого под микитки! Если по его вине Иррандо умрет, я ему лично скальп сниму! Кстати, у меня в сумке фломастер йода валяется. И аспирин. Как драконы на йод реагируют?
Я вернулась к дорожкам перед замком почти мгновенно. Увидев дриэррцев, заигрывающих на террасе с тремя девицами, услышав возню и девичьи выкрики из замка, я поняла, что проблем передо мной не перечесть. Нужно спасти Иррандо, привести в порядок весь этот хаос и, если мой дракон не придет в себя к ночи, одолеть Маркатарра. М-да, пустяки… Внутри меня все задрожало.
Может, еще и революцию совершить? И шнурки погладить? Ну, так же не честно! С другой стороны, я обещала Иррандо помочь. А я слов на ветер не бросаю. Рассуждать буду потом, а пока буду действовать в порядке приоритета.
- Эй, парни! - крикнула я воинам на террасе, стараясь понизить голос, чтобы звучать убедительнее. - Милорду нужен лекарь. Сенвин. Приведите его сюда. Срочно!
Дриэррцы с изумленными ухмылками оглянулись на меня.
- А ты кто такая, дева, чтобы мужчинами командовать? - спросил один из них, смазливый и высокий блондин. - Место свое забыла?
Вот как?! Я сжала кулаки и грозно нахмурила брови.
- Я?! Я - избранница Ока! Леди Анна. И действую от имени и по поручению милорда Лонтриэра! А ты кто такой, холоп?! - Я подбоченилась. "Что? Холоп? - пронеслось в голове. - Боже, что я несу… Нашлась боярыня Морозова. Сейчас как заедет мне копьем промеж глаз…" Но вслух для храбрости я добавила точно, как говорил Иррандо: - Как ты смеешь так разговаривать со мной?! С представителем дракона королевской крови?!
- Избранница Ока?! - Ухмылка на лице дриэррца скисла. - Простите, леди, не признал. Виноват…
- Начальство нужно знать в лицо! - повторила я теперь папины интонации, понимая, что наглею не по дням, а по секундам. Которых у меня, точнее, у Иррандо, не было. Рявкнула что было сил: - Сенвина сюда! На козлах, на пернах, хоть на руках! Но чтоб был тут. Начинаю отсчет!
В голове у меня тикало, поджилки тряслись. Но речь сейчас шла не обо мне, а об Иррандо. На удивление, никто не стал мне перечить. Воины переглянулись с девицами, запрыгнули на козлов и метнулись в поисках лекаря.
Девицы испуганно взглянули на меня:
- А зачем лекарь? Милорду плохо?
- Все в порядке, - буркнула я, понимая, что иначе начнется паника. - Милорд отдыхает перед ночным дежурством. Он велел явиться лекарю, так как в местах скопления людей в любую минуту может потребоваться медицинская помощь.
В одной из девиц я узнала Марриту, помощницу мистера Пуррипуя.
- А отчего, Маррита, ты стоишь тут и не занимаешься делом?
- Мы тканей не нашли.
- Простыней с мебели не хватило?
- Нет, леди, проемы окон слишком большие.
- А другие чего там жучку-барбоску гоняют?
- Ниток нет с иголками…
Блин, все мои планы Барбаросса летят к чертям! Только ночь все равно настанет, а теперь этих дурынд вообще защищать некому. Будет у Маркатарра пир горой. Хочешь косточек? Жуй худенькую, с веснушками. Хочешь жирку? Старшая дочь купца, пожалуйте. Горчички? В висках затикало еще больше, словно нарастал завод часового механизма, и вдруг бац! Пришло решение.
- Маррита! Ты - помощница портного. Шить точно умеешь, так?
- Так… - пробормотала черноволосая девица. - Там еще Литирра и Жаррин есть из нашей лавки.
- Найдешь их. Назначаю тебя главной по обмеру окон и расчету нужного количества ткани. Они - тебе помощницы. Возьмете других, сколько потребуется. Времени у вас час. Я буду в саду. В беседке. У меня дела.
- А если меня не послушают?
- Скажешь, пусть проваливают ко всем чертям, хоть к парфенейской границе. И укропчиком себе голову присыплют, чтоб Маркатарру вкусней кушать было.
Девицы побледнели.
- Так, а ты кто? - спросила я у второй, с толстыми желтыми косицами.
- Ррута, дочь тавернщика, а это Маррана, дочь бакалейщика.
- Вот и чудно. Значит, в продуктах разбираетесь, - сказала я. - Будете главными по приготовлению обеда и ужина. И не забудьте: на воинов, что вас защищают, тоже наготовить.
- Леди Анна, мы никогда не командовали… - пробормотала владелица желтых косиц. - Я только папеньке помогала. И все.
- Накормить собой Маркатарра хочешь? - сурово спросила я.
Обе девицы замотали головами.
- Значит, дальше мне говорить не нужно. Время пошло. И еще Киррену сюда зовите, - распорядилась я, поражаясь собственному нахальству.
"Наверняка после этого все девицы Эррадеи меня возненавидят. Ну и ладно, может, хоть кого-то спасу", - подумала я и, найдя на кухне свою сумку, повесила ее на плечо. Подхватила ведро, скатерть с нашего пикника, какую-то тряпку и направилась к кучке воинов у главных ворот.
Где же, где же этот чертов Сенвин?!
Воины постарше меня встретили с той же любезностью, что и парни на террасе.
- Как ты, дева, говоришь с мужчинами? Женщина должна сидеть в замке, а не раздавать приказы. Мы тут защитники!
Опять шовинизм! Хоть транспарант перед собой носи. Пришлось на свой страх и риск повторить показательный номер с "Я - избранница Ока, а вы холопы". Снова сработало. Похоже, с другими представителями сильного пола я только с этого и буду начинать разговор.
- Слушайте все, информация особой секретности. Никто другой не должен знать. Милорда нужно перенести в беседку. Он ранен. Сенвина туда же привести. Я уже послала за ним. Через час гонца послать к Пуррипую в Госпен за тканями.
- Платья шить? - округлил глаза дядька с проседью в волосах. - Разве время?
- Шторы защитные. Еще нужен плотник толковый и оружейник, - и, предупреждая возражения, я рявкнула: - Это приказ милорда до того, как он потерял сознание! Все, дюжина человек - за мной. Один - ты! Наберешь воды в источнике. И тоже в беседку.
И они послушались! Боже, они послушались меня! Я не верила себе, но удивляться было некогда. Мы припустили со всех ног к раненому дракону. С кряхтением и потугами перенесли его в гигантскую, как все тут, беседку, уложили на причудливую тахту из мягких трав, больше похожую на корабль, прикрыв ее бархатной скатертью.
Дракон был совсем плох. Я отерла ему голову прохладной водой, рискуя обжечься. Сердце стучало, разгоняя по телу кровь так, будто я глотнула залпом упаковку "Ред Буллов" и запила кастрюлей кофе. "Я не могу быть слабой. Я не могу быть слабой, - пульсировало в висках. - Только бы Иррандо очнулся".
Глядя на состояние дракона, все тот же воин с проседью в волосах пробормотал:
- А как же с Маркатарром бороться, ежели милорд помирает?
- Не помирает. Временная потеря сознания. Мы и сами не без рук, - парировала я. - У вас тут порох есть?