Рей чертыхнулся и надел комм. Ослушаться чревато - еще срежут деньги опять… А ведь с марта надо выплачивать снова долг Телекому.
Во время завтрака - Рей съел яичницу - комм настойчиво советовал не употреблять сладкого и холестерина, диктовал какие-то рецепты дешевых и полезных салатов. В итоге прибор скорбно сообщил:
- Вы потребили чрезмерное количество животных жиров! Вам необходимо выпить на триста миллиграммов воды больше обычной нормы!
Рей уселся за компьютер и занялся обычным писанием резюме. Он делал это уже автоматически, зная, что результата все равно не будет. Стоило ему отвлечься, заглянуть на "Веселый портал", комм немедленно возопил:
- Вам следует продолжать поиск рабочего места!
- Фиг тебе, - буркнул Рей и стал просматривать актуальные анекдоты.
Браслет коротко вспыхнул, и экран перед Реем погас. А затем всплыл сайт биржи труда.
- Ни фига себе, - поразился Рей. Судя по всему, мощное приложение базис-центра перехватило полный контроль над его компьютером.
- Вам следует выпить стакан чистой воды! - сообщил комм.
К полудню программа снова заверещала.
- Вы слишком много времени провели в сидячем положении! Вам необходимо сделать гимнастику или совершить прогулку!
Рей покорно оделся, вышел на улицу. Айфон теперь вещал прямо в микро-наушник, приклеенный к ушной раковине.
- Необходимо увеличить темп ходьбы! Доведите свой пульс по крайней мере до 140 в минуту!
- Похоже, - пробормотал Рей сквозь зубы, - мне скоро и вправду потребуется стационарное лечение.
Он решил совместить необходимое с полезным - закупился в Альди. Айфон непрерывно верещал насчет вреда и пользы различных продуктов, а когда Рей попытался поставить в тележку литровую банку пива - наушник невыносимо задребезжал. Этот дикий вой, который был слышен только Рею, ввинчивался в мозг, и приближался по интенсивности к пытке, единственным способом прекратить его был отказ от покупки пива.
Затем Рей прошелся по третьему городскому уровню, высматривая объявления о поиске работников, написанные по старинке, на дверях магазинчиков и учреждений. Рей вошел в фирму по переплавке одежды, где, судя по неоновым буквам на экране под вывеской, требовались помощники.
- Что вам? - сухо бросила пожилая аккуратная приемщица за стойкой. По виду Рея она безошибочно определила, что это - не клиент. Рей поежился.
- Вам помощники требуются, там объявление. Я бы хотел…
- Хорошо, я запишу, - приемщица взяла планшет, - активируйте комм.
Рей провел пальцем по комму, сбрасывая женщине свои данные - имя, адрес, номер. Взгляд его случайно упал на планшет, куда приемщица заносила данные: там уже красовался список минимум из пятнадцати кандидатов.
- Опыт работы у вас есть?
- Что? Нет.
- А где вы раньше работали?
- Учился в университете. Не закончил… - неопределенно произнес Рей. Приемщица что-то внесла в планшет.
- Вам позвонят. Всего доброго!
Рей сжал зубы и вышел. Уже десятки раз он слышал в таких вот случаях "вам позвонят". А один хозяин пиццерии - откуда он раньше частенько заказывал пиццу - спросил участливо:
- А вы сможете у нас работать? Это ведь не так-то просто!
Неужели я произвожу такое впечатление, что меня нельзя взять на работу? - думал Рей, шагая по улице. Может, я выгляжу как-то необычно? Отстраненно. Не от мира сего. Но ведь я и есть не от мира сего! Я не знаю, о чем с этими людьми говорить. Как себя вести. И они автоматически сторонятся меня.
Но как научиться быть среди них своим? Весело болтать о погоде и вчерашнем турнире, по-свойски хлопать соседей по плечу… Как?
Впрочем, горько подумал Рей, какой в этом прок? Можно подумать, все эти "свои" имеют работу. Несмотря на коммуникабельность и обыденность, среди них тоже полно безработных.
