- Я - Голос начальника станции Кейшти. Он послал меня засвидетельствовать своё возмущение по поводу вашего самовольного входа в систему.
- Я не успела предупредить его.
- Зато уже успели вступить в какие-то сомнительные переговоры. - Голос мотнула головой в направлении трапа, намекая на визит Эхран. - Где ваш груз?
Пианфар оскалилась:
- Где документы, дающие вам право задавать подобные вопросы?
Махе сняла с пояса золотой значок с изображением Кейшти.
- У вас на борту находится…
- Но послушайте…
- …нелегальный пассажир.
Пианфар заложила руки за спину, обернулась и вопросительно посмотрела на Тирен, а затем снова на Голос. Решив для себя, что поднимать крик было ещё рановато, она кивнула в сторону коридора:
- Не желаете ли пройти внутрь, уважаемая? Выпить, поговорить?
- О чем? О том, как нарушить общепринятые таможенные правила, разбить корабль и устроить колоссальную неразбериху?
- Вы мне льстите. - ("Нет, пожалуй, всё-таки настала пора переходить на крик!") - "Гордость" - мирный звездолет, и полученные им повреждения вас совершенно не касаются. А вот обещание ваших властей устранить их… - Пианфар вытащила из кармана заранее приготовленное разрешение на ремонт и вручила его Голосу. - Махены обрекли нас на незапланированный простой и потерю товара…
- Мы это исправим, - заявила вдруг Голос с удивительным спокойствием.
Шанур показалось, что стена, к которой она прислонилась, неожиданно рухнула вниз, причём чувство это было настолько отчетливым, что она и вправду пошатнулась. Пытаясь овладеть собой, Пианфар сделала несколько глубоких вздохов и потрясла головой.
- Но вы,-продолжала Голос,-придержите под уздцы представителей вашего глупого правительства.
- Это немыслимо!
- Вы что - передумали делать ремонт?
- А как вы можете мне в нем отказать? - Пианфар выхватила у Голоса документ, заверенный Золотозубым, и помахала им у неё перед носом. - Здесь написано: "От Хасано-ма"! Разве юридической силы этой бумаги недостаточно?
- Знаете, иногда рассмотрение подобных вопросов занимает долгие месяцы…
- Ну и чёрт с вами! Я всё равно не могу воевать с хеном - он уничтожит мою лицензию! Неужели это так трудно понять?
Голос подошла ближе и ткнула Пианфар в грудь своим оканчивающимся тупым ногтем пальцем.
- Шанур, мы уверены в вас, но это ещё не повод относиться подобным образом и к другим хейни.
- Повторяю ещё раз: я не в состоянии повлиять на хен.
Темные глаза махендосет загорелись.
- Вы получите быстрый и качественный ремонт. Вы нужны нам, Шанур, - нам просто некем вас сейчас заменить. Ситуация действительно сложная - ваша молодая никчемная хейни-депутат и старый мудрый лис стишо… Нет, я не говорю, что он враг, - он всего лишь блюдет собственные интересы. Как и мы. И в настоящее время наш первейший интерес заключается в том, чтобы починить ваш корабль, а вы должны позаботиться о хене.
Пианфар открыла рот:
- Что вы несете!
- Но вы ведь сами хотели побеседовать.
- Боюсь, что теперь уже не о чём. - Пианфар махнула рукой в направлении сломанного крыла "Гордости". - YR окончательно вышла из строя…
Махе нетерпеливо поморщилась:
- Я же сказала, что мы все уладим.
- Каким образом? На это уйдет две-три сотни рабочих часов! И пока мы будем тут сидеть, кифы расставят своих наблюдателей по всей зоне Соглашения! Я уж не говорю о том, что на нас обратили внимание кненны… - Боги!
- Если хотите найти виновника всего происходящего, то я рекомендую вам остановиться на Исмеханане и вашем драгоценном Консуле с Маинг Тола, Мы прибыли сюда, потому что они заварили кашу на Центральной, заблокировали Киту и бросили меня на произвол судьбы…
- Мы в мгновение ока справимся с вашей вшивой летающей конструкцией.
