Они прошли через турникет, для этого проводник выдал Рею тонкую пластинку - временный пропуск, так как его ДНК еще не была внесена в базу безопасности корпуса. Остальные входили, приложив палец к сенсору.
- Как тебя по имени? - спросил проводник, - меня зовут Джо.
- Я Рей.
Джо коротко кивнул.
- Здесь у выхода - комнаты отдыха, - махнул он рукой, - сюда на перерыв будешь ходить.
Рей переоделся в раздевалке со множеством металлических шкафчиков - он раньше видел такие в фильмах про военных или про больницу. Джо выдал и ему синий комбез. После этого они отправились к месту работы.
Они шли, наверное, с полкилометра, петляя по коридорам, поднимаясь то на лифте, то по лестницам. Рей подумал, что никогда в жизни больше не найдет самостоятельно эти комнаты отдыха, да и выход тоже не найдет. Наконец вслед за Джо он шагнул в гигантское помещение, потолок которого терялся в туманной дымке вверху. Помещение было заставлено рядами высоких столов, на которых работали люди в синих комбезах, таких же, как у Джо - женщины и мужчины, молодые и старые. Меж рядами туда-сюда бегали другие люди, тоже в синем. Весь зал был заполнен лязгом и шипением, доносившимися откуда-то слева - именно оттуда гонцы приносили на столы разные предметы.
- Ты будешь подносить товары, - сообщил Джо, - идем, покажу, как все работает.
Они прошли в левую часть зала, где Рей с удивлением увидел ряд обычных 3-Д-принтеров. Похожий принтер стоял дома у Энрике, но пользоваться им Рей толком не научился - этим в основном Леа и ее подчиненные занимались. Ему было достаточно выбрать вещь по каталогу и кинуть на домашний компьютер номер - прислуга приносила ее. Впрочем, большую часть он все равно покупал через интернет - на домашнем принтере можно сделать не так уж много, о хорошей одежде и речи нет.
Впрочем, здешние принтеры выглядели солиднее.
- Значит, исполнители заказов передают на принтеры команды, - пояснил Джо, - и они уже печатают что надо. Тебе на служебный комм приходит код - ну например, 256 и дальше шестизначное число - номер заказа. Ты быстренько бежишь к принтеру, забираешь заказ и несешь на стол, который обслуживаешь, к упаковщику. Все понятно?
Рей покачал головой.
- Я как-то не думал, что здесь все так. Я думал, Гамазон - это торговая фирма! Раньше же такие фирмы закупали товары, а потом рассылали их покупателям.
- Ну а зачем закупать, когда все можно произвести автоматически. Хотя кое-что фирма закупает, не все можно напечатать! Эти товары в другом зале пакуют. В общем, это тебя не касается, - обрезал Джо, - тебе главное бегать побыстрее. Смотри, будешь медленно работать - уволят. Есть нормы. Тебе служебный комм сообщит, если ты работаешь медленно. Ладно, пошли обратно, я покажу тебе стол. Будешь меня обслуживать сегодня, я упаковщик как раз.
- А это сложнее?
- Да уж конечно, - усмехнулся Джо, - что ты думаешь? Я тут три года на побегушках отработал, потом меня на курсы направили. Год проучился, с тех пор работа упаковщиком. Ты че такой, как не в себе? Не видел никогда такой работы?
- Нет, - признался Рей, - я вообще не понимаю. Ведь такой принтер может и сам себя напечатать. И сырье у них очень дешевое. Почему же вещи так дорого стоят? Я-то думал, их как-то хитро производят.
Джо хмыкнул.
- Все тебе надо знать. Ну ты когда за интерэк или за музыку в интернете платишь - ты ведь платишь за копию, которую сам же и делаешь. Но все привыкли. А тут вещь! Конечно, надо платить.
- У некоторых принтеры и дома стоят, - не выдержал Рей.
- Ну да, у некоторых. Только они стоят дороже дома, - фыркнул Джо, - ладно, хватит базарить! Давай работу уже начинать!