Внезапно включился комм, Рей споткнулся от неожиданности. В наушнике бодро заверещал голосок:
- Время прогулки следует использовать с толком! Вы нуждаетесь в занятиях по искусству самопрезентации! Я прочитаю вам лекцию на тему "Собеседование". Итак, вас пригласили на собеседование! Помните - в данный момент вы продавец, и ваша задача - как можно лучше представить себя самого! Вы - тот товар, который вы предлагаете покупателю - то есть работодателю!
- Я думал, с работорговлей давно покончено, - пробормотал Рей. Но дьявольская программа услышала.
- Негативный жизненный настрой приводит к неудачам, пассивности, сниженному настроению, - заявил гаджет, - депрессии и самоисполняющимся пророчествам! О собеседовании мы поговорим в следующий раз. Сейчас вам необходима лекция о позитивном взгляде на жизнь!
Рей застонал, но выключить комм не решился - себе дороже выйдет.
Кунц, как всегда, околачивался у подъезда. Голова у Рея болела все сильнее - он старался отвлечься от омерзительно бодрого голоска программы, вещающего о "позитивном настрое" и "активной жизненной позиции". Сейчас при взгляде на соседа, с его своеобычным красным носом и горлышком бутыли в кармане, Рея посетила новая мысль: черт возьми, а как этот тип умудряется жить и без работы, и без курсов, и без этой жуткой проограммы?
Может быть, можно сменить куратора?
Он остановился перед алкоголиком.
- Слушай, э-э… Эрих. У тебя в базис-центре кто куратор?
- Э, да ты чо! - ответил Кунц, вылупив крупные глаза с красными прожилками белков, - я уж давно не в базисе. Там тебя замордуют, мать родная не узнает! Я на учете в психцентре стою!
- А это что такое?
- Ну если у тебя психическое заболевание. А тебя что, достали уже? - полюбопытствовал алкаш.
- Ага, - кивнул Рей, - программу какую-то поставили на комм.
Кунц понимающе кивнул.
- Поводок повесили. Ясно, бывает. Не, мне такого даром не надь. У меня, вишь, алкогольная зависимость, я инвалид. Мне талоны на выпивку отдельно дают. Или вон Хайнца знаешь, мы с ним тут иногда тусуемся? Он раньше на герыче сидел, а сейчас метадон получает. Или Беата - так у нее депрессия, она на колесах сидит. Мы как инвалиды числимся за психцентром. Там проще! Пару месяцев в году отлежишь в психушке, ну потом раз в месяц ходишь на терапию, мозги там тебе прокомпостируют, и свободен. Еще на курсы какие-то гоняют, но я не хожу, в запой - и все дела. Так проще! Достанут с поводком - ты это, прикинься психом, скажи, жить не хочу, хочу зарезаться, можно даже для правдоподобия пару царапин сделать себе. Так легче, реально. Че ты напрягаешься, как обезьяна? Надо это тебе, что ли?
Рей ничего не ответил. Сжав зубы, прошел мимо Кунца в подъезд. Гаджет проскрипел о том, что "нежелательно общаться с негативно настроенными людьми".
Значит, вот так оно здесь бывает. С актерскими интонациями голос в ухе вещал о позитивном настрое. Рей хлопнул по сенсору. Дверь даже не думала реагировать - сенсор у него был какой-то придурковатый. Рей несколько раз провел ладонью над пластинкой. Наконец дверь отползла в сторону.
Рей сорвал наушник. Ничуть не смутившись, голос продолжил лекцию громко, прямо из комма.
- …по утрам следует выпивать стакан холодной воды мелкими глотками, затем глубоко вдохнуть, представляя себе, как прана, энергия бодрой, счастливой жизни входит в вас, наполняя каждую клеточку…
Рей деактивировал комм.
Тотчас экран на стене вспыхнул.
- Предупреждаем вас, - произнес другой голос, ниже, суше и строже, - что невыполнение требований программы социализации может привести к финансовым санкциям.
Рей нашел в стене распределитель и с силой опустил рычажок. Вот так. Никакого тока.