- Замечательно: сначала махены тайком пропускают меня через Уртур, затем меняют мой курс и вот сейчас клянутся сотворить чудо с моим кораблем!
Маленькие уши махе нервно передернулись.
- Я не обсуждаю детали - я лишь выполняю распоряжение своего Консула, а оно заключается в следующем: привести в чувство ваш звездолет и отослать его отсюда прежде, чем кифы пустят ход событий по другому сценарию. Мы поможем вам улететь, но то, что вы везете, останется у вас на борту.
- Это невозможно!
- Как и добраться домой без корабля. У Пианфар перехватило дыхание.
- Вы обязаны помочь мне без всяких условий! У меня есть бумага… Я не могу не сдержать обещание, данное представительнице хена…
Голос нетерпеливо подняла вверх указательный палец:
- Мы заберем у неё вашего пассажира и увезем его к себе. Он будет находиться в станционном офисе, пока мы не закончим ремонт. Через двадцать часов мы приведем его обратно.
- Но двадцати часов недостаточно!
- Хотите пари?
Пианфар молча глядела на махе, думая об очередном подвохе и всяческих уловках, и пульс её стремительно учащался. Она покосилась на Тирен - своего офицера, ответственного за грузовые операции, и поняла, что её терзают те же самые мысли.
- Им пришлось бы заменить весь корпус, чтобы уложиться в такое расписание, - пробормотала Тирен. - Заплатку-то туда не поставишь.
- У нас есть прекрасная техника, - продолжала Голос. - Лучшие образцы махеновского производства, которые вполне подойдут вашему кораблю. Двадцать часов, и вы в пути. А ваш депутат может жаловаться, сколько душе угодно.
- Вы понимаете, во что меня втягиваете?
- Не скромничайте - вам ведь не впервой.
- За нами охотятся кифы. - Пианфар откусила заусеницу и уставилась на Голос.
- Кифы всегда за кем-нибудь охотятся.
- Вы знаете корабль под названием "Харукк"?
- Знаю. Как и его ублюдка капитана.
- Я встретила его на Центральной. Ему известно о Тулли. Нас должен был страховать махеновский звездолет "Иджир", но на него напали кифы.
- Проклятие!
- Кто бы ни был на его борту, теперь он находится в плену. Какие бы сведения он ни вез, они уже стали достоянием кифов.
Махе поджала губы:
- Вам придётся действовать очень быстро, хейни, - прежде всего исчезнуть отсюда сразу же по окончании ремонта. У меня предчувствие, что "Харукку" не удастся догнать вас - кажется, его нечаянно зацепит махеновский внутрисистемник. Или даже два…
- Давайте уж сразу три, и кровная вражда с кифами вам гарантирована.
- Это будет всего лишь капля в море, хейни. Так что вы мне ответите?
Пианфар пожевала кончики усов, опустила глаза, затем снова подняла их на махендосет:
- Я согласна. Но Эхран вы займетесь сами - вам это под силу, а я ничего не смогу сделать, если она прибудет сюда первой.
- Мы пришлем вам машину с усиленной охраной. - Голос достала из кармана часы. - Сейчас десять сорок. Ждите нас через полчаса.
- Я хочу, чтобы вы поставили свою печать на бумаге Золотозубого.
Маленькие уши удивленно изогнулись.
- Вам мало моего слова?
- Нет, но вашим ремонтникам может не хватить моего.
Махе наморщила нос, став немножко похожей на хейни, нацарапала что-то на одной из табличек и приложила к ней печать.
- Капитальный ремонт за счёт властей Маинг Тола. Вы удовлетворены?
Пианфар взяла драгоценный документ и кивнула в сторону трапа.
- Так, значит, двадцать часов?
- И не больше, - подтвердила Голос и, бросив на Пианфар странный взгляд, направилась к выходу.
Шанур глубоко вздохнула, невольно наполнив свои легкие махеновским парфюмом, потом с шумом выдохнула его и вопросительно посмотрела на Тирен.