Вскоре Рей понял, что все его представления о работе и о себе оказались неверными.
Первые часа два процесс даже увлекал его, как игра. Правда, слишком однообразная. На запястье высвечиваются цифры, бежишь к нужному принтеру, стараясь не столкнуться с коллегами, выхватываешь предмет - кофе-автомат или игрушку - бежишь обратно, метров пятьдесят или больше, кладешь на стол. Наручный экран уже показывает новую цифру.
Но через два часа устали ноги. Ощущение было для Рея совершенно новым! Если у него когда-то и уставали ноги - может быть, в школе, на каких-нибудь обязательных экскурсиях - было это так давно, что Рей все уже забыл. А тут еще ничто не отвлекало от телесных ощущений - работа не требовала никакого участия ума - и Рею хотелось выть. Он даже стоять не мог на ноющих, горящих ступнях! У него колотилось сердце, он тяжело дышал. Попробовал было идти потихоньку, но когда добрался до стола, Джо рявкнул на него:
- Чего тащишься как черепаха? Мне тебя полдня ждать?!
И Рей не посмел возразить. Этот Джо, с которым раньше он ни при каких обстоятельствах не мог бы даже столкнуться - вдруг оказался гораздо сильнее его. Главнее. Просто потому, что у него было больше опыта в работе, и что на фирме он трудился уже несколько лет. Да и общий ритм захватывал - глядя, как неутомимо бегают другие работники, Рей не мог позволить себе остановиться, и бежал, бежал, стискивая зубы от боли в горящих ногах.
Наконец Джо махнул рукой.
- Пошли на перерыв.
Рей вздохнул с облегчением. Но слишком рано - до комнат отдыха надо было еще добраться. Минут десять он едва поспевал за Джо по узким длинным коридорам - и как этот парень умудряется не устать, ведь он работает тоже стоя! Привык, наверное, думал Рей. Наконец они добрались до комнаты - точнее, целого зала отдыха. В углу целая компания курила - воздух был наполнен табачным дымом, Рей закашлялся. Но главное - здесь можно посидеть! Он плюхнулся на стул. Джо, не обращая на него внимания, присоединился к какой-то компании, открыл себе бутылочку тоника и принялся болтать с коллегами. Стоя! - с ужасом думал Рей. Его ноги с трудом отходили от нагрузки, мурашки бегали по щиколоткам. Страшно было подумать - встать сейчас. Но ничего, можно же еще посидеть… еще целых пятнадцать минут… двенадцать… Это целая вечность.
Джо подошел к нему.
- Вставай, пошли обратно!
- Но ведь еще десять минут! - возмутился Рей.
- Пока дойдем, как раз будет время, - возразил Джо. Рей молча поднялся и двинулся за ним.
- Иначе запишут как потерю рабочего времени, - пояснил на ходу упаковщик.
- Не понимаю, - простонал Рей.
- Что ты не понимаешь? - Джо удивленно уставился на него черным глазом.
- Почему все это нельзя автоматизировать! - не выдержал Рей, - такие технологии… и неужели нельзя поставить хотя бы конвейерную ленту и робота, чтобы паковать вещи в стандартные коробки? Зачем людей так гонять?
- А чего тут не понимать? - пожал плечами Джо, - конвейер строить, роботов - это же денег стоит. Думаешь, хозяева деньги считать не умеют, что ли? А тебе платить ничего не надо - на это государство есть. Ну мне они, положим, платят, но ведь немного, всего сто семьдесят зеленых чистыми. На одно обслуживание робота, и то больше денег уйдет.
- Но ведь это нелепость какая-то! - буркнул Рей, - ведь эти вот принтеры - это же супер-технология, раньше о таком и мечтать было нельзя. А вокруг них людей гоняют, как рабов.
- Ну это не наше дело, - рассудил Джо, - в наше время надо радоваться, что у тебя вообще работа есть!