Да, конечно, санкции - это плохо, но ведь от пары часов ничего не случится? Рей стал ходить большими шагами из одного угла в другой. Ему надо побыть одному!
Что делать? Он долго так не выдержит. Может быть, поехать в какую-нибудь Зону Развития?
Рей остановился. Подошел к окну. Впервые пришла ему эта мысль - или уже появлялась раньше? Почему она кажется такой знакомой?
Он мысленно перебирал возможности. В ЗР плохо. Он вспоминал Техас - голод, бандиты… Да, но там ведь нет "поводка"!
Вот так это и случается, подумал он. А я еще гордился, что не оскотинел, как Кунц, не дошел до его уровня. Да, я пока не стал таким.
Видимо, так здесь и бывает с базис-гражданами. Это последняя стадия. Они контролируют тебя все сильнее и сильнее, а работы все нет и нет. И в итоге ты ломаешься. Тут не то, что депрессия или алкоголизм - тут шизофрения наступит! Рея прошиб холодный пот - он понял, как близок к безумию. Поэтому здесь так много психиатрических клиник и пациентов.
"Полежишь пару месяцев в году - и все дела!"
С минуту Рей катал в голове эту мысль, как шарик. Полежать - и все дела? И его оставят в покое, не будут заставлять "социализироваться", он может гулять и отдыхать целыми днями, и пособие будут платить? В принципе, симулировать депрессию нетрудно.
Но ведь они будут лечить! Рей вспомнил Беату - расплывшуюся, полную тетку, с вечно сонным выражением лица. Он этого хочет? В молодости Рей пробовал разные вещества, колеса тоже. Но сейчас как-то нет желания экспериментировать. Да и что с ним сделают в больнице - если в собственной квартире почти до безумия довели?
"Нас, как инвалидов, не трогают". Но ведь они - и вправду инвалиды.
Нет уж, лучше в ЗР. Может быть, например, в Восточной Европе не так все ужасно, как в Мексике? Ну да, голод… Но как-то же люди там тоже живут! Он молодой, здоровый мужчина, грамотный - неужели он не пробьется?
Наверное, это дико, но лучше уж страдать по-человечески - голодать, терпеть лишения - чем жить вроде бы и благополучно, но с адом под черепушкой. Согласится ли нищий из ЗР променять свою несчастную жизнь - на безумие? На психическую болезнь? Да, они все рвутся сюда - но понимают ли они, что их здесь ждет?
"Собственно, - подумал Рей, - нет нужды ехать в ЗР и даже голодать. Можно просто уйти из квартиры. Не платить за нее".
Без квартиры, без интернета. Питаться можно бесплатными пакетами и даже немного попрошайничать на улицах.
Мысль о голоде так взволновала Рея, что он немедленно пошел на кухню и разогрел сухой пакет "китайская лапша".
Затем подключил ток и активировал комм. И сидя с пакетом перед экраном, стал просматривать новости. Это программа социализации ему разрешила.
Через некоторое время Рей научился жить с поводком.
Вначале было тяжело. Но все же он не решился бросить все и уйти на улицу. А потом Рей выяснил, что хваленый искусственный интеллект программы все же значительно слабее интеллекта естественного, человеческого.
Чтобы загрузить программу, достаточно произнести несколько фраз, свидетельствующих о депрессивном настроении и "пассивной жизненной позиции". Поводок тут же клевал на эти фразы и начинал под бодрую музыку внушать Рею, как правильно жить - но Рей научился не обращать на внушения никакого внимания. Иногда он скептически отвечал программе, а пока она "думала", как отреагировать, успевал кинуть в тележку пивка или хлебнуть из горлышка.
Во многом, правда, приходилось слушаться программы. Это было мучительно - но не страшнее, чем в школе, где в конце концов тебе тоже предписывают - иди туда, смотри сюда, сиди там. Но можно отпроситься в туалет и сбежать с урока. Рей послушно пил воду, гулял, делал гимнастику, искал работу, лекции поводка он научился не слушать, прокручивая в это время в голове что-то свое. За это поводок разрешал ему и некоторое свободное время.