- Это наш шанс, - неуверенно сказала та.
- Какой? Кто знает, чем они нас нафаршируют. Не исключено, что мы совершили огромную глупость…
- И все же десять минут назад наше положение было гораздо хуже.
- Надеюсь, ты права, - покачала головой Пианфар: в течение последних двух лет все её планы шли прахом. Неужели теперь "Гордость" и вправду приведут в порядок и они благополучно достигнут Маинг Тола? Тогда можно будет набрать там товара в кредит… Возможно, вся эта суматоха с людьми скоро уляжется и в космосе снова появятся условия для нормальной торговли… - Закрой дверь, - велела она Тирен. - Наверняка причал кишит кифами.
А между тем… между тем ей предстояло решить ещё одну очень важную задачу.
По центральному отсеку расплывался запах джифи - привычный и успокаивающий, а с кухни - такой родной и шумной - доносились знакомые голоса. Хэрел, ещё не обсохшая после наспех принятого душа, сидела перед панелью управления и с беспокойством поглядывала на Пианфар, пытавшуюся получить компьютерную расшифровку махеновской таблички.
По экрану бежали длинные ряды цифр.
- Проверяю, - пояснила Пианфар, когда вошедшая Тирен облокотилась на кресло сестры, и теперь за капитаном следили целые две пары серьёзных, встревоженных глаз. Хэрел прислушивалась к разговору на трапе, в этом не было никаких сомнений - она всегда так поступала, если на борту находились посторонние.
- Тулли в курсе? - спросила Пианфар. - Нет.
- Где он сейчас? Кивок в сторону кухни.
- Там. Как и все остальные.
- Хм. - Пианфар расправила плечи и поднялась. - Запустите распечатку данных о состоянии систем корабля и идите за мной. Обе.
Они повиновались - безмолвные, словно две те-ни, и Пианфар с горечью подумала о том, что ярость хена была ничем в сравнении с волнениями v бедами её экипажа.
Кухня встретила их оживлений, болтовней. Ким что-то требовал своим низким раскатистым басом, а мягкий голос Шур умолял:
- Тулли, не вертись, пожалуйста. На Ким, Хилфи, куда подевался тофи? Я нигде не могу его найти. - Тут Шур оглянулась и увидела стоящую в дверях Пианфар. - Капитан?
- Сядь, - резко сказала Пианфар, и на кухне сразу стало очень, очень тихо. Герен молча подошла к ней и сунула в руки бокал с джифи. - Ким, к тебе это тоже относится! - прикрикнула Пианфар, когда тот полез в ближайший навесной шкафчик за специями. Успев-таки схватить нужное, Ким пробормотал нечто нечленораздельное, плюхнулся на скамейку, высыпал содержимое пакета себе в чашку и принялся размешивать его ложкой, пока другие занимали свои места слева и справа от него.
Пианфар устроилась в самом углу, опершись ногами на специальную подставку. Ким, пождав губы, пытался изобразить, что все происходящее его совершенно не касается. Пианфар отпила немного джифи и тут же почувствовала, как его прохлада освежающе побежала по её измученному телу. Никто ничего не говорил - единственным звуком на кухне было по-звякивание посуды. Лишь ненадолго оно сменилось лёгким шорохом, когда Хэрел и Тирен жестом попросили Тулли подвинуться.
- Мы с этим справимся, - громко объявила Пианфар. - Мы просто обязаны с этим справиться! Тулли, твой переводчик работает?
Он потрогал свой наушник и настороженно посмотрел на неё:
- Да.
Пианфар взяла чашку с джифи, встала, прошлась по кухне и, опустившись на откидное сиденье, обвела всех присутствующих внимательным взглядом.
- Тулли, мы так и не устранили поломку… Закрой рот, Ким! - рявкнула она прежде, чем Ким успел его открыть. - У нас не было такой возможности, а теперь нам нужно время, поскольку неисправность крыла уже повлекла за собой более крупные проблемы. Понимаешь? У нас неприятности. На станции находятся хейни, которые хотят увести тебя на свой корабль. Это представители хейнийских властей.