После перерыва стало еще тяжелее. Работа оказалась настоящей пыткой - и это без всяких преувеличений! Обыкновенная физическая пытка. Под конец рабочего дня у Рея болело все. Ноги уже совершенно отнялись, он пошатывался на ходу. Болела спина, причем с каким-то извратом - прокалывало в пояснице так, что боль отдавалась во всем теле, в затылке, в ребрах. Но странное, доселе незнакомое чувство гнало его вперед - почему-то было жутко стыдно перед окружающими. Ведь и они точно так же бегают всю смену. Что же он, слабак, хуже всех? В конце Джо выругал Рея за то, что он не очень-то торопится.
- Надо побыстрее, - высказался упаковщик, - иначе долго тут не удержишься. Тут за каждым твоим шагом наблюдают - камеры же везде висят!
Добравшись до дома, Рей рухнул на диван. В интернет не хотелось - вообще не хотелось больше ничего. Только лежать вот так, не двигаясь.
От возбуждения он не мог уснуть. Хотелось есть - но ведь это надо встать, дойти до кухни. Болели не только ноги - болела спина, руки казались неподъемными. Наконец давление в мочевом пузыре все же пересилило. Рей сполз на пол, упираясь в край дивана, поднялся. Кое-как, цепляясь за мебель, добрел до ванной. На обратном пути зашел на кухню и схватил первое, что попалось - кусок хлеба, коробку картофельного салата и банку орешков. Оставалась еще бутылка пива. Он кое-как поел, сидя на краю дивана, и снова лег.
Черт! Время - уже шесть вечера. А лечь спать надо хотя бы в девять, ведь вставать снова в половине пятого.
И так - каждый день? Рей чуть не взвыл от ужаса. Причем суббота у него - тоже рабочий день. Пусть и сокращенный. Но ведь так жить невозможно!
Можно просто не ходить завтра на работу, подсказал себе самому Рей. Но и эта мысль вогнала в дрожь. Ванг предупредила его, да это было и написано во всех инструкциях: увольнение по собственному желанию - лишение базиса на три месяца. Предполагается, что увольняться могут только те, кто уже накопил денег на самостоятельную жизнь. А нет денег - извини, будешь делать то, что тебе скажут. Как папаня: "Я тебя содержу, и будь добр". Впрочем, отец Рея хоть и ворчал, но на деле никогда не лишил бы сына содержания. В отличие от племянничка Энрике, ублюдка от безродного отца-футболиста. Да Рей имеет в тысячу раз больше прав на все его состояние! Этот гад еще пожалеет… Рей подумал так машинально, но тут же вспомнил, что адвоката ему найти не удалось. И вряд ли удастся. Так что же, он сдался и просто плывет по течению? Нет! Рей сжал кулаки. Но ему больше не приходили в голову никакие возможности бороться с семейством Гольденберг, даже носящим это имя совершенно не по праву.
Но не ходить на работу? Пойти в бомжи? Или сдаться в психушку, как советовал Кунц? Одно воспоминание о поводке пугало - а ведь все это будет еще хуже поводка! Рей задумался. Куда ни кинь - всюду выходил клин; все страшно и плохо. Идти жить на улицу? Идти в психушку, под ласковый присмотр изуверов-психиатров и отупляющие таблетки? Или завтра идти снова на работу и мучиться от боли и тоски? Ничего из этого не лучше, все - хуже. Но в работе - неожиданно понял он - все-таки есть какой-то смысл.
Он вспомнил коллег. Никто из них, кроме Джо, даже не разговаривал с ним. Но коллеги выглядели как-то иначе, чем безработные в очередях, на курсах или у подъезда. Другая выправка, выражение лиц. Они шутили, смеялись, пили пиво. Они держались… с достоинством, понял Рей. У них есть работа. Они не полные ничтожества. Они - вместе. Вот что важно, они - вместе. А он, Рей, один-одинешенек, как перст. Но даже хотя бы побыть рядом с нормальными людьми, такими, как рабочие Гамазона, все-таки отчего-то приятно. Он ведь тоже теперь такой, как они.