К сожалению, все онлайн-игры и развлекаловку поводок отключал, и тут Рей ничего не мог поделать. Но некоторые интерэки и фильмы считались полезными - например, ток-шоу "Как правильно?", "Глас закона", позволялось также смотреть матчи флаг-турнира. Но особенно ценила программа фильмы и шоу на политические и исторические темы - например, о колд-зоне или о прошлом, довоенном мире.
Правда, Рея в исторических передачах многое удивляло. Оказалось, что главным и самым страшным врагом человечества в его время была Северная Корея. А он думал, что все-таки русские! Но оказывается, это маленькая, но злобная Северная Корея готовила каких-то сверхсолдат, биологическое оружие и собиралась завоевать весь мир. Русские им, впрочем, тоже помогали. Рею казалось, что все было как-то по-другому - но точно он не помнил, да никогда и не интересовался политикой. Много было и фильмов про сталинизм, про то, как Сталин помог прийти к власти Гитлеру, и вместе с ним они завоевали Европу и собирались захватить весь мир.
Но еще чаще Рей смотрел фильмы и даже документальные передачи про колд-зону. Смелые журналисты пробирались туда, а кроме того, оттуда вырывались редкие счастливцы, которые рассказывали какие-то невероятные ужасы. Там фигурировали подземные тюрьмы, обитатели которых десятилетиями не видели света, расстрелы за каждый неподобающий взгляд, организованный голод, целые страны, превращенный в один сплошной концлагерь, коммунистическая идеология, разрезание людей заживо на куски, скармливание их монстрам-мутантам, фантастические пытки, от описания которых Рея мутило, людоедство, публичные дома для партийных бонз и преследование гомосексуалистов. Показывали ужасающие кадры. Однажды Рей увидел тела мертвых индийских детей, разорванных буквально на куски собаками, которыми их затравили - за то, что дети в школе выразили сомнение в правильности коммунистической доктрины. Ошметки тел выглядели настолько жутко и натурально, что Рея затошнило, и он кое-как доплелся до ванной и рухнул у фаянсового друга. Впрочем, возможно, тут была виновато вчерашнее мясо, которое он взял по дешевке с рук у Альди. И то, что разорванные тела детей чем-то напоминали это мясо. Эта мысль вызвала наконец рвоту. Рей проблевался.
"Рекомендуется обратиться к врачу", - сообщил поводок. Рей кряхтя оперся на унитаз и поднялся с колен.
- Херня это все, - сказал он вслух, - не может такого быть!
Он вдруг вспомнил беседу с журналистом в те забытые счастливые времена, когда он мог рассиживать в ресторане в Люксембурге, путешествуя по Европе.
"Никто не ждет от журналистов сведений о мире. Все знают, что достоверных сведений о мире нет и быть не может. Мы все живем в фантастическом портале, где каждую минуту может случиться что угодно - обрушится цунами или метеорит, прилетят пришельцы, королева Виктория войдет в комнату, богатый дядюшка подарит нам миллиард, злые коммунисты бросят нас в концлагерь".
- Врут они, - громче произнес Рей, - ну плохо там, в колд-зоне, но уж такое! Откуда мне знать, что они не врут?
- Журналистский корпус ИТВ Федерации состоит из знающих и честных специалистов, мастеров своего дела! - сообщил наушник, - Их работа финансируется федеральным бюджетом. У вас нет никаких разумных оснований сомневаться в точности и истинности их сведений. Заверяю вас, все новостные и информационные передачи ИТВ проходят строжайшую проверку, подача фальсифицированных сведений наказывается по закону!
- Бла-бла-бла, - пробормотал Рей, - я уж лучше игру гляну.
Он и смотрел в основном Игру. Матчи городских команд, общенемецкие, европейские. Любительские матчи. К примеру, популярен был женский флаг-турнир, правда, дамы играли в странных костюмах, оставляющих большую часть тела обнаженной, и воевали они, конечно, смешно - интересно было полюбоваться на грацию этих амазонок и одновременно их неизбежные дамские ошибки. Впрочем, Рей старался не смотреть женский турнир, потому что поводок запрещал ему эротические порталы, да и к мастурбации относился неодобрительно. А как ни крути, смотреть на полуобнаженных воинственных амазонок приятно и вызывает дальнейшие желания.