Голубые глаза наполнились страхом и чем-то ещё, неведомым хейни.
- Мне придётся покинуть тебя? - спросил он. - Уйти на другой звездолет?
- Нет. Слушай меня очень внимательно. Я не хочу, чтобы они тебя забрали, и у нас есть способ помешать им. Это ведь махеновская станция. Махендосет отвезут тебя к себе в офис, и ты будешь оставаться там, пока они не починят корабль. Это займёт не более двадцати часов.
- Кифы. Здесь кифы…
- Я знаю. Не думай о них. Они не смогут причинить тебе вреда. И хен тоже не сможет - махендосет спрячут тебя и от тех и от других. Ты вернешься к нам, как только "Гордость" будет готова к вылету. Ты согласен?
- Да, - кивнул Тулли, отодвигая чашку, казалось, он внезапно утратил интерес к еде и питью.
- Нам нужно поторопиться. Иди вниз и собери свои вещи - машина уже в пути.
- Машина…
- Не бойся. Тебе выделят охрану. Махены совсем не похожи на стишо с Центральной - у них есть зубы.
- Кто-нибудь из нас мог бы поехать с ним, - предложила Хилфи. - В качестве переводчика.
У собравшихся за столом было много вопросов, но никто их не задавал. Никто также не высказывал вслух своих сомнений по поводу возможности отремонтировать корабль в течение названного срока.
- Я знаю, что вы чувствуете, когда слышите о двадцати часах, но это не фантастика, - бодро сказала Пианфар. - Махены предоставят нам свою лучшую технику и первоклассных рабочих.
- Вот и хорошо, - выдохнула Герен, Шур нервно моргнула, а Хилфи словно остолбенела.
- Они будут работать очень быстро - у них есть собственные причины выпроводить нас отсюда как можно скорее. Так что за дело. Через десять минут Тулли должен быть на причале.
- Кто отведет его туда? - спросила Шур.
- Ты и Хилфи. - ("Они всегда о нём заботились".) - Вооружитесь. Это Кейшти.
- Я тоже пойду, - выпалил вдруг Ким.
Пианфар резко взглянула в его сторону: она не сомневалась в том, что Ким решил проявить подобную инициативу из лучших побуждений, однако позволить ему воплотить её в жизнь мог только безумец.
- Не исключено ведь, что на них кто-нибудь нападет, - пояснил он.
- Нет.
- А что если…
- Нет. - Пианфар встала и бросила пустую чашку в урну. - Пошевеливайтесь. У вас всего девять минут.
Команда поднялась со своих мест. Хэрел взяла Тулли под руку и повела его в коридор.
- Пианфар! - крикнул Ким, выбираясь из-за стола. - Пианфар, погоди!
- Ким, если ты чем-то недоволен, иди обижаться в свою каюту, но только не путайся у меня под ногами.
- К нам приходила Эхран?
- У меня нет времени на разговоры. - Пианфар направилась в центральный отсек. Ким рванулся за ней. Услышав его пыхтение у себя за спиной, она остановилась и повернулась к нему. - Ким, будь хотя бы немного благоразумен.
- Но я же пытаюсь помочь!
Пианфар внимательно посмотрела на мужа: гнев на его лице быстро сменился отчаянием, а затем превратился в боль. Пожалуй, стоило поручить ему какую-нибудь работу, но все они требовали определённых навыков…
- Ладно, если ты действительно хочешь помочь, садись за компьютер и следи за текущей информацией, - велела ему Пианфар и зашагала дальше - ей нужно было достать из сейфа пакет, который привез с собой Тулли.