Работа так же тяжела и невозможна, как и все остальные варианты. Мучительна физически - но ведь физически мучительно и испытывать голод, и холод при жизни на улице, и тем более мучительно блевать от каких-нибудь суперновейших нейролептиков.
Но работа по крайней мере не унизительна.
Вот получу свои деньги обратно, подумал Рей, засыпая, и по крайней мере буду рассказывать внукам… если они у меня будут… как я вкалывал до седьмого пота. Энрике этим не может похвастаться.
Через некоторое время Рей притерпелся к работе.
Нет, лучше не стало. Он надеялся, что мышцы окрепнут, и работа перестанет казаться такой тяжелой. Ведь он же в конце концов не у доменной печи стоит - или что у них теперь вместо этих печей? Не мешки таскает. Всего лишь бегает восемь часов. Это даже полезно. Но особенно легче как-то не становилось. Каждый день одно и то же - ноги быстро начинали уставать, к перерыву их уже ломило. Посидев в комнате отдыха (Рея глубоко возмущал тот факт, что и до самой комнаты надо было еще очень долго бежать), он поднимался на опухших ступнях со стоном. После перерыва начинало ломить все тело, это омерзительное чувство ломоты в пояснице, от которого немеет все тело, темнеет в глазах - и ведь надо еще соображать, к какому принтеру бежать, какой путь выбрать. Как-то реагировать на окружающее.
Но он приспособился. Однажды в комнате отдыха он заметил, как девушка-работница глотает таблетку и запивает водой, и его осенило. А почему бы не принимать банально анальгетики? Он стал таскать на работу "Пейнкиллер", 800-й, пробивающий надежно, принимал по две таблетки - одну до перерыва, одну после - и боль притупилась. Осталась только свинцовая усталость и тяжесть, но это было уже легче переносить. Приглядевшись, Рей заметил, что на самом деле таблетки принимают многие. А зачем мучиться в самом деле?
Научился он и "уходить". Самое невыносимое - это проводить восемь часов без какого-либо умственного занятия, быть полностью предоставленным неуправляемому потоку мыслей.
В электричке он слушал музыку, аудиокомпозиции, можно было и сдвинуть визор на глаза и полноценно болтаться в интернете. Но на работе наушники были запрещены, об интернете и речи нет. Поговорить тоже можно лишь в комнате отдыха. За каждым движением работников наблюдали многочисленные видеокамеры, стоило Рею снизить темп, на комме вспыхивало предупреждение "Быстрее!"
Рей впервые в жизни научился развлекать себя сам.
Оказывается, у него было довольно бурное воображение - его следовало лишь организовать. Эротические фантазии на работе, конечно, не годились. Все остальное - пожалуйста. Он заново в уме проигрывал все пройденные игры и интерэки, обогащая их подробностями, до которых не додумался бы ни один гейм-дизайнер. Механически двигаясь меж столами и принтерами, он планомерно завоевывал галактики, становился Императором Земли или сразу Вселенной, создавал роскошные дворцы, утешал прелестных наложниц (ой, вот с этим осторожнее!), вел переговоры с представителями разных экзотических народцев, бродил по удивительным планетам… До обеда он изучал сверкающие чертоги марсианских подземных городов, после паузы - спасал детишек от цивилизации Черного Паука и получал Орден Галактики из рук прелестной принцессы. А потом играл нападающим во Флаг-Турнире Солнечной системы. Правда, во Флаг-турнир он мысленно играл не часто. Игра стала его раздражать.
Почему так популярен, привлекателен Флаг-турнир, почему игроки - такая романтичная профессия? Так же, как раньше романтичными представлялись футболисты, и во все времена - военные. Да потому, что игра - это тяжелый физический труд, это усталость, напряжение, пот, иногда - боль и даже кровь, и вот именно эта физическая компонента привлекает и придает игре такую остроту. Человек, особенно массовый человек - все еще животное по сути своей. Сильный самец с напряженными мышцами, готовый драться и победить - до сих пор идеал и мечта.