Рей втянулся в "политическую жизнь" и даже стал подумывать, символику какой команды лучше купить, когда выплатится долг за Телеком. Он склонялся к Желтым, но и Зеленые ему в общем импонировали.
В конце марта он явился на очередное рандеву с Ванг. Та радостно блеснула глазами.
- Господин Гольденберг, у меня есть для вас отличные новости! Концерн Гамазон предоставляет рабочие места подносчиков и уборщиков! Я уже отправила заявки, и прямо сегодня пришел ответ - вы в числе тех базис-граждан, которые получат эти места! Вы рады?
- Конечно, - произнес Рей осторожно, - а сколько они будут платить?
Физиономия Ванг выглядела так, будто она куснула лимон.
- Да вы что? Ведь вы только начинаете свою трудовую биографию, господин Гольденберг! И речь идет о временном месте работы, вы заключите договор на четыре месяца. Вам предоставляют работу! Вы понимаете - работу! А вы еще хотите какую-то плату за это? Наоборот, это мы за вас будем платить концерну, ведь нельзя взваливать на работодателя вашу социальную страховку!
Она вздохнула, как показалось Рею, разочарованно.
- У вас теперь есть шансы! Если работодатель захочет, и вы приложите все усилия, чтобы работать хорошо, через четыре месяца вас могут оставить! И заключить договор уже на полгода или даже на год! А если вы себя хорошо зарекомендуете, вас направят на курсы, и после этого возможно даже, что вы получите зарплату! Для того, чтобы зарабатывать что-то дополнительно к базису, нужно постараться, это не так-то просто! Удивляюсь, что я должна вам это разжевывать!
- Извините, - смутился Рей, - а можно мне в таком случае больше не пользоваться вашим приложением?
Он показал на наушник. Ванг улыбнулась.
- Ну конечно же, раз у вас есть работа, то необходимости в социально-педагогической поддержке нет!
Следующие два дня Рей отрывался по полной - набрал на все оставшиеся деньги пива, колбасы, чипсов, сидел на бесплатных эротических и игровых порталах безвылазно.
Но потом наступил понедельник, и Рей, чертыхаясь, выполз из теплой постели в половине пятого утра - чтобы к шести успеть на первую смену на склад Гамазона, расположенный в Лоххаузене - не совсем на другом конце города, но близко к тому.
Вагон городской электрички был забит людьми. Рей держался, ухватившись за верхний поручень, и с любопытством вглядывался в лица. Молодые и постарше, одеты все не очень - примерно так же, как и безработные, некоторые чуть получше, особенно женщины. Некоторые уткнулись в развернутые табло коммов, другие спят на ходу. Тусклый подпотолочный свет лег на лица, озеленив их мертвенно-бледным оттенком. Может, от этого все происходящее стало казаться Рею нереальным, будто во сне или в интерэке. Он едет на работу. Впервые в жизни. Он. Вот в этой толпе живых мертвецов, автоматов. Шагая в угрюмой толпе к огромным корпусам Гамазона, Рей все еще думал, что он - в интерэке. Все происходящее казалось увлекательным приключением. Скоро он выключит комп, потянется и потребует завтрак в комнату… Нет, это же в реале. Тогда он придет с работы, позвонит Энрике, вернется домой, в свой настоящий дом. Нет, Энрике заблокировал связь с ним. Все равно это все как-то должно кончиться, не может же это быть - навсегда.
У входного турникета ждал немолодой темнокожий работник в синем комбинезоне, на груди у него висела табличка, как у встречающих в аэропорту, с именем "Гольденберг". Рей подошел к нему.
- Извините, я…
- Ты - Гольденберг? - угрюмо глянул на него встречающий.
- Да.
- Ты к нам в отдел распределен. Пошли!