Тулли и его документы были сейчас единым целым. Если Эхран знала о самом Тулли, то наверняка догадывалась и о его миссии, поэтому пакет должен был отправиться под махеновскую охрану вместе со своим хозяином. Конечно, хен не имел права силой вломиться на "Гордость" и устроить здесь обыск, но с тех пор как кифы нанесли удар по Гаону, Вселенная стала меняться слишком стремительно…
По сути, никто теперь не был уверен в завтрашнем дне. Даже примерный "Успех" явно оказался в чем-то замешанным. Сами хейни чувствовали все большее и большее подозрение в отношении других рас, тогда как их самцы сделали первый шаг за пределы Ануурна и обнаружили там мир, полный надежных друзей и новых способов мышления…
Взяв документы, Пианфар закрыла сейф, и снова подумала о том, что она продолжает участвовать в чужой для неё игре.
Хэрел сидела за панелью управления, и её широкое, покрытое шрамами лицо не выдавало никаких эмоций.
Ким наблюдал за Пианфар со стороны с молчаливой обеспокоенностью - словно хейни из нижнего мира за событиями, вершившимися в великом клане Эхран.
- Снаружи что-то происходит, - сказала вдруг Хэрел - живые глаза и уши "Гордости", наделенные безошибочной интуицией. - До выхода осталось две минуты, капитан.
Глава 8
Пианфар быстро спустилась вниз и перевела управление переходным шлюзом в ручной режим. Вскоре в коридоре появились запыхавшийся Тулли и сопровождающие его Хилфи, Шур и Герен.
- Машина прибыла, - доложила Хэрел по общекорабельной связи. - Капитан, вы откроете люки сами?
- Да, - ответила Пианфар, набирая нужный код. - Следи лучше за причалом.
Взъерошенный Тулли выглядел весьма нелепо в белой рубашке стишо, заправленной в синие хейнийские бриджи, ибо первая была ему слишком велика, а вторые - слишком малы. В руках он нес один из белых пластиковых пакетов, в которые астронавты "Гордости" обычно складывали мусор. Сейчас в нем находилась смена одежды, туалетные принадлежности и ещё кое-какая ерунда, наспех собранная для Тулли заботливыми хейни.
- Ты взял ленты для автопереводчика? - спросила его Пианфар.
- Взял, - кивнул он, похлопав по пакету.
- Вот. - Она протянула ему документы. - Положи их в свой мешок и обязательно держи его при себе.
Тулли знал, что лежало в конверте, - Пианфар поняла это по его лицу.
- Ну, идем, - скомандовала она и открыла первый люк, впустив внутрь мощную струю свежего воздуха. - Шур, Хилфи, не отходите от него ни на шаг. Да! - и не вздумайте выводить его на прогулки! Если махены не предоставят вам машину для поездки обратно, свяжитесь со мной, и я это улажу. Будут обижать - пугайте их Консулом.
- Хорошо, - оживилась Шур.
Пианфар ступила вместе с ними в шлюз и запечатала внутренний люк прежде, чем разблокировать внешний (ситуация требовала предельной осторожности!). Желтая труба переходника зияла как ребристый пищевод, и от её стен веяло вечным холодом.
- Поторопитесь.
- Пианфар, - сказал вдруг Тулли, останавливаясь, но она положила руку ему на спину и подтолкнула вперёд.
- Не волнуйся, дружок, всё в порядке. - Она повела его к трапу, чувствуя, как его тело, непривычное к низкой температуре, начало дрожать все сильнее и сильнее. - Не бойся, в машине будет гораздо теплее. - Ей нужно было говорить хоть что-нибудь, чтобы отвлечь Тулли от его мрачных мыслей. А по причалу уже неслась пара машин с включенными сиренами. - Тулли, на некоторое время твой переводчик замолчит, но он начнёт работать снова, когда вы доберетесь до станционного офиса. Теоретически я допускаю, что ремонт может продлиться несколько больше двадцати часов. Но это, конечно, маловероятно…
Тулли снова остановился и, обернувшись, посмотрел на неё с паникой в глазах.
- Капитан, - неожиданно окликнула её Шур, но Пианфар и сама уже услышала рёв моторов, донесшийся с другой стороны причала: оттуда в направлении секции "Гордости" стремительно двигался ещё один автомобиль.
- Проклятие, - пробормотала она и поволокла Тулли дальше. - Давай быстрее!