Но что знают эти сильные самцы о настоящей боли и усталости? О том, как ломит руки и ноги после восьми часов работы, о том, как без таблетки и до дому не доберешься? И даже отдых не приносит облегчения - встаешь утром разбитым, ковыляешь на опухших ступнях.
Тренировки Леона строго дозированы. Он не перенапрягается, тренируется для себя, в свое удовольствие. Чередует нагрузку и отдых. Игра не длится дольше четырех, максимум - шести часов, и в это время игроки часто отдыхают, иногда сменяются, и на местности не только бегают, но и лежат в засадах, выжидают, караулят.
Пожалуй, этот супермен сломался бы на работе так же быстро, как Рей. Хотя, конечно, надо признаться - Рей никогда не был спортсменом, а в последнее время вообще двигался очень мало, даже под руководством поводка.
Иногда, чтобы занять воображение, он рисовал себе картины будущей счастливой жизни. Когда он каким-то образом вернет свои деньги. О том, как он их вернет, Рей не думал - это было скучно. Да и не знал он, честно говоря, как это сделать, и похоже, адвокаты правы - у него нет шансов. Но он ведь был богат! Он будет искать возможности, бороться, и все равно пробьется как-нибудь. Заработает достаточно денег, чтобы нанять адвокатов для борьбы с кланом Гольденберг. Но сначала надо два, три года пахать на такой вот работе, потом, если позволят, получить профессиональное образование и зарабатывать чуть-чуть больше. Конечно, откладывать и тогда не получится. Но можно попробовать получить еще и высшее как-нибудь параллельно с работой. И тогда он будет зарабатывать побольше. Может, даже слезет с базиса. Стать хорошим, высокооплачиваемым менеджером. Это более реально, чем открыть свою фирму - большинство новосозданных мелких фирм еле сводили концы с концами, быстро разорялись, и хозяева их возвращались на базис. А те, что выживали - попросту поставляли свою продукцию на более крупные фирмы, только работать таким "хозяевам"приходилось больше и тяжелее, чем на оплачиваемом рабочем месте.
Словом, как ни крути, Рей не видел возможности легально заработать сколько-нибудь приличные деньги для борьбы с племянником. Да и нелегально тоже - что ему, наркотики возить из ЗР? Так он не умеет это делать, и попадется сразу же.
Словом, думать о реальности было малоинтересно, и Рей пропускал мысленно этап борьбы и заработка - и сразу оказывался на вершине. У него были миллиарды долларов и штат менеджеров, которые распоряжались деньгами. Сам Рей мысленно строил замки в красивейших уголках Федерации. Собирал туда обстановку, красивых девушек из ЗР. Мастериц эротического и прочего массажа. Покупал команды Флаг-Турнира. Ха-ха, неплохо было бы купить команду Леона - вместе с ним самим. И потом уволить Ле за профнепригодность. Или за аморальное поведение, недопустимое для игрока команды Христианского Союза. А что он сделает с Энрике? Рей не собирался, конечно, отправлять Энрике с женушкой на базис. Он не настолько кровожаден. Они должны понять, что он, человек из более благородных и чистых времен, никогда не опустится до их уровня. Рей представлял небольшой домик в Альпах, где Энрике с Наоми отлично проведут скромную старость.
Возвращаясь к реальности, Рей начинал ненавидеть племянника, Леона и всю их компанию. Это была настоящая, уничтожающая ненависть. Классовая ненависть.
Раньше Рей был добродушным парнем, ему импонировал буддизм, он считал глупостью любую злобу и ненависть, на кого бы она ни была направлена. Don’t worry, be happy. Зачем ненавидеть кого-то, зачем беситься, когда мир так прекрасен. Секс, драгс, рок-н-ролл. Да, в мире полно неприятностей, бывают даже трагедии - но се ля ви. С этим надо жить (особенно когда трагедии бывают не у тебя лично). Все равно все люди - братья. Все будет хорошо. Мир прекрасен, бро, давай руку! Мы живем на желтой субмарине. Мейк лав нот вор.